В доме.
-Когда я увидел ее в первый раз, я был ошеломлен ее холодом. Она была похожа на куклу... Неживая, голос был еле слышен...
Офелия сидела напротив и внимательно слушала.
-Она была самой прекрасной женщиной, что я когда-либо видел... - продолжал эльф. - Простите, миледи... я не хочу вас оскорбить этими утверждениями. Я слеп по воле любви и только... Для меня прошли столетия, века... И все это время я не терял надежды найти ее...
Я бы никогда не потерял ее, но... - он запнулся.
-Ничего, - улыбнулась Офелия, - я не обижаюсь на Вас...Но, скажите, почему вы говорите о ней в прошедшем времени?
-Я же сказал, она мертва...
-Но, вы говорили, что она была мертва еще до вашего знакомства...
Эльф грустно улыбнулся.
-Я объясню...Мой рассказ дойдет до этого момента... Впрочем, стоит ли тянуть?.. Она умерла не совсем...Тогда, в разгаре битвы...Наверное впервые я рыдал как дитя. Хотя и не стоило. Она все равно меня не любила. Я был для нее чем-то... далеким. Она не понимала, не хотела... И я впустую тратил свою любовь на куклу...
-Ха, забавно...
Эльф недоуменно взглянул в глаза собеседнице.
-Просто меня часто называют бесчувственной куклой...
-Это не так, - прошептал эльф, заглядывая Офелии в глаза. - В Ваших глазах так много тепла... Я уверен, что Вы просто не нашли того, кому поверите...Ведь так важно иметь хотя бы кого-то, чтобы доверять... и любить...и ждать...
Элар придвинулся на край дивана. Девушка приподняла брови, круглыми глазами посмотрев на него.
-Эээ..
-Простите... Я давно ни с кем не говорил...
-Да ничего, ничего... все хорошо, - она снова улыбнулась. - Я надеюсь, мы с вами подружимся.
«А я надеюсь на нечто больше, нежели дружба, моя леди....» - сверкнув зелеными глазами подумал эльф.
-Ох, надо же, пора обедать, - поспешно вскакивая заявила девушка. - Давайте пройдем в обеденный зал?.. Вы же не против???
-Нет, конечно нет...

Там, где не тает снег.
...Они спустились в гостиную. Исгерд показала гостю его комнату, в которой он оставил вещи.
В обеденном зале стоял длинный дубовый стол, застеленный белоснежной скатертью.
Хозяйка села во главе стола, эльф рядом.
Пустые тарелки стояли перед ними.
Элар молча смотрел в ее стальные глаза, стараясь заметить хотя бы какие-то чувства, но ничего нового не видел.
-Итак, - заговорила женщина, - что бы вы желали отведать?...
-Ох, госпожа... Я буду согласен на все, что вы предложите. У меня три дня не было ни крошки во рту, так что врятли я стану сейчас задумываться над тем, что ем.
-Понятно, - сказала она, а затем хлопнула два раза в ладоши.
Из ниоткуда появились какие-то тени, приносящие яства на стол...
Эльф нервно дернулся, когда одна из теней промелькнула мимо.
-Не бойся, путник. Они не причинят тебе вреда. Это мои слуги — тени мертвых...
«Очаровательно... может она лич? Или некромант? Впрочем, я бы не стал отказываться и от версии Смерти...» - подумал он и кивнул в знак понимания.
Некоторое время спустя тени исчезли, оставив на стола блюда с едой, кувшины с вином и прочее...
-Не стесняйтесь... - сказала Исгерд. - Я не голодна, так что просто составлю вам компанию.
Не ответив, эльф принялся за еду.
...После долгого обеда он счастливо развалился на стуле. Снова появились тени, на этот раз они убрали остатки еды и грязную посуду.
-А кто ты?
-???
-Нет, в самом деле, кто ты такая? - весьма подвыпивший и сытый эльф потерял чувство осторожности, зато приобрел остроту языка и наглость...- Почему ты, хрупкая девчонка, живешь одна посреди вечной зимы, в странном замке с какими-то там тенями??? Что это вообще за бред?
-А какое тебе до этого дело?.. Посмотри вокруг... везде снег, холод... нет ничего живого на многие мили вокруг... а ты здесь сидишь, сыт и пьян. Неужели ты не понимаешь, куда ты попал? Неужели ты не видишь?..
-Не понял?
-Ты не знаешь? Не знаешь кто я?...
Эльф отрицательно мотнул головой.
Холодная улыбка появилась на невозмутимом «хрустальном» лице.
Холодные мурашки пробежали по позвоночнику. Жуткой казалась усмешка на ее лице.
«Какого черта?! Кто меня вообще за язык тянул?!! Теперь я точно умру...Что же, прощай жизнь...»
-Так слушай же, эльф. Слушай мою историю. И если когда-нибудь выберешься от сюда... расскажи обо мне всем, каждому кого встретишь...
-...д-да, как скажешь... - несколько удивленно произнес Элар.
Слишком торжественный тон Исгерд казался наигранным. Ее лицо светилось непонятной радостью, что делало ее лицо совсем неживым.
«почему же мне так не везет?...»


