Появившись точно на Мясницкой, она, ощущая небывалый подъём от сознания того, что сила ей подчиняется, почти подлетела к телефону, возле которого уже некоторое время дрожал от страха Жмурик. Для начала девушка решила позвонить Людочке, чтобы узнать, чем закончился приём в отеле, и известно ли ей что-нибудь об Александре.
- Настя, - заорала Людочка, едва услышав её голос, - с тобой всё в порядке? Ты где? Куда ты пропала? - вопросы сыпались из секретарши, как горох из порванного кулька, - Ты что, раньше позвонить не могла! Я испереживалась вся, а Кузьмин так вообще с ума сходит! Поднял на ноги всю милицию, всех твоих знакомых, сегодня собрался требовать, чтобы тебя в федеральный розыск объявили.
- Людочка, - Насте, наконец, удалось вставить слово, - всё в порядке, просто по некоторым причинам я пока не могу появляться дома. И у знакомых тоже. Я звоню узнать, чем всё закончилось на презентации. Тебя не покалечили в давке? Когда все побежали, я потеряла тебя из вида.
- Да всё со мной нормально, - отмахнулась та, - а вот Александр твой...
- Почему мой? - Настя насторожилась.
- А потому, дорогая моя, - в голосе Людочки промелькнула лёгкая зависть, - что на первый танец он пригласил именно тебя!
- Это ничего не значит, - к её горлу подступил комок от нехорошего предчувствия.
- Долго рассказывать, давай встретимся, и я такое тебе поведаю, - многообещающе сказала она, - к тому же, если ты скрываешься, у тебя наверняка нет денег. Я с радостью тебе помогу.
- Тебя могут выследить, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя случились неприятности.
- Чепуха! Говори, куда подъехать, - Настя осмотрелась вокруг и увидела только что открывшееся кафе, - я буду ждать тебя в кафе "Эдельвейс" на Мясницкой, - быстро проговорила она и повесила трубку, так как Жмурик уже некоторое время проявлял признаки беспокойства, и пытался прорваться в телефонную будку.
- Мы тут маячим как два тополя на Плющихе, - захныкал он, - нужно скорее искать укрытие!
- Иди в "Эдельвейс" и подожди меня там, - прикрикнула на него Настя, - я сделаю ещё одни звонок и присоединюсь к тебе.
- А там не слишком высокие цены? - забеспокоился тот.
- Не знаю. Ты же прихватил какие-то деньги из шкатулки. Думаю, должно хватить.
- Обычно я не посещаю кафе, - пробурчал Жмурик, тягостно вздыхая.
Настя набрала номер справочной, и через несколько минут уже знала телефон отеля, который так внезапно подарил ей Александр. Когда она набирала номер, руки её дрожали.
- Алло, - с достоинством ответили на другом конце.
- Доброе утро, - Настя попыталась придать голосу официальность, - могу я поговорить с господином фон Шварцем?
- Господин фон Шварц не отвечает на звонки по этому номеру.
- А вы не могли бы передать ему информацию, - затараторила девушка, опасаясь, что с ней сейчас разъединятся, - это очень важно.
- Барышня, - не без ехидства ответили ей, - таких важных звонков за последние два дня было штук триста, не морочьте голову.
- Оставьте свой тон, - Настя разозлилась, - я владелица вашего грёбаного отеля! И сейчас не поленюсь, приеду, и вы немедленно будете уволены! Как ваше имя?
- Анастасия Михайловна, - голос стал препуганно-заискивающий, - прошу прощения. Вы не представились, и я решил, что звонит одна из тех дам, которые посходили с ума после презентации. Они осаждают господина фон Шварца звонками и любовными посланиями. Он просто в отчаянии, и не знает, куда от них деваться.
- Я не собираюсь забрасывать Александра любовными посланиями, - с достоинством ответила Настя, - передайте ему, что я в городе, и пускай прекратит то, что начал!
- Хорошо, немедленно передам всё дословно...
Настя отключилась и глубоко вздохнула. Итак, она добровольно обнаружила себя, и теперь начнётся охота.
" Ну и пусть. Главное, что перестанут погибать люди. Хотя мальчика с закрученными ресницами, уже не вернёшь!"
Она опустила голову и медленно пошла к "Эдельвейсу".
Жмурик сидел за столиком и трясся как осиновый листок. Увидев Настю, он вскочил, едва не перевернув стол.
- Чего так долго! Я начал думать, что ты меня бросила!
Девушка села и посмотрела на единственную чашку кофе, сиротливо приютившуюся на краешке стола.
- А мне ты ничего не заказал?
- Так я же не знал, что ты любишь, - принялся мямлить жлобоватый Жмурик.
- Девушка, - обратилась она к официантке, - принесите мне, пожалуйста, чашечку кофе.
Настя решила поберечь нервы спутника. И ничего больше не заказывать.
Жмурик с вожделением смотрел на аппетитный, обтянутый тонкой юбочкой зад официантки. Та, заметив его реакцию, презрительно фыркнула.
- Вот так всегда, - сник герой-любовник, - женщины видят только моё тело, а нежную, ранимую душу никто не замечает!
В полупустой зал влетела свежая и благоухающая Людочка. Она огляделась и, заметив Настю, направилась к их столику. Жмурик, моментально забыв о только что нанёсённой ему душевной травме, расплылся в восхищённо-плотоядной улыбке.
- Настюха! - Людочка расцеловалась с ней, как с давней подругой, - ну ты и наделала шороху!
- Разрешите представиться, - встрял Жмурик, видя, что на него не собираются обращать внимания, - Акакий Ферапонтович Закарлюка!
Жмурик галантно склонил голову в гусарском поклоне. Настя, услышав настоящее имя Жмурика, зашлась в беззвучном смехе.
- Людмила, - секретарша обалдело осматривала дистрофичную фигуру Акакия Ферапонтовича, и время от времени вопросительно глядела на Настю.
- Это мой товарищ по несчастью, - пояснила девушка, - садись, рассказывай, что у нас происходит.
- Ой, кошмар! После этой чёртовой презентации наш город словно подменили! Во-первых, началась борьба за сферы влияния, и, как ты понимаешь, отнюдь не интеллектуальная. Кто-то усиленно подминает всё под себя. Половина банков и предприятий вдруг оказались в руках одного человека. Причём скупалось всё очень давно и по-тихому. После "явления Христа народу" выяснилось, что всё это делал господин фон Шварц. Администрация города прикормлена и куплена, и теперь борьба пошла в открытую. Кажется, Александр намерен стать полновластным хозяином города. Естественно, нашлись люди, которым это не понравилось, и со вчерашнего дня идёт отстрел некоторых строптивых криминальных авторитетов, а также давление на предпринимателей, которые хотят работать сами по себе. И это только в нашем городе! - Людочка придвинулась к Насте поближе, и зашептала, - а дальше - пойдёт война за область!
Вывалив одним махом ушат информации, Людочка, запыхавшись, откинулась на спинку стула.
- Откуда ты всё это знаешь?
- Ну я же секретарша! - снисходительно улыбнулась она.
- Вы - потрясающая женщина! - встрял Жмурик, пытаясь ухватить Людочку за руку.
- Жмурик, остынь, - осадила его Настя.
В это время ко входу в кафе на бешеной скорости подъехал серебристый "Мерседес". Настя в панике вскочила с намерением немедленно смываться. Но из машины выскочил уставший и осунувшийся Кузьмин. Девушка с подозрением посмотрела на Людочку.
- Я не могла ему не сказать, - виновато потупилась та, - если бы ты видела как он за тебя волновался!
Договорить она не успела. Виталий, словно ураган, сметающий всё на своём пути, подбежал к Насте, и с силой прижал к себе. Ошарашенная таким напором, девушка не сопротивлялась. Людочка с лёгкой завистью смотрела на шефа, а Жмурик решал, когда ему лучше смыться - сейчас или чуть позже. Кузьмин оторвался от Насти, взял её лицо в свои ладони и с тревогой всматривался в любимые глаза.
- Виталий Николаевич, - девушка осторожно высвободилась из его рук и села на стул, отодвинувшись подальше.
- Как же ты меня напугала! 0н устало провёл ладонью по лицу, - с тобой всё в порядке? Где ты была? Почему исчезла на три дня?
- Со мной всё хорошо. Вам не стоило так волноваться, - Насте отчего-то стало неловко. Человек с ума сходил от беспокойства, а она о нём даже ни разу не вспомнила.
- Ну, мне пора на работу, - Людочка решила проявить деликатность, наступив на горло своему любопытству.
- Я провожу вас, прекрасная нимфа! - фальцетом пропел Жмурик.
Людочка округлила глаза от ужаса, но Жмурик сделал вид, что ничего не заметил. Он ловко подхватил секретаршу под руку, как паук трепыхающуюся муху, и поволок к выходу.
- Поехали ко мне, - с ходу заявил Кузьмин.
- Что-о? То, что вы за меня волновались, не даёт вам права делать такие недвусмысленные предложения!
Кузьмин не отреагировал на её возмущение.
- Предложение действительно бесцеремонное, У тебя нет выбора. Своим отношением к тебе я, невольно, подставил тебя под удар.
Настя непонимающе подняла на него глаза.
- Людочка рассказала тебе, что сейчас происходит в городе? - девушка кивнула, - Когда ты исчезла, я подумал, что тебя похитили. Выкрали для того, чтобы оказывать на меня давление. И, самое смешное, что до позавчерашнего дня я ни сном ни духом не знал что происходит, - Кузьмин хмыкнул, - Поэтому в целях твоей же безопасности будет лучше, если ты поживёшь в моём доме под охраной.
- Я не могу, - Настя представила, как в дом Кузьмина врывается Александр, и взмахом руки всё превращает в руины, - это я подставлю вас под удар, если поселюсь у вас.
- Ты говоришь о Плевако, и о том, что он заставлял тебя докладывать о моих действиях? Можешь не беспокоиться, я поговорил с этим господином, он больше тебя не побеспокоит.
- Я не собиралась вам вредить, - Настя опустила глаза.
- Я знаю, - мягко сказал Виталий и накрыл её руку своей.
Девушка испытующе на него посмотрела, и поняла, что он действительно ей верит.
Вернувшийся Жмурик стоял у Кузьмина за спиной и делал какие-то знаки своими палками, которые считал руками.
