Глава 2.
Когда я вошла в шалаш, выдержка мне почти отказала. Я готова была заплакать, видя, как Санф мечется в лихорадке по подстилке из шкур. Иваргана рядом не было, я осторожно позвала Санфа по имени, он только замычал в ответ, задергался. Я выскочила в ночь. Первый договор… первый срок… Невылившиеся слезы превратились в злость, я даже зубами скрипнула.
Они сделали это специально! Бедняга Санф, ему наверняка не дали времени! Заставили вызвать демона, отдать тому часть души в обмен на скорую добычу.… Это было дня два назад. Он ходил, как в воду опущенный, а я над ним подтрунивала. Дура!! Неужели сложно было угадать?! Что они заполучат Санфа, используют его против меня?! Я зашагала в лес. Не попадись мне зверь, человек или нечисть, ох не попадись!
Теперь Санф такой же.. с рваной душой, с погибельной страстью к деньгам, с долгом перед демоном… Дьявол! Я ударила кулаком по ни в чем не повинному дереву. Береза, кажется. Из ладони вырвалась небольшая синяя молния-шар, березовая дриада испуганно заверещала, я хмуро потушила пламя и двинулась дальше, в чащу. Ненавижу! Какого черта я в тот раз показала зубы?! Знала же что после той ссоры они устроят подлянку! Ох, Санф… я обхватила ствол дерева, полезла вверх, и там, в ветвях, уткнувшись в кору лицом, наконец, расплакалась…
Теперь по порядку. Каждый из разбойников в этой шайке (кроме меня и вампира) заключил сделку с демонами. Суть сделки: душа- деньги. Но демоны не были бы демонами, если б не обжулили. Потому деньги идут с их помощью только короткое время после сделки, а потом либо перебивайся сам, либо плати душой еще. Но и тут злобные духи берут свое – в человеке пробуждается жадность, злоба, все больше уходит прочь совесть, уже ни во что не ставишь свою душу и поэтому с ней легче расстаешься. На какое-то время дары демонов успокаивают, но очень недолго, а перед самым днем отдачи (или принесения жертвы) люди перестают думать, бросаются на всех и вся, беснуются, не находят себе места - и душу отдать страшно, и без даров никак. Всякий раз, кроме первого, должник обязан помимо своей души отдать чужую и часть добычи. У «моих» разбойников перерывы от сделки до сделки составляет полгода. Раз в полгода мы нарывались на крупную добычу, перерезали глотки всем сопровождающим. Я говорю «мы» потому что раз в полгода я обязательно была рядом с ними, мой нюх позволял выбрать, что подороже и выбраться без царапин. Кстати, за это меня прозвали Королевой, а лес - Королевским. Так называли меня исключительно жители городов и деревень за пределами леса. Тоже мне, честь.
Неделю назад разбойники напали на деревеньку, не предупредив меня. Не подумайте, что они бегают ко мне советоваться по любому поводу, нет, просто насчет более-менее серьезных дел все же спрашивают о присутствии неподалеку патрульной стражи, или, может, захочу сама присоединиться (и тогда удача наша) к ним. Деревенька оказалась бедной, даже нищей, и тогда озверевшие от долгого перехода и голодовки разбойники попросту вырезали всех и подожгли. Я ощущала это своей кожей, потому что Санфа они взяли с собой, а мы с ним связаны нитью как названные брат и сестра. Хуже другое. Они приволокли трех зареванных девочек, много младше меня, и тут же, издеваясь, растерзали. Едва я вступилась, меня швырнули наземь так, что в глазах померк солнечный свет. Очнулась я быстро, но все было кончено. И тогда я взбесилась! Трое зачинщиков перегрызали друг другу глотки, пока последний из них не умер, а остальных разбросало моей яростью так, что без переломов не остался никто. Все-таки лес, деревьев много, травы не очень, еще четверо умерли от травм, а я и не думала никого лечить. Невредимыми остались только Санф и Иварган. Санф все равно не мог им помешать, и был здесь ни при чем (хотя и половина разбойничьей шайки тоже, но им досталось по злобной натуре), а Иварган… Иварган – единственный взрослый человек здравомыслящий и не питающий ко мне страха. Я не знаю, зачем он среди этого сброда, место придворного мудреца ему больше подходило бы, он не грабил, я только раза четыре за 11-то лет видела его в схватке, но как он дрался! Он потом поддался на мои уговоры и стал меня обучать. Иварган, надо сказать, и стал настоящим приемником ведьмы Карс, лечил всех, но не волшбой, а травами. Я в них плохо разбираюсь, больше к волшбе привыкла…
