Жизнь в районе Знаний кипела с самого утра. Еще бы, прием сейчас открыт не только в Академию Пяти Башен, выпускающую магов, но и в Школу Божественных Сил, обучающую целителей и священников, а также Школу Клинка. Все готовились начать обучение в первые дни осени, и только друиды, следуя законам природы, начинали учебный год весной. Они тоже в чем-то правы, но…
Презрительно фыркнув в адрес стоящих около ворот «божественной» школы подростков, я направилась к возвышающемуся впереди зданию Академии. За спиной послушался чей-то голосок, торопливо читающий молитвы. Ага, ты еще святой водичкой плесни, деревенщина! Как вообще может в голову прийти, что я нежить? Вот из-за подобных «священников», которые после учебы отправляются в отдаленные села, на тифлингов и начинаются гонения. Естественно, из-за такого отношения полукровки звереют и начинают платить людям той же монетой. Получается замкнутый круг, разорвать который может только взаимно-нейтральное отношение. Хотя это только мне, выросшей среди дружелюбных людей и нелюдей легко говорить, а ты попробуй простить того, кто пытался тебя сжечь…
Столь печальные мысли не способствовали благодушному настроению, во внутренний дворик Академии я вошла дружелюбной, словно голодный упырь. Как и ожидалось, желающих стать магами было очень много. Оно и не удивительно – из четырех магических заведений Паллинтара Академия Пяти Башен считается лучшей. Даже немного приятно, что есть шанс поступить в столь престижное место…

***

- Ха, магистр Фелс, похоже в этом году сбывается ваша мечта! – воскликнул полноватый лысеющий мужчина, когда я зашла в аудиторию, где находилась приемная комиссия – за два дня приема к нам уже поступило шесть рогатеньких! Пожалуй, стоит организовать раздачу всем абитуриентам амулетов, защищающих от сглаза, и предупредить, чтобы следили за вещами…
- Магистр Саршек, я бы попросил вас удержаться от неуместного юмора – предупреждающе произнес смуглый тифлинг с прекрасным витым рогам посреди лба.
- А кто сказал, что я шучу? Большинство студентов-нелюдей попадает в Академию из социально-неблагоприятной среды и…
- Я говорил об амулетах. Порой мне кажется, что вы намеренно испытываете мое терпение.
- Коллеги, успокойтесь! – с укором в голосе произнес сидевший в центре стола маг – кажется, вы забыли, что работа приемной комиссии еще не закончена. Представьтесь, пожалуйста.
- Телинка из Кайн-Лисса – на автомате ответила я правду, не сразу сообразив, кому адресована последняя фраза.
- Это ваше родовое имя? – чуть прищурившись, спросил блондин, сидевший у окна.
- Магистр Анилий, ваш вопрос звучит несколько некорректно – ответил за меня магистр Фелс – вам прекрасно известно, что у большинства тифлингов его нет.
- При всем моем уважении…
- Кончай трепаться попусту, «Коллеги» - не выдержал рыжеволосый маг – не знаю, как у вас, а у меня сегодня еще куча важных дел. Так что, магистр Керин, определяйте ее куда-нибудь и я полетел.
- Скорей уж поскакал – не удержался от подколки магистр Анилий и был «награжден» пламенным взглядом.
- Чтоб я еще раз согласился идти работать в приемную комиссию… - с тоской в голосе произнес «центральный» маг и продолжил вести «допрос» - обучались ли вы магии раньше? Какое направление Искусства предпочитаете?
- Я три месяца училась в Нериильской Школе Чародейства, но распределения не проходила.
- Хм… почему, в таком случае, вы решили продолжить обучение в нашей Академии?
- Вы не поверите – климат у вас лучше – сделав кирпичом, соврала я.
Маги переглянулись. Судя по выражениям их лиц, видеть меня в числе студентов хотел лишь магистр Фелс. Печально, но ожидаемо.
- Будьте любезны, продемонстрируйте свою силу.
Легко сказать. Браслета-то с меня так никто и не снял. И как мне прикажите колдовать? Возникшее затруднение заметил рыжеволосый маг. Щелкнув пальцами, он что-то тихо прошептал и браслет, превратившись в серебристую змейку, соскользнул с моего запястья и уполз в неизвестном направлении.
А вот теперь можно и подумать…
От того, что я сейчас сделаю, будет завить на какой факультет попаду. Магия призыва меня не сильно вдохновляла тем, что в перспективе придется «сотрудничать» с созданиями всех трех слоев Бездны. К некромантии я негативно из-за воспитания (сами понимаете, не очень-то любят нежить те, кто старается жить в гармонии с природой). Магией прорицания и превращения владеют только люди и эльфы. Значит, остаются иллюзии… Ну, посмотрим!
Так, сосредоточиться, вспомнить и…
- Похоже, я все-таки проиграл бутылку… - задумчиво произнес магистр Саршек, глядя как стоящий на столе шар белеет.
- Иначе и быть не могло! Готовь коньяк. Я знал, что кто-нибудь из наших ребят попадет в Башню Разума! – непонятно чему обрадовался магистр Фелс и, видя на моем лице удивление, пояснил – в этом году почему-то очень мало студентов сделало свой выбор в пользу магии иллюзий и среди них нет ни одного тифлинга. Точнее, не было.
Я поступила? То есть мне теперь можно вопить от радости и прыгать до потолка? Ну, идея в принципе не плохая, но боюсь следы от рогов на потолке плохо смотреться будут…
- Адептка Кайн-Лисская, направляйтесь в Башню Разума. Мы с коллегами должны обсудить кое-какие вопросы – с этими словами рогатый преподаватель буквально вытолкал меня за пределы приемной. За закрывшейся дверью послышался вопрос « - Какой лучше брать и чем закусывать?», который означал, что обсуждение началось.

