Глава седьмая.
Исход поединка.
Объединённые группы напряжённо молчали. Вонтаг (а это был именно он) снова заговорил:
- Ну и кто кого нашёл? Когда разведчики не вернулись, я отправил свою маленькую шпионку. Она и сейчас среди вас. Нока! Иди сюда!
- Повинуюсь,- шёпотом произнесла та, кого Лера знала под именем Ноли.
Она вышла вперёд, двигаясь, как зомби и глядя только на господина. Наконец она встала рядом с ним.
Вонтаг улыбнулся, что сделало его похожим на змея перед атакой:
- Я долго искал себе такую служанку. Нока, бывшая служанка приёмной дочери Короля – демона, была самой подходящей кандидатурой. Робкая, верная, но безжалостная.
- Давно она живёт у Файр?- поинтересовалась Лера, стараясь не терять спокойствия.
- Не очень. Когда ты и твои дружки перебили группу с наследником, мне сообщила Нока. Правда, было уже поздно. Они убили наследника и сварили из его мяса суп. Тогда она и поселилась у девушки – дракона.
- Над нами летала Погибшая мечта. Ты хочешь сказать, что это была твоя девчонка?- вспомнил Канар.
- Да. Но как говорил один мой знакомый, языками мы уже поработали. Как насчёт поединка? Если девчонка победит, но не убьёт, я прикажу своей армии развернуться и уйти, а в случае моей смерти это сделает Нока. Если выиграю я – мы вас попросту перебьём. Ну что? Рискнёте выставить против меня Гондольера или нет?
Пелко заскрежетал зубами. Всё продумано! Если Леру убьют, они смогут только отомстить за неё. А даже если Лера победит, Вонтаг не сдержит слова. Эта бойня не прекратится, пока он жив:
- А если будет ничья?- словно со стороны услышал он свой собственный голос.
- Будет ничья? Тогда всё решит уже ставшая банальной битва тьмы и света. Но я устал ждать. Или ставьте против меня девчонку, или начнётся бойня.
«Я не могу допустить, чтобы погибли они. Я выйду против этого тёмного эльфа»,- подумала Лера.
- Я пойду,- решительно сказала она, пока никто её не остановил.
Вонтаг с любопытством посмотрел на неё:
- Что я вижу! Девочка сама хочет умереть?
- Мне терять нечего. Пелко, дай мне нож.
- Лера, ты же…,- начал карел, но Лера сама выхватила нож, надела когти и вышла на середину расстояния, разделявшего армии.
- Надеюсь, она знает, что делает,- сказала Файр.
- Лера…,- Пелко чуть не плакал.
- Она решила пожертвовать собой, только чтобы спасти нас. Она истинный Гондольер,- произнёс Арни.
- Да какая разница. Мы всё равно подохнем,- пробурчала Карена.
- Никогда не говори никогда,- сказал Фреки. – Кто знает, как повернётся судьба.
Вонтаг тоже вышел вперёд:
- Значит, это ты новый Гондольер,- произнёс он, разглядывая девушку. – Только вот недолго тебе им быть. Нока передавала, что ты даже драться-то не умеешь.
Он обнажил два чуть изогнутых клинка с кучей царапин и зазубрин:
- Я выхожу на поединок, исход которого решит судьбу Природы,- нараспев начал эльф, закрыв глаза.
«Похоже на заклинание»,- подумала Лера.
- Никто не должен, да и не сможет нам помешать…
Вокруг поединщиков на земле появился круг, очерченный как будто невидимой рукой.
- И теперь поединок начнётся,- Вонтаг открыл глаза и без предупреждения бросился на Леру.
Та едва успела увернуться и полоснуть эльфа ножом, скользнувшим по кожаной куртке.
Вонтаг же быстро развернулся и снова атаковал. Лера неумело парировала кастетом. Меч застрял в когтях, но эльф быстро его выдернул.
- Значит, так,- Вонтаг быстро повернулся вокруг своей оси и на Леру посыпался град ударов. Два она отбила, ещё от одного отпрыгнула назад, присела, спасаясь, и резко ударила кастетом по ногам противника, тут же снова отпрыгивая назад и вставая.
