Глава 6. Один на один.

- Ну и кто я? А? Не слышу возгласов, подношений, хлопков на худой конец!
- Ты гений, Румбл! – сказал Артакс, похлопав его по плечу.
-Я знаю, - самодовольно ответил гном, расплывшись в улыбке, - просто мне захотелось это услышать. Ну а ты, Джем? Не думай, я помню, что ты говорил обо мне в каморке старого эльфа, помню!
- У меня просто слов нет, чтобы выразить всю свою благодарность к вашей персоне, - усмехнулся парень, - Ты на самом деле гений. Чтобы бы мы без тебя делали!
- Ты разрешишь мне по такому случаю у вас потом немного поесть?
- Да.
- А поспасть?
- Да.
- А погулять?
- Да.
- А поцеловать Аманду?
- Нет.
- А почему?
- А потому что.
- С тобой так приятно разговаривать, ты знал об этом?
- Догадывался. Ведь ты всегда со мной беседуешь. Значит, тебе приятно.
- И куда теперь? – прервал их беседу Артакс, остановившись.
Теперь, думаю, настало время рассказать, что было с ними после того, как Риза открыла замок…


- Только быстро, давайте, - прошептала она, нервно оглядываясь и отпирая дверь. Та медленно открылась и пленники выскользнули наружу.
- А теперь иди и договаривайся с остальными гарпиями. – Тихо проговорил Румбл.
- Никуда не пойду без расчёски, - категорично ответила Риза.
- Хорошо держи. – Гном протянул ей расчёску. - Но ты всё равно пока не сможешь ей воспользоваться, потому что расчёсываться нужно особым способом. Иначе морглоблены всё равно проникнут в волосы.
Риза подлетела к другим гарпиям и объяснила ситуацию. Наблюдая за их жестами, наши друзья поняли: те согласились отпустить нас взамен на расчёску. Но тут из гнезда вышла Хлоя и, заметив толпу, направилась к Ризе и другим гарпиям. Те начали что-то рассерженно кричать, визжать. Некоторые пытались даже ударить Хлою, но та, поняв, что либо она уходит, либо её убьют, быстро поднялась в воздух и скрылась в темноте. Гарпии радостно загоготали, заулюлюкали и бросились к ней в гнездо. Риза, пробежав несколько шагов, остановилась, а потом метнулась к бывшим пленникам:
- Ну, теперь вы свободны. Говори про расчёску.
- Нам нужно туда же, куда отправили Аманду. Отведи нас к ней. – Ответил Джем, выходя вперёд.
- Эй, такого уговора не было! – возмутилась гарпия.
- Тогда мы ничего не скажем. Нам-то всё равно уже терять нечего, - пожал плечами Румбл.
- Ладно, - недовольно отозвалась Риза, - Только вот дело в том, что я не знаю точно, куда её отправили. Я не знаю, где живут Созерцатели.
- То есть как не знаешь? – удивился Артакс.
- Ну вот так вот. И вообще, хватит мной командовать! Сказала что не знаю, значит не знаю! Отведу вас туда, где предположительно могут жить Созерцатели. Дальше сами.
- Договорились. Покажи хотя бы примерную дорогу.
Риза подозвала нескольких гарпий и в двух словах объяснила ситуацию. К сожалению, те тоже не знали точного места положения Созерцателей, и поэтому они понесли наших путников лишь в приблизительное место.