***

Выйдя в общий двор Академии, я запоздало осознала, что неплохо было бы вначале выяснить, как попасть в нужную мне башню. Хоть бы указатели какие-нибудь установили! Засмотревшись по сторонам, я сделала шаг назад и в кого-то врезалась.
- Ой, простите… - смутившись неизвестно откуда взявшейся неловкости, пробормотала я и обернулась.
- Ничего страшного – приветливо улыбнулся «пострадавший», оказавшийся привлекательным молодым рыжеволосым человеком на вид чуть постарше меня - ты из новеньких?
- Ага – честно говоря, было в этом студенте что-то необычное. Морок? Нет…
- В какой башне учиться будешь? – продолжил расспросы незнакомец.
- Разума.
Похоже, мой ответ оказался для рыжего неожиданным, ибо на его лице последовательно появилась недоверие, изумление и... улыбка. Первый раз вижу, чтоб при знакомстве со мной люди так радовались! Неужели адептам отделения иллюзий остро не хватает женского внимания и они рады появлению любой девушки? Хотя с чего это я взяла, что он вообще из башни Разума? И вообще, люди под иллюзией не ходят, а рыжий ей пестрит, словно павлин перьями…
- Тебя проводить? – проявил инициативу «человек» и дождавшись от меня кивка, представился – Хаэн'Лис. Сократишь до «Лиса» - покалечу.
- Ну зачем так грубо? Меня Телинка зовут, а назовешь Тели в лоб получишь – не удержалась от легкой подколки я.
- Учту. Откуда ты? С островов или из Бездны?
Вообще-то, вопрос был вполне ожидаемым, но меня почему-то задел. Наверное потому что я не знаю, где родилась. Да и кем были мои родители тоже. Для тифлинга это не такая уж редкость, но все равно обидно. Зато мало кто может сказать, что с детства общается с фэйливами, эльфами и прочими нелюдями. Впрочем, будет еще время ознакомится с моим, безусловно, интересным периодом взросления.
А пока стоит немного рассказать, почему в Паллинтаре так много тифлингов и демонов. Как известно, Бездна состоит из трех слоев (возможно их больше, но пока ведущие маги придерживаются такого мнения) – Атитесс, Тиресс, Рефесс. Между первым и вторым слоями есть так называемая «пленка», которая затрудняет перемещение между ними. Соответственно, демоны, населяющие Атитесс, находятся в изоляции от населения других слоев. Но с Паллинтаром связь поддерживать можно! История умалчивает, когда первые демоны ступили на землю нашего мира с дружелюбными намерениями, но вот уже несколько сотен лет они ведут оживленную торговлю с почти всеми народами Паллинтара, сторонясь лишь хайран (думаю, объяснять причину этой нелюбви не стоит). Некоторые особо сообразительные и общительные демоны перебрались в союзный мир на постоянное жительство, выбрав для поселения несколько не заселенных островов на юго-востоке континента. Вначале люди не очень-то доверяли новым соседям, но со временем сдружились, причем настолько тесно, что тифлингов сейчас почти столько сколько полуэльфов. И было бы все просто замечательно, но демоны Тиресса и Рефесса крайне негативно отнеслись к союзу своих «родичей» с людьми, а потому стали истреблять жителей Атитесса при любой возможности. Особенно сильно достается тифлингам, потому как мы гораздо слабее своих демонических предков.
