Глава 3

- Сколько лет, сколько зим! Эль! Дитя мое! – худощавая женщина, немного суховатая, но все еще не потерявшая былой красоты и огня в карих глазах радостно улыбалась, встречая меня у порога своего загородного поместья. – Я думала, ты навестишь меня завтра, а не в столь поздний час! И все же я искренне тебе рада!
Я чуть улыбнулась уголками губ, на этот раз, совершенно не маскируя за улыбкой иных чувств.
- Я так хотела увидеть тебя, что просто не удержалась и приехала сегодня же, как только узнала о твоем появлении в городе.
- Проходи, я прикажу прислуге накрыть для нас в моем кабинете. И… твой сегодняшний незапланированный визит ведь вовсе не означает, что завтра тебя не будет?
- Нет, завтра я буду, как и договаривались.
Я уверенно завернула за массивную статую крылатой девы Сэнен, припавшей на одно колено и тут же направо, оказалась на тайной лестнице, ведущей прямо к покоям самой могущественной чародейки королевства.
За два года, что мы не виделись, здесь так ничего и не изменилось. Комната в кремовых тонах, мебель из светлого дерева, несколько ваз с исключительно темными цветами, стол, диванчик, я несколько раз присмотрелась к шкафу, заполненному книгами но, не заметив изменений даже в нем, с ногами устроилась на кресле, стоявшем у окна.
- Скоро все принесут. – Таиша появилась с главного входа, неся в руках поднос с дымящимися кружками. – Ну а пока, надеюсь, ты его еще не разлюбила.
Я чуть привстав с кресла жадно потянулась к подносу.
- Кофе?
- Угадала, я его специально с островов везла, у меня его целые запасы!
Я тихо хихикнула. В этом отношении Таиша никогда не знала меры и если нормальные люди везут в подарок пару-тройку симпатичных вещичек, то она могла привезти полгорода, только от того, что знала, что это мне понравится.
- И сколько ты привезла на этот раз?
- По несколько килограммов каждого сорта. – смутилась она.
- Каждого?? - Я изумленно приоткрыла рот, быстро сориентировалась и сделала глоток огненного пойла. – Слышно что-то новое?
- Да нет, тишина да покой.
- Затишье перед бурей? - я сделала еще глоток, на этот раз поменьше.
- Может и так, а может и нет… в любом случае, ты знаешь, что делать.
- Разве ты когда-то сомневалась во мне? – я изогнула брови, изображая заинтересованность.
- Разве ты давала повод моим сомнениям? Как там твои игрушки. Все еще ищешь себе певца?
- Ты не поверишь, не только ищу, но и нашла… рассказывать не буду, лучше завтра я его приведу.
- Не верится, что они еще существуют.
- Поверь мне, и их не так мало, как мы с тобой предполагали. Я даже нашла с десяток на рынке Абидаля.
- Хм… если их держат там, значит что-то и впрямь назревает. – Таиша потянулась всем телом, вторя моим движениям.
- Я нашла светлого…
- Светловолосого!? – от вечно спокойной чародейки такого крика я никак не ожидала. Женщина подскочила с диванчика, и быстро заметалась по комнате. – Ты и впрямь нашла светловолосого? Да ты представляешь, какая это удача? Как они и вовсе продали его тебе. Это просто… просто… сколько ты за него отдала?
- 25 и ошейник в подарок… - мягко улыбнулась я.
- Ты шутишь верно! Какой безумец отдаст певца за 25 тысяч?
- Ну… может обычному человеку и нет… а вот магу, что владеет техникой узды и плети…
- Ты применяла магию!? – возопила Таиша, грюкнув кружкой о стол.
- Да, и не плохо на этом сэкономила.
- А если бы тебя поймали?
- Не поймали бы, я применяла ее за третьей гранью.
- Ты ведешь себя безрассудно!
- Немного…
- И все же, 25 тысяч… не понимаю.
- Его собирались уничтожить.
Таиша в изумлении уставилась на меня, ожидая обьяснений.
- Он совершенно не поддается дрессировке, не признает авторитетов, к тому же, страшный упрямец.
- И ты его купила…?
- Ага. Завтра я вас познакомлю.. правда в нем есть еще один недостаток, он не говорит.
- Вообще?
- Нет, просто упрямится, но я и с этим скоро разберусь.
Слуга в темном костюме осторожно вошел в дверь, с огромным подносом в руках. Абсолютно бесшумно прошел по комнате, расставил тарелки и блюда на столе, за ними столовые приборы и, наконец, несколько салфеток, с поклоном удалился.
- Ну так как, составишь мне компанию?
- А я разве отказывалась? – я поднялась с кресла и, переместившись ближе к Таише, уселась на краешек не заправленного скатертью письменного стола.
