Глава 30
Тёмный Господин
Сознание возвращалось медленно яркими короткими вспышками. Сначала он услышал тишину, потом почувствовал запах сигаретного дыма, и, наконец, до него дошло, что падение прекратилось. Макс с трудом разлепил веки и с удивлением обнаружил, что лежит в обычной комнате, на диване. Он сел и стал осматривать помещение, в котором оказался. Судя по всему, он, действительно, вернулся в свой мир и в своё время! Всё хорошо. Только вот, кто этот незнакомый темноволосый человек в серой футболке, который сидит перед монитором компьютера и курит? Незнакомец обернулся и Макс узнал его! Ошибки быть не может! Но, разве можно забить когда-нибудь эти тёмные бездонные глаза за тонкой оправой очков и эту издевательскую улыбочку? Только вот одежда на нём современная – потёртые джинсы и серая футболка. Но никаких сомнений быть не может, именно его Макс увидел, пролетая над болотами!
- Привет, Макс! – Поздоровался Тёмный Господин, а это был именно он. – Я вижу, что ты удивлён.
- Не то слово. Ты, компьютер, никаких магов и ведьм… Я в своём мире, да? Я вернулся? Странно это, очень странно.
- Ничего странного. Хотя я хорошо понимаю тебя. Ты ожидал увидеть седовласого старца, одетого в длинный балахон, расшитый серебряными звёздами, в остроконечной шляпе. Извини, что разочаровал тебя. Я немного другой, как видишь. И это не Дриант.
Это Макс и без его объяснений уже понял, но ему хотелось знать больше. Он подошёл к Тёмному Господину и заглянул через его плечо на экран монитора. Какая-то писанина, ничего особенного, но вот взгляд выхватил знакомое имя «Лита». Лекарь насторожился.
- Что это ты такое пишешь? – Спросил он глухо.
- А, это книга. Я, понимаешь, писатель. Вот сижу и придумываю разные истории. Кстати, меня зовут Виктор.
- Виктор? – Не мог скрыть своего удивления Макс. – Как-то слишком уж просто для Тёмного Господина и хобби это ваше странное.
Тот, кто назвался Виктором, улыбнулся, потом оценивающе стал рассматривать Макса и, наконец, произнёс:
- Это не совсем хобби. Парень, я не знаю даже, как ты к этому отнесёшься, но мне надо тебе кое-что объяснить.
Тёмный Господин не удержался и дотронулся до руки Макса. На лице у него появилось выражение удивления, граничащего с восторгом.
- Потрясающе! Невероятно! У меня получилось! Я и сам от себя такого не ожидал! – Вырвалось у Виктора.
- Чего «такого»? – Макс чувствовал себя очень неуютно.
- Ты совсем, как настоящий!
«Да он просто псих! - подумал лекарь – Вот я вляпался!». Но Виктор, заметив его тревогу, поспешил объяснить:
- Видишь ли, ты здесь, потому, что этого захотел я! Ты вообще существуешь только потому, что я тебя придумал!
Макс нахмурился. «Точно, самый настоящий шизофреник!»: - мелькнула у него крамольная мысль. А Тёмный Господин, между тем, поднялся со стула и принялся расхаживать по комнате из угла в угол, подбирая правильные слова. Потом прокашлялся и начал свою исповедь:
- Понимаешь, Макс и ты, и Дриант, и всё, что ты помнишь и знаешь, существует только в моей голове. До тебя там был другой мир и другие персонажи, но ни с кем из них лично я не встречался. Я просто их придумывал и всё. Они существовали в моей голове, жили своей жизнью до тех пор, пока я не терял к ним интерес. Что было с ними потом, я не знаю. Наверное, продолжают так же жить там, но уже без моего участия. А вот сейчас мне показалось, что неплохо было бы увидеть тебя, какой ты есть.
