Глава вторая.
Доверие.
Все-таки у меня замечательная комната. Конечно до полноценного дома с каминами, личной столовой и слугами ей далеко, но она задает какое-то особое настроение. Уют - и в этом ее особенность. А мне, в общем-то большего и не надо. Я слишком часто переезжаю, и иметь постоянный жилье - для меня эта мечта практически неосуществима. Потому пришлось привыкать к постоялым дворам. И привык, да так, что милый дом теперь везде, где я есть. Наверное, так даже лучше. Хотя я и не всегда в этом уверен..
Ведь просыпаться каждое утро в новой комнате, и думать об этом - это явный признак чего угодно, но только не удовлетворения. Конечно, постоянная смена места жительства - это не так плохо для холостяка, а вот для человека, который любит собирать у себя компании друзей, или родственников - постоянный дом просто необходим. И опять же, вроде бы ничего страшного, конкретно для меня - ведь родственников у меня нет, друзей, как ни странно тоже, но вот девушка, которая сейчас есть прямо на моей кровати - вот она довольно сильно напрягает мою веру о положительности этой комнаты. Ибо, она, комната, располагает всеми удобствами кроме личной кухни, личной ванной, ну и конечно, как пристанище холостяка, она совершенно не приучена к порядку и чистоте. И как с этим бороться сейчас, когда Элли может проснуться в любую минуту, я не знал. Вроде и ничего сложного, прибраться, вытереть пыль, сбегать в общую столовую за едой... Да только убираться с непривычки оказывается не очень легко, к тому же это нужно было делать тихо, чтобы не разбудить девушку. Ну что ж, легко - не легко, а надо бы. А то я ведь даже не знаю, кто она, может богатейка какая-нибудь, проснется, увидит всю эту бедноту...
В общем, пришлось мне, отбросив страхи и сомнения приступить к выполнению.

И вот, уже скоро полдень, я почти закончил, а Элли еще спит. Что ж, надеюсь я справился, и ей понравится порядок, который я тут навел. Да и накормить я ее тоже смогу, благо кухарка внизу сегодня была в хорошем настроении, и приготовила замечательного цыпленка для нас. Так что теперь можно смело заниматься своими делами.
Опа, кстати о своих делах - я так заработался, что совершенно забыл о себе. Интересно, насколько плохо я выгляжу после вчерашнего? Готов поспорить, только что наведенный в комнате порядок не идет ни в какое сравнение с красотой моей немытой, запитой рожи - и это срочно нужно исправить. Так что последний штрих целиком ложится на старое зеркало, висящее над тумбочкой рядом с кроватью.
И-и-и... Да, зеркало полностью согласно со мной. Вид просто ужасный. Всклокоченные грязные рыжие волосы, которые сейчас ни чем не напоминали стрижку под горшок, помятые усы, запитый взгляд - дам-с, почему-то именно сегодня похмелье далось мне особенно тяжело.
Я попытался пригладить усы и шевелюру, но ничего не вышло, все по прежнему торчало в разные стороны. Однако, к моему великому сожалению, это уже не так важно - Элли проснулась. Лежит и смотрит на меня. А я смотрю на нее. Надо признать, она отлично выглядит - как будто пиво и стресс вчера обошли ее стороной. Не то что меня.
- Доброе утро, Элли. Надеюсь, Вы хорошо спали вне своего дома? Вчера я так и не узнал, где он находится, поэтому взял на себя смелость приютить Вас у себя. Здесь не слишком чисто, прошу прощения, у меня не часто бывают гости. - м-да, если хорошенько приглядеться, думаю, я все же преувеличил достоинства своей комнаты, вероятно теперь меня спасет только виноватое выражение лица.
