- Прости меня, - снова повторила Лера, хотя с таким же успехом можно было просить прощение у кирпичной стены.
Фелис молчал. Отрывистыми, судорожными движениями он укладывал вещи в дорожный мешок. В комнате царила гробовая тишина. Адео затаился у кровати Александры, сгорбившись. Маг испуганно поглядывал на происходящее, но вмешиваться не решался. Лишь хорёк Феля беззаботно играл со свисающей с кровати кисточкой одеяла.
Фелис отпихнул ногой зверька и взял покрывало.
- Берите как можно больше тёплых вещей, - мрачно произнёс он. – В последнее время дни становятся холоднее. Если нам предстоит ночевать в лесу лучше запастись пледами. И, Адео.… Когда будем уходить из города надо купить перевязь для Саши. Я вижу некоторые раны остались, потребуется уход.
– Я так и не понял, - робко произнёс ученик Пророка. – Что произошло?
Фелис молчал. Адео посмотрел на Леру. Девушка тяжело вздохнула.
- Каараш уничтожила шкатулку.
- Какую шкатулку? – непонимающе заморгал Адео.
- Оружие Которого Нельзя Коснуться, - закатила глаза Валерия.
- Как?! - ошарашено спросил маг, вскочив на ноги. Фелис выпрямился. Холод зелёных глаз прорвал яростный огонь.
- Как? – процедил Фелис. – Спроси Валерию. Это по её милости.
- По моей милости? – возмутилась Лера.- Да этой кошке вообще наплевать было на нас! Уверена, она бы и так не отдала нам эту штуку!
- Уж поверь, после такого точно не отдаст, - ответил Фелис. – Кто тебя тянул за язык? Я же сказал: «Не зли её». Но ты меня послушала? Нет. Тебе надо было высказаться! Тебе повезло, что зверолюди не растерзали нас ещё там, на площади. И теперь по твоей милости мы остались ни с чем.
- Правильно! – закричала Валерия, вскочив на ноги и злобно взирая на Фелиса снизу вверх. – Это я во всём виновата. Я и только я! Это я убила ведьму Рианнон и навлекла на твой мир мага с большими претензиями на власть. Это я натравила демонов на людей. Это я порвала Александру в лесу, став оборотнем! Это я верю, идиотским пророчествам и иду, куда ткнут пальцем. И вообще это я потопила Титаник!
- Какой Титаник? – не понял Адео, но Лера и Фелис лишь досадливо отмахнулись от него.
- Твоя вспыльчивость и заносчивость поставила нас под удар, - накинулся в свою очередь на неё Фелис. – Это шкатулка была единственная вещь, которую мы имели в запасе против Владыки. И что же? Теперь у нас нет и этого. Спасибо тебе.
- Откуда ты знаешь, что этот мусор мог нам помочь? – зашипела Валерия. – Мы даже не знаем, что это было! Да если бы и заполучили эту коробку, то чтобы сделали? Подарили её Владыке? Открой подарочек с сюрпризом? Всё это бред. Бред! Мы ничего не знаем об этом колдуне, человеке, демоне или кто он там ещё. Ничего!
- Вообще-то… - робко начал Адео, но Лера лишь свирепо взглянула в сторону мага.
- Помолчи, Адео, - рявкнула она. – От тебя вообще никакой пользы. Впрочем, как и от тебя Фелис! Что за это время мы полезного сделали? Да ничего! Лишь раздразнили тёмного мага. Мы ничего не знаем о нём. Не знаем о его целях, не знаем, почему он вообще разносит всё на своём пути. И всё равно лезем на рожон, имея за пазухой какое-то пророчество и Сашу. Конечно. Удобно прикрывать свой зад выдуманной силой Сашки! Если она ведьму угрохала, авось и с Владыкой прокатит. Так вот. Ничего не прокатит. Потому что мы даже не задумываемся над тем, что делаем. Мы даже не знали, зачем нам шкатулка! И знаешь что? Хорошо, что её больше нет. Потому что, наконец, мы сможем пораскинуть своими мозгами. А не послушными сусликами бежать туда, куда нам ткнут пальчиком.
