Сказки:
Когда побеждает Зло
-Не убивайте его!- остановил друзей Халфлинг...
Сюсечка
Считается, что драконы собирают и стерегут сокровища...
Огромный светящийся восклицательный знак...
Истиная Магия


Когда побеждает Зло

-Да, мой лорд,- низко поклонился секретарь.- Вы победили.
-Но такого не может быть! То есть... ведь до сих пор я всегда проигрывал?
-Убедитесь сами,- секретарь повел рукой, указывая на пленников.
Темный Властелин, склонив голову набок, еще раз осмотрел свою добычу.
-Да. Определенно, все тут. Это действительно победа, сомнений нет. Поверить не могу!
Пленники мрачно уставились на него поверх кляпов.
-Надо бы придумать, что с ними теперь делать,- задумчиво произнес Темный Властелин.- Я столько раз мечтал об этом моменте, столько напридумывал, что теперь, право, теряюсь. Какую бы казнь для них выбрать?
-Давайте их раздавим в уплотнителе для мусора,- предложил секретарь.
-Нет. Я уже думал об этом. Они обязательно найдут, как его отключить.
-Тогда, может, утопим? В мешке, как котят?
-И об этом я фантазировал. Нет, к сожалению, они наверняка найдут способ выбраться из мешка.
-Повесим?
-Веревка оборвется, они убегут.
-А если связать?
-Всё-равно. Как-нибудь да развяжутся. Говорю же тебе, я продумал все варианты.
-А почему бы вам, сир, не прирезать их прямо сейчас? Ножиком по горлу, и всех делов!
-Ты с ума сошел?- рассердился Темный Властелин.- Я, гений зловещих замыслов и коварных планов, я, кровавый губитель, вредитель и мучитель, опущусь до того, чтобы попросту перерезать кому-то глотку? Даже не поиздевавшись как следует? Да за кого ты меня принимаешь?
-Простите, сир!..
-Этого, пожалуй, можно скормить пираньям,- указал Темный Властелин на Полуэльфа.- А того бородатого карлика, что рядом с ним, сжечь на костре... или лучше наоборот? Что пираньи больше любят: гномятину или полуэльфятину? А может, халфлингятину?
-Сир, я восхищаюсь вами!- воскликнул секретарь.- Выговорить такое трудное слово!
-А, пустяки,- отмахнулся Темный Властелин.- Ладно, тут есть над чем подумать. Время у меня есть, на досуге найду для каждого подходящую кару. Кого отдать пираньям, кого аллигаторам. А эту...
Он подошел к Принцессе и окинул её задумчивым взглядом, от растрепанной прически до испуганно поджавшихся пальцев ног.
-А с этой я разберусь лично,- решил он.- Потом. Может быть.
-Потом? Не сейчас?- удивился секретарь.
-Не забывай, что я пока еще глава правительства!- напомнил Темный Властелин.- Удовольствия удовольствиями, но надо же сперва думать о государственных делах!
-О-о... простите.
-Хм. Доставай бумагу. Пиши.
Темный Властелин заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате из угла в угол.
-Первое. Известить всё население страны о нашей блистательной победе. Этот день объявить национальным праздником. Записываешь?
-Ага,- секретарь быстро зачеркал в блокноте.
-Второе. Отменить военное положение. Сократить Легионы Смерти на 90%. Теперь, когда война окончена, нам такая армия ни к чему. Всех демобилизовать.
-"ли...зо...вать",- повторил секретарь, скрипя пером по бумаге и высунув от усердия язык.
-Что еще... Третье. Объявить амнистию для политзаключенных. Они проиграли подчистую, и больше не опасны. Четвертое. Снизить налоги, в счет сокращения военных расходов. Перевести промышленность на мирные рельсы. Это пятое. Ты успеваешь?
-Я пишу, пишу,- кивнул секретарь.
-Шестое. Землю - крестьянам, власть... Хотя нет, власть пусть пока остаётся у меня. А то они такого наворотят! Я ничего не забыл?
-А с этими-то как быть?- спросил секретарь, указывая кончиком пера на связанных героев.
-А что с ними не так?- удивился Темный Властелин.
-Ну они ведь вроде как тоже политические заключенные? Проигравшие и всё такое. Им амнистия полагается или нет? Может, сделаем исключение?
Тёмный Властелин пожевал губами.
-Нет,- решил он.- Не будем портить праздник. Амнистия так амнистия.
-А делать-то с ними что?
-Да делай что хочешь,- пожал плечами Тёмный Властелин.
-Правда?- обрадовался секретарь и с интересом оглядел Принцессу от пальцев ног до растрепанной прически.
-Нет, неправда,- сухо отозвался Темный Властелин.- Развязать и отпустить. Пускай катятся на все четыре стороны.
Он зевнул и добавил равнодушно:
-Разумеется, после того, как оплатят весь причиненный казне ущерб.
-Ясно,- уныло произнес секретарь.
Героев развязали, отвели в караулку, дали скудный завтрак и велели подождать, пока будет подсчитана точная сумма ущерба.
Герои сидели и мрачно пережёвывали сухой хлеб. Им было стыдно смотреть друг другу в глаза. Нет, не из-за того, что так глупо проиграли силам Зла.
Они не хотели думать, как на месте победителя поступили бы их собственные Лорды Света.