- Простите, Виталий Николаевич, я сейчас, - Настя поднялась и подошла к Акакию.
- Ты чего?
- Он предлагает тебе поселиться у него? - возбуждённо зашептал Жмурик, - соглашайся немедленно! Лучшего места нам сейчас не найти. Тем более под охраной!
- Ты что, подслушивал? - Настя прищурилась, - и кому это "нам"? Виталий Николаевич пригласил только меня.
- Настенька, - Жмурик захныкал, и жалобно проблеял, - неужели ты сможешь бросить меня после всего, что ты со мной сделала?!
- Успокойся, - девушке стало его жалко, - конечно, я тебя не оставлю. Только ведь никакая охрана от них не спасёт!
- Так я же защиту поставил! Ненадолго, конечно, но на некоторое время мы можем оставаться в городе.
- Ладно, - Настя сдалась, - пойду, спрошу у Кузьмина, можно ли тебе со мной.
Жмурик подпрыгнул от радости, гремя костями.
- Виталий Николаевич, - робко проговорила девушка, теряясь от его взгляда, - я хотела бы попросить вас об одолжении.
" Об одолжении! - подумал Виталий, - Господи, да я для неё горы готов свернуть!"
- Настя, - стараясь ничем не выдать своего порыва, сказал он, - вы можете просить меня о чём угодно.
- Дело в том... так сложились обстоятельства, что один мой друг по моей вине попал в затруднительное положение. И если вы были так любезны, что предложили мне пожить у себя, то не могли бы вы позволить моему другу тоже на некоторое время поселиться у вас в доме?
- Если вы говорите о том дистрофике, - он кивнул в сторону Жмурика, - то пускай живёт сколько угодно.
- Он вызывает у вас доверие? - не поверила Настя.
- Он ничего у меня не вызывает, - Кузьмин усмехнулся, - в том числе и ревности.
Настя вспыхнула и отвела глаза. Жмурик, поняв, что этот сердитый и крутой мужик дал добро, решил, что пора представляться. Стараясь показаться значительнее, он, солидно, как ему казалось, подошёл к Виталию и протянул руку для приветствия.
- Акакий Ферапонтович Закарлюка, - от крепкого пожатия Кузьмина он поморщился.
- Кузьмин Виталий Николаевич, - он откровенно рассматривал чудо природы, стоявшее перед ним, и, не удержавшись, сказал, - Анастасия Михайловна, вы поменяли масштаб? А где ваш маленький больной брат?
- Я отвезла его в деревню к бабушке, - Настя решила не поддаваться на провокацию.
Через некоторое время, сидя в машине, и немного успокоившись, девушка смогла обрисовать для себя ситуацию, в которой оказалась.
" Допустим, дня два я смогу прятаться от Александра. Затем придётся менять место. До полнолуния осталось чуть больше недели и нужно ещё будет придумать, как попасть к тёте Марусе. Это всё при хорошем раскладе. А если Александр не перестанет истреблять магов? Если возьмёт кого-то из близких мне людей и потребует чтобы я пришла к нему... Эх, жаль, не поговорила я как следует с бабушкой Пенька! Я ведь даже не знаю, могут ли они меня насильно провести через обряд посвящения! И если могут, то я что, помимо своей воли стану ведьмой? Нужно будет допросить Жмурика... А Кузьмин? Хотя я ему почти верю, но что мешает ему быть заодно с Александром! Тогда получается, я еду в ловушку. И возьмут меня тёпленькой, и ничего я не смогу сделать..."
Настя покосилась на Виталия, пытаясь отгадать, кто он - друг или враг.
- Настя, я вам друг, - сказал Кузьмин, заметив её взгляд.
Девушка вздрогнула.
- Вы что, чужие мысли читаете?
- Не все, только мысли людей, которых люблю, - невозмутимо ответил тот, включив левый поворот.
Девушка решила расставить все точки нал "і".
- Виталий Николаевич, если в благодарность за кров вы ждёте от меня услуг особого рода, то лучше сразу остановите машину.
Задремавший было Жмурик, словно почувствовав неприятности, за миг до этого проснулся. Спросонья он услышал только слово "услуги".
- Виталий Николаевич, - переполошился он, - не останавливайтесь! Мы окажем вам любые услуги! Если Насте что-то кажется затруднительным, то услуги могу оказывать я!
Последнее слово потонуло в дружном хохоте пассажиров переднего сидения. От смеха, сотрясавшего его тело, Кузьмин даже был вынужден остановить машину.
- А что? - искренне недоумевал Жмурик, - Что я такого сказал?
Насмеявшись до слёз, Виталий снова завёл машину. Настя вопросительно на него посмотрела. Кузьмин вздохнул, словно собираясь с мыслями.
- Настя, - он смотрел прямо, не отрывая глаз от дороги, - я уже говорил вам и повторю снова - я отношусь к вам с большим уважением, не обижайте меня подобными предположениями. Я никогда не позволил бы себе ничего подобного в отношении к кому бы то ни было, а уж тем более к вам!
"Прямо рыцарь в блестящих доспехах!" - пробормотала Настя про себя.
Они подъехали к элитному дому с двухэтажными квартирами, одному из немногих в городе. Жмурик ошалело рассматривал фасад, подсчитывая в уме сколько стоит здесь поселиться.
- А вы один живёте? - запоздало поинтересовалась Настя, когда они подходили к подъезду с вооружённой охраной.
- Как перст, - успокоил её Кузьмин, - у меня есть только домработница. Но пока вы будете в квартире, она приходить не будет, - они прошли по ковровой дорожке, ведущей к лифтам, - так что никому не открывайте. Сюда не приходят ни слесаря, ни водопроводчики.
В лифте на Жмурика напал столбняк. Сначала он до смерти испугался страшного, как ему показалось, небритого мужика. Но, присмотревшись, понял, что это зеркало в котором горе-Казанова отражался во всей своей красе. Он опасливо ступил в кабину, боясь своими длинными худыми руками повредить вазоны с цветами, висевшими на стенках лифта.
- Ничего себе, - присвистнула Настя, - представляю, какая у вас квартира!
- Самая обыкновенная. Я там почти не бываю, и она не очень уютная.
- Зачем же вы тогда её купили? Да ещё двухэтажную.
- Держу марку, - иронично сказал он, - было бы странно, если бы владелец компании жил в вагончике.
Дверь в квартиру была как полагается, да ещё с видеонаблюдением.
- Живут же люди! - тоскливо сказал Жмурик, когда Виталий боролся с замком, - мне бы такое устройство, - произнёс он, имея в виду видеокамеру, - скольких бы синяков удалось избежать!
- А что, часто бьют? - осведомился Кузьмин, пропуская их в квартиру.
- Бывает, - Жмурик поёжился, - в основном рогатые мужья.
Виталий с сомнением смерил взглядом фигуру Жмурика.
Квартира Виталия Николаевича Кузьмина действительно была необжитой. Не оставалось сомнений, что здесь работал дизайнер. Все новомодные тенденции и навороты были в наличии, но так же Настя чувствовала себя в музее. В квартире не было ни одной мелочи, ни одной детали, которые могут вдохнуть жизнь даже в самое убогое жилище и превратить в уютное убежище, котом можно спрятаться от жизненных трудностей и неурядиц.
Жмурик, словно бездомный кот, которого впустили в дом, тут же принялся нагло обнюхивать и ощупывать всё, до чего только мог дотянуться. А с его ростом он мог достать даже потолок. Настя застыла на пороге в нерешительности.
- Проходите, - суетился вокруг неё Кузьмин, - вот тапочки домработницы, можете их надеть.
Виталий вознамерился переобуть её самолично, чему Настя решительно воспротивилась. Кузьмин испытывал двойственные чувства. С одной стороны он был счастлив, что женщина с бездонными глазами будет жить у него в доме, и он сможет видеть её, когда захочет. Но с другой он понимал - лучше бы её отправить сейчас как можно дальше, чтобы те, кто так неожиданно начал на него охоту, не смогли до неё добраться. Надо бы выяснить, что это за Акакий Ферапонтович за ней увязался. И куда делся так называемый брат. Нужно, всё нужно, но катастрофически не хватает времени! Надо срочно поднимать старые связи в Москве, иначе, как это ни дико и неожиданно, он может проиграть. Первый раз в жизни!
Кузьмин очнулся от своих мыслей и понял, что стоит посреди прихожей, вперившись взглядом в одну точку, а Настя, кажется, у него о чём-то спрашивает.
- Простите, - переспросил он.
- Я хотела узнать, в какой комнате нам со Жмуриком можно поселиться.
- С кем? - не понял Виталий.
- С Акакием.
- Зачем вам жить в одной комнате, - Кузьмин подозрительно покосился на Жмурика.
Тот, почувствовав опасность, поспешил внести ясность.
- С Анастасией Михайловной мы только дружим, - он на всякий случай спрятался за напольный торшер, который, казалось, делали с него.
Торшер был такой же длинный и на таких же тоненьких ножках.
- Я подумала, если мы станем жить в одной комнате, то меньше будем вам мешать.
- Настя, к чему эти слова, - сердито сказал Кузьмин, - вы же прекрасно понимаете, что помешать мне не можете!
Девушка отвернулась, чувствуя себя последней дурой. Её только что обвинили в кокетстве!
- Настенька, - мягко сказал Виталий, пытаясь исправить положение, - выбирайте любую комнату, которая вам понравится. Пользуйтесь всем, что есть в доме, без стеснения. В холодильнике продукты, в ванной - халаты и постельные принадлежности. А я сейчас должен уехать.
- Как, уже? - она вдруг испугалась.
Пока Кузьмин был рядом, она чувствовала себя в безопасности, хотя понимала, что от Александра он её спасти не сможет. Но, вопреки разуму, всё было именно так. И сейчас, поняв, что остаётся одна (трусоватый Жмурик не в счёт) девушке стало очень страшно. Будто бы она остаётся один на один с целым миром. Кузьмин как всегда непонятным образом прочёл всё в её глазах. Он осторожно обнял её за плечи.
- Не бойтесь. В доме вооружённая охрана, к тому же вас лично охраняют два человека в моё отсутствие. Я буду звонить вам каждый час, и вы звоните, как только вам захочется поговорить.
Он нехотя отпустил её плечи и вышел за дверь.
- Вот это мужик! - подлетел к ней возбуждённый Жмурик, - молодец, Настюха! Такого хрен захомутаешь, а ты смогла!
