Глава 3
Другая

Сегодня Лондон, как и всегда, не изменил самому себе. Нельзя сказать, что было холодно. Для конца октября даже наверно наоборот. Ни ветра, ни сырости. Лишь туман, шепчущий на ухо что-то зловещее…
Деми была довольна таким раскладом и испытала облегчение, бесследно скрывшись в очередном сгустке морозного облака. Нужно было убежать. Скорее скрыться…
Сегодня что-то произошло. Точнее начинало происходить…

* * *

Все вокруг словно посходили с ума!
Надвигался грандиозный, по мнению большинства учащихся и преподавателей, праздник – Хэллоуин. И главным, конечно же самым долгожданным событием для всех вокруг являлось проведение ежегодной вечеринки в честь Дня Всех Святых, которая, согласно числам календаря, должна состояться уже завтра. Подготовка к этому великому событию началась ещё два месяца назад, и уже тогда одна лишь мысль о надвигающемся торжестве заставляла верещать и истереть всех подряд. Но что же происходило сегодня!!! Этому не было адекватного описания. По крайней мере, его не находила Деметра. В предвкушении костюмированной вечеринки, такой же банальной, как и десятки сотен тыквенных голов, зловеще улыбающихся из всех школьных закоулков тремя, а то четырьмя зубами, люди совсем забыли о каком-либо нормальном восприятии происходящего. Толпы учеников потоками носились по школе, пуская слюни на всё новые конкурсные анкеты. Обсуждение же костюмов, которые готовились месяцами, было самой ажиотажной темой…
… Атмосфера праздника, так и витала по шумным школьным коридорам…. Душила…
Деми не могла терпеть этого всего. Хотелось оградиться от шумной бессмысленной толкотни.…Спрятаться…Она то и дело фыркала, как только на глаза попадалась очередная уродливая горгулья. Неужели никто не понимал, что истинная прелесть этого праздника во все не в твоём непредсказуемом прикиде, не в свечке вставленной в полую тыкву, и не в количестве собранных сладостей… Люди научились раздувать пафос из всего. Надели убогую маску на истинное лицо, лишь бы всех устраивало… Им, только дай повод восславить посредственность….
Очарование этого таинства крылось в его необыкновенной истории, хрупких, хранимых столетиями традициях.… Да кого это волнует?
Деми с трудом выносила эту, охватившую вдруг всех вокруг истерию.… Но таков был человек. Слаб и падок при виде искусственного, но умело играющего всеми цветами радуги камня, но в упор не замечавший истинную красоту жемчужины, на создание которой ушло так много сил и времени…

Но это было не самым плохим составляющим сегодняшнего дня. Что-то происходило с Деметрой. И это, с каждой минутой всё больше внушало страх в уязвимую душу девушки… заставляло истекать резерв моральных сил…
Она летела по пустынным школьным коридорам, прижав к груди учебники. К чёрту уроки! Деми не хотела быть в ответе за то, чего сама в незнании опасалась… Наполняющие глаза слёзы безысходности, касаясь щек, замерзали и разбивались, падая на пол…
Хоть внутри Деми всё пылало, накалялось, словно в жерле вулкана, бурлило, сжигало, - снаружи её поражал безудержный необъяснимый холод. Глаза, словно два янтаря, горели не переставая, и Деми не могла совладать с этим звериным, нечеловеческим порывом…
Деми вылетела на улицу и наполнила лёгкие свежим запахом осени. Да, это то, что нужно ей сейчас. Потеряться среди цветастой, ещё не до конца опавшей листвы…
Деми пересекла сквер и оказалась у дальнего, малообитаемого крыла школьного здания. Здесь с давних пор никто не появлялся, кроме школьного завхоза. Делать тут было абсолютно нечего. Деми приземлилась на ветхую лавочку, и, обняв колени, закрыла глаза.
Всему происходящему с ней она перестала удивляться уже очень давно, но это не проходило бесследно ни для её тела, ни для души. Когда в двенадцать лет она взглянула в зеркало и увидела светящиеся в темноте ярко-жёлтые глаза, смотрящие на неё с отражения, она уже каким-то образом была готова к этому, и это физическое дополнение не стало для неё тягостной ношей. Обострённые чувства, грациозность движений. Деметра понимала, что ей в этой жизни отведена особая роль, но она не знала сценария пьесы, и чаще всего приходилось импровизировать, так и не поняв всё до конца.
Деми открыла глаза. С ресниц на колени упало несколько снежинок, и быстро растаяв, они оставили за собой влажный след. Деми коснулась лба. Тонкая корочка изморози быстро стаяла от прикосновения пылающих жаром ладоней.… В глазах ощущалось лёгкое покалывание – замерзли вновь навернувшиеся слёзы. Но самую невыносимую боль причиняли шрамы…
«Почему?» - застрял комком в горле так и непроизнесённый вопрос.