- Доброе, Арион! Нет, что Вы, даже не думайте смущаться, здесь очень уютно! И -это очень мило, что Вы позаботились обо мне и привели в свой дом! По правде говоря, я думала, что напугала Вас вчера. И я хотела бы объясниться. - она встала с кровати, оправила помятое платье, слегка встряхнула волосами, а затем взглянула мне прямо в глаза, будто бы проверяя мое внимание, и начала свой рассказ. Я, конечно, попытался остановить ее из вежливости, мол "ничего не нужно объяснять, просто отдыхайте, а потом, если захотите, расскажете", но она все-таки начала эту тему, а я теперь просто слушал, и больше не прерывал ее, ведь я тоже ждал этого разговора еще со вчерашнего вечера. - Я вчера много выпила, как Вы помните. И мне очень стыдно. У меня были на то причины, но тем не менее, я понимаю, что вела себя ужасно некультурно. И объяснить такую охоту до выпивки я могу только неумением достойно справляться со своими чувствами. Видите ли, накануне нашей беседы со мной произошла одна неприятность личного характера. Если Вам интересно, могу рассказать подробнее, но пока я бы хотела опустить этот момент...
- Да, да, конечно, это Ваше личное дело!
- Хорошо. Тем более, что Вас скорее всего больше заинтересовал мой страх перед толпой и ведьмой. - еще как заинтересовал! - Я думаю, здесь все же не малую роль сыграл алкоголь, но первоисточником послужило нечто другое. - она замялась, может хочет соврать? Заламывает руки, опускает глаза... - Та женщина, она была моей знакомой, даже подругой... И поверьте, мне не легко сейчас об этом говорить, особенно, если учитывать то, что вчера я ничего не сделала... Я не знаю почему так испугалась, почему ничего не смогла сделать в ее защиту... Я просто... - кажется она сейчас заплачет, такая грустная. И если честно, даже не знаю из-за чего она расстроилась больше, из-за смерти той женщины, или из-за того, что врет она еще хуже чем пьет. Нет. Нет, я слишком жесток, возможно она просто не хочет говорить об этом. Тем более со мной - совершенно посторонним человеком
- Элли, мне очень жаль. Я понимаю, как тяжело Вам было видеть это. Обещаю, я больше не буду мучить Вас вопросами. Давайте мы лучше просто поедим? Я бы хотел отблагодарить Вас за искренность вот этим чудесным нежным цыпленком! Позавтракаете со мной?
Ха! А мой цыпленок ей пригляделся, даже спорить не стала! Кивнула, и пошла к столу. Вообще, правильно, хватит уже вежливечать, а то я с ней, как с баронессой, да и она тоже как-то напряженно разговаривает, тут правда может еще мой возраст сказывается. Хотя...
А вдруг и вправду баронесса? Надо бы ее все-таки раскрутить на разговор - пока что не только я для нее посторонний человек, я тоже должен знать, кого в дом привел. Ну вот во время еды и порасспрашиваю.
На самом деле, странно как-то - меня все время тянет вести разговоры именно во время еды или выпивки. И может это и некультурно, зато довольно плодотворно - в этот раз простой завтрак поведал мне не мало интересных вещей о моей новой знакомой. Пока мы ели цыпленка Элли успела рассказать о себе достаточно много, и слишком интересно для меня. Во всяком случае, я теперь точно знал, что она не баронесса и не графиня.
Но девушка она все же необычная. Актриса. А я люблю актрис. Более того, я всегда считал этих женщин своим идеалом. И Элли напомнила мне об этом. И о тех моментах, когда будучи еще совсем юным я обожал ходить на уличные представления. И как мне всегда нравились женские персонажи, и актрисы, исполняющие их роли. Я восхищался этими великолепными превращениями, как одна и та же женщина играла роли романтичные и жестокие, добрые, иногда опасные - но всегда виртуозно. Мне, как и большинству мужчин, недоставало фантазии для каких-то преображений. У меня были другие достоинства - смелость, сила, твердость характера, и чувство юмора при этом, возможно даже романтизм. Но всегда хотелось именно преображений.
И случайность ли то, что я встретил Элли при таких интересных обстоятельствах, я не знал. И сейчас это было не так важно. Я постепенно влюблялся в нее. Без помощи пива, без каких-либо подробностей о ней - просто влюблялся. Медленно, но верно. Теперь мне уже не нужно было знать, что у нее тоже нет постоянного дома, что ее труппа не так давно распалась, и в нашем путешествии она хочет восстановить свою актерскую карьеру, не только найдя новый коллектив в северных землях, но и набравшись творческого вдохновения, идя, туда пересекая дикую природу. Конечно, это было интересно, и важно, но то что мне нужно было узнать, чтобы не раздумывая пойти с ней в путешествие, я узнал еще пару минут назад. И сейчас меня охватывало только одно желание - желание, чтобы это все было правдой! Чтобы ее вчерашний испуг действительно был переживанием из-за смерти подруги, а пьянство лишь взрывом эмоции... Чтобы я действительно влюбился.
