Судьба с “приветом”.

Кира с Вей Лином связывал такой род отношений, при котором существует одно негласное правило: ты – мне, я – тебе. Симбиотическая дружба, взаимовыгодное сотрудничество. Торговец не отличался навязчивостью, к тому же великолепно понимал, что от него хотят в той или иной ситуации. Он был не глуп, и терять знакомого в лице принца Кар’т-ни-Эля в его ближайшие планы не входило, а Кириан редко мог довольствоваться обществом интересного собеседника, коим Лин, способный поддержать разговор на любые темы, несомненно, являлся.
Предприниматель оказался личностью многогранной и на редкость переменчивой, потому, изучая его, Кир раз за разом открывал для себя что-то новое и крайне занимательное. Когда он считал “книгу” торговца законченной, у той всегда обнаруживалась потайная страница, а уж оставить ее непрочитанной экзорцист никоим образом не мог. Так Вей Лин неизменно подогревал интерес к собственной персоне. Вероятно, именно по этой причине его сотрудничество с Кирианом длилось уже два года.
Единственной темой, вызывавшей у торговца более или менее открытую неприязнь, оказалась семья. Когда однажды разговор плавно перетек в данное русло, мужчина ясно дал понять: подобные беседы в его доме не приветствуются. Женой он обзаводиться упорно отказывался, не готовый, по его словам, добровольно связать себя узами брака в столь молодом возрасте. Принц же, находясь сейчас в просторной комнате и насмешливо наблюдая за миловидной служанкой, собирающей с пола белоснежные осколки, подумал, что Лина собственная жизнь и без наличия в ней законной супруги более чем устраивала.
- Посетители? – поинтересовался экзорцист, кивнув на останки почившего сосуда.
- Крайне темпераментные люди, - горестно вздохнул торговец.
Кир знал, что Лин с предметов своей коллекции буквально пылинки сдувает, поэтому в обоснованность проявленной скорби поверил быстро.
- Пытались что-то доказать?
- Да нет, это я старался.
Кириан удивленно задрал бровь.
- Хочешь сказать: вазу разбил ты? Своими руками?
- Не трави мне душу, и так тошно, - скривился предприниматель, досадливо постукивая пальцами по ручке кресла.
- Хотел бы я посмотреть на этих гостей. Занимательные люди, вероятно.
В темных глазах торговца промелькнула лукавая искорка, свидетельствовавшая о появлении новой идеи. Экзорциста данное обстоятельство насторожило: слишком неясная улыбка тронула губы Лина и чересчур оценивающим показался его взгляд.
- Что-то случилось? – вежливо осведомился юноша, внутренне напрягшись.
- Принц Кириан, я вижу, вы чем-то обеспокоены.
- Неужели?
- Да-да, - торопливо закивал мужчина, сощурившись. – Если бы я был магом, то смел бы предположить, что на вас наложили сильное проклятие.
- Вы чародей, господин Лин? – Кир постарался ничем не выдать своего замешательства.
- Ой, куда же мне до них…. Я просто наблюдательный человек.
- Именно ваша наблюдательность нашептала вам о проклятии?
- Значит, мое предположение верно?
- Кажется, вы увиливаете. – Кир улыбнулся, слегка склонив голову набок.
- Вы тоже, - засмеялся Лин. – Судьба, Кириан, - странная штука. Никогда не знаешь, какой образ она примет в тот или иной момент.
- Разве человек не самостоятельно строит ее?
- Это, конечно, может, и так, но нельзя забывать о непредвиденных обстоятельствах. Они же, как снег на голову: благо, если легким сотрясением мозга отделаешься.
- Снег? – переспросил Кир – слово он слышал впервые.
- Неважно. – Широкий рукав описал в воздухе дугу. - В общем, что-то тяжелое и крайне нежелательное. Тем более, я говорил не про судьбу в ее абстрактном понимании, а имел в виду одно конкретное событие, способное перевернуть все вверх дном и кардинально изменить твою жизнь. Предположим, встреча с некоторым, вполне себе материальным, человеком.
- Хоть ты смейся, хоть ты плачь, но к тебе пришел палач. – Юноша тихо засмеялся.
- Вы все язвите, принц, - с мягким укором произнес Лин. - Поверь: на каждого найдется такой индивидуум, который нежданно-негаданно возьмет и с легкостью переболомутит безмятежный водоем твоего существования. Заметь, он может совершить подобное совершенно случайно.
- То есть, абсолютно нечаянно ворваться в чужой мир. Конечно-конечно.
- Ты скептик, знаю. Люди – не книги, Кириан. Они живые. Нельзя предсказать их поведение. Нельзя заглянуть на последнюю страницу и узнать, чем все закончится.
- И что же ты предлагаешь?
- Главное – не делать поспешных выводов. Приглядись внимательнее. И прекращай принимать человека за очередной томик переработанного дерева. Я против твоего мировоззрения, конечно, ничего не имею. Ты сам волен выбирать, по каким правилам тебе жить. Только некоторым может не понравиться, что в них сухую книгу видят.
- И как же, по-твоему, выглядит сейчас моя судьба? – поинтересовался юноша. Аспекты своей теории он поднимать не желал.
- А не посетить ли вам столицу, принц Кириан? В дороге, знаете ли, много чего случается. Мало ли, и взгляды ваши изменятся…
- Мы, кажется, обсуждали облик моей судьбы, – с усмешкой напомнил Кир.
Сегодня Вей Лин подозрительно часто менял тему разговора.
- О, вот когда вы ее встретите, тогда и поговорим.
- Боюсь, мы с ней не сойдемся характерами. И то, что она меня найдет, маловероятно. Я, видите ли, не верю в роковые встречи, предначертания и прочую мистическую чепуху. – Принц нарочито печально вздохнул.
Предприниматель посмотрел на него внимательно, видимо, прикидывая что-то, и уже через мгновение хитро сощурился.
- Характерами? Абсолютно точно. Но судьба иногда такая попадается…. Сама тебя отыщет и во что угодно заставит поверить.
- Ой ли? – Кир в словах мужчины сильно сомневался.
- Встретишь, - Лин в который раз растянул губы в загадочной улыбке, - а там мы посмотрим: кто – кого.
Принц лишь пожал плечами. “Думай, как хочешь, а я останусь при своем мнении”, - означал этот жест.
- О, да как же я так?! – спохватился вдруг предприниматель. – Даже чая гостю не предложил!
Кириан до последнего надеялся, что про свой любимый напиток Вей Лин благополучно забудет и грозовая туча, которой эта жидкость нависала над ним во время каждого посещения знакомого, сегодня обойдет его стороной.
Однако, сокрушив последний оплот радужных ожиданий, раздался знакомый и такой ненавистный звон колокольчика. В комнату грациозно, словно кошечка, вошла служанка с серебряным подносом. Кокетливо улыбаясь гостю, она поставила маленькие пиалы и чайничек на стол, поправила белоснежный передник и, еще раз мягко, сквозь завесу длинных ресниц, взглянув на юношу, удалилась.
Лин тихо рассмеялся, а Кир лишь покачал головой. Чай ожидал его неминуемой карой.
- Вы разбиваете женские сердца направо и налево, принц.
