Глава 14
Чужими глазами

Ипсуич…
Дэйв, явно, не преувеличивал: таинственный, словно выпавший из современной реальности городок, в котором меркли все краски окружающего мира.… По крайней мере, таковой была Старая его часть.
Дэйв высадил Лейдена и Деметру на обочине одной из многочисленных, уходящих за очередные неясные повороты дорог, которые как паутины пересекали пустынные улицы Ипсуича. Сам водитель поспешно вырулил на трассу, что прямиком вела до Харлоу, заверив ребят, что к вечеру он будет на месте. Удача, что пожелал на прощание Дэйв Деми и Лейдену, была, действительно необходима. Как воздух.
Как оказалось, недалеко от места прибытия находился неактивный, и даже заброшенный парк аттракционов. Видимо, некому было уже посещать поржавевшие под тяжестью времени карусели, и парк закрыли. Точнее просто перестали однажды приходить сюда. Поскрипывающее от каждого, пусть самого лёгкого дуновения ветра, колесо обозрения нагоняло жуткую, угнетающую тоску, заставляя задумываться о неприветливости этого города. Затхлость атмосферы предательски подталкивала в спину.
Взявшись за руки, Деми и Лейден не спеша, брели по одной из типичных, окружённых старыми домиками улиц. Действительно. Необычайно влияло на здешний климат Северное море. В отличие от Лондона, в котором зима с каждым днём всё больше и больше укреплялась на завоёванных позициях, здесь витала осенняя непредсказуемая свежесть. Будто сентябрь только-только уступил место октябрю.
Дома, ветхие, где-то скособоченные были будто необитаемы. Но так казалось лишь на первый взгляд. Кое-где, за невысокими заборами были слышны собачьи поскуливания, насаженные на угрюмый скрип цепей. Кое-где из кирпичных труб вырывалась на свободу беловатая дымка. А где-то, на окнах шевелились шторы, неумело пряча за собой подозрительных жителей, наблюдавших за пришельцами исподтишка.
Безмолвно Лейден и Деметра преодолели несколько, абсолютно одинаковых с виду улиц, как вышли на небольшую, так же безлюдную, но всё же, судя по нескольким старым припаркованным грузовичкам, переполненным мусорным бакам и ярким вывескам, посещаемую площадь.
- «Тихая обитель»… - Задумчиво прочла Деметра вывеску, украшавшую обшарпанную дубовую дверь тусклого двухэтажного дома. – Что это?
- Могу предположить, что мотель. – Ответил Лейден, складывая в рюкзак уже не нужную верхнюю одежду. – Или что-то в этом роде. Боюсь даже «мотель» слишком громкое слово для этих мест.
Деми и Лейден обменялись язвительными улыбками и вошли внутрь.
«Тихая обитель» оказалась вовсе не мотелем, как предположил о том Лейден, а баром, или если кому угодно – пабом. Всё внутри было выделано старыми древесными, отжившими, наверно, не один век, настилами. Окна были маленькими, почти не пропускавшими дневной свет сквозь внутреннюю решётку. Сквозь туман едкого табачного дыма можно было разглядеть не один десяток продолговатых деревянных столов, поцарапанных и истёртых. И, как ни странно, почти все они были забиты под завязку. Вот, видимо, где скопилась основная часть населения. Всё это были ветхие, но тем ни менее, полные жизненных сил и энергии старушки, и средних лет мужички, с добрыми пивными животиками. Были и совсем молодые, но их было крайне мало. Женщины средних лет, говорили особенно громко, будто следили за соблюдением порядка в небольшом помещении, и за количеством выпитого их мужьями. Сквозь непрерывный шум пробивалась заводная мелодия в стиле кантри, прибавляя живости и непосредственности здешней атмосфере.
Особенно весело было у барной стойки, где столпились молодые парни и девушки, рабочий персонал и спиртное.
Одним словом, хоть этот балаган и не внушал особого доверия, здесь всё же была настроена определённая душевность. Неудивительно, что улицы пусты, когда вся жизнь Старого города кипит в этом маленьком пабе.
Было ясно теперь, как проводят выходные немногочисленные жители Ипсуича.