Деми не знала, сколько прошло времени. Она подняла голову, когда почувствовала, что рядом кто-то сел.
Лёгким движением руки Деми провела по лицу. Всё было в порядке. Даже обжигающая боль в руках бесследно испарилась. Она мимолётно взглянула на того, кто сел рядом.
- Твои учебники? – Парень протянул Деми стопку учебников, чуть грязных. Видимо, всё это время они провалялись на земле.
- Спасибо. – Деми не глядя в глаза, приняла книги из рук улыбающегося парня.
- Я Ник.
- Деметра.
Парень хмыкнул.
- Очень красивое имя. Деметра.
Деми преодолев мнимый страх, решительно взглянула на парня. Нет, она не знала его. Он определённо был несколько старше. Наверное, выпускник.
Парень в ответ тоже посмотрел на Деметру, и его лицо озарила дружелюбная улыбка. Деметра испустила вздох облегчения, - значит, маниакальный огонь в глазах исчез тоже.
- Прости за такой вопрос, но что ты тут делаешь?
- Решила провести пару минут в одиночестве…
- Хм…Пару минут? – Ник взглянул на часы. – Уроки закончились несколько часов назад…
- Несколько часов? – изумлённо выдохнула Деметра, вскакивая на ноги. – И сколько сейчас времени?
- Половина пятого…
Деми плюхнулась обратно на лавку, бесцельно блуждая взглядом по пространству перед собой.
- С тобой всё в порядке? – заботливо спросил парень.
- Относительно…
- Я уже понял, что плохо…
Деми обиженно сжав губы, уставилась на парня. Смуглая кожа, тёмные взъерошенные волосы, блестящие карие глаза, обворожительная улыбка.
- А ты что тут делаешь?
- Мне поручили помочь завхозу с установкой около школы искусственных коряг. Ну, типа деревьев…
Деми фыркнула и манерно отвела взгляд в сторону.
- Как будто мало уже обесценили этот праздник. Даже деревья искусственные! Что ещё? Резиновые пончики?
Ник снисходительно улыбнулся.
- Поверь. Меня всё это раздражает не меньше чем тебя…
- Так зачем вызвался помогать?
- Завхоз Ноулти – мой дядя.
Деми понимающе кивнула. Родственные связи – первый шаг к неоправданным жертвам.
- Не спешишь домой? – заинтересованно произнёс парень.
- Это намёк? Прогоняешь?
- Нет.
- Нет, не спешу.
Парень засмеялся и слегка покачал головой. Деми скривилась в усмешке.
- Что?
- Ты не такая как все…
- Какая?
- Другая.
Воцарилась минута молчания. Деметра выжидающе смотрела на лицо Ника.
- Я не могу подобрать слов, что бы описать это. Прости. Просто ты, не такая как все. И всё!… Я не знаю что это… Ты… странная. Другая…
- Ты прав.
Деми улыбнулась и вскочила с лавки. Не оглядываясь, она побрела к главному входу в школу.
- Куда ты? – с лёгким удивлением в голосе спросил парень, чуть приподнявшись на ноги.
- Мне нужно в школу. Есть одно важное дело…
- Бесполезно. Там ты не пройдёшь.
Прочитав немой вопрос в глазах девушки, Ник продолжил.
- Дядя закрыл калитку. А забор метров шесть в высоту. Ты не преодолеешь (Деми ухмыльнулась на эти его слова). Я провожу тебя через внутренний павильон.
- Разве из этого крыла есть выход в главное здание? – Удивилась Деми. Оказалось, она не так хорошо знала собственную школу.
- Выход есть всегда. – Парень протянул руку Деми.
Девушка взяла его за большую тёплую ладонь, и Ник повёл её за собой вглубь небольшого заброшенного здания.