- Некоторые девушки сами придумывают себе увлечения и, как следствие, страдания на романтической почве, – категорично заявил экзорцист.
- Какой же вы холодный! И это в семнадцать лет! Молодость, водоворот чувств! Да я в вашем возрасте… кгхм… ладно, опустим. Вас просто необходимо растормошить! И не надо на меня так смотреть. Право, в ледышку обращусь, точно мороз по коже. – Торговец, вопреки произнесенным словам, невозмутимо и аккуратно приподнял чайничек.
Кириан еще ни разу не видел человека, способного разливать напиток так же красиво, как делал это знакомый. Движения его становились плавными, церемонными, даже атмосфера в помещении изменялась, приобретая тягучесть, окрашиваясь под старину, приглушая все лишние звуки, и привносила в сам процесс удивительный отпечаток таинства, туманного и завораживающего.
Принц, кивком поблагодарив предпринимателя, сделал осторожный глоток. Вкус ужасный. Как такое может нравиться настолько, что жмуришься от удовольствия, юноша никоим образом не понимал, но Лин от напитка млел, словно кот от свежих жирных сливок. Чай он обожал не меньше, чем фарфоровые вазы. Впрочем, каждому свое.
Только отвлекшись от неприятных вкусовых ощущений, Кир осознал: торговец все время не отрывал от него пытливого взгляда.
- Могу чем-то помочь? – вежливо осведомился Кириан.
- Вы пьете его с таким серьезным, я бы сказал, церемониальным видом, что впору подумать, будто бы это ни много ни мало священный напиток, хотя на самом деле он вам совсем не нравится. – Губы Лина тронула снисходительная улыбка.
Принц, не удержавшись, поперхнулся.
- Тогда с какой целью вы мне всегда его предлагаете?
- А когда я вас принуждал его пить? – Торговец улыбнулся еще шире, и юноша почувствовал себя мальчишкой, которого с легкостью обвели вокруг пальца.
- Очень интересно наблюдать за людьми, пробующими этот чай. Вкус у него действительно специфический, не каждый оценит по достоинству, и реакция у всех различная. Но особенно занимательно смотреть на моих постоянных клиентов…
- Точнее, на их метания между собственными ощущениями и элементарной воспитанностью, - внес поправку Кир.
- Есть немного. И ведь знаете: отказывались единицы. Вторые с мученским выражением на лицах медленно опустошали пиалу. И вот тут возникает вопрос: что из этого вежливее?
- Оба случая можно расценить как неуважение к хозяину, - сухо прокомментировал принц.
- Не исключено, однако не лучше ли тактично сказать “нет”, чем, строя самый несчастный вид, давиться этим чаем. Получается: “Смотрите на меня: мне не нравится, но я пью. Вот такой я великодушный человек. Цените”.
Кириан не мог не согласиться.
- А третьи?
- А третьи, как вы: с железным самообладанием и поразительной выдержкой. Не спорю, что под личиной последнего может скрываться элементарное и непрошибаемое упрямство. Однако подобные люди – любопытный тип.
- Чем же?
- Ну, допустим, вы, принц, пьете сосредоточенно и вдумчиво, словно пытаетесь постичь все тонкости вкуса и аромата, разгадать каждую составляющую букета. Если бы я знал вас чуточку хуже, то решил бы, что чай, возможно, вам и не понравился, но оценить качество и мастерство, с которым он сделан, вы смогли. Другой пример: есть у меня один знакомый, личность неординарная и противоречивая. Он пьет напиток, выказывая ровно такое же удовольствие, как и я. Бывало, и добавки просил, хотя я прекрасно осведомлен, что мой чай он ненавидит лютой ненавистью.
- Откуда такая уверенность?
- Естественно, я бы ему безоговорочно поверил, если бы во время нашей первой продолжительной беседы он тихо, воспользовавшись моментом, когда я отлучился, не вылил оставшийся напиток в цветочный горшок, так удачно стоявший рядом. – Лин, видимо, вспомнив данный случай, рассмеялся. – Не отрицаю, что у него могли быть и другие причины поступить подобным образом. Он тогда, помнится, пребывал не в лучшем состоянии духа. Осуждать его не могу: мальчику на тот момент только двенадцать исполнилось. Для него с тех пор много чего изменилось, да и он сам вырос. Удивляюсь: откуда что взялось?
Лин распространяться про конкретных людей не любил, если, конечно, не считал информацию важной лично для слушателя, поэтому для Кира подобные откровения стали настоящей неожиданностью.
- А вот еще один пример, - продолжал торговец, - противоположный вам обоим: знакомый моего знакомого был у меня пока единственный раз, но - я уверен в этом - в последующие свои посещения от чая откажется, причем юлить не станет. Где-то он, вероятно, крайне изворотлив, но в отношениях с людьми прямолинеен и категоричен. Да, требователен тоже, а со своей стороны отдает с трудом.
- Хочешь сказать, хам?
- Нет, просто самый настоящий кот. Дикий. – Лин подпер голову рукой.
- Зачем?
- М-м-м?
- Зачем ты рассказываешь мне про этих людей?
- Принц Кириан, на свете так много судеб, что даже те из них, которые существуют в параллельных мирах, иногда пересекаются.
- Лин, ты снова… - Юношу перебил стук в дверь.
- Посетители. – Мужчина, тихо рассмеявшись, поднялся. – Сегодня они появляются на редкость вовремя.
Кир вздохнул – предпринимателю опять удалось увильнуть. Впрочем, находить выход из затруднительных ситуаций он умел довольно легко. Не гости, так что-нибудь другое.
- Боюсь, пришло время попрощаться – работа не ждет. Не забудьте про столицу, принц.
- Несомненно. – Кириан улыбнулся и вышел на улицу.
Погода стояла солнечная, приходилось щуриться из-за невыносимого жжения в глазах и прикрывать их рукой, изредка стирая непрошенные слезы. Лишь погрузившись в спасительный полумрак пассажирской повозки, юноша вздохнул с облегчением. К нему снова вернулось нормальное зрение.
Внутренне пространство похвастаться обширной площадью не могло и, определенно досадуя, встречало своих гостей духотой, двумя небольшими жесткими диванчиками друг напротив друга, покрытыми бордовой ворсистой тканью, побитой временем, молью и тем, на чем люди имеют обыкновение сидеть, маленькими окошками со шторками непонятного цвета и буквально осязаемой атмосферой уныния, которая с проворностью начала запутывать экзорциста в свои сети.
Желая себя чем-то занять, Кир присмотрелся к единственному попутчику, расположившемуся напротив него: темноволосый мужчина лет тридцати, может, чуть старше, жилистый и подтянутый. Его правую бровь косым росчерком пересекал светлый шрам, отчетливо выделяясь на фоне загорелой кожи. Глаза прикрыты, нос тонкий, с легкой горбинкой, уголки губ будто бы приподняты в ироничной улыбке, на лбу – две неглубокие, но все же заметные морщинки, одна короче другой, в мочке левого уха - рыжеватое колечко. Поза внешне небрежная, но не развязная, скрывающая силу и собранность. Возможно, бывший воин.
