Глава 2.
«ПУЗАТЫЙ КАЛЬМАР»

Уже в полдень троица была в порту, высматривая нужный корабль.
- Как он называется, - спросила Аманда, щурясь от солнца и пытаясь разглядеть название кораблей среди огромной толпы.
- Пузатый кальмар, - ответил Джем, вежливо расталкивая людей локтями, пробираясь вглубь порта.
Румбл с Амандой прыснули. Джем тоже улыбнулся.
- Красивое название для корабля. Странноватое, правда, немного. – Смогла наконец выговорить Аманда.
- Не то слово, - подхватил Румбл. – Буйное же воображение у этого капитана.
- Название даёт не капитан, - покачал головой Джем и снова повёл друзей через толпу зевак, прогуливающихся по площади.
- А кто же? - поинтересовалась Аманда.
- Я точно не знаю, но, по-моему, кораблю даёт название первый его пассажир. То есть как-то его характеризует, и из этого даётся имя.
- Не повезло же им с первым пассажиром. – Ухмыльнулась Аманда.
- Скорее не повезло с кораблём. А почему стоим на месте, командир? – подал голос Румбл. Ему устоять на месте посреди площади, набитой людьми, было сложнее всех, ведь ростом он был с семилетнего ребёнка, а прохожие редко смотрели себе под ноги, и поэтому то и дело слышалась ругань человека, случайно налетевшего на гнома, или ругань самого Румбла, если этот прохожий был под силам ему или Джему, который обязательно заступиться за друга. А если учесть, что тут каждый второй был под силу Джему, то и нечего удивляться, что больше, дольше и громче всех ругался Румбл. Одна женщина, ставшая свидетельницей одной из таких сцен, с негодованием повернулась к Аманде и Джему:
- Почему вы не следите за своим ребёнком?! – возмущённо заорала она. Похоже, друзья нарвались на одну из типов женщин, называемых «искательницы скандалов и сами их производители». – Вон каких слов понабрался негодный мальчишка! Наверняка от родителей!! Неудивительно, какие родители, такие и дети! Да таких папаш да мамаш только в тюрьме прятать надо! А ребёнка хорошенько вспороть!! Вот от таких потом и появляются воры, грабители и попрошайки! – всё это она произнесла со скоростью пулемётной очереди. Явно закаленная в скандалах особа.
- Вспороть?! Мамаша, держите свои откровенно грязные фантазии при себе, договорились? И вообще, куда смотрели ваши родители, когда собирались заводить ребёнка?! Кого надо упрятать, так это вас, рыжеволосая ведьма. А, нет, ошибся: ЭТО называется волосами только в вашем воображении! А теперь развернитесь и идите, куда шли, и нечего на приличных и адекватных людей кидаться, психопатка! – Румбл тараторил не хуже злобной женщины. Более того, он умело пародировал её голос, отчего прохожие, услышавшие их перебранку, невольно улыбались, а то и вовсе хохотали на всю округу. Женщина с минуту стояла с открытым ртом, а затем развернулась и понеслась вглубь улицы.
- Зря ты так, - покачал головой Джем.
- Я, между прочим, заступился за вас, - с возмущением отозвался Румбл, – с такими скандалистками по-другому нельзя. Они другого языка не понимают.
- Она побежала к ближайшей страже, - с волнением сказала Аманда. – Это точно.
- Тогда нам нужно торопиться. – Из толпы энергично выскочил низенький толстенький старичок.
- Артакс! – вскричали Аманда и Румбл – А ты как здесь оказался?
- Всё потом, времени нет! – крикнул Джем и все четверо понеслись мимо огромных парусных кораблей. Джем на ходу оглядывался в толпе, а Аманда с остальными высматривали название кораблей.
- Я их вижу! – воскликнул Джем после очередного взгляда назад. - Она и ещё двое стражников. Они ищут нас.
- Блин, я бегу на максимуме, так что о том, чтобы прибавить скорости, и не думайте, иначе вам придётся меня нести! Предупреждаю заранее! – на ходу выдохнул Румбл.
-Вон! Это он, похоже! – Аманда указала на стоящий неподалёку корабль, немного толстее других своих товарищей. Друзья ещё немного прибавили, несмотря на возмущение Румбла, но стоило тому оглянуться и увидеть, как женщина показывает стражникам на него пальцем, гном ухитрился спринтом догнать остальных и даже вырваться вперёд.

