Кэстрет
Вот плавание и подходило к концу. «Путеводная звезда» мерно покачивалась на волнах. Паруса были спущены, отдавая корабль течению. Вдалеке Невского канала виднелась гладь Тверского озера. Влажный ветер ласково обдувал лицо.
Я вспомнил, как в первый раз увидел Катерину. Её заинтересованный взгляд обращенный ко мне. Как прижимал к себе бессознательное тело. Как случайно задумался о нашей совместной жизни. О Господне! Как бы я хотел, что бы это было наяву, а не в моих мечтах. Я не раз пытался смириться, но так и не смог. Перестать думать о Катерине намного сложнее, чем мне казалось. Графиня твердо засела в моем сердце и, похоже, я никогда не смогу её забыть.
Я отстранился от борта и обернулся. Моряки неспешно завершали последние приготовления к торжественному возвращению в Тверское графство. На нас с Кристианом перестали подозрительно коситься, но к дружелюбному общению пока не стремились ни мы, ни они.
После боя в океане мы плыли на удивление спокойно. Ничего серьезного не происходило. Правда, когда мы уже заплыли в канал, пару раз корабль обстреливали из-за прибрежных деревьев, но ответный залп с судна всегда достигал свои цели.
Кристиан болтался неизвестно где. Но сейчас для меня это было даже к лучшему. Я связался с Мертвым Кругом. Круг был далеко, но рядом с Тверью мне было почему-то проще связаться с ним. Может поэтому аски выбрали именно эти земли для новой жизни? Здесь очень интересный магический фон, да и проход в загробный мир вроде тоже присутствует. Найти духа-хранителя проще простого.
- Звал? – раздался в голове шепот Мертвого Круга.
- Да. Привет. Можешь, пожалуйста, найти кое-кого? – мысленно спросил я.
- Ты совсем помешался на этой девке! – заворчал Круг – Даже меня уже в загробный мир посылаешь. А ведь знаешь, что воскрешать кого-то – вне закона. Нет, все равно нужно потравить себе душу!
- Не ворчи – вступился за меня Дирк – Для асков потерять настоящую любовь все равно что второй души лишиться.
- Ладно – обреченно согласился Круг – Но на быстрый ответ не рассчитывай. Мне нужно минимум полтора часа. Как раз в графство прибудешь, устроишься, отдохнешь с дороги… ВСЕ! А меня сейчас не трогать! Тут и так какие-то фанатики пытаются пробить мою защиту. Чокнутые! Хотя… Они хорошо пополняют ряды моих трупов… О нет! А-а-а-а-а! Гады! Вы что творите, ненормальные?! Извини, хозяин, но эти фанатики собираются лес вырубать!
И тишина. Интересно, что это за фанатики? Во всяком случае мозгов у них не слишком много, раз решили сунуться в проклятый лес. Хех! Ненормальные! Ну а вообще круг молодец. Ведь он сейчас играет роль большого партизанского отряда в тылу врага.
Я вздохнул и еще раз оглянулся. Моряки с мягкими и теплыми улыбками, которые на большинстве вообще кошмарно смотрелись, вглядывались во все приближающиеся озеро. Я не раз путешествовал в далекие города и графства, задерживаясь на несколько дней у родственников, и отлично помнил радостное чувство, клокочущее внутри, когда я возвращался домой. И вот что странно: сейчас я вновь его ощущал, но при этом как никогда ярко и отчетливо.
Все! Это было последней каплей! Когда все кончится, обязательно перееду в Тверское графство! Здесь можно хорошо переговаривать с Кругом, возможно даже удастся перенести его куда-нибудь неподалеку. Рядом все свои, никого из врагов. Здесь навсегда останется мое сердце и я чувствую в Твери свой дом.
Через пару часов корабль вышел в озеро и кэп отдал приказ поднять паруса. Оно просто огромное! Почти как море. «Путеводная звезда» плавно повернула к берегу, у которого виднелись дома. Кристиан наконец нашелся и сейчас вместе со мной стоял у носа судна и наблюдал за приближающейся землёй. Вот и дом Катерины.
