Подготовка и вторая попытка. Глава XVI.
Труднее отвечать на тот вопрос, который очевиден.
Джордж Бернард.

Я сидела на кровати и уже пять минут разглядывала свои руки. На них за ночь проступили ожоги, формой отдаленно напоминающие ручки одного небезызвестного дракона. Красные, пульсирующие болью пятна, растянулись от ладони до локтя и не лечились никакой магией. В смысле выздоравливали, но омерзительно медленно, постоянно горели и на любое движение отзывались неожиданно остро. Я, недовольно прикусив губу, потрогал один из ожогов пальцем, поморщилась и, вздохнув, пошла искать Кота. В конце концов, он домовой, может мази какие есть или еще что-нибудь.
По пути я решительно поклялась, что если первым встречу не Котена, а Тира убью на месте. Или обругаю. Второе выполнимее. Но моим мечтам было не суждено сбыться, внизу на диванчике сидел только Метар, с интересом читая какую-то книжечку. Увидев меня, он радостно улыбнулся, отбросил книгу, начал взлохмачивать себе и без того плохо забранные в хвост волосы. Метар потрясающее существо! Никогда не грустит, да и проблем у него, кажется, нет.
-А где остальные?- поинтересовалась я, невольно улыбаясь жизнерадостному метаморфу.
-Кот отправился в человеческий мир, по-моему, за продуктами,- Метар хмыкну, не одобряя такое рвение, по его мнению, продукты и в лесу нормальные были. Бесплатные, лови, сколько хочешь.- А дракоша то ли с собратьями пообщаться, то ли поохотиться. Он не объяснял, только ругался. Вечно так с оборотнями. Невеселые они ребята.
Угу, понятно. Я прислушалась к сознанию Тир, жившему где-то близко. Мысли тут же заполнил азарт, полет низко над землей, огромная скорость. Мерный взмах огромных крыльев, они сбили, вырвали с корнем сразу несколько деревьев, но двадцатиметровый дракон этого не заметил. Впереди мелькало какое-то крупное серое существо с рогами. Травоядное, проскользнула презрительная мысль. Дракон изогнул длинную шею и мордой сбил животное с ног, раскрыл пасть и вцепился несчастной добыче в глотку. Клыки пронзили плоть и прошли, как нож сквозь масло. Зверь забился в конвульсиях, пасть наполнила кровь, ее запах приятно щекотал ноздри. Тигровый дракон вскину измазанную в крови морду и торжествующе зарычал. «Эту съесть самому, поймать еще одну самке»: промелькнула обрывочная мысль в сознании дракона, но я к ней не прислушивалась, уже вынырнув из мыслей Тира.
И все же кому Тигрин собирается ловить зверушку? Прекрасной драконихе?
-Метар, знаешь какое-нибудь средство от ожогов?- поинтересовалась я, вспоминая о своих проблемах.
-Драконья слюна,- мгновенно ответил блондин, даже не задумываясь.- Самые тяжелые ожоги залечивает.
-Есть опыт?- воображение живенько нарисовала гигантского дракона слюнявящего Метару обожженный пальчик.
-Это ты магией владеешь,- обиделся метаморф.- А мы перебиваемся чистым зельеварением, алхимией и другой дрянью. Знала бы ты, сколько я коптел в свое время над учебниками.
Правильно, нет одного, перебивайся другим. Все закономерно, но я ни в чем этом не разбираюсь. Хотя никогда не поздно начать учиться.
-Есть хочешь,- более утвердительно, чем вопросительно сказал Метар. Парень открыл холодильник (ну не знаю я, где эти жулики его достали!) и выловил холодное мясо, пару груш и сок домашней давки (правда, мы его не давили, он сам течет из вкусных золотистых плодов, растущих недалеко от дома и по форме напоминающих виноград, но размером с мою ладонь). Я плюхнулась на диван, занимая максимум места и намекая заботливому блондинчику, что он может посидеть и в креслице.
Выловив из тарелки тонкий ломтик мяса, я принялась за завтрак. Кот великолепный домовой! Когда ем, всегда так думаю, готовит он отлично. Котен вообще очень хороший и добрый. Интересно будет его увидеть в своей второй форме. Сок тоже он нашел. По вкусу плоды напоминают лимон с сахаром, не очень сладкие, но приятные, тонизирующие.
Метар рассеянно грыз грушу, иногда закусывая мясом. Он оттянул ворот своей майки и выловил оттуда длинный черный шнурок. На нем болтался идеально круглый крупный красный камешек в серебристой оправе. Парень задумчиво покачивал украшение на шнурке, а я наблюдала за ним. Камень, кажется, светился изнутри, что особенно было заметно, когда он попадал в тень.
-Что это? Любишь украшения?- язвительно спросила я.- Тебе синий нужен или голубой. Под цвет глаз.
-Чего?- встрепенулся Метар. Потом ловко поймал камень и сунул за шиворот.- Индивидуальный оберег, заодно определитель личности. Он показывает нашу принадлежность к факультетам.
- Ты еще учишься? Тебе же двадцать!- насмешливо заметила я.- А что за факультеты? Разделение на четыре стихии наверно или на светлых и темных.
-На моем курсе есть и те, кому под тридцатник,- рассмеялся метаморф.- Я почти выпустился. А факультеты по специальностям: «маг», «зельевар», «охотник», «воин», «наемник», «лекарь» и «перевертыш» (или «оборотень»). Каждый учится на одном основном и одном дополнительном. Мой основной «охотник», а второй «зельевар». На первых курсах был «наемником». А почему ты говоришь, что стихии четыре? Их традиционно шесть: огонь, вода, воздух, земля, вода, свет и тьма.
Я не стала спорить насчет шести стихий. Хотя это шло в разрез с моим мнением. Интереснее другое, кто распределяет учеников или они сами выбирают? И чем может различаться «наемник» и «воин»? Может быть наемники более скользкие и не чистосердечные, берется за любую работу. И есть ли вражда между факультетами? Наверно есть, между «лекарями» и «воинами», «наемниками» и «воинами», «магами» и «зельеварами» и так далее.
-А чего ты так долго в школе задержался?
-Не долго, я закончил основное обучение в начале лета, надеялся на лучшее…- Метар обидчиво покосился на кого-то воображаемого.- Десять лет. Все прошел, а меня пнули на «последнее испытание». Меня! Одного из сильнейших метаморфов, лучшего ученика школы!- Он вздохнул. Испытание не доставляло ему удовольствия.
Не дожидаясь банальных вопросов, метаморф продолжил:
-Наши старички считают меня больно легкомысленным. У каждого последний экзамен индивидуальный. Меня они заставили искать металафа. А я не могу его найти! Ты не представляешь, как мне все это надоело!
-Металафа…- попробовала я слова на вкус.- Пару что ли среди метаморфов? Тогда бросай это бесполезное занятие.
-Не среди метаморфов,- Метара развеселила моя неосведомленность.- Топаз - твой металаф. Животное с детства, желательно с раннего, любящее метаморфа связанно с ним навечно. Тебе повезло, а у меня не получается!
-Еще повезет. Все я пошла, искать Тира. Он мне ожоги оставил, он лечить и будет. Ручки целовать.
Помахав метаморфу ручкой, я вышла из домика-дерева и снова прислушалась к далеким мыслям Тигрина, прикрыла глаза. Он куда-то летел, в когтях была зажата добыча. Дракону, судя по внутренним ощущениям, пришлось окунуться в воду. Не мог еще одно копытное поймать? Дракон посмотрел на зверя в своих лапах, а я его глазами увидела нечто здоровенное, похожее на помесь оленя и акулы. У существа была гладкая, серовато-голубая кожа, на спине находился треугольный плавник, рога как будто зачесаны назад. Мда, ничего не скажешь, милашка. Не дав мне рассмотреть зверушку получше, дракон снова посмотрел вперед. Ну, летел он явно домой. Впереди показалась полянка, на которой я сейчас находилась и озерцо. При мысли об озерце дракона передернуло.