- Продолжим?
Женщина лишь мягко улыбнулась, приступая к своей порции.
- Слышала про лорда Таора, он и вправду настолько приблизился к трону, или это только сплетни?
- Сложно сказать… - чародейка аккуратно расстелила на коленях салфетку, в тот момент как я, первым делом ухватилась за сочный кусок какой-то птицы. – Может и сплетни, но соперник он достойный… он довольно молод, хорош как воин, ум его светел, да и то что он уже 10 лет фактически правит страной вместо короля… достойно уважения.
- Есть возможность узнать точнее?
- Нет, я так не думаю. Он далеко не дурак, и вряд ли позволит кому бы то ни было что-либо разнюхивать.
- Задачка… Правда, недавно мне донесли, будто сам лорд Таор выплатил кругленькую сумму отряду наемников.. кто его знает за что, и было ли это платой за предстоящую работу или же за то, что уже сделано… факт, есть факт.
- Слухами земля полнится. – загадочно протянула Таиша. – Я вот, к примеру, и не такое слышала… ходит слух будто сейчас и наемников свободных не найдешь, заняты все, да не просто так, а заказчиками, о которых им говорить строго-настрого…
- Ну вот все или нет, не знаю. Но и я к этому ручку свою приложила. – не стала опровергать я.
- Значит, все же правда…
Я вытерла жирные руки о чистую салфетку, и соскочив со стола, вернулась в кресло.
- Откроешь для меня проход?
- Только если ты снимешь свою охранку.
- Да ладно, тебе моя охранка – на один зуб!
- Ну, может на два, - снисходительно улыбнулась она, делая пасы руками. Небольшая пентаграмма, в углу комнаты вспыхнула неярким светом.
- Ну все, я пошла! – я махнула рукой, и вскочила в светящийся треугольник.

Первое, что я сделала своей комнате, это споткнулась об неаккуратно брошенное платье. Ну вот! Вечно я страдаю из-за некомпетентной прислуги! Я раздраженно отпихнула платье в сторону, и попыталась прыгнуть на кровать. Удалось мне это не особо хорошо. Для начала просто от того, что часть своего ложа, я абсолютно добровольно выделила демону. Вторую часть занял Карат, устроившийся на ногах демона, хорошенько вжав его в кровать. Так что оставшееся пространство составлял скромненький квадратик, в котором предстояло поместиться мне. Впрочем, я вполне спокойно могла спихнуть эту парочку на пол, но, неожиданно проснувшаяся совесть, предложила мне немного отложить это дело. Так что я аккуратно улеглась в оставшемся пространстве, свернувшись в клубочек.

Я неловко потянулась, выискивая куда-то девшуюся подушку. Найти ее мне так и не удалось, зато я нащупала что-то мягкое и шелковистое. Интересно что… Чуть приоткрыв глаза, я в ужасе наткнулась на что-то волосатое и, что самое страшное, светлое.
-Какого ты делаешь на моей кровати!? – мой вопль заставил беднягу подскочить на месте, и огромными глазами уставиться в мою сторону.
Вот ведь идиотка! Надо было же сперва подумать, а потом орать, я же сама ему это разрешила… мда… ситуация…
- Доброе утро… - хохотнула я, язвительно улыбаясь. Авось и не замети-то моей растерянности… – П-шел вон с моей кровати. – Карат, тоже подскочивший от моего вопля, тут же потянулся и, будто нечаянно задев демона, скинул его с кровати. – И ты тоже! С тебя шерсть, вон, погляди, клоками лезет!
Спровадив обоих оккупантов на пол, я наконец вытянулась во весь рост, и заняв как можно большее пространство, снова закрыла глаза. Я достаточно натерпелась из-за какой-то игрушки, пора и честь знать. Впрочем, я пошарила рукой вокруг, и наощупь найдя одну из множества подушек, кинула ее в сторону демона.
- Она твоя.
Все, теперь уж точно можно и дальше спать.

- Карат! – я сидела на кровати, прижимая колени к груди, и недовольно сверлила взглядом хитрюгу таяка, - Карат! Верни одеяло!
Животное задумчиво посмотрела на меня, и вместо того чтобы выполнить мой приказ, улеглось на него сверху. Демон, чуть улыбнулся, наблюдая за происходящим.
- Карат… ну верни одеяло, ну пожалуйста… - сменила я тактику.
Таяк, зевнул и, демонстративно положив голову на лапы, прикрыл глаза.
- Это не честно! Я не хочу! Не сегодня! Ну, давай на завтра перенесем... честное слово, завтра, обязательно.
