глава 1, глава 2, глава 3 - для тех, кто заинтересуется.


Глава 11

Эдвин открыл глаза и постепенно перед ним сфокусировался полог кровати. Слегка пошевелившись, он точно установил, что лежит на мягкой перине, укрытый одеялом. Дотронувшись до бока, почувствовал, что тот туго перевязан. Немного нажав на рану, парень испустил вздох, и сразу же за пологом послышалось движение.
– Ты очнулся? – просиял появившийся Раин.
– Есть сомнения? – поморщился Эдвин. Бок очень болел.
– Сомнения были в том, проснешься ли ты вообще. Видел бы ты цвет своего лица, когда тебя принесли к Грэтхен.
– Это еще кто?
– Как оказалось, неплохая знахарка. Да к тому же старейшина деревни.
– Ах да, – Эдвин вспомнил про пустовавшее место на его суде. Сказали вроде, что она сама была больна…
Раин пододвинул стул, и опустился на него, заложив руки за голову.
– Лексес все рассказала остальным, и теперь ты местный герой. Защита младших членов коммуны здесь святое. Так что отныне мы лучшие друзья селения.
– Как мило. Стоило всего лишь чуть не умереть, чтобы нам поверили.
– Вообще-то я до последнего думал, что это твой план сбежать, – понизил голос Раин. – Все ждал, что ты вернешься, как только валькирии отвлекутся.
Эдвин хмыкнул, – все-таки странно, до чего они порой похоже мыслили. Дейлу, наверное, никогда бы не посетила подобная догадка.
– Я хотел, – признался он. – Но… там я увидел… в общем, я понял, что мы будем ни чем не лучше Эдриана, если на пути к цели будем переступать через трупы. А потом эта тварь… Неужели это правда была гидра?
Раин передернул бровями.
– Грэтхен сказала, что они все давно вымерли, как и драконы, но некоторые еще могли остаться где-нибудь в отрогах Мглистых гор. Так или иначе, гайны где-то нашли ее и приручили с помощью магии.
– Магии? – не поверил Эдвин.
– Да, Дейла столкнулась с колдуном, который, похоже, контролировал гидру и не давал ей нападать на своих.
– Она в порядке?
– В полном. А вот тебе досталось! Оно и понятно: яд гидры это не шутки! И угораздило же тебя напороться на ее клык после того, как ты уже вогнал ей меч в сердце! Хотя теперь, если верить легендам, тебя никакая зараза не возьмет.
– А сколько я был без сознания?
– Да уж в полдень третьи сутки будут.
Эдвин присвистнул. Целых три дня! А сколько же времени уйдет на полное восстановление!
– Кстати, если тебе интересно, где мы, то это запасное убежище валькирий к югу от деревни. В ней самой оставаться было опасно, но из-за тебя пришлось задержаться на день. В тот момент тебя нельзя было переносить.
– А что же гайны?
– Валькириям удалось их отбросить, и те встали лагерем на севере. Мне кажется, они не ожидали наткнуться здесь на сопротивление, и только незнание нашего числа и сил сдерживает их. Но скоро они наберутся смелости, это же гайны…
– И каковы планы совета?
Раин вздохнул:
– Биться до последнего.
– Это глупо.
– Да, я знаю, но эти упертые женщины в упор не хотят признавать своей слабости.
Эдвин почувствовал в висках болезненное пульсирование. Слишком много информации для одного раза. Снова захотелось поспать. И от Раина не ускользнуло это состояние друга.
– Ладно, пойду, обрадую всех, что ты пришел в сознание. А ты отдыхай, набирайся сил. И не вставай ни в коем случае!

Когда Эдвин очнулся в следующий раз, окружала его уже целая толпа. Разумеется, здесь присутствовали Дейла и Раин, кроме них Айдэ, Лексес, Илейн, Габриэл и еще несколько валькирий, которых Эдвин знал только в лицо. По всей видимости, его состояние улучшалось с каждым днем, если к нему уже допускали столько народа.
До того, как он проснулся, присутствующие шепотом переговаривались, но стоило Эдвину открыть глаза, как все мигом стихли.
– Ты пришел в себя! – воскликнула Дейла, едва удерживаясь о того, чтобы броситься ему на шею.
– Полегче! – возмутился Раин, препятствуя ей. – Он как-никак еще не оправился.