- Ну всё, слезайте. Куда знали, туда и принесли. Дальше сами, как договаривались. – Риза опустилась в одном из туннелей.
- В какую сторону-то хотя бы идти? – заворчал гном. Он предпочёл бы долететь, чем добираться пешком.
Гарпия указала направление, и друзья отправились по туннелю, освещаемому жёлто-зелёными жуками размером с кулак, не забыв указать гарпиям «правильный способ расчёсывания волос».
Они шли по извилистому туннелю, надеясь успеть вовремя. Да и вообще молясь, чтобы это оказался правильный путь. И вот, когда мы застали их на одном из разговоров, они наткнулись на развилку туннелей, и теперь остановились в нерешительности.
- Хмм, про это что-то не упоминалось никем из гарпий. – Протянул Румбл. – Спасибо, что не забыли предупредить про развилку. Огромное спасибо! – задрал он голову и прокричал в темноту потолка.
- Да ладно тебе, они же не знали дороги. Если бы знали, донесли бы до сюда. – Миролюбиво заступился Артакс.
- Ну конечно, - закатил глаза гном, - у меня такое предчувствие, что им было просто лень нас тащить до сюдова. Вот и высадили поблизости. Хитрюги.
- Ты преувеличиваешь.
- Да нет же, серьёзно!
- Ну, если бы кое-кто, не буду показывать пальцем, всё время не портил воздух, то, возможно, нас отнесли бы прямо к Созерцателям, - рассмеялся Артакс.
Румбл покраснел.
- Что? – возмутился он, - интересно, на кого это ты намекаешь, а? Ну-ка, признавайтесь, признавайтесь, - Румбл повернулся к воображаемой толпе, стоящей позади него, - он же специально не показал пальцем. Нас же тут много, целых три!! Это же целая армия! И вообще, может это они?! Почему сразу я? Может, это Джем, что стоит в сторонке!
- Сколько можно препираться, - недовольно сказал Джем, - Аманда там жизнью рискует, не зная, что этого делать уже не надо, а вы тут стоите и спорите, кто пукнул!
Все рассмеялись, несмотря на серьёзность ситуации.
- Думаю, нам сюда, - смог наконец говорить Артакс.
- Почему, - спросили Джем и Румбл.
- Не знаю, но почему бы не идти в эту сторону. Мы ведь всё равно не знаем правильного пути, так зачем тупо стоять и спорить?
- Ну да, ты прав.
Артакс, Джем и Румбл свернули налево и пошли вперёд…








Аманда среагировала мгновенно – всё же не зря она тренировалась по утрам быстроте реакции. Она быстро подтянулась на уступе, рывком вскочила и, выхватив из колчана стрелу, подскочила к Созерцателю и со всего размаху ткнула ему в глаз. Тот, падая с обрыва, взмахнул своими электрическими щупальцами, но девушка увернулась и быстро прижалась к скале. Не дай бог здесь поблизости есть ещё патрулирующие Созерцатели, и они что-то заметили! Но нет, всё вроде бы тихо. Слизни со всей своей черепашьей скоростью понеслись подальше, и Аманде это было только на руку. Она стала тихо красться дальше. Зайдя за уступ, она осмотрелась по сторонам и заметила ещё одного Созерцателя. Он, недалеко от неё – на соседнем уступе – завис на несколько сантиметров от земли к ней спиной. Аманда достала стрелу и натянула лук, готовясь выстрелить. Но, вспомнив совет Хлои, стала выжидать, когда же он повернётся к ней. Простояв минут пять, Аманда решила перейти к действиям, а точнее – к провокации. Она подняла небольшой камешек и кинула в сторону Созерцателя, но немного правее. Тот, краем глаза заметив движение, повернулся и выстрелил лучом прямо в камень, испепелив тот до крошки. Аманда, воспользовавшись этими секундами, выстрелила ему прямо в глаз. Созерцатель упал замертво. Аманда тут же метнулась за уступ и потом, на секунду выглянув, обнаружила, что никто не заметил смерть сородича. Удача пока была к ней благосклонна, но не нужно исключать, что скоро лимит удачливости на сегодня закончится, и пойдёт отрицательный счёт.
Она продолжила подъём, пока не оказалась на уровне шляпки гриба. По пути ей больше никто не встретился, но она не усыпляла бдительность, и продолжала всё с той же осторожностью добираться до цели. Когда она оказалась наверху, то сразу начала искать глазами удобную позицию для выстрела. Всмотревшись в скалы, вскоре она обнаружила средних размеров камень, который был просто создан для снайперов. Он был продолговат и загибался в сторону находящейся сзади него скалы. Получалось что-то на подобие баррикады. Аманда, заметив это место, хищно улыбнулась и осторожно направилась к нему. К счастью, до сих пор всё складывалось благополучно, она успешно добралась и, устроившись поудобнее, вытащила стрелу. Помолившись богу, она осторожно выглянула и стала напряженно вглядываться в проёмы в шляпке гриба. Слизни, словно решив оказать ей услугу, скапливались в большим количествах именно на шляпке и поэтому уж её-то точно было отлично видно. Тем более что скалу, на которую взобралась девушка, от шляпы отделяло всего лишь десяток метров.
Прошло около полчаса, прежде чем она наконец заметила его. Как и говорила Хлоя, помимо основного глаза у него было штук 10-15 мелких глазков, размерами начиная от человеческого и заканчивая с маленький арбузик. Он, судя по всему, наказывал провинившегося Созерцателя: стрелял в него мелкими лучами из маленьких глаз. Когда они достигали цели, на коже Созерцателя оставались обугленные участки кожи, отчего он издавал оглушающие низкочастотные звуки, похожие на резкие крики дельфинов. Аманда тут же прицелилась, натянула лук и, очистив разум от посторонних мыслей, кроме цели, выстрелила…