-Не убивайте его!

-Не убивайте его!- остановил друзей Халфлинг.- Это будет большой ошибкой.
Все оглянулись на Халфлинга, но оружия от Темного Властелина не отвели.
-Что ты имеешь в виду?- спросил Полуэльф.
-Вы хотите уничтожить Верховное Зло, верхушку проблемы, так сказать. А выпалывать надо корни!
-Ну и в чем же корень проблемы?- Полуэльф начал терять терпение.
Халфлинг неторопливо обошел вокруг Темного Властелина, задумчиво покусывая губу.
-Ну, я не берусь утверждать однозначно,- протянул он,- но по-моему, имеет место какая-то травма детства. Возможно, его кто-то обидел, что-то отобрал. Или наоборот, недодал...
Халфлинг нахмурился и почесал подбородок.
-Он ведь почему такой вредный был? Вот вопрос...
-Ты давай решай быстрее,- сказал Варвар.- Думаешь, мне легко двуручник на весу держать?
Халфлинг хлопнул кулаком по ладони.
-Не надо никакого двуручника. Есть средство получше.
Он полез в Инвентарь, достал детский складной велосипед и сунул его в руки Темному Властелину.
-А-а-а!!!- завыл и забился в судорогах Темный Властелин.
И сразу начал добреть.



Сюсечка

-Так ты действительно был гладиатором?- спросила Принцесса.
-Был,- кивнул Варвар.
-И со львами дрался?
-И со львами.
-И с медведями?
-Угу.
-И с минотаврами?
-И с ними тоже.
-И с Черными Рыцарями?
-Да со всеми я дрался,- заверил Принцессу Варвар.- Понимаешь, со всеми!
-И всех победил?- с восторгом переспросила Принцесса.
-Нет,- Варвар помрачнел.- Не совсем. Один раз я всё-же проиграл.
-Расскажи, а?- попросила Принцесса.
-Да чего там рассказывать...- замялся Варвар.- Обычное дело, с кем не бывает...
-Ну как его хоть звали? Того, кто смог тебя одолеть?
-Её,- уточнил Варвар.- Это была она, а не он. И её звали Sussi.
-Ты проиграл девушке?!- изумилась Принцесса.
-Девочке,- скривился Варвар.
-Кажется, я помню эту историю,- вмешался Халфлинг.- В столице её еще долго потом обсуждали.
-Я тоже никогда не забуду этого кошмара!- Варвар передёрнулся.- Когда распорядитель объявил, что против меня выходит Sussi, "а можно просто Сюсечка"... Я сразу понял, что мне конец! Она появилась на арене, вся в бантиках и сердечках, и бросилась на меня с боевым кличем "Ня-я-я!!!" А в руке она сжимала палочку с пампусечкой на конце, а может это была, наоборот, пампусечка на палочке - я не слишком разбираюсь в технических тонкостях.- Он вздохнул.- У меня не было ни единого шанса.
-Почему?- удивленно заморгала Принцесса.
-Потому что сюсечки с пампусечками не-по-бе-ди-мы!- объяснил Халфлинг.



Считается, что драконы собирают и стерегут сокровища...