Ой, ОЙ! Что-то я мудрю. Ведь так не бывает? Не может быть, чтобы за два вечера я смог влюбиться в нее. На основе одних лишь разговоров.
Или мог... А что, если правда? И что теперь делать? Это чудесное чувство, но в нем немного смысла, если оно безответно. И я сейчас задаю себе эти вопросы, но возможно мне снова придется спрашивать ее? Например узнать, о чем думает она, пока ест наш завтрак. Не о волшебном ли чувстве ко мне?
Нет, что-то не так. Откуда такие мысли? Что за бред? Почему я об этом думаю?
- Знаете, Арион, последние часы выдались довольно необычными, и, я бы сказала, неожиданными. Вы так заботились обо мне. Поддержали меня вчера, когда мне было очень плохо, привели к себе в дом, и даже накормили вкусным завтраком. А ведь мы едва знакомы, и нас не объединяет ничего кроме совместного дела. - эти слова, они просто добили меня. Я не знал, что делать. Она ведь обязательно спросит, почему я так забочусь о ней, и что мне тогда отвечать? Боже, мне нужна помощь. И желательно поскорей, потому что она уже продолжает, и я чувствую, что вопрос уже близко. - Поэтому мне не понятно Ваше рвение все время угождать мне. Простите, если я буду слишком груба, но мне кажется, Вы чего-то хотите от меня. Возможно чего-то конкретного. Это так? - я не совсем этого ожидал. Хотя, чего удивляться, в наше время действительно нечасто встретишь бескорыстную доброту. И даже сейчас - это не простое благородство. Я что-то чувствую к ней, и пока не решаюсь назвать это любовью, но стараюсь поддерживать это чувство. Отсюда идет моя доброта.
Но это я ей сказать не могу.
Более того, мне сейчас лучше вообще ничего не говорить, ибо из-за этих размышлений на меня снизошел поистине великий порыв романтизма! Да-да, вот так неожиданно. По такому случаю я был бы готов даже стихи написать! Но, увы, как человеку, не наделенным талантом, мне только и остается, по прежнему не понимая, что творится в моей голове, неожиданно встать из-за стола, и не дав ответа, направится к окну. Она не поймет, что я делаю, чем меня в этот момент так заинтересовали обычные прохожие - и это хорошо. Потому что даже я не понимал. Больше всего мое внимание сейчас привлекали пары, влюбленные. Через окно я смотрел, как они ходят по улицам в этот чудный погожий денек, о чем-то болтают, и просто радуются. И мне было завидно. Их никто не торопит, не заставляет сомневаться. Скорее всего, они осознали свою любовь не за один вечер. У них не было этого наваждения.
Ага. Я снова несу бред. Романтизм - опасная штука. Надо бы его как-нибудь притормозить. И скорее всего, первым делом мне просто нужно отойти от окна и дать девушке ответ. Она все еще ждет его.
- Элли! Какие подозрения?! Я же рыцарь! Я просто обязан был помочь Вам! В моих действиях нет никакой жажды выгоды, поверьте мне! - вот же балбес. И чего я раньше так не сказал? Все придумывал отмазки... И, конечно, она сейчас не удовлетворена таким ответом, может даже немного обескуражена. Мол, что так долго думал тогда? Но это все. Больше я ей все равно ничего не скажу.
Нет, со мной точно что-то не так. Теперь у меня начинает кружится голова. Мне видимо стоит прогуляться. Подышать грязным городским воздухом, чтобы он затуманил эти бредовые мысли, походить, расслабиться. Может в пивную зайти? Да нет. Сейчас не время. О! Знаю!
- Хорошо, Элли, надеюсь, тему о мотивах мы пока исчерпали. - виновато покачивает головой. И благодарит за завтрак, видимо поняла, что могла обидеть меня своим подозрением. Хорошо. - Давайте мы лучше поговорим о нашем путешествии. А именно, о снаряжении.