Деми, пытаясь ухватить взглядом сразу всё, крутила головой и не могла поверить, что действительно находится в этом месте. Взглянув на Лейдена, который был, не менее удивлён, но определённо доволен, широко улыбнулась, и сразу поймала на себе заинтересованные взгляды.
Лейден жестом указал Деметре на маленький свободный столик у стены, и они вместе, не расцепляя ладоней, стали проталкиваться к нему. Где-то слышался скрип отодвигаемых стульев, громкий смех, произносимые тосты. Это были звуки жизни. Жизни этого Богом забытого городка.
Добравшись до столика, Деми и Лейден сели напротив друг друга. Стол их, хоть и порядком потрепанный, был идеально чистым, и табличка с номером 18 была аккуратно прибита к ребру столешницы. Свеча, пепельница, салфетки, зубочистки, соль, горчица, соусы… Хозяин заведения явно следил за чистотой и порядком. Да и посетители относились к этой тихой обители с привязанностью и любовью. Вот уж действительно – Обитель.
- Здравствуйте, ребятишки! – Поприветствовала ребят подошедшая к столу официантка, зрелых лет женщина с добрым лицом. Из-под форменного чепчика выбивались на лоб светлые вьющиеся пряди. – Закажите чего-нибудь?
- Да, конечно! – Улыбнулась Деми. – А…что у вас есть?
- Я вас раньше не видела… - Внезапно посерьёзнев, произнесла женщина, но тут же снова улыбнулась. – С дороги?
- Да, мы приехали из Лондона. – Произнёс Лейден с заговорщицким видом.
- О! Что же вас привело сюда? – Спросила официантка, искренне удивившись.
- О чём вы?
- Да вы что! Сюда уж лет пятнадцать никто не приезжал! Только бегут все из этой дыры! Жить хотят как люди, а не как дикари какие-то, отрезанные от цивилизации.… Ой, да что я всё о плохом то? Я вам сейчас принесу отменного супчика! Сама готовила! – Добавив последнее шёпотом, женщина удалилась, попутно перекидываясь фразами с посетителями.
Деми и Лейден лишь пожали плечами, хотя сказанное было очевидно.
Суп и в самом деле оказался восхитительным. Деми уплетала его за обе щёки, закатывая глаза от удовольствия. Лейден же лишь любовно наблюдал за этой картиной, подперев голову рукой. В еде, как в питье и сне ангел не нуждался, поэтому голодная Деметра ревниво поглядывала на его полную тарелку.
- Всем привет! – Послышался внезапно чуть хрипловатый мужской голос, и тут же на третий стул за столом номер 18 приземлился молодой парень.
Одет он был весьма необычно, хотя скорее подойдёт слово старомодно. Ковбойские сапоги со шпорами, потёртые на коленях джинсы, рубаха в клетку на выпуск, несколько необычных кулонов на мускулистой шее и брутальные серьги в ушах. Его насыщенные рыжие волосы были длинные и ухоженные, часть из них была убрана назад. Лёгкая небритость подчеркивала идеально прямой нос и черные, будто смоль глаза, местами отливающие зеленью.
- Тидус Баррет. – Парень протянул Лейдену свою мускулистую руку, и ангел ответил ему достойным крепким рукопожатием. – Какими судьбами в нашей глубинке? – Добродушно спросил он.
- Мы к родственникам приехали. – Отчебучила Деми официальную версию, охватив ладонями стакан с соком. – Это так удивительно?
- Сказать по правде – да. – Вздохнул Тидус. – Сейчас редко кто решается приехать сюда. Да что я говорю! Никто не решается. Чувство такое, будто этот город проклят! – Засмеялся он, мотнув головой. – Я тут с рождения живу. Всех знаю! Население-то всего человек пятьсот. Улицы пустуют, торговля не идёт. Кому ж понадобилось сюда заявляться?
- А из-за чего люди едут из города? – Наивно захлопав ресницами, спросила Деметра.