Считается, что драконы собирают и стерегут сокровища. Это всеобщее заблуждение. На самом деле, это сокровища стерегут драконов.
Они ведь, сокровища, только кажутся неживыми, а в действительности у них цепкий злобный ум (коллективный, разумеется) и железная воля. Плюс могучий инстинкт самосохранения. Сокровищам, как легко догадаться, очень не нравится, когда их растаскивают и разбазаривают, и они принимают свои меры защиты.
Когда количество сокровищ в одном месте достигает критической массы, они используют свою волю для призывания дракона. А дракон, как это ни странно звучит, при всей своей разрушительной мощи и нечеловеческой мудрости существо слабовольное, он не может сопротивляться этому зову, и прилетает как миленький. После чего навсегда теряет и свободу, и личную жизнь; ему остаётся только ухаживать за сокровищами, оберегать их, преумножать и отгонять всяких авантюристов.
Впрочем, в последние годы сокровища убедились, что дракон - не самая надёжная защита, и всё чаще прибегают к услугам тех же самых авантюристов, справедливо полагая, что раз уж те могут справиться с драконом, то и сил у них побольше. Поэтому охотно перекочевывают из драконьих пещер в кованые сундуки и банковские сейфы, где за ними и уход лучше, и сигнализация, и вооруженная охрана. И гораздо меньше шансов быть разбазаренными.
Потому что сопротивляться волевому призыву сокровищ никакой авантюрист не может. Силёнки пока не те.




Огромный светящийся восклицательный знак...

Огромный светящийся восклицательный знак был виден издалека, и являл собой отличный ориентир для бредущих сквозь ночь героев. Добравшись наконец до цели путешествия, они без сил попадали на траву, и Полуэльф протянул заказной конверт адресату.
-Нате... получите.
-Огромное спасибо,- сухо и официально ответил адресат.- Вот ваша награда, можете не пересчитывать.
Полуэльф принял увесистый мешочек с наградой, и восклицательный знак над головой адресата немедленно погас.
Герои проводили удаляющегося человека задумчивым взглядом.
-Почтовые квесты - самые противные,- раздраженно изрек Халфлинг, массируя натруженные волосатые ноги.- Мотаешься туда-сюда за жалкие гроши, помираешь от усталости и скуки, и ни тебе геройских свершений, ни прижизненного памятника!
-Совершенно с тобой согласна!- подхватила Принцесса.- Это утомительно и нерационально. Удивляюсь, почему до сих пор не изобрели какого-нибудь другого надёжного способа передачи информации. Ведь есть же всякие магические порталы, хрустальные сферы, телепатия, в конце концов! Почему ими так мало пользуются?
-Потому что, как ты сама верно заметила, это недостаточно надежные способы,- объяснил Полуэльф.- Никакой промышленник не рискнёт довериться магу, зная, что у конкурента тоже есть свой маг, способный перехватить послание. Конечно, средства защиты постоянно совершенствуются, но и средства взлома - тоже. Утечка информации - бич современной коммерции.
-А задержка во времени - не бич? Мы два дня добирались до этого города, чтобы передать письмо.
Варвар мечтательно вздохнул:
-Вот было бы здорово придумать такую штуку, чтобы никто посторонний не мог читать чужие письма! И чтобы их можно было передавать сразу, никуда не бегая, раз - и всё! Сколько мы могли бы денег заработать...
Гном открыл рот и выпучил глаза.
-Эй! А я, кажется, знаю, как это можно сделать! Нет, я точно знаю! Информация, которая видна только тому, для кого адресована... да это же так просто! Ну-ка, дайте какой-нибуль листок.
-Вот, смотрите,- произнес гном через минуту, показывая товарищам свои каракули.- В левом столбце - буквы алфавита, в правом - их условные обозначения. Например, буква S - три точки, O - три тире, и так далее.
-Ну и что?- фыркнула Принцесса.- Еще один дурацкий шифр. Думаешь, его будет так уж сложно раскусить?
-Нет, тут всё интереснее,- ухмыльнулся Гном.- Для начала, вы все должны выучить эту таблицу наизусть. А потом вот что надо будет сделать...
--------------------------------------
-Задание,- усталым голосом говорил через несколько дней специально нанятый почтовый клерк.- Для Вас и Вашей группы. Передать один золотой моему коллеге в городе Гатце.
-Сей момент! - Гном развернул очередное письмо, положил палец на монетку и глядя в текст, принялся быстро двигать её по столу - то к себе, то обратно к клерку.- Мы принимаем это задание... нет, отказываемся... принимаем... отказываемся... принимаем...
В городе Гатце в это же время Халфлинг с карандашом в руке внимательно следил за вспыхивающим и гаснущим восклицательным знаком над головой другого почтового клерка. Длинный сигнал, короткий, опять длинный, два коротких... Он быстро записал текст на официальном бланке и протянул мальчику-рассыльному.
-Передай герцогине Гатцкой.
Мальчик убежал, Халфлинг занёс палец над своей монеткой и поднял взгляд на клерка.
-Передать моему коллеге в столице один золотой,- промямлил клерк.
Халфлинг удовлетворенно кивнул и чередой точек-тире отослал Гному обратно уведомление о получении. Этот способ связи пока еще никто не сумел взломать. Бизнес процветал.