В тишине.
...пришло время. Я слышу. Я следую за вами. Они умрут, я найду их. Когда они издадут свой последний вздох... я отправлюсь в тишину...Я вернусь в пустоту... А они будет гнить в аду...Да, обещаю вам. Их смерть будет неизбежна, они не спасутся на этот раз... Внимая вам, я возвращаюсь в свет...Я снова буду жить, вашей волей!



В доме.
Они сидели за маленьким столиком в одной из уютных комнат. Слуги приносили еду, уносили тарелки...все как обычно.
-Так вы говорите, у нее слугами были тени?..
-Да, безликие серые тени, они мелькали перед глазами...
-А на что они похожи?..
-На сгустки тьмы... так мне тогда показалось... Мне было страшно, - он улыбнулся.
Офелия прищурила глаза. Мнение при первой встрече преимущественно ошибочно. Сейчас эльф нравился ей куда меньше. Да и зачем она его пригласила в дом, вообще, зачем заговорила, девушка упорно не понимала. Казалось, она была в забвении... А теперь пути к отступлению нет...Этикет не позволит. Да, это глупо, но...Не выгонять же гостя\, которого сама же и пригласила?.. Хотя...
-Наверно они были действительно пугающими... - посмотрев в окно сказала она.
-Да...
За окном собирались грозовые тучи. Наверняка будет дождь... Легкий нежный ветер менялся на неожиданные сильные порывы, что срывали с деревьев листья, кружили лепестками, и так же незаметно утихали.
-Будет гроза, - зачем-то произнес эльф и так неминуемый факт. - Тогда я точно останусь здесь дольше, чем рассчитывал.
Он снова улыбнулся. На всякий случай Офелия незаметно сунула записку в руку служанки.
Та кивнула и удалилась.
-Давайте пройдем в гостиную?.. - предложила девушка.
Он молча кивнул.

Там, где не тает снег.

-Много лет прошло с тех пор, как я оказалась здесь, в этих забытых всеми снегах... - начала свой рассказ Исгерд. - Я прошла через ад...
Элар рассеянно кивнул смотря в окно.
-Когда-то я состояла в совете Девяти магов... я была одной самых почитаемых женщин мира...
Он снова кивнул.
-Работа была весьма муторна и неинтересна... Я занималась изучением некромантии и магии Тьмы. Так сказать, была экспертом в этих сферах. Долгими днями я сидела в библиотеках скрючившись над старыми пыльными книгами...Так продолжалось достаточно долго...
И вот, в один прекрасный летний вечер...Я нашла историю в одном пыльном фолианте.
Миф, можно сказать сказку, о Легионе Тьмы, что поглощает души. О Легионе, который не оставляет камня на камне...который не знает прощения и сострадания...
И о деве, чье сердце станет светом Легиона.
«Тьма, что та пробудет, в чьем сердце боль и пустота...Лежит в снегах, в объятьях льда...» - Так было там написано. И мне показалось тогда, что это самое важное мое открытие... И я отправилась к Верховному магу...Он выслушал. Посоветовался с коллегами и... Объявил меня психопаткой. Сказал, что я двинулась на детской страшилке, что я глупа и невежественна...Что все это — бред...
Эльф посмотрел в лицо Исгерд. Она была полна ярости, рассказывая о своей прошлой жизни.
А стоило ли ее слушать? А стоило ли идти к ней...
-Они все смеялись, тыкали пальцами... Издевались надо мной!!! НАДО МНОЙ!!! Да как они все вообще смели!!! Боги...как же мне тогда было неприятно, стыдно... как же я рыдала в ночной тишине...А они смеялись...до сих пор они смеются!.. А я...я слаба. Я так и не смогла, не смогла... - Исгерд уткнулась в свои ладони и заплакала. Прозрачные слезы падали на стол и разбивались на маленькие стеклянные осколки, разлетаясь прочь...
Элар коснулся ее рук.
-Я верю тебе...правда...не плачь, все хорошо, все позади... - он сел рядом и стал гладить ее по голове.
Исгерд резко отстранилась, вытерев рукавом слезы. Ее лицо было как прежде беспристрастным и холодным.
-Но... они не знали, не знали что я пойду искать Легион... я не смогла жить с таким позором! Я должна была доказать, что я не сошла с ума...Что это непросто сказка...Понимаешь...это стало делом моей чести!
«Уууу...как все плохо-то у нас...» - печально подумал эльф.
-Я... я отправилась в страну снега...вечного льда и холода...
-Сюда?
-Да... сюда, в этот замок. Знаешь, его называют Храмом теней...Здесь хранилась книга... «Слово Мести». В ней было написано как разбудить Легион. Последней записью была небольшая строка о том, что когда пробудится Легион, он сам найдет себе Госпожу...
И обязательно, непременно, она должна испытывать невыносимую боль...Неважно от чего, но это должно быть настолько сильное чувство...Да, я думала, что это буду я...
Женщина замолчала уставившись в пол. Ее ледяные глаза, казалось, померкли, в них блеснули горечь и сожаление.
-Я была неправа...моя боль лишь малая часть того, что испытала она...Я не знала, что может быть еще больнее, чем растоптанная гордость...Она стала просто зверем. Она... была такой тихой, молчаливой, доброй, но...такая боль терзала ее душу...что даже и не вообразить. Ей было так больно...
-Кто она?.. - осторожно спросил Элар.
-Она...-отрешенно произнесла Исгерд. - Госпожа Легиона. Она — Смерть. И больше ничего...
Женщина замолчала и больше не отвечала на вопросы. Лишь смотрела в окно и напевала слова какой-то незнакомой эльфу песенки. Он перестал спрашивать. Больше ничего она не могла сказать. Только повторяла «она».
И тишина повисла звенящим словом...


