В жизни бывают такие моменты, когда просто не знаешь что делать. Когда в голове крутятся сотни вопросов, но никто не способен дать ответы. Когда сердце судорожно сжимается в самых дурных предчувствиях, но ты просто не понимаешь, что происходит. И ты, осознавая своё бессилие, готов от отчаяния зверем выть.
Но до сей поры у Саши в жизни, просто не существовало таких моментов. Сейчас, сидя на подоконнике в замке и глядя на залитый лунным светом сад, она впервые начала жалеть о так бесцеремонно брошенной ею жизнью. Ну что было плохого в её обычной, серенькой судьбе? У неё всё было, что может пожелать человек для счастья! Дом, мама, бабушка, друзья… Она имела цель, её жизнь не подвергалось никакой опасности. Но Саша всё это бросила, втоптала в землю. Ради чего? Ради глупой, детской мечты попасть в сказочное приключение? Нечего сказать. Попала! Ох, как попала! По самые уши увязла!
Саша горестно вздохнула и прижалась лбом к стеклу. Позади шуршала Рахашашь. Рабыня стелила кровать ко сну. Несмотря на все протесты Александры, Бьоан решил, что Саша всё же будет ночевать в комнате королевы, несмотря на случившиеся.
«Но меня пытались убить!» - возмутилась Александра, когда после трапезы с Фелисом маг вывел Сашу в сад, подальше от жениха.
«Больше таких попыток не будет», - улыбнулся Бьоан. – «Я уже проверил комнату, и вы можете смело возвращаться туда ночью. Никто вас больше не побеспокоит».
Но Александра не верила. Бьоан больше не внушал доверие девушке. Она помнила, как маг поцеловал её в зале, и как её воля точно ушла из её тела. Саша на миг стала тряпичной куклой в руках Бьоана. Как можно после этого верить человеку? Да ещё слова Фелиса. Его просьба «пощадить его народ» и его восклицание: «О, несчастная!» Что это всё значило? Чем ближе и ближе Саша знакомилась с Рианнон и её миром, тем больше не нравилось её собственное положение. Едва она скрылась от глаз Бьоана, как тут же попыталась снять золотой браслет, подаренный им. Но тот не снимался. Девушку охватил ужас, она расцарапала всё запястье, но браслет с рунами так и не снялся. Бросив бесполезные попытки, Саша села на подоконнике и провела на нём весь день в компании кота Яшки. И только вечером пришла Рахашашь устроить свою «госпожу» ко сну.
Саша сидела, с тоской глядя в сад. Тёмные кружева листьев, посеребренные лунным светом, слабо дрожали на ветру, чёрным трафаретом вырисовывалась башня на фоне бархатного, звёздного неба. Зелёные огоньки светляков танцевали над садовыми тропинками и кустами роз. Красота. Скорее всего, Александра видела это всё в последний раз.
- Рахашашь, - тихо прошептала Саша.
- Я слушаю вас, госпожа, - ответила ящерица. Саша услышала шуршание мантии за спиной и обернулась. Рахашашь подошла к окну и застыла, не мигая, смотря на Александру жёлтыми глазами.
- Как ты стала рабыней, Рахашашь? – спросила Саша, обхватив руками колени. Рахашашь склонила голову, точно немного задумавшись, затем ответила:
- Это было давно, госпожа.
- Расскажи. Я хочу знать, - попросила Саша. – Пожалуйста.
Рахашашь внимательно посмотрела на Сашу. Несколько мгновений ящерица колебалась, затем вздохнула и заговорила.
- Это произошло давно, госпожа. Очень давно. Мой народ некогда жил в пещерах Серебряных Гор. Мы были великими магами. В наших подземных библиотеках хранилось сотни книг, которые нам поручили их хозяева. Мы были обязаны охранять эти книги от посторонних, так как они были очень опасны. Это было предназначение моего народа.
Рахашашь печально вздохнула, опустив голову. Её глаза закрыло третье, прозрачное веко, раздвоенный язык задумчиво облизывал губы.
- Но потом пришла она, - печально продолжила Рахашашь. – Она потребовала, чтобы мы выдали ей одну книгу, но мы отказались, так как она была очень опасна. Я тогда была совсем маленькой ящеркой. Тогда она разозлилась и ушла. Но потом она вернулась с войсками и разорила наши земли, перебив всех до одного.
- Она это Рианнон? – спросила Саша, но Рахашашь не ответила. Она подняла глаза, слепо глядя куда-то поверх голову Саши.