- Да потому что перспектив никаких. Город был разорён, и так и не смог восстановиться. Я сам маленький был, всего не помню, но мне рассказывали, что был пожар…
- Почему ты сам не уедешь? – Внезапно спросил Лейден. – Ты парень молодой, самое место в городе!
- Неее… - Растянувшись в довольной улыбке, ухмыльнулся Тидус. – Здесь сменилось ни одно поколение моей семьи. История фамилии священна. Я единственный сын, как же я родителей брошу? Точнее отца.… Да к тому же в городе мне делать нечего. Там чтобы устроится, нужно мозгами шевелить, а образование в Ипсуиче, скажем, не очень качественное.… Да и привык я здесь…
- Ты… многих знаешь здесь, верно? – Спросила Деметра.
- Да, так и есть…
- Ты не знаешь…ты знаком с Саливанами?
- Саливаны? – Задумчиво повторил Тидус, потирая подбородок. – Хмм.… Не слышал о таких. А кто это?
- Это и есть мои родственники. – Погрустнела Деми.
- Эти родственники либо из дома не выходят, либо уже покойники! Я знаю всех здесь, но про Саливанов не слышал…
- А про Глэйров? – Внезапно спросил Лейден, чуть поддавшись вперёд.
Лицо Тидуса внезапно вытянулось, но он тут же провёл пальцами по линии скул, скрывая замешательство. Та ладонь, что лежала на столе сжалась в крепкий кулак, вены на руке опасно вздулись.
- Про них тоже ничего. Знаете, мне пора! Нужно ещё починить пикап приятелю. Приятно было познакомиться! – Тидус пожал руки Лейдену и Деметре, которые были немало удивлены такому поспешному уходу.
Парень поднялся со стула, и наклонился за чем-то. Через мгновение в его ладони возникла небольшая, но невероятно красивая трость, с чёрной рукоятью и золотым куполообразным венчанием.
- Всего доброго. – Загадочно глядя в пространство перед собой, кинул через плечо Тидус. – А если вы хотите что-то выяснить или узнать чьи-нибудь секреты, то вам нужно обратиться к Дорэти МакКлаген. Хозяйке заведения. Хорошая женщина, но язык её без костей, не ведает слово «молчать»…

* * *

Прошло уже около получаса, после ухода Тидуса Баррета. Лейден и Деметра сидели всё за тем же столиком, переговариваясь в полголоса. Насколько велика была вероятность того, что некая Дорэти МакКлаген действительно знает о тесных переплетениях двух семей, чьи корни уходили глубоко в земли этого маленького затхлого городишки?
Стрелки на циферблате огромных часов, увенчанных ветвистыми трофейными рогами, замерли на половине седьмого вечера. Пустые улицы медленно накрывал полумрак, поэтому в пабе вскоре зажгли все свечи и неяркие настольные светильники. Медленно стали расходиться уставшие от шума и веселья посетители, остались лишь самые выносливые, и это в основном была немногочисленная городская молодёжь. Приглушённый гул голосов прикрывала теперь тихая мелодичная музыка. Воцарилась очень уютная атмосфера.
- Мне кажется самое время… - Произнёс Лейден, накрывая своей рукой, лежащую на столе ладонь Деметры.
Деми кивнула, и они вместе направились к барной стойке, возле которой по-прежнему толпилось не мало народу.
- Извините… - Обратилась Деми к одной из девушек, увлечённо выбиравшей песню в музыкальном автомате. – Вы не знаете, где можно найти Дорэти МакКлаген?
Девушка медленно обернулась, и, оказалось, что она невероятно красива. Смуглая, практически золотистая кожа, большие раскосые карие глаза, красивые линии скул, обрамлённые вьющимися тёмно каштановыми волосами. Ревностным взглядом девушка окинула Деми с головы до ног, задержав глаза на холодном чёрном агате на её шее, а затем снова повернулась лицом к автомату.
- За барной стойкой. – Немного низким голосом недовольно сказала она.
- Спасибо… - Скорее из приличия, нежели из благодарности бросила Деми, и, протиснувшись сквозь толпу, оказалась у бара.
В тени подальше от общей массы полупьяных посетителей стоял темнокожий паренёк лет четырнадцати, облачённый в форменный передник, и тщательно протирал стаканы для бренди.
