В коридоре истошно орали. Голосов было много, разобрать что-либо было практически нереально, ибо звуки накладывались друг на друга в дикой какофонии. Что-то гремело и ревело, с потолка сыпалась штукатурка.
   - Прочь, демоны, - ревел чей-то могучий глас, затмевающий все остальные голоса, - вам не взять меня живьем.
   - Они пришли за мной, они пришли за мной, - вторил кто-то за самой моей дверью, - спасите, спасите!
   Что-то явно происходило. Я толкнула дверь, но она, как обычно, была заперта. Вдруг, в замке заскрежетал ключ, дверь отворилась, и на меня глянуло миловидное личико Сент-Мари. Крылатая была очень взволнована.
   - Вперед! На выход! - звонко прикрикнула она на меня, - Ну чего встала как вкопанная? Больница горит!
   Горит огонь, на самом деле. Я не представляла себе, как может гореть больница. Наверное, крылатка перепутала что-то.
   В коридоре царил хаос. Множество лиц самого разного характера носились взад и вперед, крича и вообще весело проводя время. Наверное, это новая игра. Интересно, как в нее играть? Я попробовала побегать вместе с крикунами, но вскоре это жуткое однообразие наскучило.
   - Выход перекрыт! Перекрытия упали - кричал кто-то в грязно-сером халате, - Что с окнами?
   - Решетки не вырвать! - вторил ему голос пониже, - мы все здесь сгорим, к чертовой матери!



   - Заткнись! – крикнул я запаниковавшему врачу.
   Всё же, насколько слабы вампиры в таких ситуациях, учитывая, что больница горела на рассвете. Если упадёт и крыша – мне - конец. Нужно было что-то придумать, при том срочно. Оставалось лишь одно. Я кликнул Сент-Мари, и крылатая подошла ко мне, не ожидая подвоха. Глаза застелило тёмной пеленой, но лучше минуту побыть слепым, чем сдохнуть. Я заставил её применить магию, выломать решётку одного окна – на большее она не была способна.
   - Выноси их!
   Девушка постепенно отошла от гипноза и стала выносить больных из окна. Я же не мог вылететь оттуда – чёртов свет… Единственной надеждой было найти хоть самое старое одеяло в последних уцелевших комнатах. Глаза с трудом различали цвета, пришлось взять ковёр из комнаты Сайорен… Я начинал задыхаться, поэтому, наплевав на незащищенную руку, спикировал со второго этажа здания. Солнце нещадно жгло кожу, но это было лучше смерти. Я укрылся в тени больницы, куда позже прилетела и Сент-Мари. Бешеная великанша умудрилась вырвать ей несколько перьев, поэтому она была недовольна, как и я.
   - Мертегер, ты уж прости, но существу тьмы я раны заживить не могу. – Пробурчала она, смотря на обугленную солнцем руку.
   - Мне это и не нужно, - таким же тоном ответил я, сжав пальцы в кулак, - иди обратно.
   - Ну уж нет. Ты сам тут работаешь, так что…
   - Мари, - тихо и жестоко сказал я, приподнимаясь с земли, - день – не моё время. Наступит ночь – я вас найду и помогу. Может. А пока…
   Я откинул ковёр и скрылся в тенистых улочках. И пусть не ищет меня. Как сказал, так и сделаю.