Ура! Мне даже никого искать не пришлось. Правда в прошлое наше знакомство с «вторым я» Тира мы не поладили. Хотя возможно он сейчас сытый, довольный, не раненый, не будет таким злым. Но насколько я знаю Тигрина…
Мои размышления на тему общения с драконом прервал он сам. Ящер, изогнувшись всем телом, ловко и без шума приземлился в нескольких метрах от меня. А я то думала, что на земле все драконы жутко неуклюжие из-за своей массивности. Тигровый бросил к моим ногам добычу, довольно ухмыляясь. А, я же забыла, он еще вчера обещал! А я то думала, врет как всегда.
«Хранительница, а самой лень охотиться?»: насмешливо поинтересовался дракон.
«А тебе так тяжело принести милую зверушку девушке?»: в тон ему ответила я.
Ящер повернул голову, рассматривая меня одним глазом. Шрам, который присутствовал у человека был и у него, ясно выделялся на морде тонкой полоской из мелких светлых чешуек.
«Странно, что Свет выбрал себе в Хранители девчонку. Я видел людей и подостойней…»: заметил он. Что ему не нравится?: «Белый Ключ всегда был непредсказуем».
Не нравится мне его голос. Слишком спокойный. Тир обычно таким голосом разговаривал с Метаром, перед тем как запустить в него огненным шаром. Я, повинуясь интуиции, отпрыгнула назад и в сторону. Правильно сделала! Прямо перед моим носом пронесся тонкий как хлыст конец хвоста. Не увернулась, меня бы рассекло на две половинки. Узнаю шуточки тигрового дракона. Гад, он всегда бяка!
«Знаешь Тигрин, ты никогда не думал, что заниматься членовредительством плохо?»: спросила я, уворачиваясь от летящего в обратную сторону хвоста. Следующий удар наткнулся на невидимую преграду.
«Не думал, это можно сказать одно из немногих развлечений»: у меня возникло ощущение, что дракон улыбается: «Может быть, Свет сделал правильный выбор. Ты хотя бы умна, даже для дракона».
Ящер неожиданно вздрогнул и стал уменьшаться. Судя по всему, Тигрин решил, что разговоры на сегодня закончились. Пока я не поссорилась с его истинно сущностью. Обратная метаморфоза выглядела неприятно. Дракон как будто выворачивался наизнанку, уходили в тело крылья, исчезал хвост. Тиру понадобилось всего несколько минут на превращение. Теперь парень стоял недалеко от меня, шагах в десяти, не двигаясь с места. Плечи немного дрожали. О, реакция на обратное превращение как моя, некоторое ослабление. Минут так на пятнадцать.
-Тир, ты здесь или в облаках витаешь?- окликнула я дракона. Он все еще стоял на одном месте, покачиваясь из стороны в сторону.
-Тут как будто. Это идиот опять всю тушу проглотил. С костями,- раздосадовано ответил парень.
-Дракон? Да та животинка с тебя размером.
-Разницы никакой, все равно плохо,- Тир мрачно посмотрел на вторую зверюгу, которая так и лежала у дома.- Хоть просьбу выполнил.
-Вы же один организм,- сказала я.
-Частично,- буркнул Тигрин и все с тем же лицом страдальца рухнул на травку.
Я подошла к нему. Глаза закрыты, но вид не больной. Выглядит таким милым и пушистым. Я осторожно дотронулась ногой до бока Тира. Садиться мне было жутко лень. «Милый и пушистый» тут же очнулся и подсек мне другую ногу в миг появившимся хвостом. Я взмахнула руками и рухнула на землю. За миг до приземления меня подхватила трава, бережно держа в нескольких сантиметрах от поверхности. Я редко падаю на жесткое, когда мне не хочется.
Тир навис надо мной:
-Какие мы доверчивые. С драконом ты всегда настороже. Хотя живот и правда болит. Сколько раз я ему говорил…
Договорить парень не успел. Повинуясь моему взгляду, два робких плющика резко пошли в рост и обвили ноги шутника, а потом поднапряглись и потянули их на себя. Тир покачнулся и рухнул туда, где только что лежала я. Травка вежливо расступилась, давая ему поцеловать родную землицу.
-Еще кто кого,- я уже сидела на траве в недалеко от него.
-Нечестно!
-Скажи это своей совести!- Тир довольно улыбнулся. Сам же говорил, что совесть как таковая у него отсутствует.
Тигрин перевернулся на спину и продолжил начатое. То есть изображать несчастного, умирающего от несварения желудка. Как же, так я ему и поверила!
-Подъем! Ты мне еще должен,- сообщила я парню, предусмотрительно не подходя к нему на расстояние вытянутого хвоста.
-Я никому ничего не должен! Я вообще свободен как ветер,- патетично воскликнул дракон.
-Ну, уж нет! Ты мне ожоги оставил? Не отнекивайся! А мне тут из надежных источников стало известно, что слюна драконов помогает. Можешь даже руки не облизывать (мне самой не хочется!), наплюй в баночку,- начала я тормошить Тира.
-Убью эти «надежные источники»!- проворчал Тигрин, все же поднимаясь со своего места.- Не буду плювать в баночку. Раз не хочется, буду руки облизывать! Что бы тебе противно было. Кстати ты не в курсе, сколько стоит пара грамм слюны дракона? О-го-го, как дорого!
Прежде чем я попыталась предусмотрительно смыться, Тир поймал мою руку хвостом и потянул на себя. Ему удалось подтянуть меня к себе на столько, чтобы приблизить лицо к моему запястью. Парень сейчас напоминал вампира, наклонившегося над застывшей в ужасе жертвой, в предвкушении свежей крови. Дракон осторожно высунул язык, не касаясь моей руки, и с интересом посмотрел на выражение моего лица. Оценив эффект он быстро провел раздвоенным концом по моей коже. Я вздрогнула от странных ощущений. Язык был шершавый, похожий на нождачку, теплый, но не обжигающий, как я ожидала от дракона. Тигрин времени зря не терял. Я даже не знала что у него такой длинный язычок! Он без труда обвил мою руку в два раза. Я заметила, что ожоги перестали пульсировать болью и неприятно ныть. Теперь я их почти не чувствовала. Тир быстро «вылечил» одну руку и вопросительно посмотрел на меня. Я неуверенно протянула вторую, дракон даже вместо хвоста использовал многострадальный язык. Эту руку Тир облизывал нарочно медленно, проводя языком от ладони до сгиба локтя со скоростью улитки. Когда парень слишком сильно приближался к коже, я явственно чувствовала обжигающе-горячее дыхание. Пару раз я заметила язычки голубого пламени, скользнувшие по моей руке вслед за языком дракона. Так вот как драконы сберегают слизистую от ожогов!
Тир отстранился, оценивая проделанную работу. Ожоги на моих руках почти выцвели. Вот уж воистину хорошее средство.
-Еще бы!- парень нагло читал мои мысли.- А вот впитается, еще лучше будет, на пару часов, тебя никакое пламя не сожжет.
-Мне это пригодится. Забыл? Мы Виклю же должны принять в наши славные ряды нечеловеков.
-Как действуем?- деловито поинтересовался Тигрин.
-Первая попытка провалилась, попробуем по-другому,- серьезно промолвила я. Мне бы, что-нибудь завершающее образ великого мыслителя. Очки или тяжелый томик.- Ты предлагал на испуг брать, вот и будем пугать. Но не тобой! Ты себя плохо контролируешь даже как человек.
-Можно тебе, но она никогда не поверит в угрозу со стороны подруги,- продолжил размышлять Тир.
-Могу я!- раздался за нашими спинами голос Метара.
-Ты всего один,- скептически ответил ему Тигрин.- И тем более на опасного парня ты далеко не тянешь, блондинчик,- с привычным сарказмом в голосе закончил дракон.
-Знаешь мою особую способность метаморфа?- хитро улыбнулся длинноволосый парень и замолчал выдерживая эффектную паузу.
-Не томи душу!- поторопила я метаморфа. Об особой способности я читала. Одна, не всегда чисто индивидуальная, врожденная особенность. Так же как и один талант в области искусства. Выяснять, например мою долго не пришлось - это было мгновенное превращение, а ведь обычно всем метаморфам требовалось несколько минут, которые могут сыграть не последнюю роль. За это время у перевертыша должны вырасти или уменьшиться, изогнуться в нужном направлении кости, измениться расположение внутренних органов, мышц, кровеносных сосудов. Ощущения при превращении обычно были преотвратные и болезненные, а вот у меня особая способность позволяла почти не испытывать неудобств. Может и обычно, но удобно, я не жалуюсь.
