- Лера? – Саша, не веря своим глазам, смотрела на свою подругу. Как? Откуда?! Но потом сердце бешено заколотилось в груди.
- Лерка!
И сейчас ничего было не важно. Лерка здесь, цела и здорова! Александра бросилась вперёд, навстречу довольной улыбке, но тут её схватил Фелис. Парень рывком оттащил её назад, выступил вперёд и выдернул из ножен меч. Сталь отозвалась сухим звоном, холодные глаза впились в нежданных гостей.
- Фелис, ты чего? – испугалась Саша, чувствуя, как больно сжимает парень её руку.
- Посмотри сама, - прошипел Фелис и указал мечом вперёд. За спиной Леры рухнувший полог зашевелился. Из-под него, складывая крылья, вылез демон. Золотокожий, высокий, гибкий. За ним по полу вился тонкий, похожий на бич, хвост. Из копны золотых волос торчали острые, загнутые назад рога. Саша сдавлено вздохнула. Она помнила этот облик. Но это.… Это невозможно!
- Бьоан? – прохрипела она, прячась за Фелиса. Лера резко оглянулась через плечо, затем снова обратилась к подруге.
- Это Сеффус. Не бойтесь. Он друг.
- Как же, - скривился Фелис, даже не думая убрать меч. – Я так и поверил.
- Это правда, - ответил демон и перевоплотился. Миг и рядом с Лерой стоял довольно-таки симпатичный, молодой человек. Но Саша по-прежнему смотрела на него с ужасом. Да, теперь она видела, что это не Бьоан. Её старый враг был мёртв. Но всё равно. Это был инкуб! Дурные воспоминания острыми иглами пронзили сердце Саши. Она была в смятение.
- Слушайте, хватит закатывать истерику, - хмыкнула Лера. – Саша, ты что? Меня не узнаёшь? Это я. Лерка. Повторяю. Лена. Ева. Рада. Катя. Аня.
- Не верь ей, - рявкнул Фелис. – Она может быть тоже демон. Её, скорее всего, подослал Владыка!
- Что-о? – оскорбилась Лера. – Сам ты демон! У меня что, хвост и копыта из-под юбки торчат? Саша, не слушай этого идиота.
- Саша, зови стражу, нам понадобиться помощь, - откликнулся Фелис.
Бедная Александра переводила полный отчаяния взгляд то на подругу, то на своего спутника.
- Александра! – в голос завопили Лера и Фелис, пытаясь добиться от неё решения, чтобы действовать. Увы. Саша была на грани паники. Но тут вмешался Сеффус.
- Если ты не уверена, задай подруге вопрос, ответ на который знает только она одна, - сказал Сеффус. Саша кивнула. Предложение было разумным. Но что спросить?
- Какую бутылку вина мы распивали у меня на дне рождение?
Лера вопросительно вздёрнула брови.
- Вина?
- Она не знает, она демон, - прошипел Фелис и подался вперёд. Саша схватила того под руку и потянула назад, Сеффус резко встал между Лерой и Фелисом.
- Погоди, - зашептала Саша.
- У нас не было вина, - как ни в чём не бывало, продолжала Лера. – Я принесла мартини! И насколько я помню, мы его так и не открыли.
- Это правда? – хмуро спросил Фелис, бросив взгляд на Сашу. Та кивнула. Парень опустил меч, но не спешил убрать его в ножны.
- Как вы нас нашли? – резко спросил он, не сводя злобного взгляда с демона.
- Это было не сложно, - холодно ответил Сеффус. – Хотя доклад шпиона моего отца так и не дошёл, но всё же я понял, где вас искать. В мире есть только одна вещь, способная нанести урон моему отцу. И я отправился туда. Как видишь, я не ошибся.
- Отца? – нахмурился Фелис. – Ты сын Владыки?
- А разве ты не сразу догадался? – поджал губы демон. Фелис тихо зарычал, и сделала резкое движение, словно готовясь наброситься. Саша вцепилась в руку парня, Лера тут же поменялась с Сеффусом местами.
- Тихо! – рявкнула Лера, топнув ногой. – Мужчины! Вам бы лишь подраться.