- Заткнись! - устало проговорила она.
Побродив по огромной квартире, вздрагивая от каждого звука, доносившегося с улицы, Настя решила чем-нибудь себя занять, иначе она сойдёт с ума. Жмурик давно похрапывал, лёжа на большом диване перед домашним кинотеатром. Сначала он решил посмотреть кино. Выбрав фильм с многообещающим названием "Про это...", Акакий Ферапонтович вальяжно развалился в предвкушении интересного времяпровождения. Но когда на экране замелькали кадры политической жизни страны, он так расстроился, что от досады заснул.
Приняв душ, и отыскав в шкафчиках футболку и шорты Кузьмина, Настя решила, что в этом будет выглядеть лучше, чем в бабушкином платье. Пройдя в кухню, девушка сварила себе кофе и едва не обожглась, когда зазвонил телефон. Сердце бешено подпрыгнуло вверх, а затем стремительно ушло в пятки. Телефон продолжал надрываться и Настя догадалась, что , наверное, звонит Кузьмин. Ещё не отошедшая от испуга, девушка дрожащими руками сняла трубку. Кузьмин осведомился о том, как она устроилась, и не нужно ли ей чего-нибудь. Вежливо поблагодарив, и уверив, что ей абсолютно ничего не нужно, Настя простилась с Виталием. И только потом подумала, что у неё ведь нет абсолютно никакой одежды. Но просить Кузьмина купить ей платье она бы постеснялась. Проснувшийся от звонка Жмурик, сонно щурясь, зашёл на кухню и поинтересовался, нет ли чего поесть. Девушка заглянула в холодильник - продуктов было полно, но всё это нужно было готовить.
- Ну так приготовь! - капризно потребовал наглый Жмурик, - домработницу - то отпустили, что же нам, с голоду помирать!
- Тебя не очень огорчит, если я сообщу, что не умею готовить? Может, ты сам?
- Все женщины умеют готовить, - безапелляционно заявил он, - ты пока свари чего-нибудь, а я пошёл в джакузи, - Жмурик расплылся в блаженной улыбке, - всю жизнь мечтал там поваляться!
Если бы голодным был только Акакий, Настя накормила бы его бутербродами и послала подальше. Но ведь Кузьмин, когда придёт с работы, тоже есть захочет, а по её вине он остался без кухарки. Вздохнув, девушка принялась извлекать продукты из холодильника, и вспоминать, что ей втолковывала бабушка на импровизированных уроках по кулинарии.
Промучившись часа три, перемазавшись, порезавшись и обжёгшись, девушка с удовлетворением взирала на дело своих рук. Как ни странно, но ей удалось сварить довольно сносный борщ. "Бабушка бы мною гордилась!" - подумала Настя, осторожно пробуя своё произведение. На второе она запекла говядину с сыром и майонезом. Кузьмин исправно звонил каждый час ,и отчего-то девушке были приятны эти звонки.
Красиво нарезав овощи и промыв спагетти, Настя стала сервировать стол. За этим занятием её и застал Кузьмин, вернувшийся гораздо раньше, чем обещал. Он ввалился в квартиру весь обвешанный пакетами.
- Виталий Николаевич, - ахнула Настя, - вы ещё продуктов накупили! Зачем? Их и так полный холодильник!
- Это не продукты, - он устало разгрузился.
Девушка заглянула в один из кульков - там была женская одежда.
- Настя, я взял на себя смелость купить вам кое-что. Ведь до своего гардероба вы не скоро ещё доберётесь.
- Ну что вы, Виталий Николаевич, вам не стоило беспокоиться, - Настя почувствовала себя неловко от внимания и заботы, которыми окружил её этот человек.
" Как он может быть таким разным?" - подумала она. Девушка видела его на работе жёстким, несгибаемым и даже грубым.
- Настя, - говорил между тем Виталий, - я был бы не против, если бы вы всю жизнь ходили по моему дому в моей футболке и шортах. Но, боюсь, вы не согласитесь.
- А я ужин приготовила, - сообщила она, чтобы сменить скользкую тему.
- Отлично, - он с улыбкой потёр руки, - я голодный как волк. Только быстро приму душ и переоденусь... Да, как себя чувствует Акакий Ферапонтович? Кстати, где он?
Настя встрепенулась. Пока она готовила обед, Жмурик напрочь вылетел у неё из головы. Она поняла, что с тех пор, как он пошёл плескаться в джакузи, она его не видела и не слышала.
" Неужели этот трусливый сукин сын сбежал, и оставил меня одну! Скоро действие защиты кончится, и нужно будет ставить новую, а я не умею!"
Побледнев, девушка ринулась обследовать комнаты. Не понимающий её состояния Кузьмин. Проследовал за ней. Жмурика не было!
Настя в отчаянии села на диван, мысленно представляя, как кошачьи глаза Мастера выворачивают её наизнанку. Внезапно откуда-то сверху послышались странные звуки, будто бы шумит старая ржавая труба. Затем это трансформировалось в завывания мусоросборочной машины. Переглянувшись, Настя и Кузьмин поспешили на звуки. Всё это безобразие доносилось из ванной. Оказывается, Жмурик провёл там всё это время с тех пор, как проснулся. А странные звуки были не чем иным, как его сногсшибательным вокалом. Купальщик только что закончил исполнять "Как упоительны в России вечера", и теперь с большим чувством принялся за песню Баскова "Шарманка", подражая подвываниям певца. Голос Жмурика был похож на ту самую шарманку, рассохшуюся от времени.
- Я его сейчас убью! - безапелляционно заявила девушка.
Страх и волнение отпустили, и на смену им пришла ярость.
- Не стоит, может, в детстве ему не давали проявлять свой творческий потенциал. Накрывайте на стол, я сейчас спущусь.
В кухне Кузьмин появился через пять минут. Он переоделся в светлую футболку и джинсы. Настя, видевшая Виталия до этого только в костюмах, была приятно удивлена. Фигура у него оказалась великолепной. Широкие плечи, большие накачанные руки и рельефные мышцы стройных ног, которые не смогли скрыть тугие джинсы. Девушка подумала, что в этой одежде он стал выглядеть моложе, и как-то домашнее.
За минуту расправившись с борщом. И наблюдая, как Настя накладывает ему второе, он вдруг почувствовал себя абсолютно счастливым. Какие к чёрту принципы и убеждения! Что может быть в жизни лучше чем то, что происходит сейчас! Он пришёл с работы, а ему рады. Любимая женщина кормит ужином. Счастье - просто сидеть и наблюдать как она в его шортах, которые висят на ней мешком и делают похожим на ребёнка, хлопочет на кухне, заботливо подкладывая добавку. Ему до боли в затылке захотелось подойти и прижаться к ней. Просто обнять и почувствовать, как она растворяется в его руках, в нём самом, и стоять так долго - долго... Он тут же одёрнул себя. Нельзя, сейчас нельзя. Она только начала к нему привыкать, и одного неосторожного слова или жеста будет достаточно, чтобы всё поломать.
- Виталий Николаевич, - Настя села напротив и посмотрела на него бездонными глазами, - расскажите что происходит.
- Для начала я хочу попросить тебя - говори мне "ты" и называй по имени.
- Хорошо, - безропотно согласилась она, - мне Людочка в общих чертах рассказала, а я хотела бы узнать подробности. Это очень важно.
- Я не думаю, что тебе стоит забивать этим голову.
- Она уже забита. Кроме того, под вас... тебя копают очень давно. Меня нашёл Плевако и, угрожая моей семье, заставил работать у тебя в офисе, чтобы сорвать контракт с американцами. Я согласилась , но не собиралась тебе вредить.
-Я ведь сказал тебе, что уже разобрался с Плевако.
- А теперь Александр фон Шварц что-то от тебя требует?
Кузьмин сжал кулаки и громко выдохнул.
- Я не просто так спрашиваю. Так случилось, что я хорошо знаю Александра - это страшный человек!
- Вы были любовниками? - сказать , что Кузьмин озверел - значит, ничего не сказать.
- Нет, - спокойно ответила Настя, доверчиво глядя на него, - он проявлял знаки внимания и я, признаться, сначала попала под его обаяние, но потом... потом я узнала, что он убийца.
- Он кого-то убил?
- Да, - глаза девушки наполнились слезами, - не знаю, сколько на нём жертв, но вчера он убил подростка. Совсем мальчика. У мальчика были пушистые ресницы и щёчки как у младенца. Он никому в жизни не сделал зла, а Александр его хладнокровно убил просто потому, что тот стал у него на дороге... Видели бы вы глаза его матери!..
Настя не выдержала и разрыдалась. Горько, отчаянно, от сознания того, что исправить ничего нельзя.
- Ты видела, как он его убивал? Если да, мы можем попытаться его посадить, - волевой, сдержанный голос Кузьмина немного привёл её в чувство.
- Да не получится у нас ничего! Ты не знаешь всего, он практически неуязвим!
Кузьмин порывисто встал и твёрдо положил ей руку на плечо.
- Настенька, я понимаю твоё состояние, ты много пережила и сейчас не чувствуешь себя в безопасности. Но ты должна держаться. Я смогу тебя защитить, к тому же скоро всё это закончится.
От его твёрдой и нежной руки исходила сила и уверенность, которая передавалась Насте. Она не удержалась и потёрлась о неё щекой.
- Людочка рассказала мне, что сейчас идёт борьба за сферы влияния. А что требуют от вас? Зачем Плевако нужен был срыв контракта?
Кузьмин, сердце которого остановилось, когда Настя прижалась к его ладони, усилием воли запустил его снова и сел за стол.
- Контракт на поставку оборудования был только первым шагом. Я собирался продать им землю, которая принадлежит мне, и на которой их фирма собиралась построить торговый комплекс. Гсподин фон Шварц, - Кузьмина перекосило, - настоятельно рекомендует мне продать земли ему, так как он не заинтересован в том, чтобы прибыль от комплекса шла американцам.
- А почему ты продаёшь землю? Почему сам не постоишь какие-нибудь магазины? Ведь это же очень выгодно!
- Знаешь, - Виталий на некоторое время задумался, - меня посещали такие мысли, но потом я понял, что я созидатель, а не продавец. Мне нравится строить, нравится смотреть на готовые здания и понимать, что в этом есть и моя заслуга.