Когда корабль зашел в порт, я смог разглядеть за городом холм, на котором стоял большой обгоревший дотла дом. Должно быть это и есть поместье Тверских. Вид был удручающий.
Команда забегала по палубе. Корабль замедлил ход. По правому борту над водой возвышалась длинная и широкая пристань. Паруса вновь опустили. Якорь с всплеском скрылся в воде.
У пристани причалили еще два эльфийских корабля. Похоже боевые. На самой пристани было на удивление тихо и безлюдно. Только одинокая чайка сидела на одной из балок, держащих на себе пристань. Странно…
Аски никогда бы не сдались антаскам. Неужели Тверь пала?
Принц задумчиво потер подбородок:
- Надеюсь это не то – «И не те» - мысленно добавил он – о чем я думаю.
После этих слов версия падения графства отпала сама собой. В голосе Кристиана были надежда и отчаяние. Да, я бы тоже надеялся на помощь. И злился за то, что некоторые личности лезут куда не просят.
Кэп тоже заметно нервничал. Не, я конечно же поддерживал вариант Кристиана, но он еще не был доказан, а сделать это можно лишь действием.
- Спустить трап – буркнул капитан.
Стоящий рядом моряк поспешил исполнить приказ, хоть и с недоверием косился на порт и весь город вообще. Как я его понимаю… Самому все это до чертиков не нравиться.
- Что-то здесь не так – пробурчал кэп.
- Мда… Народу могло бы быть и побольше – согласился принц.
- Да не в народе дело – отмахнулся капитан – Музыкант обещал нас встретить. Эх! Зря я сразу неладное не заподозрил! Сначала отказался плыть с нами, а теперь…
- А кто это? – вдруг заинтересовался я.
- А, ты про Безумного Музыканта? Хороший такой паренек. Один из самых известных асков. Правда прославился он своим безумием и талантом. Но такой попался ему дух.
Трап тихо коснулся пристани. Кэп пошел первым. Рядом с ним появился Туман. Мы с Кристианом пошли следом. Моряки не посмели без приказа сойти с корабля. Я прислушался к ощущениям. Тут было полным полно существ. «Засада – мысленно передал мне принц – но думаю аски смогут выстоять. Притом, что засада заготовлена для нас и состоит из одних эльфов…»
Не успел Кристиан додумать свою мысль, а мы ступить на пристань, как нас действительно окружили эльфы. И что самое удивительное – и светлые и темные. С эльфийских кораблей осторожно выглядывали лучники. Нас взяли в полукольцо, оставив отступление по трапу. Но никто из не дрогнул, хоть и был сильно удивлен. Стоящие перед нами эльфы расступились, делая просторный проход. В проходе показались светлый эльф и дроу. При полном параде. Доспехи сверкали на солнце. Рукояти мечей хищно выглядывали из ножен.
Рыцари величаво шли вдоль ровных колонн своих солдат. И они бы произвели на нас должное впечатление, если бы не принц. Кристиан вышел вперед, скрестил на груди руки и раздраженно посмотрел на каждого эльфа, остановившись на рыцарях и подарив им особенно злой взгляд.
- Ну и что это за цирк? – грозно спросил он.
Рыцари тут же стушевались и виновато сгорбились. Если честно, то выглядело это комично. Рыцари подняли забрала. Из под шлемов смотрели смущённые Турет и Лирнет.
- Какого чёрта вы тут делаете? – напустился на них Кристиан.
- Давай обсудим это в более укромном месте – скинул голову дроу.
- Отмена операции! Расходитесь, можете быть свободны! – крикнул Лирнет.
Солдаты разочарованно загудели и стали расходиться. Кристиан подошел к принцам и стал громко шептать:
- Что вы тут устроили? Позорище! И так должны вести себя принцы? Тьфу!
- Ну что ты так разъярился? – так же шепотом спросил Лирнет.
- А то, что помимо того, что вы сами выглядите как идиоты, так еще и отцов подставляете, а самое главное – меня! – не на шутку рассердился Кристиан.