Макс слушал его и никак не мог понять того, что этот странный человек ему говорит. Получается, что ничего нет? И он сам и вся его жизнь – всего лишь выдумка. Весь мир, вся жизнь, оказывается, находится в голове у этого Виктора, гори он синим огнём! Верить в это не хотелось. Не верить не получалось, слишком уж странной оказалась вся эта история. Такого мира, как Дриант просто не может быть. Он похож на Землю, но это не Земля. И люди там говорят на понятном для него языке…
- Ты хочешь мне сказать, что я не реальный? – Почти шёпотом спросил лекарь и едва не подавился своими словами, настолько они казались ему дикими. – Я всего лишь твоя фантазия?!
- Точно, - воскликнул Тёмный Господин, - именно это я и пытаюсь тебе втолковать! Тебя на самом деле нет! Дрианта тоже нет. И Литы и Мистерия, никого нет, вы – всего лишь мои мысли. Но ты не нервничай, не зря же говорят, что мысль материальна…
Макс не дал ему договорить. Он преградил дорогу этому страшному человеку и тому пришлось остановиться.
- Не реальный, да? – Продолжал допытываться Максим, не смотря на то, что уже получил ответ на свой вопрос. – А, если я тебе сейчас рожу начищу, может, тогда я стану более реальным, а? А, что, интересно было бы посмотреть, как выдумка наставит фингалов своему создателю! Почему-то мне кажется, что побои эти буду для тебя очень даже настоящими или ты сомневаешься?
По его тону, Виктор понял, что именно так Макс и собирается поступить, поэтому он отстранился и зло сказал:
- Да ты меня благодарить должен за то, что я тебя создал!
- И управлял мной, как марионеткой – ты это хочешь мне объяснить?!
Писатель задумался и признался:
- Не совсем так. Я всего лишь придумал всех вас, моя выдумка наложилась на все мои воспоминания, знания и получилось то, что получилось. Ты появился на свет на том самом перекрёстке, с которого и начались все твои приключения. То, что ты помнишь о своей прошлой жизни – это мои фантазии, на самом деле ничего этого не было. Твоя память помнит лишь то, что я в неё вложил! Но я не управляю вами всеми, нет!
Макс почувствовал, что у него зачесались кулаки. Так хотелось заехать по этой оправе, разбить стёкла и посмотреть в глаза тому, кто виновен во всех его бедах! Но он сдержался, ожидая дальнейшего объяснения.
- Поверь мне, - яростно пытался ему что-то доказать Виктор, - я лишь создаю ситуацию, придумываю определённые обстоятельства, а вы уже сами решаете, как себя повести в ней и что предпринять. Вы свободны, я не дёргаю за ниточки, как ты подумал!
Лекарь отвернулся и подошёл к окну, чтобы легче было бороться с искушением расправиться с этим типом. Ему по-прежнему очень хотелось растереть Виктора в порошок. Он стоял и смотрел на потоки машин, которые теперь казались ему чем-то противоестественным и неправильным. На Дрианте нет машин! Какой Дриант?! В голове пульсировала крамольная мысль, не высказать которую своему создателю он не мог. Вот так, не повернув даже голову в его сторону, Макс спросил зло:
- Скажи, а ты сам-то реальный, а?
Виктор даже поперхнулся от возмущения.
- Я? Конечно, я настоящий, ведь это не ты меня выдумал, а я тебя! И ты находишься здесь только потому, что я этого захотел!
- Знаешь, я тоже себе казался вполне живым и материальным. Я помню всю свою прошлую жизнь, которой на самом деле у меня не было и быть не могло, я всё чувствую, но…
Он повернулся и зло выкрикнул:
- А Литу моей сестрой сделать – это тоже твоя сволочная выдумка?
Тёмный Господин вновь уселся на стул, закинул ногу на ногу и принялся молча наблюдать за Максом, его забавляла злость и обида, владевшие в этот момент лекарем.
- Да, - наконец то, признался он, - это тоже придумал я!
