Большая просьба: оставляйте, пожалуйста, комментарии!

Глава 4.
Разомнемся?

Женщина – существо злобное, но забавное.

К утру осень напомнила о себе понижением температуры, первым снегом и противным ветром. Ко всему прочему, я проснулся ни свет, ни заря. Городские еще спят, а я от нечего делать уселся на подоконник и принялся заплетать волосы в косу, попутно рассматривая внутренний двор таверны.
Во дворе стояла бочка, наполненная водой. У бочки задумчиво стояла давешняя темная. Темная стояла – стояла, потом, все-таки решившись, с головой нырнула в бочку бррр. Холодно, а вода еще холоднее. Рыжая макушка скрылась под водой минут на пять. Я уже думал, не утопилась ли? Нет, глупая смерть. Темная скорее предпочтет кинжал в сердце. Да, мы, эльфы, такие – гордые.
Эльфа вынырнула. Черная шелковая рубашка облепила тело. Я мотнул головой, потому что буйное воображение прямо таки вопило, что, под тканью рубашки было все устроено безупречно. Но фигура не эльфийская и уж тем более не темно-эльфийская, а скорее... человеческая?
А темная тем временем скрылась. Я недоуменно почесал ухо, в сотый раз, убедившись – эльфье, и спрыгнул с подоконника, бросив не доплетенную косу.
Вернемся к своим проблемам, а их сейчас две. Одну из них зовут Вечно-живой Нэд и он глава Гильдии Наемников. Завтра утром я должен явиться к нему в кабинет за заданием. Вторая проблема – новоиспеченный наследник Подземья. Собственно, это проблема не моя, а Повелителя эльфов, но все же мне интересно, кто он и с чем его едят? Но для начала надо поесть.
Я уже спускался к завтраку, когда услышал голос самого бургомистра.
— Ну, госпожа ведьма, вы возьметесь за это дельце? — Видимо «госпожу ведьму» он уговаривал уже битый час.
— Нифига себе «дельце»! — Возмутилась «госпожа ведьма» почему то голосом эльфы, — Никогда бы не подумала, что разъяснительные беседы с демонами являются «дельцем».
— Ну, что вам стоит?
— Мне это стоит сотню золотых, — я присвистнул: цену она загнула.
— Может, дешевле выйдет наемнику заплатить? — Вздохнул бургомистр. И тут меня угораздило спуститься вниз. Три пары глаз уставились на меня: сам бургомистр – с надеждой, темная – с чисто гастрономическим интересом и Алгаш – просто так.
Градоначальник походил на огромную фиолетовую грушу. Грушу – из-за фигуры, а почему фиолетовую? Так это из-за лилового камзола, подпоясанного зленным кушаком. Кушак не столько украшал, сколько подчеркивал необъятное брюхо владельца.
— Это Лерт, наемник. — Услужливо представил меня Алгаш, — Репутация, кстати, хорошая.
— Ой, напугали дракона голым рыцарем, то бишь демона наемником! — Съязвила «госпожа ведьма».
— Да нужен мне твой демон, как зайцу здравствуй! — Огрызнулся я, садясь за столик. Алгаш тут же принес завтрак.
— Господа! — Градоначальник серьезно испугался, — Плачу девяносто золотых каждому.
— Хорошо. — Как-то легко согласилась темная, — Сотня золотых и хоть к самому дьяволу в гости!

Она никогда не убивала просто так, соблюдая единственный закон – закон своей совести. Не пугайтесь, у некоторых темных этот орган еще не атрофировался, к сожалению. И если была возможность, помогала тем, кто просил.
О темных всегда ходили слухи разной степени правдивости. В основном, их считали жуткими тварями, лишенными чести, совести и души. Приходилось поддерживать не только свой имидж, но и имидж всех темных, так что Шала слыла бессердечной стервой.
Имя Шала хорошо известно в определенных кругах. Коллеги по магической стезе только и ждут, чтобы подложить свинью, желательно пожирнее и побольше, но, как известно, рыть яму ведьме бесполезно – попадешь в нее сам, да еще сверху свою же свинью получишь. Святейшая инквизиция не нарадуется, хоть какая-то работа. Они даже награду объявили: человеку при любом раскладе на всю жизнь хватит, да еще внукам останется. Но Шала пока не собирается ни на пенсию, ни, даже, на каникулы.
Вышла во внутренний двор. Снег не лучшая погода, тем более, что снегопад только нарастает. Видать духи ветра расшалились, а может, обиделись на какого-нибудь нерадивого мага-стихийника...
С любой мелкой неприятностью (снег не исключение) можно справиться магией. Опытным магам даже не надо произносить длиннющие заклинания. Достаточно представить ожидаемый результат и правильно направить потоки магии. Сейчас более распространена человеческая магия, примитивная и неуклюжая, с длинными заклинаниями и невероятными пасами руками. Да, она эффектна, но и древняя магия может быть эффектной и более эффективной. Достаточно разозлить темного эльфа, довести до нужной кондиции и тогда локальный непредвиденный армагедец гарантирован.
Она села на ступеньку крыльца. На землю приземлился черный дракон.
— А он красивый… — заявил Рыч.
— Кто? — Не поняла темная.
— Полукровка. Он тебе нравиться… — хитро сощурился дракон. Шала фыркнула.
Следующие пять минут Алгаш лениво наблюдал из окна за тем, как по двору таверны по совместительству постоялого двора, бегает ненормальная ведьма, швыряясь боевыми пульсарами в вопящего дракона.