В общем-то говорить было особо нечего, как о снаряжении, так и о самом путешествии. Практически все самое важное мы обсудили еще вчера. И сейчас, перед тем как я отправлюсь в город, мне только нужно было узнать, нужно ли купить Элли что-нибудь персональное, и, когда она, собственно, хочет отправиться в путь. Она ответила, что все что нужно она уже приготовила, и что в дорогу она хотела бы выйти уже сегодня. Что ж, ее право. Тем более, что она настаивает, не смотря на мои рекомендации выйти по утру завтрашнего дня.
- Хорошо. Пусть будет по вашему. Значит сейчас, как я понимаю, Вы отправитесь к себе, возьмете все что нужно, я тем временем похожу по городу, по торговцам. И, все, как только я куплю все что нужно, мы можем отправляться. Только нужно назначить условное место для встречи. Думаю лучше всего... - но тут она меня перебила, и назначила место сбора за меня. Элли хочет, чтобы мы выдвигались от постоялого двора. Только не того, в котором находимся сейчас, а от того, в котором она снимает комнату. Он называется "Попутчик", и находится за городом, примерно в получасе ходьбы от главных ворот Менингема. В принципе, хорошее место, даже очень - нам все равно пришлось бы идти мимо него. Мы согласились, что там и встретимся.
Все, разговоры окончены, она уже вышла, а я теперь мог спокойно готовиться к нашему путешествию, перебирая вещи в комнате, доставая и складывая в сумки, все что нам нужно было бы взять с собой. А брать нужно много всего. Помимо теплой одежды, которую я утолкал в обычный мешок, на мои плечи также ляжет небольшая кожаная сумка, содержащая различные медикаменты, и одну бутылку вина - не совсем лекарство, но иногда полезно. Понадобится и еще одна сумка, та что чуть побольше медицинской, для еды. Чуть ниже нее на старые штанины облокотился мой добрый двуручный меч - то самое орудие на крайний случай. Ах, да, фляги для воды - чуть не забыл. Возьму две штуки. Ну и в общем-то это все, по крайней мере, это все, что было моего в этой комнате. Элли нужно будет взять почти то же самое, кроме оружия, и тогда мы будем готовы. Хотя нет, пожалуй возьму еще кинжал, он и для разделки сгодится, и там, где меч не справится.
Взгрузив на себя вещи, я последний раз оглянул свою комнату, затем закрыв за собой дверь, двинулся вниз по лестнице к общей столовой. Позавтракать то я уже успел, но мне все равно придется делать кухарке заказ. В дороге нужно будет что-то есть, а если учитывать наш маршрут, есть придется еще и нечасто. Так что я попросил любезную Салию состряпать нам побольше бутербродов с ветчиной, пожарить курицу, и завернуть это все в чистую плотную бумагу. Про фрукты я тоже не забыл, и теперь, сложив всю еду в сумку, заплатив, я попрощался с доброй женщиной, и двинулся к корчмарю.
Упитанный дяденька сидел за стойкой напротив главного входа, и сладко почесывал не слишком густую бороду. Как будто он уже знал, что я готовлюсь отдать ему деньги за комнату, и предвкушал этот момент. Ну, расстраивать его ожидания я не собирался, так что, со словами "всего доброго Вам, Кадир" просто расплатился с ним пятьюдесятью рисами за последний месяц проживания, повернулся, и вышел через главный ход.
И вот снаружи меня ждал сюрприз! В городе то праздник! Выйдя из дверей, я увидел, как люди ходят по улицам счастливые, такие прям жизнерадостные! С удовольствием болтают о чем-то друг с другом, шумят, смеются! Даже проститутки, стоявшие метрах в десяти от меня, у входа в бордель - и те, позабыв, про образ роковых женщин, весело толковали о чем-то, по видимому, связанному с всеобщим ажиотажем и праздником! Грязный и мрачноватый в дневное время город вдруг ожил! Как будто кто-то взял, да отменил на сегодня отдых после Менингемских ночей!