Вперед вышла Илейн, и, прочистив горло, церемонно заговорила:
– Нам следовало бы дождаться времени, более приличествующего поводу, но общим собранием мы решили объявить тебе нашу благодарность прямо сейчас, Эдвин из Кеймана. Лексес рассказала нам, что произошло. От имени нашей большой семьи мы также приносим тебе и твоим друзьям извинения за обращение, которому вы подверглись…
Эта, несомненно, хорошо отрепетированная речь очень приятно подогревала самолюбие Эдвина. Вслед за Илейн подходили остальные и в красивых, высокопарных фразах от себя лично добавляли несколько комплиментов его мужеству и отваге. И несмотря на весь этот пафос и излишнюю церемонность, Эдвин чувствовал, что все эти слова – искренние, и это не могло не доставлять ему удовольствия.
Самой последней подошла высокая стройная женщина, на немолодом лице которой не было ни следа торжественности, отличавшей всех ее предшественниц. Напротив, лукаво улыбаясь, она вела себя так, словно они с Эдвином были закадычными друзьями. Поражала контрастность сочетавшихся в ней образов. Она вовсе не казалась старой, Эдвин дал бы ей от силы лет сорок с половиной, но в то же время в каждой черте лица сквозило многовековой мудростью и знанием. Седеющие на первый взгляд волосы, на поверку оказывались какого-то белесого оттенка, не похожего на естественный пигмент. Двигалась женщина грациозно, но одновременно как-то напряженно, словно неся незримый груз, готовый упасть при одном неверном шаге.
Но все это отошло на второй план, когда Эдвин встретился с ней взором. Взгляд этих зеленых как сиятельные изумруды глаз проникал в самую сущность человека и обнажал душу со всеми ее страхами, желаниями и надеждами. Эдвину стало очень не по себе, но отвернуться оказалось непривычно трудно. Он посмотрел кругом, как отреагируют на нее остальные, но оказалось, что в его покоях остались всего пять человек: его друзья, Лексес, Айдэ да это незнакомка. Хотя почему незнакомка, Эдвин знал ее имя.
– Полностью присоединяюсь ко всему сказанному моими сестрами, – медленно произнесла Грэтхен. – Чтобы выйти один на один против гидры нужно быть смелым воином, а чтобы выжить – еще и умелым. Стало быть, мне рассказали правду про твое искусство, показанное в бою с Айдэ, так что я не удивляюсь. Ты действительно крайне силен, и достоин гордого звания Воина.
Эдвин мигом помрачнел.
«Ты мне не ровня», – в голове с болезненной ясностью вспыхнули эти слова.
Грэтхен в свою очередь поменялась в лице. Ее фамильярность исчезла, взгляд расфокусировался, и она тяжело вздохнула.
– Ах, да… – она на секунду прикрыла глаза. – Вижу… вижу темные мысли твои, и они мне не по душе. Ты принял решение, но уверен ли ты в его правильности? Руководствовался ты жаждой мести и гневом, а они не лучшие советчики. Трижды все взвесь, прежде чем решишься окончательно.
Эдвин слушал, затаив дыхание. Невозможно! Они читала его мысли!
– Успокойся, мысли твои надежно спрятаны от любого, кто попытается в них проникнуть, в том числе и от меня. Но цель, которую ты поставил, уже наложила свою печать на твое сердце и душу. Ты идешь по обрыву, на котором очень легко поскользнуться и полететь в пропасть. Тебе нужно быть вдвойне осторожным, ведь от задания, которое тебе поручил мейс Гестер, зависит очень многое.
У Эдвина чуть не отвалилась челюсть. Краем глаза он заметил, что от упоминания имени аврита на лицах Дейлы и Раина выражение озадаченности сменилось глубоким удивлением. Это ему на руку, подумалось Эдвину, забудут про возникшие вопросы. Ведь Грэтхен поставила его в весьма неудобное положение, наговорив кучу загадок. Тем не менее, его тоже ошеломила такая необыкновенная осведомленность.
– Откуда вы знаете Гестера? – изумился Эдвин.
В ответ на это она пронзительно расхохоталась.
– Чтобы я не знала этого старикашку? Хотела бы я посмотреть на человека, который с ним не знаком! Он ведь только прикидывается таким скромником. На самом деле, на его счету много славных деяний, в том числе и для нашей общины.
– Значит, о нашем путешествии вы тоже наслышаны? Откуда?
– Все просто. Гестер прислал мне фантома.