Фелис холодно посмотрел на неё.
- Всё сказала? – буркнул он, приподняв брови. Лера чуть не зарычала с досады. Злоба душила лучше петли виселицы.
- Нет, не всё, - огрызнулась она, сжав руки в кулаки. – А ведь у нас был шанс. Шанс понять мотивы твоего Владыки и попробовать остановить его. Сеффус! Он предал родного отца, он был вместе с нами. И если бы мы догадались расспросить его, если бы мы доверились ему…. Он бы мог нам помочь, но вы просто не верили ему. А теперь его нет.
- Так вот в чём дело, - хмыкнул Фелис. – Инкуб. Ты злишься что мы…
- Да злюсь! – рявкнула Лера. Ей больше не хотелось ни о чём говорить. Она понимала, что уже малейший спор с Фелисом бессмыслен. Сплюнув, Валерия выскочила из комнаты, демонстративно хлопнув дверью. Ей нужно было побыть одной…

* * *
Пробуждение было не приятным. Вначале вернулся слух, обострившийся в сотни раз. Каждый шорох, звук был болезненно оглушительным. Саша прерывисто вздохнула, поморщившись от грохота, вырвавшего её из забытья. Но тело так ослабло, так устало, что отчаянно тянуло разум обратно во тьму. Пришлось приложить не малые усилия, чтобы разлепить налившиеся свинцом веки.
- Фелис, она очнулась!
Резкий крик Адео резанул слух Александры. Она поморщилась, приподымаясь на локтях и пытаясь оглядеться. Но это было довольно таки трудно. Перед глазами всё плыло. Саша словно смотрела сквозь мутное стекло. На расплывчатые очертания комнаты упала тень. Саша сощурилась, пытаясь понять, кто перед ней.
- Ты как? – раздался рядом тихий, виноватый голос Фелиса и щеки коснулась его тёплая рука.
- Что случилось? – слабым голосом выдавила Саша. Неприятная, тянущая боль в животе и груди. Она закусила губу и села, проведя рукой по лицу. Мышцы напоминали кисель. Руки и ноги не слушались.
- Прости меня, - глухо ответил Фелис, сев на кровать. – Я чуть не убил тебя. Хорошо, что Адео хоть как-то смог справиться с твоими ранами, но…
Парень внезапно замолчал. Саша подняла на него глаза. Вид у Фелиса был непривычно виноватый.
- А где Лера? - спросила Саша, пытаясь собрать мысли в кучу. Фелис лишь досадливо махнул рукой, покачав головой. Зелёные глаза снова наполнились ледяным холодом.
- Она вышла.
- Что-то случилось? – собственный голос показался чужим. Язык заплетался. Саша потрясла головой, пытаясь стряхнуть с себя муть.
- Тебе лучше отлежаться, - мрачно сказал Фелис. – Мы скоро покинем город. Нам предстоит долгий путь.
- Путь? Куда? – Саша растеряно моргала. Она ничего не понимала. Сознание защекотала какая-то мысль. Она вспомнила, что ей предстояло сделать что-то важное. Но вот что, Саша не помнила.
- Я думаю, нам стоит отправиться к моему брату к границам Ирагилии, - продолжал Фелис. – Там его люди дадут нам убежище, и сможем подготовить тебя. Заодно обдумаем сложившуюся ситуацию, поищем новые пути уничтожения Владыки.
- Новые пути? – Саша окончательно запуталась. Она стиснула пальцами виски, пытаясь заставить мозг работать.
- Постой, а как же Каараш? – наконец вспомнила девушка. – И Оружие Которого…
- Его нет, - прервал её Фелис.
Саша вздрогнула. Новость точной острый резак ударила по сердцу. Девушка вскинула глаза на мага и Фелиса.
