Глава 3.
КОНДЕКТ.
- Кто-нибудь здесь хоть раз бывал? – спросил Румбл растерянно.
- Я бывал, - уверенно ответил Артакс и твёрдой походкой направился к одной из многочисленных улиц.
Тесные улочки и маленькие площади были забиты лавками, лотками торговцев и различных рукодельников. Между людьми сновали мелкие воры и выглядывали, где что плохо лежит. Мимо проходили горожане. Из домов выскакивали босоногие детишки и носились между ногами прохожих, выклянчивая у них леденцы. На центральных же улицах и площадях стояли роскошные фонтаны, зелёные парки. Где-то проходили праздники, карнавалы и маскарады, где-то торжественное прочтение новых указов короля, а где-то даже казнь. Мимо прошагивали стройные и высокие жеребцы с такими же стройными и высокими наездниками. Иногда можно было заметить у них либо свиток с посланием, возможно от других королей, либо какую-нибудь замысловатую шкатулку с резным узором или кожаный мешочек красного, зелёного, жёлтого цветов – заморский диковинный подарок.
Огромные мраморные, каменные здания возвышались над головами наших героев, когда они проходили огромную центральную площадь. Везде стояли статуи и замысловатые кусты с неизвестными, но очень красивыми цветами.
Они прошли ещё несколько улочек, и оказались у нужного дома.
- Этот, я полагаю? – спросил Артакс Аманду, когда они подошли к двери.
- Да, - согласилась девушка и позвонила в колокольчик. Было слышно, как по дому разноситься звон, но открывать никто не спешил.
- Хмм, - оглядел маленькое здание Румбл, - у меня такое ощущение, что мы ошиблись домом.
- Нет, я запомнила адрес, - Аманда достала письмо и ещё раз проверила, - всё верно.
- Значит он нас обманул, - уверенно подытожил гном.
- Да почему?
- Да потому, что не может он жить в антикварной лавке!
- Что? – воскликнули в один голос Артакс, Аманда и Джем.
- Ага, - довольно ответил гном, - я ниже вас ростом, и то заметил это.
Румбл указал пальцем куда-то поверх двери. Остальные проследили за его взглядом. Над дверью висела вывеска. Неудивительно, что никто из друзей её не заметил – она была под такой толщиной пыли, что там при желании могли купаться воробьи. Ещё и глубоко будет. У гнома на такие вещи глаз намётан, а вот у остальных – извините, нет.
- Странно, - пробормотал Джем. – Может у него внутри магазина какая-нибудь каморка, в которой он живёт?
- Ну конечно, - Румбл скептически оглядел дом, - судя по размерам, магазин – это и есть сама каморка.
- Возможно, он всё время проводит здесь, в магазине, поэтому и написал этот адрес.
- Представляю себе картину, - драматично вскинул короткие ручки Румбл, - стоит трёхсотлетний старик на трясущихся от усталости ногах и продаёт дрожащими от чесотки руками покупателям статуэтку Эльрадовской династии. «Вот, с вас кхе-кхе, тринадцать кхе-кхе, бога ради, извините, просто с минуты на минуту я должен откинуть копыта, но вы не волнуйтесь, всё в порядке. Я в полном кхе-кхе, здравии и кхе-кхе, разуме!»
- А при чём тут чесотка? – только и смогла выговорить Аманда.
- Для яркости действия. Согласитесь, так намного трагичнее, - азартно ответил гном. – Ну ладно, пошли.
Он прошёл мимо друзей, открыл дверь и вошёл внутрь. Все остальные переглянулись, и последовали за ним. Зайдя в лавку, на минуту остановились, привыкая к темноте. Точнее не все, а лишь Артакс и Аманда. Джем и Румбл как ни в чём ни бывало пошли вдоль тесных проходов между забитыми всякой всячиной полками. В воздухе стоял слой пыли. Стоящие у двери Аманда и Артакс смогли рассмотреть лишь огромные длинные тени полок и силуэты Джема и Румбла, которые прогуливались по магазину и разглядывали многочисленный товар. Чего здесь только не было: домашняя утварь, детские игрушки, карты, книги, даже оружие.
Заинтересованный Джем остановился возле одного катара. Его лезвия напоминали острые глыбы льда. Внизу одного было выгравировано: «Ледяной катар. Кондект. Аластор Винд.».