Истиная Магия

Герои отдыхали на развалинах замка темного колдуна, жевали сухпаёк и изучали жалкую кучку трофеев.
-Честно говоря, я рассчитывал на больший улов,- признался Полуэльф.- Но на этот раз не повезло.
Варвар поворошил трофеи сапогом.
-Ничего ценного,- фыркнул он.- Набор столового серебра, пара дешевых амулетов и статуэтка неизвестного божества. Остальное и вовсе барахло какое-то, тряпки и пустые бутылки.
-Может, мы что-то пропустили?- задумчиво пробормотал Полуэльф и покосился на Халфлинга.
Халфлинг сидел в сторонке и тайком разглядывал что-то, прикрываясь полой плаща.
Герои переглянулись, поднялись на ноги, подошли к своему товарищу и ненавязчиво взяли его в кольцо.
-Что там у тебя?- спросил Полуэльф.
-А?- дернулся Халфлинг.- Да ничего такого, правда. Ерунда всякая.
-А точнее?
-Книжка,- как можно небрежнее ответил Халфлинг.- Решил вот почитать перед сном...
Полуэльф молча протянул ладонь и Халфлинг, сердито засопев, вытащил из-под полы тощую книжицу в мягкой обложке. Полуэльф бегло пролистал страницы и пожал плечами.
-Действительно, ерунда. Даже называется "Магия для мошенников", чушь какая.
-Но ведь мошенники - не маги,- удивилась Принцесса.- Они не могут по-настоящему колдовать!
-Вот я и говорю, явное шарлатанство.
-Одну минуточку!- Гном потянул книжку к себе.- Дайте-ка я посмотрю.
Он нацепил очки и несколько минут вглядывался в текст.
-Это не шарлатанство,- наконец изрек он.- А самая что ни на есть настоящая Высшая магия!
-Для мошенников?- снова удивилась Принцесса.
-Для всех,- торжественно воздел бороду Гном.
-Даже для варваров?- прошептал Варвар.
-Да.
-Такого не может быть!- решительно возразил Полуэльф.- Это противоречит всем законам мироздания!
-Действитьельно,- поддержала его Принцесса.- Магия - удел избранных, она не может быть для всех! Что за безобразие?
-Много вы понимаете в законах мироздания!- насмешливо скривился Гном.- Вы жалкие пользователи! Только мы, мудрые монахи, храним древние предания об истинном устройстве мира.
Гном поднял книжку над головой, помахал ею, чтобы все как следует разглядели, и продолжил:
-Магия, дорогие вы мои, бывает двух видов. Та, с которой вы привыкли иметь дело, те самые двести пятьдесят заклинаний из пяти школ - есть магия Явная. Про неё всё известно, заклинания остаются неизменными на протяжение тысячелетий, к ним ничего нельзя добавить и нечего отнять. Так было задумано изначально. Именно такие магические действия, именно в таком виде, разрешено использовать без опасения повредить хрупкую ткань реальности. Понимаете? Эти заклинания, при всей своей убойной силе, для мира в целом совершенно безопасны. Они идеально сбалансированы и не нарушают мировую гармонию.
-И к чему ты это говоришь?- перебила Принцесса.- Мы это и так знаем. Что до меня, то я слышала такие рассуждения, с мелкими вариациями, всё время обучения в Академии.
-А говорили ли тебе в Академии, что существует и другая магия, Истинная?- язвительно поинтересовался Гном.- Та самая, которая может всё! Сила которой безмерна! Ибо она существует над миром, а не внутри него.
-Детские сказки,- отмахнулась Принцесса.
-Нет, я тоже такое слышал,- вмешался Варвар.- В наших легендах упоминается что-то подобное... кажется, древние мудрецы называли пространство Истинной Магии Изнанкой Мира.
-Наши мудрецы с ними бы поспорили,- улыбнулся Гном.- Они считали, что Изнанка и есть настоящий мир, а наш, видимый - не более чем иллюзия, отражение Изнанки, доступное восприятию.
-Бла-бла-бла,- проворчала Принцесса.
-Да!- с нажимом произнес Гном.- Мы считаем, что Изнанка первична, и на этом зиждется наша вера. Оттуда, с Изнанки, Создатели творили мир. И оттуда же, если постараться, можно этот мир изменять.
-Тогда почему этого никто не делает?- спросил Полуэльф.