- Как нет?! – выдохнула Саша.
Нет. Она никогда не верила в мифические свойства «великого» и «ужасного» артефакта. Но принимала его как само собой разумеющееся. Потому что по сути это была единственный лучик надежды с тем бременем, которое на неё услужливо взвалили обитатели параллельного мира. А тут – бах! И кто-то захлопнул окно, оставив Сашу в кромешной темноте.
- Скажи спасибо своей подруге, - скривился Фелис. – Если бы она умела в нужный момент держать язык за зубами, всё могло быть иначе.
- Лера? Но при чём здесь…
- Она разозлила Каараш. Это гордая, лицемерная кошка всегда была себе на уме. А твоя подруга заставила её скакать на углях!
- Что она такое сделала?!
- О, ничего особенного. Просто дала Каараш по морде.
Саша рассмеялась. Впервые за несколько дней. Правда тут же что-то больно отдалось в животе, и девушка сжалась в комок, обхватив руками колени. Боль утихла также стремительно, как и возникла.
- Тебе смешно, - хмыкнул Фелис. – А вот мне не очень. Потому что это произошло на глазах всего стада Каараш.
- Так ей и надо.
- Надо или не надо, не суть важно. Важно, что из всей этой истории Каараш вышла оплёванная и с попранной честью.
- Честью? Едва ли у этой кошки найдётся честь. Ну, если требуются извинения, то можем подарить ей упаковку «Китикета».
- Понятия не имею что это такое, да уже и не важно, - ответил Фелис. – Потому что шкатулки больше нет.
- Что значит, нет?
- Каараш разбила её.
Повисло тяжёлое молчание. Саша тяжело вздохнула. Час от часу не легче.
- И что будет? – хрипло спросила она. Фелис дёрнул плечом.
- А что может быть? Но ясно одно. В городе нам оставаться нельзя. Как я уже говорил, мы отправимся к границам Ирагилии. Демоны туда ещё не успели добраться. Я уверен, мой брат поможет нам. Там попробуем отыскать тебе более подходящих учителей и соберём людей для борьбы с Владыкой. Заодно попробуем разузнать о нём больше.
- Ну, с этим у нас уже хлопот не будет, - подал голос Адео. Саша и Фелис оглянулись на мага. На губах Адео играла самодовольная улыбка, глаза сверкали как у школьника в новогодние каникулы.
Маг поспешно сел на диван, потеснив Фелиса, и подобрал с пола хорька Фелю.
- Вы были правы, - восторженно зашептал Адео. – Александра, откуда вы знали, где искать?
- Что искать? – нахмурился Фелис. Саша пожала плечами, но затем вспомнила.
- Погоди. Ты отыскал эту легенду?
- Да отыскал и это не проста легенда! – выдохнул Адео. – Я знал, я точно знал, что где-то слышал эту историю, но никак не мог вспомнить. Каждый из нас знает её.
- Так, - тут уже вмешался Фелис. – О чём вы двое тут толкуете?
- Да о том, что, наконец, мы поняли кто такой Владыка! – радостно воскликнул Адео. – Я бы никогда не подумал об этом, но Александра подсказала мне. Правда… Я не могу понять. Откуда вы знали?
Две пары внимательных глаз впились в девушку, ожидая ответа. Саша вздохнула. Пришлось рассказывать. Правда по её мнению всё звучало слишком глупо и напыщенно. Какие-то пророческие сны, какие-то голоса. Если бы Александра сама услышала эту историю из уст кого-нибудь другого, то решила бы что у него не всё в порядке с головой. Но к счастью Фелис и Адео поверили с первого слова. Для них, в их мире суеверий и примет это не было удивительным или не обычным. Наоборот. Адео тут же пришёл в дикий восторг, сообщив, что это проявление силы Александры. Но вот Фелис рассвирепел.