Фелис ничего не сказал. Резко дёрнув плечом, сбрасывая руки Саши, он убрал меч в ножны. Взгляд его был полон холодного, злобного огня. Саша ощутила, как в горле встал ком. А ведь ещё минуту назад, он был таким обходительным, он был готов сказать! Сказать что? Увы, Саша знала и не знала ответа. И возможно теперь никогда не узнает.
- Эгей, какие вы невесёлые, - нахмурилась Лера. – Саша, ты будто и не рада меня видеть!
- Почему, рада, - улыбнулась Александра, надеясь, что её улыбка выглядит радостной и искренней. Но, к сожалению, она слишком устала из-за навалившихся на неё событий.
- Будешь тут радостным, - процедил Фелис. – Мы пытались уговорить зверолюдку отдать нам единственное оружие, способное остановить Владыку. Но она вместо того, чтобы понять опасность ситуации, выдумала себе игру. Заключила спор на победу! Животное. У нас и так мало времени, а теперь после сообщения этого…
Фелис брюзгливо указал на Сеффуса. Тот осклабился.
- Он вообще-то спас мне жизнь, - встряла Лера. – Он вытащил меня из тюрьмы. Так что он никакой не этот, а очень даже тот! Знаешь, как он рисковал, вытаскивая меня из владений своего папаши? Он летел со мной на спине над чёрными землями, а следом за нами гналась орава психующих бесов! А потом мы неслись по тёмным, каменным лабиринтам под землёй. На нас сыпались отравленные дротики и стрелы, а у входа нас ждали ещё какие-то чудики с топорами. Он чуть не погиб!
- Я плачу, - скривился Фелис. – Женщины. Да он инкуб! Он очаровал тебя!
- Какой очаровал? – возмутилась Лера. – И что сразу женщина? Если я женщина, то что? Я тупее? Наивнее? Жёноненавистник!
Фелис презрительно фыркнул. Послышался шорох. Саша скосила глаза на полог и вздрогнула. Из него вылезал последний участник театра абсурда. Гладкошёрстный, напуганный и растерянный хорёк.
- Феля? – девушка сморгнула. А он как здесь оказался?
- Ах, прости, я о нём совсем забыла, – вздохнула Лера, взяв зверька на руки и протягивая Саше. – Держи.
- Где ты его нашла? – спросила Саша, качая Фелю на руках.
- Нашла? Он всегда со мной был, - ответила Лера. – Нас вместе и схватили.
- Как это схватили?! – вмешался Фелис. – Александра этого крысёныша в лесу после нападения подобрала, а потом он смылся.
- Не знаю, что она там подобрала, но он был всегда со мной, - ответила Лера.
Повисла тишина. Саша с опаской посмотрела на Фелю. Тот деловито обнюхивал её руки. Шерсть зверёныша торчала дыбом, он всё ещё дрожал от пережитого падения. А так, хорёк как хорёк.
- Я полагаю, это и был наш шпион, - наконец заговорил Сеффус, изучая взглядом зверька.
- Шпион? – повторил Фелис, покосившись на Сеффуса. Демон устало вздохнул и объяснил.
- Я знаю, что мой отец отправил за вами шпиона по имени Балли, который был обязан прослеживать ваш путь. Что он и делал.
- Так значит, вот кто нас сдал, - прошептал Фелис, сощурившись и злобно взглянув на хорька. – А я думал на Адео.
- Кто такой Адео? – насупилась Лера.
- Мой новый учитель по магии, - закатила глаза Саша.
- Да? – изумилась подруга. – Теперь ты у нас вроде волшебника?
- Я теперь понятие не имею, кто я, - устало вздохнула Саша. Фелис покачал головой, сделав шаг вперёд.
- Ладно. Довольно. Нам всем требуется отдых. Времени у нас мало. Ничтожно мало. Саша, отдай мне этого зверька.
- Зачем? – Александра прижала к себе Фелю, с подозрением взглянув на Фелиса.
- Я отдам его Адео, чтобы он проверил его. Мало ли это второй шпион.
- Он не шпион, - сказал Сеффус. – Это обычное животное. Я вижу.