Через полчаса нарастающий снегопад как-то разом прекратился, но тучи рассеиваться даже не подумали. Очень интересно… опять маги чего-то химичат? Вооружившись мечом-полуторником в количестве одной штуки, я решил выйти на улицу. Нужно было пособирать слухи, а то очень интересно, что это темные забыли в таверне, и зачем им понадобилась конкретная рыжая темная.
Спустившись вниз, я застал все того же бургомистра. Алгаш протирал стакан. Небрежным жестом, поставив несчастную тару на стойку, четвертьорк подозвал меня к себе.
— Лерт, ты аккуратнее с этой ведьмой.
— В чем проблема? Я не меньше тебя знаю, что темным нельзя доверять. — Алгаш только покачал головой.
— Просто будь осторожен, не обижай ее. — Алгаш пригрозил мне кулаком, а я недоуменно пожал плечами. Эта темная сама кого хочешь обидит, а потом догонит, и еще раз обидит.

Алгаш задумчиво теребил потрепанный шнурок, на котором раньше висел знак Гильдии Наемников. Бургомистр допил вино и, что-то пробурчав, ушел.
Четвертьорк с содроганием вспоминал те дни, когда ему доводилось работать в команде с Шалой. Но содрогался он, в основном, от смеха. Эта темная не походила на своих сородичей, а может, все темные такие, а легенды врут. Для себя Алгашь решил не сомневаться в легендах, а принять эту темную такой, какая есть – для здоровья безопаснее. Пожалуй, Шала – единственная темная, к которой бы Алгаш повернулся спиной. Да и, забавная она, чего уж скрывать.