Незнакомец, вынырнув из чуткой полудремы, посмотрел на Кириана. Спокойно и прямо. Взгляд пытливый, с насмешливыми искорками и хитрым прищуром. Светло-карий цвет радужки, стоило беспечным солнечным лучам заглянуть в окно и скользнуть по лицу, мгновенно изменился на медово-желтый, ирреальный и хищный.
Юноша с невозмутимым видом продолжил изучать попутчика.
- Позвольте узнать, молодой человек, куда вы держите путь? – Голос приятный, с легкой хрипотцой.
- В столицу.
- Тогда вам придется терпеть мое общество до конечной остановки.
- Ваше присутствие меня вовсе не обременяет.
- Леонардо.
- Георг. – Имя было придумано спонтанно.
Рукопожатие твердое и уверенное, ладонь грубая, с характерными мозолями, значит, привычная к мечу.
- В город направляетесь по делам?
- Нет. Любопытство.
- Не порок, но все же штука, требующая осторожного обращения.
Кир одобрительно кивнул.
- А вы - с какой целью?
- Хочу навестить бывшего ученика.
- Разве не ученику следует отправляться с визитом к учителю? - Юноша поддерживал разговор лишь из-за того, что так было положено.
- Боюсь, у него сейчас нет такой возможности. А я на данный момент человек свободный, и небольшое путешествие мне даже в радость. Разбавит рутину.
- И давно вы его не видели?
- Достаточно для того, чтобы снова встретиться.
- Видимо, ваш любимец.
Мужчина приподнял уголки губ в неопределенной улыбке.
- Да, любимец. Хотелось бы с ним побеседовать. Должно быть, он сильно изменился за это время.
- Разрешите поинтересоваться: какой предмет вы ему преподавали?
- В основном, - Попутчик позволил себе незначительную паузу, - боевое искусство. Ну а вы, господин, чем занимаетесь?
- Мне сейчас тоже ничто не мешает пуститься в небольшое путешествие, - уклончиво ответил Кир.
- Вас привлекла возможность получить свежие впечатления? – Кажется, в голосе нового знакомого прозвучали стальные нотки.
- Не совсем. Впечатлений у меня и так достаточно. Повозка резко подскочила, встретив, по-видимому, очередную рытвину, и юношу с силой качнуло - он едва успел удержаться. Попутчик, ощутимо ударившись локтем о стенку, тихо зашипел.
- Милые дороги, - криво усмехнулся он. – В городе калекой сойдешь.
Кир вздохнул – верховая езда была для него куда привычнее.
- Я вижу, Георг, вам нечасто доводилось добираться куда-либо в пассажирских повозках.
В наблюдательности ему не откажешь, подумал принц, слегка поморщившись.
- По какой причине вы сделали подобный вывод?
- У вас ужасно бледное лицо.
- Оно у меня всегда такое, - машинально ответил Кириан. Голос прозвучал утомленно – проклятие все чаще вызывало болезненную слабость, а тело нестерпимо ломило, словно его выворачивало наизнанку. По-видимому, приближался очередной приступ.
- Вряд ли, Георг. У здорового человека не бывает столь нездорового вида. Укачивает?
- Немного, - признался юноша. Отчасти честно.
- Может, стоит открыть окно?
Принц не ответил: неожиданно сильная волна боли заставила его содрогнуться и прикусить губу, спрятав лицо в ладонях. Мужчина немедля распахнул хлипкие створки. Внутрь вместе с солнечным светом хлынул свежий лесной воздух. Хорошо. Кир сделал глубокий вдох и, прикрыв глаза, откинулся на спинку сиденья, желая спрятаться в тень, подальше от вездесущих лучей.
- Вам лучше? Вы меня, если честно, напугали, - участливо поинтересовался Леонардо и, не отрывая от экзорциста пытливого взгляда, с укором покачал головой.
- Спасибо. Не стоит беспокоиться, все в порядке.
- Очень на это надеюсь.
Кириан промолчал.
На следующий день странники решили сойти и продолжить путь пешком – постоянная тряска и скука осточертели обоим. Идею подал новый знакомый, а принц, с трудом переносивший поездку в повозке, быстро согласился. Столица была совсем недалеко, кроме того, мужчина, как оказалось, знал короткую дорогу.
Кир же думал, что все выходило подозрительно просто, и подобный расклад его настораживал. Законченным скептиком он вряд ли являлся, но интуиция, которая по специфике профессии заслужила доверие, настойчиво сообщала о ненатуральности возникшей ситуации. Предчувствие твердило о затишье перед бурей. Оставалось только гадать: какой именно.
Еще Леонардо…. Юноша, ощущая рядом чужое присутствие, иногда недоумевал: что здесь делает этот человек? Компании принц никогда не жаловал, даже самые маленькие, и не стремился обзаводиться приятелями, предпочитая уединение шумным и действующим на нервы сборищам “товарищей”, потому наличие попутчика казалось странным, если не диким.
Собеседником мужчина был, бесспорно, интересным, рассуждал здраво и четко, все доводы обосновывал, однако изредка высказывался на удивление цинично. Характером и взглядами на окружающий мир он то напоминал Киру отца, то Лина, то множество знакомых правителей и других представителей высшего общества. По этой причине отношение Кириана к нему колебалось между полной неприязнью и благосклонным нейтралитетом.
Вскоре странники и вовсе разошлись: Леонардо нужно было попасть в столицу с юга, юноше – с Центральных – Золотых - Врат.
Попрощались обычно: пожали друг другу руки, сказали несколько напутственных слов, пожелав удачи, – каждый делал это только ради приличия. Ничего не значащая встреча – ничего не значащее расставание.
Кир, как и хотел, продолжил путь в одиночестве, надеясь достигнуть своей цели уже к утру, но проклятье снова о себе напомнило: очередной приступ боли стал причиной вынужденной остановки.
Сидя на земле и утомленно прикрыв глаза, Кириан мечтал о том, чтобы все скорее закончилось. Он понимал: путешествие в столицу – его последнее. Смерть не страшила, лишь где-то в районе груди поселился тяжелый пульсирующий комок, отдающий неприятной горечью. Остальное… а пусть остальное катится в Бездну ко всем демонам! Надоело. Надоело до одури, до ломоты в костях. Даже дышать нечем. Вот так: глотнуть воздух - и с ужасом осознать, что легкие будто в стальных тисках сжимаются. Скорей бы… скорей. Только Кирикэ беспокоил: ведь будет ждать, упрямый, – вытягивал, заставлял терпеть и, неизвестно, с какой целью, продолжать цепляться за обломки.
Чувства растаяли, легко уступив место привычной апатии. Мысли испарились, веки налились свинцовой тяжестью: юноша начал погружаться в беспокойный, нездоровый сон…. И лишь удивительный искристый звук, появившийся в сознании яркими солнечными бликами, не ослепляюще-серыми, а теплыми, желто-оранжевыми, бесцеремонно выдернул его из забытья. Принц недоуменно моргнул и, прищурившись, осмотрелся. На лес опустились бархатные сумерки, зрение обострилось невероятно, позволив различить мельчайшие детали.
