В городском парке на лавке, откинув назад голову, сидел человек. Судя по закрытым глазам и громкому раскатистому храпу, он спал, причем довольно давно. Его окружили зеваки, кто-то из детей исхитрился присобачить на голову человеку праздничный колпак, и теперь маленькие шкоды, согнувшись пополам, хрюкали от смеха. Решив шутку сделать более смешной, к спящему приблизился парень, студент, и натянул колпак на нос мужчине. Внезапно золотые глаза открылись, незримая сила подбросила человека вверх, и он, встав на все четыре конечности, зарычал, обратившись волком.
- О черт! – вскрикнул неудачливый шутник и попятился.
- Сам ты скотина рогатая! – огрызнулся волк.
- Что здесь происходит?! – через толпу наблюдателей прорвался стражник. Он взглянул на волка, закатил глаза и взвыл. – Вот только тебя нам и не хватало!
- Что там, Ричард? – крикнул стоящий за людьми напарник.
- Еще одно чудовище на наши головы, - охотно поделился Ричард.
- Еще одно? – зашептались между собой горожане. – Что это значит?
- Сам давно в зеркало смотрел? Чудовище! – метаморф стряхнул шерсть и встал.
- Поправочка, это маг, - поскреб затылок Ричард.
- То-то же, - вытер рукой нос мужчина.
- Законы нашего города запрещают использовать здесь магию, - сурово проговорил стражник. – Ты отправишься в тюрьму, маг… Э…
- Метаморф Теминай, - охотно подсказал тот. – Ладно, так и быть, я вам подчинюсь.
- Да как ты смеешь?! Это не просьба, это приказ!
- Да-да-да, я уже понял, - отмахнулся Теминай. – Веди, пока я не передумал.
Все еще возмущенный такой наглостью Ричард схватил мага за шиворот и толкнул вперед, держа наготове арбалет.

- Есть хочу! – заныла я.
- Терпи.
- Не хочу терпеть!
- Терпи-терпи, есть нечего, - Янес даже не обернулся. Лошадь под ним согласно всхрапнула.
У, жадина. Девушка с вечера ни крошки в рот не брала, а ему по барабану. Коряга задумчиво промычал.
- Мастер, а мы скоро доедем?
- Скоро, - коротко бросил Ян и продолжил изучать книгу.
В прошлой деревне мы наведались в лавку букиниста и набрали там разных магических книг. Почему-то Янеса привлекла одна такая книжка под названием «Виды современных монстров». Не знаю, зачем ему это надо? Мы что, собираемся на чудовищ охотиться?! Последний вопрос я сказала вслух.
- Никогда не знаешь, с чем столкнешься. Нужно быть готовым ко всему, - отстраненно ответил Ян, пролистав еще несколько страниц. Его лошадь резко остановилась, едва не скинув мага в грязь. Учитель ругнулся, спрыгнул на землю и, захлопнув книгу, сунул ее под плащ.
- Слезай, приехали.
Я спустилась вниз, придержала своего скакуна за уздечку и повела вперед, оглядываясь по сторонам. Итак, это очередной городишко. Население приличное, хоть и бедных половина, охрана на каждом углу, в центре города над всеми остальными зданиями величественно возвышается громадная башня, чья верхушка утопает в густой облачной массе.
- Неплохое местечко! – заметила я, передав своего коня в заботливые руки конюха у ворот. Янес долго и пристально разглядывал свою лошадь, а потом равнодушно вручил поводья мальчишке. Видимо, сыну конюха.
- Обратно на новых? – потерла я виски.
- Ну делать мне больше не чего, только конями новыми обзаводиться! – презрительно фыркнул Ян.
Мы шли по улице, и мне все больше и больше казалось, что мы находимся под неусыпным наблюдением. Стоило посмотреть на кого-нибудь, и люди отворачивались, усердно показывая, что не заинтересованы нашим появлением. Янес в один прекрасный момент просто остановился и рявкнул:
- У меня что, вторая пара рук отросла, раз вы все пялитесь?!
Многие перестали притворяться и, вняв магу, не стали больше обращать на нас внимания. Так мы добрались до таверны, отстроенной в другом конце города. Несмотря на приятную наружность, внутри царил кавардак. Столы немытые, на барной стойке уже поселилась плесень, в воздухе витает подозрительный запах крепкого спиртного. За стойкой, болтая сомнительным пойлом в стакане, сидел грустный помятый мужичок, глядя перед собой пьяными глазами. У меня мгновенно возникло желание хорошенько врезать ему между глаз, чтоб не повадно было всякую гадость пить, но Янес предупредил это и, потрепав меня по голове, настойчиво разжал пальцы мужика, державшие сосуд с драгоценной выпивкой, и вылил содержимое на пол, заработав укоризненный взгляд хозяина заведения.