- Первая кровь,- произнёс Арни.
Вонтаг сжал зубы, отпрыгнул и резко ударил Леру здоровой ногой по руке, державшей нож.
Лера вскрикнула, но мало того, что не выпустила ножа, хотя было очень больно, но успела ударить кастетом. Из раны потекла кровь.
- Кто её научил так драться?- удивилась Карена.
- Я,- скромно признался Пелко.
- Разве?
- Я начертил на когтях символ справедливого воина.
- Только бы она не устала,- произнёс Бусый, до судорог сжимая в руке нож.
Вонтаг всё-таки собрался и ударил Леру по рукам, держа мечи плашмя. Удар! Ещё удар! Первым ударом он выбил у неё нож, вторым снёс с руки кастет. Третий удар, на этот раз нанесённый по плечу, опрокинул её на колени.
Вонтаг несильно махнул мечом и оцарапал Лере щёку:
- Теперь поняла, кто я и кто ты?
- Моё последнее желание…,- произнесла Лера.
- Что?
- Последнее желание – позволь мне спеть на прощание.
Сказать, что все были взволнованы, значит, ничего не сказать. Нервы были напряжены до предела. Казалось, они вот-вот лопнут, как слишком сильно натянутые струны.
- Что именно?
- Нашу песню «Лети».
- Пой, только быстрее.
Фреки чуть заметно толкнул Пелко:
- Посмотри на татуировку.
Карел посмотрел:
- Она светится!
- Если Лера сейчас запоёт, Вонтагу не поздоровится. Очень сильно.
Лера уже и сама чувствовала, что с ней происходит что-то странное. Только она начала петь, как воздух неожиданно закончился, и она замолчала.
- Почему ты молчишь? Пой дальше, мне нравится твоя песня.
Она молчала.
Вонтаг занёс меч.
Глаза девушки засияли ярче солнца. Лера сделала шаг вперёд и неожиданно закричала. Очень громко.
Никто не был в силах выдержать этот ужасный крик. Вонтаг зажал уши.
А крик не кончался. Армия Вонтага скорчилась на земле, наполовину оглохшая. Но и самой Лере было нелегко. Из носа у неё пошла кровь, а потом… Ослепительная вспышка прокатилась над всем лесом, а Леру и Вонтага раскидало в разные стороны.
Один из орков поинтересовался у тёмного эльфа:
- Я не понял, кто всё-таки победил. Белокожая или командир?
- Никто,- ответил эльф.
- Как так?
- Она использовала какую-то древнюю магию. Ты же сам всё слышал. Теперь будет битва,- эльф и Нока подобрали Вонтага.
Вокруг Леры уже хлопотала Саманта:
- Кровь из носа я остановила. Нужно привести её в чувство. Восстань! Проснись!
Лера открыла глаза:
- Что произошло?
- Сила Гондольеров пришла в действие,- спокойно произнесла Файр. – Ты выпустила её через крик. Да… это прекрасная и опасная сила одновременно. Её можно пробудить, лишь защищая кого-то.
- И теперь я… снова обычный человек? Я не смогу быть Гондольером?- испугалась девушка.
- Нет, Гондольером ты останешься, поскольку Гондола признала тебя. Скорее, ты стала ещё сильнее, чем была,- ответила Файр.
- Нож… Когти… Где они?
- Сейчас,- подошла Сандри.
Она посмотрела на оружие, и то само полетело к ней:
- Держи.
Лера взяла когти и нож:
- Ты телекинетик?
- Да.
- Сандри, подожди. Значит, так. Тебе надо отдохнуть. В таком состоянии тебя зарубит первый же орк. Сила Гондольеров велика, но она требует большого напряжения. Сражаться я тебя не пущу – ещё что-нибудь учудишь,- сказала Лере Саманта.
- Усталость поправима,- сказал Канар, появляясь непонятно откуда.
В зубах он аккуратно нёс котелок с каким-то зельем.
- Выпей. Это поможет.