- Но зачем?! – Макс почти простонал свой вопрос. – Тебе нравится над нами издеваться? Ты садист?
Виктор закурил очередную сигарету и лекарь хотел, было, напомнить ему, что если он будет так часто курить, то рака лёгких в будущем ему не избежать, но передумал.
- Я не садист, - тихо сказал Виктор, - просто иначе я никак не мог выманить тебя сюда. А мне было интересно.
- Да чтоб ты сдох со своим интересом! – Выкрикнул Макс. – Я настоящий, смотри!
Он вцепился зубами в свою руку и стал яростно её грызть. Вскоре на запястье проступила алая полоса крови. Макс подошёл к писателю и протянул ему руку.
- Видишь, это настоящая кровь! Настоящая! И, если ты по-прежнему будешь доказывать мне, что я и вся мои жизнь – это всего лишь твоя бредовая выдумка, то я обязательно проверю, а какого цвета кровь у тебя!
Он с удовольствием заметил страх в глазах того, кого на Дрианте все считают таинственным Тёмным господином. Потом схватил его за грудки и, оторвав от стула, встряхнул, как следует.
- А, что, неплохой поворот сюжет: автор гибнет от руки своей выдумки! Урод! – Он отшвырнул Виктора подальше от себя. Тёмный Господин быстро поднялся и испуганно попятился к двери. Заметив это, Макс прошипел:
- Успокойся, ничего я тебе не сделаю, хотя очень хочется. А «это очень вредно не ходить на бал, если очень хочется»: - так ведь говорила Золушка в одноимённом фильме? Скажи, откуда я это знаю?
Виктор дрожащим голосом ответил:
- Ты знаешь всё, что знаю я. Понимаешь, когда я сочинял тебя, то представлял себя…
Макс окинул его презрительным взглядом и рассмеялся, выпуская вместе с этим смехом из себя и злость, и обиду, и разочарование.
- Вот, значит, каким ты бы хотел быть, – всё ещё смеясь, произнёс он, - таким, как я. Чтож, мне очень лестно, но тебе до меня далеко. Нереализованная мужественность – вот, что это такое! Ты пишешь о том, чего тебе не хватает, компенсируешь свою трусость за мой счёт!
Лекарь гордо вскинул голову, понимая и принимая всё, что с ним произошло. Он лёг на диван и спросил немного отстранённо:
- Ну и что ты собираешься делать со мной дальше?
- Я не знаю, - признался Виктор, - я понятия не имею, если честно. Свою историю я уже закончил и теперь ты волен поступать, как хочешь. Мне кажется, что сейчас ты стоишь на своём главном перекрёстке и можешь изменить всё!
- Что я могу изменить, если ты так мне всё перегадил? И о каком перекрёстке ты сейчас говоришь?
- Обычный перекрёсток, тот, который меняет судьбу. Ты можешь остаться здесь и жить, как живут все люди этого мира. Ты можешь создать свой мир и отправиться туда…
- А обратно на Дриант я могу вернуться? – Неожиданно даже для самого себя спросил Макс.
Тёмный Господин закивал радостно и лекарь понял, что именно такой выбор его больше всего устраивает.
- Ну, и как мне вернуться? – Спросил Макс потерянно.
- Честно говоря, я и сам не знаю, но ты придумай, что-нибудь.