В эту минуту Эдвину сложно было решить, кого бы он убил в первую очередь: Грэтхен, которая не могла заранее предупредить своих сестер об их появлении, или Гестера, который не оповестил подопечных об обитателях Галенора.
По всей видимости, Грэтхен снова поняла, о чем он подумал, и поспешила скорчить жалостливую мину.
– Поглоти меня Бездна! Меня чуть не закола Айдэ и едва не сожрала гидра!
– Да, нехорошо получилось, – промурлыкала Грэтхен в ответ, стыдливо опустив глаза.
Эдвин хотел прибавить еще несколько нелицеприятных выражений, но красноречие подвело его. Почему-то его обескураживала эта женщина. Она говорила о важных вещах с детской беззаботностью, при этом сознавая всю их серьезность. Эдвин чувствовал, что она раскаивается в этом недоразумении, и, все же продолжала вести себя как ребенок.
От дальнейших упреков Грэтхен спасло только то, что в это время у Эдвина в животе громко заурчало. Пользуясь возможностью, она поспешила сменить тему:
– А тебе бы не помешало подкрепиться.
Эдвин только сейчас осознал, что не ел целую вечность.
– Дейла, не организуешь? – предложила Грэтхен.
– Уже организовала, – медовым голоском пропела та, и достала откуда-то из угла поднос с едой.
Эдвину в нос ударили изумительные ароматы свежих фруктов, овощей, вяленой рыбы и прочих закусок. На первый взгляд могло показаться, что этого слишком много на одного человека, но Эдвин чувствовал себя настолько изголодавшимся, что ему чудилось, будто и этого не хватит. Оглянувшись на Грэтхен, он увидел, что ее и след простыл.
– Как это она сделала? – изумился он.
– Неожиданно исчезла? Она это умеет, – сказала Лексес.
– Резвая мамаша, – подтвердил Раин.
– Ты ешь, давай, – приказала Дейла.
Ему не пришлось повторять дважды. С аппетитом голодного волка он набросился на еду, обгладывая рыбу до косточек, а от фруктов не оставляя огрызков. В считанные минуты поднос наполовину опустел, и Эдвин перешел к жареному цыпленку, чей вид сводил его с ума.
– Между прочим, у нас есть для тебя кое-что интересное, – улыбнулась Айдэ и достала длинный предмет, замотанный в грубую материю.
Любопытство заставило Эдвина отодвинуть еду, и он размотал ткань. Рука упала на знакомый эфес. Он вытащил свой меч из ножен и тут же чуть не выронил от изумления.
На месте старого доброго стального клинка росло кристальное лезвие, в темной синеве которого играли блики от свечей. Эдвин рассмотрел чудо-меч, а потом перевел взгляд на друзей.
– Что это значит?
– Мы точно не знаем, – ответила Дейла, – Грэтхен сказала, что кровь гидры магически воздействует на убившее ее оружие, придавая ему необычные свойства.
– Какие, например?
– У меня не было возможности изучить его. Пока мы выяснили только, что точить его тебе больше не придется.
Эдвин еще внимательнее присмотрелся к лезвию. Все зазубрины, заработанные в многочисленных схватках, исчезли. Даже на взгляд можно было различить, что лезвие необыкновенно остро.
– Знаешь, – заговорила Лексес, – великим мечам принято давать имена. Такой обычай существовал у наших предков.
– Это не великий меч, – отмахнулся Эдвин, хотя идея эта пришлась ему по душе, – может, он несколько незауряден…
– Покажи мне еще один клинок, заколовший гидру, и я с тобой соглашусь, – перебила его валькирия.
Эдвин был очень польщен подобным комплиментом, и желание спорить начисто отпало. Подумав немного, он понял, что у него нет идей по поводу имени.
– В мою больную голову ничего не лезет.
Похоже, все только и ждали того, чтобы высказать свои предложения.
– Может Яргеден? На эльфийском это значит «сокрушитель».
– А еще можно Фрегорах, это из мифологии…
– Как тебе Варгцеллер? Так еще назывался клинок, которым в старой песне Эльдар Бесстрашный убил последнего дракона…
– Я вас понял, – поднял в знак молчания руку Эдвин. – Спасибо.