- И ты ничего не сказала?! – закричал он, вскочив на ноги. – Тебе снились вещие сны, и ты молчала?
- Откуда я знала, что это не бред на сумасшедшую голову? – насупилась Александра. – В моём мире таким людям диагноз ставят и в особенное заведение отвозят, предварительно надев белую рубашку.
- Но ты сейчас не в своём мире! – процедил Фелис, возведя глаза к потолку. – О боги, что одна, что вторая.
- Хватить упрекать бедную девушку, - мягко произнёс Адео. – То, что для нас обычно, для неё не нормально. Главное что она всё же рассказала. И главное что я отыскал!
- Хорошо, - буркнул Фелис, снова присев на край кровати. – Говори, что ты там откопал.
Комнату заливал пасмурный свет. Где-то с площади доносились голоса зверолюдей, скрип телег, ржание лошадей. Во дворце тоже царила какая-то суета. Поминутно до слуха людей доносились голоса слуг и стражи. Со стороны главного входа слышался какой-то грохот. Но всё сейчас ушло на второй план. Внимание Александры и Фелиса было приковано к магу.
А тот гладил вырывающегося хорька и словно бы ненароком поправлял воротник. Адео специально тянул время, интригуя. Саше захотелось пнуть мага, но она решила, что это вряд ли его поторопит. В конце концов, Адео заговорил сам.
- Честно скажу, я искал очень долго. История, которую мне рассказала Александра, казалось мне знакомой. Я определёно её где-то слышал. Но, увы, никак не мог вспомнить, где именно. Поэтому пришлось спуститься в подвалы зверолюдей, где хранится их библиотека и поискать в летописях. Скажу, и не лёгкое это дело было! Там такой бардак, зверолюди даже не…
- Адео, к делу, - отдёрнул Фелис мага. Тот горько вздохнул.
- Да-да. Точно. Так вот. Я сидел да глубокой ночи, но всё-таки отыскал эту историю. И где?
- Адео…
- Хорошо, хорошо. Но ведь мелкие подробности никогда не помешают, верно? Так о чём это я? Ах, да. Знаете, почему эта история показалась мне знакомой. Потому что это предание о хранительнице нашего мира. О Руне!
Саша нахмурилась. Руна? Что-то знакомое. Но она никак не могла выловить из своей памяти это имя и информацию связанное с ним. Кажется, когда-то Фелис упоминал эту Руну. Заметив её растерянность, Адео поспешно разъяснил.
- Руна одна из богов света нашего мира. Вообще их трое. Ниас, Алион и, собственно, сама Руна. Ниас и Алион боги естественного происхождения. А вот Руна! Официально легенда гласит, что когда-то она была простой смертной. Она была женой короля одного из древних государств…
- Хороша простая смертная, - хмыкнула Саша, но Адео проигнорировал её.
- Она была великой волшебницей, - мечтательно тянул Адео. – Из древнего рода магов. Из поколения в поколение её предки передавали тайные знания, вверяя судьбу народа новому приемнику. Но потом, как это часто бывает в легендах, пришла беда. Из недр земли пробудилось древнее чудовище. Всёпожирающий пёс Кадаморт. Его пробудила жестокость людей. И боги предначертали Руне остановить её. Что она собственно и сделала. Так гласит всеобщая легенда.
- Всепожирающий пёс Кадаморт? – спросила Саша. Адео кивнул.
- Ну да. Говорят это всесильное, неуязвимое существо. Его некогда создали боги и усыпили его на сотни эпох.
- Зачем?
- Ну-у. Трудно сказать зачем, - сник Адео. – Есть множество версий. Но я придерживаюсь одной. Она мне кажется более правдивой, чем укрощение восставших богов тьмы и прочее. Считается, что боги создали Кадаморта на всякий случай. Если вдруг случиться так, что люди выйдут из подчинения богов, Кадаморт был обязан уничтожить наш мир. Он должен был пробудиться и поглотить солнцу и луну, а затем всё живое на земле, ввергнув наш мир в вечную тьму.