Средний рост, фигура тонкая, но, как говорят, словно вылитая из стали, волосы светлые, белое золото, кожа, по-видимому, загорелая, а глаза…. Странно, глаза будто в темноте утонули, совсем не видно. Мальчик, хотя нет, уже подросток, только облик по-детски невинный.
Внимание Кира перехватила энергия незнакомца. Поразительная, слишком яркая, и сумбурная, и упорядоченная одновременно. Такого постоянного, торжественно-спокойного и мощного потока чистой силы Кириану ни разу встречать не приходилось. Зрелище невероятно красивое, просто завораживающее.
Принц напрягся, прикоснувшись к свитку с духами. В поединке с подобным противником он вряд ли долго продержится, но попытаться стоило. Терять нечего.
- Я начинаю думать: где-то кроется заговор, - с задором произнес мальчик, подходя ближе. – Пусть и не мировой, но в локальных масштабах точно. По мне, так ситуация с каждым разом становится все более абсурдной. Уже страшно за свое будущее.
Что за… бред. Подобным образом разговор с юношей никто и никогда не начинал и едва ли попытался бы – сочтут, по меньшей мере, чудаком.
- Господин, вы еще здесь или уже там? – Ребенок попытался привлечь к себе внимание.
- Выходец из волшебного народца, вампир, оборотень? – выстроил предположения экзорцист, не желая растягивать и без того растянувшееся представление.
- Чай, кофе, потанцуем? – ответили ему в тон, не растерявшись.
Кир шутку не оценил, скривился.
- За что же вы мне такие недовольные попадаетесь? – Незнакомец, присев на корточки, беззастенчиво вглядывался в его лицо. – Серьезные до ужаса. Ведь в старости вечно ропщущими занудами и скрягами станете! Ну да ладно. Что тут у нас? Волосы черные, глаза синие… брр… ледяные. Я тебя, признаться, немного по-другому представлял. Все наследники престола так выглядят? А бледный какой! Это происхождение виновато или проклятие в подарок от высшего демона? И не надо на меня нападать, - Мальчик кивнул на свиток, - я же вас, принц Кириан из Кар’т-ни-Эля, не трогаю. Почему каждый встречный-поперечный считает своим долгом побить несчастного ребенка?!
- Кто ты? – спросил юноша, слегка склонив голову набок.
Не было ничего фантастического в том, что незнакомец сумел разглядеть его истинный облик. С подобной-то силой! А вот его осведомленность метками созданий Бездны настораживала.
- Вы даже не пытались избавиться от проклятия. Это видно. Не можете или не хотите? Отпусти меня, я лучше сдохну, чем приму чью-либо помощь? Очень интересная позиция. Насколько мне известно, экзорцисту положено владеть элементарными способами ослабления темной энергии. И пусть похожий уровень этим самым способам не по зубам, но все же, примени вы их, ваше состояние не казалось бы сейчас столь плачевным. Отсюда следует вывод: либо вам нравится страдать и вызывать у окружающих жалось, либо вы, простите, полный дурак, - критически заявил мальчик.
- Почему? – Кир усмехнулся. Он находил ребенка забавным.
- А потому, принц, что абсолютно нормальный человек не станет добровольно загонять себя в могилу.
- А кто сказал, что я абсолютно нормальный?
- Все ясно, - вздохнул собеседник. - Поэтому предлагаю вам сделку. Демонические проклятия крайне занимательны. Тут мне попадаетесь вы, очень удачно, стоит заметить, к тому же, экзорцист. Любопытно вдвойне. Подобный шанс упускать не хочется.
- Ты маг, - утвердительно произнес Кириан. Удивления он не почувствовал, скорее, профессиональный интерес.
- Хорошо хоть не колдун, - одобрительно хмыкнул мальчик. – На костер, надеюсь, вы меня, как благоразумный человек, отправлять не собираетесь.
- Слишком хлопотно. – Юноша прищурился, снисходительно взмахнув рукой.
- Вот и чудненько. Может, вы все-таки передумаете умирать и согласитесь пойти со мной?
- Зачем?
- Ну, мне бы очень хотелось исследовать ваше проклятие. Ничего обещать не буду, но, возможно, у меня получится его снять.
- А не жалость ли тобой движет? – мягко улыбнулся Кир.
- Вы в это сами верите? К тому же, я не жалею людей, которым безразлична их собственная жизнь. Они недостойны сочувствия. – Какой презрительный тон!
- Жестоко.
- А кто сказал, что я добрый? Ну, вы согласны?
- Сразись со мной. – Кириан усмехнулся, наблюдая, как медленно вытягивается лицо мальчика.
- ???
- Сразись со мной, - вновь потребовал юноша.
- Невозможно. – Маг, стоит отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
- Почему же?
- Во-первых, вы сейчас не в том состоянии, чтобы выдержать сильные физические нагрузки, а уж тем более высвободить достаточное количество духовной энергии. Это вас добьет. Исследование трупа, пусть и свежего, не входит в мои планы. Во-вторых, убьют меня, бездушно и зверски. Поверьте, есть кому.
Кир рассмеялся:
- А тебя-то за какие заслуги?
- Просто потому, что я появился на свет, - пожал плечами собеседник.
- Веская причина, - заметил Кириан со знанием дела.
- Ну, вы согласны, принц? Хорошо-хорошо, обещаю вам поединок, когда поправитесь.
- Да. – Юношу маг заинтересовал, и упускать любезно предоставленный шанс изучить его он не собирался.
- Отлично. Я Альфред, но лучше просто Ал,- улыбнулся мальчик, уверенно и крепко пожав его руку.
- Тогда я, пожалуй, Кир. И давай на “ты”.
- Не пристало мне, гражданскому, подобным образом с наследником престола общаться, - хитро прищурившись, ответил чародей. – Пусть даже с тем, кто из собственной страны бессовестно свалил.
- Откуда же ты знаешь такие подробности моей биографии, маг?
- Здесь даже ни при чем мои способности. Все, кому не лень, о вас… тебе сейчас говорят. Ты, насколько я понял, довольно популярная личность в народе. Уж очень много с его стороны ожиданий исходит.
- И что, со мной связаны?
- Именно. В целом, ты поступил крайне безответственно, но мне ли кого-то в этом упрекать…
- Сколько тебе лет, мальчик? – задал Кириан интересующий его вопрос.
- Мальчик, - Ал словно пробовал слово на вкус. – Мне четырнадцать. Тебе-то самому сколько, старичок?
- Семнадцать. – Юноша улыбнулся – маг не вызывал в нем неприязни или отвращения, хотя и говорил иногда совершенно абсурдные вещи.
- Я думаю, стоит тебя предупредить, - осторожно начал собеседник. – Видишь ли, я путешествую. Не один. – Кир поморщился. – Ты только не удивляйся приему….
- И кто они, твои попутчики? – мрачным тоном осведомился принц.
- Девочка, очень милая, и парень, - Ал запнулся, - и огромный кот.
- И насчет кого из них троих ты беспокоишься?
- Котяра дрессированный, а вот парень…. Сам увидишь. Заранее извиняюсь. – Голос Альфреда приобрел оттенок безнадежности. – Ну, идем? У нас недалеко отсюда временная стоянка. Твой фальшивый облик - ужасно халтурный, между прочим, - я снимать пока не буду, надо кое-что проверить, а завтра подлатаю его и укреплю.