А раз уж речь зашла о демонах… в Паллинтаре чаще всего встречаются три их подвида. Алатарри, или серые демоны, названые так из-за цвета кожи, самые спокойные и молчаливые, чаще всего становятся разведчиками или убийцами, поскольку лучше других умеют скрываться в тени и применять заклинания разума. Веалтти, или огненные демоны, свое прозвище получили из-за слишком горячего темперамента, но это совершенно не мешает им быть замечательными торговцами, певцами или актерами – таланта и любви к искусству у них не отнять. Но лично меня больше всего привлекают Ниазу, за глаза прозванные высшими. Они больше других демонов похожи на людей, однако врожденный иммунитет к большинству ядов, потрясающая живучесть и умение призывать в помощь себе создания бездны делает их весьма опасными противниками. Вот такой краткий курс демонологии. Сама бы я, если честно, врятли стала бы столь подробно изучать «родственников», но живущая в Общине алатарри Лэрия, которая большей частью и занималась моим воспитанием, убедила в необходимости этих знаний. Как показала жизнь, она была права. Но об этом в другой раз…
- Из Кайн-Лисса – несколько запоздало ответила я и, видя на лице собеседника непонимание, уточнила – это небольшой город на севере, в паре дней езды от Нериила.
- Ого! И не знал, что наши так далеко расселились… А я с островов. Захотелось поближе с людьми познакомиться, вот и перебрался на материк…
Что-то у меня в голове картинка не складывается. Вначале думала, что Хаэн'Лис – человек, пытающийся магией скрыть какие-то недостатки. Все мы не идеальны, так что ничего страшного в желании что-то подправить магией нет… Но последние его слова вселили в душу сомнения.
- Разве ты…
- Ну да, я тифлинг – пожал плечами Хаэн'Лис – тебя маскировка смущает? Так это для …ммм… крайне настойчивых девиц из города. Понимаешь, моя внешность слишком… впечатляющая для простых окружающих.
- Знаешь, я привыкла знать собеседника в лицо.
- Намек понят. Смотри! Но учти – упадешь в обморок от восторга, я не виноват.
Я не разглядела, что такого сделал тифлинг, но его лицо стало меняться и… И никаких особых перемен в нем я не заметила. Просто исчезла карамельно-приторная красота, черты лица и уши заострились, но при этом стали более естественными, волосы стали прямее и приобрели красноватый оттенок, а глаза из изумрудно-зеленых «перекрасились» в черные. А еще появился хвост. Тонкий и подвижный, он сейчас изогнулся в виде вопросительного знака.
- Хм, похоже, особого впечатления на тебя мне произвести не удалось… - с нескрываемым сожалением в голосе констатировал тифлинг и разочарованно вздохнул. Хвост, чувствуя огорчение хозяина, повис печальной веревкой.
- А оно тебе надо? – пожав плечами, спросила я – зачем пополнять число восторженных девиц и наживать дополнительные проблемы?
- Хорошо много не бывает – не согласился тифлинг. Потерпев «неудачу» он явно не собирался отступать.
- Бывает, еще как бывает… - заверила я нового знакомого и вернулась к первоначальной теме разговора – слушай, ты вроде хотел меня до башни проводить…
- Разве? Ну… тогда идем, тут не далеко – быстро сориентировался Хаэн'Лис и галантно предложил руку.