Вот как у него всё просто: « придумай что-нибудь»! Что?! Что ж, если мысль материальна, то материя – это и есть мысль! Магия Пятого Дома не требует ничего, только воображения и силы воли…
Макс почувствовал, как на грудь его упали тяжёлые капли и запахло пылью. Где-то очень далеко зазвучала тоскливая песня без мелодии и без слов. А потом пустота и падение…
Он открыл глаза и обнаружил, что лежит в пыли у дороги. Над головой плясали разноцветные бабочки. Лекарь поднялся и осмотрелся вокруг. Дриант! Впереди возвышалась громадина замка Галиматов. Он вернулся! Комок подкатил к горлу и стало трудно дышать. Ему показалось, что он не был здесь уже очень давно. Вдохнув полной грудью воздух Дрианта, Макс почувствовал запах разлагающейся плоти и тины. Что-то было не так. Он отряхнулся и решительно направился к замку. Вскоре он обнаружил подозрительные перемены. Там, где когда-то находилась кромка болот, раскинулось грязное, покрытое тиной и трупами гидр, поле. Болота сжались, словно шагреневая кожа. Это насторожило лекаря. То, что это произойдёт, он уже знал, но не так же быстро! Интересно, сколько здесь прошло времени с того момента, как он отправился на встречу с Тёмным Господином?
Мрачный замок Галимата неумолимо приближался и теперь каждый шаг давался ему с трудом. Пугала неизвестность. Вдалеке, на том месте, где когда-то находился жертвенный камень, возвышался великолепный дворец. Он не мог вырасти за эти несколько часов!
Когда он вошёл в ворота, его встретила Кирата. Увидев лекаря, она коротко охнула и убежала. Макс немного успокоился, судя по тому, как выглядит сестра Светлейшей Княгини, судя по тому, как она выглядела, прошло не так уж много времени, возможно, месяцы или несколько лет, но не больше. Хорошо бы, если бы так. Макс посмотрел в окно Княгини, надеясь увидеть её лицо. Сердце наполнилось сладкой болью. «Пусть будет, что будет! Лишь бы ещё раз увидеть её!»: - подумал он.
Поднимаясь по ступеням, Макс искал себе подходящее оправдание. Простит ли его Княгиня? Он ведь исчез так внезапно, никого не предупредив, никому ничего не сказав! Это было похоже на бегство, впрочем, так оно и было.
Из-за неплотно прикрытой двери доносился плач ребёнка. Лекарь вздрогнул и вошёл в комнату Княгини. Она его уже ждала, видимо, Кирата успела предупредить, глаза холодные, синие, а там, под этим льдом плещутся едва сдерживаемые слёзы.
- Лита! – Выдохнул Макс и застыл на месте. Рядом с кроватью Светлейшей Княгини он увидел колыбель.
- Это…
- Это твоя дочь, - резко оборвала его Лита. – Зачем ты вернулся? Ведь ты сбежал, потому что не хотел жениться на мне, верно? Чтож, я не собиралась тебе навязываться, но мог бы хотя бы предупредить. Я ночей не спала, чуть с ума не сошла, думала, что с тобой что-то случилось…
Лекарь подошёл к колыбели и стал рассматривать спящего ребёнка. Девочке было на вид месяца три-четыре. Она мирно посапывала и сосала большой палец своей руки. На вид с ней всё было в полном порядке, никаких отклонений.
- Как её зовут? – Шепотом спросил Макс.
- Мирна. Она необычная! Самая красивая девочка в мире! – Ответила Княгиня. – Она похожа на тебя.
Девочка открыла глаза и Макс увидел, что один глаз у ребёнка синий, как у матери, а второй тёмно-серый, как у отца. Княгиня решила ему кое-что объяснить, прежде чем дальше выяснять отношения.
- Да, она у нас разноглазая – это признак большой Силы! Мирна будет очень сильной ведьмой! Её ждёт большое будущее!
- Прости меня, Лита, - произнёс Макс тихо, - я не собирался тебя бросать. Просто выяснились кое-какие детали и мне надо было всё утрясти, прежде чем принимать решение. Я не хотел тащить старые проблемы в новую жизнь. Прости. Не могу понять, как ты могла подумать, что я тебя бросил?! Неужели твоё сердце тебе ничего не подсказало?
- Оно сказало мне только то, что я должна тебя ждать, - шепнула Княгиня едва слышно. – И я ждала. Всё это время я ни на секунду не переставала тебя ждать!