- Оружие массового уничтожения? – прошептала Саша.
- Можно сказать и так, - пожал плечами Адео. – В конце концов, и боги уязвимы. Им нужно была опора для их власти. Но вышло не так, как задумывалось. Кадаморт пробудился раньше. Считается, что во времена Руны царило множество войн. За ними голод, мор, новые распри, новые войны. Сами понимаете, что гибло множество людей. Очень много. И Кадаморт проснулся. Он подумал, что пришло его время, и стал выбираться из своего логова, чтобы свершить предначертанное. Но естественно вмешались боги. Они избрали Руну, чтобы она остановила Кадаморта. Так и случилось. Но она была ранена и умерла. Тогда высшая сила обожествила её дух и сделала хранителем нашего мира.
- Ясно, - кивнул Фелис. – Но при чём здесь Владыка?
- Дело в том, что логово Кадаморта на Севере. А куда движется Владыка? - криво улыбнулся Адео. Фелис и Саша быстро переглянулись.
- Он что.… Хочет освободить эту штуку? – прохрипела Александра. – Но чего ради?
- В этом даже для него нет смысла, - покачал головой Фелис.
- А вот и есть, - усмехнулся Адео. – Я тоже вначале не мог понять. В чём смысл? Если Владыка освободит это чудовище, он погубит других и погибнет сам. Подчинить Кадаморта нельзя. Он не слушает даже богов. Таковым его создали на тот случай, если среди высших сил начнётся восстание и война. Чтобы никто не направил Кадаморта на противодействующую сторону. И тогда я стал, искал дальше.
Адео замолчал, тонко улыбаясь. Саша тяжело вздохнула. Ей уже начинали раздражать театральные паузы Адео и напыщенность его рассказа. Но, а что ещё остаётся молодому магу? Вот сидит и развлекается.
- Что ты нашёл? – устало спросил Фелис, с покорностью принимая правила игры Адео.
- А вот что! – воскликнул Адео. Маг поднялся, пересёк комнату и стал копаться в своём дорожном мешке. Затем вернулся с какими-то свитками.
- Это древние рукописи зверолюдей. Воистину бесценная вещь! Им сотни и сотни лет. Даже думать не хочется, почему столь бесценным знаниям Каараш и её народ отказался делиться с людьми, - затараторил Адео, разворачивая один из свитков на коленях. – Посмотрите. Это настоящая история Руны и Кадаморта.
Маг ткнул пальцем в пожелтевшую поверхность свитка. Саша подалась вперёд, заглядывая через плечо. Но конечно она ничего не поняла. Какая-то письменность, похожую на арабскую. Непонятные затейливые значки с вычурными петельками и галочками, какие-то зигзаги и завитушки. Всё украшали рисунки из листьев исполненные красно-жёлтой краской. Свиток был непревзойденно хорош. Так уже не пишут в мире Александры. Это искусство заменили холодные, бесчувственные машины и однообразный, скучный шрифт.
- Ну? – вздёрнул брови Фелис, мрачно взглянув на мага. – И что там написано?
- Я всё читать не буду, - сказал Адео. – Но если сократить…
«Что у тебя навряд ли получится», - чуть не ляпнула Саша, но вовремя прикусила язык.
-.. если сократить, то получается следующее, - говорил Адео. – Всё что сказано про дух Руны – ложь. Она никогда не была убита или ранена Кадамортом. Её никогда не обожествляли и тем более не наделяли божественной силой. Она не богиня и её духа нет в нашем мире.
- Тогда почему… - начала Саша, но Адео прервал её.