- Я тебе не верю, - ответил Фелис. – Пока я не разберусь в причинах твоего отступничества от своего тёмного родителя, ты у меня под арестом. Понял?
- Ты не можешь так поступить! – возмутилась Лера.
- Молчать, - рявкнул Фелис. – Это война, а не игрушки. Рисковать нельзя. Может он и спас тебя, Валерия, но одному доброму делу я не верю. Он демон, а демонам у меня веры нет. К тому же он инкуб. Он мог околдовать тебя, как в своё время его брат околдовал Александру. А пока не будем тратить время зря. Нам всем нужен отдых. Придётся обратиться снова к этим двуногим животным по поводу апартаментов. А то в этой комнате с дырой спать нельзя. Оставайтесь пока здесь. А ты, Сеффус или как там тебя, иди за мной.
- Как хочешь, - равнодушно пожал плечами демон. За всё время их разговора на его лице не отразилось ни одной мысли, ни одной эмоции. Фелис пропустил демона мимо себя в коридор, затем мрачно взглянул на девушек и вышел следом, неся на руках хорька. Когда хлопнула дверь, Лера закатила глаза.
- Поверить не могу, что ты влюблена в этого идиота!
- Почему влюблена? – нахмурилась Саша.
- Да брось, разве я не вижу твоего взгляда мартовской кошки? Ты конечно всегда с парнями глазки в пол и румянец по штукатурке лица, но с этим…. Кошмар! Я бы его убила после первого часа общения. Хотя на вкус и цвет товарищей нет.
Саша отвела взгляд.
- Да, ладно, брось, - улыбнулась Лера. – Это я так. Хороший парень, но уж больно.… Не знаю, как объяснить. Ну, ничего. Кого мы только не перевоспитывали! Так что не унывай.
- Он вроде пытался мне в чём-то признаться, - пролепетала Саша. Лера округлила глаза.
- В любви что ли?
- Наверное, - повела плечом Александра. – Но тут явились вы.
- Мда, не вовремя мы, - закусила губу Лера. – Ну, ничего. Теперь мы вместе, а это главное. А теперь давай, листай свои архивы и рассказывай, что тут без меня приключилось!

Прошло несколько дней. Не сказать, что они были скучными или интересными в жизни Александры. Больше это походило на скачки перед сессией в институте. Когда за последние дни пытаешься вбить в несчастную голову всё то, что не выучил за последние месяцы.
Едва за окнами вспыхнули первые лучи солнца, как к Александре заявился Адео. Молодой маг без всяких отлагательств, стал объяснять ей основы магии, какие-то принципы, пентаграммы, способы накопление и использования силы. Он что-то чертил на пергаментах, сажая уродливые пятна чернил на стол, говорил, сопровождая свою жаркую речь оживленной жестикуляцией. Увы. Ни сначала, ни потом Александра ничего не поняла. Она бессмысленным взглядом смотрела в какие-то столбики цифр, непонятные руны, затейливые рисунки. И естественно когда Адео попытался добиться от неё применение её силы и навыков, то она ничего не смогла сделать. Ни поднять чернильницу в воздух, не ускорить движение катящегося шарика по столу. Ничего.
- Не страшно, Александра, - пытался успокоить и утешить её Адео. – Магия – тонкая наука и порой люди, обладающие самым могущественным даром, так и остаются непосредственными обладателями. Здесь нужны годы усердных тренировок, практика, долгое время за книгами. Неделя - жалкий срок хотя бы для того, чтобы понять саму суть.
- Тогда почему не оставить всё это? – простонала Саша. Адео лишь печально вздохнул.
- У вас нет дороги, куда можно отступить.
К сожалению, уроки с Адео были не единственной проблемой Александры. Фелис, как и обещал принялся обучать её полётам на грифоне. Так как срок состязание с Каараш неумолимо приближался, Фелис обратился в жестокого и требовательного учителя. И если Саша считала раньше, что парень невыносим, то она глубоко ошибалась. Фелис буквально выжимал из неё все силы, превращая к концу дня в жалкую оболочку самой себя.