В памяти его все же кое-что шевельнулось, и он вспомнил одну легенду, согласно которой злой разбойник похитил невесту юноши по имени Хайден. Жених прокрался в лагерь бандитов и освободил любимую. Атаман пришел в ярость и велел прирезать парня, но волею случая Хайден ушел от смерти. Дорого ему обошлась жизнь: убийцы зарубили его невесту и престарелого отца, а половину деревни лишили рук. Тогда разгневанный юноша снова отправился в лагерь преступников с одним лишь мечом наголо, и убил всех негодяев. Богам понравилась его решимость и храбрость, и они превратили его в полубога, орудие кары небесной. А огненный меч его, несший наказание грешникам стал называться Экзескорпом. Эдвин забыл, что это значит, что-то связанное с наказанием и возмездием.
Экзескорп… что-то было в этом слове. Да, это то, что нужно. Именно так должен зваться тот меч, которым Эдвин собирался воплотить свои планы в жизнь.
– Я назову его Экзескорп, – объявил Эдвин и вкратце рассказал легенду.
– Хорошее имя, – поддержала Айдэ. – Когда-нибудь оно само по себе будет внушать ужас врагам своего хозяина.
– Да… Помнится, Грэтхен рассказывала мне похожую историю, правда, немного в другой вариации.
Эдвин снова вспомнил об этой странной женщине.
– Она говорила со мной так…
– Как будто знала тебя всю жизнь? – ухмыльнулась Айдэ. – Да, она владеет даром провидицы. А еще Грэтхен умеет проникать в душу человека, выуживая из нашего притворства самые сокрытые помыслы. Просто взглянув на кого-то, она может определить, друг ли он или враг.
– Вообще, она считается основательницей общины, хранительницей ее традиций и законов, – добавила Лексес.
– Сколько же ей тогда лет? – нахмурился Раин, – клянусь золотым рогом Аврэля, я б не дал ей более сорока!
Айдэ и Лексес переглянулись.
– Честно говоря, мы и сами не знаем. Когда мы присоединились к деревне, она уже командовала здесь, и кого не спросишь, все говорят то же самое.
Эдвин глубоко задумался. Он вспомнил Гестера. Когда он еще мальчишкой его впервые увидел, то и предположить не мог, что магу восемьдесят с лишним лет, но чутье подсказывало ему, что тут случай еще запущенней. Он никак не мог забыть ее пронизывающий до костей взгляд, в нем светилась нечеловеческое знание. Главное, как она смогла угадать его замыслы? Пусть и очень размазано, но Грэтхен их очертила. Неужели колдунья? Но ведь и Гестер маг высочайшей квалификации, но он не смог разоблачить Эдвина. Надо будет расспросить о ней аврита при первой возможности.
– Надо будет, – тихо озвучил мысль Эдвин.
– Что?
– Да нет, ничего.
– Ну что ж, у него уже бред начинается, – встала Дейла. – Тебе все еще нужно отдыхать. Я понимаю, ты не хочешь, – пресекла она попытку Эдвина заговорить, – но чем быстрее ты поправишься, тем быстрее мы отправимся дальше. Верно?
Эдвин не нашелся, что сказать. Гости потянулись к выходу. Только Лексес немного задержалась.
– Еще раз спасибо, Эдвин. На этот раз от меня лично. Я не пожалела, что доверилась тебе.
– Почему? – вспомнил Эдвин давно мучавший его вопрос. – Почему ты все-таки помогла мне тогда, при первом нашем знакомстве?
Лексес секунду раздумывала, стоит ли отвечать, и все же вернулась на место.
– Ты, наверное, как и многие думаешь, что валькирии похищают девочек во младенчестве… На самом деле, каждой из нас давали выбор, и соглашались, как правило, не от хорошей жизни. Я родилась в Садрнэе, в одном южном портовом городке. У меня был старший брат, его звали Колин. Наша мать и многие наши друзья умерли во время эпидемии чахотки. То были послевоенные годы, когда практически везде бушевали мор и голод. Мне тогда исполнилось всего семь, Колину – тринадцать. Бессилие, с которым Колин наблюдал за агонией матери, сильно повлияло на него. Именно после этого он решил стать лекарем – чтобы больше никогда не быть беспомощным в такой ситуации.
У него, как и у меня, обнаружилась предрасположенность к магии. Очень слабая, неразвитая и плохо поддающаяся контролю, но все же она присутствовала, а это очень важно для профессии лекаря. Колин нашел себе учителя, и все свободное от тяжелой работы время тратил на обучение.
Лексес сделала паузу и долго молчала, собираясь с мыслями.
– И у него получилось. Понимаешь, Эдвин, получилось! Он освоил это искусство и стал помогать людям. Он лечил бедняков, не бесплатно, конечно, но за разумную цену, в отличие от многих других знахарей.