Корабль стоял, покачиваясь на воде. Капитан Блоц неторопливо расхаживал по корме, проверяя работу матросов и ухоженность корабля.
-Капитан! Посмотрите! – к Блоцу подбежал матрос и подал ему трубу, указывая, в каком направлении смотреть. Капитан, покуривая трубку, засмеялся и крепким басом сказал:
- Убери её, малыш, я ещё не настолько ослеп, чтоб не видеть, что происходит на площади.
Посмотрев, куда показал мальчик, капитан Блоц мгновение стоял, задумавшись и наблюдая за погоней, а затем стал спускаться с капитанского мостика.
- Пойду, поприветствую парнишку Джема и его команду. – Пробасил он.
Тем временем Румбл уже вбегал по трапу на корабль, изо всех сил крича:
- Отходим! Отходим!
- Что случилось? – озадаченно остановился капитан.
- За нами погоня!
-Стража? Что вы натворили? Если что-то учюдили, я ввязываться в это не буду, я в хороших отношениях со стражей!
- Да не на стражу смотри, а на женщину! Она моя бывшая!! Хочет сначала меня убить вместе со стражей за то, что бросил её, а потом потащить к алтарю! Так что быстро отплывай!!!
-Хорошо, хорошо, если так. Отдать концы! – закричал капитан команде, - отплываем!
Все наши герои уже были на корабле и с содроганьем смотрели, как женщина со стражей пробиваются сквозь толпу.
- Не успеем, не успеем, - бормотал Джем, наблюдая за быстрыми движениями команды. Но вот паруса спущены, закреплены, и «Пузатый кальмар», набирая скорость, отплыл от пристани Зигурата…



Как только Зигурат скрылся из виду, Румбл отлепил взгляд от горизонта и с облегчением выдохнул:
- Фуууф, пронесло. Отличное начало отличного дня!
- Все могло быть и хуже, - заметил Артакс.
- Как ты нас нашёл? - Аманда с удивлением посмотрела на толстячка.
- Я уговорил его поехать с нами. Хотя слово «уговорил», думаю, не слишком подходящее. Как только я сказал ему о своём предложении, он тут же согласился. – Ответил вместо Артакса Джем.
- Да, - подтвердил Артакс, - это была очень заманчивая идея.
- Приветствую вас на «Пузатом кальмаре»! – прогрохотал капитан Блоц, спустившись с мостика.
- Огромное спасибо, что согласился взять нас с собой в Кондект, - поклонился Джем.
- Да не за что, - Блоц расхохотался так, что затрещали доски под его ногами. – Будем знакомы. Капитан Блоц.
- Артакс, Румбл и Аманда, - Джем представил своих друзей.
- Рад, очень рад, - Блоц пожал руку Артаксу, с некоторым удивлением кивнул Румблу, поцеловал руку Аманде (было заметно, что Джем сжал кулаки и закрыл глаза, глубоко вздохнув) и повернулся к Джему. – У нас не часто бывают пассажиры.
- Скажите, а почему ваш корабль называется «Пузатый кальмар»? - поинтересовалась Аманда.
- Давай на ты, а то как-то чересчур вычурно получается. Когда мы взяли на борт первого пассажира, он сказал мне: «Знаете, капитан Блоц, ваш корабль можно охарактеризовать лишь двумя словами – пузатый кальмар».
-Почему? – удивилась девушка.
- Ну, думаю, пузатый, потому что он и вправду немного толстоват, а кальмар, потому что его всё время тянет на дно. – Капитан расхохотался, оставив пассажиров недоумённо смотреть на него.
- Хе хе, смешно, - нервно рассмеялся Румбл, не понимая, в каком смысле расценивать это утверждение. – И часто его «тянет на дно»?
-Да не переживайте, - Блоц ткнул ближайшего матроса локтём в бок, отчего тот пару секунд не мог дышать, - вмиг домчимся, вы и моргнуть не успеете. Эй, рулевой, курс на Кондект! Полный вперёд! Юнец, - капитан схватил пробегавшего мимо мальчишку за шиворот, - полезай-ка на мачту, да кричи нам, если увидишь пиратов. А вы, гости дорогие, отдыхайте, скоро будет обед.