Не в силах сдержать слёзы, Лита отвернулась от него и лекарь сел рядом. Княгиня отодвинулась, но Макс взял её за плечи и повернул к себе. Он понимал, что сейчас каждое его неверное слово может всё разрушить, поэтому просто молча достал из кармана кольцо и надел на палец любимой женщине.
- Лита, я прошу тебя стать моей женой, - сказал он.
- А не поздно? – Лита подняла на него глаза и уже не стала сдерживаться. Слёзы лились ручьями по её прекрасному лицу. Они растопили вечный лёд в её глазах, голос Княгини дрожал.
- Не поздно, – уверенно ответил Макс, - в самый раз. Зато теперь нас уже никто и ничто не сможет разлучить.
«Я никогда не расскажу ей о том, что узнал от Голта и от этого Виктора!»: - подумал он. Потом обнял всё ещё сопротивляющуюся Литу и поцеловал нежно и трепетно, так, как не целовал никого и никогда.
- Так ты согласна? Учти, отказа я не приму.
Ей хотелось помучить его, но вместо этого она лишь кивнула и прижалась к нему сильнее.
- Я так тебя ждала! Всё это время я надеялась, что ты вернёшься. Я придумывала наш с тобой разговор и представляла, как выгоню тебя в шею, - призналась она. – Как же я тебя ненавидела! Но вот ты вернулся и мне больше ничего не надо в этой жизни! Это глупо?
- Нет, это самое мудрое, что можно быть в нашей ситуации, - смеясь, ответил он и стал осыпать её поцелуями. – Но, если бы ты меня выгнала, я бы всё равно никуда от тебя не ушёл и тебе пришлось бы звать охрану, чтобы они выставили меня за ворота замка. Но, учти, я бы сопротивлялся.
Мирна в своей колыбели захныкала и счастливый папаша осторожно взял её на руки. Девочка смотрела на него серьёзно, как взрослая, казалось, что она всё понимает.
- Она просто чудо, - выдохнул Макс, - таких красивых детей я в жизни не видел!
- Это потому, что она твоя дочь, - засмеялась сквозь слёзы Княгиня. – Сам подумай, разве ТВОЯ дочь может быть обыкновенным ребёнком?
И Макс сразу же выбросил из головы все свои сомнения и страхи. Лита – его жена и мать его ребёнка, сестрой она не была никогда и никогда не будет! Что бы там ни наворотил этот сумасшедший Тёмный Господин, но этот номер у него не прошёл! Все свои глупые выдумки пусть оставит где-нибудь в другом месте! А, чтобы ему впредь было неповадно портить всем жизнь…
***
Виктор оторвал взгляд от монитора.
- Ничего себе меня замкнуло! – Сказал он, потягиваясь. – Уже крыша поехала. Надо же, как всё это было натуралистично! Бред какой-то!
Он потянулся за сигаретой и обнаружил, что пачка пуста. Странная особенность у этого проклятого табака – когда сигареты есть под рукой, можно позволить себе такую роскошь – не курить. Но, когда сигарет нет, то от раздражения хочется биться головой об стену!
Виктор порылся в пепельнице, но даже более-менее приличного окурка не нашёл. Он посмотрел на часы и понял, что придётся идти в круглосуточный ларёк. Набросил куртку и, матерясь про себя, вышел под нудный, как зубная боль, моросящий дождик.
На перекрёстке он остановился, ожидая, когда проедут машины. Какой-то лихач на всей скорости пронёсся мимо него по луже, окатив его грязной мутно водой с ног до головы. В кроссовках противно чавкала вода, а дождь норовил пробраться за шиворот, такой холодный и назойливый. И без того испорченное настроение, резко перешло в непроглядную тоску и злость.
- Что бы ты, гад, перевернулся! – Раздражённо крикнул водителю в след писатель. – Развелось уродов!