Настя смотрела на этого хмурого, жёсткого человека, и с удивлением замечала, как он преображается. В глазах появился восторженный блеск, лицо стало одухотворённым, и в эту минуту девушка окончательно ему поверила. Поверила в то, что он никак не может быть связан с Александром, и будет бороться с ним до конца. Может быть, до самого... Насте стало страшно.
- Виталий, - она просительно подняла на него глаза, - а может ну её, эту землю, пусть подавится! Ведь, насколько я поняла, вся администрация нашего города куплена. Да и банки, и другие компании вряд ли долго продержатся. Здоровье дороже!
- Ты не понимаешь! Как только я уступлю им в малом, они почувствуют слабину и уничтожат мою компанию, - Глаза Кузьмина гневно блеснули, - уже сейчас они предлагают мне проворачивать махинации с налогами!
- Как это?
- Вести чёрную бухгалтерию. В администрации обещали меня прикрывать, и в благодарность за это я должен буду отстёгивать круглую сумму кому надо.
Звонок Настиного мобильного заставил вздрогнуть обоих. Девушка посмотрела на экран - номер не определялся. Она осторожно поднесла телефон к уху.
- Здравствуй, любимая, - прозвучал из трубки голос Александра.
- Добрый вечер, - Настя постаралась ничем не выдать своих эмоций.
- Я ужасно соскучился. Мне передали твоё сообщение и...
- Простите, - перебила его Настя, боясь не совладать с собой, - Семён Демьянович, я ведь взяла отпуск на две недели. Раньше выйти никак не могу.
Она быстро выключила телефон и понесла его в комнату, будто бы положить в сумку. На самом деле ей нужно было унять дрожь, которая сотрясала всё её тело. Кузьмин пошёл за ней.
- Кто звонил? - небрежно поинтересовался он.
- Мой начальник. Просил, чтобы я вышла на работу.
Она поспешно отвернулась и ринулась в кухню, Виталий крепко схватил её за руку.
- Не хочешь объяснить, что происходит?
Настя заметалась, не зная что делать. Из затруднительного положения её спас дикий крик Жмурика.
- Помогите! - кричал он со второго этажа.
Настя и Кузьмин, опережая друг друга, ринулись по лестнице, подозревая самое худшее. Дверь ванной была распахнута настежь. Жмурик, словно отвалившийся карниз, лежал поперёк входа с красной мордой.
- Помогите! - увидев группу поддержки, он удвоил усилия, - умираю!
- Жмурик, - Настя упала на колени рядом с ним, - что случилось? На тебя напали?
Но тот уже закрыл глаза и громко стонал.
- Что с ним? - Обратилась Настя к Кузьмину, не найдя на теле потерпевшего никаких повреждений.
- Ничего страшного, - Кузьмин проверял его пульс, - он всего-навсего перегрелся в джакузи.
Он легко подхватил Жмурика на руки, словно тонкое бревно, и оттранспортировал на диван. Настя побежала за мокрым полотенцем. Через пятнадцать минут любитель джакузи пришёл в себя.
- Акакий Ферапонтович, - злясь на него, проговорила девушка, - жадность ещё никого и никогда до добра не доводила!
- Я не жадный, - оправдывался Жмурик.
- Настя, - позвал её Кузьмин, - Акакий Ферапонтович останется здесь, а вы, если не возражаете, займёте комнату рядом с моей спальней. Так мне будет спокойнее.
- Хорошо, - Насте было всё равно. С тех пор, как Александр дал о себе знать, она ждала его появления.
Для себя девушка уже давно всё решила. Если не останется другого выхода, она сделает так, чтобы они её убили. Способов было много, например, напасть на Мастера таким образом, чтобы у него не осталось выбора.
- Виталий Николаевич, - сказала она уже на пороге своей комнаты, - я вот что подумала. Плевако наверняка связан с Александром.
- Я в этом уверен, - согласился Кузьмин.
- А когда этот господин меня шантажировал, то сказал, что у вас в офисе он имеет своего человека. А если это так, то...
- Тебе звонил Александр? - Кузьмин спросил это таки тоном, что Настя не посмела соврать.
- Да. И я уверена, он знает, где я нахожусь.
- Значит так, - решительно сказал Виталий, - завтра ты едешь со мной в офис. Сама ты теперь не остаёшься.
- Хорошо, - согласилась Настя. Зачем говорить человеку, что в этой ситуации он ничего не сможет сделать, - спокойной ночи.
Настя честно пыталась заснуть. Бодрствование вторые сутки давало свои результаты. Тело стало вялым и плохо слушалось, в глаза словно насыпали песок. Но сон, словно обидевшись на неё, не приходил. Она завидовала Жмурику, который, не смотря на опасность, сладко похрапывал на первом этаже.
Внезапно штора на окне зашевелилась, за неё явно кто-то был. Настя одним прыжком оказалась на полу и с перепугу выстрелила глазами в ту сторону. Штора мигом вспыхнула ярким огнём, из-за неё, держась за мягкое место, вылетел Пенёк.
- Настька, ты что, свихнулась! - заорал он громким шёпотом.
- Пенёчек, - девушка едва не разрыдалась от счастья и кинулась его обнимать.
- Отстань от меня! - злился Пенёк, пытаясь потушить горящую задницу, - скорее сорви штору, а то пожар устроишь и разбудишь Кузьмина!
Настя ринулась исполнять поручение. Сорвав штору, и кое-как потушив её, она открыла окно, чтобы выветрился запах гари. Пенёк страдальчески осматривал в зеркале пострадавшую часть тела.
- Ну я понимаю, поджечь задницы бандитам или феэсбешникам, но зачем над своими измываться! - возмущался он.
- Прости меня, Пенёчек, - она снова кинулась обниматься, - я так испугалась! Александр знает, где я нахожусь! Наверное, Жмурик как-то не так поставил защиту.
- Где эта сволочь?! - Пенёк повернулся, с твёрдым намерением убить предателя на месте.
- Не ругай его, Пенёчек, это я во всём виновата. Я запугала его, и он вынужден был провести меня через дорожку.
- А ты вообще молчи! Иначе я за себя не отвечаю! - негодованию Пенька не было предела, - как ты могла!!! Ты чуть не довела до инфаркта наших бабушек!
- Я поступила так, как подсказывало мне сердце.
- Ты даже не представляешь, что твоё сердце наделало!
Он устало сел на кровать, но тут же подскочил, держась за мягкое место.
- Убил бы! - Пенёк с чувством отвесил ей подзатыльник, и Настя с изумлением поняла, что они почему-то поменялись ролями!
- Не понимаю, почему ты злишься? Я вернусь к полнолунию и пройду обряд посвящения.
- Да не сможешь ты вернуться! Пройти в убежище практически невозможно. Я сам чудом оттуда вышел!
И тут Настя заметила, что всё лицо и руки её друга покрывают кровоподтёки и ссадины.
- Значит, ты тоже вернуться не сможешь? Зачем же ты покинул убежище?
- Чтобы быть рядом с тобой и защищать до конца!
- Господи, какой же ты дурак! - заплакала Настя, - ты рискуешь из-за меня жизнью! Если с тобой что-нибудь случится - я не переживу! После родных - ты самый дорогой для меня человек.
Она прижала его голову к себе.
- Да ладно, Настя, не переживай, прорвёмся! - Пенёк попытался её успокоить, - я сейчас разбужу Жмурика, и вместе будем думать что теперь делать.
- Не ходи, он спит на первом этаже. Кузьмина разбудишь.
- А зачем мне куда-то идти? - удивился Пенёк и застыл с сосредоточенным лицом.
Настя поняла, что он будит Жмурика телепатически. Через три минуты в двери появилась тоненькая щёлочка и в неё проскользнула "тень отца Гамлета". По крайней мере, цветом лица Жмурик напоминал привидение. Короткими перебежками он проскакал от двери к Насте за спину и присел, так как полностью спрятаться за ней не мог, в силу своего роста.
- Ну что, вражина, выбирай, как тебе умереть! - Пенёк неторопливо вытащил из штанов какой-то мешочек.
Жмурик мелко задрожал, вцепился в Настю, и рухнул на пол, потеряв сознание от страха.
- Зачем ты над ним издеваешься! - Настя принялась легонько хлопать Акакия по щекам, - я же объясняла - он не виноват, я его заставила.
- Ты неопытна в наших делах, и не представляла что делаешь. А он прекрасно знал к каким чудовищным последствиям приведёт твой побег! - Пенёк в ярости пнул его ногой, - и всегда одно и тоже!
- Ты о чём?
- При любой опасности эта оглобля систематически падает в обморок! За это ему и дали прозвище "Жмурик".
- У него, наверное, очень тонкая нервная система, - заступилась за Жмурика Настя, чувствуя свою вину.
- Кишка у него тонкая!
За стенкой в спальне Кузьмина послышались какие-то звуки.
- Проснулся, - досадливо проговорила Настя.
- Спокойно, сейчас заснёт, - Пенёк вышел в коридор и вернулся через секунду, - всё, - удовлетворённо отрапортовал он, - твой Кузьмин будет спать до утра как младенец!
- Почему это он мой? - вспыхнула Настя.
Пенёк, переступив через тело Жмурика, осторожно сел на диван. По его виду девушка поняла, что сейчас он скажет ей что-то важное. Пенёк внимательно оглядел Настю, потом Жммурика, и к чему-то принюхался.
- Защита поставлена грамотно, - проинформировал он девушку, - ты с ним поделилась силой?
Настя виновато кивнула.
- Александру и прочим ещё некоторое время к тебе не приблизиться.
Девушка счастливо вздохнула.
- Чему ты радуешься, дурёха! Своим побегом ты поставила под угрозу равновесие сил добра и зла! Ведь если они тебя посвятят, у тебя хватит сил планомерно уничтожить всех белых магов.
- Как это?
Пенёк вздохнул.
- У моей бабушки больше не осталось сомнений, что ты та самая, из легенды.
Настя принялась, как сомнамбула ходить по комнате и повторять как заведённая: "Этого не может быть... этого не может быть..."
- Прекрати истерику! - прикрикнул на неё Пенёк, - если бабушка сказала - значит так и есть!
- За что? - девушка вцепилась другу в рубашку.
- Не "за что", а что теперь делать!
- Нужно придумать, как попасть обратно в убежище.
