- Неприятности. – Ответил он, перехватывая взгляд Лилии.
Я замерла, так и не докончив движение. Почему он меня пугает?!
- Что случилось, Герман? – Лилия подошла ближе, положив правую руку мне на плечо. Я уловила в ее голосе тревожные нотки.
- Возьми. – Герман буквально втолкнул белый конверт мне в ладонь. Бумага на ощупь была мягкой и слегка шершавой. Я склонила голову, рассматривая ровный, почти каллиграфический подчерк.
«Приглашение»
Только одно слово. Но оно почему-то заставило меня вздрогнуть.
Я перевернула на другую сторону и удивленно охнула:
- Печать! Ух, ты… Это ведь сургуч, да? – Я с некоторым восхищение рассматривала неровный красный круг и отпечаток змеи, заглатывающей свой хвост. Сургуч использовали еще в средние века, таким образом, запечатывая письма. А в виде печати обычно использовался семейный герб или символ, по которому можно было узнать отправителя. Конверт был совершенно обычным… Странно.… Но почему тогда нельзя было его просто заклеить?.. Неужели Владимир страдает приступами излишнего романтизма?..
- Ты забываешь про его возраст. – Хмуро напомнил мне Герман. Я удивленно подняла на него взгляд. Я сказала это вслух?
- Это было принято в его время?
- Да. – Подтвердил Герман, переставая наконец пялиться на ослепительно-белую бумагу.
- Но… - Я хотела возразить, что за 300 с лишним лет можно и избавиться от старых привычек, но Герман приложил ладонь ко лбу и выдохнул, словно стараясь справится с появившимся раздражением в голосе:
- Даэна, ты можешь просто открыть конверт!
Рука, держащая приглашение, дрогнула. Да что с ним такое?..
- Даэна, просто сломай печать. –Сказала Лилия. Ее голос тоже был напряженным. Я против воли начала пугаться. Чего такого страшного может быть в этом конверте? Хуже уже просто не будет! Не куда!
Я вздохнула и надавила ногтем на сургуч. Он лопнул, и я осторожно стала вскрывать конверт, стараясь не повредить бумагу. Внутри еще один сложенный лист. Я его вытащила, конверт выскочил из рук и упал на пол. Я не стала его поднимать, так как все мое внимание было приковано к всего нескольким строчкам:

«Дорогая Даэна!
Сегодня ваш вечер будет занят, но я надеюсь на вашу благосклонность и милосердие,
Что вы позволите уделить мне несколько часов вашего драгоценного времени. Я буду весьма признателен, если вы примете мое приглашение на ужин в 20.00 в моих апартаментах.

Искренне ваш Владимир»