- Могу я поговорить с миссис МакКлаген? – Робко спросила Деми.
Не поднимая глаз, паренёк кивнул в сторону, и продолжил протирать стаканы.
Деми проследила за его жестом, и её взгляд встретился со светло-голубыми глазами, обслуживающей их столик официантки.
- Миссис МакКлаген?
- Вообще-то я мисс, но милая, зови меня Дорэти! – Улыбнулась официантка, и, схватив тряпку с полочки под стойкой, принялась вытирать столешницу. – Желаешь заказать что-то? Может быть, тебе завернуть что-нибудь с собой?
Деми искренне улыбнулась в ответ и покачала головой.
- Нет, спасибо… Я бы хотела с вами поговорить…
- О, милая! Я тебя внимательно слушаю!
- Нет. Я бы хотела поговорить с вами наедине, и, если можно в более укромном месте… - С надеждой в глазах произнесла Деми.
Дорэти напряжённо подняла голову, и с недоверием уставилась на Деметру.
- Что же такое ты хочешь узнать?
- Я бы хотела узнать историю двух семей, живших некогда в этом городе. Я уверенна, вы знаете о них больше чем кто-либо другой в этом пабе.
- Кто ты такая? – Нахмурилась Дорэти, отбросив тряпку в сторону.
- Моё имя Деметра Эвелин Глэйр. – Тихо произнесла Деми, выделяя каждое слово.
Лицо женщины слегка побелело при звуке этой фамилии.
Дорэти отошла в сторону, прошептала что-то на ухо чернокожему парнишке, который ответил ей одобрительным кивком и, снимая по пути передник и форменный чепчик, подошла к девушке.
- Пойдём…те…со мной…
Деми повернула голову, и увидела рядом Лейдена, который как всегда, неожиданно появился за её спиной. Брови его угрюмо сошлись на переносице, желваки на скулах угрюмо вздувались, и Деми стало не по себе.
Женщина провела их сперва за барную стойку, а затем подвела к маленькой, неприметной дверце, проходя через которую Лейдену пришлось заметно пригнуться, чтобы не сбить лбом ветхий косяк.
Все трое оказались в маленьком, полутёмном коридорчике с уходящей на второй этаж лестницей.
- Не пугайтесь. Это мой дом. Двадцать лет назад мы с моим покойным мужем перепланировали первый этаж под бар. – Произнесла Дорэти, отпирая ключом очередную дверцу, и вскоре все трое оказались в уютной, но совсем не большой гостиной.
Женщина включила декоративный настольный светильник, сдвинула тяжёлые шторы, и пригласила Деми и Лейдена на диван.
- Чёртова фамилия… Она как клеймо стоит на истории нашего и без того грешного города… - Пробубнила она, доставая из серванта чайный сервиз.
Деми опасливо покосилась на дверь, которая заскрипела, пропуская в щель порыв сквозняка.
- Не подумайте, ребята, чего плохого! Просто я стала свидетельницей ужасных событий…
Женщина, глубоко вздохнув, опустилась на кресло напротив дивана и стала разливать чай.
- Наверно в каждом городе есть свои легенды, страшилки и подозрительные тёмные личности. Так вот в нашем городишке их хватает с лихвой.
Начну свой рассказ издалека.
Легенды об этих людях ходили по нашему Ипсуичу не одно поколение. Быть может, они даже старше чем я думаю. Никто и никогда не видел этих людей до того дня…и, сказать по правде…стыдно, конечно, но и моя вина в этом тоже есть, да простит Бог мою душу…
На очередной Хэллоуин власти города устроили грандиозный фестиваль. Ряженых было хоть отбавляй. Я тогда была не старше тебя, Деметра, и, помню, очень тщательно подбирала костюм.… Не думала, что всё окажется напрасно.
В разгар вечеринки, поздней ночью, в городе внезапно отключили всё электричество. Вы можете представить себе абсолютно непроницаемую темень, которую кое-где разбавляли лишь догоревшие почти свечи в тыквенных головах? Но паника продолжалась не долго. Взрослые и старики разошлись по домам, посчитав такое явление признаком того, что всё веселье закончилось и делать особо нечего.… Но разве это могло охладить пыл молодёжи? Мы с подругами готовы были пищать от восторга! Надо же было такому случиться!