Ублюдки, однако! Устроили тут. Вон даже старенькие обшарпанные домики и грязные улочки - и те, как будто научились солнышку радоваться, переливаются, светятся. И вот как после такого не верить, что мир без колдовства и грязных ведьм станет чище и лучше? Вон как все замечательно, сожгли ночью очередной источник зла - обычную женщину, надо заметить - и всем так хорошо сразу стало! Аж душа радуется! Ублюдки одним словом.
Честно говоря, после такого зрелища мне уже наплевать, вернусь ли я сюда когда-нибудь, увижу ли снова любимые таверны и пивные, встречу ли старых знакомых - только что я понял, что тут мне делать нечего. Первый раз я видел, чтобы народ так радовался казни колдуньи - и больше я этого видеть не хочу. В других городах люди просто пытаются таким образом избавиться от своих проблем - спихнуть вину на кого-нибудь, как сейчас, когда в моде сжигание ведьм - это ж вроде как они чуму шлют, скот убивают и мужей уводят. Но сейчас я вижу, что эти люди другие, они не просто хотят избавиться от проблем, они активно ищут зло, даже если оно себя не проявляет. Считают себя освободителями. И город не только радуется вместе с ними каждой победе, он им помогает. Ибо все эти шлюхи, пьяницы и бедняки - это его суть. Каждый день, порождая своими делами горы грехов, они каждую последующую ночь избавляются от них. С помощью огромного костра, на центральной площади. Странно, почему я понял это только сейчас? Целый год прожил с этими людьми бок о бок, и только сейчас начал их презирать.
Все-таки это ужасно... Не знаю, что Элли чувствовала вчера, но сейчас я тоже в определенной мере ощущал какой-то страх. И мне поскорее хочется закончить все дела здесь, и отправиться к главным воротам. К счастью, от них меня отделяет всего несколько минут с торговцами главной улицы.
Хотя, может все не так просто... Я обошел уже троих, но так и не нашел, того, кто продал бы мне обычную крепкую веревку, два самых дешевых, но теплых одеяла, чтобы, нам с Элли не спать на голой земле в лесу, и обычные покрывала, опять же, чтобы греть нас ночами под открытым небом. Более того, поблизости даже не было видно торговца, который смог бы мне помочь. Они все предлагали мне какие-то дорогие побрякушки, совершенно не нужные для нашего похода. Если сейчас не найду того что нужно, нам придется либо переносить поход на завтра, либо Элли придется подождать, пока я буду ходить по городским торгашам. Но, поскольку переносить поход мне уже и самому не хочется, придется пробежаться по этому городу в последний раз.

* * *
Я, конечно, не ожидал, что это будет легко, но все же, я, пожалуй, провозился слишком долго. Девушка, вероятно, уже заждалась. Хорошо бы, не решила, что я передумал идти, а то ходить мне пришлось по всему Менингему, а это около двух часов. Хотя, возможно, все было бы намного быстрее, если б я сразу догадался выторговать одеяла в постоялом дворе. Именно старые, дешевые одеяла - то, что нужно. Да и веревка подходящая нашлась, не слишком длинная, но не короткая. Так что теперь уже можно было поспешить, и, хотя, это было не очень легко с таким грузом на плечах - но дело не ждет, вернее ждет уже слишком долго. Теперь мне только нужно выкупить коней, и все - идти к Элли.
А они, кони, уже ждали меня в полном составе прямо за воротами Менингема, в конюшне "Счастливая подкова.
Не сказать, чтобы здесь были одни отборные жеребцы, но, в принципе, все кони были довольно сильные, и вполне могли сгодиться для роли повозчиков. Они стояли за невысокими деревянными воротами, и как-то тупо смотрели на меня, будто знали, что я от них чего-то хочу, но не понимали чего. И мне почему-то приглянулся самый "тупой", самый не жеребец. Вернее, он был сильным, но каким-то не шибко благородным, не совсем рыцарским. Не белый, не вороной, обычный бурый конь, без длинной гривы, и, как я уже заметил, без умных, глубоких красивых глаз, которые обычно свойственны всем рыцарским коням. Хотя, я сейчас тоже не шибко благородно выгляжу, и возможно, он тоже думает, что я его не достоин. В общем, похоже, мы друг друга выбрали. В конце-концов, не слишком умные кони - самые верные.