-Потому что запрещено!- Гном сдвинул брови и грозно пошевелил бородой.- Не дОлжно простым смертным покушаться на божественную мощь. По глупости и невежеству они могут нарушить баланс...
-Глупость! Невежество!- Халфлинг ловко выдернул книжку из пальцев Гнома.- Ты думай, что говоришь! Это мы, по-твоему, глупые и невежественные?
Гном смерил Халфлинга оценивающим взглядом и коротко ответил:
-Да.
-Попридержи язык,- огрызнулся Халфлинг.- Мы, к твоему сведению, не "простые смертные". Мы герои! Для нас совсем другие правила. Верно, ребята?
Варвар поддержал Халфлинга молчаливым кивком, Принцесса открыла было рот, но посмотрела на Варвара и промолчала. Полуэльф воздержался.
-Мы же ничего плохого творить не собираемся,- успокоил Гнома Халфлинг.- Так просто, какую-нибудь приятную мелочь.
Он раскрыл книжицу посередине и нараспев прочел:
-setmaxstr!
-И что это значит?- спросила Принцесса.- Звучит как изощренное ругательство.
-Это и есть ругательство,- заметил Гном.- Когда Создатели творили мир, у них не всегда хорошо получалось, и они то и дело употребляли такие вот крепкие словечки. Им это как-то помогало настраивать и отлаживать параметры мира.
Халфлинг между тем прислушался к своим ощущениям, сглотнул и повернулся к Варвару.
-Дай мне на минутку свой меч.
-Зачем он тебе?- удивился Варвар.- Ты его и поднять-то не сможешь, для этого требуется сила 20...
-Не спорь. Дай меч.
Варвар пожал плечами, вытащил из-за спины меч и протянул Халфлингу. Халфлинг ухватил неподъёмную железяку двумя пальцами и играючи перебросил из руки в руку.
-Во даёт!- восхитился Полуэльф.
-Я стал сильным,- не веря в собственное счастье, прошептал Халфлинг.- Я больше не маленький и жалкий. Я сильнее огра! Сильнее дракона! Настоящий герой!
Гном выпятил губу.
-Попомни мои слова, тебя это до добра не доведёт!
-Не ворчи, борода. Сейчас мы и для тебя что-нибудь полезное сотворим.
Халфлинг перелистнул страницу.
-Вот, эта фраза выглядит многообещающе. Gimmedaweapon [40]!
Не камни перед Халфлингом тяжело бухнулась невесть откуда здоровенная секира. Её лезвие слабо светилось зеленым.
-О!- радостно воскликнул Халфлинг.- Как я угадал! Ты же давно мечтал о такой, верно?
-Не возьму!- Гном решительно сложил руки на груди.- Такое жульничество противно моей природе. Оно нарушает баланс.
-Ну, а я не гордый,- пожал плечами Халфлинг.- От лишнего подарка не откажусь.
Он легко подхватил секиру и отправил в инвентарь.
-Что бы еще придумать? Я же теперь... я же всё могу! Не герой, а супергерой!
Он принялся быстро листать книжку.
-Опомнись, глупец!- воздел руку Гном.- Остановись, не гневи модератора!
-Отстань,- отмахнулся Халфлинг.- Вот, нашёл! Кажется, это именно то, что мне нужно! Godmode on!
Гном судорожно вздохнул и закрыл глаза руками.
Секунду ничего не происходило. А затем раздался резкий неприятный звук, будто кто-то ударился лбом о железную рельсу. Ткань мироздания дала трещину, и в пространстве распахнулся широкий прямоугольный провал. Халфлинг дернулся было назад, но его уже подхватило, затянуло и унесло в бесконечную безбрежную синь. До пораженных товарищей донесся только истошный вопль, но и он тут же оборвался, когда провал снова схлопнулся и исчез, как и не было.
-М-да-а...- протянул Полуэльф.
Гном брезгливо подобрал оброненную книжечку и бросил её в костёр.
-В мире,- как ни в чем не бывало произнес он,- всё уравновешено. Мир решительно отторгает тех, кто пытается нарушить его баланс. Халфлинг должен был понимать, с какими силами он играет. Такие горе-экспериментаторы всегда рискуют выпасть в Окно.
-Какой ужас,- выдохнула Принцесса.- Он еще вернётся?
-Как знать, как знать,- Гном глубокомысленно пожевал губами.- Всё бывает. Может, еще и вернётся. Но вряд ли под тем же именем.

З.Ы. Прошу прощения у Макса Фрая за явный стёб. Не удержался.

(с) bormor