- Это ложь была создана намеренно, чтобы скрыть истину. История о подвиге Руны правда. Отчасти. Это сделали храмовники богов, чтобы утаить цену победы волшебницы. Дело в том, что боги послали Руну не просто на верную гибель. Они её прокляли и бросили в её проклятье. Они знали, что Руна умрёт. Им нужен был так сказать «чистый дух», чтобы успокоить Кадаморта. Чтобы внушить ему, будто он проснулся не в своё время. Чтобы он снова впал в спячку. Руна была жертвоприношением. Они обещали девушке, что защитят её, но преднамеренно солгали. Когда волшебница столкнулась с их творением, она была беспомощна. Кадаморт утащил её в своё логово и впал в спячку. Руна погибла. Но даже её душа не могла обрести покой. Она была обязана стать печатью и вечно охранять сон Кадаморта. Таким образом, боги солгали. Они принесли в жертву Руну, чтобы спасти своё творение.
- То есть они не обожествляли её, - сказал Фелис.
- Да, - кивнул Адео. – Руна навечно заперта в логове Кадаморта.
Тишина. Снаружи стал накрапывать дождь. Мелкие капли робко стучали по ставням и шуршали на крыше дворца. Холодный ветер задувал в щели. В комнате стало холодно.
- Ясно, - прошептала Саша. – Но я так и не поняла. При чём здесь Владыка?
- А ты не догадалась? – криво улыбнулся Адео. – Он её муж!
- Что?!
- Да, - закивал маг и поспешно стал перебирать свитки. – Вот. Здесь чётко сказано. «…И понял король Радорм, супруг Руны как обманули его боги. И осознал он боль и вечную горечь своей утраты. Но даже не мог утешиться покоем жены своей. Ибо знал он, что обречён на вечные муки дух её. И чёрная злоба затопила душу Радорма. И отвернулся он от богов. И в тот же день, тот же час поклялся освободить супругу свою любой ценой. И увёл детей своих и воинов своих во мрак. И продал душу свою и землю свою злобе и тьме. И стали с тех пор следовать за ним тени прошлого. Пришли в бешенство боги и потребовали ответа от супруга Руны. Но любовь Радорма была так сильна, что ослеп в ненависти своей Радорм. Посмеялся он над волей богов, и сказал что ныне нет у них власти над ним. Так оно и стало. И заточили боги народ Радорма и самого его под землёй, во тьме. И там умер мудрый и великий Радорм. И родился Владыка Теней».
- Прелестно, - ответила Александра. – Так значит, он хочет освободить свою жену?
- Да, - кивнул Адео. – Всего-то.
- Так почему не позволить ему просто забрать её с собой? – спросила Саша. – Ведь его можно понять. В конце концов, он прав.
- Прав или не прав, тут другое дело, - печально ответил Адео. – Разве ты не слышала меня? Дух Руны хранит Кадаморта. Он единственный, что отделяет нас от этого ужаса. Если Владыка освободит её, он пробудит и Кадаморта. Вернее даже наоборот. Чтобы освободить её, он должен пробудить Кадаморта. Понимаешь?
- Тогда в этом нет смысла, - Александра покачала головой. – Какой ему от этого толк? Пёс проснётся и уничтожит всё. И останется от мира только рожки да ножки. Зачем это Владыке? Он даже не сможет поговорить со своей женой.
- Ты снова не слышала меня, - вздохнул Адео. – Кадаморт поглотит все, что на земле. Но ведь Владыка живёт не там.
- Тут уже ошиблись сами боги, - скривился Фелис. – Замечательно! Ну, ты и подкинул нам задачу…
- По крайне мере мы знаем правду, - ответил Адео. – Мы знаем, почему Владыка движется на Север, и предполагаем, что за сговор у него был с ведьмой Рианнон. Скорее всего, он хотел, чтобы ведьма пробудила пса. Но она умерла, и сам Владыка взялся за дело. Он не просто захватывает земли. Он нарушает покой Кадаморта. Он хочет своей жестокостью пробудить пса!
- И что нам делать? – тихо спросила Саша.