Лера взяла котелок и аккуратно отпила:
- Вкусно. Что это?
- Зелье Бодрости. Тебе хватит ещё четырёх глотков.
Лера выпила четыре глотка и произнесла:
- Вкусно. И усталость как рукой сняло.
- А это не повредит?- спросила Саманта.
- Нет, зелье безвредно. Немного бодрости ещё никому не мешало.
- Лера, как ты?- это был Пелко.
- Всё в порядке.
- Встать сможешь?
- Да,- Лера встала, и они впятером пошли в первые ряды.
Вонтаг тоже пришёл в себя. Поднялся, шатаясь от ярости. У него было только одно желание – отомстить этой девчонке, так унизившей его:
- В АТАКУ!!!- заорал он, указывая мечом на Леру и её друзей.
Орки, гоблины, тёмные эльфы и демоны бросились вперёд. Никто не успел испугаться. Все быстро выхватили оружие, Арни, Пелко, Женька, Саманта, Сандри, Вилл, Карена и Фолко, прилетевший с Арни, встали сзади. Канар, Сапфир и Симба взлетели. Все остальные во главе с Лерой, Фреки и Файр были впереди.
Первые орки уже подбегали.
- Вперёд!- крикнула Лера, поднимая нож.
Но прежде, чем кто-то успел сделать ещё один шаг, в одного из орков вонзились семь ножей с рунами. Орк свалился навзничь. Остальные остановились от изумления. Шесть ножей тут же исчезли, а один полетел куда-то назад.
- Это чей?- спросила Лера.
- Женьки,- ответила Файр. – Заклинание семи ножей. Когда кидаешь, появляются ещё шесть двойников. Сами находят цель. Даже магия не способна их обмануть.
Тёмное воинство издало какой-то страшный крик. Этот клич обещал смерть, никакой пощады и желание перебить всех и вся, до последней капли крови.
В ответ на это кто-то сзади задиристо крикнул:
- Глотки не надорвите. У меня лучше получится!- и клич перекрыло звонкое пение рога.
Файр улыбнулась:
- Фолко, Фолко…
Рассерженные тёмные твари снова бросились вперёд, чтобы тут же погибнуть. В первые ряды посыпались стрелы, ударили молнии Карены и Вилл, многих сожгли Симба и Сапфир, а кто-то просто упал, как от невыносимой боли:
- Дело лап Канара,- произнёс Фреки.
- Я и не знала, что телепатией можно убить,- сказала Лера.
- Канар это может. Он атакует мозг противника.
Откуда-то сзади полетели ещё и огненные шары, окончательно добившие орков:
- Отгадай, кто это,- с усмешкой сказала самурай Юля.
- Сандри???- удивилась Лера.
- Верно. Она попала под машину, у неё была клиническая смерть. Вот и результат.
Неожиданно появилось четверо людей – три взрослые девушки и мальчик, ровесник Бусого и Женьки.
- Лика, Сакура, Шин и Рони! Какой сюрприз!- в изумлении воскликнула Файр.
- Мы не смогли придти раньше. Нас выследили, чуть не поймали, и пришлось устроить большую мясорубку,- сказала рыжая девушка в голубом жакете и белой юбке, с красивым хвостом на голове.
- Это Сакура. Девушка – ниндзя – это её сестра-близнец, Шин, а Рони их младший брат,- пояснила Юля Лере.
- А у которой торс перевязан – это Лика,- догадалась Лера.
- Смотри, они опять побежали!
Тёмное воинство догадалось поставить сзади часть эльфов с луками, а Вонтаг с другой частью встал впереди. И теперь они опять бежали на Леру и её друзей.
- Не расслабляться!- крикнула девушка.
Сапфир, Симба и Канар не были дураками и сразу поняли, что нужно делать:
- Летим на эльфов! Это даст лучникам и магам возможность бить в первые ряды!- крикнул Симба.
Два дракона и сфинкс полетели вперёд. Но внезапно где-то задрожала земля. Канар выругался:
- Они привели троллей! И наверняка кого-нибудь ещё!