Всё началось со знакомства с грифоном. Где за одну ночь сын короля Ирагилии умудрился отыскать эту тварь, для Саши осталось не ясным. Но первая встреча у неё в памяти осталась надолго. После первого занятия с Адео, едва Саша позавтракала, Фелис увёл её из города. Он тащил её всё дальше и дальше в лес, пока они не вышли на поляну. Там и ждал он. Вернее она…
- Знакомься, Александра, это Яса, - хмыкнул Фелис. Саша же не выдавила из себя и звука. Перед ней стояла огромная, ужасная тварь. Размером с лошадь, с мощной, широкой грудью и орлиной головой, украшенной смешным хохолком. Но он уже выглядел не таким смешным в сочетании с сильным, отливающим сталью клювом и острыми, тонкими когтями, загнутыми на концах. Даже как-то уже и не важно, что эти когти украшают хлипкие, птичьи лапы. Тело грифона было массивное, сильное. Но одновременно полное лёгкости и изящества. Орлиная голова, огромные крылья и птичьи лапы плавно перетекали в поджарое, рыжее тело льва.
Завидев Александру, грифон презрительно наклонил голову, щуря свой янтарный глаз, и хищно повёл хвостом с кисточкой на конце. Саше стало дурно.
- Фелис! – возмутилась девушка неестественно высоким голосом. – Да я на эту тварь в жизни не залезу!
- Тварь?! – внезапно закричал скрежещущим голосом грифон. – Да я само сочетание красоты и грации! Все самцы предгорий передрались между собой, чтобы спариться с прекрасной Ясой! А ты говоришь, тварь! Посмотри на себя, белокожая лягушка. Таких как ты Яса ест на обед и сплёвывает косточки на землю.
- Простите, - пролепетала Саша. – Я не знала что вы разговариваете…
- Ничтожный ребёнок, - закатила глаза Яса и бросила высокомерный взгляд на Фелиса. – И это мой всадник? За это я требую доплату в виде второй лошади!
- Второй лошади? – растерялась Саша.
- Я её нанял за тушу коня, - шепнул Фелис. – Золото грифоны не берут, только драгоценные камни. Или мясо. Хорошо, Яса. Ты получишь доплату. А теперь приступим к тренировке.
Саша так никогда в жизни не уставала. Езда на грифоне оказалась гораздо сложнее, чем казалось в начале. А всё из-за Ясы. Грифоница была дьявольски упряма и всегда всё делала по-своему, игнорируя требования Александры. От части от того, что она считала действия Саши суетливыми и ошибочными. От части, что сама Александра сидела, верхом вцепившись в шею, и боялась посмотреть вниз. Это не особо воодушевляло Фелиса. Он злился, выдвигал новые требования, Саша снова пыталась. И снова безрезультатно. В первый день она так и не научилась управлять Ясой. Лишь отчаянно цепляться за перья и закрывать глаза, чувствуя, как сердце разрывается от ужаса. Впрочем, ярких продвижений она не достигла ни на следующий день, ни через день…
Под вечер Александра возвращалась в свою комнату совершено разбитая и подавленная. Со своей стороны ей только оставалось позавидовать Лере. Та непринужденно прогуливалась по городу зверолюдей в компании Сеффуса, обследуя окрестности. А на вечер возвращалась довольная, с сияющими глазами. Устраиваясь на соседней кровати, она тут же взахлёб рассказывала о городе, о демоне, о том, как они ловко выкрали с конюшни коня и катались на нём целый день по городу, а затем также незаметно вернули…. Саша лишь молча гладила устроившегося на коленях хорька Фелю и удручёно молчала. Похвастаться столь захватывающим времяпрепровождением она не могла.
А Лера всё говорила и всё чаще касалась Сеффуса.
- Он такой смешной, - рассказывала подруга. – Вроде и не человек, но по нраву чистый, забитый ребёнок. Такой замкнутый, такой бука, а в душе такой забавный и наивный! Не знаю чем он жил у отца до этого, но всё ему нельзя, как не спросишь. Спрашиваю, почему у него нет девушки, он говорит, что демонам нельзя любить. Спросишь, был ли у него в детстве питомец, так и здесь ничего нельзя. Ну, ничего. Я его ещё научу жизни!