-Деление,- довольно сообщил Метара. – И я могу изменить внешность каждой моей копии, они будут намного лучше фантомов.
-Неплохо,- не показывая того легкого удивления, что заметила я, усмехнулся Тир.- Но как ты собираешься провернуть все это один?
-Мы поможем,- решила я.- Тек-с, и в чем будет состоять наш, безусловно, гениальный план с эксплуатацией способностей Метара и нашим немаловажным участием?..


Все гениальное просто! Мы решили особо не изощряться, а просто напугать Вику тем чего она боялась, по-моему, всю сознательную часть жизни. А именно лесных разбойничков. Правда, в наше не романтичное время это были насквозь прокуренные, пьяные молодые «люди». Именно в кавычках, потому что называть это homo sapiens у меня язык не поворачивается. Этих конкурентов нам на ранг нелюдей боятся очень даже многие. Мне не очень хотелось пугать Вику таким способом, но как иначе пробудить соню-Огонь? Вот тут то и пригодилась способность Метара…
Наблюдать за блондином во время деления было невероятно интересно. Казалось, по его телу течет вода, которую на него поливают из огромной бездонной бочки. Это еще можно было сравнить с волной, обхватывающей тело Метара поперек и медленно проходящей по нему начиная с головы и заканчивая ногами. Потом от босых ног метаморфа начинал течь тонкий ручеек телесного цвета. В метре от хозяина «ручей» останавливался и образовывал лужицу, из которой неспешно начинал образовываться парень, сначала на полу появлялись ступни, после ноги, в потертых джинсах (заботливый, не стал травмировать мою неокрепшую детскую психику непотребствами), торс, грудь, плечи, лицо. Руки почему-то вырастали в самом конце. Кажется, что один человек плавно перетекал в другого, абсолютную свою копию. Зрелище жутковатое и завораживающее.
Различие между Метаром и «Лже- Метаром» было лишь в том, что оригинал постоянно шутил, двигался, совершал неординарные поступки, а копия стояла истуканом и подтверждала свою живость лишь размеренным дыханием и морганием.
Через пол часа на нижнем этаже дома-дерева выстроились с десяток копий небезызвестного метаморфа. Мы неожиданно прониклись смыслом такого сложного механизма, как часы, которых в доме не было, а следовательно не один из нас не знал сколько сейчас часов. Но нужно было позарез, так как в шесть или семь Виклю никуда не отпустят в компании таких сомнительных личностей как мы с Тиром. Мы дружно решили, что все не так запущено и сейчас полдень (ну может чуть больше). Метар тут же вспомни Кота, как идеальный пример ходячих часов, которые всегда знали, сколько сейчас времени. Блондин, как коренной метаморф не учитывал наличие у домового вышеупомянутого механизма.
В общем, решили для начала немного разнообразить толпу «Метаров», поменять их внешность что ли.
Метаморф подходил к своей копии, ложил ей руки на виски. На несколько мгновений клон будто деревенел, а потом становился мягким как пластилин. Метар быстро и умело проводил руками по воздуху в миллиметрах от лица, тела, конечностей своей копии и вылепливал необходимый образ. После этих манипуляций «Лже- Метар» стремительно приобретал все больше отличий от «родителя» , укорачивались и темнели или рыжели волосы, фигура либо вытягивалась, либо становилась ниже, менялись лица.
Я с нескрываемым интересом рассматривала получившихся парней. Пара из них были симпатичными, один явно непривлекателен (но может быть, я чего-то не понимаю), остальные, как и большинство таких личностей, незапоминающиеся. Но обвинить в халтуре Метара было нельзя- он отнесся к делу с всей ответственностью (если он знает такое слово). Правда высоченный худой лоб, мы таких называли «шпалами», которого я отметила как непривлекательного, отдаленно напоминал Тира…Это наводило на определенные мысли. Метар сообщил, что клоны проявят характеры если их запустить.
Я с сомнением посмотрела, на спокойные, свеженькие лица, средневековых мыслителей. Такие физиономии не увидишь у современных прожигателей жизни. На мысль о неинтеллигентных людях, наводил только один паренек с гаденькой ухмылочкой и спутанными темно-рыжими волосами.
-Метар, нам точно не поверят если они останутся такими симпатичными,- прокомментировала я свои наблюдения.- Не сможешь их немного подкорректировать? Ну там пара синяков, свежая царапинка?
Метаморф только собрался ответить как Тир улыбнулся самой злобной из своих улыбочек:
-Могу помочь,- и размахнувшись кулаком, покрытым чешуей, не слушая возражений Метара: «Только не по лицу!», въехал одному из парней, которого я сочла за привлекательного, именно туда, куда просил не бить блондин. Рожица копии с противным хлюпающим звуком прогнулась назад, превращаясь в нелицеприятное зрелище. Дракон с омерзением выдернул кулак из противной массы.
-Черт! Ты мог хоть раз выполнить просьбу, а? Он же еще не застыл!- набросился на него разозленный порчей своего детища Метар.
-Он что пластилиновый? И сколько он должен «застывать»?- уточнила я.
-Минут пятнадцать,- удрученно ответил метаморф.- Этого,- он кивнул на сползшую на пол копию, с мерзким месивом вместо лица,- уже не починишь. И того у нас осталось восемь клонов из девяти.
-Так как разноображивать-то будем?- задумчиво спросил Тигрин.
-Так же как ты и собирался, только позже.
-Вы садисты!- простонала я.- Вам что доставляет удовольствие избивать ни в чем не повинные клоны?
-Нет,- хором ответили парни.
-Но других предложений как я понимаю нет,- нагло ухмыльнулся Метар.
-Хотя я бы предпочел живых и в чем-нибудь повинных,- закончил за него Тир.
Я обиженно отвернулась и, пожелав садюгам творческих успехов, отправилась наверх. На третьей ступеньке меня догнал оклик дракона.
-Ну чего тебе?- обернулась я.
-Кинжальчик не дашь? Не дуйся, я знаю, у тебя есть... И не один! Ты их в стенку комнаты метаешь…- продолжить разглагольствования не дал метательный нож, возившийся в стену недалеко от перепончатого уха Тигрина. Еще один срезал несколько прядей волос дракона с другой стороны.
-Спасибо,- крикнул он мне в след, явно не задумываясь, какой опасности избежали его уши.
Парни переглянулись, пришли к немому согласию и, выдернув из стены кинжалы, направились к клонам, невинно насвистывая какую-то добрую мелодию.
-Она же наполовину темная. Должна поддерживать «благие» начинания,- услышала я растерянный голос Метара.
-А наполовину светлая, или у тебя склероз от избытка мозгов, блондинчик? Стороны просыпаются в Аньке ой как не вовремя,- мрачно просветил его Тир.
Остальную часть милого разговора я слушать не стала, а смылась в свою комнату. Может быть, я и темная наполовину, но у меня есть моральные принципы и я не люблю всякие избиения и еще хуже убийства. И ни с кем бы я не хотела драться (ну, возможно с Тиром, но это святое…).
Я оглядела свою комнату в поисках чего-нибудь похожего на комод или где еще может храниться одежда. Тщетно. Вот, что магия делает с людьми! Я даже забыла, когда в последний раз переодевалась вручную. Скоро растолстею и стану совсем ленивой. Так же я обнаружила, что в комнате отсутствует зеркало. Заметила- то я это давно, но никак не соберусь его сделать. На единственной свободной стене заискрилась магия, создавая высокий прямоугольник и медленно заполняя его жидким, застывающим почти мгновенно стеклом. Я критически посмотрела на получившееся зеркало. Ну для первого раза нормально, только раму не забыть…Но это как-нибудь потом (и все же я ленивая).