Но один он мне не нужен. Моему Дыню - я уже и назвал его, правда, не знаю почему именно так - нужна была пара. При чем, желательно покрасивше его самого - даже мне было бы приятнее наблюдать, как Элли восседает на каком-нибудь пышногривом белом коне, а не на беспородном подобии Дыня. Жаль белых тут нет, да и вообще симпатичных тоже... Эх, я бы с радостью предоставил оценивать этот ассортимент самой Элли, выбрала бы себе, кого захочет, чтоб я не мучился. Но, ее здесь нет, а потому, пусть не плачет, если ей не понравится вот этот бурый в темные пятна - на мой взгляд, самый привлекательный здесь. Только платить сама за этого красавца будет, а то, чую я, не дешевый он.
А собственно, кому платить то? Где конюх? В небольшом домике, примыкающем к загонам никого нет. Через окно можно увидеть стоящий в комнатке столик, стул, вроде даже кружку с напитком каким-то, но хозяина нет. Кто мне коней продаст?
Ага, похоже ответа долго ждать не придется... Вот этот милый старик, который сейчас выбредает с заднего двора, прямо из-за конюшни - видимо, он и есть хозяин коней. Медленно, неуклюже бредет. Ему уже лет под семьдесят наверное. И не боится он такой дорогой товар продавать?
- Чего тебе? - хех, он еще спрашивает!
- Коня. Точнее двух. Вон того, крайнего, и того, что в середине, пятнистого бурого. Правда, сначала я бы хотел узнать цену на этих жеребцов, а то, дедушка, у меня с финансами немного трудно, а конь хороший нужен. Ну так как? Сколько просите? - задумался. Хочет цену заломить выгодную, чтоб меня с моими худыми карманами не спугнуть, и заработать. Ну что ж, пусть думает, но больше трехсот рисов за коня я все равно не дам.
Но он, как выяснилось, и не собирался простить больше, почесал свою бороду, да и продал мне их за шестьсот рисов. Да, опытный дядька, с ценой в самое яблочко угодил. И даже на мой торг не купился, запросил ровно триста за каждого, будто знал, что я на такую цену и рассчитывал. Ну что ж, вот и договорились с ним. Правда коням бы обмундирование еще, хотя бы седла, для начала.
- Дед, а седла у тебя есть? А то моя дорога длинная, зад отбивать не хочется.
- Что глупый что ли? Не видел их, когда ко мне в сторожку заглядывал? Конечно есть! Там они, сейчас принесу. Кроме них чего-нить надо?
- Да нет, больше ничего, только ты седла разные подбери, чтобы одно для груза сгодилось, а другое поудобнее, под дамочку.
Старик кивнул, не спеша вошел в свой домик, и начал там чего-то разбирать, чем-то греметь. Такое ощущение, что у него уже давно не было покупателей, раз он так старательно ищет седла в этой куче вещей, которую мне удалось разглядеть в дверной проем. Вещей совершенно не похожих на седла. Сейчас достанет какие-нибудь старые, негожие, и будет их мне пихать...
Но нет, слава богу, нашел он их в итоге довольно быстро, и как раз, какие я просил, одно поменьше и поудобнее, другое широкое, с ремнями для сумок, и на вид довольно тяжелое. Я снова ошибся в этом старике и в его торговом навыке. Седла оказались в отличном состоянии.
- Вот спасибо! Седла отличные, и кони, не сомневаюсь, отборные! Ну что, сколько возьмешь с меня за всю эту красоту?
- Давай шестьсот восемьдесят, раз столько сразу берешь. У меня, признаюсь, давненько такого богатого покупателя не было, ты мне прям солидный заработок сегодня доставил. Так что отблагодарю, бери за шестьсот восемьдесят все! - вполне хорошая цена, хоть и немалая, с богатым покупателем он явно ошибся.
Хотя... На этот раз я должен заработать неплохие деньги за роль проводника, кто знает, может и вправду на несколько месяцев в состоятельные ряды запишусь. Сколько мне барышня обещала? Кажется...