- Никогда не была здесь. Мурашки идут по коже…
Деми оглядела длинный с белыми стенами и потолком коридор, освещаемый вытянутыми лампами дневного освящения, и поёжилась…
- Больницу напоминает, да?
- Да. Психушку.
Парень засмеялся.
- Пойдём. Здесь совсем недалеко. Сейчас пройдём через продуктовый склад, и как раз к столовой выйдем.
От слова «столовая» забурчало в животе. С утра, а точнее со вчерашнего вечера во рту маковой росинки не было.
- Ты так отлично здесь ориентируешься! Я бы не запомнила этих ходов никогда!
- Привык. – Пожал плечами парень, и завернул в очередную петлю коридора. – Что за важное дело, если не секрет?
- Не секрет. С одной девочкой у нас общий проект по истории. Сегодня мы договорились встретиться в библиотеке и закончить его перед праздником…
Вжихх…
Деми замерла. Она готова была поклясться, что мимо неё только что пронеслось тёмное пятно.
- Что это? – испуганно произнесла она.
- Что? – Настороженно переспросил парень. В его глазах Деми увидела непонимание.
- Ничего…
- Может быть зеркало?
- Зеркало?
Парень не ответил. Он лишь слегка подтолкнул Деметру на несколько шагов назад, и, обернувшись, она столкнулась с собственным отражением в громадном, сливающимся с бледной стеной зеркалом. Не мудрено, что Деми не заметила его. Оно отражало в себе полностью идентичную стену. Какой-то тихий ужас…
Взволнованное лицо Деми внимательно изучало отражение пространства вокруг себя. Ник, чуть нахмурившись, оглядывает в потолок, белая стена, по которой прошла заметная трещина, лампа…
Деметра вздрогнула. Дыхание участилось. Пронзительный страх отозвался сдавленным жжением в руках.
Прямо за её спиной стояла девочка... Уже не маленькая, лет тринадцати. Бледная и опухшая, словно утопленница. Она была одета в некогда прекрасное голубое платьице, казавшееся сейчас рваным тряпьём. Глаза, покрытые беленой, упорно изучали отражение Деметры. Она размыкала посиневшие опухшие губы и что-то беззвучно произносила, искривляя рот. Её движения были отрывистыми.
Деми резко вдохнула. Чуткий нос ощутил спёртый, речной запах, какой она привыкла чувствовать на пирсе. Но глазами она неотрывно наблюдала за жуткой тенью позади себя.
Девочка, не отводя глаз, медленно потянула свою маленькую серую ладошку к руке Деметры, сжатую в кулак.
Чувство, что она испытала в следующий момент не описать словами. К вам когда-нибудь притрагивалась смерть?
- Ник!- Деметра резко обернулась и позади себя увидела лишь трещину на белой стене.
Тень исчезла так же внезапно, как и появилась.
- Деметра? – удивлённо вскинул брови парень.
Лампы, что в бесчисленном количестве тянулись вдоль белого коридора, с противным жужжащим звуком стали приглушать свой свет одна за другой. По спине пробежал холодок. Изо рта вырвался пар. Ник прищурившись наблюдал за нарушением освящения.
- Ник…Я…прости, я сама найду выход!
Деми повернулась на каблуках, и что есть мочи побежала к выходу из заброшенного павильона. Не хватало ещё вмешивать Ника в её ненормальную, опасную жизнь.
- Деметра, остановись, прошу! – Ник бежал следом и вскоре догнал её.
- Ты, наверное, испугалась. – Тяжело дыша, произнёс он. – Это всего лишь сбой напряжения (Деми не стала спорить, пусть, он лучше думает так). Я всего лишь хотел…Ты.…Ты ещё не нашла с кем пойти на вечеринку завтра? – Смущённо выговорил он.
Деметра прикусила губу.
- Прости, Ник. Но я не собираюсь идти на праздник… – Она увидела разочарование в глазах парня. – У меня даже нет костюма! – улыбнулась она.
- У меня тоже. – Горько улыбнулся Ник. - Вот…
Парень извлёк из кармана джинс маленький пригласительный билетик, какие раздавали пачками на каждом углу школьных коридоров волонтёры.
- Это моё тебе официальное приглашение. Я очень надеюсь, что ты передумаешь, и согласишься сходить со мной…
Деми сомкнула горячую ладонь на маленьком кусочке картона, и тепло улыбнувшись парню на прощание исчезла в двери с надписью «выход».
Ник стоял на месте, очарованно глядя вслед девушке.