Кириан, согласно кивнув, последовал за магом. Терять нечего. Вскоре меж деревьев заплясало ярко-серое пламя костра.
Ну и компания, подумал принц, тем не менее, под стать чародею.
Девочка – действительно очень милая и хорошенькая – крепко спала, обняв колени тоненькими руками. Ее энергия была легкой, стремительной, едва видимой, определенно светлого типа. Рядом с ней, как верный страж, чутко дремал огромный кот с великолепной платиново-серебристой шерстью. Услышав шаги, он приоткрыл желтый глаз с вертикальным зрачком, неторопливо посмотрел на прибывших, лениво зевнул, обнажив крупные клыки, и, не обнаружив угрозы, снова погрузился в мир грез, лишь кончик хвоста продолжал нервно подрагивать. А парень… Киру с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение на лице под взглядом, которым его смерили с головы до ног. Казалось, за одно лишь мгновение ему показали всю мелочность совершенных им когда-либо поступков, бесполезность дальнейшего существования и без последующих разбирательств вынесли смертный приговор. Однако Альфреду досталось куда больше.
- Нет, - категорично произнес парень, сузив насыщенно-медовые глаза. Обращался он только к волшебнику.
Девочка вздрогнула и проснулась, недоуменно воззрившись на принца. Цвет ее радужки темно-серый, густой, легко спутать с черным, но не в сумерках и не ему.
- Господин Альфред? – раздался робкий голосок.
- Ты Мелису разбудил, – укоризненно заметил Ал.
- Не уходи от темы, щенок. Или ты плохо расслышал одно короткое слово?
- Прекрати, Алекс. Во-первых, я очень устал. Во-вторых, я тебя не понимаю. В-третьих, ты бы сначала с человеком познакомился.
- Объясняю для особо одаренных. Нет. Он. С нами. Никуда. Не. Идет, - раздельно произнес парень. Было заметно, что излучаемое им спокойствие ничего хорошего не предвещало. – Где ты их вообще подбираешь?!
- Может, там же, где и тебя? Ты мне не папочка и не мамочка, Алекс, хватит указывать. Я буду выбирать себе в попутчики того, кого захочу, и не собираюсь с тобой советоваться, ясно?
- Да что ты говоришь?! – голосом, похожим на густой сахарный сироп, протянул парень. – У тебя логика пятилетнего ребенка. Хочу и дай.
Облик Алекса носил отпечаток скрытой силы, готовой вырваться наружу и в мгновение ока подмять всех под себя. Волю, подобную той, которой, по-видимому, обладал этот человек, выдержать, а уж тем более сломить, сможет не каждый. Поэтому Кириана удивило, что Альфред способен устоять под таким напором.
- Ты бы лучше нормально поприветствовал нашего нового попутчика. Все равно тебе либо придется мириться с его присутствием, либо самому уйти. Второе ты вряд ли выберешь, по известным нам обоим причинам, так что… прошу любить и не жаловаться, - фыркнул мальчик.
Хм… не только устоять, но и совершать ответный ход.
Нет, принц не ошибся: Ал действительно крайне любопытный объект для изучения.
- Мы с ним не поладим. Он мутный… - Парень снова смерил Кира пристальным взглядом. – В прямом смысле этого слова.
- И чем же? – язвительно поинтересовался чародей.
- Только не притворяйся, что не видишь, Ал: его всего словно полупрозрачной пеленой накрыли. Она еще и рябит.
Лицо мага неожиданно просияло.
- Ты находка, Алекс, честно! Мелиса, видишь? Он же любые чары различает! – Девочка, напряженно наблюдавшая за развивающимся конфликтом, искренне улыбнулась – вероятно, обрадовалась хрупкому перемирию. – Господа, познакомьтесь, это принц Кириан. Отныне он будет путешествовать с нами. Очень надеюсь, что вы поладите, - торжественно объявил Альфред. Его настроение заметно улучшилось.
Кир отстраненно кивнул - началось. Мелиса, поспешно поднявшись, поклонилась, а парень лишь вопросительно приподнял бровь.
- Алекс, ты хотя бы к власти побольше уважения проявлял, - недовольно пробурчал волшебник, подарив юноше виноватую улыбку.
- А он его заслужил? – холодно осведомился собеседник.
- Так, - в голосе Альфреда появились жесткие нотки, - давайте сразу все разъясним, чтобы потом с чьей-либо стороны не возникло претензий. Кир, Алекс - наемник, а Мелиса – стихийный маг. Господа, Кириан – экзорцист.
- Черт, Ал, где ты их находишь?! – Парень, казалось, был готов схватиться за голову.
У принца появился аналогичный вопрос. Это как же надо умудриться собрать подобную компанию?!
- Здесь только демона не хватает, - улыбнувшись, заметил юноша.
Маг неожиданно поперхнулся.
- Не буди лихо, пока оно тихо. Слова, знаешь ли, материальны, - нервно прохрипел он, откашлявшись.
Странная реакция, подумал Кир. Неужели волшебник такой впечатлительный?
- Господин Кириан, извините, но вы разве не… - Мелиса запнулась. Выглядела она встревоженной.
- Проклят? – закончил за нее принц.
Девочка кивнула.
- Именно, высшим демоном, - спокойно ответил юноша.
- Все, наконец, ясно. – Наемник насмешливо фыркнул, Альфред же досадливо передернулся. - До встречи утром. – С этими словами Алекс ловко забрался на дерево, скрывшись от глаз за широкими листьями.
- Он там спит? – Кир удивленно приподнял бровь.
- Про спит – не знаю, но засыпает точно. Эй, хмуреныш, ты, кажется, кое-что забыл! – Ал подошел ближе к стволу.
Кириан едва сдержал улыбку. Как-как маг назвал грозного наемника?!
Сверху, трепеща широкими полами, словно огромный ворон - крыльями, прямо на волшебника спланировал плащ.
- Ах ты, мстительная зараза! – прошипел мальчик, сдирая его с лица, и уже спокойно продолжил: – Ну, вот, Мелиса, добыли тебе покрывало. Кир, ты как, спать где собираешься?
- Пожалуй, чуть подальше. – Принц неприязненно покосился на костер.
- Твое право. – Альфред пожал плечами. – Мел, ты не против, если я котяру приватизирую? У него блох, кстати, нет?
- Приватизируйте, он вас любит. Блох нет, я его заклинанием обрабатывала.
Продолжение разговора Кириан слушать не стал, – скучно - отошел туда, куда не дотягивался свет от огня, сел под широкое дерево, прислонившись спиной к стволу, и прикрыл глаза.
- Вы будете снимать проклятье? – донеслось до него.
- Для этого сначала надо его исследовать, Мелиса.
- Ну а потом?
- Конечно, постараюсь. Мы с тобой даже представить не можем, как он мучается. Естественно, я постараюсь. Спокойной ночи, Мел.
- И вам спокойной ночи, господин Альфред.
Лин снова распивал свой чай и млел.
- Судьбы пересекаются, принц Кириан. А не посетить ли вам столицу?
- Столицу?! – Рядом с торговцем возник Леонардо. – Свежих впечатлений захотелось?!
