Глава 1

Гермиона резко села и осмотрелась. Место было незнакомым, более того, она не могла вспомнить, что было несколько минут назад. Последним обрывочным воспоминанием был голос Аластора Хмури:

— Всем на выход! Началось!

Что именно началось, Гермиона не могла вспомнить. Шум в голове не давал ей сосредоточиться на воспоминаниях. Тогда она решила изучить комнату, в надежде найти хоть какой-то ключ к происходящему. Увы, осмотр ничего не объяснил ей. Комната была небольшой, с тусклым окном на противоположной стене. Кроме кровати, на которой сидела девушка, здесь были еще старый прогнивший шкаф, стол и пара стульев. Стены потемнели от времени, пол был весь в кривых щелях. Несмотря на убогость обстановки, нигде не было даже следов пыли, а на окне болталась старая, но чистая занавеска. Казалось, что заброшенное много лет назад помещение кто-то попытался приспособить для временного жилья.

«Что за ерунда!» — пронеслось в голове у Гермионы. — «Каким образом я здесь очутилась?» Она попыталась встать, но, к собственному ужасу, не смогла этого сделать.

В это мгновение дверь открылась, и в нее вошел тот, кого Гермиона совсем не ожидала встретить: бывший профессор зельеваренья Северус Снейп.

— Вы! — только и смогла произнести потрясенная девушка. Но она умудрилась вложить в это слово всю гамму переполнявших ее чувств. Презрение, ненависть, страх — все смешалось в этом коротком восклицании.

— Да, я, мисс Грэнджер, — с непонятной усмешкой ответил Снейп. — Боюсь, мне не выиграть конкурс популярности в Хогвартсе, но сейчас вам придется удовлетвориться моим обществом.

— Что вы от меня хотите? — Гермиона отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, хоть одно воспоминание, которое смогло бы объяснить ей смысл этого кошмара.

— Вы не поверите, но спасти вашу жизнь, — с легким поклоном произнес Снейп.

Гермиона дернулась, как от пощечины.

— После убийства Дамблдора вы еще смеете говорить о спасении жизни! — крикнула она. Вдруг на нее накатила волна непонятной слабости, голова закружилась, и девушка со стоном упала на подушку. Снейп поднес к ее губам небольшой флакон.

— Один глоток, и вам станет легче, — спокойно произнес бывший профессор.

Гермиона, не сознавая, что делает, глотнула. И правда, голова кружилась куда меньше, и девушка через минуту уже снова смогла сесть.

— Что произошло? Где я? Прошу вас, объясните мне! — со слезами в голосе попросила она.

— Вы разве не помните сражение на Площади Гриммо? — удивился Снейп.

Девушка прижала пальцы к вискам. Память начинала постепенно пробуждаться.

В этом году Хогвартс не открыли. Гермиона, навестив родителей, отправилась в Нору к Рону. Мало радости было в этих каникулах. Гарри, заехав в Орден лишь для того, чтоб вернуть его членам возможность использовать дом Сириуса, уехал в Годрикову Лощину. Он ничего не писал своим друзьям, и они не имели понятия, чем Гарри занимается. Совы возвращались ни с чем, хотя даже мистер Уизли не мог объяснить, как можно спрятаться так, что тебя невозможно найти.

Рон, Гермиона и Джинни оставили бесплодные попытки разыскать Гарри, быть может, уважая в душе его выбор. Они только старались быть полезными Ордену, во главе которого встал Аластор Хмури. Им все время казалось, что без Дамблдора и без Гарри поражение неминуемо. Постоянные убийства, взрывы, дементоры, летающие по Лондону, повергали даже самых смелых в безнадежное уныние. Казалось, надежды уже нет, когда вдруг прилетела сова от Гарри.

«Я нашел последний хоркрукс и пытаюсь его уничтожить. Попросите Хмури срочно написать мне, я не могу найти никакой лазейки.

Гарри.»

Несмотря на короткое письмо, все воспряли духом. Хмури должен был придти через час, тогда бы он написал Гарри. Но старый аврор ворвался с криком:

— Всем на выход! Началось!

