- Я догоню его первым! – кричал один юный волк.
- Фиг тебе! Я!! – твердила волчица, догоняя волка.
Впереди них нёсся ничем неповинный серый заяц, за которым неслись два волка. Минуя уже позеленевшую рощу, они оба перебежали поле и вновь носились по лесу за ушастым. Этот бег – борьба за право на лидерство. Но волки ещё юные, и это, скорее всего, просто игра. Перед их глазами мелькали живописные картины: луга, холмистые поля, леса и небольшие речки. Казалось, дорога бесконечна, пока волки не вернулись на прежнее место, откуда и начали погоню. Там их поджидали Топаз и Агона, которые давно распластались на камнях под теплыми лучами солнца. Топаз хохотнул:
- Ну что, не догнали? А я говорил: зайцы в этой местности шустрые и проворные.
Агона в ответ хихикнула:
- Да прям уж! Как будто ты сам не любишь тайком за ними погоняться?
Топаз гордо отвернулся, но, не обидевшись на высказывание волчицы. В это время Алан и Рена были на передышке после длительной погони. Наконец, Рена отдышалась:
- Что ж, Алан, думаю, это была ничья, ты согласен?
Волк улыбнулся:
- Но в следующий раз я смогу его догнать!
- Ха! Уверен?
- Спорим? – азарт разыграл кровь в жилах волка.
- Спорим! – упрямость не давала спуску волчице.
Топаз сделал глазами круг:
- Вы всё время спорите. Честное волчье, это уже СЛИШКОМ по-детски.
Рена выпрямилась, глубоко вдохнув. Пусть это была всего лишь игра, пусть это было и по-детски, но занятие спасало её жизнь от скуки., которая началась с того момента, как она стала сиротой. Сначала отец, а за ним и мать…. Рена понимала всю тяжесть своей судьбы, но также и понимала – не стоит убивать себя до конца жизни. Тем более что теперь у неё есть друзья.
Алан стал её другом с тех самых пор, как она уже потеряла надежду на существование без родителей, и именно он дал ей сил на веру. Он был ей как родной брат, как самая близкая родная душа. Рена верила и ему и в него, зная, что он лучший в её жизни. Да и сам волк был очень милым, всегда веселил, когда становилось грустно, спасал – если оказывалась в опасности. Волк, с иссиня-чёрной шерстью был весьма привлекателен. Что касается Топаза, что ж, Рена так и не поняла, почему ему с рождения дали такое имя, а не, например, Алмаз. Шерсть волка была потрясающей белизны, ни одной тёмной отметины не было. А глаза были цвета неба, такими голубыми и «чистыми». Агона же была очень миловидна: рыжего цвета шерсть, отливающаяся красноватым оттенком, зелёные глаза и одна передняя правая лапа была почти до колена чёрной. Впрочем, Рена тоже не давала ей спуску в красоте: белого цвета шерсть, кончики хвоста и ушей окрашены в чёрный, на правом глазу что-то вроде отметины, похожей, скорее, на шрам, но он был еле заметен; сами глаза цвета изумруда.
Алан уже хотел прилечь, как вдруг услышал протяжный вой:
- Вот чёрт, не дадут отдохнуть…
Рена хитро улыбнулась, проходя мимо волка:
- А ты разве устал?
Алан резко встал и выпрямился, догнав волчицу:
- Конечно, нет. Но... лишний отдых никогда не вреден.
Рена промолчала, улыбаясь в ответ. Все четыре волка пошли на сборы стаи. День был до ужаса жарким, и, честно говоря, делать в этот день ничего не хотелось, особенно нашим друзьям.
Вот и пришли все волки на нужное место. Рена вспомнила, как в последний раз приходила сюда со своей матерью. От мыслей ей стало не по себе, но она держала себя в «лапах».
Вот на возвышенности Рена увидела вожака Грааля. Волк осмотрел всю стаю, при чем пропустил взглядом саму Рену, от чего волчица поджала уши. «Интересно, сколько лет он уже прожил?» - пронеслось в голове волчицы.
- Старик мне уже надоел, - послышалось сбоку.
Рена резко повернула голову, встретившись с взглядом Алана.
- Что значит, «надоел»? А он к тебе приставал? – недоумевая то, о чём говорит волк, произнесла тихо волчица.
Волк в ответ лишь нахмурился, тяжело вздохнув, направил взгляд в сторону вожака.
Грааль опять стал говорить о новых нападениях на человека, но Рена его уже не слушала. Она смотрела на Алана, но не видела на его «лице» перемен: он всё так же был хмурым. «И зачем вообще он слушает этого «старика»? Всё равно каждый день одно и то же. И это к нам, новичкам, не относится…» - не давали покоя ей размышления. Вообще, временные пропадания Алана волновали Рену. На все вопросы он лишь отвечал: «Я же волк. Почему я должен ночью спать?». А сегодня волчица заметила неоткуда появившуюся рану на его предплечье. На вопрос «откуда?» он отвечает, что, возможно, не заметил, как поцарапался о пальмовое дерево. «У нас растут пальмовые деревья? – Рена совсем запуталась.