Я умоляюще посмотрела на своего любимца, но тот, видимо, не проникся пониманием к моему желанию поспать еще хотя бы немного, и продолжил настойчиво сторожить награбленное добро – все мои подушки, одеяло и плед, так что теперь у меня осталась лишь простыня. С которой я аж никак не намеревалась расставаться.
- Карат! А ну верни, живо! Давно я тебя не наказывала!? – устрашающе возопила я, но, похоже, особого эффекта это не произвело.
Вот ведь упрямец! И ведь знает же прекрасно, что я все равно сдамся… никогда я его не наказывала… и этот раз, не исключение… только вот вопрос, не получится ли так, что демон тоже посчитает, что ему такое позволено? Меньше слов, больше дела! Я бодро вскочила с кровати, и одним рывком вырвав из-под таяка одеяло, кинула его на кровать.
- Ладно, так уж и быть, тащи ошейник.
Животное радостно подскочив, в несколько прыжков скрылось в соседней комнате, и вернулось спустя несколько моментов, неся в зубах черный кожаный ошейник, с серебристой пластиной моего личного герба.
- Молодец! А теперь, подожди меня.
Я ловко натянула ошейник на огромную шею и, застегнув пряжку, мягко улыбнулась.
Мигом заглянув в зеркало, я определила что как бы сильно мне ни было плевать на то, что обо мне подумают обо мне окружающие, это все же будет слишком даже для меня, я сменила помятый костюмчик на чистые и выглаженные неприлично кремовые брюки, и белую просторную рубаху с темным кожаным корсетом.
- Сойду? – осведомилась я у худенькой темноволосой девочки-подростка в зеркале. Карие с легкой зеленцой глаза озорно блеснули. Да, поведением своим я всегда напоминала разбалованного до неприличности ребенка, притом даже не девочку, а скорее мальчика. Впрочем, и фигура у меня была соответствующая, так что приходилось одевать что-то страшно обтягивающее, дабы некоторые невежды могли с первого раза определить кто перед ними. Зато лицо у меня было аж совсем не мальчишеское, но при этом, на белоснежной коже проступала плеяда непокорных веснушек, так и не пожелавших никуда деться, даже после моих отчаянных попыток хоть как-то их вывести. Единственным, что спасало меня от этого по-детски милого недостатка, был крем, скрывающий их. К тому же, немного (льщу) подкрасившись, я все же начинала тянуть на свои законные 17 а не на 14-15, что часто по доброте душевной присваивались мне.
- Идем? – я натянула на ноги мягкие сапожки, и по привычке качнувшись с носка на пятку и обратно, довольно улыбнулась.
Карат, медленно поднялся во весь рост, возвышаясь надо мной, затем наклонился, поднял с пола поводок демона, и чуть дернул на себя.
- С собой? Хм… - я оценивающе осмотрела демона. Он ведет себя вполне смирно. Да, он упрям и непослушен, но пока не принял ни одной попытки сбежать… впрочем, так же как убить меня… он довольно умен, ну или хот бы не глуп, чтобы понять то, что Карат свернет ему шею прежде, чем он успеет просто подумать об этом, к тому же, выгулять их обоих – не столь плохая идея… мой личный зоопарк. - Ладно.
Чуть приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и, убедившись что прислуга еще не развернула активных действий по уборке поместья, опасаясь разбудить господ, я выскользнула из комнаты и подождав пока Карат вытянет из комнаты демона, приложила палец к губам.
- Только ццц… ни звука!
Демон раздраженно искривился, и, наконец, прибавив шагу, чуть обогнал Карата, так что тому больше не приходилось буквально волочь его за собой. Проскочив мимо главного хода, я выскочила из небольшой дверки, предназначенной для прислуги и направилась к калитке, ведущей на улицу, с другой стороны двора. Тихонечко приоткрыла ее, и пропустив вперед весь свой зоопарк, почти бегом рванулась в сторону соседнего двора, и лишь достигнув его почувствовала себя свободной.
- Куда идем? – осведомилась я у таяка, прислонившись к стволу раскидистого дерева, ветви которого, свисали так низко, что полностью скрывали нас. Существо мягко прогнуло спину и важно выпятив грудь вперед, дернуло за собой моего демона. – Ну веди, раз уж так.