Саша мрачно взглянула на подругу. Глаза её довольно блестели, на щеках румянец, волосы взъерошены, на губах играет лукавая улыбка. Зная влюбчивость Валерии, Саша лишь тяжело вздохнула. Но, кажется, дело было ещё сложнее. Александра уже привыкла к многочисленным интригам Леры. Она была влюбчива как кошка, но и бросала свои «вторые половинки» довольно быстро. Однако никогда ещё Саша не слышала, чтобы Валерия говорила так.
- Он просто лапа, - смеялась Лера. – Такой смешной. Идёт хмурый, вроде и не смотрит на меня, а нет-нет и вижу, что взглянет украдкой. Посмотрит и снова глаза отведёт. А если заметит, что я вижу, то резко потупиться. Ну, как дошкольник! Право смешно. Ещё забавнее как на других глядит. Раз шли по улице и видим, в саду мать с ребёнком играет. Женщина-барсук, а ребёнок ещё совсем маленький. Не видно никаких звериных признаков. Она с ним возиться, играет. Короче идиллия. А Сеффус встал и стоит столбом. И взгляд такой странный. Словно смотрит на жизнь инопланетян с Марса. А так он ничего. Милый.
- Милый? – не выдержала Саша. – Он демон!
- И что? – подняла брови Валерия.
- И что? Разве ты не видишь? Он околдовал тебя. Этот инкуб тебя околдовал, - зло ответила Александра. – Ты только послушай себя. Милый. Славный. Да ты полностью под его каблуком. Не видишь что ли? Он влюбил тебя и крутит тобой как хочет.
- Если и так, так что с того? – хмыкнула Лера. Саша разозлилась.
- Ты что, не понимаешь? А если он враг, если он специально вытащил тебя из тюрьмы, чтобы подобраться ко мне и убить меня?
- Да брось, ты всё сводишь к себе, - закатила глаза Лера. – Дай ему шанс, он докажет тебе обратное.
- Шанс?! Он всего лишь демон! – выдохнула Саша.
- Всего лишь? – поджала губы подруга. – Всего лишь! Это звучит как приговор. Он всего лишь человек, ему не дано покорить Луну. Он всего лишь мальчик, ему не дано написать великое произведение. Это всего лишь женщина, женщина не способна стать президентом! Это лишь отговорка! Жалкая отговорка чтобы ограничить чьи-то способности из-за своего неверия или не желания поверить. Сеффус рисковал жизнью, он восстал против своего родного отца! Разве он не заслуживает хотя бы крошечного шанса доказать, что он не просто инкуб? Думаешь, мы все рождаемся людьми? Людьми становятся. Но некоторые так и остаются недочеловеками.
Саша покачала головой. Она была в бешенстве.
- Лера, это глупости.
- Глупости? Глупости что? – вскинула голову подруга. – То, что я желаю верить в изменившегося демона? Или то, что он мне нравится?
- Всё по очерёдности.
- Хорошо. Пускай это будет глупостью. Пускай, если ты так этого хочешь. Но тогда и я могу выдвинуть тебе пару претензий! Вместо того чтобы послушно просиживать свой зад, озаботилась хоть чем-нибудь. А то ты только и способна как закатывать глазки и выставлять свои требования другим! Я не воин, я не способна победить Владыку Теней. Я не хочу, чтобы меня обучали магии! Я ничего не хочу. Твоё нытье меня уже бесит! Да, тебе не позавидуешь, но ты только и делаешь, что ноешь и ноешь! Ты сделала хоть что-нибудь, чтобы продвинуться вперёд? Едва ли! Всё за тебя делают Фелис и Адео. Они обучают тебя, наставляют тебя. Что остаётся тебе? Послушно глотать знания и прожёвывать их. Но нет. Ты и здесь находишь проблемы. А теперь сидишь и орёшь на меня. Мол, я идиотка, не знаю что творю. Хорошо. Я идиотка. А кто тогда ты? Великая героиня победившая Рианнон? Ха. Ну-ну. Всё чаще у меня создаётся ощущение, что ведьма сама покончила жизнь самоубийством, а ты просто воспользовалась этим. А если нет, то тогда докажи. Перестань быть ведомой. Перестань ныть и причитать. А то в последние дни от тебя только нравоучений и слёз я ничего не видела.