- Никак! Все дорожки закрыты с обеих сторон, нам не пробиться.
- Пенёк, зачем ты вышел оттуда. Ты ничего мне не должен, зачем ты поставил себя под удар?!
- Я не бросаю друзей в беде! И всё об этом... Значит, дела обстоят так: сейчас собирается совет белых магов, чтобы общими усилиями переместить тебя в убежище. Они не уверены, что у них получится, но любой сделает все, от него зависящее, - он помолчал и решил добавить, - если только ты не передумаешь.
Настя посмотрела на него с тоской и обидой.
- Когда ты сбежала, мы поначалу подумали, что ты приняла решение остаться с Александром.
Девушка схватилась за голову.
- И вас не посетила мысль, что я просто не могла допустить, чтобы из-за меня погибали люди?! Если бы я осталась, вот тогда вы смело могли причислять меня к сторонникам Александра.
- Бабушка потом так и сказала.
Настя улыбнулась:
- Какая она у тебя хорошая!
- Да, - в глазах Пенька появились слёзы.
- Ты обязательно увидишь её, - уверенно сказала девушка, - мы выберемся!
Непонятно отчего это произошло, но Настю вдруг посетила уверенность, что всё у них будет хорошо. Как будто кто-то напитал её внутренней силой.
- Ты про Гришку ничего не слышала? - спросил Пенёк
- Нет.
- Надо бы его проведать, А то я переживаю. Да и соскучился уже.
- За водкой соскучился? - грозно прищурилась Настя.
- Не-е, - простодушно протянул Пенёк, - за Гришкой. Пошли, а?
- Прямо сейчас? - растерялась девушка.
- А когда? Сейчас самое время.
- Ну хорошо, я тоже за него беспокоюсь.
Жмурик, который уже давно пришёл в себя и коварно подслушивал разговор, услышав, что друзья собираются уходить, решил, что пора оживать. Он жалобно застонал и пошевелил дистрофичными конечностями.
Пенёк скорчил устрашающую мину и наклонился над предателем.
- Ну что, курица облезлая, закончил притворяться? Бегом на свой диван, и чтоб я тебя больше не видел!
- А вы куда? - он жалостливо похлопал глазами.
- А то ты не слышал!
- Не бросайте меня здесь одного, я боюсь!
- Ну ты вообще обнаглел! - Пенёк от всего сердца щёлкнул его по лбу.
Глядя на жалкую беспомощную фигуру Жмурика, Настя твёрдо сказала:
- Он идёт с нами!
- Как скажешь, - сыронизировал Пенёк, - может, у Гришки получится сделать из него настоящего мужика.
Жмурик радостно пискнул и приготовился материализоваться.
Девушка закрыла глаза, настроилась, и в одну секунду очутилась в знакомой каморке.
- Настя, - восхищённо сказал Пенёк, появившийся через мгновение, - да ты уже мастер материализации!
- Не уверена, - девушка удивлённо осматривала подвальное помещение, - по-моему, я перепутала место.
Пенёк посмотрел вокруг и готов уже был с ней согласиться. Грязная захламленная каморка почему-то превратилась в уютную квартирку. Пустых бутылок не было и в помине. Мётлы и другие принадлежности аккуратно приткнулись в шкафчике. Возле стены стоял настоящий стол, накрытый белой кружевной скатертью, в середине его сверкала ваза с искусственными цветами. Два миленьких стульчика были накрыты пушистыми пледами. Такой же плед, только побольше, покрывал тахту с красиво разложенными подушками. А на полу лежал ковёр!
- Не иначе как Григорий сильно головой стукнулся, когда с люстры падал, - Пенёк почему-то расстроился.
- А по-моему, всё гораздо проще, - ответила Настя, услышав на улице приближающиеся голоса, - здесь ведёт хозяйство Клеопатра Ивановна.
Дверь открылась и в каморку вплыла Клеопатра, отчего сразу ощутимо стало меньше места. Следом за ней ввалился дядя Гриша, с ног до головы обвешанный пакетами. Увидев друга, Пенёк, намеревавшийся кинуться ему на шею, замер с открытым ртом. И было от чего! Григорий, глаза которого всегда было трудно разглядеть из-за мешков, от постоянного пьянства, выглядел, словно свежий лист салата. Аккуратно подстриженные и гладко причёсанные на косой пробор волосы сделали его почти красавцем. Новые джинсы и рубашка сидели как родные.
"Вот что значит сила любви Григория, плюс Клеопатрина сила воли!" - подумала Настя.
- Пенёк, Настюха! - дядя Гриша прямо с кульками в руках полез к ним обниматься, погребая Пенька под завалами покупок.
- Григорий, - строго сказала Клеопатра Ивановна, - я же тебя учила, как надо здороваться!
- Да, да, прости, котёночек, - Гриша виновато освободился от кульков, вытянулся в струночку, щёлкнул каблуками и элегантно склонил голову.
- Гриш, ты чего это, заболел, да? - перепугался Пенёк.
Клеопатра Ивановна смерила Пенька уничтожающим взглядом и открыла рот, чтобы высказаться. Настя поспешила усмирить надвигающуюся бурю.
- Клеопатра Ивановна, вы необыкновенная женщина! За один день изменить Григория - это невероятно! А с каким вкусом вы обставили эту комнату!
Настина лесть пришлась Клеопатре по вкусу, и она немного подобрела.
- Котёночек, ты помнишь моих друзей?
- Да, да, - она снисходительно им кивнула, - мы виделись на презентации... Григорий, ну что ты стоишь, доставай покупки, сядем ужинать.
- Сейчас, сейчас, птичка моя,- дядя Гриша умильно ей улыбнулся,- мы такое угощение сварганим! Какая ты молодец, что потянула меня ночью в магазин!
По его тону невозможно было догадаться, иронизирует он или говорит искренне. Тут дворник, наконец, заметил Жмурика, скромно приткнувшегося в уголке.
- Это с нами, - коротко обронил Пенёк.
Клеопатра с ужасом уставилась на долговязое несчастье, похожее на тоненькую веточку.
- Боже мой, - со слезами в голосе проговорила она, - кто посмел довести вас до такого состояния?! - она с укором посмотрела на Настю.
- Это не я. Он уже был таким, когда мы познакомились.
- Идёмте скорее, - закудахтала Клеопатра, - сейчас я буду вас кормить!
Она взяла абсолютно довольного Жмурика под руку, и усадила за стол. Вся напускная гордыня и высокомерие улетучились, уступив место глубокой жалости.
- Потрясающая женщина! - Григорий посмотрел на неё восхищённым взглядом.
- Гришка, как я рад, что у тебя всё хорошо!
Воспользовавшись тем, что Клеопатра занята спасением Жмурика от голодной смерти, друзья сели на тахту и принялись делиться новостями.
- Представляете, - гордо произнёс Григорий, - Клёпа ушла от мужа!
- Не может быть!
- Может! - самодовольно хмыкнул дворник, - она поселилась здесь, в каморке. Она считает, что это очень романтично, и все подруги ей завидуют!
- И вы теперь совсем не пьёте? - уточнила Настя, потому что как она ни принюхивалась, знакомым сивушным запахом от Григория и не пахло!
- Совсем, - закручинился Гриша, - уже третий день! Клеопатра не любит этого.
- Бедненький, - посочувствовал ему Пенёк.
- Слушай, - оживился дядя Гриша, - может, в честь встречи хряпнем?
При слове "хряпнем" Клеопатра Ивановна повернулась к Григорию и недовольно изогнула нарисованную бровь.
- Так друзья ж в гости пришли! - виновато заныл дядя Гриша.
- Нет, дядя Гриша, спасибо, мы ненадолго забежали, только чтобы убедиться, что с вами всё в порядке, - Настя поднялась и незаметно дёрнула Пенька.
Тот тоже поднялся.
- Вы чего, ребята, а посидеть, поговорить! - обиделся дядя Гриша.
- Григорий, - строго произнесла Клеопатра, которая, с момента появления Насти в комнате, изнывала от жуткой ревности, - я ведь учила тебя быть вежливым. Если людям нужно уйти - удерживать их силой - верх неприличия!
- Дядя Гриша, - Настя отвела его в сторону, - обещаю вам, через некоторое время мы будем видеться очень часто. А сейчас у нас остались нерешённые проблемы... Те самые.
- Чёрт, - выругался Григорий, а Клеопатра поморщилась и впихнула Жмурику в рот огромный бутерброд. С раззявленным ртом Акакий стал похож на маску из фильма "Крик", - я иду с вами!.. Цыплёночек, - пафосно обратился он к Клеопатре, - я тебя люблю, но я должен охранять Настю! Это первейший долг мужчины!
- Первейший долг мужчины - оберегать того, кому поклялся в вечной любви! - произнесла ревнивая Клёпа, тряхнув бюстом.
Правая грудь задела лицо Жмурика, он дёрнулся от мощного удара, свалился на пол, и , как всегда, потерял сознание.
- Акакий Ферапонтович, - всполошилась Клеопатра Ивановна, - вы живы?
Приоткрывший глаза Жмурик увидел над собой наполовину вывалившуюся грудь, слабо пискнул, и снова отключился.
- Клеопатра, грозно вскрикнул Григорий, - может быть ты его усыновишь?!
- Цыплёночек! - Клёпа распрямилась и радостно подбоченилась, - ты ревнуешь?!
Настя поняла, что они ещё долго будут перебраниваться и выяснять, кто кого больше любит, поэтому сделала знак Пенку, что пора уходить.
- Гришка, мы это, пойдём. Ты не волнуйся, мы справимся. Мы просто зашли убедиться, что с тобой всё в порядке. Думали забрать тебя с собой, но если ты в руках такой восхитительной женщины - волноваться за тебя не имеет смысла!
Пенёк подошёл к Клеопатре, мимоходом пнув ногой валяющегося Жмурика, и поцеловал ей руку.
"Конец света!" - подумала Настя, видя, как Пенёк волшебным образом превратился в галантного кавалера.
- Я всегда буду раза вас видеть в нашем доме, я просто счастлива, что у моего Григория такие друзья, - с этой минуты Пенёк стал для Клеопатры лучшим другом.
- Акакий Ферапонтович, - Пенёк наклонился и заорал Жмурику прямо в ухо, - вставайте, мы уходим!
Тот дёрнулся как от удара, вскочил, и перепугано уставился на садиста Пенька.
