Улицы Города.

Шикарные улицы Города остались позади – сейчас Эдвард бежал по нищим кварталам Ист-Энда. Ноги утопали в месиве из мелких камешков, мусора и грязи. Он с трудом пробирался вперед, стараясь не упасть в грязь. Сзади, правда, на приличном расстоянии бежал его преследователь. «Когда же ты отстанешь от меня?» - подумал вампир и повернул в какой-то узкий переулок. Возможно, сегодня ему еще повезет. Майкл не отставал – он был хорошим охотником, правда, своего тестя вряд ли затмит. Черт бы подрал их всех! Вампир уже выдыхался, но все равно бежал – не хотел сдаваться просто так, это было не в его правилах. Эдвард не знал, как долго длиться это преследование, не знал, сколько еще оно будет длиться, но если он не скроется где-нибудь до рассвета – ему конец. До рассвета – самонадеянность, что еще говорить? Он не заметил, как перепрыгнул большую лужу и…упал. «Какой неприятный конец» - подумал он, чувствуя, как тело погрузилось в жижу и тяжелый сапог Тимати Бишопа уперся в его грудь, лишая возможности подняться. Тимати спокойно смотрел на очередную свою жертву, поигрывая тем, что когда-то было клыками его предков.
- Поздравляю тебя, Бишоп, - прошипел он, - твоя цепочка увеличиться на четыре звена.
- Я не привык распоряжаться клыками неубитого вампира, - усмехнулся Бишоп.
- Эй, Тим, отдайте его мне!
Это напарник Тимати, все-таки догнал. Если бы не сам Бишоп, никогда бы он его не догнал, зло подумал Эдвард. Майкл подбежал к человеку и поверженному вампиру, тяжело дыша и радостно улыбаясь. Подойдя, коротко пнул лежащего вампира под ребра. Внутри что-то заныло.
- Он еще не убит, так что веди себя осторожней - мрачно ответил Бишоп и поправил прицел. Эдвард равнодушно следил за приготовлениями. А как умирали другие вампиры? Его кузены, его отец, дядя…он настолько погрузился в себя, что не заметил, как по переулку заспешила какая-то темня фигура. Кажется, надежда на спасение все-таки есть. Тем временем Фредерик тенью метнулся к Бишопу, Эдвард взял на себя Майкла. Схватка обещала быть жаркой.

Поместье «Белая кошка».

Элен едва сдерживала себя. Она никогда не любила брата и сестру, особенно после того, как они пристрастились к игре. Если бы не смерть отца – она никогда не приехала бы сюда снова.
- Как ты не хочешь понять, отец обделил нас! – тихо и уперто говорила Эмили, ее младшая сестра. Элен зло усмехнулась.
- Действительно, - заметила она, - кто может прожить на пятьсот тысяч футов стерлингов?
- Но она же никто! – это был брат. Элен не обращала больше внимания на пламенные речи родственников.
- Возможно, она даже не сестра нам. Какого черта мы должны оставлять ей то, что принадлежит нам?
«Как я устала от этих двоих, - заметила про себя Элен, проверяя счета, - зарплата, деньги с арендаторов…господи, ну почему ты наградил меня этими идиотами в качестве родственников?»
- Лорал указана в завещании, так что даже если она не сестра нам…
- А если Лорал не будет?
Она остановилась и поднялась.
- Вы идиоты. Оба. Оставьте меня одну, прошу вас, - отчеканила она. Эмили и Чарльз покинули маленький кабинет. Обычно в нем работал отец, но после его смерти это место заняла Элен. То, что старшая их терпеть не могла, они знали. Впрочем, их чувство по отношению к Элен и друг другу были такими же. Правда, сейчас появился новый объект для ненависти, вокруг которой неприязнь друг к другу как-то поугасла.
- Эта женщина – невероятная зануда, - констатировала Эмили, - неужели и ее придется убить?
- Не придется, - усмехнулся Чарльз, - а если и придется…не велика беда, верно?
- Все-таки, хватит одной Лорал.

Усадьба Катлеров.