Стрела, рассекая воздух, понеслась прямо в Дурного Глаза. Пробив его главный глаз, она так же поразила и провинившегося Созерцателя. Не поверив своей удаче, Аманда радостно вскочила и собралась было тем же путём спуститься, но тут перед ней возник детёныш Созерцателя. По внешности он не отличался от взрослой особи, размером был с кошку. Детёныши этих существ могли парить в воздухе намного выше взрослых, так как их вес ещё не был настолько внушителен. И вот, один из таких вот созданий сейчас парил на уровне груди Аманды и смотрел на неё своим единственным глазом. Девушка замерла, боясь пошевелиться. Она понимала, что он, в принципе, не настолько опасен, как его родители, но его луч может оставить серьёзный ожог, если не хуже, так что рисковать неизвестностью не стоит. Она медленно потянулась к сумке. Малыш склонил голову набок, но ничего ещё не делал. Девушка достала лепёшку и, всё так же медленно, протянула ему, ласково и тихо приговаривая:
- На, возьми, малыш, это вкусно. Я не знаю, чем ты питаешься, но, наверняка тебе понравиться.
Ребёнок щупальцем схватил лепёшку (Аманда еле успела убрать руку) и засунул в рот. Пока она ел, та незаметно вытащила нож. Он, закончив с лакомством что-то пропищал. Его речь была похожа больше на голос соловья. Аманда улыбнулась, дала ему ещё лепёшку и пока он снова был занят, постаралась его аккуратно обойти. Но тот, в момент съев угощение, приблизился к ней, прося ещё.
- Обжора, - ласково сказала она и протянула руку, намереваясь погладить его по голове. Только она дотронулась (его кожа была мягкой, тёплой), маленький Созерцатель гневно заверещал и стрельнул в ладонь тоненьким лучом. Аманда вскрикнула, и этого хватило, чтобы эхо, захватив её голос и усилив его, прокатилось по всей пещере и, по-моему, даже не только по этой. Было такое ощущение, будто она не вскрикнула, а закричала во весь голос. Девушка отдёрнула руку и стремительно ударила ножом детёныша.
- Извини, малыш, я правда не хотела этого делать, но ты меня вынудил, - сказала она грустно, смотря, как малыш падает со скалы.
Ну вот, а теперь и первая неудача – Созерцатели обнаружили её присутствие, и теперь пробирались к шляпе гриба – кто был внутри, и к скале – кто был снаружи.
Аманда понеслась к месту, где она взбиралась, то и дело кувыркаясь, прыгая и прогибаясь от смертоносных лучей. Пока не попадали – не считая обугленную сумку, от которой уже точно толка не будет. Созерцатели были не такими умными, чтобы стрелять не в неё, а чуть-чуть вперёд – тогда бы точно попали. Добежав до места, она рывком повисла на руках, но нащупать опору ей так и не удалось. Луч, ударивший прямо между её рук, заставил девушку от неожиданности выпустить руки, и она, цепляясь за мелкие уступы и камни, стала скатываться вниз…