«Ты не пойдёшь! – ругала себя Деметра за свою идиотскую слабость перед его улыбкой. – Мало того, что твоя собственная жизнь больше похожа сценарий фильма ужасов, так ты пытаешься втянуть в неё и других! Нет! Ты не пойдёшь!»
Деми завернула за угол старого каменного здания и, прислонившись спиной к стене, медленно сползла вниз, закрывая ладонями лицо.
Страх, что она почувствовала в этом злосчастном коридоре, плотно засел в груди, не давая нормально дышать. Вдох, выдох… Это ведь так просто! Вдох, выдох…
Деми открыла глаза и решила их больше не закрывать. Каждый раз, когда картинка окружающего мира сменялась слепой темнотой, всплывал образ маленькой утопленницы тянувшей свои серые опухшие ручки…
Брр…Деми встряхнула головой, прогоняя наваждение. Что это? Галлюцинации?
Деми резко поднялась на ноги. Всё, хватит. Пора идти в школу. Работа над проектом должна отвлечь от гнетущих мыслей.
Забор, которого она не заметила по дороге сюда, действительно был угрожающе громаден. На двери калитки висел массивный замок…Ничего себе! К чему такая предосторожность?..
Деми поправила нарукавники, и обхватила ладонями, одной из которых всё ещё смыкала пригласительный, стальные прутья. Ухмыльнулась. Лишь на вид угрожающее ограждение…
Деми сжала ладони и моргнула. Глаза полыхнули ярко-жёлтой искрой, и, оттолкнувшись от земли ногами, Деми стала ползти вверх вдоль ограды. Без малейших усилий.
За считанные секунды она оказалась на вершине забора. Метров шесть – не меньше. Но разве это много? Деми повела головой, поймав на лице нежное прикосновение ветра, и сделала крохотный шажок вперёд…
Полёт был не долгим, и тихо приземлившись на ноги, Деми оглянулась. Вокруг ни души… Она молча раскрыла ладонь, желая убедиться, что приглашение Николса, не очередной сон, оставшийся по ту сторону калитки.
Лёгкий порыв ветерка разогнал с ладони кучку пепла…

