Я сглотнула. Его глаза из розоватых стали багровыми и сверкали, как рубины. Я испуганно пискнула, когда его мощные ладони сдавили мои запястья так, что хрустнули кости. Это было не больно, но я испугалась. Сильвер был больше похож на злого гризли, чем на мирно ужинавшего вампира.
- Я повторяю – откуда?!
Я попыталась освободить руки, и мне это удалось. Сильвер сел напротив меня и потребовал, чтобы я рассказала. Ладно, придется говорить правду, а то он смотрит на меня так, словно я задавила его любимую собачку!
- Н-ну... В таверне я тебе рассказывала, что прибыла в этот мир в поисках смерти и приключений. Через несколько недель я попала на побережье Черных Жемчужин. Только не спрашивай, что я там делала, я все равно тебе не расскажу... стояла глухая ночь. Знаешь, в этом мире есть такие ночи, когда все замирает, даже море. Я сидела на песке, мечтала. Тогда я еще училась пользоваться луком. – Я на миг замерла и показала старые мозоли от тетивы на пальцах. Сильвер продолжал слушать меня с интересом. – Я только училась, и потому со мной была рапира, с которой я тоже плохо управляюсь. Но суть не в оружии... Рядом с побережьем есть лесок, в котором полно нежити – мертвяки, упыри, гоблины, полуденицы... Отряд вампиров решил, что там безопасно и завязалась драка. Странно, но я почему-то им помогла.
Моя левая ладонь неосознанно накрыла сгиб правой руки, там, где пульсируют вены. Четыре крошечных шрама – это воспоминание о той ночи. Заметив презрительный взгляд Сильвера, я вспыхнула.
- Да, я помогла им! Тогда погибла большая часть отряда, выжил только Жрец и несколько простых вампиров... Они попросили помочь. Я дала немного крови Марку. А потом он предложил провести меня к ним.
Сильвер расхохотался. Я недоуменно смотрела на него, неужели он не верит? Наконец Сильвер саркастически произнес:
- Простая девушка, плохо владеющая оружием, согласилась пойти за вампирами неизвестно куда?
Я обняла колени. Ну, как ему объяснить, что я искала смерти? Что мне было все равно, какими взглядами провожают меня вампиры из свиты Марка, как жадно звучал его голос и с каким нескрываемым наслаждением он пил мою свежую кровь? Наверно, этого понять нельзя, но я продолжила.
- Да, я согласилась. Мы шли долго, я успела рассказать свою историю, расспросить Марка о местности... Он пригласил меня на ужин. – Я снова запнулась. Розоватые глаза сверлили меня недовольно, с недоверием. Я подошла к самой неправдоподобной, но правдивой части рассказа. – Я согласилась. И вот... И вот я, смертная, сидела за одним столом с Высшими Вампирами и Жрецом, разделяла с ними кровь, плоть и вино...
Я осторожно покосилась на Сильвера. Интересно, как он отреагирует на это? Обративший меня вампир сидел неподвижно, всматриваясь в огонь. Наверное, обдумывает то, что я рассказала. Через несколько минут он поднял на меня бледно-розовые глаза и усмехнулся:
- Не знай я об этом раньше, не поверил бы. Мне говорили о человеке, который разделил трапезу с вампиром. Кажется, тебе даже предлагали бессмертие, не так ли? И ты отказалась. А через полгода почему-то нашла меня. Изменила решение?
Изменила, куда уж там... Сильвер снял тушку с вертела и протянул мне со словами:
- Приятного аппетита, новообращенная.
Я принялась за пресное горячее мясо, а пока я ела, вампир рассуждал. Не вслух, что меня очень огорчило. По его напряженному лицу можно было понять, что это что-то важное. Что-то очень интересное... Меня снедало любопытство, а Сильвер смотрел в огонь и хмурился. Заговорил он только тогда, когда я доела.
- В лесу есть пещера. Будешь идти на юг... хотя нет, я проведу тебя туда. А то мало ли, заблудишься. – По лицу вампира скользнула ухмылка. – А потом отправлюсь по своим делам.
Я застыла. Нет-нет-нет, не говорите мне, что Сильвер оставит меня одну! Я же ничего не знаю, ничего не умею, ничего не могу! Неужели сможет меня оставить одну, уйти? Хотя я же ни к чему его не обязываю. Но с его стороны это было бы некрасиво! Я растеряно смотрела, как Сильвер собирает рюкзак, тушит костер и засыпает его землей. Конечно же, мы порядочные вампиры. Сильвер посмотрел на меня, а потом потянул за руку, совсем как маленького ребенка:
- Идем. Скоро взойдет солнце. Уверен, тебе, как новообращенной, не понравится.
По лицу вампира скользнула плотоядная улыбка. Я почему-то решила не пререкаться...
Мы шли долго. Поначалу я боялась, что устану и Сильвер снова будет бросать на меня ядовитые взгляды. Или буду спотыкаться и падать, как это случалось раньше, когда приходилось идти по такому непроходимому лесу. Но ничего подобного! Я словно летала, была такой легкой. К тому же у меня появилась превосходная реакция, и я даже не запыхалась. Похоже, это свойство всех вампиров, а не только долгожителей. Сильвер впереди меня шел непринужденно легко, словно прогуливался по проселочной дороге. Для меня путь тоже был легким, и я решила поговорить. А вдруг, пока его мысли заняты дорогой, он даст мне обещание не бросать меня?