После моего выступления стало ясно, что помогать я им не буду, не найду добычу, не стану браться за оружие, разбойники заставили Санфа… Дьявол! Я опять разрыдалась. Санф был мне очень дорог. Я его люблю. Всю свою небольшую заботу и ласку я отдаю ему, а мальчик платит мне тем же. Он младше меня на 4 года (хотя выглядит значительно старше своего возраста, впрочем, как все мы), а я чувствую себя его матерью. Мальчишку я спасла от расправы сразу после смерти Карс. После того, как она сообщила мне милую новость про брата: «мальчика просто скинули в реку», а меня ведьма взяла себе в ученицы. Ведьма до смерти была в уверенности, что он жив, что ребенок с подобной мне силой не может утонуть. И тогда у меня появилась отличная (от нормальных мыслей) мысль. Я стала его искать. Сколько деревень я прошла вдоль реки вверх и вниз, сколько подростков видела, но ни одного, похожего на меня. Внешне я сильно отличалась от людей этого края. Смуглее, хотя солнца почти не вижу в сумрачном лесу, а волосы были ужасного, отвратительного цвета ночного неба, темно-фиолетового… Дьявол, о чем я думаю?!
Санф нисколько меня не боялся, я оберегала его, как могла. Не уберегла. Наверное, это та слабость, которая известна этим треклятым разбойникам!.. что ж, к черту всех!
Я спустилась с дерева, обдирая ладони и локти, бесшумно направилась к просеке. Небо потихоньку светлело, я шла по следам двух проехавших карет. Эти идиоты ехали всю ночь, чтобы остановиться утром. Я прищурилась. А, вот в чем дело, они сломали ось. Это надолго. Я повернулась и не спеша направилась к стойбищу. Когда я пришла, свалив возле кострища косулю, было чуть за полдень. Эти мерзавцы сейчас ни о чем позаботиться не могут, и вошла в шалаш. Иварган курил длинную, похожую на кость трубку. Ароматный дым складывался в разноцветных зверьков. Я посмотрела на него. Тот грустно покачал головой.
- Если выживет, то уже с покалеченной душой.
- Я знаю. Он выживет.
- Слишком мало времени. Если.
Я наклонилась, поцеловала мальчишку в мокрый лоб.
- Выживет. И мы уйдем.- тихо произнесла я, повернулась и вышла. На меня смотрели разбойники.- я согласна.- сквозь зубы цыкнула я.- Сегодня я вам помогу. Но больше рычагов у вас нет.
Я скрылась в лесу. Перед набегом необходимо проветриться, да и моих путешественников нужно проведать. Они топтались на том же месте, я притаилась меж корней могучих деревьев, чуть портя им остальные колеса и прислушиваясь к их странной молви. Они говорили о спешке, о разбойниках, об опасности. Они и не представляли, насколько близкой. Два экипажа, один пассажирский, другой перевозочный. Я ясно ощутила дух драгоценностей. Людей здесь многовато, человек 50-55, а разбойников 40 с хвостиком, ну, да не все, наверное, выживут. В карете человек шесть, двое слуг и вельможи, еще четверо на задворках и козлах по два человека, на втором экипаже так же четверо сидят по двое, остальные – стража сопровождающих богатства. Одеты все просто, верхом, но оружие под одеждой дорогое, у некоторых даже заклятое. Ребята бывалые, сладить с ними непросто будет. В двух шагах от меня хрустнул сучок. Я резко оглянулась, вжимаясь спиной в огромные корни, выступающие из земли и образующие нору. Панику среди них поднимать нельзя, лучше прикинуться заблудившейся нищенкой и бежать незамеченной. Передо мной стоял высокий старик, солнце светило за его плечом и мне не было не видно ничего, кроме серебряных волос. Прямо на его глазах моя одежда стала превращаться в лохмотья. И почему мне не пришло в дурью башку спрятаться с самого начала в листве? Наверное, потому что башка дурья!.. Рука моя сжимала эфес, а лицо жалобно кривилось, будто я сейчас заплачу, но он, похоже, в этот фарс не поверил, взгляд я ощущала твердый, настолько твердый, что… ах, ты ж… Дьявол! Маг! Одним прыжком я взвилась на ноги, удар моей шпаги пришелся по чужому мечу, маг развернулся, оттесненный своим спасителем, готовым атаковать, но я уже очутилась в спасительных зарослях и легко бежала, удаляясь от этого места. Проклятье! Нарвалась!