В доме.
-Она долго рассказывала мне об этом Легионе... Плакала, а потом снова рассказывала. Мне было жаль ее. Она казалась мне выжившей из ума. Я никогда не верил магам. Я так и не смог добиться от нее ответа в тот день. Я долго думал, но так не смог понять этой жажды мщения из-за пустяка...Не думал, что можно так обидеть одним лишь словом. Никогда бы не подумал... - Элар смотрел в окно на дождь и говорил.
Офелия сидела напротив на кресле и слушала, запоминая каждое слово. Ее глаза горели от познания чего-то...необычного, странного...забавного и немного глупого. Нельзя понять того, чего сам никогда не чувствовал... Она знала, как неприятно, когда затрагивают гордость, когда унижают, но... Она всегда давала сдачи. Всегда била на пролом, мечом или словом, все равно...и никто более не смел ей перечить. Так она добилась своего статуса — Железная Дева.
Так ее называли. Ее боялись те, кто знали. Временами было одиноко, но она была всегда уверена в своей силе. В том, что ее никто больше не обидеть.
-Она казалась тогда такой ранимой и несчастной. Я не мог для нее ничего сделать. Не могу и теперь. Жаль, но...Жестокость ей лишь на пользу. Она должна была научиться жить...
-Но, она разве не рассказала про Легион??? Кто Госпожа Легиона???
-Да...Она рассказала. Как умерла.
Девушка вопросительно уставилась на собеседника.
-Она сказала, что открыла книгу и прочла заклинание. И ее тело обратилось в лед, а сердце в серебряный осколок. Она обрекла себя на проклятие того, кто пробудет Легион...Потом еще долго плакала и просила у кого-то прощения...я не помню у кого. Она кричала и плакала. И слезы ее были похожи на осколки льда. Я не видел на ее лице ни ярости, ни скорби, ни грусти...оно было все так же невозмутимо. И только капли падали из глаз. Удивительно холодные глаза...и такая странная красота безмолвия. Она была вечна...и прекрасна. - Элар глубоко вздохнул. - И я ничего для нее не мог сделать. А потом... потом она просила меня ее убить, что бы больше не мучиться...
-И что???
-Ну... я долго отказывал ей... Прошли долгие зимние месяцы. Я был влюблен, ну, а потом... потом мое сердце сжалось от печали и...
-И???
-И мой меч пронзил осколок серебра, разбив хрустальную кожу...потом она рассыпалась искрами снега. Но... в этот миг ее лицо украсила прекрасная улыбка...Я никогда не видел ее смеющейся. Лишь в тот момент...
Офелия широко раскрыла глаза. Казалось весьма интересным и невиданным...этот рассказ случайного гостя. Но...так жесток он был. Впрочем, не настолько....
-Так подошла к концу ее история...Вы довольны, миледи?
-Весьма, - Офелия улыбнулась. - Ваша история мне интересна...Но вы так и не сказали...
-Мммм??
-Кто Госпожа...
-Ах...Она. Просто девчонка. Не помню, кем она точно была...по-моему травницей или что-то типа того. Как звали тоже не запомнил. Она ничем не отличалась от прочих смертных...У нее были друзья, родные...Как и у всех.
-Так в чем же ее великая боль??? Разве она не должна испытывать сильные чувства?
-Да... Понятия не имею. Лишь знаю, что ее предали те, кому она доверяла, кого она любила. И предали так, что простить уже нельзя. Как и зачем они это сделали я тоже не знаю.
-Жаль... - Офелия сникла. - Но, спасибо за предыдущий рассказ, - она улыбнулась.
-Не за что, красавица, не за что... - он поднялся. - Я хотел бы остаться, но дождь уже прошел... И я наверно Вам наскучил... Мой путь лежит на Юг...Я должен идти, миледи. Я не забуду Вас...Надеюсь, и Вы меня запомните... - эльф улыбнулся. - Прощайте...
-Прощай... - улыбнувшись в ответ произнесла девушка.
...Он ушел на закате, оставив после себя лишь тихую песню ветра, под которую кружили в танце легкие лепестки...