- Тогда погибли мои родители, - говорила Рахашашь. – Моя бабушка. Все те, кто я знала, умерли. После битвы нас осталось совсем немного. Маленькие детёныши, напуганные и растерянные. Мы не понимали что происходит. Она приказала слугам согнать нас в кучу и медленно стала кружить вокруг, точно коршун в поисках добычи. А потом она отобрала меня, сказав, что я буду хорошей прислугой для неё. Остальных же увели на рабовладельческий рынок, и я больше никогда не видела ни одного представителя нашей расы.
Рахашашь смолкла. Саша тоже молчала, жуя губы. Наконец она решилась.
- Кто такая Рианнон? – спросила Саша. Рахашашь молча покачала головой.
- Ты не знаешь? – нахмурилась Саша. – Или ты просто не хочешь отвечать?
Рахашашь лишь тяжело вздохнула. Девушка и ящерица снова замолчали. Наконец Рахашашь отмерла, засобиравшись. Саша обречёно смотрела, как Рахашашь задувала свечи, оставив лишь тлеть огонь в камине, как поспешно убирает небрежно брошенную одежду с кресла. Наконец ящерица пошла к двери, но на пороге она замешкалась, обернулась к Саше. Взгляд рабыни выражал горечь и сожаление.
- Иди, - буркнула Саша. Рахашашь кивнула, но зачем-то ещё помедлила, положив что-то на стол, и затем только ушла. Саша осталась одна.
Девушка ещё некоторое время посидела на подоконнике, но затем перебралась в кровать. Следом за ней на перину перекочевал и Яшка, свернувшись рыжим комком шерсти на подушке. Саша рассеяно погладила кота, кусая губы. Хотелось спать, но не давал страх. Саша помнила, как прошлой ночью её чуть не задушила тень. И она боялась, что это повторится.
Время шло, огонь в камине обратился в красные угли, луна в окне уползла куда-то за стену замка, и только её прощальный свет едва касался верхушек деревьев сада. Глаза Саши слипались, но она отчаянно боролась со сном. Наконец, не выдержав, она поднялась и взяла ножны с мечом Рианнон и положила рядом с собой на подушку. Александра не умела обращаться с оружием, но засыпать в этой комнате без чего-либо под рукой ей не хотелось. Промаявшись ещё полчаса, она заснула.
И снова ей снился сон. Она шла через тёмный, ночной лес. Между ветвями над головой плыла одинокая, холодная луна. Саша шла босиком, в одной ночной рубашке, замерзая. Вокруг шумел лес, сухо трещали ветки, то там, то здесь мелькали какие-то тени. Ей было страшно. Хотелось развернуться, побежать назад. Но она знала, что должна дойти до конца, иначе.… Иначе смерть. А лес вокруг шевелился, стонал, выл. Саша ускорила шаг и ощутила, что кто-то позади неё тоже ускорил шаг. Саша побежала. Позади неё тоже кто-то побежал. Она хотелось обернуться, посмотреть. Но боялась. И поэтому продолжала бежать. Но вот лес расступился перед ней, и она увидела руины, залитые ослепительным, лунным светом. Саша бросилась к ним, но вдруг что-то навалилось на неё. Она стала задыхаться, заметалась и… проснулась.
Её действительно душили. Уже знакомая, чёрная, бесформенная масса клубилась над ней. Саша ощутила, что что-то хлынуло в рот, в ноздри, заливало глаза. Она попыталась закричать, но не могла, потянулась к ножнам, но руки не повиновались ей. Вскоре в груди возникло какое-то жжение, сердце бешено заколотилось. Александру накрыло волной боли, она скорчилась, задыхаясь. Но тут что-то острое впилось ей в грудь, во тьме блеснули жёлтые глаза. Это снова кот Яшка бросился на помощь. Он метнулся на тень, но на этот раз она не отступила. Лишь оторвала свои щупальца от Александры и стала окутывать тёмной дымкой кота. Животное заметалось, зашипело, но Саша ощутила, что может двигаться. Она потянулась к ножнам и, выдернув меч, ударило им в центр чёрной массы.
Тень взметнулась, раздалось разъяренное шипение. Затем тень ринулась на Сашу. Саша вскрикнула, снова ударила и попыталась вскочить, но запуталась в зелёном пологе и рухнула на пол. Тень метнулась следом, заползла на грудь девушки, но та сбросила её. Саша, задыхаясь от собственного ужаса, поползла от кровати, силясь освободиться от полога, обвившего её ноги, но тут что-то прыгнуло на неё сверху. Саша резко развернулась и попыталась нанести удар мечом, но не смогла, так как нечто острое впилось в руку, и она выронила меч. Но на сей раз на неё напала не тень. Тени не было. Это был Яшка. Но что стало с бедным котом?
Шерсть топорщилась в разные стороны, глаза горели безумием, животное неестественно корчило рот и, выпустив когти, тянулось к шее Саши.