Когда я приблизилась к стойбищу, то уже успокоилась, решительность моя не исчезла. Это не первые маги, с которыми я сталкивалась. Кто сказал, что придворные франты сильнее деревенских колдунов? Умом я понимала, что опасно, что очень опасно, а внутри все горело от ярости и знакомого азарта. С магом я толком не столкнулась, но обязательно столкнусь, я же, дура такая, привыкла, что сила во мне дикая, немерянная, а как ее использовать… будем надеяться, что моего умения хватит, а экипажи не уедут раньше нападения. Доберемся к ним к ночи.
- Так, собирайте оружие и идите тихо. В дневном переходе от западной опушки два экипажа. Делитесь и окружайте его с трех сторон, прямыми тропками успеете до полуночи. Со стороны просеки иду я. Все, пошли вон!- зашипела я зло, сегодня они меня беспрекословно будут слушаться. Сама вошла в шалаш. Санф уже не метался, лежал недвижно и тихо бредил. Иварган поймал мой взгляд, ответил кратко:
- Шанс один.
- Я успею.
- Ты задумала опасное дело.
- Когда было иначе?- равнодушно дернула плечом я, прекрасно понимая, что именно он имеет в виду. Нехорошо мне стало от предупреждения такого разбойника. Иварган по-прежнему курил свою трубку, мне казалось, что дым этот отпугивает духов, пришедших за Санфом. В конце концов Иварган больше ничего не делал, а Санф был жив. «Пока» - мелькнула гадкая мысль.
- Возьми вот это, девочка. – он протянул мне маленькую хрустальную безделушку, вроде подвески на шею. Я усмехнулась только, но надела. Он не пояснил, зачем, а я не спросила. Дал, значит, так нужно. Быть может, в бою с неведомым магом меня убережет хрустальное соцветие. Хотя, как я знала, никакой своей силой оно не обладает. Ну и черт с ней! Мне что, сложно? Я поднялась с колен, повернулась к выходу.
- Аликней,- окликнул меня старик.
Я чуть повернула голову, показывая, что слышу.
-Всего одно слово,- произнес он,- предусмотрительность.
Ну, вот, теперь меня об осторожности предупреждают. Я кивнула и вышла. Стойбище опустело, я, не торопясь шла по просеке легким шагом охотившейся убийцы. Да, я – разбойница!



Немного о мире.
По просьбе Kiele и потому, что она права, пишу некоторый справочный (не могу не улыбнуться) материал о мире, в котором происходит действие.

Совершенно обычный (если можно так говорить о волшебном мире) , со всеми положенными магическими существами и географическими (хм!) объектами вроде Эльфийского леса. Мир похож на средневековую Землю, но с иным отношением к колдовству, хотя и здесь не все свободно от предрассудков и ереси.