Александра задохнулась. По щекам побежали слёзы.
- Но я не…
- Вот опять! – прорычала Лера и топнула ногой. – Опять! Я не воин, я не маг. Даже когда меня похитили эти демоны и держали в тюрьме, я не теряла духа. Потому что никто, повторяю, никто не сможет спасти тебя, кроме тебя самого! Так что собери свои сопли с пола и сделай хоть что-то. А потом я уже выслушаю все твои требования ко мне!
После этих слов Лера развернулась спиной и ушла, хлопнув дверью. Саша ничего не сказала. А что было сказать? С того дня вместе в одной комнате они не ночевали.
Но в чём-то Лера была права. Нужно было сделать хоть что-то. Потому что едва занятия с Адео и тренировки с Фелисом могли Александре чем-то помочь. Если Саше и предстояло потягаться силёнками с Владыкой, то всё зависело только от неё. Александра не верила в чудодейственные силы шкатулки или в Оружие Которого Нельзя Коснуться. Всё уж слишком расплывчато. Более походило на бред выжившего из ума старика. Да и вряд ли повелительница зверолюдей отдаст им эту шкатулку. С какой стати?
Так что вариант с мифическим оружием против Владыки пролетал для Саши, как фанера над Парижем. Оставался другой вопрос. За что хвататься? Александра абсолютно ничего не знала ни о магии, ни о Владыке. И представления не имела, как с ним бороться. От отчаяния ей уже хотелось написать тому анонимное письмо с вопросом: «Как тебя убить?». Но потом в голову пришла другая идея.
Сны. Это единственное что изменилось с того времени, как Саша попала в параллель. Фелис всё говорил о силе, которая перешла к ней от Рианнон. Но никаких проявлений этой силы не было. Сколько не старался Адео добиться от неё всяких чудес, ничего не выходило. Ну не умела она, не могла передвигать вещи на расстоянии или заставлять вещи делать что-то против воли законов физики! Всё что она унаследовало необычного, только сны.
Может, таким образом, боги или иная другая сила, направлявшая её в этом мире, давала подсказки? Чтобы хоть как-то разобраться в этом Саша записала все сны по порядку на куске пергамента. Получилось складно. То ли старая легенда, то ли какое-то сказанье. О девушке.
Если брать в целом, то получалось следующее. Из-за неосторожности людей, пробудилось какое-то жуткое существо. И чтобы его утихомирить, боги послали ему в жертву девушку. Но как-то мудрёно послали. Выходило, что девушка даже сама согласилась на эту роль. Покинув родных и близких, она отправилась в логово чудовища и погибла там, спасая мир. Чудовище поглотило её со всеми потрохами и снова впало в спячку. Милая картина. Даже жутко. Не пророчество ли это самой судьбы Александры? Оставалось надеяться, что нет.
Но нужно было выяснить, что это за история. И Саша обратилась к Адео.
- Можешь сказать, что это? – спросила Александра.
- Что-то знакомое, - неуверенно пробормотал маг. – Но я должен подумать. Может даже поискать в библиотеки этого дворца. Но уверяю тебя. Я где-то это уже слышал!
- Пожалуйста, найди эту легенду! – взмолилась Саша. – Мне это очень важно.
- Не знаю, - покачал головой Адео. – Это потребует время.
- Так отмени занятия, всё равно за неделю ты меня ничему не научишь. Но найди мне эту легенду!
- Хорошо, хорошо, - согласился Адео. – Но позвольте спросить. Зачем?
Саша не ответила. Впрочем, дальше Адео расспрашивать и не стал. К счастью маг ощутил, что для Александры это важно и приложил все свои силы на поиски. На поиски чего? Саша не знала.
А время шло. Неумолимо бежало вперёд. Вскоре наступил последний день. На следующее утро Саша должна была уже предстать перед Каараш. И Александра нервничала. На последней тренировке её крошечные успехи из-за волнения и собственного страха снова сошли на нет. К вечеру, когда закат окрасил багровым горизонт неба, Фелис лишь тяжко вздохнул.