- Нет, я же вам объяснял, - попытался возразить юноша.
- А почему же ты свою страну бросил и народ?! – Предприниматель ехидно рассмеялся.
- Я не бросал. Страной правит отец. Я не бросал.
- Ой ли? А как же Кирикэ?! Он тебя ждет! Его ты тоже не бросал? – В руках Леонардо появился меч.
- Нет! Неправда! – воскликнул Кир, но его никто не услышал.
Воин гонялся за Лином, пытаясь разрубить пиалу, и кричал что-то про отраву, а торговец хихикал, ловко избегая очередных ударов. И тут появились они. Огромные черные щупальца быстро обвились вокруг обоих мужчин и с мерзким шипением их поглотили. Пространство заполнил отвратительный запах. К горлу подкатила тошнота. Кириан хотел убежать, спрятаться, но даже пошевелиться не мог - гадкие нити опутали его с головы до ног, причиняя тягучую боль. Вдруг он понял, что снова превратился в маленького ребенка. Страх, липкий, первобытный ужас парализовал все тело, и мальчик, наконец, закричал.
- Не хочу, не хочу, - охрипнув, зашептал он, - не хочу исчезать. Не хочу, не хочу.
Перед глазами промелькнула тень, заклубившись, словно легкий серебристый дымок и быстро приобретая знакомые очертания.
Какая же она красивая! Она невероятно, фантастически прекрасна, лучше всех на свете!
- Мама! – отчаянно закричал ребенок. – Мама!
- Что ты сделал? Что ты сделал, малыш? -Мелодичный голос рассыпался по окружающей темноте хрустальными осколками. - Оглянись вокруг, принц Кириан. Внимательно оглянись вокруг. Пора тебе очнуться.
- Мама! Вернись, пожалуйста, вернись! Ты нужна мне! – Мальчик из последних сил рванулся вперед. Не успел. Как тогда. Ненасытные щупальца с бешенством накинулись на женщину. Мгновение – призрак растаял.
Тишина, мрак, клетка. Ребенок зажмурился и, не выдержав, зарыдал. Громко и тоскливо. Снова один, снова взаперти. Нет шанса выбраться, совсем нет.
Юркий свежий ветерок игриво лизнул щеку, легко коснулся волос и исчез где-то за спиной. Кириан, всхлипнув, недоуменно моргнул. Откуда?
В темноте, будто насмехаясь над ней, заплясали яркие солнечные “зайчики”. Щупальцам это не понравилось. Они шевельнулись, опасливо зашипели и вытянулись, попытавшись вернуть захваченные территории. Лучики задиристо мигнули – они не испугались. Нити отступили назад, когда их обожгло теплом, и неожиданно стали покрываться дырками, словно кто-то невидимый брызнул на них растворителем. Еще через мгновение окружающее пространство затопил великолепный, бесконечный свет.
А Кир, наверное, впервые за долгое время почувствовал себя свободным. От всего...
“Алекс спит на деревьях, шипит и щурится… Повадки у него кошачьи. Да, он похож на кота. Дикого”, - с этой мыслью Кириан проснулся.
Ясно. Лин. Он ведь тогда определенно о наемнике говорил. А спутник его, следовательно, мальчик. Неужели торговец знал, что они встретятся? Но откуда такая уверенность? Предприниматель никогда и ничего не делал просто так – только убежденный в выгоде предстоящего дела. Но в данной ситуации какая ему польза? Вопросы и догадки стремительным роем проносились в голове – от сонливости не осталось и следа.
Занималось расплывчатое серое утро. Первые лучи восходящего солнца скользнули по лицу и обожгли глаза. Принц зажмурился.
- Все намного серьезнее, чем я думал, - раздался рядом голос Ала.
Юноша даже так, ничего не видя, ощутил исходящие от волшебника волны светлой энергии. Они буквально пронизывали воздух, заставляли его искриться и звенеть от напряжения.
- Прости, что пришлось ворваться в твой сон, но иначе ты бы мог вообще не проснуться. – Совсем близко послышалось легкое шуршание одежды – видимо, чародей присел. – Н-да, дело дрянь…. Как же тебя угораздило нарваться на такого демона? Ладно. Что было, то прошло. Открой глаза, Кир.
Экзорцист неохотно повиновался. Великие! У мальчика черная радужка! То есть, абсолютно черная, без единого светлого блика или лишнего оттенка, настолько четкая в серой мути! Кириан смотрел на нее, словно зачарованный, и не сразу заметил, что попутчика ощутимо трясло.
- Это из-за нагрузки. У тебя очень сильная духовная энергия, еле прорвался. Если бы ты закрыл свое сознание блоком чуть помощнее, то я бы тут вообще на корячках ползал, приплющило крепко, - пояснили ему.
- Глаза, как у демона.
- Ни разу черной радужки не видел? Мы, между прочим, сейчас о твоих очах ясных говорим. Подожди, не закрывай. Знаю, что больно, терпи. - Теплые, все еще подрагивающие пальцы прикоснулись к лицу, аккуратно обвели нижние веки, уколов каждый миллиметр кожи тончайшими иголочками магии. – Так, а теперь…. Вот черт! – Альфред, зашипев, отдернул руки. – Фиг вам, называется. Готов поспорить, Кир, любой источник настоящего света практически лишает тебя зрения. Поэтому ты вчера на костер щерился, да?
Юноша рассеянно кивнул. Глаза Ала не шли у него из головы.
- Как это проявляется? Что ты чувствуешь?
- Я вижу цвета только в темное время суток. В остальные часы вокруг лишь разные оттенки серого.
- А лучи?
- Ярко-серые.
- И тогда, значит, возникает резь? Скажи мне: такое ведь еще до проклятия началось?
- Да.
- Ясно. Кир, - Альфред перешел на тон, которым обычно сообщают неутешительную новость, - я пока ничего не могу сделать с твоим зрением. Тут такое…. В двух словах не объяснишь. Понимаешь, если сейчас же не оградить твои глаза от света, то ты рискуешь ослепнуть до конца жизни. И тогда исправить уже ничего не получится. Хоть убейся. С другой стороны, окутать их пеленой мрака тоже нельзя, ни в коем случае.
- И что же ты предлагаешь? Может, лучше сразу выколоть? Зато после мучаться не надо.
- Не смешно, Кир. Тебе придется носить повязку. Я сделаю так, чтобы ткань даже мельчайшую частицу света не пропускала.
- И как же ты предлагаешь мне передвигаться? – язвительно отозвался Кириан. - Особенно в лесу. Я скорее от сотрясения мозга умру, встретив лбом все стволы на пути.
- Проблемы с передвижением полностью беру на себя. Пойми, тебе необходима изоляция от света. Повязка не на весь день. Будешь снимать ее с наступлением сумерек, одевать, как только проснешься.
- Очень мило. – С каждой новой фразой, произносимой мальчиком, в Кире нарастало раздражение.
- Очень глупо! – рявкнул Ал, резко поднявшись. – Складывается впечатление, что кроме меня и Мелисы здесь нет ни одного здравомыслящего человека! Ведешь себя, словно малолетний ребенок, которому только бы все отрицать из собственной вредности!