На площади перед Орденом собралось больше сотни Пожирателей. Членов Ордена было втрое меньше, и сражение, пожалуй, было обречено.

Гермиона не смогла вспомнить, что было дальше. Лишь смутный обрывок воспоминания пронесся перед ее глазами. Волдеморт направил на не палочку, а она лишь чувствовала, что не может поднять палочку для ответа. Как кролик, смотрящий на удава, Гермиона заворожено смотрела в глаза своей смерти. Дальше была лишь темнота.

Снейп смотрел на девушку без всякого выражения. Он знал, что произошло потом, но Гермионе, стоит окрепнуть, прежде чем ей можно будет рассказать всю правду.

Гермиона медленно возвращалась из мира воспоминаний. Она молча смотрела на своего бывшего учителя, ожидая объяснений. Но он молчал. Девушка не выдержала:

— Вы собираетесь объяснить мне, что происходит? — резко спросила она.

— Думаю, стоит начать с конца, — невозмутимо начал он. — Вчера Поттер убил, к вящей радости всего магического сообщества, нашего дорогого Темного Лорда. Я полагаю, это послужило причиной улучшения в вашем состоянии. Вы некоторое время пролежали без сознания, и, безусловно, были бы мертвы, если б я не давал вам постоянно укрепляющее зелье.

Гермионе показалось, что она сходит с ума. Знакомое чувство: так же было в Визжащей хижине, когда убийца Блэк вдруг оказался совсем другим. У нее не укладывалось в голове, что Снейп ее спас, и так спокойно рассуждает о смерти Волдеморта. Смерти Волдеморта!

— Это правда? — с надеждой спросила она. — А Гарри?

— Он в который раз выжил, а вот Темному Лорду это не удалось, — с неким злорадством в голосе ответил Снейп.

— Так вы… не Пожиратель? Почему же вы тогда убили Дамблдора?

Снейп изменился в лице, гримаса боли исказила его черты.

— Это был его приказ, — глухо ответил он. — Я поссорился с Альбусом за месяц до… до его смерти. Он просил, чтоб я убил его, если Драко будет угрожать опасность. И дело не только в Драко. Он хотел возобновить защиту Поттера, и я должен был убить его, чтоб спасти этих двоих. Я не понимаю всей его логики, но верю, что у Дамблдора были причины просить об этом.

Гермиона почувствовала вдруг, что Снейпа изгрызли боль, вина и отчаяние. В ней внезапно проснулась жалость к бывшему профессору, бывшему члену Ордена, бывшему Пожирателю. Казалось, жизнь отторгнула Снейпа, и не было ему места больше ни на одной из сторон.

— А я? Что со мной? Почему именно в этом месте? — нетерпеливо спросила Гермиона.

— Вы ранены. Уж не знаю, что это было за проклятье, но Темный Лорд шуток не шутит. Вы должны были умереть через несколько часов после сражения, но я унес вас сюда.

— Зачем? — удивилась она.

— Целители не знают всех новых заклятий Волдеморта. Они не спасли бы вас. Все его изобретения построены на одной основе, и, не зная точно, что за проклятие он выбрал, я все равно смог подобрать противоядие.

— И почему я до сих пор здесь? — резче, чем ей бы хотелось, спросила Гермиона. Лицо Снейпа налилось желчью:

— Ты понимаешь, глупая девчонка, что, спасая тебя, я рисковал своей шкурой? — прошипел он. — И твое общество не доставляет мне ни малейшего удовольствия! Просто я вытащил тебя из лап смерти, и ты еще не в состоянии перемещаться никаким способом!

Гермионе стало стыдно, но недоумение все яснее проступало на ее лице. Наконец, она решилась спросить:

— Но почему вы меня спасли?

Снейп подошел к кровати, наклонился к ее лицу и ужасающе тихо сказал:

— Мисс Грэнджер, вы всегда были невозможной всезнайкой, и знали вопросы на все ответы. Но человеческие отношения не строятся по вашим любимым учебникам!

Он развернулся и вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью. Гермиона скоро забылась беспокойным сном.