Безлунный город, который освещался лишь уличными фонарями, внешне казался спокоен. Только время от времени по брусчатке проносился экипаж или слышался цокот каблуков случайного прохожего. Но он знал, что это всего лишь иллюзия. Под пологом тишины скрывается жестокая правда, с которой и ему пришло время столкнуться.
Длинные черные волосы, подхватываемые ветром, наподобие ореола вились вокруг головы, вишнёвые глаза жёстко смотрели перед собой. В них больше не осталось мальчишеского ребячества, только желание жить. Не для себя, для неё…
- Он здесь.
«Неугомонные псы, » - пронеслось у него в голове. Руки потянулся к клинкам, уже предвкушающим знатный пир.
«Кровь, много крови, » - беззвучно требовал тёмный металл. Последние дни он только и делал, что купался в ней, но этого было мало. «Я не насытился».
И демон, будто услышав оружие, наподобие хищника накинулся на преследователей. Вот только жертвой были не они, а он…
С длинных волос и тёмного металла на землю стекали тонкие струйки крови. Только они мешали забыть о том, что только что произошло: мёртвые тела вампиров давно превратились на пепел, который разнёс по ночным улицам ветер.
«Доволен?»
«Мало. Хочу ещё».
Тяжело вздохнув, демон спрятал ненасытные клинки в ножны.
«Не сейчас».
Обидевшись, тёмный металл замолчал. Но демон знал, что это только до первой крови…

Тяжело дыша, демон облокотился на шершавую стену дома. Сильно кровоточащая рана на боку, полученная в новом бою, высосала почти все силы.
«Противник становится сильнее. Боюсь, следующий бой я не переживу... Пришло время менять тактику, достаточно набегался…»
Немного отдохнув, темноволосый одним лишь усилием воли заставил себя оторваться от стены, что бы продолжить идти дальше. Куда? Этого не мог знать даже он…

***

Редкие окна, освещённые свечами и масляными лампами, яркими пятнами мелькали перед глазами Алексы. От быстрого бега у девушки участилось дыхание и кололо в боку. Но ноги, несмотря ни на что, несли её вперёд: каждая секунда могла стать решающей.
«Я слишком задержалась… Что будет, если сегодня он не придёт?»
Отвлёкшись на свои мысли, Алекса не заметила отделившуюся от черноты улицы тень…
Казалось, что он появился из ниоткуда. Просто в какой-то момент девушка почувствовала, что не одна.
- Кто ты? – крикнула Алекса, нервно оглядываясь. Неизвестность, как и любого другого человека, всегда пугала её.
- Всего лишь я, - насмешливо ответили совсем рядом.
Ещё мгновение, и Алекса увидела перед собой сероглазого мужчину с длинными платиновыми волосами и аристократичными чертами лица.
- Давно не виделись, моя маленькая графиня.
Поклонившись в знак приветствия, вампир улыбнулся. Из-под верхней губы показались острые кончики клыков.
Алекса, нервно сглотнув, начала пятится назад. Кричать не было смысла: если кто-то и выбежит на помощь, то ему не справиться с нелюдем.
- А ты так и не изменилась за те несколько лет, которые я тебя не видел. Всё также многословна,- с сарказмом заметил вампир, медленно следуя за девушкой. Он никогда не отказывал себе в удовольствие поиграть с жертвой, прежде чем её убить. – И всё также надеешься на чудо.
- Это единственное, что мне остаётся,- еле слышно прошептала девушка, но нелюдь её услышал. Усмехнувшись своим мыслям, вампир на несколько мгновений закрыл глаза.
- К сожалению, не могу согласиться.
Не успела Алекса отреагировать, как была прижата к стене сильным телом блондина.
- А сейчас? Ты всё ещё будешь продолжать надеяться? – насмешливо прошипел в самое ухо девушки вампир. – Или нет?
Алекса хотела ответить, но не могла: она будто онемела от страха. Зрачки её глаз были расширены, а сердцебиение учащённое. Так и не сумев сказать хоть слово, девушка опустила голову.
- Ты невозможна. Счастье, что я умею читать мысли, - съязвил вампир, проводя ладонью по шее Алексы.
Каждое прикосновение нелюдя вызывало мелкую дрожь, каждое новое мгновение, которое ещё надо было прожить, казалось последним. И это вызывало ещё больший страх у Алексы. Несмотря на все трудности, которые жизнь преподнесла девушка, она не готова была умереть.
«Но ты и так прожила дольше, чем надо, » - в который раз Алекса напомнила себе. «Пришло время принять свою судьбу. Присоединиться к семье… Семья. Интересно, когда я в последний раз произносила это слово? Десять, одиннадцать лет назад? ».
Вампир не вмешивался в размышления девушки. По закону, он обязан был выслушать последние слова или мысли жертвы. Но это не было единственной причиной…