- Он что, издевается? – Было моей первой реакцией. Я просто впилась глазами во фразу «вашего драгоценного времени».
- Ого. – Лилия заглянула через плечо, и, прочитав приглашение, перевела взгляд на меня:
- Почему?
- Потому что! Но… - Я перечитала письмо. Ничего страшного в нем не было. Я посмотрела на мрачного Германа:
- И? – подняла брови в вопросе.
- Даэна… ты головой стукнулась, да? Не понимаешь? Ты хоть помнишь, где сейчас находишься? – голос Германа прозвучал зло.
И тут до меня дошло.
Я резко выдохнула. У-ужин… уж-жин… С вампиром. Ужин?!
- Но… у нас договор! – Выкрикнула я, ища поддержки. Герман медленно покачал головой. А выражение его глаз… мне не понравилось. Лилия смотрела на меня жалобно, словно борясь с желанием заплакать. Да что это такое?!
Сначала надо успокоиться. Просто успокоиться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сердце постепенно стало снижать свой темп. Я схватилась за виски и стала прохаживать туда-сюда по комнате. Владимир… Он тот, кто взял меня сюда, кто разрешил остаться. Я вспомнила ее золотистые глаза, мягкую улыбку, слегка вьющиеся, светлые волосы… Он играл со мной. И я не думаю, что он успел так быстро разочароваться. Но… тогда зачем?.. Действительно… просто ужин? А кто будет есть? Я стану десертом или закуской? – Перестань! – Мысленно оборвала я себя. – Рано или поздно… Но я не думала, что он мог нарушить договор. Это… просто бы не сходилось с тем, что я видела. Каким я его видела. Глава клана. На нем все держится. Все… идут по его законам. – Я поймала себя на том, что мне просто любопытно. Ведь… Как сказал тогда Мартин, это не по правилам, что Владимир является главой клана. Не может быть, чтобы кто-то из Совета просто так бы допустил такое! Здесь таится какая-то загадка… А у меня есть шанс… Но сначала…
- Так может не стоит так беспокоиться? – Спросила я, повернувшись лицом к обоим.
- О чем это ты?
- Это ведь просто приглашение…
- Даэна, начать все сначала? – Герман повысил голос и сделал несколько шагов по отношению ко мне.
- Тогда я могу не пойти? – Задавая этот вопрос, я уже заранее знала ответ.
- Нет. – Герман закрыл на мгновение глаза, а когда открыл, то я снова увидела в них грусть. Но даже это не помогло погасить появившееся во мне раздражение.
- Так что ты хочешь от меня? – выкрикнула я.
- Не знаю. – Ответ поставил меня в тупик, а Герман опустил голову. А действительно, чего ему надо-то? Чем его вообще все это касается?! Вот что он так беспокоится, останусь я в живых, или нет?! Клятва, да?! Из-за той…
- Я принимаю его приглашение. Владимир не сделает мне ничего плохого, пока уверен, что я смогу его еще чем-нибудь развлечь.
Герман странно на меня посмотрел. Как будто видел впервые.
- Он сказал, что ты согласишься.
- Ну еще бы он не был в этом уверен! Он ведь читает мысли! – Хмыкнула я.
- Да. Но не видит будущее. – Тихо произнес Герман, направляя взгляд куда-то в пол. Почему он не смотрим мне в глаза?..
- Мне пора. – Сказал он, поворачиваясь ко мне спиной.
- Куда ты? – Тут же спросила Лилия, провожая его взглядом до двери.
- В Центр. Нужно кое-что согласовать к сегодняшнему вечеру.
- Герман…
- Да. – Он замер в дверях, но так и не повернулся ко мне.
- Почему ты здесь? Почему ты служишь Владимиру?.. Ты же… - Спросила я, смотря ему в спину.
- Я опаздываю.
Я увидела лишь всколыхнувшиеся полы плаща. «Я опаздываю». И это все?!
- Даэна, ты в порядке?
- Нет, но разве это что-нибудь изменит? – Нервно ответила я, наблюдая, как грустнеет ее лицо.
- Это приглашение… Ты понимаешь, наверное, что действительно не можешь отказаться…
- Ты думаешь, из-за этого? Да я конечно пойду! И Владимир – Отец Виктора, и он может дать мне ответы, может рассказать то, чего я не знаю! Только… Герман… А он… всегда был таким?.. – Я сдвинула брови, чувствуя, что как будто уже задавала этот вопрос. Только не про Германа…
- Нет… - Она покачала головой, затем посмотрела на часы, висящие на стене, а потом указала на кровать. – У нас есть немного времени, мы можем поговорить.
Я кивнула, вспоминая, что несколько минут назад она говорила совершенно противоположное. Но и обстоятельства были другие…
Лилия села на краешек, нервно покусывая губы. Я с любопытством поглядывала на нее.
- Ты должна знать, я не могу тебе рассказать все… Потому что это касается только Германа. И я вообще не могу лезть в его жизнь!
Я вновь кивнула, не говоря ни слова.
- После смерти Алисы… Герман замкнулся в себе. А Виктор… Стал невыносимым. У них сейчас у обоих нет цели. Вернее, у Виктора точно нет. – Лилия горько усмехнулась. – А Герман старается сделать что угодно, лишь бы спасти людей от Виктора… и от любого из нас, кто охотится. Пока это его держит. Но… ведь видишь его глаза… Потухшие. Они прекрасного голубого цвета, а кажется что дальше черная пропасть. Он тебе сказал, как появился здесь?
Я снова кивнула.
- Он стер себе память. Попросил, чтобы ее стерли. Я даже не могу представить, что его заставило так поступить, прийти сюда и… А потом Алиса… Если бы я только могла помочь! – Воскликнула Лилия, сжимая ладони.
Я беззвучно шевельнула губами. Так ты же… Герман… ты же…
- Ты и Герман…
Лилия качнула головой и скривила улыбку.
- Это лишь то, что хочу видеть я. А я только хочу видеть его прежнего. А ты… Ты понимаешь, что его клятва… Ты даешь ему возможность заботиться о ком-то… Не отталкивай его, Даэна… Дай ему эту возможность. Пока он может что-то делать, он живет…
Я выдохнула. Не это ли мои слова? Двигаться, показать, что это жизнь настоящая? Не потеряться…
- Хорошо.
Лилия благодарно улыбнулась. Затем мельком взглянула на часы.
- Боже! Как мало времени остается! Даэна, я наберу тебе ванную, а потом позову Диану, хорошо?.. Или ты все-таки…
- Лилия, тебе это лучше знать. – Кивнула и улыбнулась, понимая, что разговор окончен. Постепенно я начинаю узнавать о них что-то новое… О Лилии, Германе, Мартине, об остальных членах клана. Возможно, так я стану сильнее, потому что буду больше подготовлена. Но так… мне уже почти не страшно. Я буду ждать сегодняшний вечер. Если я оступлюсь… меня поддержат. Я… дам такую возможность. Я не одна.