Нет, такого не может быть. Такое ощущение, что меня только что дубиной по башке огрели! Я не помню, какую оплату просил! Я вообще не помню, чтобы я ее просил! Вчера мы обсуждали маршрут, потом просто разговаривали, и я согласился отвести ее... А о цене даже не спросил! Нет, хорошо, я загляделся на нее, был пьян, может я ей просто поверил, не стал спрашивать цену, думал, что она не поскупится... Но нет же! Я ведь не думал так, я вообще даже не вспомнил о цене! Что со мной творится? Я как в бреду каком-то из-за этой девки! Стал вдруг таким сентиментальным, растерянным... И я ведь точно знаю, что не влюбился! Просто башка не соображает совсем почему-то, вернее соображает неправильно... Настолько, что я сейчас стою перед стариком, который уже косо смотрит на меня из-за моей задумчивости, стою, готовый отдать ему последние сбережения, чтобы купить коней для поездки, не зная, окупит ли она эти сбережения, или нет, и получу ли я вообще за нее хоть грош?! Вот дела-а-а...
- Сынок ты в порядке? Чего встал? Плати, да забирай своих коней - я на них и седла уже закрепил. - эх дед, если бы ты знал, насколько я плох в торговых делах, глядишь содрал бы с меня и в два раза больше за все эти седла-лошади.
Хотя, куда уж больше, я и так отдаю, все, что есть! Кошмар... Нет, так нельзя.
- Слушай дед, ты прости, у меня тут ситуация очень странная, и честно говоря, я бы не хотел тратить кучу времени на объяснения... Так что короче, давай я тебе сейчас все деньги выплачу, коней заберу, но если через полчаса вернусь, ты все это возьмешь обратно, а деньги вернешь? А? Хочешь я тебе даже на двадцать рисов больше за это заплачу? - конечно, предложение странное, и скорее всего он не согласится. Но что делать? Только идти сейчас к Элли, договариваться с ней о цене, и если она меня не устроит, отвести этих коней назад, да надеяться, чтобы старик еще согласился на возврат.
Эх, а ведь так все хорошо начиналось... Хоть бы она предложила нормальную сумму, тогда бы все встало на свои места, и мы бы уже отправились в путь.
- Ну так что, дед? Давай а? Ты мне такую услугу окажешь, век благодарен буду! И не подумай, я без скрытых мотивов, на самом деле я просто не уверен, что эти кони могут мне понадобиться - видишь ли, я только сейчас вспомнил о некоторых нюансах из своей истории, и не уверен, что правильно сделал, купив этих коней. А на проверку мне нужно всего пол часика, тогда я уже точно буду знать! Ну, по рукам?
Ага, вот теперь я уж точно заставил его задуматься. Вероятно на его практике такие предложения не часто случались, и что сейчас делать он не знает. Просто стоит, расчесывает свою длинную бороду костлявыми пальцами, и задумчиво смотрит на меня. Да-а, наверное мне бы тоже не помешало сейчас почесать бороду, да хорошенько подумать. Жаль бороды нет, да и мозгов, судя по всему, тоже немного осталось.
- Ну ладно, бери. Но смотри, если вернешь моих жеребцов побитыми, иль без обмундирования, назад не возьму, и деньги не отдам! Но, в общем-то, я тебе доверяю, поэтому соглашаюсь, хотя и странный ты какой-то.
- Благодарю! Обещаю, коней твоих сохраню, придется ли мне их в путь вести, или нет, сохраню!
Вот и хорошо. Старик отдает мне поводья, и я, попрощавшись с ним, заплатив семьсот рисов, теперь могу идти к "Путнику". Взгрузил на Дыня все что тащил на себе, одеяла, свои сумки, обвязал их веревкой, и мы двинулись. Кони, кстати, оказались довольно послушные и не трусливые, не побоялись нового хозяина, сразу спокойно последовали за мной. Шли они правда не совсем дружно, что навело меня на мысль, о том, что они не слишком хорошо знакомы, вероятно старый конюх приобрел этих двоих недавно. Но это скорее плюс, подружатся они быстро, а то, что они недолго чахли в этих загонах даже хорошо - перед уходом я заметил, что еда в их корытах была не первой свежести, навряд ли с ними тут хорошо обращались. В общем, все к лучшему, и теперь я с этими конями неспешно иду к постоялому двору.