Вот и закончился монолог вожака. Волчица уже, было, повернулась к волку, чтобы задать вопрос, но поняла, что рядом никого не было. Рена огляделась, но не нашла его среди собратьев. Настала ночь. Волчица вместо того, чтобы хоть немного поспать, разбудила Агону:
- Тебе чего не спится? Опять во сне за тобой несётся заяц-великан?
- Нет, Агона. Послушай меня, - старалась говорить как можно тише она, чтобы не привлечь никого из других в стае, - я стала замечать, что Алан начал пропадать…
- Ты это уже говорила, - зевнула волчица, - волки…кто их поймёт?
- Агона, я серьёзно! Давай, вставай! Мы должны найти его…
- Мы?
- А твоего Топаза это уже не касается?
Агона лениво встала, фыркнув:
- Он вовсе не мой. Мы друзья, ты знаешь.
Рена закатила глаза, усмехнувшись:
- Ну да, конечно.
- Ладно, так и быть. А ты разве знаешь, где его искать?
- Нет. Но мы, волки, не зря имеем такой нюх.
Агона в ответ промолчала, двинувшись вслед за подругой.
Всю дорогу волчицы лишь рассуждали о слухах в стае. Рена узнала от подруги, что, оказывается, не только Алан пропадает так частенько. А ещё есть слух, что около их стаи бродит неизвестный волк.
- Правда? Откуда ты знаешь?
- Рена, я не люблю вдаваться в мелочи, но скажу, что я была очевидцем.
Та немного напряглась, ловя носом каждые знакомые запахи:
- Правда? Что ж ты сразу не сказала?
- Странно как-то. Ночью я была у водопоя, как всегда проверила: нет ли кого рядом. Почти напившись воды, я заметила на дне какие-то чёрные нити. Даже не нити, а щупальца. И они шевелились…
- Агона, ближе к делу!
- Да, да. В общем, я резко отпрянула и увидела на противоположной стороне реки тёмный силуэт. Он был больше похож на волка…
- То есть, это мог быть и не волк?
- Рена, не перебивай!
- Извини…
- Позади я услышала шорох. Это была Кейси. Она спросила, что я там делала одна… В этот момент я вспомнила о волке. Когда опять взглянула на другой берег, там уже никого не было, а в воде исчезли эти «щупальца».
- Ух ты…
Несколько секунд они обе молчали.
- Радоваться тут нечему. Я вообще, честно говоря, немного испугалась.
- Всё же кончилось хорошо.
Рена немного улыбнулась, но вдруг её подруга остановилась.
- Ты чего?
- Я чую кого-то…
Рена тоже принюхалась. Она почуяла едва уловимый запах. Такой запах она уже встречала однажды, но не помнит, что могло бы так пахнуть.
- Рена, я думаю, нам стоит повернуть обратно, - подруга попятилась назад.
- Агона, что та….
Слова так и не произнеслись до конца, откуда ни возьмись, выскочил человек на лошади.
- Человек! – крикнула Агона и побежала прочь.
Рена тут же рванула вслед за подругой, убегая от «пришельца». Всадник несся прямо за волками и, казалось, уже догонял их.
- Что будем делать, Рена?! – кричала сквозь поток ветра волчица.
Рена, хоть и мчалась, но могла ещё хорошо соображать. Неожиданно на их пути появился второй всадник, преградив волчицам дорогу. Рена и Агона лишь ахнули и разбежались по разным сторонам. Рена даже не оглянулась, она бежала сломя голову. «Что теперь со мной будет?» - она была напугана такой неожиданностью. Увидев холм, она прибавила скорость и завернула за него, скрывшись от всадника. Сердце её бешено стучало, и, наверное, в скором времени вырвалось бы из груди. Лапы начали уставать. Рена почуяла, что преследователя уже нет, поэтому сбавила темп.
Из кустов выпрыгнула лошадь и встала на пути. Волчица лишь «вскрикнула» и резко затормозила. Не удержав равновесие, она упала прямо у копыт животного. Её взгляд отражал страх, когда она заметила нацелившегося на неё всадника. Она даже не заметила странного, синего, волшебного блеска в «заряженной» руке человека. Волчица зажмурилась, ожидая свою судьбу….
Послышался удар и шлепок. Ещё несколько секунд Рена не открывала глаз, потом всё же осмелилась. Конь зачем-то убежал. Спиной к ней стоял человек, а перед его ногами лежал уже мёртвый преследователь волчицы. Она была в недоумении. Через секунду стоящий медленно повернулся к волчице. Рена хотела встать и бежать, но, ни с того, ни с сего, потеряла сознание.