Снова Кириана отчитали. За кого этот волшебник себя принимает?!
- О, жертва опытов сумасшедшего мага оказывает сопротивление? Интересно, - протянул Алекс, появившийся рядом, будто черт из табакерки.
Принц вздрогнул от неожиданности.
- И тебе – доброе утро, хмурик, - пробурчал чародей, скрестив руки на груди.
- Кстати, как ты умудрился согласиться пойти с ним? – Наемник, кажется, решил мальчика игнорировать, обращаясь лишь к юноше.
- От таких предложений не отказываются, - улыбнулся Кир.
- В общем, ребята, вы тут общайтесь, - Ал был явно не в настроении, - а я подготовлю повязку. Кир, очень надеюсь на твою благоразумность. И возьмите на заметку: у нас скоро завтрак. Алекс, данный факт тебя тоже непосредственно касается. Не вздумай куда-то свалить, иначе я решу, что ты работаешь на вражескую разведку. Ах, да, не трогай Кириана. Он натравит на твою шкурку духов, и никто ее не спасет. Я - принципиально.
- Великолепное напутствие, - усмехнулся наемник, проводив чародея снисходительным взглядом. – Обеспечь его интересным занятием – и он готов плясать от радости.
- Видимо, в нашем случае занятие – я.
- Видимо, в нашем случае подопытный скорее мертв, чем жив, либо остро жаждет прийти к первому состоянию. Понятия не имею, как Ал собирается тебя переубеждать, но с удовольствием на это посмотрю.
- Кто – кого? Судьба, значит, - тихо произнес Кир, вспомнив слова Лина.
- Щенок старается для тебя. Постарайся и ты не пустить все на ветер. – В ровный тон Алекса закрались нотки угрозы.
Неужели он беспокоится за мальчика? С чего бы? Ведь он ему, в принципе, никто, временное явление. Что же заставило совершенно разных людей сотрудничать? Почему они встретились и не разошлись каждый в свою сторону? Какая сила удерживала их рядом друг с другом? Эти вопросы не давали экзорцисту покоя еще со вчерашнего вечера, и он в своем желании найти на них ответ отступать не собирался. Компанию можно потерпеть, как и глупое стремление мага его вылечить.
- Ненавижу таких людей, - презрительно скривившись, процедил Алекс. – Вы в жизни вообще ничего и никого не цените. Пустышки.
- Кто тебе Альфред? – Принц мягко улыбнулся – в чем-то его собеседник оказался прав.
Наемник смерил Кириана тяжелым взглядом и, не произнеся ни слова, направился к месту стоянки.
Юноша последовал за ним. Их ожидал завтрак. После – дорога.
* * * *
Чародей. На вид веселый, беззаботный паренек, у которого ветер в голове и шило в другом месте. Последовательности в действиях вроде бы нет, поступки сумбурны, часто навеяны сиюминутной прихотью. Бывает эгоистичным, капризным, говорит много и, кажется, первое, приходящее на ум…
- Любишь изучать людей? – неожиданно спросил Альфред.
Мелиса с Алексом ушли вперед. Маг же до этого момента молчал, пребывая, видимо, в собственных мыслях, и данная фраза была от него первой за все время пути.
- Да.
- И как, получается?
Кириан промолчал – мальчик, по его мнению, лез не в свое дело.
- Зачем ты идешь в столицу?
- Не знаю. – Юноша пожал плечами - он действительно не задумывался над этим вопросом. Наверное, если бы Лин не предложил ему подобный маршрут, то…. Хотя, принц не представлял, куда бы он пошел в таком случае.
- Что заставило тебя покинуть собственный дом?
- Закрытая тема, - отрезал экзорцист, нахмурившись. “Убирайся вон”, - некстати всплыли в памяти слова короля Кар’т-ни-Эля.
- Я не претендую на твое личное пространство. Лишь одно слово, - настаивал маг. Кир отчетливо ощущал на себе его пристальный взгляд. Ну, раз тебе хочется знать:
- Клетка.
- Дурак. – Ал резко остановился. – Пока у человека есть это, - Он коснулся пальцем лба Кириана, - и, главное, вот это, - Ткнул в грудь, - его нельзя пленить.
- Патетика. На этом и том оковы держаться вполне сносно.
- При одном условии: если ты сам позволил их надеть. Так почему вокруг тебя клетка?
- Я не… - начал юноша, но его бесцеремонно перебили:
- Кстати, как твои ощущения в повязке?
Принц машинально коснулся плотной черной ткани, закрывавшей окружающий мир от глаз. Альфред сдержал свое обещание: лишенный возможности видеть Кир превосходно ощущал каждое дерево на пути, каждую ветку под ногами, кусты, даже листья. Он мог точно сказать, кто рядом с ним: Алекс, чародей, Мелиса или, на крайний случай, Пушок. Чувства обострились до предела.
- Нормально, не считая, конечно, того, что ты надел ее на меня практически насильно.
- Не ворчи, ворчун. Зато не ослепнешь раньше времени. Лучше скажи, Кир, ты хорошо знаешь карту Голденхилла?
- Неплохо. – Юноша понимал: мальчик возвращаться к первоначальной теме не намерен, – а настаивать смысла не имело.
- Тогда поясни мне, пожалуйста, почему западные границы мира такие ровные? Просто подозрительно аккуратные для природных. Алекса спрашивать себе дороже, а ты все-таки государственный деятель…
- Это закрытая зона. Охраняется воинами из отряда Ее Величества Верховной принцессы. Правителя там нет, гражданские, естественно, тоже не допускаются.
- А если попытаются проникнуть?
- Служащим не запрещено применять оружие.
Ал присвистнул:
- Даже так? У вас что там, карантин?
- Честно? Понятия не имею, - усмехнулся Кир. Ну, конечно, позволят ему, юнцу, пересечь границы, которые даже для властителей, имеющих непререкаемый авторитет, открывать не торопятся.
- Ясно. – Чародей понимающе вздохнул. - Когда кто-то что-то усиленно охраняет, значит, оно либо очень важно, либо…
- Он желает скрыть это от любопытных глаз, - закончил Кириан.
- Угу. Когда нечто грандиозное хотят утаить, а вокруг начинает твориться неразбериха, то…. Ну, наконец! Дело сдвинулось с мертвой точки! О-хо-хо. Какой у меня плотный график выстраивается! Сначала столица, потом – на Запад, – возликовал мальчик. Наверняка, лицо его сейчас просияло. - Алекс! Обернись, хмуреныш, знаю, что услышал! Придется тебе поторопиться с моим спасением. К границе я тебя не возьму.
Куда горе-путник собирается?! И главное: зачем? Он, вообще, подобное заявление в здравом рассудке сделал? Странно, иногда Альфред мыслил на удивление трезво и разумно для своего возраста, однако чаще нес, по мнению экзорциста, абсолютную чушь. Чародей с “приветом” – веселый расклад получается.
- Ал, ты ведь не из нашего мира. Откуда ты явился?
- То же самое могу сказать про тебя: ты ведь не из моего мира. Ну, я, в целом, отовсюду, - туманно ответил собеседник.