   Туда не иди, сюда не иди… а куда идти?
   Я бестолково сидела, упершись взглядом в горящее здание, пока вокруг с шумными воплями бегали люди. Еще бы, им было весело.
   Языки пламени красиво лизали каменное здание, пожирая все, до чего могли дотянуться. Крыши уже почти не было. И Мертегера… тоже не было.
   Отлетевший камень несся так быстро, что я успела только увидеть надвигающуюся на меня угрозу. Глухо ухнуло в ушах и из глаз посыпались искры. Все вокруг поплыло, растягиваясь и извиваясь.
   Вампир! Ну конечно. Я выпрямилась, крылья за спиной зашуршали, словно расправляемый плащ. Ненависть полыхала во мне, выжигая все остальные мысли. Я найду его. Даже если на это потребуется вся моя жизнь. Но сколько ее мне отпустили? Нужно спешить.
   - Эй, приблудная, - кто-то набросил мне на плечи грязный, потрепанный плащ, - прикройся, нечего людей смущать.
   На мне, и впрямь, ничего не было кроме легкой полупрозрачной туники. Стыд на мгновение затмил даже ненависть, и я бросилась бежать прочь. Но куда? Заставив себя остановиться, я загородила дорогу первому же попавшемуся прохожему.
   - Где у вас анфилада отдыха?
   Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.
   - Отдыха что? Таверна за углом. Сверни и десяток шагов. Справа будет вывеска.
   Под вывеской он, очевидно, понимал деревянную табличку, на которой было грубо вырезано изображение куриной тушки. Надпись под ним, сработанная в том же виде, как ни странно, гласила: «Веселый цыпленок».
   Внутри было пусто. Пустовали столы, несколько стульев валялось на полу. Очевидно, люди спешили на пожар. Как всегда. Мотыльками на огонь, ага.
   Скучающий человек опирался на деревянную стойку, отгораживающую часть помещения. За его спиной стояли огромные бочки с торчащими из них кранами. Одежда его была довольно обычной… для создания его рода. Мешковатая, неудобная.
   - Лорана.
   Судя по всему, он звал кого-то, но этот кто-то не откликался.
   - Лорана!
   Из дверного проема, которого я поначалу не заметила, высунулось недоумевающее лицо молодой женщины. На ее голове было что-то смешное, странный головной убор вроде ночного чепчика. Прежде я таких не видала.
   - У нас гостья. Обслужи.
   Девушка что-то проворчала и направилась ко мне.
   - Чего изволите?
   Одежда ее, в отличие от чепчика, ничем особенным не выделялась. Юбочка, волочащаяся до самого полу, рубашка с подвязками…
   - Где я могу найти мастера библиотеки? – нетерпеливо бросила я, кутаясь в подаренный плащ, - это очень срочно.
   - Какого мастера? – она тупо уставилась на меня, а человек у стойки присвистнул.
   - Черт побери, так ведь дурка горит! – он неприятно осклабился, - выведи ее. Не хватало нам тут еще и слабоумных вприкуску к нелюдям.
   Меня вытолкали, не дав возразить ни слова. Похоже, люди не очень-то гостеприимны. Я неспешно двинулась по улице, не глядя по сторонам.
   - Посторонись! – какое-то животное везло за собой странную повозку с качающимися на ней бочками. В передней части ее сидел старик и щелкал каким-то не то обрывком веревки, не то чем-то еще, - Дорогу!
   Я скользнула в сторону, пропуская процессию. Выглядело это все действо довольно дурацким, гордые очертания небесных карет, конечно, тут и рядом не стояли, не тот уровень. Кто-то налетел на меня, и я невольно вскрикнула, едва не потеряв равновесие.
   - Извините! - не оборачиваясь, спешащий человек продолжил свой путь.
   Здесь все было таким быстрым… торопливым. Небесные будни не казались мне неспешными, но на земле все это вдруг предстало в ином свете. Я решила свернуть в переулок, и пошла по узенькой улочке. Архитектура здесь, как и на большой улице, страдала убожеством. Но отличия были. Второй этаж зданий проулка выдавался наружу сокращая видевшееся небо до узенькой полоски.
   - Я предупреждал тебя, Горт.
   Голоса доносились от удаленной стены. Три силуэта стояли в тени, явно обсуждая что-то.
   - Надо было делать, как я сказал. А ты что?
   - Трэв, я делал все так, я не…
   - Заткнись, слизняк, а не то… - он вдруг обернулся ко мне, - это еще кто? Подмогу привел, Горт? А чего ж девку то?
   Две фигуры отделились от стены и направились ко мне. Я застыла, ожидая развязки. Тот, что говорил с Гортом встал прямо напротив меня, другой зашел сзади.
   - Ты кто такая?
   Ну и как им сказать? Правду? Чего они вообще хотят?
   - Оглохла? – парень помахал перед моим носом огромным кулачищем, - я говорю откуда выкопалась, отродье?
   Сзади меня внезапно схватили, я завизжала от неожиданности.
   - Это все, конечно весело, - вдруг раздался вкрадчивый голос, - но невежливо.
   Меня отпустили, и я пыталась отдышаться, отползая в сторону.
   - Слушай, убрался бы ты отсюда, - в голосе Трэва звучала угроза, и я с содроганием подумала о том, что будет, если он уйдет. Нет, мне бы этого не хотелось.
   Собравшись с силами, я набросилась на одного из напавших на меня сзади, вцепившись в волосы… о да, я часто видела, как люди это делают, но видеть и делать – совсем разные вещи. Он ударил меня локтем с такой силой, что в глазах потемнело, дальше я, видимо, валялась на земле и страдала, помню невыносимую боль…
   - С тобой все в порядке? - на меня смотрело острие окровавленного клинка незнакомца.
   Придя в себя, я с ужасом смотрела на багровые капли, стекающие с клинка и падающие в лужу натекшей крови. Труп недавнего обидчика не вызвал в душе удовлетворения.
   - Все сделано, - незнакомец повернулся к человеку, который по-прежнему стоял у стены. Тот подошел, ощутимо вздрагивая, и протянул убийце маленький мешочек. Незнакомец подцепил мешочек мечом и Горт едва ли не отпрыгнул в сторону, избавившись от ноши.
   - Превосходно, - довольный бархатный голос отчего-то раздражал и одновременно манил меня, - обращайтесь… мистер Горт. Если я еще смогу вам чем-нибудь помочь.
   - Бл-лагодар-рю, - заикаясь, выдавил тот.
   Насвистывая что-то себе под нос, незнакомец удалился. Горт бросил на меня короткий, нервный взгляд и последовал его примеру, скрывшись в какой-то подворотне.
   - Развлекаемся? – я услышала знакомый голос и обернулась.