- Между прочим мы за тебя волновались! – напустился на человеческого принца Турет – Нам пришла весть что Невы больше нет. Король мертв, а принц исчез. Как думаешь, что мы должны были подумать? Не мы конечно же послали поисковики, но практически все нейтрализовали. Вернулись лишь два поисковика. От них мы узнали что тебя или твоего…- дроу замялся – трупа нет в замке. Мы тут же подумали о твоей невесте и, взяв пару кораблей полков и отрядов лучников ринулись сюда.
- Мы отправили еще пару поисковиков и узнали, что тебя держат как преступника – продолжил Лирнет – Вот и решили освободить как только ваш корабль причалит к Тверскому порту.
- Ладно – устало выдохнул принц – Сначала мы пойдем и снимем комнаты в гостинице, после чего все подробно обсудим.

В гостинице мы с Кристианом взяли разные комнаты и первым делом пошли обживать свои номера.
Комната была небольшой, но уютной. Полуторная кровать у стенки. Два кресла возле кофейного столика. Комод. Личная ванна.
Я подошел к большому окну, через которое прекрасно виднелось погибшее поместье. Хорошо. А теперь можно узнать результат поисков Мертвого Круга.
- Нашел? – спросил я, едва почувствовав настроившуюся связь.
- Ну… - замялся Круг.
- Где она? – во мне ни с того, ни с сего стали закипать злость и беспокойство.
- Не знаю! Её нет в загробном мире! – пролепетал Круг.
- Что? – только и смог выдохнуть я, выпадая из связи.
Мое сердце пропустило удар. И не один, и не два. На несколько секунд мне показалось, что оно остановилось навсегда. Её там нет… Но где же она тогда? Неужели стала призраком на том треклятом месте?.. Или теперь стала просто бесплотным духом и ждет рождения своего хозяина?.. А что если?.. Нет. Это слишком смелая надежда. Но все же, я буду надеяться. Ведь теперь для этого появился повод.
«У асков два сердца» - послышался в ушах голос Дирка. Два сердца… Я прислушался к себе. Вот дурак… Цензурных слов на меня нету! Ведь мог сразу вспомнить нашу анатомию, прощупать клятву и понять, что нас не двое, нет. Нас трое! Значит… Значит…
Дверь тихонько скрипнула. Я навострил слух и до меня донеслись тихие, чуть крадущиеся шаги. Мое сердце забилось в четыре раза быстрее. Но я не решился повернуться или показать, что заметил гостью, боясь развеять иллюзию. Когда гостья подошла так близко, что я почувствовал её дыхание на своей коже, вызвавшее еле сдерживаемую дрожь, все сомнения исчезли. Это не иллюзия. Мы нашли в Твери то что искали. Или точнее ту.
Тонкие руки обвили меня сзади за талию. Я осторожно развернулся, стараясь не расцепить долгожданных объятий. Одной рукой притянул девушку, а другой поднял её голову за подбородок, заглядывая в темные притягивающие глаза. «Я скучала» - сказал взгляд Катерины. «А я тебя люблю» - не смог сдержать я мыслей. Катя опустила глаза и смущенно улыбнулась.
- Знаешь, по-моему я тоже тебя люблю – прошептала она и от этих слов мне стало жарко.
Катерина осторожно чмокнула меня в уголки губ, от чего по телу вновь пробежала дрожь. Не удержавшись, я еще немного прижал к себе девушку и страстно поцеловал. Катерина прижалась ко мне всем телом и крепче сцепила руки за моей спиной. Не знаю сколько прошло времени, но я еще никогда не чувствовал себя таким счастливым. Она любит меня. Больше для жизни мне ничего не нужно.
Вдруг я почувствовал сильное удивление и сразу понял, что это не моё чувство. Черт! Я же совсем забыл про Кристиана.
Я с большим сожалением отпрянул от нежных губ Графини. Но всё же не смог отпустить девушку и ткнулся а её чёрные шелковистые волосы . Мне вдруг стало страшно, что она снова исчезнет. Нет, разум понимал, что она здесь, рядом, я её чувствую, слышу тихое дыхание. Но почему-то не мог до конца поверить в то, что она жива и невредима. Всё это кажется слишком не вероятным, что бы сразу принять и понять.
Резко распахнутая дверь громко стукнулась о стену. Я не видел, но знал, что это Кристиан.