- Можем мы остановиться на ночь, уважаемый? – настойчиво спросил архимаг, помахав перед пьяным мешочком с деньгами. Мужик от звона монет мигом протрезвел и, выпрямившись, закивал.
- За такие деньги я вам буду завтрак в постель приносить!
- Сид, тебе такие услуги не требуются? – обратился ко мне учитель. Я с отвращением помотала головой. – Значит нам ничего особенного не надо. Если вычистишь эту помойку к следующему утру, то доплачу еще пять золотых, понял? – владелец таверны закивал. – Комнату ближе к северной стороне, желательно тихую и светлую. Сид, заткни свой посох, иначе я из него сделаю удочку.
Коряга, нашептывающий мне всякую дребедень на ухо, захлопнул рот.
Уже через несколько минут я упала на кровать в комнате и расслабилась.
- Я пойду погуляю, располагайся пока, - с этими словами Янес хлопнул дверью, а я осталась в компании Коряги. Посох облегченно выдохнул:
- Ух, какой он страшный, когда говорит так вот спокойно про все эти ужасные вещи, которые делают из деревьев…
- О, неужели наша большая сильная дубинка испугалась? – с иронией спросила я.
- Мой дед умер от руки столяра! – гордо провозгласил Коряга. – Мой дядька стал тумбой в доме большого чиновника, активно борющегося против вырубки лесов! А тут, - голос посоха стал тише. – Один архимаг, способный лишить меня не только радости таскать в себе чертову гору заклинаний, но и разговаривать. Энты не могут молчать вечно, это мука!
- Надо же когда-нибудь начать, правильно? – хихикнула я.

Янес шел по улицам, разглядывая вывески магазинов и многочисленные фонтаны. Виллберксон – красивый город, но создавали его как большой архитектурный памятник, непригодный для жилья. Или, скорее, город торговцев. В любом случае, город был красивым.
Мимо мага пробежал мальчишка, чуть задев его плечом. Ян ловко перехватил кисть руки мальчика, застывшую над его карманом с кошельком. Воришка мигом разжал пальцы и поспешил перейти на другую сторону улицы, после этого все карманники обходили странного прохожего стороной, даже не оглядываясь.
Янес гулял и по рыночной площади, потом наблюдал в городском парке за золотыми рыбками в пруду, потом наткнулся на неплохой ресторанчик и отметил его, как одно из мест, куда стоит пригласить Илсиду.
Иногда в маге просыпались теплые чувства к ученице, и Сид удачно ловила эти моменты, заставляя непробиваемого гения магии краснеть, как простого мальчишку. И что за манера – хлопать дверями при любом удобном случае? Дважды приходилось ремонтировать собственную дверь и заново мастерить вход в братство. Ян, конечно, и сам не прочь был погонять Совет, чтобы не слишком зазнавались, но вот что иногда устраивала Илсида… Чаще всего результатом ее работы был сожженный дотла дом. Или сразу целый район, в зависимости от количества разбежавшихся монстров. Приходилось потом все возводить заново и выплачивать компенсации пострадавшим, а Сид, стоило ей улыбнуться и похлопать глазами, прощали все ее многочисленные промашки.
Когда Янес с этими мыслями проходил мимо сувенирной лавки, продавец испуганно отшатнулся. Маг поднял голову и стал любоваться нарастающим электрическим полем вокруг небольшого вечного двигателя.
- Магия... Стража! – истерично завопила какая-то дама рядом и, схватив за руку своего ребенка, пустилась бежать по улице.
- Ну и что же я опять сделал не так? – скучно спросил Ян.

Я уже начинала нервничать. Янес обычно надолго в городе не задерживается, но если его так долго нет, то обязательно должно было что-то случиться. Ну не такой он человек, чтоб просидеть день без влипания в глупые ситуации. Я ходила по нашей с ним комнате из угла в угол и теребила свои четки, недавно доведенные до ума. Коряга смотрел на меня, как на дурочку.
- Хозяйка, да сядь ты, не мельтеши, - умолял меня посох. Я только сверкнула на него глазами.
- Он должен был прийти, он должен был уже быть здесь, но его нет… - не переставала повторять я. – В какую переделку он на этот раз попал? Может, его снова по голове чем-нибудь ударили?
- Хозяйка…
- А если он на кладбище? Это ведь еще хуже, во много раз хуже!..
- Хозяйка…
- А если вампиры? Тот парень, наверное, зуб на него точит с того момента, как проиграл!..
- Хозяйка…
- Ну что?! - я резко крутанулась на каблуке и схватила Корягу. – Что ты ко мне привязался?! Что тебе от меня надо?! Что, я спрашиваю?!
- Успокойся, я просто… - если бы у него были пальцы, то он, наверное, поскреб бы себе затылок. – Ты хоть когда-нибудь слушаешь, что говорит стража у ворот, а?
- Зачем еще?
