II глава
I глава

Принцесса словно летела; она схватила тонкую руку музыканта и легонько перебирала ножками, боясь открыть глаза. Так продолжалось довольно долго. Но вдруг Изольда услышала прекрасные звуки: то пели волшебные птицы, — и открыла глаза. Ее ослепил дневной свет, такой чистый и яркий, какой бывает только в самый ясный зимний день, или весенней порой, когда небо наливается бирюзовым цветом, а солнышко лишь подходит к зениту. Держась за руки, принцесса и менестрель парили над зеленым лугом, бескрайним и сочным; вдали виднелась кайма кучерявого ярко-зеленого леса, а с другой стороны лежала ярко-голубая гладь чистейшего озера. Подняв глаза, Изольда увидала нежные полупрозрачные облака, словно тонкие кружева самой искусной мастерицы. У нее перехватило дыхание.
Однако самое удивительное ее ждало, когда она взглянула на менестреля: он летел, взмахивая своими собственными крыльями; он был прекрасен, в этом белом оперении, слово ангел. Мартин улыбнулся принцессе, чувствуя, как сердце восторженно бьется в его груди. Ветер трепал его темные кудри, солнце блестело в изумрудных глазах, щеки пылали румянцем. Оглядев себя, Изольда обнаружила пару светло-серых крыльев за своей спиной, не таких больших, как у певца, но все же очень красивых и легких. Она попробовала ими взмахнуть, и они подняли ее тело, увлекая в самостоятельный полет. Но руки юноши она не отпустила. Так было надежней. «И приятней», - подумалось Изольде. И они понеслись над долиной, обгоняя чудесных птиц.
Подлетев к лесу, они спустились, некоторое время продолжая взмахивать своими волшебными крыльями. Их лица светились счастьем и восторгом.
Наконец, прийдя в себя, принцесса сказала:
- Менестрель, я ведь не верила тебе! Но теперь вижу, ты не обманывал!
Мартин чинно склонился перед ней, улыбаясь и вознося хвалу волшебному свитку.
- Скажи мне, что это за страна?
- Я не знаю, принцесса. Свиток сам решает, куда отправить меня.
Принцесса окинула юношу недоверчивым взглядом, но все же промолчала. Она подошла к нему и робко прикоснулась к переливающимся перьям на крыльях. Мартин стоял, не шелохнувшись; в нем просыпались незнакомые чувства, очень приятные и чуть-чуть тревожные, словно бабочка билась внутри, щекоча и царапаясь.
- Как тебя зовут, менестрель, - спросила Изольда, разглядывая причудливый узор белого пера.
- Мартин, Ваше Высочество.
- Хорошо, Мартин. А ты, пока мы тут, зови меня принцесса Изольда, или просто Изольда, - попросила принцесса, смущенная своей смелостью.
- Да, принцесса Изольда, - Мартин снова почтительно склонился.
- Ах, не надо... - взмахнула рукой Изольда, останавливая поток учтивых поклонов.
Несколько минут они бродили по опушке, разглядывая незнакомые деревья и цветы. Все вокруг пело, журчало, стрекотало и чудесно пахло. Изольда игриво перелетала от деревца к деревцу, а за ней неизменно следовал Мартин. Они попробовали диких ягод, спеющих в низких пушистых кустиках, напомнивших вкус лесной земляники, отведали налитых груш, сладких и душистых, отпили ключевой воды из ручейка, скрытого под тенью густого орешника. Незаметно день клонился к закату, и неотступно Изольду тревожила мысль о доме.
- Мартин, а как мы попадем обратно в замок? - не удержавшись спросила она, сбросив пелену беззаботности.
- К вечеру мы отправимся на закат, и солнце откроет нам дорогу домой, - немного погрустнев, ответил Мартин. Ему не хотелось думать об этом, ведь скоро прекрасная греза развеется, и принцесса снова станет чужой и недосягаемой.
- Что ж, Мартин, - воодушевившись, сказала принцесса, - пока перед нами этот чудесный мир не закрыл свои врата, стоит насладиться им! Полетели?
Радостно они взялись за руки и взмыли ввысь, вдыхая пьянящий воздух. Они летели недолго: им на встречу неслось необычайно огромное и невероятно яркое существо. Гигантские крылья с шумом рассекали воздух, тело переливалось всеми цветами радуги, отбрасывая красочные блики. Когда существо подлетело ближе, путешественники смогли разглядеть в нем дракона. Зрелище было настолько впечатляющим, что Изольда и Мартин не сумели удержаться в воздухе и плюхнулись в мягкую траву, возбужденно смеясь. Великан опустился рядом, подняв под собой настоящий маленький ураган, примявший траву и разогнавший птичек, что сидели у земли.
