Тень прошлого в настоящем

Приятный сумрак окутывал окрестности. Эдвард и Фредерик вышли из кареты, и, стараясь не подставлять лица под редкие лучи солнца, направились навстречу хозяевам.
Эдвард не мог не осмотреть давно знакомые стены. Он уже бывал здесь, около ста лет назад. Или больше.
- Никогда бы не поверил, что это та самая «Кошка», - произнес он.
- Меньше эмоций, брат, - прошептал Фред и улыбнулся нынешним хозяевам – высокому рыжеволосому мужчине и яркой брюнетке.
- Добро пожаловать, господа, - улыбнулся Чарльз, - разрешите представить вам мою сестру…
- Эмили Фейрфакс, - лучисто улыбнулась она, окидывая взглядом фигуру Эдварда, - к вашим услугам.
- Фредерик Катлер. Надеюсь когда-нибудь оказаться полезным такой леди, как вы.
Комплименты отпускать Фред всегда умел. Именно поэтому его жертвы начинали ненавидеть его лишь за несколько секунд до смерти.
После взаимных любезностей вампиров наконец проводили в гостиную. Изначально поместье носило другое название, «Кошка» появилась после свадьбы Катрин Лестрейд и Артура Фейрфакса, давних и нынче покойных знакомых двух вампиров. Нынешняя «Белая кошка» не имела ничего общего с тем поместьем, как и ее хозяйки с прекрасной Катрин. По крайней мере, она умела скрывать свою ненависть.
- Милая семья, не находишь? – усмехнувшись, спросил Фред, - друг друга на дух не переносят. Право же, этих людей даже оставить в живых будет неудобно.
- Тебе мало неприятностей в Городе? И вообще, мог бы хоть раз…
- Замолчи.
Причина была понятна – еще один обитатель поместья. Точнее, обитательница. Девочка лет тринадцати, скорее всего младшая сестра троицы. Уже сейчас было понятно, что лет через пять она превратится в точную копию Катрин Лестрейд.
- О, вот вы где! Мы вас почти потеряли, господа. Лорал!
Девочка отошла от рояля и слегка присела.
- Наша младшая сестра, Лорал. Идемте за мной, господа, я провожу вас.

Сделка.

- По-моему, это сумасшествие, - произнесла Эмили и отложила в сторону кисти для пудры и зеркало, - ты не мог ошибиться?
- Не мог, - ответил брат и налил еще вина, - по крайней мере, один из них – вампир. А зачем тогда им называть себя братьями, если они не оба из этого рода?
- Он просто скрывается, - пожала плечами женщина. План был хорош, даже очень хорош, но только где гарантия, что они согласятся? И где гарантия, что они ограничатся одной Лорал? Впрочем, ей было все равно. Если бы прикончили еще и Элен – было бы просто замечательно. А про Чарльза и говорить нечего – и так ясно, что поместье будет проиграно в карты или во что он там играет. Она глянула на брата. Наверняка тоже рассчитывает на большой аппетит соседей. Может, даже договорился сам. Она похолодела. Необходимо быть настороже, а пока…
- Ладно, мне пора, пожалуй, - беззаботно сказала Эмили и поправила шляпку, - надеюсь, он не съест меня сразу.
Она рассмеялась своей шутке и выпорхнула за дверь. Чарльз наблюдал за ней, медленно потягивая вино. «Вампиры не едят людей, - подумал он, - вампиры убивают нас. Если это будешь ты, не имею ничего против»
Вампир хохотал уже с полчаса. Эд молча наблюдал за братом, ожидая, пока тот успокоится.
- Нет, этого не может быть…просто невозможно…поистине, великая братская любовь…и сестринская…черт возьми, если все наследники возьмут моду так решать свои споры, нам и прятаться не придется!
- Кажется, я уже говорил тебе о «большой» и «искренней» любви наших соседей друг к другу, - заметил Эд, - и что мы собираемся делать?
- Это должен решать я?
- Кажется, ты все еще старше меня, - усмехнулся Эдвард, - тем более, что к тебе обратились двое родственников, тогда как я вызвал доверие только у старшей, как ее…
- Элен, - вампир посерьезнел, - ты же знаешь, как я не люблю убивать детей.
Эд молча кивнул. Дети - конечно, не табу, но убивать их могут позволить себе только безродные вампиры, но не Катлеры.
- Но ее все равно убьют, - продолжил свои рассуждения Фред, - а это значит, что наш отказ не меняет дела.
Что еще можно было ожидать от вампира, который старше, сильнее и опытнее тебя.
- Собираешься?..
- Конечно, нет, - усмехнулся он, - я же говорил, что не убиваю детей.

