Холодные пальцы «чёрного человека», как я успела его про себя прозвать, вцепились мне в подбородок, заставляя взглянуть вверх.
Глаза у него были тёмные и холодные, как океанские волны. Несколько мгновений мне удавалось выдержать его взгляд, а потом я вырвалась из цепких пальцев и отвернулась. Никому не позволено лезть мне в душу, а этот…этот имел достаточно силы, чтобы так поступить.
Незнакомец хрипло рассмеялся и обратился к остальным Служителям:
- Да, это она. Мы наконец нашли её.

***
Вы не поверите, но раньше я никогда не боялась. То чувство, которое я принимала за страх, скорее всего было просто нервозностью. Я не пряталась – я просто осторожничала. Теперь же, в полутёмном храме забытой богини, я наконец узнала каково это: не дышать от ужаса. Не скажу, что мне понравилось. Более того, я уже начинала жалеть, что покинула отцовский дом и последовала за Тенгри.
- Её? – переспросила я. Похоже, это вошло у меня в привычку. – Что я ещё должна узнать?
Тенгри осторожно взял меня за локоть.
- Вам не о чем беспокоиться, - шепнул он. – Никто не посмеет причинить вам вред.
Старуха, стоявшая рядом с Нивией, визгливо перебила его:
- Ну и чего мы ждём? Пора готовить ритуал, жрица-то наконец с нами!
Я посмотрела на своего провожатого почти враждебно:
- Похоже, вы очень многого мне не открыли, Тенгри. Не знаю, была ли я права, когда пошла с вами…
Под моим взглядом он как-то съёжился и отпустил мою руку. Воспользовавшись его замешательством, я начала отступать к двери. Медленно, осторожно, словно боялась потревожить стаю хищников.
В дальнем углу Нивия продолжала что-то объяснять своей пожилой собеседнице, и мне удалось уловить обрывок фразы:
- … только подождать Дорму. Надеюсь, это не будет слишком долго…
Шаг, ещё шаг – до двери оставалось два или три метра. Словно загипнотизированные, Служители провожали меня взглядами, но не двигались. Мне начало казаться, что это я каким-то непостижимым образом удерживаю их.
Ещё шаг – свобода была так близко…
Внезапно старуха встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и закричала отчаянно и пронзительно:
- Ловите!!!! Ловите её, а то она сбежит!!!!
Служители посмотрели на меня так, словно впервые увидели. Это длилось несколько мучительно долгих секунд, а затем они бросились вдогонку.
Я метнулась к двери, пытаясь выйти таким же образом, как это сделал Тенгри, но только стукнулась лбом. Путь к отступлению был отрезан.
Служители окружили меня со всех сторон и потащили обратно к алтарю. Они что-то кричали, но я слышала их голоса как сквозь три слоя ваты.
В глазах внезапно потемнело, и я почувствовала, что сознание медленно покидает меня.
«О нет! Только не сейчас!!!» - забилась в голове мысль, но ничего предпринять я не успела. Сумерки перед глазами превратились в непроглядную темноту, в которую я провалилась с головой…
Темнота оказалась странной и, по моему ощущению, обитаемой. Я почему-то сидела на корточках и пыталась вычертить пальцем огненный узор на чёрном покрывале. Удавалось нарисовать три-четыре причудливые завитушки, а потом обжигающие линии гасли. Я сердилась, хватала покрывало и от злости пробовала его порвать. Естественно, плотная ткань не поддавалась, и я, скрипя зубами, начинала работу заново. Зачем? Был ли вообще в ней смысл?
- Ты ещё многого не знаешь, - раздался откуда-то тихий шелестящий голос. Он шёл словно бы со всех сторон, и потому невозможно было определить источник звука. – Но не волнуйся, я с тобой. Я научу тебя.
Я вскочила на ноги и не почувствовала под собой опоры. Было ощущение, что я по щиколотку увязла в болоте и с каждой секундой всё погружаюсь и погружаюсь вниз.
По спине пробежали мурашки.
- Я не хочу умирать!!!!! – завопила я в темноту, прижимая к груди покрывало, на котором ещё оставались видны две-три огненных узора.
- Это необходимо, чтобы начать жизнь заново, - хоть я не ждала ответа от невидимого собеседника, я всё же его получила. – Ты должна очнуться там, в храме. Для этого нужно умереть здесь.
- Я не хочу!!!!! – болото затянуло меня уже по пояс, и я начала паниковать. Паника сводила меня с ума, мне казалось, что я уже захлёбываюсь, уже умираю.