- Отправляйся домой Яса и будь утром в городе зверолюдей в назначенный час, - устало сказал парень грифонице. А та была только и рада раньше времени закончить тренировку.
Лес горел золотом и пурпуром, когда Саша и Фелис возвращались к Норе. Оба молчали. А что было говорить? На ум Александре невольно пришёл их с Фелисом разговор до появления Леры. Но после того дня Фелис больше не удосуживался поднимать эту тему. Может, стоило спросить сейчас?
Александра покосилась на парня. Тот брёл рядом, перекинув через плечо плащ, хотя было холодно. Но Фелис был весь в себе. Глаза подёрнуты туманом, губы плотно сжаты, подбородок мрачно выдался вперёд. Саша не рискнула заговорить.
Фелис внезапно остановился и посмотрел на небо. Темнело. Багровое зарево кровью разливалось по небу. Алые лучи разрезали крону деревьев и падали на тропу, по которой они шли.
- Сможешь добраться одна? – внезапно хриплым, надтреснутым голосом спросил Фелис. – Я кое-что забыл.
- Да, - сказала Саша, но её слова уже звучали в спину парня. Тот рванулся в кустарник, точно напуганный зверь, и скрылся в сгущающихся тенях. Проводив его растерянным взглядом, Саша лишь пожала плечами. А говорят что девушки странные.
Саша вышла на опушку леса и остановилась, мрачно глядя на ущелье. Подымался туман. От гор уже тянулись чёрные тени, хотя острые пики всё ещё горели золотом заката. В сгущающихся сумерках с трудом угадывались очертания города зверолюдей. И только огни подсказывали о наличие жизни в этих глухих местах.
Девушка вздохнула и прислонилась к сосне, прижавшись щекой к шершавой коре. Возвращаться не хотелось. Что её ждало там? Едва ли она одолеет Каараш. И зверолюдка прекрасно это знала. Всякий раз, когда Саша видела её, лицо женщины-тигрицы искажал торжествующий оскал. Саша, скорее всего, убьётся на Ясе, чем умудрится обогнать это надменное животное. А есть ли другой выход? Оставалось надеяться, что к этому времени Адео найдёт что-то интересное по её просьбе.
Подавив тяжёлый вздох, Саша стала спускаться к мосту. Но тут же остановилась. Что-то по правую сторону привлекло её внимание. Оглянувшись, она едва подавила крик и метнулась в тень деревьев. Прижавшись к старой сосне, девушка застыла, с ужасом наблюдая. По дороге к городу тянулась длинная, чёрная колонна. В темноте было трудно различить что-то, только слабое мерцание факелов. А затем последний луч солнца скользнул над деревьями. Осветил тусклый блеск панцирей, кривые мечи, наконечники копий, тускло блеснул в щитах, охватил чешую и демонические крылья. А затем потух.
- Фелис, - сдавлено прошептала Саша. В город уже было опасно возвращаться. На подгибающихся ногах Саша попятилась обратно в лес, затем развернулась и побежала.
Под ногами сухо трещали ветки, шуршала опавшая листва, хрустел ломкий папоротник. Бедной девушке казалось, что следом за ней уже рванулось всё войско. И вот-вот она услышит за своей спиной крики.
- Фелис! – не помня себя от ужаса, завопила Саша. В этот момент всё спасение всей вселенной ей предстало только в образе сына короля Ирагилии.
- Фелис!
За пару мгновений Александра преодолела путь, который прошла за полчаса. Она уже рвалась через кустарник по следам парня, оставляя лоскуты порванного плаща на ветвях деревьев.
- Фелис!
Её крик дребезжал от её ужаса. Мрачным уханьем отозвалась какая-то птица. Саша завизжала от страха. Что-то внезапно ухватило её за ногу. Она упала, забилась в истерике, но потом чуть успокоилась. Это всего лишь коряга.
Дрожащими пальцами, освободив ногу, Саша отползла в сторону. Шаря по опавшей листве пальцы, коснулись чего-то мягкого и тёплого. Щурясь в темноте, Саша поднесла к глазам находку. Это был плащ. Плащ Фелиса. Горло тут же сдавило, когда свет полный луны ухватил бурые пятна. Это была кровь…