А однажды ночью… к нему пришел товарищ… даже не товарищ, а знакомый, служивший в городской страже. Он сказал, что одному человеку срочно нужна помощь лекаря. Колин отправился с ним и… не вернулся.
Валькирия снова замолчала. В плохо освещенном помещении Эдвин видел, что она побледнела, а в глазах поблескивали слезы.
– Тот человек, что нуждался в помощи… был шулером. Несколько человек якобы видели, как накануне вечером он ссорился с братом. А ночью шулера нашли тяжело раненым в живот. И убийцей признали Колина.
– Но стражник же сам позвал его помочь! – возмутился Эдвин. – Почему он не сказал, что в это время Колин был дома?!
Лексес судорожно ухмыльнулась.
– О, по его словам, он к нам даже не приходил. Патрулируя улицу, он случайно заглянул в проулок и увидел брата с оружием в руках, стоящего над трупом. Он же и задержал Колина и отвел его в тюрьму.
– Как же так? – прошептал Эдвин. – Неужели этому поверили…
– У стражника оказался высокий покровитель, не давший ход делу. Колина казнили через три дня, без всякого суда и следствия.
– И настоящий убийца остался на свободе?! – воскликнул Эдвин.
– Его уличили в другом убийстве. Но он отделался огромным штрафом. Но о поруганном имени моего брата никто даже не вспомнил.
Эдвин так крепко сжал ножны, что руку чуть не свело судорогой.
– Это… так… несправедливо… – процедил он сквозь плотно сжатые зубы.
– С тех пор я поклялась, – заключила Лексес, – что никогда по моей вине не погибнет невиновный. Это та грань, что отделяет меня от тех… животных, что правят вашей страной.

***

– Что ж, вот и пришло время прощаться, – произнесла Айдэ. – Ты оказался достойным противником, – она сложила руки домиком и поклонилась Эдвину. – Я горда тем, что однажды скрестила с тобой клинки.
– Взаимно, однако надеюсь, этого больше не повторится, – улыбнулся тот. – Ты позаботишься о том, что я просил?
– Да, я уже отдала распоряжения.
– Спасибо, это сильно облегчит наш путь назад.
Следующей подошла Лексес.
Наверное, будь на ее месте какая-нибудь другая женщина, они бы с Эдвином обнялись, но валькирия ограничилась дружеским рукопожатием. Эдвин с чувством ответил на него.
– У меня для тебя кое-что есть, – сказала она.
Она протянула ему небольшой кожаный мешочек на тесемке. Эдвин открыл его и достал изнутри амулет на серебряной цепочке в виде голубой слезы.
– Это Глории, – объяснила Лексес. – Надеюсь, тебе Слеза послужит лучше, чем ей.
– Спасибо, – Эдвин поклонился и трепетно надел на себя амулет. Он понимал всю значимость подобного дара, и почувствовал себя удостоенным великой чести.
– А где же Грэтхен? – спросила Дейла, разменявшись любезностями с другими валькириями. – Неужели, она с нами не попрощается?
– Ну вот еще! – раздался чей-то ворчливый голос сбоку.
Эдвин оглянулся и увидел старейшину деревни, верхом на коне.
– Вы ведь не возражаете, если я вас немного провожу, – подмигнула она ему.
Эдвин последний раз махнул рукой новым друзьям, которых ему посчастливилось здесь завести, и тронулся на юг.
Прошло всего десять дней с тех пор, как Эдвин очнулся. Рана еще полностью не затянулась, так что он едва ли позволял своей лошадке что-нибудь быстрее шага. Дейла и Раин, не столь ограниченные в скорости, выехали несколько вперед, бурно обсуждая оказанные им проводы.
Вот и получилось, что Грэтхен подъехала к Эдвину сбоку и оказалась с ним один на один.
Некоторое время они ехали молча, затем женщина произнесла:
– Нелегкое решение ты заставил нас принять.
– Я не заставлял. Только предложил.
– Да-да. Всего лишь предложил поломать вековые традиции и образ жизни…
– Не хотите следовать моему совету – воля ваша, – пожал плечами Эдвин. – Но я считаю, в союзе с Садрнэем у вас больше всего шансов выжить. Гайны не оставят вас в покое в Галеноре. Полагаю, и вы это понимаете, раз уж поддержали меня. Почему же вы колеблетесь?
– Потому что я устала от того мира, где меня расценивают только как фактор силы, и не хочу в него возвращаться.