- Я думаю нам нужно отправиться на Север, - сказал Адео, сворачивая свитки. – Нужно проверить, как далеко продвинулся в своём деле Владыка. Может у нас совсем мало времени до пробуждения этого чудовища.
* * *
Накрапывал мерзкий, холодный дождь. Но Лере было всё равно. Она уже давно оставила город Нору позади и шла по лесу, швыряя перед собой мокрые листья.
Девушку душили злоба и отчаяние. Ей уже с самого начала казался план мага и Фелиса глупостью. Заполучить древний артефакт и с ним идти в бой. Как же! Идиотизм. Просто это парочка и не думала подумать своей головой. Легче следовать чьим-то указанием, а не рискнуть и действовать самим. Всё то, что они называли борьбой против Владыки, было пустым звуком. Слова. Просто слова.
Ноги уже болели от долгой ходьбы. Лера остановилась, вскинула голову и закричала. Парочка вспугнутых ворон, хрипло каркая, взмыла в небо и исчезла. Дождь бил в лицо, стекая по щекам. Волосы мокрыми, спутанными прядями падали на плечи. Всхлипнув, Лера осела на землю, и закрыло лицо руками.
К чёрту всё! Она хотела одного. Вернуться домой. В конце концов, это не её проблема, не её мир. Какая ей разница что будет? Это Саша вязалась в эту историю. Она убила какую-то ведьму, с которой всё началось. А ей, Лере, что?
И Валерия бы давно стала искать выход отсюда. Магов, телепорты или что там ещё, чтобы вернуться в родной, такой скучный и такой знакомый мир! Только одна вещь останавливала Леру. Сеффус.
Валерия давно считала себя глубокой эгоисткой, феминисткой, атеисткой и прочей, что заставляло людей креститься и с громким воплями бежать прочь. Но инкуб чем-то поймал её. Магией, своим характером, отчаянным стремлением освободиться или ещё чем. Но Лера видела в демоне загнанного, напуганного ребёнка. Ведь не осуждают детей за ужас и злобу, когда они становятся чьими-то жертвами? Их защищают, их спасают. Не всегда конечно. Но спасают.
Чем Сеффус хуже? К тому же он спас ей жизнь. Он единственный кто спас её из лап Владыки. Где были Фелис и Адео, когда она была в тюрьме? Им было глубоко плевать на её судьбу. Да где была сама Сашка? Сашка, которую она так поддерживала, так защищала, которой так помогала! Она даже бровью не повела. Лера на её месте перевернула бы мир верх дном, чтобы отыскать Александру. Но подруга забилась в свою скорлупку и прочно забыла о Валерии. Когда пришла беда, только Сеффус оказался рядом. Он - сын врага. Он - загнанный и злой. Порабощенная душа, демон, инкуб! Он, рискуя своей жизнью, и всем чем только можно вытащил из тёмного мира.
Валерия до сих пор с ужасом вспоминала грязные лабиринты Царства Теней. До сих пор просыпалась в липком поту, вспоминая дыхание бесов и прочей нечисти. Чёрные тени, душераздирающие крики. Это было нельзя описать словами.… Когда мчишься сквозь темноту и чувствуешь, как позади тебя воздух плавится от жара. Когда спину пронзают голодные, ненавидящие взгляды бесов. Где были Фелис и маг? Где была Александра?
И вот сам Сеффус в беде. И что же они? Им плевать. Всем плевать.
- Ну что?
Лера вскочила на ноги, как ужаленная и резко обернулась. Сквозь пелену дождя она увидела Серду. Суккуб стояла в своём человеческом обличье. Красивая, изящная. Золотые, совершенно сухие волосы обрамляют миловидное лицо. На бледных губах играет мягкая улыбка. Весь её вид говорил о счастье, дружбе и «мир во всём мире». Лишь в глазах голодный, бесовский огонь.
- Твоя подруга всё ещё жива, - протянула Серда. – Ты не спешишь. Что ж. Я так и знала. Я говорила отцу, что всё бессмысленно. Но он не слушал меня. А жаль. Мне жаль и тебя. Из-за своей никчёмной преданности ты жертвуешь своей душой.