Посмотрев в свое отражение, я попробовала вспомнить, когда делала это в последний раз. Бесполезно, склероз прогрессирует. Честно говоря, то, что я увидела меня не то, чтобы огорчило, но выглядела я странно. Челка за последние полтора месяца отросла и почти полностью закрывала глаза, которые двумя изумрудами сверкали из-под ее тени. Никогда не замечала их яркость, раньше они были зеленовато-серыми, не то чтобы выделяющимися или необычными. Я тут же вспомнила, что Тигрин один раз случайно обронил одну фразу: «Магия тебя сильно изменит. Ты скоро будешь выглядеть значительно старше, волосы, глаза и все остальное станет ярче, все пять чувств улучшаться, а в скорости тебе не будет равных». Отражение выглядела полностью довольным своими изменениями, локоны порыжели, из-под них нагло торчали острые уши. На мне была одета зеленая, легкая майка без рукавов и короткие черные шорты. На ногах давно уже ничего не появлялось, надо бы найти кроссовки, на руках перчатки без пальцев (к ним я пристрастилась недавно, когда мне надоели мозоли от мечей). Последняя часть гардероба имела буквально мистическую способность рваться, теряться или оказываться в досягаемости от Тигрина и его любви к поджигательству. Полуперчатки приходилось менять раза два в неделю, из-за этих факторов. Эти продержались по моим меркам довольно долго, пять дней, и были довольно удачными. Каждый палец в обрезе ткани обхватывало колечко из мягкого железа, на тыльной стороне ладони крепился небольшой металлический треугольник, делающий удар в такой перчатке более болезненным. Надо будет как-нибудь, если они до этого доживут, наложить на них заклинание огнеупорности.
Я, тяжело вздохнув, стянула любимые перчатки, запихнув их в сумку, на которую все же не поленилась наложить вышеупомянутое заклинание. С сожалением, посмотрев на ножны, валяющиеся на полу со вчерашней ночи, решила оставить их дома. Викина мама не оценивает моей потребности в самозащите. Проверила раздвижной меч в сумке, добавила к нему третий кинжал, тот, что не достался парням. Сверху, для виду и чтобы железо не гремело, запихала только что появившуюся на мне темную кофту. Мимоходом поменяла свой помятый видок, на более цивилизованные белую майку- борцовку и длинные светло синие джинсовые шорты, образ быстренько дополнили темно-синие кроссы. Перебросив сумку через плече отправилась к молодым нелюдям.
Тигрин и Метар сидели довольные, со счастливыми улыбками, а вот клоны выглядели не очень. Теперь каждый из них мог похвастаться парой выбитых зубов, шикарным фингалом или несколькими длинными царапинами. С кем я связалась? Хорошо хоть не переусердствовали, в инвалидов- грабителей Вика бы не поверила.
Тир «обаятельно» улыбнувшись метнул в мою сторону два одолженный кинжала, завязших в невидимой преграде в нескольких сантиметрах от меня.
Дракон удовлетворенно кивнул и язвительно вопросил:
-Я иду с тобой? Или можно тут остаться?
-Мне одной скучно, нудно и неинтересно,- непререкаемым тоном оповестила я парня.- А что, страшно?
-У меня в отличии от некоторых рыжих, не буду показывать пальцем, хорошо развит инстинкт самосохранения. Ключ Огня в гневе это вам не шуточки, это чрезвычайно опасная поджигающая все подряд стихия,- Тир поднялся с дивана и направился к двери.
-Метар, а ты этими управляешь?- спросила я, не обращая внимания на предупреждения Тигрина.
-Не беспокойся, все будут нормально,- улыбнулся метаморф, раскачивая на пальце шнурок с красным камнем.
-Может вы наконец перестанете нежно желать друг другу удачи и пойдем?- с безмерным сарказмом поинтересовался дракон.
-Ревнуешь,- с наслаждением протянул Метар.
Во избежание задержки я схватила Тира за руку и потащила на улицу. Он и не сопротивлялся…
-И все-таки ты испугался,- не сдержалась я.- Предстоящего нам дельца в ближайшем будущем.
-Не испугался!- гневно воззрил на меня оскорбленный до глубины души дракон.
-Испугался,- поддразнила я.- Сам же говорил, что трус.
-Нет! Именно этого я не боюсь. И вообще у тебя слуховые галлюцинации.
-Испугался.
-Нет!
-Да…
Так мило препираясь, мы перенеслись к Викиной калитке.


-Тигрин! Не улыбайся так, такое ощущение что ты идешь на званный обед с Викой в роле главного блюда. Лучше вообще не улыбайся! Как почему? Ты свою обаятельную ухмылочку в зеркало видел? С твоими клыками ты похож на генетического мутанта, который с детства кушал одно сырое мясо. Я понимаю, что это чистая правда и ты не являешься человеком, но Вика то этого не знает! Вот если все удачно пройдет улыбайся ей сколько хочешь,- примерно так я отчитывала дракона, за то что у него каждую минуту на и без того подозрительно хитрой роже всплывала коронная ухмылка.
Я в очередной раз внимательно разглядывала парня, пытаясь устранить все «подозрительные» атрибуты его внешности. Викина мама ой как внимательно относится к друзьям и знакомым своей дочки. А Тира она еще не разу не видела. С рыжими прядями в черной шевелюре я ничего поделать не могла. Не стричь же его? Если что припишем Тигрина к какому-нибудь молодежному движению. А вот с глазами надо было что-то делать. На линзы все списать будет сложно, узкий значок постоянно то расширялся, то сужался, а вместе с ним и оранжевая обводка. Ну про черную одежду в жаркий день я ничего не говорю.
-Что ж нам с глазами делать?- задала я более перспективный на данный момент вопрос.
-Могу на солнце минут пять посмотреть,- не отнесся серьезно к моим переживаниям Тир.
-Это идея,- я ухмыльнулась.- Только не на солнце, а вот сюда,- Я взяла парня двумя пальцами за подбородок, а другую руку поднесла к его глазам. Над ладонью вспыхнул небольшой, ослепительно яркий шар света.
Дракон отшатнулся и чуть не упал. Он рассеянно моргнул глазами. Зрачки расширились настолько, что теперь едва было видно оранжевую обводку. Надеюсь, минут на пятнадцать эффекта хватит.
Над собой особо трудиться не пришлось (хорошо быть метаморфом!). Только убрала «эльфийские» ушки и сделала свои глаза нормальными.
Калитка мерзко скрипнула, я с легкостью, которая появляется только за годы общения с моей незабвенной подругой и хождения к ней в гости, проскользнула мимо загородки с солидной собакой. Загородочка- то маленькая метр на полтора, будка, но начиналась она сразу за дверью, и чтобы закрыть оную надо было несколько секунд простоять в полуметре от вредного пса, готового сожрать тебя бес соли без перца. Собачка носила гордое имя Сэм, и отгрызала руку любому, кто решался ее погладить или дать, например, колбаску. Хотя последний год он относился ко мне довольно прилично, я даже один раз скормила ему половину пирожка с ненавидимой мной картошкой. Скорее всего, злобный пес неожиданно почувствовал во мне волка и побаивался более сильного лесного брата. Или наоборот волчице он симпатизировал.
Вторым во двор проскользнул Тир, с чисто анатомическим интересом посмотрел на собаку, потом сравнил с чем-то и отдал преимущество этому «чему-то». Но Сэм заскулил и залез в будку. Чувствую, дракон ему понравился!
Только я собиралась крикнуть Вику, как на крыльце появилась ее мама.
-Здравствуйте,- я обычно очень вежливая, скромная и примерная девочка. Не верите? А вот мне всегда так папа говорил, но после минутной задумчивости добавлял «Когда спишь зубами к стенке, можно сказать что ангел».
-Здравствуй, Аня,- Викина мама едва заметно улыбнулась и поинтересовалась.- А это твой парень, да? Тигрин? Вика о нем рассказывала, интересное имя…
Я поперхнулась, Тир обалдело уставился на меня, неплохо изображая из себя наивного мальчика.
-Он мне не парень,- мрачно заметила я.- Тир- мой друг.
Викина мама пожала плечами, явно думая, что я отрицаю очевидное. Как не парень? А почему тогда вместе и так долго за Викой не заходила?
-Вы ведь за Викой зашли? Она там, за домом,- вывела меня из задумчивости мама подруги.
Я чуть ли не пинками со всей вежливостью погнала Тира за дом, а то дракон, наконец разобрался, кем его только что окрестили и теперь придумывал способы мщения всем Викиным родственникам и ей в частности. У, какой он злой! Не удавшийся «парень» знал три способа мести: классическое убийство (по-моему, раньше этот способ был раньше не только основным но и единственным), поддержка общественного мнения (Тир мог меня там к примеру обнять, заявить о вечной любви, на что фантазии хватит) или максимум честности (плагиат!).