- Так нужно, - и я почувствовала, что снова осталась одна. Кроме темноты образовалась ещё и странная пустота.
Холод подобрался к шее, когда я попыталась пошевелиться. Трясина зловеще булькнула и потянула вниз с новой силой.
«Я не хочу умирать!!!!» - подумала я, и чёрное болото сомкнулось над моей макушкой.
В том мире меня больше не было. Значит, скоро я должна оказаться в храме. Может, попробовать наконец открыть глаза?
Я попробовала. Надо мной склонились три туманных силуэта. Они негромко переговаривались, и по голосам я узнала Тенгри, Нивию и её сварливую компаньонку.
Мне почему-то не хотелось, чтобы они знали о моём пробуждении, поэтому я сразу закрыла глаза.
Почти сразу над ухом раздался голос Тенгри:
- Хватит, Тирана, мы видели, что ты вернулась!
Меня удивило это бесцеремонное «ты», раньше командор себе такого не позволял. Возможно, своей попыткой бегства я сама дала ему понять, что со мной не стоит особенно миндальничать.
- Тирана! Тирана! – к голосу Тенгри присоединился звонкий голосок Нивии, хрустально-чистый, как пение ручейка. Невозможно было не отозваться на её зов.
Я распахнула глаза и попыталась сесть. Мне помогли, потому что сама я бы непременно брякнулась обратно на холодный каменный пол. Слишком слаба, теперь не сбежать…
Тенгри схватил меня за руки и рывком заставил подняться. По его лицу я поняла: он не просто зол, он в бешенстве!
- Ты хоть понимаешь, что ты чуть не натворила?!! – закричал он, встряхивая меня, как игрушку. – Ты едва не отправилась прямо к Антау, из-за какой-то глупой…
Нивия положила руку ему на плечо и слегка сжала. Тенгри замолк мгновенно, словно запас злости у него внезапно иссяк. Он выпустил меня и отступил назад на пару шагов.
- А, - махнул рукой он, - пока сама не поймёт, что пути назад нет, объяснять бесполезно… Кто же знал, что наша единственная жрица окажется такой непроходимо тупой!
- Ш-што-о?! – прошипела я, сжимая кулаки. Весь мой страх перед грозным командором сразу исчез, и я почувствовала, что закипаю, как чайник. Я с воем вцепилась ему в воротник и уже занесла кулак для удара. По побелевшему лицу Тенгри я поняла, что теперь он боится…меня. Меня! Я торжествующе улыбнулась и размахнулась, чтобы ударить…
Не успела. Со стороны алтаря раздались громкие аплодисменты, и я от удивления отпустила своего полупридушеннного гида.
Медленно, словно опять оказалась в липком болоте, я повернулась на звук. Почему-то мне начала показалось, это «чёрный человек», пугающий незнакомец, лишённый возраста. Но нет, он стоял у самых дверей, низко склонив голову, и не шевелился. Я сощурила глаза, чтобы убедиться, что не перепутала его со статуей.
Из отверстия в потолке на алтарь лился дневной свет, и я увидела человека, сидящего прямо на холодном камне, скрестив ноги. Отчего-то он сидел к присутствующим спиной, словно прятал лицо. Незнакомец продолжал аплодировать и, кажется, смеялся.
- Правда, она смелая девочка, а, Старший? – весело спросил он, и «чёрный человек» у стены встрепенулся, словно только пробудился ото сна. Вероятно, позвали именно его.
- Да, господин, - хрипло ответил Старший и отвесил поклон в сторону человека на алтаре. – Мы рады, что вам так быстро удалось найти её.
- Быстро удалось найти! - нарочито писклявым голосом передразнил тот. – Как бы не так! Мне пришлось сменить три тела, прежде чем я смог подобраться поближе. Три тела! Ты хоть представляешь, как это противно?!!
- Нет, господин, - механически отозвался Старший. – Вы позволяете мне сохранять одно обличье, я благодарен…
- Довольно! – всё так же весело перебил его сидящий на алтаре. – Мне кажется, нам с Тираной пора познакомиться.
Он резко развернулся и спрыгнул со своего места.
Я побелела и схватилась за сердце, узнав в незнакомце своего собственного брата. Который…который умер час назад на руках у нашего отца. Не понимаю, как я могла знать о его смерти, но была уверена в ней так же твёрдо, как и в том, что у меня по пять пальцев на каждой руке.
Время замедлило свой ход.
Это сон. Пусть это будет сон.
- Трой?!! – я услышала свой голос будто бы со стороны