- Да. Тролли и боевые слоны! Нашим грозит опасность,- заметил Сапфир.
- Они медлительные. Сначала нужно перебить эльфов, а потом займёмся троллями,- высказал идею Симба.
- Молодец. А теперь вниз!- крикнул Канар, и все трое разом перешли в резкое пике.
Эльфы вскинули луки:
- Огонь!- крикнул командир.
- Сфинкса мы ещё можем поранить. С драконами труднее,- ответил кто-то.
- Цельтесь по крыльям!
- Ясно!
Эльфы выпустили стрелы. Воздушная троица уклонилась:
- Лишь бы заговорённые не начали пускать! Это же не светлые эльфы, они победы любой ценой добьются!- прокричал Симба.
- Огонь выпускай!- ответил Канар.
Драконы ответили огненной атакой, а Канар пустил в ход телепатию. Часть была разбита, остальные снова выпустили стрелы, на этот раз зажжённые. Одна такая стрела попала Канару в лапу, другая скользнула по крылу Сапфира, третья чуть не угодила Симбе в челюсть. Его спасло только то, что он вовремя выдохнул огонь.
- Болит?- спросил Сапфир у сфинкса.
Канар на лету выдернул стрелу зубами:
- Теперь нет.
Новая атака! На этот раз не уцелел никто:
- Тролли идут!- напомнил Симба.
- Вперёд!- и все трое улетели на запад.
Лера видела, что Канар, Симба и Сапфир куда-то летят. Но куда, зачем? Остаётся надеяться, что они хотя бы выживут.
- Лера, они рядом!- крикнула Файр.
Гоблины почти добежали до них и уже готовы были пустить в ход когти:
- Вперёд!- крикнула Лера, вскидывая нож.
Они подбежали к гоблинам, и бойня началась. Лера уже не видела, что рядом пинается и кусается Файр, что кто-то кого-то убивает. Её захватил азарт, и она кинулась с когтями и ножом на первого же гоблина.
Пелко крикнул:
- Что стоим, кого ждём? Стреляем! Маги, вы что, заснули?
- А если в своих попадём?- рассудительно заметил Арни.
- Тогда нам тоже придётся драться,- сказал Пелко. – Вилл, Сандри, Карена, стойте сзади. Ваша магия наших не тронет.
Все остальные выхватили мечи, Саманта подняла копьё, Женька стиснул свой волшебный нож с рунами, а Пелко обнажил другой нож:
- Все готовы?
- Тогда вперёд!
Снова запылали огненные шары Сандри, замелькали молнии Карены и Вилл, а отряд во главе с Пелко и Арни уже слился с Лерой и остальными.
Лера искала Вонтага среди врагов. Пока её никто не смог сразить, хотя розовая курточка была уже немного испачкана кровью – ранили в руку. Она отбивалась от всех – тёмных эльфов с их кривыми клинками, гоблинов и их смертоносных когтей, от демонов, пытавшихся разорвать.
- Лер, сзади подоспела помощь!- крикнула Юля.
- Кто там?
- Наши лучники. Похоже, они побоялись стрелять, когда впереди наши спины!
- Нам сейчас любая помощь не помешает!- крикнула Лера, отбиваясь от подбежавшего гоблина.
Отбившись, Лера наконец-то увидела Вонтага, бившегося сразу с Фреки, Файр и Фродо. Эльфа слегка сломало соперничество с Гондольером, но пока он держался.
Вот он оттолкнул Файр, ударив плашмя. Фреки Вонтаг просто пнул ногой и волк отлетел. Фродо же изловчился и полоснул эльфа легендарным Жалом по груди. Но этот удар стоил ему глубокого шрама на лице. Вонтаг попросту рубанул сверху вниз, отсёк хоббиту ухо, а потом перевёл удар на лицо и прочертил глубокую полосу по переносице и щекам. После этого он просто откинул Фродо ударом кулака в грудь.
Когда Лера это увидела, она почувствовала, что наполняется гневом. Татуировка на руке снова запылала, когти и нож засветились, глаза же… Будь у неё зеркало, Лера бы увидела, что из глаз у неё идёт золотистое свечение.