***

Из-за ранения его восприятие окружающего мира обострилось во много раз. Отец говорил, что это одно из защитных свойств организма. Сам же черноволосый демон считал иначе: помимо сильной боли в боку, голова раскалывалась от чужих чувств и эмоций.
«Как же долго это будет продолжаться?»
От бессилия и злости демон со всей силы ударил кулаком по стене. Внезапное головокружение от резкого движения подействовало на него отрезвляюще.
«Хватит себя жалеть. От такого ранения ты не умрёшь, но если в ближайшее не найдёшь какого-то дурака, то… Нет, не о том думаешь»...

Внезапная и сильная волна страха накрыла демона с головой. Опёршись спиной на стену, что бы не упасть, он откинул голову назад и прикрыл глаза.
«Интересссно, кому это сегодня так хорошо?»
Демон усмехнулся своим мыслям. Подождав, пока организм «приспособиться» к чужим эмоциям, он последовал «за зовом»…
- Мне будет не хватать нашей игры в кошки-мышки, - притворно огорчённо сказал красивый, но в тоже время глубокий голос, который мог принадлежать только нелюдю.
«Вампир, » - догадался черноволосый, сразу вычеркнув демонов. Высшие не прижимаются к стенам с людьми. «Конечно, я надеялся на человека. Но выбирать не приходится».
Выйдя из укрытия, демон остановился в нескольких метрах от хищника и его жертвы.
- А я уже начал подозревать, что ты передумал к нам присоединяться, - всё так же стоя к Высшему спиной, насмешливо протянул вампир. Он давно почувствовал запах демонской крови, потому появление третьего для него не было неожиданностью.
- Не забывайся, - недовольно отрезал темноволосый, готовый в любой момент оголить клинки. – Даже сейчас я сильнее тебя.
«Если он не из армии князя, то одного предупреждения будет вполне достаточно. Надеюсь».
На счастье демона, его предположения оказались верны: развернувшись к нему лицом, вампир упал на одно колено и покорно опустил голову.
- Прошу прощение, мой лорд, за то, что позволил себе лишнее. Что бы искупить свою вину, я приношу вам в дар эту невинную деву, - ничуть не посерьёзневшим голосом попытался извиниться один из детей Ночи. Демону даже показалось, что он видит сквозь завесу платиновых волос улыбку, полную иронии.
«Его счастье, что я ранен».
- Я принимаю твой дар, - несмотря на наглость вампира, вежливо ответил темноволосый. Новый поединок, пусть и поучительный, не входил в его планы.
Поднявшись с колена, вампир благодарно посмотрел в вишнёвые глаза Высшего.
- Как только найдёте, она ваша, – напоследок кинул он и растворился в ночной мгле.
Демон не долго думал над словами вампира. Девушке, о которой на время забыли, удалось незаметно сбежать.
Коротко выругавшись, Высший направился в сторону постоялого двора.
«Скоро рассвет. Не помешает обработать рану и хоть немного отдохнуть... Надеюсь, до следующей ночи ничего не успеет случиться»…