- Нет, нет, - завопила Клеопатра Ивановна, - Акакий останется с нами! Я просто обязана его выходить, - она укоризненно посмотрела на Настю, - без женской заботы вы превратились в узника Бухенвальда!
Если бы не угрожающий взгляд Григория, Жмурик просто расцеловал бы Клеопатру, избавившую его от Пенькового ига.
- Ну хоть Яшку мне оставьте, - не сдавался дядя Гриша.
При слове "Яшка" Клеопатра затряслась и побледнела.
- Этого монстра, который едва не съел весь городской бомонд! - заорала она, словно раненая слониха, - ни за что! Только через мой труп!
- Да ты чего, Клёпа, зачем на зверька наговариваешь? - Григорий искренне обиделся, - он добрый и ласковый!
- Ла-ласковый?! - Клеопатра вспомнила его кошмарный вой.
- Не взял я с собой Яшку. Дома оставил, - Пенёк вздохнул, вспомнив друга.
- Ладно, мы пойдём, - Настя потянула его к выходу.
Григорий стоял на шухере, чтобы Клеопатра не увидела, как они будут материализоваться.
Появившись в квартире Кузьмина, Настя стала ждать, когда рядом возникнет Пенёк. Но, странное дело, его не было! Девушка подумала, что может он опять "перепутал азимут", и пошла искать его по квартире. Методично обследовав все помещения, Настя убедилась, что гад Пенёк опять без предупреждения оставил её одну. Девушка посмотрела на часы - шесть утра. Ложиться спать бессмысленно, через пару часов им с Кузьминым нужно быть в офисе. Она сварила себе огромную чашку кофе и решила приготовить завтрак.
"Приготовлю на двоих, - мстительно решила Настя, - если Пенёк объявится, пускай сам себя прокармливает!"
Пока девушка боролась с завтраком, пока пила третью чашку кофе, не заметила, как прошёл час.
"Семь утра, а Кузьмин не встаёт, - забеспокоилась она, - может Пенёк перемудрил, и теперь он не проснётся до вечера?"
Девушка поднялась на второй этаж и тихонько постучала в дверь его спальни.
- Виталий Николаевич, - негромко позвала она.
Никакого ответа. Тогда Настя приоткрыла дверь и осторожно заглянула в комнату. Виталий спал, разметавшись по кровати, свесив с края мускулистую загорелую руку. Настя осторожно переступила порог, ей вдруг очень захотелось рассмотреть его спящего. На цыпочках, стараясь не дышать, девушка приблизилась к Кузьмину. Во сне глубокая сосредоточенная складка между бровями разгладилась, и лицо его выглядело умиротворённым и беззащитным. Каштановая чёлка капризно закрыла половину лица и взлохмачено топорщилась в разные стороны, как у подростка-забияки. Солнечные блики играли на рельефной гладкой груди, и девушка почему-то была уверена, что кожа на ней на ощупь мягкая и очень тёплая. От мерного дыхания, тепла и уюта, исходившего от постели, у девушки засосало под ложечкой.
"С чего бы это? ? - спросила Настя сама у себя, делая вид, что ничего не понимает, - Ну-ка, успокойся, тебе сейчас только этого не хватало!"
Девушка решила, что нужно по-тихому смываться... и хорошо бы принять холодный душ.
Виталию снова снилась женщина с неземными глазами. Только в этот раз он видел её лицо, волосы, он даже знал, как её зовут. Женщина смотрела на него не мигая, она улыбалась, а он снова погружался в бездонное море её души, он был счастлив, хотя знал, что скоро проснётся и всё это исчезнет. Снова невыносимая боль сдавила грудь от ощущения неминуемой потери. Чтобы избавиться от этой боли, он заставил себя резко открыть глаза... Казалось, сон продолжался. Та же женщина стояла перед кроватью и смотрела на него внимательно и как-то растерянно. Виталий провёл рукой по лицу, отгоняя видение, но Настя никуда не исчезла. Она почему-то смутилась и покраснела.
- Простите, Виталий Николаевич, уже семь часов, а вам на работу. Я зашла, чтобы разбудить вас, а тут вы сами проснулись.
Она смутилась ещё больше, потому что его глаза показались такими родными! Она вдруг поняла, что этот человек понимает её лучше, чем она сама. Насте так захотелось оказаться рядом с ним и послать всех к чёртовой матери!
Виталий протянул к ней руку и притянул к себе, обдав сонным теплом и горячим дыханием. Настя прижалась к нему крепко-крепко, она чувствовала его всем телом. Кузьмин, словно не веря, что это не продолжение сна, взял её лицо в свои ладони и наконец-то утонул в её глазах по-настоящему. Он осторожно, боясь вспугнуть явь, поцеловал её глаза, губы, зарылся лицом в восхитительные волосы. Когда Виталий стал покрывать поцелуями её лицо, Насте показалось, что нет ничего прекраснее на свете чем то, что сейчас происходит. Это не была животная страсть, охватывавшая её тело от прикосновений Александра. В эту минуту происходило что-то совсем другое, настоящее. Виталий понимал каждый её жест, взгляд. Казалось, они даже дышали в унисон. Они изучали друг друга, мечась по постели, как безумные. Настя не боялась показаться ни смешной, ни распущенной, так как знала, что с этим человеком ей не нужно притворяться, он знает её и принимает такой, какая она есть.
Кузьмин потерял самого себя. Он так сжимал её хрупкое тело, что боялся повредить ей что-нибудь. Но тело действовало помимо разума. Ему хотелось попробовать каждый миллиметр её тела, раствориться в ней полностью, без остатка. Взрыв, прозвучавший одновременно в обоих телах, вызвал у Насти слёзы восторга, а Кузьмин подумал, что теперь и умереть не страшно.
Они лежали на скомканной постели, тяжело дыша, не в силах оторваться друг от друга. И тут раздалась трель мобильного телефона Кузьмина. Но тот и не думал на неё реагировать, отключив противную трубку. Через секунду ожил телефон Насти. Они переглянулись и принялись самозабвенно целоваться. Если бы в эту минуту случился взрыв или землетрясение, влюблённые этого бы даже не заметили. Но случился настырный пенёк. В голове у Насти набатом прозвучал его осатаневший рёв: "Настька, возьми трубку! - верещал друг у неё в мозгах, - чем ты там занимаешься. Распутница!"
Последнее слово заставило девушку вскочить, будто её ошпарили, при этом они с Кузьминым стукнулись лбами. Держась за повреждённую черепную коробку, Настя схватила телефон.
- Алло, - произнесла она, стараясь выровнять дыхание.
- Анастасия Михайловна? - проговорил вежливый незнакомый голос, - вас беспокоят с поста охраны. Мы не можем связаться с Виталием Николаевичем, а человек, стоящий рядом с нами, требует, чтобы его пропустили в квартиру, и утверждает, что вы знаете, где господин Кузьмин.
- Да, он рядом со мной.
- Не могли бы вы передать ему трубочку?
Настя протянула телефон Кузьмину и принялась искать свою одежду, что оказалось делом нелёгким.
Кузьмин, молча выслушав охранника, сказал:
- Пропустите его.
Вернул Насте трубку. Не представляя, что ещё можно ожидать от Пенька, она вопросительно, и, на всякий случай, виновато на него посмотрела.
- На посту охраны мне сообщили, что внизу какое-то мелкое недоразумение, которое, по всей видимости, только что вышло из лева, требует, чтобы его пропустили к сестре, которая живёт в моей квартире.
- Это Пенёк... то есть, мой брат, - Настя мысленно костерила друга на чём свет стоит.
- Так вот как зовут нашего брата! - полушутя-полусерьёзно проговорил Кузьмин.
- Виталий Николаевич, - взмолилась Настя, - одевайтесь быстрее, он не должен догадаться о ... - она запнулась.
- О том, что мы только что занимались любовью? - лицо Виталия нахмурилось, - почему мы опять на "вы"?
Настя, которую появление Пенька привело в чувство, ругала себя за то, что позволила себе расслабиться. Она не жалела о том, что произошло, но абсолютно не видела возможности для продолжения этих отношений. По крайней мере до того, как всё разрешится.
Не желая сейчас выяснять отношения, девушка распахнула дверь. В комнату тут же ворвался запах горелой яичницы с беконом, которые Настя оставила на маленьком огне, когда пошла будить Кузьмина. С криком: " Ой, мамочки!" она ринулась на кухню..... Весь первый этаж уже заволокло дымом. Настя затушила газ и побежала открывать окна по всей квартире. Кузьмин, тем временем, впустил Пенька, который вежливо с ним поздоровался и, без тени смущения, разочаровано заявил:
- А я думал, вы тут по-другому зажигаете.
Настя, пробегавшая мимо от одного окна к другому, отвесила ему звонкий подзатыльник.
- Я так понимаю, это был наш завтрак, - сказал Кузьмин, входя на кухню и обозревая сгоревшую сковородку.
- Она с детства была забывчивая, - со знанием дела сообщил Пенёк, - благодарите бога, что квартиру вам не спалила.
- В этом доме Настя может делать всё, что хочет, - серьёзно сказал Виталий, - если ей захочется сжечь мою квартиру - она в полном её распоряжении.
Пенёк обалдел от такого недвусмысленного заявления, а Настя показала ему язык.
Кузьмин, который уже был в костюме, сказал:
- Настя, не расстраивайся, мы позавтракаем в офисе. Если ты не хочешь ехать туда в моих шортах, то можешь пойти переодеться.
Девушка побежала переодеваться, ломая голову над тем, как теперь себя вести с Виталием.
Кузьмин, сплавив Настю, приступил к допросу Пенька.
- Вас действительно зовут Пенёк? - он почему-то не сомневался, что это именно так.
- Пенёк, - он кивнул и сделал дебильное лицо, - и мама, и бабушка всё время злились на меня и говорили: " Ну и пенёк же ты!" Одна Настенька меня любит!
Он всхлипнул для убедительности.
- Хватит! - жестко прервал его Виталий, - я люблю Настю, и не позволю втягивать ни в какие авантюры. В каких целях ты её используешь?
- Ни в каких, - Пенёк серьёзно посмотрел ему в глаза, сбросив маску идиота, - я хочу её защитить, так же, как и вы.
- Ты находишься возле неё гораздо раньше, чем ей стала угрожать опасность, значит, говоришь неправду.