- Он мотается, где ни попадя, и ищет приключения на то место, которым предпочитает думать, - насмешливо объяснил наемник, подойдя к попутчикам.
- Голову, - осторожно добавил волшебник.
- Нет, ее ты для мыслительных процессов не используешь, раз решил отправиться на Запад.
- Ты хочешь поскорее отвязаться от меня, а я хочу покинуть, наконец, эту чертову параллель. – Голос Альфреда звучал раздраженно и - вот данный факт любопытен - грустно.
- Действительно, ей станет легче, - презрительно фыркнул Алекс. Киру представилось, что тот скрестил руки на груди и окинул мальчика своим пронизывающим взглядом.
- Станет легче мне, - тихо отозвался маг. – Голденхилл меня ненавидит.
- С чего ты взял? – недоуменно поинтересовался наемник.
Кириану было любопытно: слова Ала – преувеличение или же правда? И он с нетерпением ждал ответа.
- Хотя бы потому, что я тебя встретил, - беззаботно рассмеялся чародей.
Как легко он переходит от одного состояния к другому! Печаль – радость, серьезность – легкомыслие… Целый спектр настроений.
- Маленький идиот! Вечно все в спектакль превращаешь, - рявкнул Алекс.
- Вся жизнь – театр, а люди в нем – актеры, - вдохновлено заявил Альфред, пропустив оскорбление мимо ушей.
Кир не слушал. Боль пронзила тело резко, словно электрический разряд, пробежавшись по всем жилам обжигающе-ледяными искрами. Юноша вздрогнул и, закашлявшись, упал – силы испарились. Все дальнейшие события предстали перед ним круговоротом рваных кадров. Что-то теплое и густое течет из уголка рта. Темнота. Вот его буквально вытряхивают из рубашки. Темнота. Немеет лопатка. Темнота. Теперь словно изнутри прощупывают, долго и аккуратно. Темнота. А потом… Принц был готов согласиться на что угодно, лишь бы потерять способность чувствовать. Кровь в венах, казалось, забурлила. Из глаз брызнули слезы. Кириан, наверное, расцарапал бы себе всю кожу, глубоко, до мяса, стараясь заглушить невыносимые ощущения новой болью, если б его не прижимали так крепко к земле, лишив возможности двигаться. В какой-то момент он подумал, что тело разорвет на части - маленькие, совершенно ничтожные кусочки. Из горла вырвался крик, и уже через мгновение экзорцист потерял сознание.
- Г-господин Альфред, в-вы сума с-сошли. – Испуганное заикание Мелисы вывело его из забытья. - Да это же… Да как… как в-вы вообще додумались провести обмен энергией?! Великие!
- Успокойся, Мел. Видишь: со мной все в порядке. – Юноша, не будь он уверен, никогда не поверил бы, что голос принадлежал мальчику. Хриплый и слабый, словно у девяностолетнего старика.
- Будь проклят тот день, когда я пообещал вернуть тебе долг. Это невозможно, просто невыполнимо! – Судя по шелесту листьев, Алекс вышагивал взад-вперед, вероятно, едва сдерживая гнев. - Ты сам себя угробишь. Как же я тебя ненавижу!
- Я тоже тебя люблю и уважаю. Умница, что послушался и не полез в круг. Я тобой горжусь. Эволюционируешь, однако.
Опять дурачится. Даже сейчас. Кир сглотнул, желая хоть немного смочить пересохшее горло. Жалкая, в общем-то, попытка, но некоторые вопросы, вертевшиеся на языке, требовали незамедлительных ответов.
- Ал… - Принц откашлялся. – Ал, ты действительно использовал обмен энергией?
- Очнулся? Ну и хорошо. – Маг облегченно вздохнул. – Как самочувствие?
- Нормально. Что произошло?
- Когда ты упал, твоя печать ожила и разрослась. Это значит…
- Я должен был умереть тогда.
- Да. Потому обмен.
- И как ты сумел? У нас несовместимые энергии. – Юноша снова сглотнул. – Мы бы оба погибли.
- Почему же? Они очень неплохо подошли друг к другу.
- Как? - Кир с отвращением скривился – собственный голос прозвучал жалко и беспомощно.
- Да, господин Альфред, - отозвалась Мелиса. – У вас совершенно другой тип. Как?
- Что-то закидали вы меня вопросами. Ох, я так устал. – Изможденный тон.
- Хорошо, - вздохнула девочка. - Но вы еще не объяснили мне, откуда у вас магия Земли. Не думайте, что я забуду.
- Ладно-ладно. Алекс, будь приличным человеком, помоги подняться несчастному ребенку. – Послышался шорох, за ним - ойканье. – Черт, ты мне руку чуть не выдернул! За что?! – возмутился волшебник. – Я уже хотел “спасибо” говорить. Кир, в любом случае, мы только отсрочили твою… кгхм… смерть. Каждый день ты теряешь большое количество жизненной энергии. При вспышке боли она покидает твое тело практически в два раза быстрее. Такими темпами ты рискуешь превратиться в опустевший сосуд, поэтому периодически нам придется проводить обмен. Естественно, до тех пор, пока я не найду способ избавить тебя от проклятия.
- Нет. – Юноша не мог согласиться на последующее проведение подобного ритуала – он привык отвечать только за себя. – Мелиса, ты тоже маг. Неужели не знаешь, чем опасен частый обмен энергией? Ну!
- Знаю, - прошептала девочка. В ее голосе - вина.
- Ты желаешь подвергать его такому риску?
Стихийная волшебница. Добрая, тихая, еще наивная, и улыбка у нее, насколько Кириан успел заметить, красивая и лучистая. Старается предупредить все конфликты между попутчиками, неглупая и вежливая. По мнению экзорциста, при всей своей мягкости могла быть решительной и непреклонной. Наверняка не лишена смелости. Только на Альфреда она смотрит так, как смотрела на Кира принцесса Тиа. Ребенок, настоящий ребенок.
Маг предостерегающе зацокал языком:
- Запрещенный прием. Не люблю, когда кто-то пытается воздействовать на меня посредством других людей. Вставай, принц. – Крепкая рука Ала потянула юношу на себя. – У нас еще много дел.
Идти оставалось недолго.
Сумерки – время, когда мир снова обретал телесность, момент, когда можно было снять проклятую повязку. Непроницаемая темнота разбавлялась оттенками грядущей ночи – даже они сейчас радовали, заставляли поверить в реальность собственного существования и убедиться в том, что окружающее – не мираж или игра воображения. Все подлинное. Все есть.
Этот вечер окрасился для Кириана в медный цвет величественных Центральных Врат. Однако прибытие в столицу прошло не так, как он ожидал. Совсем не так… Доказательством служили три человека, стоявшие рядом, три совершенно разные сущности с несходными мыслями, чувствами, стремлениями, судьбами… Возможно ли? Экзорцист уже не был уверен в ответе. Время покажет. Для них оно все расставит по своим местам. У юноши его не осталось. Конец пути…
- Помнишь мой вопрос? - зашептал Альфред, даже не посмотрев в его сторону. - Ответь на него.
Кир усмехнулся – естественно, он понял, о чем именно шла речь.
- И что?
- И я задам тебе новый.
Или только начало…