Схватка.

Лорал бежала. Неважно, куда, зачем, главное – убежать как можно дальше. Девочка не смотрела под ноги, автоматически перескакивая через препятствия. Из земли выпирал большой корень старого дуба. О него она и споткнулась и упала на жухлую листву. Девочка больно ударилась о выпирающие ветки. Боль ее отрезвила. Куда она бежит? Разве это не они – Элен, Эмили и Чарльз отправили ее сюда? Разве они не знали, куда попадет их младшая сестра? Но почему? За что такая ненависть? Слезы сами собой катились из глаз. Больше бежать не было сил. Бежать просто было некуда. Может, все таки попробовать и вернуться домой? Что за глупости. Отец всегда говорил, что ближе родной семьи у человека нет и не будет никого. Если бы он знал сейчас, чем обернулась для его младшей дочери его смерть… итак, позади – два вампира и брат и сестры, жаждущие ее смерти, впереди – такая же верная смерть. Снова слезы. Как будто ими что-то можно исправить…но разве это аргумент для девочки, которую вот-вот настигнет смерть?
- И что могло привести такую юную леди в лес, да еще в такую погоду?
Приятный голос. У дерева стоял высокий молодой мужчина. Его даже можно было назвать красивым, если бы не цвет глаз. И этот тоже…Лорал уже собралась было смириться со своей участью жертвы вампиров, как за спиной мягко зашуршали листья и знакомый голос резко бросил.
- Даже не думай, Рамон.
Она оглянулась. Эдвард, один из тех вампиров.
- Неужели сами Катлеры открыли сезон охоты на детей? – злобно прошипел вампир и кинулся к Лорал. Но она уже была за спиной вампира. Холодная рука Эдда опустилась на плечи.
- Я не хочу схватки, - произнес Эд, - ты же знаешь…
- Ах, какие мы благородные, - засмеялся Рамон и приготовился к атаке, - мне оно не нужно, твое благородство, просто уступи девчонку, и мы можем расходиться.
Девочка похолодела. «Вот сейчас он и скажет..»
- Уходи, - произнес Эдвард. Лорал не поверила своим ушам.
- Ты все еще здесь?
Девочка убежала быстрее лани. Катлер удовлетворенно улыбнулся.
-Думаю, теперь нам никто не помешает, - со злой усмешкой произнес он. Лорал опять бежала. Господи! Могла ли она предположить тогда, к чему приведет ее это знакомство? Об этом она и не думала, она не думала ни о чем, кроме молодого вампира, спасшего ей жизнь. «Только бы с ним ничего не случилось!».

Возвращение.

Изящные снежинки медленно спускались и умирали на тротуаре. Солнце, отражаясь от редких сугробов слепило глаза. Жители Города разъезжали в каретах, то и дело останавливаясь возле магазинов и делая необходимые покупки. После этого обычно покупка заворачивалась в красивую упаковку и выдавалась на руки. Рабочие украшали улицы разноцветными гирляндами из лампочек. Город готовился к рождеству.
Кварталы рабочего населения и интеллигенции остались позади, уступив место домам городской элиты. Лорал никогда раньше не была в Городе, даже в Раун-Тек, что говорить о столице.
- Закрой окно, Лорал, - произнес Фредерик из темноты кареты.
- Извини, - смущено улыбнулась она и задернула штору. Карета вновь погрузилась в полумрак.
- Ничего страшного, - усмехнулся вампир, - все равно ты меня уже подпалила.
Девочка не сказала ничего. Она была благодарна двум вампирам, особенно старшему, но рано или поздно она будет поставлена перед выбором – стать вампиром, как ее спасители, или умереть. Лорал не имела ничего против вампиризма, но за те годы, что она проведет рядом с ними как человек, она, возможно измениться. Впрочем…зачем думать о том, что произойдет через два или три года? Сейчас Лорал просто было спокойно рядом с ее новыми защитниками. А дальше…время покажет.