Дракон вальяжно улегся, расправив кожистые крылья и вытянув толстый хвост со сплюснутой шишкой на конце. Его огромные глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за ликующей парочкой, из пасти слегка вывалился темно-синий язык, показались белоснежные клыки размером с гигантское семечко. Изольда смело подошла к чудо-животному, заглядывая в рыжие глаза, проводя изящной ладонью по вспыхивающим чешуйкам на шее. Он был прохладный, твердый, и внутри были слышны глубокие вдохи и выдохи, словно меха замковой печи шумели в его утробе.
- Мартин! Это восхитительно! - воскликнула Изольда. - Смотри, какой он большой и красивый! Словно из сказки!
- Он и есть из сказки, - ласково ответил Мартин, присоединяясь к принцессе и нежно поглаживая переливающийся бок дракона.
- Ах, Мартин! Это так прекрасно! - не успокаивалась девушка. - Это самый волшебный день в моей жизни! И все благодаря тебе, мой друг! - сказала принцесса и взяла юношу за руку.
Ее глаза светились искренней радостью и счастьем. В ответ Мартин склонил голову и едва прикоснулся губами к тонкой ладони. Так чудесно было то мгновение!
- Как ты думаешь, он разговаривает? - спросила принцесса, обходя дракона спереди и оглядывая каждую мелочь на его теле.
- Разговаривает, - раздался громкий урчащий голос.
- Ах! - вскрикнула принцесса, прикрывая рот рукой.
- И все прекрасно слышит, - добавил дракон.
- Добрый день, о чудесное создание! - чинно поклонившись, поприветствовал Мартин. Изольда последовала его примеру.
Дракон тихо рыкнул и едва заметно наклонил голову в сторону.
- Простите, если потревожили вас, - вежливо произнесла принцесса, - но мы никогда раньше не видели столь прекрасного существа!
- Что ж, это действительно так, - урчаще отозвался дракон. - Можете еще немного на меня посмотреть.
- Благодарим вас! - ответили путешественники.
Несколько минут они рассматривали дракона, перешептываясь и переглядываясь, дракон же наблюдал за ними. Когда более было невозможно стеснять чудесное животное своим назойливым вниманием, принцесса и музыкант вышли и поклонились, благодаря его за терпение.
- Мы больше не потревожим вас, - сказал менестрель, - прощайте!
- Прощайте! - повторила Изольда.
- Прощайте, - проурчал дракон. - Буду рад снова увидеть вас в Драконовой стране, - сказал и прыгнул в небо, одним махом преодолев огромное расстояние.
Когда гул и ветер улеглись, Изольда и Мартин увидели, что на том месте, где лежал дракон, остались две мигающие пластиночки — чешуйки с тела животного. Это был подарок.
- Ну что ж, - вымолвил юноша, - и нам с тобой пора.
Изольда печально улыбнулась и взяла его за руку. Они поднялись в небо и отправились прямо к краснеющему солнцу, что садилось на закат.
Принцесса без устали вглядывалась в проплывающие внизу картины, сохраняя каждое деревце, каждый ручеек, каждую полянку в своей памяти. Еще один раз им на пути показался дракон, но они не стали приближаться к нему, поскольку торопились вернуться домой. Когда до солнца, казалось, было рукой подать, небо перевернулось и стало землей, а земля стала небом. Изольда и Мартин окунулись в розовые облака и пошли по облачным холмам, разгоняя легкий туман.
- Изольда, смотри, какие мягкие здесь облака! Словно лебяжий пух! - Мартин подбросил над собой шапку облака, и она рассыпалась мерцающими точками.
- Да, словно нежнейшее суфле! - радостно засмеялась принцесса, кружась в блестящих былинках.
- Видишь, вон там солнце отрыло дверцу? - показал Мартин на ярко-розовый шар, наполовину ушедший в землю. Его верхний бок все еще слегка прикасался с небом, и в этом месте показалась тонкая темная трещинка. - Нам надо успеть, пока солнце не оторвалось от неба.
И они побежали, подкидывая ногами облака.
- Ах, Мартин! - воскликнула Изольда. - Скажи мне, что это был не сон!
- Это был не сон, Изольда! Это прекрасный дар колдуньи Гертруды! Она подарила мне три волшебных свитка, и я так жалею, что два из них потратил без тебя! - искренняя печаль Мартина тронула Изольду, и она благодарно прикоснулась губами к его щеке.
- Спасибо тебе, менестрель! Ты открыл во мне... - Изольде не удалось договорить, потому что налетел вихрь и понес их в свой мир, в замок.