Как ни странно, девушка возможно сделала правильный выбор идти именно сегодня. Я только сейчас, выйдя в небольшое поле, вижу, как с юга на север плывут облака, которые где-то там, еще далеко, тянут за собой темные грозовые тучи. Да и ветерок легкий поддувает, красиво гладя пожелтевшую в поле траву. И главное, все к лучшему. Сейчас мне только нужно обойти небольшой участок леса, который идет по левой стороне поля, а затем, примерно через километр, сворачивает прямо к главной дороге, у которой стоит "Путник". Но вот когда я встречусь с Элли, и мы отправимся на север, нам плохая погода в первый день будет ни к чему. Если мы выйдем сегодня, то пройдем королевские болота еще до вечера, и сомневаюсь, что дождь успеет нас нагнать, а вот если бы шли завтра, то попали бы прямо в ливень, который на болотах обычно не приносит ничего хорошего, делая их лишь еще труднее для прохождения, особенно для коней. А так, сейчас спокойно пройдем по солнышку, а после болот заночуем в лесу, деревья там, в основном, высокие, так что подыскать место посуше, думаю, проблем не доставит.
Надо же, а кони будто слышат мои мысли. Пока мы бредем по полю, они все ближе подходят ко мне, словно им что-то любопытно. В общем-то я давно заметил, что лошади меня любят, даже не смотря на то, что я к ним не испытываю взаимности. Хотя и уважаю этих животных, так что мы скорее всего, быстро подружимся. Думаю, еще до того, как мы встретимся с Элли.
Идти, кстати, всего ничего осталось, уже можно увидеть как главная дорога, пересекая поле, уходит влево, сворачивая за собой границу леса.
Я немного сбавил шаг. Теперь, когда я завершил подготовку, и до встречи оставалось немного, я решил не торопиться, и немного подумать. О ней. Ведь со мной что-то происходит, и меня не покидает чувство, что это именно Элли так странно действует на меня. Но я еще раз, на всякий случай, отодвинул версию о том, что я влюбился - в конце-концов она самая нелепая. Но кроме этой версии на ум больше ничего не приходило, и как только я пытался заново проанализировать свои действия и чувства, любовь неизменно оказывалась самым подходящим вариантом для объяснения всего этого. Вот ведь балбес. Неужели и вправду запал? Я вроде уже много молоденьких девчонок повидал, и ничего, не терял голову. А в этой ничего особого то и нету, а веду себя так, будто она мне все в голове смешала. Непривычное это чувство. Не похоже на любовь. Скорее просто отвлеченность какая-то!
Вот даже сейчас! Я ведь не сразу заметил, что пока я шел в задумчивости, в моем поле зрения уже появился постоялый двор! Да не один он...
Я остановился, и прекратил свои размышления. Теперь мое внимание было сосредоточено на другом. Мне определенно не нравится то, что я сейчас вижу. Возникает даже какое-то дежа-вю. Снова толпа. Сборище людей прямо напротив входа в "Путник", и они не двигаются. С этого места трудно увидеть что-либо еще, разве что можно только предположить, что людей не меньше двадцати, и что это не постояльцы. Похоже они что-то обсуждают. И мне интересно что. А раз интересно, нужно подойти поближе.
И я продолжил идти. Снова в задумчивости, правда теперь уже по другой причине.
Они не просто что-то обсуждали, чем ближе я подхожу, тем громче звучит их речь, и я уже понимаю, что они говорят на повышенных тонах. Не между собой, с кем-то посторонним, скорее всего с кем-то, стоящим у входа в постоялый двор. Более того, похоже они ему угрожают, отсюда я уже могу видеть сельскохозяйственные орудия в руках некоторых людей. И чем больше я вижу, тем сильнее все это напоминает мне вчерашний вечер. Это плохо. Я начинаю терять уверенность в том, что мне следует туда идти. Мне в голову пролезает странная связь между этими событиями и вчерашними, и мне совершенно точно не хочется, чтобы эта связь оказалась взаправдашней.