- Аааа! – Джем, Румбл и Артакс подскочили от неожиданности. По туннелю пронёсся крик Аманды. Туннель задрожал и небольшие камни и земля начали отваливаться от стен туннеля. Сверху упало несколько сталактитов.
-Это Аманда!! – Джем быстрее ветра рванул обратно, к началу развилки, и свернул в правый туннель.
Румбл и Артакс сообразили не так быстро, но потом последовали за ним. Правда, усилия их потом оказались тщетны: они продвигались намного медленнее Джема, потому что камнепад и землепад в туннеле увеличился, и когда они наконец добрались до злополучной развилки, то оказалось, что вход в правый туннель полностью завален огромными камнями.
Как они не пытались, они не могли сдвинуть ни один камень.
- Ну всё, - мрачно констатировал гном, отряхивая руки, - теперь нас только двое.
Он развернулся и направился к левому туннелю, который был относительно цел и невредим. Относительно…
- Постой, - осенило Артакса, - у меня ведь есть кольцо! – Он вытащил его из кармана и стал вертеть во все стороны. Затем надел на палец, но ничего не произошло.
- Зачем же ты его взял, если не умеешь пользоваться? – спросил Румбл.
- Так я же не предполагал, что придётся его применять. Я не спец по таким артефактам. Я спец по древним существам. Но больше всего по драконам, разумеется.
- Может, нужно какое-нибудь заклинание сказать? – предположил гном, осматривая кольцо.
- Если и нужно, то я такого не знаю. Ээх, Эрику бы сюда, вот бы кто нам помог. – Вздохнул старичок, и они направились к левому туннелю. – Будем надеяться, что он ведёт туда, куда нужно. Может, найдём этого эльфа, а потом и придумаем, как найти Аманду с Джемом? Эльф ведь тоже обладает толикой магии.






Джем спешил вовсю. Он был уверен – сзади него Румбл и Артакс, и поэтому не оглядывался. А то, что их шагов он не слышал, так это из-за валящихся камней.
- Не попадите под камень, - крикнул он, полагая, что его друзья сзади. Потеряв голову от ужаса, что могло случиться с Амандой, раз она так кричала, он совершенно забыл про гнома и Артакса. Можете осуждать его, можете проклинать его – но я ничего не могу сделать с его любовью к Аманде. Он несся, не замечая ничего вокруг, и поэтому не сразу осознал, что бежит уже давно не по туннелю, а по огромной пещере. Пустой и тёмной.
- Кто тут у нас? – услышал он мягкий, нежный женский голос.







Приземлившись на землю, Аманда со всех ног, не обращая внимание на резкую, просто нестерпимую боль в коленках, ладонях и локтях, понеслась в сторону следующего туннеля. Но тут она быстро окинула пещеру взглядом и заметила ещё один туннель. Наугад бросившись в один из них – лишь бы скрыться от этих Созерцателей, она пробежала ещё немного, а потом, заметив, что погони нет, села на землю, тяжело дыша. Пересилив страх, она оглядела свои ладони, локти и колени. Кожа на них была содрана, из ран сочилась кровь; горло будто натёрли наждачкой, и сколько она не пыталась слюной его смочить, ничего не помогало; сердце билось как угорелое, а бок сгорал от боли. На ладони остался сильный ожог, который тоже не добавлял облегчения и спокойствия. Девушка в изнеможении легла на такую холодную, такую прохладную землю и закрыла глаза.
- Где же ты, Джем, - прошептала она сквозь слёзы.







- Ну и куда же мы придём, - рассуждал угрюмо Румбл, - куда угодно, только не туда, куда нужно будет.
- Нужно надеяться на лучшее, Румбл, - Артакс, как обычно, старался не изменить своим оптимистическим принципам.
- Ну конечно, - закатил глаза гном. – И ты говоришь мне это после того, как Аманда умотала на задание, которое делать уже не нужно, а Джем ускакал её искать и мы даже не имеем понятия, где эти оба могут быть; плюс ко всему – я тебя ещё больше обнадёжу – мы неизвестно куда идём, неизвестно сколько ещё будем идти, и неизвестно, выберемся ли мы отсюда вообще! А моя расчёска? Моя любимая расчёсочка! Я как только её увидел – сразу понял, что мы созданы друг для друга. Я ей даже попользоваться нормально не успел. Ненавижу подземелья!
- Успокойся…
Молчание.
- Ну? – произнёс идущий впереди гном, - ты не будешь меня больше успокаивать? Где же твой вечный непробиваемый оптимизм?
Молчание.
- Артакс? – неуверенно позвал гном и, обернувшись, еле сдержал крик.
Никого. Он, гном Румбл, остался один в подземелье. Один, и теперь никто его не спасёт…