- Сильвер, а сколько тебе лет?
Вампир передернул плечами и остановился. Похоже, решал – куда идти. Сверялся со звездами, потому ответа я ждала долго.
- 150 лет. А тебе, новообращенная?
Почему он так меня называет? А голос то какой ехидный! Наверное, сразу понял, что мне не нравится эта кличка. Не успела я выразить недовольство, как Сильвер снова ехидно произнес:
- Хотя если считать возраст с момента перерождения, как в моем случае, то тебе и дня нет! Совсем младенец...
А вот и случай попросить! Я постаралась, чтобы голос звучал как можно спокойнее.
- Так может, не бросишь младенца, а поучишь? Ну, хоть немного!
Сильвер усмехнулся. Похоже, он польщен... Надеюсь, не очень! У него отвратительный характер, но раз уж первый год придется привыкать к своей ипостаси вампира, то уж лучше мне поможет Сильвер. Все-таки 150 лет, опыт. Есть еще Марк, но Жрец вызывал у меня нервную дрожь. Слишком жадными были его глаза в прошлую нашу встречу...
Вот впереди мелькнул просвет между деревьями, и я увидела скалу. Выщербленная и обвитая плющом, усыпанная мхом она скрывала проход в пещеру. Сильвер галантно предложил мне пройти первой. Интересно, если там есть монстры, они очень голодные? А если и голодные, то кто из нас быстрее бегает? Я сделала шаг вглубь темноты; в пещере мигом отозвалось эхо.
И еще что-то... Я прекрасно видела в темноте, слух у меня стал отличный, поэтому тут же заметила в углу две фигуры.
В тот же момент я почувствовала удушающую вонь, словно здесь умер мамонт. Фигуры подняли головы от трупа в углу и я с ужасом заметила – у них совершенно белые глаза. В провалах щек белели зубы, а кожа была землистого, почти черного цвета. Еще миг – и я закричу, но сердце сжалось от страха.
«Беги! Беги быстрее!». Внутренний голос отчаянно разрывался, а я приросла к месту и только тихо хрипела. Я смогла сделать шаг назад, когда один из мертвяков поплелся в мою сторону. Вообще они быстрые... Как только его рука смогла касаться моей ноги, с меня слетело оцепенение и я вылетела из пещеры, чувствуя, как позади хрипит и чавкает мертвяк. Выбежала так быстро, что наткнулась на Сильвера. От страха я была готова взобраться ему на руки! Куда угодно, только бы подальше от мертвяков!
- Ника? Ты соображаешь, что делаешь?
Я почувствовала, что Сильвер сжимает мои плечи. Боже, да я трясусь, как осиновый лист! Сейчас еще поинтересуется, сухие у меня штаны или нет. Этого только не хватало. Я постаралась взять себя в руки, но в тот же момент полетела на листья, а в миллиметре от моей головы прозвенела сталь. Мертвяк осыпался кучей гнили у моих ног. Надо же, как символично! Сложит всех врагов к моим ногам! Сильвер вытер кинжал о траву и заглянул в пещеру. Вскоре вампир вымел оттуда еще кучу гнили и труп. Я содрогнулась - у Сильвера было такое дежурное лицо, словно он выметал кучу мусора. Вампир присел рядом со мной и посмотрел на мое испуганное лицо.
- И я сделал тебя вампиршей? Не верю. Ты такая же трусиха, как все люди. Хотя человеком ты была даже храбрее...
Я постаралась не обращать на его презрительный тон внимания и потянулась к кинжалу. Я таких раньше не видела. Длинное лезвие было полупрозрачным, словно оно сделано из алмаза. Лунный свет словно плутал в лезвии, и оно слегка светилось, а рубин на рукояти слабо блеснул, когда я повернула кинжал. Сильвер напряженно следил за моими движениями, а под конец просто спрятал кинжал под плащ. Поднялся и поднял меня, а потом со словами:
- Найдем другое место... – пошел в лес. Я, вздохнув, отправилась за ним. Мы снова шли вперед, только теперь взяли чуть влево. Интересно, в этом лесу столько много пещер, или же Сильвер ведет меня куда-то, где легко скрыться от солнца?
Я ожидала чего угодно, но не землянки на поляне. Вампир остановился у нее, когда по небу бродили предутренние сумерки. Трава казалась в неясном свете серой, лес – чужим и холодным. В землянке горела свеча, и, похоже, там тепло и уютно. Сильвер нахмурился, но ничего не сказал и только прибавил шагу. Я обеспокоено спросила:
- Кто там может быть?
Голос Сильвера был тихим, но злым
- Кто захочешь. Если это мои враги – им не поздоровиться...
Я сглотнула подобравшийся к горлу комок и постаралась успокоиться. А Сильвер тем временем осторожно открыл дверцу землянки и пропустил меня вперед. Я зажмурилась и переступила порог....