Фредерик и Эдвард вихрями влетели в дом. Фред отряхнул с пальцев иссушенную первыми лучами кожу.
- Проклятье, - пробормотал он, старясь не попадать под лучи солнца, - за все свои двести сорок восемь лет жизни я ни разу не попадал в подобную ситуацию.
Он оперся о дверной косяк.
- Несъедобные нынче люди пошли, - заметил Эдвард, улыбаясь брату, - не знаю, что делал бы без тебя.
- Сказочный подарок Тимати, - съехидничал вампир и посерьезнел, - нам не простят его смерти.
Тимати был лучшим охотником. За двадцать лет он сумел пошатнуть могущество клана Катлеров настолько, что даже Фред и Эдвард были признаны законными наследниками и имели право занимать такие места, о которых отец, оптимист и любитель помечтать никогда не помышлял. Хотя совет упорно отказывался признавать опасность со стороны охотников, многим становилось ясно, что люди – это не только вкусный ужин, но и опасный противник. Фред сомневался, что люди отважатся начать розыск, но Эдвард в этом не сомневался.
- Нам стоит покинуть Город, - произнес Фредерик, поворачиваясь к бесполезному зеркалу. Равнодушное стекло отражало лестницу красного дерева и стену, обитую шелком цвета охры. «Какие же все-таки перестраховщики мои родственники по отцовской линии» - равнодушно подумал Эд, вглядываясь в бесполезный кусок обрамленного стекла.

Знакомство.

Раун-Тек был обычным провинциальным городом со своей помпезностью и своими тайнами, в которые посторонним вход был запрещен. Излюбленные места отдыха – игорный дом, подобие театра и пара ресторанов с претензией на шикарные рестораны Города. Фред полюбил казино. во-первых, вампиру необходим был адреналин в больших дозах, во-вторых, проигравшиеся в пух и прах появлялись каждый вечер, а всем известно, что самоубийство – это грех. Он ухмыльнулся, наблюдая за игроками. «Жалкие черви» - подумал Фредерик с презрением и потушил сигару о ладонь.
- Делайте ставки господа, - объявил крупье. Мужчины кинулись к фишкам. Ага, везунчик подошел. Обычный парень, из местной элиты. Он его давно приметил и даже кое-что узнал. Чарльз Фейрфакс, богатый наследник недавно почившего лорда Артура. Заядлый игрок, хотя везло ему редко. Три сестры, живут все в поместье «Белая кошка».
- Ставлю на туза, - заявил он, извлекая из кармана несколько купюр. «Интересно, какое наследство оставил ему отец?» - подумал он, пересекаясь взглядами с Чарльзом. Тот слегка улыбнулся.
- Дама, - вампир бросил на стол несколько монет. Туз выиграет, он это знал. Крупье разложил карты и объявил.
- Вы выиграли, сер Фейрфакс. Еще ставки будут?
- Десять.
- Валет.
- Поздравляю, сер.
- Дальше. Туз.
- Тройка.
И так раз за разом. Некоторые побросали свои карты и перешли ближе к столу. Удача металась от одного к другому, и в конце концов целиком перешла на сторону Чарльза Фейрфакса.
- Горячая игра, - усмехнулся тот про себя, сгребая со стола выигрыш. Еще бы, не каждый день так везет.
- Никогда не думал, что попадусь на это, - засмеялся Фредерик, - вы, как я понимаю, лорд Артур Фейрфакс?
- Я его сын, - снисходительно пояснил тот, - но здесь не все…
- Я не могу вернуть всей суммы, но если хотите, могу сейчас же послать слугу за деньгами. Или же отдать сам. Мы с братом живем недалеко от «Кошки».
- Прошу прощения, а вы…
- Фредерик Катлер, - вампир постарался не улыбаться. Его внимание привлек молодой мужчина, сидевший с горестным видом за столом. Он быстро встал, и не обращая внимания на других направился к выходу.
- Прошу прощения, сер Чарльз, но мне пора.
Фейрфакс хотел было начать возмущаться, но вампира это уже не волновало – у него было дело поважнее, чем выслушивать претензии какого-то человека.
Чарльз Фейрфакс уходил в хорошем настроении, что случалось довольно редко. Так ему не везло никогда. Пять тысяч футов за несколько часов, и еще пара тысяч в качестве долга. В подобии парка сильно хрустели ветки. Черт! Он сжал сильнее кошелек с деньгами. Грабили здесь редко, но все же…от увиденного зрелища любой другой человек убежал бы прочь. Чарльз лишь отошел, и, стараясь не шуметь, отправился в сторону «Кошки».