Выйдя на улицу, я чуть не споткнулся об темную, сидящую на ступенях. Опять эта странная темная. Почему странная? Она владеет магией (как минимум на уровне Архимага), дружит с черным драконом, имеет когти и ростом не вышла (для темной, опять же), к тому же рыжая. Вроде ничего не упустил. И что мы получаем? Очередную загадку на мою голову.
Я оглядел двор. Он был пуст, не считая сидевшей на ступеньках темной и сидящего на ее плече черного дракона. Я прислонился спиной к столбу, подпирающему навес над входом.
Как высокородная эльфа, могла бы и поприличнее одеться, а то плащ драный, штаны протертые, сапоги тоже видали лучшие дни (видать еще до ее рождения). Только рубашка более-менее новая. Да и противник из нее, по сути, никакой! Оружия при ней не наблюдалось ни в каком виде: ни меча, ни стилета. Есть, правда, когти. Внушительные, я вам скажу, сантиметра три, не меньше. Интересно, она сама с ними мучается, али привыкла с рождения? У других темных я как-то не замечал такого внушающего уважения маникюра, да и рыжих среди них тоже не было.
Сейчас она сидела, понурив плечи, и упорно не поднимая алых глаз. Я стоял, уже сроднившись со столбом, и глядел на темную, упорно делающую вид, что меня здесь нет.
— Салют, полукровка! — Темная подняла голову, — Слушай, а мы с тобой, в Подземье не встречались? — Хитро сощурилась темная.
Так… Подземье… коридор, взрыв в лаборатории и непонятная рыжая темная. Угу, встречались с одной стукнутой.
— Встречались. Мельком. Помниться, ты тогда лабораторию взорвала. Не поэтому ли ты так далеко от Подземья? — Судя по самодовольной ухмылке темной, все в точности до запятой и она ни о чем не жалеет. — А еще мне помниться, что мы не закончили бой. Вчера.
— Так давай закончим! — Внезапно предложила она. Интересно, а в этот раз у кого она стащит меч? Темная приоткрыла дверь в корчму и дурным голосом завопила: — Гааашааа!
Послышались шаги. На крыльцо высунулся Алгаш, сурово взглянул на темную.
— Чего орешь, как резаная? — Рявкнул перепуганный корчмарь.
— Меч не одолжишь, а то меня тут убивать немножко собрались. — Темная захлопала кристально честными глазами. Алгаш сплюнул и удалился. Вскоре он вернулся с полуторным мечом.
— Ты когда мечом обзаведешься? — Возмутился он, передавая оружие темной. Та фыркнула:
— Меч – это не оружие… в моих руках. Сам знаешь. — Алгаш только кивнул и поудобнее сел на ступеньках. Дракон переполз к нему на руки.
Темная улыбнулась, медленно поднимаясь. Хм. Темные уступают Светлым в силе, но превосходят нас в скорости и ловкости. Они никогда не выходят на бой один на один. И уж тем более не предлагают такой бой. Но раз она так уверена в своей победе, значит отлично обучена и не только выстоит в неравном поединке, но и может выиграть. И как воспринимать ее фразу: «Меч – это не оружие… в моих руках». Так она не умеет или не любит?
— Пошли, — кивнул я. сейчас проверим. Темная пакостно заулыбалась. Дракон сочувственно глянул на меня, потом на эльфу и покрутил когтем у виска.
— Ненормальная!
Темная даже не стала себя утруждать и становиться в стойку. Она сжала клинок в опущенной руке. Я же встал в стойку – корпус чуть развернут, клинок в правой руке, слегка согнутые в коленях ноги не на одной линии.
Поехали что ли?
Выпад. Колющий. Отвела удар. Ударил в колено. Блок. Удары темной быстрые, но не уверенные. Первые три заблокировал клинком, от последнего увернулся. Снова в колено. Эльфа отвела ногу, тут же вернула мне удар в колено… угу, ногой. Увернуться я не успел. Отпрыгнула метра на два.
Пора прекращать это безобразие. Резкий рывок, почти прыжок. Темная тоже сорвалась с места. Колющий. Блок я обошел, но темная просто уклонилась. Дальше пошло не вполне цивильное гонение темной по двору. Она ловко уклонялась, отскакивала, прыгала, словно мячик, стараясь не попасться под лезвие. Меч за ненадобностью был отброшен. Ненормальная. Я умудрился ударить в бок. Клинок легонько коснулся ее.
Отпрыгнув в сторону. Темная поморщилась, разглядывая дырку на рубашке и вдруг рассмеялась. Я недоуменно смотрел на заливающуюся смехом темную. Да…
Темная, еще содрогаясь от смеха, подобрала многострадальный меч, вогнала его в ножны и доползла до ступенек, на которых еще продолжала хихикать и вытирать слезящиеся глаза. Дракон вспорхнул ей на плечо и погладил по голове.
— Маленькая моя, лечить головку надо. Мазахистка фигова! — Таким тоном разговаривают с умалишенными. Впрочем, судя по слухам, эта эльфа не так далека от этого. Я присел рядом. Девушка закончила истерику и подала мне руку для рукопожатия.
— Шала. — Выдала она. Если честно, я ожидал длинного продолжения, ведь у эльфов (хоть темных, хоть светлых) имена длинные и зубодробительные. Это я только имя с фамилией использую, а у такой аристократки, как эта темная должно быть с десяток имен, да еще фамилия.
— И все? — Недоверчиво осведомился я. Шала кивнула, — Лерт, — я пожал ее руку. Шала легонько тряхнула мою руку и тут же отпустила ее.
— Рыч. — Подал мне лапку дракон. У драконов имена тоже зубодробительные, поэтому сокращение «Рыч» меня вполне устроило.
Шала вернула меч владельцу и мы пошли в корчму. Бургомистр до сих пор был там. Увидев нас, он аж заулыбался во все 32 зуба. Шала ответила ему улыбкой в 32 клыка. Впечатлило не только бургомистра... у Алгаша дернулся глаз.
— Эй, Гаша, я кушать хочу! — Заявила Шала.
Ели мы в полной тишине. Рыч хрустел косточками. Темная откинулась на спинку стула.
— Вернемся к делу! — Я вдруг вспомнил, что сегодня ночью нам еще предстоят приработки. — Ты уже охотилась на демонов? — Эльфа кивнула. — И как ты собираешься его мочить?
— Было бы в чем мочить! — С улыбкой отпетой ведьмы ответила темная. Стало понятно, что демону в любом случае живым не уйти от этой чокнутой эльфы.
— И не боишься?
— Чего бояться? — Вздернула нос Шала. — Подумаешь – демоны… Ты бы видел главу Совета Тьмы в гневе! Редкое зрелище, но впечатляющее. У него нервы крепкие, но музыкальные – на них играть приятно.
— Ты не боись! — Сообщил Рыч, видимо мне, — При упоминании ее имени, — дракон ткнул обглоданной костью в эльфу, — демоны в панике разбегаются.
Я скептически посмотрел на темную – не такая уж она страшная. Эльфа медленно обнажила клыки в улыбке. Хотя… если присмотреться…