Вика, как юная нимфа сидела на старой, невысокой яблоньке и читала какую-то книжку. Отличие от нимфы было в том, что они не сидят на диванных подушках удобно впихнутых в развилку дерева. Я, кажется, уже говорила, Викля чрезвычайно романтичная натура? Вот я, например, не могу высидеть на этой яблоне больше десяти минут, вы даже не представляете как это неудобно! А она сидит и хоть бы хны!
-О, Анька привет!- радостно улыбнулась Викля, отрываясь от книги.- Здрасьте, Тир,- менее радостно добавила она.- Ты где была? Я за тобой пару раз заходила, никого!
Я замялась. Врать я могу очень даже неплохо, но не люблю. Сейчас, соотнесу реальность, с тем, что можно сказать, чтобы меня не приняли за психа.
-У меня были,- лучезарно ухмыляясь известил Вику Тир.- Ну, ты понимаешь…Анечка прекрасна! И смотреть на нее можно вечно, как на огонь и воду. Не правда ли любовь моих дней?
Я заскрежетала зубами. Ненавижу, когда меня называют «Анечкой»! У меня это слово вызывает рвотные позывы! «Любовь моих дней» значит? Я тебе все припомню врун несчастный!
Дракон для большего эффекта попробовал меня нежно обнять. Ага, сейчас, разбежался! У меня последствия вчерашних «жарких», в прямом смысле, объятий недавно зажили. Я увернулась от ручек загребущих и для закрепления «неловко» приземлилась в недалеко от меня кресло, а ногу оставила… Это был красивый полет! Жалко, Тир на руки приземлился.
-А так у вас несерьезно,- рассмеялась Вика. Нет, знаешь ли, Тигрин прирожденный мазохист!- Пошли, поболтаем? Ненадолго. Тир, позволишь украсть у тебя «любовь твоей жизни»?
-Позволю, вот только сейчас поцелую…-в голосе не было раздражения, но услышала знакомое клокотание пламени, которое обычно раздавалось перед тем как Тигрин ссорился со мной или Метаром.
-Ну уж нет, обойдем без этого,- я подала ему руку, помогая подняться. Дракон тут же попытался потянуть меня за собой на землю, но ему ничего не удалось. Тир с грустным вздохом поднялся, совершил еще одну безрезультатную попытку подтвердить свои пылкие чувства и, потерпев неудачу, упал в жалобно скрипнувшее старое кресло.
Вика, в очередной раз умильльно улыбнувшись нашим «милым» и «романтическим» отношениям, уволокла меня за угол дома (что было не сложно с ее комплекцией). Там она буквально приперла меня к стенке и начала задавать наиболее интересные по ее мнению вопросы.
-А где вы познакомились? Он, наверное, из другого города? Где он живет? А у вас правда не серьезные отношения? Где вы вместе были? В какой школе он будет учиться? Сколько ему?..- поток вопросов был неиссякаем. Поняв, что скоро чрезмерно любопытная подруга забудет, о чем она говорила сначала я начала отвечать в последовательности, рассказывая (в адаптированном варианте) все интересующие ее подробности:
-На горе познакомились,- ладно не будем уточнять на какой.- Ну, можно сказать он из другого города,- из леса из города, принципиальной разницы ведь нет? – Где он живет я не в курсе,- почти не вру, умалчиваю о подробностях.- Какие у меня с этим драконом могут быть серьезные отношения?- блин, проговорилась, ладно надеюсь, Вика не заметит. Так, что у нас там дальше? Где мы вместе были… это пропустим.- Тир не будет учиться, он все экзамены сдал экстерном,- о! Челюсти выделывают умопомрачительные кульбиты и закатываются куда-то в траву. Викуша, слабо верится, что Тир интеллектуал? Я склонна ему верить (между прочим зря я это делаю…верю ему слишком часто в смысле). Он же дракон! Мудрый, вечный…что-то меня заносит.- Тигрину пят…шестнадцать лет,- фух, я уже заговариваться начала. И для пущего эффекта…- Предсказывая твои следующие вопросы, Викля. Нет, я не знаю его родителей, и знакомиться мне не очень хочется,- чистая правда! Мне одного тигрового дракона хватает.- Как у него с симпатичными и такими же умными друзьями я тоже не знаю,- если не считать меня. Интересно, а Метара в красавчики и друзики Тира можно записать или не стоит?
- Спасибо,- широко улыбнулась Вика.- За полное досье и тд. и тп.
-Я свободна? Или как всегда пятнадцать суток?- это такой удар ниже пояса. Вика в детстве очень любила всех этим пугать.
-Пожизненное заключение,- откликнулась подруга.- Слушай, а куда мы идем?
-Тир приглашает нас погулять по лесу,- будем считать, что это именно он приглашает. Его идея с Ключом Огня была.
-Не тебя одну, а вместе? А то вдруг испорчу вам романтическое свидание, поцелуи под ветвями твоего любимого дуба и признания в вечной любви…
-Не беспокойся,- правильно, не беспокойся, Вика, вся эта прогулочка организованна специально для тебя.- Пошли к моему любимому, а то он там все спалит огнем своей страсти,- а может и просто все поджечь, это на выбор.
Когда мы вышли из-за угла, перед нами предстало интересное зрелище. Тигрин развалившись на ветке яблони, каким-то чудом оттуда не падая грыз одно яблоко за другим. Из огрызков и сухих сучков он за время нашего отсутствия соорудил какую-то покачивающуюся от легкого ветерка конструкцию, отдаленно напоминающую недоделанную Эйфелеву башню, с тремя не до конца обломанными ветками в основании. Судя по высоте это чудо природы состояло из не менее чем трех десятков обгрызенных яблок. Вокруг Тигрина плодов заметно поубавилось.
-Знаешь,- медленно проговорила шокированная Вика.- Только сейчас начинаю понимать, насколько вы идеальна пара. Помнишь, Ань, ты тоже пыталась что-то подобное построить?
-Ключевое слово «пыталась»!- возмутилась я, хотя единство мыслей налицо.- Во-первых, я не смогла схрумкать столько яблок. Их было максимум пять…ну ладно, десять. Во-вторых, у меня не получилось.
Тир с довольной улыбкой водрузил последнее яблоко на «шпиль» «башни» и спрыгнул с дерева.
-Мы идем?- само обаяние, слава Богу, ухмыляется одними губами.
-Ой, я сейчас у мамы отпрошусь,- Вика пару раз картинно похлопала длинными, пушистыми ресницами (завидую белой завистью), всегда дополняющими ее образ пай девочки с наивными голубыми глазами. Она так обычно маму умиляла после очередной пакости, спроектированной и совершенной великими нами! Еще Викля иногда так соблазняла парней (займемся аутотренингом: Тир не мои парень и ревновать я его не собираюсь. Только как друга и сберегая хрупкое морально здоровье подруги). Это часто удавалось, поэтому за подругой бегали табуны представителей мужского пола. Меня в серьез мало кто воспринимал, так чересчур веселая, симпатичная сумасшедшая. Начинаю понимать, насколько я тогда напоминала Метара. Да и сейчас.
-Тир, а Дракон, это прозвище?- голос у Вики был самый, что ни на есть серьезный. Запомнила таки…
Тигрин одарил меня таким взглядом, но не найдя другого выхода ответил в стиле а-ля «добрый и пушистый»:
-Угу, по некоторым свойствам характера и внешности.
-Мило,- сказала Викля, осматривая Дракона и ища его сходства с мифическим ящером.- А у Аньки- Оборотень. Сойдетесь.
Вика радостным светлячком забежала в дом. Тир, поднимаясь по крыльцу, с которого я не раз отправлялась в свободный полет, обернулся и поинтересовался:
-Твоя подруга, что со мной заигрывает?- зрачки сузились, став двумя вертикальными рыжими полосками, яростно горящими с драконьих неблестящих глазах.
Я ничего не ответила, но поднимаясь за Тиром по крыльцу, умудрилась едва заметно коснуться его плечом и послать небольшой предупреждающий заряд электричества.