- Та опасность, которая угрожает Насте, появилась раньше, чем она с вами познакомилась.
Кузьмин грубо посадил Пенька на стул.
- Рассказывай, я хочу знать всё!
- Ничего я вам не буду рассказывать, - Пенёк попытался соскользнуть со стула, но железная рука Виталия не дала ему такой возможности, - если Настя посчитает нужным, она сама вам всё расскажет.
Виталий всерьёз приготовился применить методы, запрещённые Женевской конвенцией, но на кухню вошла Настя. Оба мужчины с уважением посмотрели на девушку, которая смогла собраться за такое короткое время. Причём никто у неё над душой не стоял и раздражёнными криками не подгонял.
- Я готова, можем ехать, - Настя сделала вид, что не заметила ничего странного, решив попозже выпытать у каждого в отдельности, что между ними произошло.
Пенёк облегчённо вскочил со стула и быстро пошёл к двери.
- Он что, тоже должен ехать с нами? - недовольно спросил Кузьмин.
- Виталий Николаевич, мне спокойнее, когда он рядом.
Если Кузьмина и задела эта фраза, вида он не подал.
Войдя в здание "Прима-Люкс", они словно попали в самую гущу военных действий. Весь офис гудел, как растревоженный улей. Сотрудники с перепуганными лицами носились по коридорам с кипами бумаг. Завидев Кузьмина, у вех почему-то появлялась надежда во взглядах. Виталий, сжав челюсти, ускорил шаг. Настя с Пеньком едва за ним успевали. В приёмной они обнаружили зарёванную Людочку, которая дрожащим голосом сообщила, что с самого утра у них в офисе хозяйничают вандалы из налоговой.
- Я звоню вам, звоню, - плакала секретарша, - а у вас телефон вне зоны!
Кузьмин взял Людочку за руку, и ровным спокойным голосом произнёс:
- Ничего не бойтесь. Всё уже закончилось. Я сейчас во всём разберусь и вышвырну их отсюда, - от уверенности в его тоне Людочка моментально успокоилась, - вот и умница. Свари нам кофе, пожалуйста, и сделай бутерброды, - он ободряюще ей улыбнулся.
В его кабинете сидел посеревший Бельский в мятом(!!!) костюме, и два откормленных борова, рывшихся в документации. Ненужные бумаги они бросали на пол.
- Доброе утро, господа, - Кузьмин расправил плечи и откинул чёлку.
Взгляд его стал жёстким и колючим, как наждачная бумага. От него исходила невероятная уверенность и сила. Налоговики как-то сразу присмирели и притихли.
- Я владелец компании "Прима-Люкс", вот мои документы, - одной рукой он развернул паспорт, а другой выкинул за шкирку рассевшегося в его кресле наиболее отъевшегося чиновника, - могу я узнать, на каком основании проводится проверка? Налоговую декларацию я подал вовремя, никаких проблем с этой стороны никогда не было.
- К нам поступил сигнал, - ожил выдворенный из директорского кресла, - по нашим сведениям, вы ведёте двойную бухгалтерию, лишая государство большей половины принадлежащих ему денег!
- И как успехи? - Кузьмин спокойно вытянул сигарету и закурил.
- Узнаете через пару часов, - с вызовом ответил второй налоговик, - надеюсь, вы не будете препятствовать проверке?
- Пожалуйста, мой офис в вашем распоряжении.
Следующие два часа "Прима-Люкс" напоминала здание, в котором объявили пожарную тревогу. Налоговики цеплялись к каждой мелочи, интересовались даже документами семилетней давности. Девушки из бухгалтерии, принося и унося документы, намотали не один десяток километров. Кузьмин прошёлся по всем кабинетам и как мог, успокоил сотрудников. Завидев шефа, люди переставали нервничать. Своим появлением он будто бы ставил барьер между ними и неприятностями. Так что через полчаса атмосфера значительно разрядилась. Доставалось только девушкам из бухгалтерии. Но Виталий пообещал выписать им внушительную премию, и это обстоятельство удвоило их энергию.
Виталий уже минут сорок спокойно сидел в своём кабинете, демонстративно не обращая внимания на рывших носом землю налоговиков. Людочка принесла кофе с бутербродами, и Бельский, Настя и Пенёк с аппетитом ели. Кузьмин курил и пил минералку.
- Как себя чувствует ваш брат? - на Бориса уверенность Кузьмина почему-то не действовала. н изо всех сил старался сохранить самообладание, но нервозные движения и напряжённое выражение лица выдавали его с головой.
- Спасибо, он в порядке, - вежливо ответила Настя, пытаясь натянуть слишком короткую юбку на колени.
Когда она пошла переодеваться, заглянув в кулёк, увидела, что вся одежда, купленная Виталием, была пригодна либо для пляжа, либо для стриптиза. "Вот гад, - подумала девушка, - и ведь не выскажешь ему ничего!" Она выбрала наиболее закрытый костюм, состоявший из коротенькой юбочки и прозрачной блузки без рукавов и с открытой спиной. Теперь, сидя в кабинете, она каждую минуту вынуждена была поправлять поднимающуюся юбку.
Пенёк вёл себя так, словно ничего не происходит. Но к концу второго часа его стала обуревать жажда деятельности. Он пару раз прошёлся по кабинету с чашкой кофе. Поскользнувшись, будто бы невзначай, он ошпарил кипятком одного из боровов, шуршащих бумагами. Взревели оба и потребовали удалить пакостника, но Кузьмин вежливо сообщил, что Пенёк его гость, а они явились без приглашения, и, если ему выбирать, кого удалять, то ответ очевиден.
- В конце концов, вы сможете работать в коридоре не менее эффективно, - лучезарно улыбаясь, добил он налоговиков.
- Это уже переходит все границы! - возмутился жирный чиновник и, повернувшись к собрату по оружию, гневно спросил, - ты уже закончил?
- Да, мы проверили всё.
- И как? - поинтересовался Кузьмин.
- Могу вас уверить, это только начало! Мы выведем вас на чистую воду!
Чиновники, не привыкшие к таким унижениям, были в бешенстве. Когда за ними закрылась дверь, Бельский накинулся на Виталия.
- Что это такое? Они уже открыто нам угрожают, мы не выстоим! - он вцепился в лацканы его пиджака, и Кузьмину потребовалось сделать усилие, чтобы оторвать от своей одежды его пальцы.
- Борис, возьми себя в руки! Они ничего не смогут сделать! Со стороны налогов у нас всё в порядке. Контракты мы сможем находить не только в этом городе.
- Да мы не то что в городе, от нас по всей области будут шарахаться, как от чумы! Вчера ночью мне позвонил Синицкий и отказался от наших услуг! Он готов платить неустойку! Ты представляешь, что нужно было с ним сделать, чтобы так запугать! Я тебе звонил после этого через каждые пятнадцать минут, но ты не отвечал! - Бельский нервно прошёлся по кабинету, у него задралась штанина, но он даже не заметил этого, - я подумал, что тебя уже убрали! - он резко остановился и пристально посмотрел Кузьмину в глаза.
Виталий, не мигая, выдержал его взгляд, и тихо проговорил:
- Ты можешь выйти из игры, я пойму. А когда всё закончится, снова возьму тебя партнёром.
- Ну уж нет! Я хоть и не такой смелый, как ты, но друзей в беде не бросаю.
По селекторной связи прозвучал голос Людочки:
- Виталий Николаевич, вам звонит господин фон Шварц. Будете с ним говорить?
Настя вздрогнула и вцепилась в Пенька, Бельский обречённо посмотрел на Кузьмина.
- Соедините, - спокойно сказал Виталий.
- Включите громкую связь, - вежливо попросил Пенёк.
Кузьмин кивнул.
- Добрый день, уважаемый Виталий Николаевич, - голос Александра заполнил кабинет, и Настя едва не шлёпнулась в обморок.
- Чем могу служить? - сухо поинтересовался Кузьмин.
- Надеюсь, вы остались довольны результатами налоговой проверки? По-дружески хочу предупредить - готовьтесь к следующей.
- Благодарю за информацию, - спокойно ответил Виталий, - у вас ко мне всё?
- К вам - да... Настя, - обратился он к девушке, и ей показалось, что Александр видит её, - ты правильно сделала, что ушла из убежища. Я сдержал своё слово - друзей твоего убогого больше не трогают.
- Подонок! - не выдержала девушка, - это уже не имеет значения, ты убил мальчика!
- Любимая, о чём ты? - он, казалось, искренне удивился.
- Какая она тебе любимая, - озверел Виталий.
- Ты не сказала господину Кузьмину о том, что мы вместе? - деланно изумился Александр.
- Настя выйдет замуж за меня, а тебя, если с ней увижу - ноги поотрываю! - в своей ревности Кузьмин стал походить на безумца.
Понимая, что после такого заявления Александр немедленно предпримет карательные меры, девушка закричала, подбежав прямо к селектору:
- Я ни за кого замуж не собираюсь! Катитесь все к чёртовой матери!
Она с силой шарахнула по устройству, чтобы заглушить довольный смех Александра.
- Настя, - еле сдерживаясь, сказал Кузьмин, - что всё это значит? Почему этот негодяй считает, что имеет на тебя какие-то права?!
- Он не имеет на меня никаких прав! И ты, кстати, тоже!.. Простите, нам с Пеньком нужно уходить.
- Как это? Я никуда тебя не отпущу!
Бельский пришёл другу на помощь.
- Анастасия, вы же видите, какая сложилась ситуация. Если вы уйдёте, он будет думать только о вас, а сейчас нужно думать о фирме. Кроме того, вас могут похитить и шантажировать нас.
Пенёк понимающим взглядом посмотрел на Кузьмина и сел на диван.
- Хорошо, - обречённо сказала Настя, - я останусь. Но это не спасёт вашу фирму. Вам не справиться с Александром, поверьте, я знаю, что говорю. Он сметёт вас, как тайфун, и даже не заметит этого! Поэтому я прошу вас - ищите компромисс, - до Кузьмина было не достучаться, и девушка повернулась к более благоразумному Бельскому, - Борис, иногда нужно поступаться в малом, чтобы не потерять большее.
Селектор был поломан, и Людочка самолично заглянула в кабинет.
- Виталий Николаевич, включите мобильный, вам звонит Михаил Дмитриевич Ижевский.