* * *

Деми не без труда отворила массивную дверь и втиснулась в тихое, полуосвящённое помещение библиотеки. Если в коридорах школьного здания было совсем тихо и безлюдно, то здесь раздавались приглушенные голоса и шёпот.
Девушка проскользнула мимо регистрационного столика, за которым восседала закутавшаяся в шаль библиотекарша мисс Уайт.
Деми нырнула в громоздкие книжные стеллажи, и стала петлять между ними к рабочим столам. Пахло старыми книжными переплётами и пылью. Дышать было тяжело, но вполне терпимо.
Пройдя ещё несколько таких стеллажей, Деми вышла в хорошо освящённое небольшое, уютное помещение с парой тройкой дубовых столов. Людей здесь было не так много, как ей показалось на первый взгляд. Не больше десяти человек, большая часть которых собиралась уже уходить.
Деметра рассмотрела среди столиков тот, за которым в полном одиночестве сидела хмурая девушка, и, устремив пустой взгляд в пространство перед собой, барабанила ногтями по дубовой поверхности.
- Прости меня, Триша. Я опоздала… - Деми плюхнулась на сидение напротив девушки.
- Ничего. – Томным голосом ответила та. – Я сама только что пришла. Ты принесла?
Деметра кивнула и стала извлекать из сумки аккуратно сложенную папочку с наполовину выполненным проектом по истории. Это был не малый труд. Преподаватель истории не хотел признавать дары цивилизации, поэтому работы найденные в Интернете и цивильно распечатанные, не принимались ни в каком виде. Поэтому приходилось всё писать от руки, а материал искать в библиотеке самостоятельно, листая одну пыльную книгу за другой. Будь ты хоть безруким калекой, ты должен выполнить работу от руки. Деми не удивилась, заметив за столом Аманду из Остина, с которыми у неё были общие уроки истории… Они тоже корпели над проектом. Деми улыбнулась в ответ на их приветливые кивания.
Триша достала ингалятор, и глубоко вдохнув, прыснула себе в горло лекарство. Дыхание её тут же пришло в норму, а над столиком настойчиво завис аромат эвкалипта.
Деми знала, что у Триши астма, но до сих пор не могла привыкнуть к этому. Она взглянула на девушку. Чёрные до плеч волосы, отбелённое лицо, густой макияж глаз, тёмная помада. Триша была готом, и поэтому уныло-депрессивное состояние являлось основой её жизни. Когда, будучи маленькой девочкой, Деметра переехала в Лондон и пришла в новый класс, то как-то сразу сдружилась с молчаливой задумчивой девочкой, у которой тогда ещё были пшеничного цвета косички. Триша вопросов задавала мало, да и разговаривала тоже, и Деметру это более чем устраивало.
Деми расположилась и девушки принялись за проект.
Прошло чуть более получаса, когда библиотеку покинул последний человек. Вместе с тишиной библиотеку наполнила гнетущая атмосфера.
Триша судорожно оглянулась и ещё раз прыснула лекарство.
- Всё в порядке? – взволновано спросила Деми, оторвавшись от письма.
- Нет…да. Просто, мне всё время кажется, что здесь кроме нас кто-то есть. – Триша смущённо потёрла лоб.
- Мисс Уайт? – спросила Деми.
- Н-нет…
Деми отнеслась к её словам более чем серьёзно и оглянулась тоже.
- Знаешь, ты посиди здесь. А я пойду, оглянусь, заодно подыщу ещё материал? Хорошо?
Триша кивнула, и снова принялась писать.
Деми прошла уже несколько стеллажей, и отдалилась от своего рабочего столика метров на пятнадцать. Она внимательно рассматривала названия на корешках проплывающих мимо изданий, но ещё больше она обратила во внимание слух и обоняние. Ничего.
Деми завернула и тут же закрыла руками голову. Что-то, быстро махая крыльями, пролетело над ней, зацепив когтями прядь её волос.
Что это? Летучая мышь?
Ещё одна. Деми оступившись, наткнулась спиной на очередной книжный стеллаж, и упала, задев руками несколько книг. Те с шумом опрокинулись следом. Девушка оглянулась. Тишина. Даже быстрых взмахов не было слышно. Если бы они были, она бы почувствовала их …
Деми стала подниматься, и, поставив руку на мягкий ковёр, почувствовала, как рука вошла в холодную лужу. Откуда она здесь взялась? Мокрый след уходил за очередной поворот.
Больше всего Деми боялась увидеть там то, что теперь навязчиво застыло перед её глазами. И не ошиблась…
… В тёмном углу стояла маленькая тень, теребившая серыми ладошками некогда красивое голубое платьице…