***

Комната, в которой мне предстояло жить, была рассчитана на двух человек. Кем будет моя соседка пока не известно, но надеюсь ума ей хватит, чтобы не устанавливать от меня всяческие ловушки против нечисти и брызгать святой водой на порог. Впрочем, магички наверняка умней и понятливей своих «деревенских» сверстниц. Хотя даже если это будет не так, особых проблем возникнуть не должно, ведь задерживаться в Академии я не должна…
По словам Хаэн'Лиса, занятия начнутся с завтрашнего дня. А, значит, сегодня можно заняться оставшимися делами. Стоит зайти в таверну и забрать свои вещи. Потом можно заглянуть в Торговый район и пройтись по лавкам, мало ли что интересного попадется…
Но в начале стоит обезопасить свои вещи от чужого прикосновения – оставлять сумку с полученными книгами, одеждой и прочими вещами без присмотра не хотелось. Недолго думая, я наложила на сумку «замок» - теперь чтобы раскрыть ее или перенести нужно будет подобрать соответствующее слово. А поскольку мало кто из людей знал демонический язык, за сохранность вещей можно было не переживать.

В знакомое заведение я возвращалась со смешанным чувством тревоги и легкой грусти. Несмотря на то, что пробыла я в нем всего пару суток, таверна «у лысого кабанчика» понравилась мне гораздо больше других заведений. А может все дело в его владельце? Эшер умел располагать к себе и внушать доверие, не зря именно у него стремились проводить всякие встречи всякие личности…
- Уже уезжаешь? – окликнул меня лысый тифлинг, когда я с сумкой в руках спустилась из «своей» комнаты.
- Верней сказать переезжаю – улыбка вышла несколько напряженной, но похоже Эшер этого не заметил – я в Академию сегодня поступила.
- Вот как? Выходит, тебя можно с этим поздравить! – вопреки радостному виду, голос мужчины был тревожным.
- Ну что вы… Испытание было совсем не сложным.
- Конечно. Для такой девушки как ты вообще нет никаких преград, если впереди есть цель! – Эшер бросил быстрый взгляд на столик, за которым вчера сидела я с Джеллом – кстати о птичках. Как продвигается твоя сделка? Не хочу быть навязчивым, но может тебе нужна помощь?
- Да что вы! Все пока в порядке – заверила я заботливого тифлинга – скоро все разрешиться.
- В таком случае я спокоен. Сегодня заходил «наниматель» и просил передать, что будет ждать тебя на «знакомом месте». Ты знаешь, где это?
- Знаю… - мрачно кивнула я. Что, сложно было подобрать более людное местечко, если так уж приспичило пообщаться?!