- О, Боже, с кем я связался?! Одна – чокнутая истеричка, второй – сумасшедший пацан с тягой к синякам, что же дальше?
- Что-то холодно стало, - я театрально раскинула руки, не выпуская Корягу, и прошествовала к камину. – Может, огоньку?
- Беру свои слова обратно! – испуганно промямлил посох. – Но иногда и правда вы оба создаете такое впечатление…
- Ближе к делу! – резко остановила я его.
- Так вот, перед тем как пустить кого-либо в город, стража перечисляет основные его законы. Виллберксон – мирный городок, и его мэр не хочет, чтобы жители видели магию во всех ее проявлениях. Поэтому магия здесь запрещена!
- О, ну все ясно, - понимающе протянула я. – Он без этого не может, как же…
- И что делать? – вкрадчиво поинтересовался мой собеседник.
- А ты не знаешь? – в тон ему хмыкнула я и накинула плащ на плечи, таща посох следом.
Искать этого оболтуса в таком городе? Да проще простого! Люди многое могут рассказать, даже не подозревая о том, а я просто послушаю. Легче работать с теми, кто не знает, о чем нужно умолчать, золотое правило.
Стоило выйти на улицу, как меня тут же одарили тяжелыми недовольными взглядами. Уроды, я вам еще все припомню… Вот выучу «оглушение», стану архимагом и припомню.
Итак, Янес сказал, что собирается погулять. В этом городишке не так сложно распознать магический запах, вот только я его почему-то не ощущаю. Интересно, а можно ли блокировать следы магии, а? Отпечаток ауры можно «замести», просто пройдя мимо любого большого существа, в котором цвета ауры просто перекрывают нужный. Значит, я не смогу найти след. А если я не смогу, то Ян не хотел, чтобы я за ним ходила. Он что, ко всему прочему еще и параноик? Ну, учитель, ты у меня попляшешь, когда я тебя найду… Сколько можно?!
- Такое чувство, что это он мой ученик, а не наоборот, - проворчала я, повернув к себе застывшее лицо Коряги. – Совсем как котенок – любопытный, безрассудно смелый и абсолютно неуправляемый.
Стражники, наверняка, открывают рот только в столовой, а где у нас столовая? Правильно, рядом с казармами, а где казармы? А где казармы, - туда девушек не пустят. Тогда есть один верный способ найти Яна и попасть в тюрьму одновременно.
- Ммм… извините, можно мне показать вам небольшой фокус? – обратилась я к одному из стражников.

Спустя несколько минут я уже в компании Теминая и Янеса сидела в камере. Корягу конфисковали, меня наградили синяками на руках, но мне, видимо повезло намного больше, чем моим друзьям. Теминая, как он сам сказал, просто побил один стражник уже в тюрьме, в этих стенах магию блокировали несколько кристаллов, расставленных на четырех вершинах тюрьмы. Итог: разбитая губа и порванное ухо.
Янес, не будь дурак… Короче, он сразу стал отбиваться самыми разными магическими атаками, но кто-то изловчился и всадил ему в шею дротик со снотворным. Везде уже используют усыпляющие заклинания, а здесь все дротиками плюются, деревня. Остальное мне дорассказал Теминай, потому как у Яна жутко разболелась голова, и он придумывал способ жестокой расправы с местной стражей. Принесли моего учителя на носилках и без разговоров запихнули в камеру к Теминаю.
- И что делать будем? – полюбопытствовала я.
- Рвать когти, - с готовностью предложил метаморф.
- Снести к черту все эти кристаллы, поджарить всю здешнюю охрану, подпалить продуктовый склад, выпотрошить обугленные трупы и повесить на забор перед тюрьмой, - монотонно проговорил Янес. – А еще лучше наслать проклятие на это гнилое место, вызвать демонов и натравить на тюремщиков, потом…
- Все-все, продолжать не надо! – остановила я учителя.
- Все равно я их всех здесь научу магов уважать, - буркнул парень. Я закатила глаза.
- А теперь представь, что потом случится с городом! – я резко вскочила с холодного пола. – Ты убиваешь кучу народа, разносишь это, как ты выразился, гнилое место по камешкам, потом выходишь и как ни в чем не бывало идешь по городу, на ходу метая огненные шары во всех стражников, попавшихся на твоем пути. Ау, Ян, да после такого светопредставления даже я бы рядом с тобой не шла, а ведь повсюду обычные люди! Ты им только дашь повод бояться магии еще больше, нежели сейчас!
- А как иначе ты хочешь отсюда выбраться? Потихоньку? Бочком, по стеночке и на волю? – тоже встал Янес.
- Не знаю. Но я что-нибудь придумаю… Нет, давайте вместе думать!..
- Незачем, дорогуша, - раздался за нашими спинами молодой, с нотками злой радости, голос. Я обернулась. По ту сторону решетки стоял наш старый знакомый вампир.