Алкоголь в крови смешался с выделившимся адреналином, и нас понесло! Отгадайте куда? Ну, конечно же, на кладбище!
Сначала было весело бродить меж гробовых плит, пить горячительное и веселиться. Но когда спиртное закончилось, эти ребячьи забавы наскучили, и тут один парень из нашей компании решил нас попугать. Я знала, что где-то ближе к Восточному холму, так мы называли одно мрачное местечко, где начинался лес, находится ещё одно кладбище, но не думали, что оно там действительно есть. Мы двинулись в сторону этого самого холма, и я, скажу вам, малость струхнула, при виде высоких стальных ворот. Кладбище оказалось заперто, а значит, принадлежало кому-то. Моя подруга предложила вернуться обратно в город и тихо разойтись по домам, но парни к этому времени уже все преодолели преграду и дразнили нас, корча гримасы через решётку. И мы решились тоже.
Наверно, это одна из самых страшных ошибок в моей жизни, но…что сделано, то сделано.
Пройдя вглубь кладбища, огибая богато убранные могилы, каждая из которых была увенчана красивыми чёрными камнями, мы увидел их…
Множество людей, наряженных в жуткие чёрные балахоны, сидели полукругом напротив какой-то мемориальной плиты, и тихо переговаривались, совершая необычные пасы руками. Я не видела, но перед ними что-то лежало, что-то ветхое, большое.… Этот ритуальный круг окружал невысокий синеватый пламень, от которого невероятно заманчиво пахло. Мы, пойманные этим запахом, как под действием гипноза, двинулись к этим людям, забыв о какой-либо предосторожности. Словно зомби.
Как только мы приблизились к огню, он вспыхнул и поднялся непроницаемой стеной. Со всех сторон послышались голоса «чужие», «чужие». Потом внезапно, огонь стих, и мы увидели, что все люди куда-то подевались, кроме пятерых фигур. Очень медленно они приблизились к нам, и, одна из них сняла капюшон. Это оказалась немного дряхлая, сказать по правде, омерзительная, гадкая старуха! Я никогда не видела её в городе, да и вообще никогда не видела ничего отвратительнее.
- Что вам нужно? – Холодно сверкая белесыми глазами, гнусаво проскрипела она. – Мы не любим чужаков.
Мы все были слишком испуганы и одурманены сладкими ароматами, чтобы суметь объяснить всё, как было. Я помню, как она подошла к одному из моих друзей, обхватила его лицо своими жилистыми корявыми пальцами и произнесла что-то ему на ухо. И тут он рассказал всё! Начиная с легенд, которые ходили по Ипсуичу, и, заканчивая тем, что он ел на завтрак. Рассказывал он не по порядку, запутывался в последовательности, но под действием гипноза выложил нас с потрохами. Мы не могли винить его за это.
Старуха отрывисто рассмеялась, будто закашлялась, остальные люди в балахонах смеялись тоже.… Это всё что я помню из той ночи…
..но наследующий день эти люди вышли в город.
Спустя некоторое время, мы узнали, что это представители пяти самых старых родов в Ипсуиче. Пандора Ипсуич – так звали ту женщину…
- Вы сказали пять родов. – Аккуратно поправила Деми, желая услышать фамилии остальных.
- Да. Пять. Глэйр, Морен, Баррет, Монтеги и Ипсуич. Ипсуичи – переселенцы, о которых никто и ничего не известно. Никто ничего ни о ком из них не знал. Люди-икс. Их существование ограждено от глаз окружающих, быт покрыт загадками и тайнами. Они приходили в город, как только солнце опускалось за линию горизонта, и покидали его, как только небо начинало светлеть. Люди избегали их, боялись. Они никогда не снимали своих потрёпанных балахонов. Никогда. Но по прямой осанке, величавости жестов, гордо поднятой головы, небрежности и брезгливости во взглядах было понятно – эти люди не так просты. Слишком много пафоса и аристократизма.