- Где Сеффус? – прошипела Лера.
- Мой брат? – подняла бровь Серда. – В надлежащем месте.
- Если ты с ним что-то сделаешь…
- О, не надо этих красноречивых, пустых фраз! – закатила глаза Серда. – Что ты мне сделаешь? Убьёшь своим пафосом? Послушай лучше меня, голубка. Если ты хочешь увидеть Сеффуса, сделай то, что я просила.
Лера молча закусила губу. Серда фыркнула, откинув назад волну золотых волос, и вскинула голову. Послышался сухой треск одежды и в воздухе расправились два белых, перепончатых крыла.
- Я понимаю, что мои речи уже здесь бесполезны? – скривилась Серда. – Что ж. Хорошо. Но не думай что ты одна такая. Если ты отвечаешь отказом, это не значит, что не найдутся другие.
Демон расправила крылья и взмыла в воздух. Лера зажмурилась, сердце болезненно сжалось в груди. Слова приходилось вырывать точно колючки из кровоточащей плоти.
- Постой!
Белые крылья тяжело ударили в воздухе и свернулись, плотно прижавшись к спине. Суккуб спрыгнула на землю, довольно оскалившись.
- А-а. Значит, всё-таки что-то есть в твоём сердце.
- Хорошо… - собственный голос внезапно стал чужим для Леры. – Я… Я сделаю это…
Что она говорила? Что она такое несла?! Но с другой стороны. Что оставалось?
- Вот и отлично, - прошипела Серда, хищно облизнув губы. – Наконец-то ты образумилась.
- Но не так всё просто, - резко ответила Лера. Она, наконец, решилась. Собрала всё своё мужество в кулак и отбросила все предрассудки.
- Я убью Сашу, - процедила Лера. Голос её крепчал. Внутри всё заледенело.
- Я опою этим чёртовым вином. Не знаю как, но.… Однако с твоей стороны должна быть оплата. Ты отпустишь Сеффуса. И поможешь мне с ним уйти в мой мир.
- Вот как? – вскинула брови Серда. – В твой мир? Ну что ж. Хорошо.
- Погоди, - окликнула Лера, подавшись вперёд. Она уже видела, что Серда собирается улетать.
- Не всё так просто, - холодно сказала девушка. – Я не верю тебе. Не верю твоему слову. Поэтому хочу, чтобы ты принесла клятву. Или отдала залог. Не знаю. Но я хочу весомое доказательство, что мои старания не будут напрасны. Что я не останусь в дураках.
- Доказательство? – мрачно спросила Серда, разминая крылья. – Ну, хорошо. Смотри.
Суккуб поднесла свою руку к губам и впилась зубами в собственную плоть. Лера невольно содрогнулась. Серда клыками разорвала нежную кожу и по ладони заструилась кровь. Криво улыбаясь, демон протянула руку.
- Я клянусь, что Сеффус будет жив, и ты увидишь его и сможешь, если он того пожелает, вернуться с ним в свой мир, - криво улыбаясь, произнесла суккуб. Лера стояла, хмурясь.
- Пожми, - фыркнула Серда. Лера неуверенно протянула руку, мрачно смотря на демона.
- Кровь,- рявкнула Серда. – Где твоя кровь, чтобы скрепить договор?
Судорожно вздохнув, Лера поднесла ладонь к губам.
Сердце сжалось в судорожно бьющийся комок. Неуклюже, чувствуя, что глаза жгут слёзы от боли, Лера разорвала зубами кожу. Затем осторожно протянула саднящую руку навстречу Серде. Тонкие пальцы обвили окровавленную ладонь. Лера вздрогнула. По телу точно пробежал ток.
- Молодец, - улыбнулась суккуб и, расправив крылья, взмыла в небо. Лера осталась одна.