- Катя?.. – пролепетал он, не в силах сделать большего.
Катерина ловко высвободилась из моих объятий и кинулась на шею Кристиану.
- Крис! Женишок ты мой непутевый! Как же я соскучилась! – расцеловала она его в обе щеки. Всего лишь в щеки! Ха!
«Ничего. Я приложу все свои усилия» - мысленно пригрозил мне принц, прижимая к себе Катерину. Значит он уже знает. «Посмотрим – ответил я – Я тоже приложу все усилия, что бы удержать её».
- Здравствуйте графиня – раздался за дверью мелодичный голос светлого принца.
Кристиан прошел в комнату и уселся в одно из кресел. В другое плюхнулся я. Катерина присела на столик. Эльфийские принцы сели на кровать. Вдруг у всех присутствующих, кроме Катерины, округлились глаза и отпали челюсти. В комнату вбежала самая что ни наесть Небесная Пантера. Она гордо прошла к кофейному столику и устроилась в ногах Кати. Потом в комнату вошел Мефодий. Он обеспокоено осмотрел комнату и встал рядом с Катериной, держа нас всех в поле зрения. Все таки живой. Не удивлюсь если он сам сбежал из города.
- Ну что ж – начала графиня – Начнем с того, что представимся. Меня вы уже знаете. Я графиня Тверская. Повелительница асков. А это моя свита – Катерина указала на Мефа и пантеру – Придворный маг Мефодий дер Твер и моя личная телохранительница, последняя Небесная Пантера Клео.
Пантера зевнула и потянулась, показывая свой устрашающий арсенал. Зубы и когда и правда впечатляли. Все трое принцев переглянулись. Дирк лишь усмехнулся. Я же подобрал свою челюсть, которую не успел пока поднять. Ну ничего себе. И как только Катерина все успела. Да, кстати. Нужно еще выведать как она выжила.
- А теперь я хотела бы узнать цели вашего приезда – закончила Катерина, налюбовавшись произведенным эффектом.
- Катерина, но… - начал было Кристиан.
- Крис – прервала девушка его – Цели твоего приезда я прекрасно знаю. В данный момент я обращаюсь к эльфийским принцам.
Выше упомянутые принцы переглянулись и выбрали для ответа Турета.
- Поначалу мы пытались спасти друга – усмехнулся дроу – Как понимаю тут все свои, поэтому можно поговорить неофициально. Ну в общих чертах: мы свистнули у отцов по военному кораблю, по паре полков и по три команды лучников. В самом начале нашего пути мы собирались помочь единственному другу. И после того как узнали все обстоятельства дела будем твердо стоять на своем решении.
- А ваши отцы будут не против, если мы все это позаимствуем? – невинно поинтересовалась Катерина.
- Стоп! – перебил Кристиан – А как вы вообще со всем этим выбрались из империй?
- Ну ты же нас знаешь. Обвести папань вокруг пальца проще простого. Если хочешь мы еще пару полков свистнуть можем – усмехнулся Лирнет.
Я чуть ли снова не потерял челюсть. Они говорят это так легко и просто, как будто провернуть такое еще проще. «А может так оно и есть?» - проговорил Дирк.
Дальше около двух часов шли военные обсуждения. Оказывается Мефодий смог достать антасков, которые будут сражаться на нашей стороне! Да еще и людей немало набрал. А Катерина оказывается еще и вожак какой-то шайки наемников! О Господне! Когда же они все это успели?
К вечеру все споры были окончены. Военное наступление на Альтер решили начать обдумывать более детально когда подтянуться все подкрепления. В итоге получается, что мы неведомым образом собрали армию практически из всех известных рас. Невероятно… «Ага, ты бы на себя взглянул – хмыкнул Дирк – Чертовски быстро нашел себе пару, и признался, не как обычные аски, с запинкой, с заиканием, а влет!» Ну это как-то само собой получилось.
Ужин прошел в той гостинице, где остановились мы с Кристианом. Потом нас пересилили в посольство, которое строилось в тайне от отца. Оказывается граф Тверской собирался провозгласить Тверь самостоятельным государством, но боялся антасков, так как знал что они тоже собрались вместе где-то за герцогством.