И с чего я на это согласилась? Мы шли уже почти полчаса, и все эти пол часа я стоически боролась со сном, зевками и слипающимися глазами. Поспать я смогла отсылы пару часов, в то время как демон с Каратом выспавшиеся и бодрые (демон как всегда холодный и равнодушный, но все же не зевающий на каждом шагу как я) шли впереди. Когда же кончится это мучение? Никогда не думала, что выбрав себе в подарок на день рожденье племенного таяка, я таким образом подписала себе смертный приговор. Я задумчиво посмотрела наверх. В вышине все еще сверкали звезды, хотя небосвод уже начал проясняться и не был столь темным как раньше. Ммм… говорят, на рассвете самый крепкий и сладкий сон… меня его сегодня лишили…
Что-то с звенящими свистом рассекло воздух у моего лица и чуть зацепив щеку вцепилось в дерево.Я резко обернулась и лишь краем глаза отметив что то самое «что-то» было ничто иное как арбалетный болт, отскочила в сторону. Говорила же, давай перенесем…
Тихий шерох листвы, хруст ветки, я замерла, прислушиваясь к каждому звуку. Они охотятся на меня, сами же не подозревая, что имели лишь один шанс, теперь же охота объявлена на них… Таяк, замерший в нескольких шагах от меня, настороженно повел ушами, видимо услышав что-то недоступное моему слуху. Затем прогнулся и приготовившись к прыжку прижался к земле. Я осторожно пошевелила пальцами правой руки, сплетая плеть. Краем глаза заметив, еле уловимое движение, я развернулась в его сторону, но, вместо нападавшего моя плеть распорола пустоту и чуть чиркнуло мощный дуб. Все остальное случилось в доли секунды. Карат, даже не успел прыгнуть когда демон (которого я потеряла из виду уже в начале схватки) вынырнул из темноты, и одним мощным движением толкнув будто бы пустое место, впечатал в землю закутанного в плащ нападавшего.
- Вот ведь… - пораженно уставилась на распластавшееся у моих ног тело, насаженное на собсьвенный кинжал, и не могла поверить. Передо мной лежал ни кто-нибудь, а самый настоящий певец. Отчего он не применил заклинание понять я просто была не в состоянии, впрочем, как не могла понять и то, что мою жизнь спасла моя же игрушка… довольно непокорная игрушка, стоит отметить.
Демон со скользящей в каждом движении мощью поднялся с одного колена, осмотрел дело рук своих, и замерев напротив меня, стал чего-то ждать.
Ну, и что он от меня хочет? Я искривила губы в презрительной усмешке. Никогда, никогда нельзя показывать своей слабости, неуверенности, растерянности. Я всегда должна быть готова к подобному, должна помнить, что тысячи готовы положить свои жизни ради меня, должна помнить, и никогда не унижать своего достоинства, перед кем бы то ни было, даже перед собой.
- А ты не так бесполезен, как я могла подумать! – я медленно, чеканя каждое движение захлопала в ладоши, - Я поражена. – И, больше не произнося ни слова, сделала несколько шагов вперед, напрочь проигнорировав своего спасителя.
- Карат!
Таяк с готовностью подскочил ко мне, странно кося в сторону демона.
- Ты не должен был его отпускать! – холодно произнесла я, - Он, находится на полном твоем попечении, так что уж постарайся чтобы в следующий раз, такое не повторилось. Это ясно? – я заглянула в янтарные глаза и, убедившись что до моего любимца дошло каждое мое слово, пихнула ногой тело нападавшего.
Мертв. Впрочем, живой мне он абсолютно ни к чему. Брезгливо поддев труп носком сапога, я перевернула его лицом вверх, и присела на корточки подле.
Погуляли…
На земле лежал темноволосый сатран, возраст которого определить так прямо с ходу я не смогла. Зеленые, самые обычные, ничем не выделяющиеся глаза были широко распахнуты и смотрели прямо вверх, темная загорелая кожа ни имела ни единого следа шрама или же метки, зато вот чуть приоткрытый рот был полностью черный. Я недовольно скривилась, и, поборов приступ чисто девичьей тошноты, осторожно приоткрыла его рот. Понятное дело, петь он не мог! Я раздраженно захлопнула его рот и, перестав измываться над трупом, перешла к банальному потрошению его вещей.
Хотя особого результата это и не принесло, я все же получила определенное моральное удовлетворение, вытягивая из сумки сначала стилет, за ним узкую бутылочку с чем-то непонятным, потом широкий пояс и несколько стрел. Ни опознавательных знаков, ни намеков на хозяина. Раздеть и осмотреть все тело? Пусть этим займется тайная полиция и мой личный агент, марать руки об эту падаль, не в моих принципах. Я злобно улыбнулась и нахлобучив на довольно красивое, и в то же время неприятное лицо капюшон, поднялась с земли.
- Н-ну, у кого-то все еще осталось желание продолжить прогулку? – с еле заметным шипением осведомилась я. – Вижу, возражений нет.
Карат, отведи этого, - я кивнула в сторону демона, - обратно. У меня появилось несколько неотложных дел, которые я намерена решить прямо сейчас.



вот такую прелесть я нашла в качестве демона....

на этот раз все, остальное тут СамИздат