Шли годы, мне уже стукнуло за тридцать, а они всё так же приходили в наш город. Казалось, они совсем не изменились. Всё так же холодно красивы и молоды, кроме, разумеется, старухи Пандоры. Но вскоре им всё же пришла замена. В город пришли их дети. Одним из них был сын Глэйров – Абригус, твой отец. Невероятно красивый юноша. Но сколько боли и отчаяния было в его бездонных чёрных глазах. Будто ему было вовсе не семнадцать. Будто он уже прожил не одну жизнь и накопил не мало опыта.
Что же касается твоей семьи. Твоя бабушка Саманта была суровой и серьёзной женщиной. В хрупком теле содержалась невероятная сила воли и духа. То и понятно. Замуж она вышла рано за сына рыбака Саливана. Метьюс человек был добрый и мягкий, но абсолютно бесхарактерный, податливый, безвольный. Словно мешок с мукой. У Саманты он ходил под каблуком, и мне, по правде, иногда казалось, что он как третий ребёнок у своей жены.
Даже и не знаю, как в такой атмосфере выросли такие прелестные девочки. Эвелин и Абегайл всегда были чистенькие, ухоженные. Учились обе хорошо. Младшую в Лондон отправили, а старшей даже приглашение в один из университетов пришло.… Но жизнь Саливанов разрушилась как карточный домик в один прекрасный день.
Всё началось с того, что их увидели вместе. Эвелин и Абригуса. По городу сразу пошли слухи, что Ева вступила в их странную секту.… И это было не без оснований. Красивая, всегда улыбающаяся девочка… Что с ней стало! Смотрю, однажды, бредёт по улице бледная, худая. Волосы спутанные, на лице тени, а в глазах пустота…. Вскоре она сбежала из дома. Но вернулась через несколько недель.
Она в корне изменилась. В доме своём почти не появлялась, родителей перестала узнавать в лицо. Да и вообще, не воспринимала никого кроме семьи своего возлюбленного.
Спустя некоторое количество времени выяснилось, что Эвелин беременна. Выяснилось это уже на половине срока, и как только Саманта изъявила своё желание забрать девушку домой, та снова сбежала. И на этот раз в Брайтон. Вернулась через несколько месяцев уже с заметным животом.
С того времени она совсем болезненно стала воспринимать чужих. В их число попали даже собственные родители. Смотрела на всех дикой собакой, чуралась, отказывалась от посторонней помощи. Но ребёночка своего берегла, молилась на него, ждала как Ману небесную…
Но тут что-то снова произошло. До родов оставалось не больше недели. Уж давно прошёл очередной фестиваль по случаю Хэллоуина, но тут снова не ладно. Что-то произошло с Эвелин. Её нашли у озера в ожогах и ссадинах. И после этого её перестали узнавать даже Глэйры…
Всё произошло однажды прямо на моих глазах. Я готовилась к приёму посетителей, как в паб забежала Ева. Она что-то кричала, я пыталась успокоить её, но к себе меня она не подпускала. Схватив нож со стола, она хотела воткнуть его к себе в живот, но тут в дверях появился Абригус. Одного только взгляда хватило. Бедная девочка. Побледнела, затряслась. Выронила нож из рук, и упала в ноги этому подонку! Стала просить прощения!..
…Через несколько дней Абригус покинул город, и больше я о нём ничего не слышала…
За пару дней до родов Евы, в городе случился пожар. Вы наверно слышали – горела конюшня. Более того, охватив близ лежащие поля, огонь погубил весь урожай. Одним словом, город был разорен. К тому же, в огне погиб мой муж Гилберт…
При разборке фундамента, пожарные помимо тел погибших, извлекли обугленное тело Оливии Глэйр, твоей бабки, чью личность определили только после эксгумации. По официальной версии именно эта сумасшедшая женщина совершила поджог. Погубив, тем самым весь город…
Вот и вся история… Ева умерла при родах. Вроде неправильно сделали переливание…
Деметра, поперхнулась горячим чаем, и, мгновенно поставив кружку на стол, подавила наросший в горле комок…