Эдвин натянул поводья и ошарашено впился глазами в собеседницу.
– Да кто вы такая? – осипшим голосом спросил он.
– Когда-нибудь я тебе скажу. Но не сейчас.
– Тогда зачем все это? – Эдвин неопределенно взмахнул рукой, имея в виду то ли разговор, то ли ее компанию, то ли еще что-то.
– Я хотела тебя предупредить. Мой пророческий дар отказывает мне. Особенно, когда я пытаюсь увидеть твое будущее. Все из-за пути, который ты выбрал.
Эдвин прищурился.
– Я и сам от этого не в восторге. Но только так я смогу победить моего врага.
Грэтхен только покачала головой.
– Я чувствую нечто большее за всем этим. И смерть твоего брата не принесет конец этому противостоянию.
– А вот это мы еще посмотрим, – хмуро бросил Эдвин и перешел на легкий аллюр, догоняя друзей.

***

Трио давно скрылось в лесной чаще, а Грэтхен все стояла и смотрела в сторону, куда они отправились. Дул прохладный ветерок, по небу медленно плыли армады серых облаков, а в воздухе витал запах сырости, предвещая дождь.
Грэтхен поежилась – обычно в конце августа здесь намного теплее.
«А что начнется зимой… – подумала она. – Доживем ли мы до следующей весны?»
Она повидала много сотен зим, но именно эта внушала ей тревогу. Тучи сгустились над Эвенделом, час разрушения пробил. Сам того не подозревая, Эдвин держит в руках судьбу своего мира, а она, некогда великая волшебница Семизвездья, не может ему помочь иначе как советом.
Ибо Таковы Правила.
Где-то справа послышались легкие шаги. Кто-то очень старался ступать тихо, и надо отдать должное, любой другой человек на месте Грэтхен ничего бы не заметил. Но только не она.
– Выходи, Илейн, я знаю, что ты здесь.
Человек в кустах перестал прятаться, а после пары секунд шуршания листвы и треска сухих веток из-за могучего ствола остролиста вынырнула валькирия.
– Не хотела вам мешать думать, госпожа, – сказала Илейн с почтением.
– Да брось, ты просто хотела проверить, услышу ли я тебя, – улыбнулась Грэтхен, глядя в пространство.
Илейн, однако, не смутилась и подошла поближе.
– Ну и как он вам?
– У него определенно есть стержень, и это главное. Храбр как лев и бесконечно опрометчив. И самоуверен… прямо как он. – Последние слова она почти прошептала, но недостаточно тихо, чтобы их не разобрала Илейн.
– Как кто?
– Да так. Один мой очень старый знакомый. – Ей не хотелось развивать тему, и она вернулась к началу: – Боюсь, мне не удалось уговорить его не совершать глупостей.
– Что вы ему сказали?
– То же самое, что тебе на днях.
– Вы так и не смогли прочесть его будущее.
Грэтхен впервые посмотрела на собеседницу, отчего та немного сконфузилась.
– Сейчас у меня не получится прочесть будущее даже никчемного паучка, что ползет по твоему плечу, – Илейн смахнула многоногого попутчика на траву. – Я уже говорила тебе, Эвендел окружает тьма.
– Я думала об этом, и вот что… возможно, это работа Лордов Хаоса?
Грэтхен впала в задумчивость.
– Чувствую их присутствие, – наконец заговорила она, – они определенно положили глаз на Эвендел. Но пока что у Принцев Разрушения нет здесь власти. Они ждут… ждут полного дисбаланса. Второй удар близко… Но это ничего, ад настанет, когда ударит Шаар, третий брат… И все же это не они.
Она снова замолчала. Илейн осмелилась прервать ее размышления только спустя десять минут.
– Вы так и не объяснили…
– Зачем я прикинулась больной и никого не предупредила об этой троице?
– Да.
– Тебе будет трудно меня понять. Меня связывают… определенные обязательства. Скажу лишь, что в некотором роде это было испытание для Эдвина и его друзей.
– Но оно стоило жизней половины моих сестер!
Грэтхен снова проткнула ее взглядом своих изумрудных глаз.
– Знаю, что ты злишься. Но поверь, я должна была так поступить. На карту поставлено больше, чем все наше племя.
– Они его хотя бы прошли? Испытание?
– Увы, только частично.
– Я все равно не понимаю… почему вы не можете объяснить мне?
– Это еще одно обязательство. Потому что… Таковы Правила.