- Интересно, - задумчиво пробормотал Джем и вытащил свои кинжалы. На одном из них была надпись: «Кинжалы Сирис Блоу. Кондект. Аластор Винд.».
- Что интересненького? – раздался голос подошедшего Румбла, - ух ты, катары. Подобрал себе какой-нибудь? Этот? Ну-ка примерь. Хмм, здорово. Тебе очень идёт, ты прям не наёмником теперь стал, а ассасином!
- Спасибо, - улыбнулся польщённый парень. – Пожалуй, я его возьму.
- Бери, - разрешил гном. – Пойду тогда тоже себе что-нибудь возьму. Тем более что я уже присмотрел одну симпатичную расчёску для бороды…
- Нет, ты не понял. Я его покупаю.
- А хватит на такую роскошь? – прищурился гном, уже успевший отойти от Джема шага на 3-4 в сторону вожделенной расчёски.
- Хватит.
Между тем Аманда и Артакс тоже прошли вглубь магазина и разглядывали антиквариат.
- Ух ты, - воскликнула девушка, подойдя к полке с магическими предметами. Она взяла в руки заинтересовавший её предмет и начала пристально его разглядывать, не переставая восторженно восхищаться. Это был артефакт, похожий на клык смелодона, только абсолютно прозрачный. Внутри него был маленький кристалл нежно голубого цвета, а вокруг него вращалось несколько капель, настолько маленьких, что Аманда их едва разглядела. – Здорово, - произнесла она взволнованно, отчего капли увеличились.
Артакс тоже нашёл игрушку по вкусу – кольцо с застывшим глазом Эльфийского Радужного дракона.
- Похоже, он всё-таки не здесь, - сказал Джем, когда они все встретились в конце лавки. – Здесь больше некуда идти.
- Ээ, нет. – Румбл подошёл к дальней стене. – Это камень. Грунтовой породы. А вот тут гранит – он указал на небольшую выемку в самом углу. Я чувствую, что дальше пустота. Да и слышу тоже, - добавил он, постучав по камню. – Значит, нам нужно сделать вот так. – Гном снова подошёл к выемке в углу, нагнулся и расположил пальцы в замысловатой комбинации, о которой не догадался бы ни один нормально мыслящий человек. Человек.
- Та дааам, - пропел гном, надавив пальцами на выемку, отчего стена отошла в сторону, открыв потайную лестницу.
- Ты гений, Румбл, - выдохнул Артакс.
- А то, - горделиво выпятив грудь, похвастался тот, - я ещё и не такое умею. Пошли, чего стоять.
Все стали спускаться по лестнице, но тут Румбл закричал:
- Стоять!!
Джем, Артакс и Аманда вздрогнули, а буквально через мгновение отскочили назад в магазин.
- Что? – спросила Аманда.
- Стойте здесь и не идите без меня. Я быстро! – воскликнул гном и ринулся в глубь магазина. Вскоре наши герои услышали, как хлопнула входная дверь. Тишина.
- Что это с ним? – удивился Артакс. В ответ ему лишь пожали плечами, тоже недоумевая.
Примерно через пять минут прибежал запыхавшийся Румбл, держа в руках 4 факела.
- Там, должно быть, крысы есть и летучие мыши. А я их не переношу, - сказал он, оглядываясь на входную дверь, когда увидел на лице друзей немой вопрос.
- Так ты же… - начала было Аманда.
- Да, землекоп, - подтвердил гном, снова оглянувшись. – И что, я не могу бояться этих тварей? Не имею права? Тем более, я же лесной гном, а не горный. Гном, да, но я всё равно не люблю их, - он поёжился. – Ладно, времени нет, идём.
- С чего времени нет? – недоверчиво прищурился Джем, - и где ты взял эти факелы?
- Нуу..
- Румбл!
-В храме.
-Что?- удивились все, - в каком храме?
- Не, знаю, стоял там какой-то. Ну я зашёл, смотрю факелы висят, ну я прихватил. Они незажженные были. Я и зажёг их. В осветительной чаше бога Сауры.… Там огонь был. И охранники.… Так что нет времени, - закончил он, испуганно оглядываясь.
- Всё-всё, идём.
И друзья стали спускаться вниз по мрачной лестнице.