Вонтаг, почувствовав что-то, обернулся:
- Снова ты! Что, так хочется умереть?!- он одним прыжком подскочил к Лере, одновременно нанося удар клинками.
Девушка легко уклонилась и бросилась на противника со скоростью и силой разъярённой тигрицы. Ни она сама, ни противник не ожидали от неё такой прыти. Удар! Когти проткнули Вонтагу руку, нож мазнул по щеке. Он только чудом уцелел, потому что успел откинуть голову назад:
- Снова магия Гондольеров… Попробуем так!- Вонтаг левой рукой выбросил меч Лере в лицо, а покалеченной правой ударил в живот. Он уже почти видел, как красивое личико девчонки заливает кровь, как меч выходит из её спины, но вместо этого клинки пронзили пустоту, а самого эльфа внезапно уронило на землю.
Лера быстро шагнула в сторону, потом назад, быстро подрезала Вонтагу поджилки и тем самым опрокинула его на землю.
Но и падая, Вонтаг нанёс удар. Он быстро выбросил назад здоровую руку с мечом, надеясь убить или хотя бы отпугнуть.
Манёвр сработал: Вонтаг проткнул Лере левый бок. Девушка вскрикнула, но не отступила. Из последних сил она с силой вонзила нож в спину врага, услышала предсмертный крик и тут же упала сама.
Вонтаг был мёртв. Но эта победа была оплачена дорогой ценой – Лера тоже одной ногой была на том свете.
Бой уже закончился. Из соединённых отрядов не было погибших, но раненых – довольно много. И тут Пелко увидел Леру, лежащую без сознания, с колотой раной в левом боку.
Карел действовал не раздумывая – бегом бросился к девушке, поднял её на руки, вынес с поля боя и положил на траву, туда же, где она лежала и раньше, после первого пробуждения Силы. Увидев, что произошло, все остальные подошли вплотную.
- Где же Канар?- спросил он самого себя.
- Летят!- крикнула Файр, указывая в небо.
И вправду это были Сапфир, Канар и Симба, возвращавшиеся с победой.
Приземлившись и увидев печальные лица, все трое поняли, что случилось что-то плохое. А когда все расступились, и они смогли увидеть лежащую в беспамятстве Леру и рядом Пелко с перекошенным лицом, стало ещё хуже.
Канар опомнился первым:
- Травы! Чтобы сделать Лечебный отвар, мне нужны травы. Во-первых, нужна живая вода! Во-вторых, тимьян и ацелас, всего листков шесть. В-третьих, нужны лепестки синих роз.
- А синие розы зачем?- удивилась Карена.
- Синие розы ускоряют лечение. Ну? Есть хоть что-то?
- У меня завалялись лепестки синих роз,- сказала Саманта, начиная рыться в сумке.
Сандри увидела неподалёку ацелас и тимьян, сорвав с помощью телекинеза по три листка. Арни натаскал дров, Сапфир зажёг огонь, а Фолко притащил котелок.
- Теперь нужна живая вода. Только поблизости нет таких ручьёв,- задумчиво и печально сказал Канар.
Все в ужасе затихли. Неужели Лера обречена?
- В Саду был ручей с живой водой,- подал голос Фреки.
- Чтобы войти, нужно назвать, кто ты и цель прибытия,- напомнила Файр.
- Не нужно. Я специально не запер дверь на случай, если понадобится укрыться там. Сейчас вернусь,- Фреки взял котелок, забежал в здание и побежал в Сад.
- У нас ведь ещё другие раненые, кроме Леры. И многие тоже близки к смерти. Нужно принести их сюда. Все на поиски!- сказал Канар.
Через несколько минут раненые были со всеми осторожностями принесены на траву рядом с Лерой. Среди них были: изрубленная Юля, сжимавшая в руках окровавленную катану, Фродо с разрубленным лицом, полумёртвый Женька, всё-таки не выпустивший из руки своего Рунного ножа даже когда на него разом напали четыре тёмных эльфа.