-Девушки ко мне так и льнут,- язвительно прокомментировал мои действия Тир, но стал гораздо спокойнее.
Парень нагло устроился в единственном на веранде кресле, оставив меня разыскивать другие предметы мебели. Решив не обращать внимания на невоспитанных молодых нелюдей, я отправилась к любимой приступке. Кресло мне все равно редко достается, то Вика, то ее мама.
Но на моем пути решающую роль как раз сыграл «невоспитанный нелюдь». Он со змеиной ловкость подставил мне подножку так, что я не только не успела ее перепрыгнуть, но и упала в кресло, в котором уже находилась небезызвестная личность.
-Ты ко мне не благосклонна,- заметил Тир, когда я не вставая развернула, чтобы высказать ему все что думаю о все драконах и конкретно о нем.- Оборотень. Люди удивительно догадливы, не так ли?
Я обижено отвернула, но встать не смогла- Тигрин умел быть убедителен когда хотел. Вот сейчас роль играло то, что без магии и всего остального, на человеческом уровне он меня сильнее. Только что заменила- руки дракона меня больше не жгут.
-Слюна дракона,- подсказал Тир, заметив мое удивление.- Впиталась в кожу, вместе с кровью разнеслась по всему организму, пару часов ты не почувствуешь ни моего жара, ни обычного огня. Так откуда такое интересное прозвище?
-Пустишь – скажу,- хитро улыбнулась я. Парень чересчур послушно разжал руки. А я вставать и не собиралась! Тепло, мягко, никто не сгоняет. Я только устроилась поудобнее- закинув руки за голову улеглась на одну ручку кресла, ноги закинула ну другую. Лежать на Тире осталась только спина. Вот теперь совсем хорошо, можно и поговорить…- Все не так увлекательно как хотелось бы. Прозвище появилось лет в одиннадцать-двенадцать. У нас было что-то вроде своего места, мы его с друзьями-товарищами назвали Блоками. Штук шесть блок, положенный друг на друга, привлекательное место для детей, но сейчас их увезли. Еще недалеко росли шикарные деревья. Мы там проводили почти все время, мы- это я с Викой, и еще мелочь от четырех до семи лет. Ну и естественно местечко приглянулось не только нам, были еще Мальчишки. Досаждали нам все время, разрушали шалаши, сами, своим трудом, никогда ничего не находили и не строили. Между нами и Мальчишками происходили периодические стычки, носившие имя войн. Мы с Викой защищали мелочь, которая отгоняла мальчишек залпом комков земли и остальной гадости. Как ты понимаешь - оружия у нас как такового не было. Но пристрастие к нему уже тогда появилось у меня. Мы использовали гладко обтесанные сухие палки (в тех драках, которые мы устраивали- незаменимая вещь). Ну, вот к чему я подвожу, во время одной из войн мне какой-то даун из этих рассек ногу куском стекла. Я от боли чуть в обморок не упала, сползла на землю, мальчишки- хохотать, кто-то из мелочи- за взрослыми, Вика пыталась сделать жгут. И тут кто-то из «извечных врагов» допустил ошибку, подошел ко мне толкнув тупым концом палки, чтобы я упала, а потом начал ласково-злорадным голосом жалеть меня. Но насытиться торжеством он не успел- у меня в голове что-то щелкнуло, я схватила мальчишку за руку, которой он меня фамильярно гладил по щечке, и с легкостью сломала ему кисть, а потом еще сжала пальцы с такой силой, что кости в паре превратились в месиво. Потом в прострации, под завывания этого типа, нащупала валяющуюся рядом палку. Держась за нее, поднялась. От меня тут же отшатнулись и мальчишки, понявшие, что я сделала и наши, испугавшись. Рядом валялась еще чья-то палка, ее я тоже подняла и неожиданно для всех бросилась на мальчишек, не обращая внимания на хлещущую кровь. Я- обычно довольно тихая, мирная, наставила им такое количество синяков, что хватило бы на всю жизнь. А там были те, кто и старше меня. В общем, остановить меня не смогли, даже прибежавшие на помощь мне же взрослые. Своим ходом из врагов ушли немногие. Я не очень люблю об этом вспоминать. Но родилось прозвище- Оборотень. Мальчишки неожиданно поняли, что Блоки им не нужны, а когда я там - они хотят домой покушать или сделать еще что-нибудь полезное. Пара лет прошло, впечатление сильно стерлось, обросло просто шикарными, захватывающими подробностями (оказывается, кто-то после памятной драки не досчитался пальцев - отгрызла), но мной сейчас умудряются запугивать и ставить в пример детям. Меня любят называть по прозвищу абсолютно все, а уж присутствующие при триумфальной драке… Ты понял - я Оборотень. Именно это слово выкрикнул кто-то в рядах моих друзей после побоища. По-моему это была Вика. Все как-то по детски, но одновременно и грустно. -Интересная история,- мечтательно улыбнулся Тир.- А шрам сохранился?
-Угу,- я немного повернула ногу и продемонстрировала длинный белый шрам на загорелой коже. Он тянулся от обратной стороны колена до самой ступни и служил напоминанием, как опасно меня злить…- Мне стыдно за тот инцидент. Тому, первому пареньку еле восстановили кости. Мне стыдно, что я покалечила людей… И претензий мне никто не предъявил…
Тир протянул руку и недоверчиво, как будто он вот-вот исчезнет, коснулся шрама кончиками пальцев. Ухмыльнувшись уголком губ, провел по нему, едва касаясь кожи.
-Зря стыдишься. Стекло прошло в нескольких миллиметрах от ахиллового сухожилия,- Тигрин дотронулся пальцем до места, где пятка плавно перетекала в ногу. Шрам и правда был очень близко.- Узнаю, кто умудрился такое сделать- разорву.
-Именно поэтому я тебе не скажу, кто это был,- хмыкнула я.
-Где твоя подруга, провалилась сквозь землю?- перевел разговор на другую тему Тигрин.
-Там,- пространственно откликнулась я. – Маникюр, педикюр, одежда от кутюр, пара кило косметики, прическа, что позавидует любая светская львица. Это она последний год усиленно взрослеет.
Дракон оживился. То ли незнакомые слова услышал, то ли интересно посмотреть на результат.
-А ты, почему не взрослеешь?
-Мне лень, - я поморщилась в лучших традициях Метара.- Ты меня представляешь с шикарными волосами до пояса и косметикой? Вот и у меня фантазия заедает. Тем более я считаю, что во взросление входит другое.
-Я тоже,- неожиданно поддержал меня Тир.
-Один из немногих раз когда ты меня поддерживаешь,- обрадовалась я.- Да, я как не тяжелая? Предупреждаю, твой ответ никакой роли не сыграет, ты гораздо привлекательнее и удобнее приступки. Я наконец-то поняла, зачем Вика так хочет завести себе парня!
Тигрин фыркнул, не удостоив меня ответом. Зато раздался нервный и удивленный смешок со стороны двери, к которой я лежала ногами. Вика, ты больно долго собиралась, за эти десять минут мы оперативненько повлюблялись!
-Угу, а я уже давно поняла, почему этого самого парня у тебя нет,- переборола себя Викля и решила завести свою извечную тему: «О мужчинках и их отсутствии у некоторых рыжих».- Тебя кроме меня вытереть достаточно долго не может.
-А я, что не считаюсь?- возмутился дракон. О да, он меня терпит! Ругаемся по два раза на день, а так полная идиллия…- Мы в одном доме с месяц живем,- веский аргумент.
Решив, что нам уже пора я поднялась с без сомнения удобного креслица (не смотря на сидящего там Тира) и критически оглядела Вику. Подруга оценила дракона как интеллектуала (школу закончил экстерном, гений, Эйнштейн!) и одела на себя все, что полагается довольно скромной девочке ( не верьте!). Волосы собранны в два очень низких хвостика, реснички и губки чуть подкрашены. Нежно-нежно-розовая майка-безрукавка, коротенькие темно-синие шорты. Посмотрев на ноги я едва удержалась от стона, я же ей говорила, что босоножки- не обувь для наших дорог!
-Викля, найди кроссовки или мокасины,- посоветовала я подруге. Ведь потом на все занозы, колючки, кусачих муравьев будет жаловаться мне!