   На землю опустилась ночь, и я спокойно брёл мимо таверны, где ожидал найти поставщика крови. Нет, я и сам мог поохотиться, но свет отнял у меня слишком много сил. А потом послышались визги. Опять какие-нибудь психи... Меня не удивило то, что я увидел Сайорен. Она сидела в углу, испуганная, а на другом конце епреулка стоял странный крылатый. Чёрт, я знаю его... Прикусив губу, мне удалось узнать в парне ребёнка, которого я когда-то чуть не обратил. Но он не видел меня, так что я могу спокойно пройти мимо.
   - Ты что тут забыла, Сайорен? – спросил я шёпотом.
   Она не ответила, а лишь с ужасом посмотрела на крылатого. Прошлое преследует всех нас… Парень странно на меня покосился, но один взгляд голодных вампирьих глаз – и ему стало не по себе. Я сам чувствовал, насколько сильно набухли веки и как тяжело было смотреть вокруг. Но мне это не особо нужно – и с закрытыми глазами живые объекты не могли ускользнуть от моего внимания. Раз уж молчишь, девка, я пойду дальше… Мне не дали ступить и пяти шагов – Сайорен вцепилась в плащ, а крылатый прислонил к шее клинок, выкованный из света.
   - Это он тогда… - забубнила Сайорен, посмотрев на предполагаемого брата.
   - Да?! – удивился парень, – разве такой сопляк, как ты, сумел заглянуть в райские сады? Ну уж нет. Пускай сил у меня немного, но на то, чтобы покончить с этим мерзавцем, их хватит.
   Крылатый встрепенулся, стоило ему увидеть крылья на спине вампира и налитые кровью глаза, однако ему хватило ума отскочить. Убить светлого… нет ничего проще.
   Этот дурак ещё и думал, что может спокойно смотреть мне в глаза – ну уж нет. Он долго сопротивлялся, но в конце концов воля его была сломана. Сайорен по непонятной мне причине, кинулась к крылатому, а он лишь оттолкнул её. Осознав свое поражение, парень кивнул мне, и я пошёл обратно в тьму улиц, предпочитая не испытывать судьбу сейчас, когда я так нуждался в подпитке. И опять он решил испытать судьбу – попытался проткнуть меня сзади. Подло. А ещё светлым называется. Реакции мои были слегка замедлены и крылатый все же попал в уже пораненную прежде руку, в которой застрял и сам клинок. Я обернулся и просверлил его взглядом, полным ненависти, медленно вынул оружие из конечности и кинул его к ногам светлого.
   - Решишь снова на меня напасть – сделай это побыстрее.
   Крылатый молча проводил меня взглядом, а потом, как мне показалось, сел рядом с Сайорен.


Еще одна ассоциация, на этот раз:

Брат Сайорен.