- Яшка! – с болью воскликнула Саша и попыталась отпихнуть от себя обезумившее животное, но кот впился в неё, точно клещ и закричал, разрывая кожу на руке. Рыдая, Саша откинулась на спину, завела вторую руку назад и, схватив меч, ударила им кота. Тот взвизгнул, отпрянул, упал на пол и больше не двигался. Задыхаясь, Саша отползла назад, скинув полог, не сводя глаз с Яшки. Кот не двигался. В комнате царила мёртвая тишина.
Саша бросила быстрый взгляд на разодранную в кровь руку, нервно сглотнула, затем осторожно приблизилась к коту. Тот был мёртв, из-под тельца животного расплывалась багровая лужица. Нервно вздохнув и чувствуя, что сейчас она ударится в истерику, Саша вскочила и бросилась к двери. Но та, как и прошлой ночью оказалась заперта. Саша пару раз дёрнула ручку и, чувствуя наступающее отчаяние, отступила назад. Вспомнив о последнем действии Рахашашь, девушка кинула быстрый взгляд на столик и увидела крохотный ключ. Не раздумывая, Саша схватила его, трясущимися руками вставила в скважину и открыла дверь.
В ночной рубашке, босиком, Саша побежала прочь из комнаты, не желая там оставаться ни на минуту.
- Бьоан! Бьоан! – злобно завопила девушка, уже наплевав на всё. Она неслась по тёмному коридору, расчерченному лунными тенями, открывая все двери, которые только попадались на глаза.
- Бьоан, мерзавец! – Саша задыхалась от собственного ужаса и злобы. Она распахнула очередную дверь в какой-то крошечный зал, сплюнула, обнаружив, что он пуст и ринулась дальше.
- Бьоан! – Саша выскочила на лестничную площадку и, шлёпая босыми ногами по холодному полу, помчалась вниз.
- Я разорву тебя в клочья, вырву твой лживый язык, переломаю тебе все кости! – рычала Саша, яростно выискивая в своей голове все самые жутчайшие способы казни. – О! Ты поплатишься! Я тебя четвертую, сварю живьём, зажарю и съем с потрохами!
Саша выскочила в какой-то коридор и увидела в конце приоткрытую дверь. Неровный свет от камина падал сквозь щель на пол. Саша сердцем почувствовала, что Бьоан там и побежала к двери, ревя на весь коридор, точно раненый зверь.
- Бьоан! Я убью тебя! Лжец! Лжец! Я евнухом тебя сделаю, если ты немедленно не вернёшь меня домой!
Саша распахнула дверь и ворвалась в комнату. Бьоан стоял, сгорбившись перед камином, кутаясь в алый плащ. Саша схватила его за плечо, и тот резко обернулся. Девушка приготовилась наброситься на него, с трудом подавляя желание впиться ему зубами в горло, но тут же поперхнулась собственным криком и попятилась назад.
Это был Бьоан и всё же.… Перед ней стояло высокое, золотокожее существо, с длинными жёлтыми волосами, обрамлявшими вытянутое, сухое лицо. Алые глаза двумя мёртвыми огнями смотрели на Сашу, губы дрожали, обнажая кошачьи клыки, нос и щёки куда-то провалились, и сквозь кожу пробивалось непонятное, белое сияние. Саша едва узнала Бьоана. Тот зарычал, схватив её за плечо и алые, перепончатые крылья, принятые раньше Сашей за плащ, расправились, упёршись в потолок.
- Я велел тебе не покидать свою комнату! – взревел неестественно высоким, шипящим голосом Бьоан. Саша дёрнула плечом, стряхивая руку демона и не помня себя от ужаса, ринулась прочь.
Она, спотыкаясь, бежала по тёмным коридорам, путаясь, всё время, сбиваясь с пути. Сердце разрывалось от страха. Но вот впереди мелькнуло ночное небо и сад. Саша увидела распахнутые двери и бросилась к ним, точно птица из клетки с безумной надеждой на освобождение. Но, не добежав, она налетела на Аластера, который вынырнул из темноты и преградил ей дорогу.
- Куда?! – рявкнул воин, но Саша с глухим криком метнулась мимо него. Но не получилось. Аластер схватил девушку выше локтя и рванул назад, швырнув на пол. Саша попыталась вскочить, но не смогла. Аластер метнулся к ней, и девушка увидела, как угловатая фигура воина меняется, становясь ещё больше. Плащ, обитый грязным мехом, исчез, всё тело покрылось бурой шерстью. Аластер упал на четвереньки, его тёмные глаза стали жёлтыми. Секунду и перед Сашей стоял огромной, разъяренный медведь. Та, не выдержав столько жутких метаморфоз за одну ночь, потеряла сознание.