-Они все мне малы,- попыталась отвертеться она. Да уж, вся несимпатичная обувь становится мала сразу после покупки. Свои мысли я тут же озвучила:
-С какой скоростью у тебя нога растет? Тебе же кроссы покупают каждые два месяца!
-Ну что я поделаю,- развела Вика руками, но под полку с обувью полезла. Оттуда вылетели мамины туфли, чьи-то изъеденный мышами тапки, возрастом от пятидесяти до ста лет, и как ни странно вслед за этим всем полетела косынка. Наконец, из недр полки была извлечена пыльная коробка. Узнаю Вику! Она наверно об этой обуви уже давно забыла. Из коробки Викля извлекла белые, чистенькие кроссы, держа их на расстоянии от себя за шнурки. Наверное, последнее приобретение. Подруга встряхнула эти по ее собственному мнению «белые тапочки». В коробку вылетела пара фантиков, какие-то бусинки.
Вика натянула несчастные кроссы, пинком загнала, пустую коробочку из-под них на место, сверху покидала обувь и для красоты застелила платочком.
Тигрин нервничал, но только внутренне, через мою голову, внешне он выглядел та-аким довольным. Последний раз так было, когда дракону удалось отвесить пару подзатыльников и пинок Метару.
-А куда мы идем именно?- Вика потянула на себя калитку, и выскользнула на улицу, пользуясь извечным принципом «кто последний, тот и закрывает». Последним был Тир. Парень одарил лающую собаку «добрым» и «ласковым» взглядом. Пес горестно взвыл и заметался по маленькому загончику. Калитку, по-моему, Тигрин не только закрыл, но и приварил насмерть. У-у-у, злостный хулиган, как теперь Викля домой вернется? Если вернется… «Если» - это хорошее слово.
-Мы идем в лес, а там, куда глаза глядят,- мечтательно ответила я. Надеюсь, наш план удастся. Представляю, как Вике не понравится…


Тир избрал очень надежный способ избавится от возможных «приставаний» Вики. Во- первых, он все время старался идти так чтобы его от мой подруги отделала я. Во-вторых, всеми силами претворялся безответно влюбленным все в меня же, за неимением лучшего. Последнее с его актерским даром давалось неплохо. Да и я ему «помогала». После очередной попытки дракона обнять меня я почувствовала, что скорее наставлю себе синяков на локоть, которым била парня по ребрам, чем отважу вредного Тигрина от этой, по моему мнению, плохой идеи. Появилось непреодолимое желание уронить на его разноцветную голову какое-нибудь дерево.
-За что ты Аньку так любишь, а, Тир?- насмешливо поинтересовалась Вика, видя как я ловко уворачиваюсь от очередной драконьей обнимашки.
Парень в задумчивости остановился, и тут же схлопотал по коленке. Я не метилась, так получилось…
Тир даже не поморщился, а только задумчиво пощупал пострадавшее место и скептически хмыкнул.
-Ты не видела ее с клинками…- по моим ощущениям он говорил правду. Да и в голосе проскользнуло уважение.
-Видела,- фыркнула Вика. Ничего, подруженька, тебе тоже придется привыкнуть к «острым тяжелым железкам».- Я застала период, когда она только училась и ходила вся в синяках,- врать нехорошо ,Викля! Синяков было не так много, ну, может, с десяток одновременно.- За неимением металлолома на палках. Анька, ты ему о прозвище рассказывала?- я кивнула, готовя холодную месть на будущее.- А потом и мечи где-то откопала…
-Я даже догадываюсь где,- еле слышно пробормотал Тигрин, в очередной раз, прячась от разговоров за моей «широкой» спиной.
Я только отвлеклась, как дракон для эксперимента попробовал подхватить меня на руки. Почти получилось. «Почти», потому что я ухватилась за удачно подвернувшуюся ветку и легко подтянулась наверх. Устроившись поудобней и поджав ноги, я показала Тиру язык.
-А кто твои родители?- попыталась отвлечь Викля Тигрина от попыток стащить меня с ветки. Спасибо ей на этом большое! А то я уже начал размышлять допрыгну ли до соседнего дерева.
Дракон мгновенно остановился, пристально посмотрел на Вику, быстро свел плечи так что они стукнулись друг о друга и развел. О знакомое, совершенно нечеловеческое движение, когда у тебя есть крылья, они после этого закутывают все тело.
-Они умерли,- криво улыбнулся парень, пугая меня своими быстро похолодевшими глазами, из которых за несколько секунд испарились все чувства.- Но мой «обожаемый» папочка оставил мне хорошее напоминание о себе,- он провел пальцем по шраму.- Я удовлетворил твоё любопытство?
-Извини…-подруга опустила глаза.- Плохо расти без родителей…
Я спрыгнула с древа, подошла к Тиру и осторожно взяла его за руку, пытаясь успокоить. Это совсем нетрудно, я умею, нужно только собрать все мои хорошие эмоции и отдать ему, отдать радость и спокойствие. Тигрин удивленно посмотрел на меня, потом обернулся к Вике и сказал то, чего она совсем не ожидала:
-Я не жалею. Даже хорошо, что их нет. Были бы, я бы не прожил так долго.
Вика явно мало поняла, но общая картина о родителях Тира у нее сложилась нерадостная.
«Правда?»: поинтересовалась я у дракона мысленно.
Он тихо рассмеялся и ответил так же без слов:
«Мне было пол года, когда меня, несмышленого дракончика, даже не умеющего выдыхать пламя, чуть не убил огромный волк. Оборотень. Я весь в крови приполз к своим родителям. А они выкинули меня, считая угрозой, изгоем, мутантом. А отец наградил меня напоминанием о том, как опасно появляться таким как я возле настоящих драконов. Знала бы ты, с каким презрением они тогда смотрели на меня. Жалкий урод, позор. А через год я вернулся. Сильный, молодой, умный и хитрый дракон. Мать успела скрыться, отца я потом продал по кусочкам. Хоть какая-то польза от него».
Тир говорил, а у меня складывались в голове ужасные образы, которые парень с легкостью демонстрировал, вытаскивая из своей памяти. С кем я связалась…
-Ладно, пошли, а то Викля заволнуется,- потянула я парня за собой.
-Страшно оставаться со мной наедине?- с горькой насмешкой в голосе сказал Тигрин.
-Того, что ты сделал, уже не вернешь. Я не знаю насколько ты прав и насколько виноват,- я внимательно посмотрела в его глаза. Парень улыбнулся, не делая попыток изменить мое мнение.
-А если я сильно виноват?- заинтересовался дракон, догоняя меня.
-Бог рассудит, хотя я не верующая.
-Как бы помягче выразиться…- пробормотал Тир, явно пытаясь подобрать нужные слова.
-Ты о чем?- я сейчас размышляла, куда с такой скорость умудрилась смыться Вика, и не хочет ли она оставить нас на время одних.
-Короче, людские боги это и есть Хранители Ключей. Да и наши тоже. В общем официально ты для людей миссия, дочь Бога. Если покопаться в твоих родственных связях скорее Дьявола,- промямлил парень, в очередной раз, ускоряя шаг.- Получается, ты в себя не веришь.
-Значит так, мне по уши хватает одного Белого Ключа, и становиться новым Христом я не собираюсь,- резко обернулась я.
Тигрин затормозил, чуть не врезавшись в меня:
-Белый Ключ редко является перед людьми и приставляется богом. Да и настоящие боги у нас пока сохранились,- улыбнулся дракон, явно довольный тем, что я не собираюсь подаваться «наверх».
-Вот и ладушки,- согласилась с ним я.
Неожиданно над лесом разнесся очень знакомый визг. Кажется, пока мы общались, Викля повстречала милейшие Метаров копии. Я рванула на голос. Вовремя, Вику уже знакомые, избитые Метаром и Тиром парни теснили к дереву. Подруга пока успешно использовала приобретенные за время драк с мальчишками навыки, и умело размахивала палкой. Вика меня заметила, что-то крикнула. Я, не задумываясь, выхватила из сумки два кинжала и метнула по очереди в пару наиболее наглых «грабителей». Первый пригвоздил ладонь одного клона к стволу дерева. По его руке потекла вполне реалистичная кровь. Второй нож воткнулся точнехонько в колено другому неудачнику. Парень со стоном боли сполз на землю, зажимая рану и не пытаясь вытащить кинжал. За моей спиной послышался шорох. Так, кто такой идейный? Ладно, надо так сказать поддаться, а то ничего не получится. Было восемь, двоих я вывела из строя, еще пара нужна на нас с Тиром, на Вику придется аж четыре. Копия Метара схватила меня за руки на удивление деликатно. Зразу видно подчерк метаморфа! Зато другая копия вовсю отрывалась на Тире.