И тут он почувствовал странную вибрацию, от которой его даже затошнило. Словно подчиняясь чужой воле, он зачем-то посмотрел вверх. Там, в ночном небе, затянутом тяжёлыми чёрными тучами, плясала одинокая звезда. «Красиво танцует!»: - только и успел подумать он, когда яркая вспышка ослепительно-белого света оглушила и ослепила его, напрочь отключив сознание…
***
Мистерий стоял у окна, наблюдая за тем, как бывшие болотники нерешительно толпятся у ворот. Они вновь превратились в людей и ещё сами не поняли радоваться этому событию или огорчаться. Ясно было одно: с бессмертием и надеждой обрести когда-либо невиданную Силу придётся попрощаться.
- Великий Магистр Мистерий, а что со мной будет? – Спросил его человек-дерево.
Мистерий повернулся и сочувствующе сказал:
- Голт, а тебе придется подождать. Видишь ли, дело в том, что я могу изменить этот мир довольно быстро, но только вот толку в этом не будет никакого, пока сами люди не изменяться. Я не бессмертен, сам знаешь. Голт, тебе надо пройти полный цикл превращений, чтобы обрести то, ради чего ты на это пошёл – бессмертие и Силу. Тогда ты вновь станешь человеком.
- Зачем мне это? – Горестно произнес Голт.
- Затем, что для того, чтобы изменить людей, времени потребуется гораздо больше и я не доживу до этой светлой поры. А ты бессмертен и тебе придётся закончить то, что начал я! Понимаешь, Голт, кто-то должен это сделать! Знаешь, этот чудак Тёмный Господин думает, что он настоящий и даже не догадывается о том, что много веков назад я создал его только для того, чтобы он в своё время создал меня.
- Как такое может быть? – Удивлённо пробормотал Голт
Мистерий пожал плечами и равнодушно спросил:
- А что было раньше, курица или яйцо?
- Я не знаю, - признался человек-дерево. – Разве ответ на этот вопрос существует?
- Конечно, смешное ты создание! Ведь и курица, и яйцо существуют, - рассмеялся Мистерий. - А вот я бы мог тебе всё объяснить, но не вижу в этом смысла. Когда-нибудь ты сам до всего дойдёшь, ведь впереди у тебя целая вечность.
- Но я этого не хочу! – Воскликнул несчастный предок Галимата, но Мистерий его уже не слышал. Он смотрел в одну точку и видел то, что Голт видеть не мог. Лицо Магистра застыло, словно каменное. Потом это оцепенение прошло, Мистерий вздрогнул и рассмеялся.
- Голт, хочешь, я сообщу одну интересную новость?
Предок Галимата грустно кивнул.
- Знаешь, а наш лекарь оказался Мастером перекрёстков!
- И что это значит?
Магистр Пятого Дома подошёл к Голту и потрепал его по шершавой щеке.
- Это значит то, что он отправил Тёмного Господина куда-то туда, где тот сможет полностью насладиться магией перекрёстков! Парнишка оказался талантливее, чем я о нём думал. И, знаешь, что-то мне подсказывает, а я привык доверять своей интуиции, что он отыграется на своём создателе за всё! Я почти уверен, что скучно ему не будет!
Голт вздохнул, роняя кусочки коры и камня на пушистый ковёр.
- Я могу уйти, Великий Магистр? Мне надо обо всём хорошенько подумать. – Робко спросил он Мистерия.
- Да, да, Голт и не расстраивайся ты так! Время пролетит быстро, время оно вообще забавная штука. Когда прошлое и будущее пересекаются, получается настоящее. И запомни, Голт, нет прошлого, нет будущего – это всё лишь иллюзия. Есть только настоящее и лишь оно имеет смысл. Так что тебе не стоит расстраиваться.
Уже у двери Голт остановился и сказал обречённо:
- Я ничего не понял, Великий Магистр Пятого Дома, но хочу верить, что всё будет так, как вы сказали.
Он вышел за дверь и оставил Мистерия одного наедине со своими мыслями.
- Всё так и будет! – Сказал Магистр сам себе. – Только так и никак иначе!