***


На знакомой полянке на берегу реки меня поджидали трое. Если к встрече с Джеллом я была готова, то появление Краса и Венра несколько озадачило. А они-то что тут забыли?
- Ну, здравствуй, «Джахель»! – усмехнулся Крас, глядя на мое удивленно-подозрительное лицо – что, не ожидала нас увидеть?
- Н-нет… - заикаться я начала совершенно неожиданно – а вы откуда…
- Знаешь, Джелл, похоже она слишком наивная для выполнения твоего задания – фыркнул Венр. Настроение у обоих торговцев было великолепным, чего нельзя сказать обо мне.
- Она просто слишком удивленна. Наверняка думала, что ее «маскировка» вас обманет.
- Таких наивных тифлингов еще поискать надо! Но нам-то на руку было такое поведение, правда?
Так, спокойно. Главное не злиться и не паниковать. Похоже, «торговцы», которые подвезли меня до города, быстро догадались о том, кто я такая. Теперь понятно, почему полуэльф искал именно меня. А раз все понятно, нет повода для волнения…
- Эшер сказал, что вы меня искали. Зачем?
- Мне интересно, удалось ли тебе поступить в Академию. В какую башню попала? – видимо Джеллу понравилось, как «быстро» я справилась с волнением и перешла к деловой беседе.
- Я буду учиться в башне Разума. А что, это плохо? – глядя как вытягиваются лица мужчин, спросила я.
- Ну почему ты не могла поступить в башню Тени7 или Призыва?.. – почти простонал Крас, но, получив предупреждающий взгляд от полуэльфа, объяснился – в башне Разума уж слишком много телепатов. Придется дать тебе парочку амулетов, а они, между прочим, денег стоят…
- Хватит прибедняться! – прикрикнул на коллегу Венр – сам знаешь, что все затраты нам компенсируют. А теперь уходим, пусть Джелл сам детали уточняет.
Люди ушли, оставив нас одних. После их хода возникла пауза. Если честно, то в компании полуэльфа я ощущала себя крайне неуютно. И что было тому причиной, выяснить не удавалось…
- Итак, ты теперь адептка Академии Пяти Башен – подводя итог, первым заговорил Джелл.
В ответ я лишь кивнула. Что тут можно еще добавить?
- Замечательно. Вот, возьми амулет, защищающий разум от нежелательного проникновения. В башне Разума он будет уместен – полуэльф перебросил мне небольшую подвеску из какого-то прозрачного камня. Надо будет как-нибудь изучить его свойства…
- Больше ничем тебе помочь не могу. Разве что дать совет – никому в башне не доверяй, ибо «повелители разума»8 всегда готовы применить свой дар воздействия, пусть даже и на ум своего друга.
- Приму к сведенью.
- Хорошо. Тогда последнее – я буду следить за твоим прогрессом, однако часто встречаться нам не стоит. Поэтому буду ждать тебя ждать тебя каждую субботу, начиная со следующей. Первая встреча пройдет здесь. Еще вопросы?
- Нет.
- Тогда до встречи.
С «условно-хорошего» настроение после встречи с нанимателем быстро спустилось до «плохого-безоговорочно». И, что самое досадное, я совершенно не знала, чем его можно исправить. А потому в Академию я вернулась в далеко не радужном настрое.

***

- Привет! Так это ты будешь моей соседкой? – поприветствовал меня звонкий голос, стоило войти в комнату.
Его обладательницей оказалась светловолосая девушка с карими глазами. Улыбаясь, «соседка» рассматривала меня с таким видом, словно я была ожившей иллюстрацией учебника по демонологии. Решив отплатить любопытной девушке тем же, я максимально нахально уставилась на нее.
- Меня Жилия зовут – не выдержала первой блондинка и еще приветливей улыбнулась.
- Телинка – буркнула я в ответ и наклонилась к сумке. Охранное заклинание не сработало, а значит соседка даже попыток просмотреть вещи не делала. Наверное это хорошо.
- Представляешь, я только что поступила! Самая последняя успела, здорово! – радость переполняла девушку и она была готова поделиться ею с любым живым существом.
- Ну и замечательно – буркнула я, разбирая вещи. Почему она такая болтливая?
- Ой, а ведь занятия у нас завтра с утра? Лишь бы не проспать… ты какой-нибудь способ проснуться вовремя знаешь? – продолжила щебетать Жилия, своим фальшивым радушием вызывая нервную чесотку.
- Давай уясним раз и навсегда – решилась наконец я – ты знаешь, кто такие тифлинги?
- Нет… а что? Разве ты не человек? – растерялась девушка. Ну как такие наивные могут выживать?!
-Ничего, забыли… Понимаешь, я сегодня слишком устала, чтобы нормально общаться. Поговорим завтра, ладно?
Ну, с соседкой мне определенно повезло. Осталось посмотреть, повезет ли так же в дальнейшем…
Завтра будет трудный день, а потому не помешает выспаться.