«Убью Метара»: мрачно просветил он меня, прикусывая разбитую губу. Ничего страшного, я потом все вылечу.
Вика, видя, что мы явно в невыигрышном положение окинула затравленным взглядом четырех наступающих на неё клонов. Наивные «грабители» не видели расплывающегося вокруг нее огненного ореола, который то отделялся от Хранительницы Огня, то обволакивал ее тело. Клоны, обмениваясь шуточками, нарочито медленно подходили к Викле. Зато огонь бушующий в моей подруге заметили мы с Тиром. Он широко распахнув глаза смотрел как пламя обвивало руки Вики, текло по земле, охватывало все ее тело. Неожиданно Огонь подхватил мою подругу и начал медленно поднимать ее над землей. Викля ни на что не обращала внимания, она сжалась в комочек, обхватив колени руками, что-то шептала. Все пламя расползшееся по земле до этого быстро возвращалось к своей хозяйке, заключая ее в пульсирующий кокон. Вновь и вновь от огненного шара собравшегося вокруг Вики отделялись легкие, почти воздушные ало-рыжие волны и разлетались по поляне, проходя сквозь деревья и людей. Возле нас с Тигрином они останавливались, проходили на расстоянии.
Неожиданно весь кокон заволновался, начал вспыхивать ярче, трепетать как пламя на ветру. Викин силуэт в невидимом для людей огне как будто силился разогнуться из неудобной позы, но никак не мог. Я не заметила как иллюзорное пламя превратилось в настоящее. Первая обжигающая волна не докатилась до нас, но землю в пяти метрах от Викли почернела, деревья обуглились, как спички, обидчики осыпались пеплом. Тир первый вышел из оцепенения. За его спиной раскрылись крылья, он скользнул ко мне и попытался утащить от второго огненного вала. Не успел, только завернул меня в крылья и закрыл спиной от пламени.
-Ставь щит, быстро!- крикнул дракон, до того как нас с головой накрыл огонь. Горячо, очень-очень горячо. Начинаю чувствовать себя курицей гриль. Жарко настолько, что дышать невозможно, чудится, что вместо воздуха жидкий огонь. Мне кажется, я вот-вот не выдержу, голова начала кружиться и это-то за эти несколько секунд. Волна отхлынула так же неожиданно, как и появилась. Воздух показался ледяным, я захлебываясь хватала его ртом. После второй такой волны я не выживу!
С хрустальным звоном над нами развернулся воздушный щит. Еще один световой с едва слышимым шорохом коснулся краями листвы. И третий, перемешанный добавился, к ним.
Я, наконец, подняла глаза на Тира, без которого сгорела бы заживо. Выглядел он сравнительно неплохо. Концы волос обгорели, но чудом уцелели в адском пламени, все лицо покрыто мелкой чешуей, как и тело.
-Не обгорел, молодец,- вяло похвалила я его, видя что в Викином коконе назревает новая огненная волна.
-Я дракон,- откликнулся парень, медленно сползая на обуглившуюся землю.- Но лечить ты меня все равно будешь.
Ответить я не успела, отделившаяся от Викли волна с размаху налетела на мои щиты. Десять секунд… Трескается первый, воздушный, еще немного и сломается. Двадцать… Воздушный щит проиграл огню, и испарился. Огненный вал явно был больше двух первых. Столкнувшись со светом от немного поутих, но все равно отступает и вновь бьет по щиту. Волна держится уже сорок секунд… По второму щиту прошла длинная трещина, еще одна и еще. Пятьдесят… Дикий хруст, казалось бы несуществующего щита и он тоже сломался. До третьего вал не докатился, потух. Рано радуюсь! К ослабевшей защите мчится на всех парах еще один. Тогда воспользуемся правилом «лучшая защита- нападение».
Я вытянула перед собой руки и резко выкрикнула:
- Остин ароу!- в голосе дробились холодные колкие льдинки.
С ладоней навстречу огню сорвалась гигантская волна ледяной воды вперемешку со льдом. Где то в Антарктиде не досчитаются айсберга. Я немного подтянула одну руку к себе. Голубой вал остановился, полностью превратился в лед. Вторую руку я подняла и вытянула дальше вперед и направила ладонью вниз. Лед изогнулся спиной испуганной кошки и накрыл замерший огонь. Мои пальцы начали быстро сплетаться в причудливые фигуры, ладони то сталкивались, то разлетались в разные стороны. Ледяная волна бушевала, подчиняясь любому моему жесту поднималась, накрывала все новые и новые огненные волны, сдавливала их в своих «жарких» объятьях, превращаясь в купол, мешая пламени подняться, разгореться, отсекала все пути к отступлению и растаяв огромным холодным валом опрокидывалась на разгоряченную землю. Тонкий голубоватый шар окружил Вику. От нее отделилась последняя, наверное, двадцатая или тридцатая, слабенькая волна пламени и, ударившись о стенки, потухла. Викля упала на мягко подхвативший ее лед, а потом переместился на луч света.
Меня всю трясло. Было очень холодно, плохо, хотелось, есть, невероятно мерзли руки. Я покачнулась и осела на землю, чувствуя себя полностью опустошенной. С трудом сфокусировалась на закоченевших руках, попробовала пошевелить пальцами. Не удалось. Только сейчас поняла, что мои руки до локтей покрывали ледяные «перчатки» толщиной где-то в сантиметр. Попробовала согреть себя светом. Меня опять постигла неудача. Правильно Тир говорил, надо тренироваться.
О легок на помине! Дракон, отпираясь на угли оставшиеся от деревьев, некоторые из которых с чистой совестью падали от его прикосновений, брел ко мне.
-Напомни мне никогда тебя не злить,- попросил он меня, наконец, подойдя на подходящее расстояние.
-Ага, обязательно,- хмыкнула я. С голосом творился чистый ужас. Я хрипела нещадно. Мне кажется я натолкала себе в горло вышеупомянутых льдинок.- Тир, у тебя огоньку не найдется? Я взмерзла.
-Заметно, нормальны люди балуются с огнем, а ты со льдом,- подленько хихикнул Тигрин, но огненный шарик между ладонями зажег.- У тебя все ресницы белые от инея, а волосы в сосульки превратились.
Рассуждая о моей внешности после применения льда Тир водил пылающими ладонями, над моими заледеневшими руками. Он, смеясь над моими попытками пошевелить пальцами, закрыл меня теплым коконом из своих крыльев. Лед на руках потрескался от огня дракона и слетел с них как расколотый гипс.
-Горло болит,- пожаловалась я теребя мокрые пряди волос и вытаскивая из них мелкие льдинки.
-Вот тут я ничем помочь не могу,- показал свои клыки Тир.- Хотя могу поцеловать, тогда будет очень тепло. Могу даже огнем дохнуть… Ай, я же чисто в медицинских целях! Приличные девушки отказываются от предложений коротеньким словом «нет», это же так просто запомнить! Всего три буквы! А у меня скоро все ребра в синяках будут.
-«Нет» говорить не хочу, горло кажись, обледенело,- я подтянула колени к подбородку пытаясь согреться.
Тигрин еще сильнее закутал меня в свои крылья. Несмотря на день и полупрозрачные перепонки под ним было темно. Зато очень тепло.
-Давай ты дома погреешься?- через десять минут окликнул меня дракон. Бука, всю идиллию испортил, я только пригрелась!- Если сейчас твоя подруженька очнется нам несдобровать, а дома все стены огнеупорные,- привел парень веский аргумент.
-Пошли,- согласилась я, с трудом поднимаясь на ноги и пошатываясь, идя к Вике почивающей на световой подушке.
Я привычно подала одну руку Тиру, в другую взяла ладонь Вики и растворилась в дыму.