" Это тот банкир, который на презентации клеился к Людочке", - вспомнила Настя.
Кузьмин щёлкнул кнопкой и в тот же миг телефон зазвонил. Виталий долго и сосредоточенно слушал то, что ему говорили. Все присутствующие, подсознательно ожидая любых неприятностей, напряжённо замерли. Кузьмин отключился и сел в своё кресло.
- Что? - сглотнув от напряжения, спросил Бельский.
- Ижевский принял предложение господина фон Шварца. Только что. Сказал, что в его годы он такого натиска не выдержит. Пятьдесят один процент акций теперь в руках Александра.
- Он же... он мне клялся! - Бельский в отчаянии схватился за голову, наплевав на укладку, - там же половина наших денег! Ты понимаешь, что это значит?! Мы банкроты!
Бельский словно обезумел, он схватил пустую чашку и запустил ею в стену.
- Борис, успокойся, Ижевский слабый, но порядочный человек. Ещё вчера он перевёл наши деньги в швейцарский банк.
Бельский застыл, словно не понимая, о чём ему говорят.
- Мы на плаву, Борис! - Кузьмин поднялся и хорошенько встряхнул друга.
В кабинет несмело заглянула Людочка.
- Виталий Николаевич, я вам кофе принесла с бутербродами.
- Отлично, это то, что нам сейчас нужно.
Людочка аккуратно поставила поднос на стол, и собрала грязную посуду.
- Думаю, нам всем не помешает выпить, - вынес вердикт Кузьмин, обозрев кислые лица присутствующих.
- Мне полный бокал, - Бельский в изнеможении повалился в одно из кресел.
- Да хоть два, - усмехнулся Виталий, доставая бокалы и бутылку коньяка, - Людочка, - крикнул он, и секретарша тут же явила миру своё милое личико, - присоединяйтесь к нам. Вы тоже настрадались сегодня.
- Да уж, - она села на краешек стула, - это не налоговики, а бандиты какие-то. Разговаривали со мной так, словно я преступница.
Кузьмин разлил коньяк. Подавая Насте бокал, он будто бы случайно коснулся пальцами её руки. Настя дёрнулась от неожиданности.
- Давайте выпьем за процветание фирмы! - сказал Виталий.
Но получилось наоборот. Пили, будто на поминках в полном молчании. Каждый думал, что это были лишь предупредительные акции и всё ещё впереди.
Виталий сел рядом с Настей и вопросительно на неё посмотрел.
- Что будем делать дальше?
- Я не сильна в законах бизнеса, но мне кажется, тебе на некоторое время нужно свернуть фирму, и перевести остальные деньги за границу.
- Я не о фирме, а о нас.
- Виталий, я не знаю, всё произошло слишком быстро, - Настя вздохнула, - я не знаю...
- Я люблю тебя, и не собираюсь никому отдавать, - он взял её за руку.
- Дай мне немного времени, - девушка осторожно отодвинулась от него, хотя ей хотелось сделать обратное. Но, представив, что с Виталием может сделать Александр, её передёрнуло.
Кузьмин воспринял выражение её лица на свой счёт.
- Ты жалеешь о том, что произошло сегодня утром? - он напряжённо всматривался в её лицо.
- Дай мне немного времени, - это всё, что она могла ему сказать.
Внезапно Бельский сильно закашлялся. Людочка подбежала, и стала стучать его по спине, но Борис сделал знак, чтобы она его не трогала. Он кашлял всё сильнее, пытаясь вдохнуть, глаза его страшно выпучились.
- Борис, что с тобой? - Кузьмин подскочил к другу и попытался усадить его в кресло.
Кашель прекратился так же внезапно, как и начался. Борис побледнел и рухнул на пол.
- Что с ним? - взвизгнула Людочка.
Кузьмин нащупывал пульс, а Пенёк уже вызывал скорую.
Врачи приехали за считанные минуты, но Бельскому помочь уже было нельзя. Они констатировали смерть от удушья, вызванного ядовитым веществом. Какая именно отрава привела к летальному исходу, покажет вскрытие.
Настя смотрела на заострившееся лицо Бориса и её била мелкая дрожь. В то, что случилось, поверить было невозможно. Только что он говорил, двигался, боролся по мере сил, и вдруг что-то страшное, безжалостное и отвратительное вырвало человека из жизни!
- Я вынужден просить всех присутствующих не покидать комнаты до приезда милиции, - сказал врач, это был быстродействующий яд, значит убийца или в этой комнате, или в офисе.
Кузьмин не реагировал ни на что. Он сидел возле тела Бельского с судорожно сжатой челюстью. Настя подошла к Виталию и осторожно положила руку ему на плечо. Кузьмин поднял на неё несчастные глаза.
- Он был моим другом. Единственным человеком, которому я полностью доверял.
Настя сжала его плечо и осталась стоять рядом.
Приехавшая милиция грубо и безапелляционно записала всех в подозреваемые. Сняв у каждого отпечатки пальцев, и сфотографировав всё, что только можно, тело разрешили унести.
Пенёк подошёл к Насте.
- Надо срочно уходить, - одними губами произнёс он, - это работа Александра. Я уверен, с минуты на минуту найдётся какая-нибудь улика, указывающая на одного из нас. В зависимости от того, кого ему сейчас наиболее выгодно нейтрализовать.
Жлобоватого вида оперативник, смерив каждого подозрительным взглядом, сказал:
- Ну-с, господа подозреваемые, сами будем признаваться, или помочь?
- Мы... мы здесь ни при чём, - срывающимся голосом закричала Людочка. Настя видела, что та находится на грани истерики.
- Это мне решать, гражданка Острохвостикова, - обратился он к Людочке, - в каких отношениях вы находились с убитым?
Людочка огляделась.
- В хороших.
- Уточните, - гадко ухмыльнулся оперативник, - в хороших, это значит - в интимных?
- Да кА вы смеете! - самообладание окончательно покинуло секретаршу, и она зашлась в истеричных рыданиях.
- Прекратите, - потребовал Кузьмин, - у Людмилы нет никаких мотивов для того, чтобы желать смерти Борису.
- А у вас? - вцепился в него милиционер, - насколько мне известно, ваша компания переживает сейчас не лучшие времена. Может быть господин Бельский какими-то своими действиями настолько вам мешал, что вы решили от него избавиться?
- Отравив его у всех на глазах? - иронично спросил Виталий.
- Это случается довольно часто. Таким образом вы думали снять с себя подозрения.
Кузьмин посмотрел на него как на идиота.
- А вы, граждане, какого хрена находитесь на месте преступления? - он прищурился и подозрительно оглядел сначала Настю, а затем Пенька.
- Анастасия Михайловна - моя невеста, извольте говорить с ней уважительно! - взревел Кузьмин.
- Значит, невесту с потерпевшим не поделили! - обрадовался жлоб-оперативник, - ай-ай-ай, Виталий Николаевич, кончить друга из-за бабы!
Настя поняла, что Кузьмин сейчас набьёт тому морду, поэтому мёртвой хваткой вцепилась в Виталия, повиснув на нём всем телом. Людочка, даром, что была в истерике, быстро сориентировалась, и повисла на Кузьмине с другой стороны. Виталию ничего не стоило рывком сбросить их с себя, но, боясь причинить им боль, он, ревя, словно зверь, принялся их отдирать.
Милиционер, абсолютно не обращая внимания на происходящее, переключился на Пенька.
- Ну а ты, субъект без документов, по какой статье привлекался? Какой срок отмотал?
- Я? - волосы на голове Пенька зашевелились, - я не привлекался.
- Ты мне тут Ваньку не валяй! - рявкнул мент, - у тебя всё на роже написано!
Пенёк подбежал к зеркалу, и, посмотрев в него, недоумённо уставился на оперативника.
- У меня на лице ничего не написано. А Ваньку я не валял, я даже с ним незнаком.
- Под психа косим? - осведомился милиционер.
В кабинет вошёл один из опергруппы, держа в руках какие-то бумаги.
- Взгляните, - он протянул их своему коллеге.
Тот изучал их несколько минут, затем поднялся и сухо произнёс.
- Кузьмин Виталий Николаевич, вы обвиняетесь в убийстве гражданина Бельского Бориса Игоревича.
- А вот и улики, - спокойно произнёс Пенёк.
- Это письмо господина Бельского, заверенное нотариусом, в котором он утверждает что вы, Виталий Николаевич, угрожая физической расправой, запрещали ему продавать свой пакет акций компании фирме "Стройинвест". Далее он пишет, что если с ним что-нибудь случится, значит, его убили вы.
- Это провокация, - Кузьмин подошёл к оперативнику, чтобы взглянуть на письмо, тот быстро спрятал его за спину.
- Вам не поможет уничтожение документа.
- Меня кто-то подставляет. Проведите графологическую экспертизу, допросите нотариуса...
- Сделаем, всё сделаем, - гадко заверил его милиционер, - а сейчас вытяните руки перед собой.
- Зачем? - не понял Кузьмин.
- Чтобы надеть на вас наручники. Я надеюсь, у вас хватит здравого смысла не оказывать сопротивления?
Настя вдруг поняла, что если Виталия заберут, из тюрьмы ему живым не выйти. В голове её что-то щёлкнуло, и она снова знала, что нужно делать. Руки сами собой поднялись и в них оказались пистолеты двух оперативников, находившихся в комнате.
- Не двигайтесь, иначе я выстрелю! - сверкая глазами, проговорила она.
Жлобоватый милиционер не поверил, и рванулся к ней. Настя взглядом отбросила его к стене. Второй застыл с открытым ртом.
- Пенёк, к пожарной лестнице, быстро! - скомандовала Настя.
Кузьмин тоже понимал, что из тюрьмы ему живым не выйти. Он мигом оказался у открытого окна.
- Людочка, вы с нами? - спросил он, перенося ногу через подоконник.
- Да, - она рывком оказалась возле окна и, отпихнув Кузьмина, стала первой спускаться по лестнице.
Пенёк подбежал к каждому оперативнику по очереди, пристально заглядывая им в глаза.
- У нас пятнадцать минут, я наслал на них столбняк.
Материалист Кузьмин не понимал, и не хотел понимать увиденное.
- Что это? - он так и стоял с ногой, перекинутой через подоконник, - вы кто?
- Спускайся, я тебе потом всё объясню, - Настя подтолкнула его к пожарной лестнице.