- Скажи, Румбл – произнесла через некоторое время Аманда, - откуда ты знал, как открыть дверь?
- Так все гномы знают этот фокус. Он специально нами и разработан.
- Тогда откуда его знает эльф? – удивился Джем.
- Думаю, он отлично дружит с нами. Иначе как его письмо оказалось у Блюджармала? Да и не просто оказалось, его нужно было передать! – ответил гном. – Да когда же закончится эта лестница?!
Они спускались уже минуты три, а лестница всё не кончалась. Лишь на пятой минуте впереди забрезжил свет. Друзья вошли в небольшую комнату. Она была освещена огромной старинной люстрой, явно не человеческого происхождения. У одной из стен комнаты стоял стол, заваленный пергаментами, книгами и картами. Над столом также висели карты, какие-то списки, записки и т. п. У другой стены стояла кровать. Аманде бросилось в глаза то, что она была расстелена и такое ощущение, что человек (в нашем случае – эльф) очень спешил, вскакивая с неё. Возле постели стоял маленький столик с листком бумаги, недоеденным яблоком и книгой. Аманда подошла ближе и стала осматривать записи. Судя по всему, это черновой вариант письма, адресованный ей. Девушка различила в почерке такие же фразы, несколько раз зачёркнутые и перечёркнутые, какие были в её письме. Аманда взяла в руки книгу, но разобрать ничего не могла: книга была написана на непонятном для неё языке.
Остальные осматривали стол.
- Интересно, это карта чего? – размышлял Артакс, разглядывая пергамент.
- Какие-то подземелья, - предположил Румбл, заглянув. – Когда мы лезли за драгоценными камнями для нашего кубка (после этих слов Аманда, Джем и Артакс незаметно для гнома улыбнулись, вспоминая их «наследие»), у нас были почти такие же знаки. Думаю, при детальном рассмотрении я смогу в этом разобраться.
Румбл взял в руки карту и принялся изучать, а Артакс начал дальше осматривать стол.
- Это что? – воскликнула Аманда, подходя к столу. Под верхним слоем пергаментов оказались следы странной вязкой жидкости, похожей на клей зелёно-жёлтого цвета. Эта слизь не пахла, но вид у неё был прямо-таки тошнотворный, и этого было вполне достаточно для наших друзей.
- Какая гадость! – скривилась Аманда.
- Не скажи, - отрицательно покачал головой Румбл. Он зачерпнул ладонью слизь (благо для него её было достаточное количество) и начал круговыми движениями втирать в кожу.
Если бы Джем, стоящий сзади, не поддержал Аманду, она бы свалилась в обморок, честное слово.
- А что такого? – удивился такой реакции гном, - между прочим, эта слизь очень полезна для кожи. Особенно нашей, гномьей.
- И ты знаешь, что это? – недоверчиво спросил Джем, помогая Аманде прийти в себя.
- Конечно, это слюна троглодитов.
- Кого? – спросила Аманда, глубоко дыша.
- Троглодитов. Они живут под землёй и регулярно пускают вот такую вот слюну.
- То есть ты хочешь сказать, что здесь побывали троглодиты? – прищурился Артакс.
- Получается так, - согласился Румбл. – Готов поспорить, они утащили этого эльфа с собой.
- Думаешь?
- Нет, прикалываюсь. На самом деле он пустил этих мерзких тварей к себе на чай, а потом пошёл провожать их до дома. Хочешь сказать, так будет реалистичнее?
- Им больше делать нечего: старых эльфов красть? – рассердился Артакс.
- Похоже на то. Слушайте, а может у них там акция какая-нибудь? «Принеси нам парочку старикашек-эльфов и ты, если тебе повезёт, получишь новую, эксклюзивную трёхкамерную пещеру с великолепным видом на ммм… соседние пещеры». Как думаете?
- Хватит думать, нужно действовать. Джем – смотайся наверх и захвати тот катар, Аманда – Клык Правды.
- А я – расчёску? – с надеждой спросил Румбл.
- Нет, принеси кольцо с застывшим глазом Эльфийского Радужного дракона. Хотя нет, стой. Я сам принесу.
- А я? – спросил гном.
- Ну, возьми расчёску – вдруг и правда пригодится.
Герои отправились опять к лестнице. Но когда поднялись, в лавке их ждала… стража храма.