Здесь основная раса – раса людей, но некоторые магические народы тоже довольно многочисленны, хотя и живут изолированно. А может, благодаря этому… часто встречаются различные нимфы- дриады, наяды, ореады и прочие сестры, живут независимо (более-менее) от людей. Схема такая: нам помимо деревьев, водоемов, гор (нужное подчеркнуть) ничего не интересует, а люди, существа невежественные и крайне беспокойные, нас то и дело достают. Эльфы живут себе в своем лесу, за пределы не суются, к ним лучше тоже. Хотя есть тут страна- уникум, всех в войну ввязывает, народа им, видите ли, девать некуда. Ну, об этом попозже. Орки… хм, нет, персонажи чересчур колоритные и особым интеллектом не отличаются, затмят они главных героев… обойдемся нежитью. Нежить. Вампиры, мавки, оборотни, русалки (не путать с наядами!) мертвяки(ну эти-то плод извращений тех, кто зовет себя некромагами. Служат хозяевам и материалом и исполнителями… брр). Нежити много везде, оттого, например, что и людей предостаточно, есть кому этой самой мерзостью становиться. Вампиры(так сказать, человеческого образца) и оборотни- существа наиболее приспособленные к жизни с людьми. Оборотни превращаются по своему желанию, а в остальное время – вполне нормальные люди (ну или нелюди). Упыри же, хоть и пьют человеческую кровь и им это жизненно необходимо, но убивать донора совеем необязательно. Можно и договориться. Доноры, надо признаться, на этом неплохо зарабатывают. Вампир- существо обязательное, со своим вампирячьим кодексом. Спасти жизнь вампиру( спасти жизнь изначально мертвому, хи-хи) значит закабалить его себе в услужение на определенный срок, а так как дать ему кровушки и есть зачастую спасение жизни, то становится ясно, где выигрывают доноры. Интересно другое: вампирам по кодексу не воспрещается убивать ради пищи, так что вампир, не пожелавший расплатиться, может и высосать до капли. Так что риск есть и немалый. Бывает и иначе- человек не хочет становится донором (в силу распространенных убеждений, собственных принципов или страха), а кушать упырю надо, тогда, увы, смерть более слабого (чаще всего- человека). Кстати, превращение от укуса не происходит, потому вампиры и не заселили всю планету.
И, наконец, человеки. С ними, думаю, встречался каждый и потому объяснять их физиологию и психические (см. псих) особенности не придется. Скажу, что в этом мире (назовем его условно Землей) тоже три расы людей, но множество племен. Люди двух племен одной расы зачастую различаются друг от друга сильнее, чем люди разных рас. Две расы отличаются чисто внешне, третья раса- раса магов, которые могут внешне относиться к любой из первых двух. Люди построили всего три более- менее цивилизованных государства. Самое маленькое, и наиболее развитое – Вулер, расположено на западе, численность магов довольно редка (да здравствует святая инквизиция!), основной, так сказать, лозунг - «используем дары с природы!» (перевожу: убьем природу- матушку к чертям собачьим!). второе государство - Парени. Можно назвать центром планеты благодаря своему нахождению в мире. Хотя довольно велик уклон на юг. Постоянно воюет с кем-нибудь, иногда само с собой, но чаще достается волшебным народцам (которым якобы на юге жить хорошо) и соседнему Эстенграйону. Эстенграйон – крупнейшее государство (сравнимо с Евразией), состоит из более сильного, но менее образованного Грайо и древнейшего на планете Эстена, подчиненного грайской имперской власти. Эстен постепенно выходит из-под контроля, последней каплей становится убийство королевской семьи по пути домой из императорского дворца в Грайо. Вспыхивают бунты, перерастают в восстания, Эстенграйон держится единым только на честном слове, маги ищут выход, а на юге готовит армию Парении. Говорят, воинственное государство вступило в сговор с морскими разбойниками, вместо того, чтобы по договору с Вулером и Эстенграйоном гонять указанных по всем морям вплоть до Южного материка. Страшно то, что у пиратов есть Сабля, один из пяти зачарованных клинков. Меч у Грайона, кинжал у эльфов (тоже, кстати, на грайской территории. Ну, по крайней мере, так считают люди), местонахождение Шпаги все еще утеряно, не говоря уже о пятом клинке. Никто не знает не то что место, где он спрятан, но даже то, как он может выглядеть.

Ой, кажется, о мире получилось не так и мало. Обещаю тогда сократить следующую главу.