Комнатка была похоже на гостиничную, только больше раза в два-три. Рядом были комнаты принцев, Мефа и Катерины. Пока поместье не восстановили Тверские жили в посольстве.
- Катя – обратился Кристиан к графине перед тем как разойтись по комнатам – Скажи, пожалуйста, наша помолвка еще в силе.
- Конечно же нет, Крис. Мы теперь снова свободны друг от друга – рассмеялась Катерина.
- Но может все-таки стоит её сохранить. Ты стала бы прекрасной королевой – предпринял слабую попытку Кристиан.
- Крис. На мне итак уже лежат не малые обязанности – вздохнула девушка.
- А что если я погибну? Ты будешь скучать?
- Конечно буду. Но могу точно сказать, что два года жизни тебе гарантированно!
На этом Катерина чмокнула Кристиана в щечку и скрылась в своей комнате. Принц еще немного постоял и тоже зашел в свою комнату. Я же подошел к двери Катерины. Нужно было с ней поговорить. Любой бы на моем месте скакал от счастья. Если бы Катерина так заметно не изменилась. Что-то с ней случилось за время нашей разлуки и я не успокоюсь пока не узнаю что.
Я постучался и вошел. Катерина стояла у окна. Услышав открывающуюся дверь, она повернулась. На лице девушки появилась улыбка, от чего у меня сбилось дыхание. Катерина присела на небольшой диванчик и приглашающе похлопала рядом с собой. «Не бойся. Не укушу» - лукаво сверкнули её глаза.
Я присел рядом и осмотрел Катю. Сапфировое платье очень красило девушку. Такое простое, без рисунков, фетюличек там всяких, оно делало хозяйку своей изюминкой. Причем довольно большой и вкусной. Волосы как обычно распущенны в художественном беспорядке. А вот глаза… Они стали более серьезные.
«Ты изменилась» - сказал я взглядом. «Знаю. После грани сложно остаться самим собой» - грустно ответила девушка. «Ты была на грани?!» «Да. Тогда мне пробило сердце и я отправилась на грань. Там я встретилась с семьей. Они помогли мне сделать выбор. Потом нужно было ждать, пока мое тело не восстановится и я просто была второстепенным духом. А потом, когда тело все-таки восстановилось, я смогла занять основное место и перевоплотиться в человека. А дальше нужно было наладить здесь порядок. Потом приплыли вы» «Ты и правда меня любишь?» - не знаю почему, но меня это очень сильно волновало. Да и основной вопрос был решен. «Конечно. Знаешь, пока я была на грани, у меня было время подумать. Особенно над словами отца. Он сказал, что у асков есть способность находить идеальную пару. Я думала, думала, но в моих мыслях был только ты. Знаешь что это значит» «Мы нашли друг друга?» «Похоже на то» - вдруг ответил хрипловато-рычащий голос. «Пантер?» - у меня аж челюсть отпала. «Ты его слышал?» - поразилась Катерина. «Да его даже я слышал» - ответил за меня Дирк. « Я тебя тоже прекрасно слышу. И не надо так орать!» - проворчал Пантер. «Это кто тут еще орет? Да и вообще на свою речь обрати внимание!» - насупился лунный демон. «А что не так…»
Мы с Катериной отвернулись друг от друга, не желая продолжать спор наших духов. Так значит мы все же смогли наладить эту связь. «Э! А ну повернулся обратно! Мы еще не договорили!» - возмутился Дирк. Договорили.
- Ладно, я пойду. Спокойной ночи.
Катерина быстро развернулась и поцеловала меня. Потом поднялась. Я тоже встал и обдал Катерину нежным взглядом. Как же не хочется отсюда уходить. Но пока я не сделаю ей предложение это будет выглядеть неприлично. «А ты собираешься делать ей предложение?» Конечно. Как только все кончится. И я уверен в нашей победе, ведь Катя…
- Катя, а откуда ты знаешь, что Кристиан через два года будет жив? – спросил я на пороге.
- Просто видела 1818год – легко ответила она. И по её тону я понял: Мы победим!