При виде друга у Сандри потекли слёзы. Она бросилась к нему:
- Женька! Господи, как же так! Женька…,- дальнейшие слова перешли в сплошные всхлипы и рыдания.
Также принесли Сакуру и Лику, с колотыми ранами, всех в крови, но сжимавших в руках красивые, чуть изогнутые мечи. Несли изодранного Бусого, отбивавшегося от демонов, Фолко, изрядно потрёпанного… А надежда угасала.
И тут из святилища вылетел Фреки. С котелком, полным живой воды. Но неожиданно он запнулся об камень и выпустил котелок.
Живую воду спас Арни, в диком прыжке успевший – таки схватить заветный котелок.
И вот уже в воду брошены листья с лепестками, вода закипела и приняла коричнево – розовый цвет. Канар взял миску, опустил её в котёл и передал Пелко:
- Дай Лере выпить всю миску. Такую рану нужно лечить сейчас, дальше будет поздно.
Молодой карел взял её и стал уговаривать девушку:
- Лер, ну… ну пожалуйста, выпей это.
Лера уже ничего не слышала. Она была во тьме и куда-то шла, шла… И неожиданно увидела…:
- МАМА!
Женщина обернулась:
- Нет. Я не твоя мать. Ты ведь хочешь её увидеть? Тогда иди сюда,- в этом голосе не было никаких эмоций, невозможно даже было определить, сколько лет было его обладательнице.
- Если вы не моя мать, тогда кто?!
- А ты не догадываешься? Твой дружок – карел упоминал меня, когда говорил про когти.
Глаза девушки расширились:
- Калма…
- Смерть, Кали, Незваная Гостья, Морана, Эрешкигаль, Танат, Хель, Идзанами, Яма, Анубис, Двуликий Аа, Ямбе-Акка… Разные народы давали мне разные имена. Но суть оставалась той же. Ты знаешь, что мне надо от тебя. Ты одной ногой в моём мире. И обратно уже не вернёшься,- Калма подошла ближе.
- А может, я ещё поживу?- Лера просто тянула время.
Калма рассмеялась:
- Ещё поживу! Ха-ха-ха! Никто меня ещё так не смешил. Идём, я покажу тебе мать.
- Лера, не слушай!
Голос Пелко… Девушка обернулась.
- Пожалуйста, выпей это.
А потом появился и он сам. В руках у карела была чаша.
- Что там?
- Там – ЖИЗНЬ…
- Нашла, кого слушать! Мальчишку – охотника, бывшего работника своего злейшего врага!- усмехнулась Калма, однако вмешиваться не стала.
Лера, не обращая внимания, подошла поближе:
- Жизнь? Что ты имеешь в виду?
- Пойдём со мной, обратно.
- Ладно, уговорили. Ненавижу слюнявости и сюси-муси. Розовые сопли, синие пузырики, ха!- Калма неожиданно улыбнулась и заговорила уже мягче: - В конце концов, даже Смерть иногда бывает милосердной,- она исчезла.
А за спиной карела появилась какая-то открытая дверь, за которой сияло солнце. Лера улыбнулась и дала ему свою руку:
- Я пойду обратно… к жизни…
Видение исчезло, а сама Лера открыла глаза:
- Давай чашу.
Пелко протянул, и она выпила. До последней капли:
- Похоже на мёд,- она непроизвольно бросила взгляд на левый бок. Рана заросла прямо на глазах!
- Держи,- она протянула чашу.
- У нас ещё много раненых,- напомнил Канар.
Пелко снова наполнил чашу и побежал к Юле, потом к Женьке, потом к Лике и Сакуре… И вот уже светлое воинство стояло на ногах.
Арни и карел переглянулись и неожиданно начали петь. Им вторили остальные. К несказанному удивлению девушки, слова были знакомы. Лера сама не заметила, как тоже запела.
Когда песня закончилась, Фреки сказал:
- Всё кончено. Вонтага больше нет и всех его прихвостней тоже. Теперь остаётся лишь восстановить нашу жизнь. Идём в столицу! Может, разыщем ещё кого-нибудь.
Все согласно кивнули.