Сам обед был, мягко говоря, странноват. На стол подали тушки животных, до дрожи похожих на общипанных бесхвостых крыс, поджаренных на огне так, чтобы корочка хрустела (кто в детстве ел землю - тот поймёт, до какого состояния они были «поджарены»). Тушки были насажены на вертела и их покрывал толстый ровный слой копоти.
- Хмм, а я смотрю, ваш кок-то прям… профессионал… - проговорил медленно Румбл, издалека разглядывая бедных животных.
- А то, - радостно отозвался Блоц, явно польщённый «комплиментом», - наш кок – настоящий мастер! Он ведь из самого Лайпаца! Слышали о таком городе? Нет?! Ну, вы что, оттуда же выходят самые гениальные коки мира! Правда, я ещё не слышал, чтобы хоть один кок из этого города продержался на работе больше недели, - капитан задумался, - ну да ладно. Что ни говори, а наш кок самый лучший!
Все матросы и сам капитан спокойно стали есть «это». Артакс пожал плечами и мужественно взял один вертел. Покрутил им немного, разглядывая, и аккуратно, медленно откусил кусочек. Судя по тому, как вытянулось его лицо, ему очень даже понравилось
- Ммм, как вкусно! – одобрительно сказал он, откусывая ещё кусочек пережаренной дотла крысы. Что? – спросил он, глядя на сидевших с разинутыми ртами Румбла, Аманду и Джема. – Правда вкусно, попробуйте! – Он протянул ещё один вертел Аманде почти вплотную к лицу, отчего она была вынуждена практически лечь на спину, повернув лицо к открытому люку.
- Ээ, спасибо, Артакс, я не голодна. Ещё не настолько голодна, - добавила она тише, чтобы не дай бог услышали матросы и капитан.
- Я тоже воздержусь от морской кухни. Перешёл на диету, - подхватил Румбл.
- С каких это пор ты на диете, - прищурился Джем.
- С недавних, - гордо ответил гном.
- Вы не голодны? – удивился Блоц. – Вы ещё не съели ни один вертел.
- С удовольствием, - улыбнулся Джем и с готовностью взял вертел, - сейчас приступим, просто для начала нужно было кое-что уладить между собой.
Румбл и Аманда посмотрели на Джема, как на психа, решившего… да что тут говорить - как на психа. Тот поднёс тушку ко рту, посмотрел за спину смотрящего на него капитана и в ужасе закричал:
- О, Господи, что это?!
Естественно, вся команда во главе с капитаном оглянулась, а Джем молниеносно отправил тушку в люк.
- Что такое? – повернулся к нему капитан, - я ничего не вижу.
- Да вон же, вон! – Джем схватил ещё две тушки и также отправил их в короткое морское путешествие с конечной остановкой в желудке акулы или другой морской рыбы, отважившейся их съесть.
- Ничего там нет, - капитан посмотрел на тарелку с тушками и сказал:
- Хмм, по-моему, их было больше…
- Извините, - виновато улыбнулась Аманда, делая вид, что вытирает салфеткой рот, - вы так аппетитно ели, что мы с Румблом не удержались и в миг их съели.
Румбл согласно закивал.
- Отлично, я был уверен, что вам понравиться! Ладно, может, хотите выпить чего-нибудь? Рома?
- Спасибо, мы лучше выйдем на свежий воздух, а то что-то голова закружилась.
- А я выпью! – Артакс поднял свой кубок. Матросы и капитан последовали его примеру. Выходя из каюты, Румблу, Аманде и Джему были слышны тосты, хохот, ругань, стук кубков и звук разливаемого рома.
- Похоже, Артакс уже вжился в их жизнь, - заметила Аманда.
- Не то слово, - согласился Румбл. Они подошли к краю палубы и, опершись на перила, стали смотреть на бескрайнюю водную гладь.
- Эх, хотел бы я стать дельфином, - мечтательно произнёс Румбл.
- Я думала, гномы боятся воды, - с недоверием сказала Аманда.
- А я вот не боюсь. Нет, боюсь, конечно, но всё равно хочу стать дельфином.
- Почему? – спросил Джем, глядя вдаль.
- Не знаю, - Румбл беспечно забрался на перила (не без помощи друзей) и начал петь. Тихо, немного хрипловато, на своём языке.
- Как красиво, - сказала Аманда, когда Румбл окончил.
- Спасибо.
Внезапно Джем расхохотался.
- Что?
- Ты случайно не нюхнул тех тушек? А то какой-то серьёзный стал, прям не Румбл, а какой-то другой гном. Я-то ожидал от тебя ответа типа «спасибо, что не закидали помидорами» или «да ладно, не прячьте тапочки за спины, я уже готов ловить лицом ваши заряды», а ты тут вдруг просто «спасибо». Не узнаю тебя, брат!
Все засмеялись, и серьёзность отпала сама собой. Стали шутить, дурачиться, и день неожиданно приблизился к вечеру.
- Эй, молодёжь, идите ужинать. На ужин сегодня копчёные медузы! – крикнул из каюты Артакс.

Друзья надели радостные лица и последовали в столовую, в надежде на то, что их прошлый фокус вновь удастся.







Прошло три дня. Наши друзья за это время неплохо повеселились, придумывая различные способы избавления от еды (но только не традиционным способом). Артакс всерьёз подружился с капитаном и командой. И вот настал последний день их морского путешествия. Друзья стояли на палубе, когда к ним подошёл капитан.
- Ну что, друзья, совсем скоро будете в Кондекте. Кстати, забыл спросить, зачем направляетесь туда, если не секрет?
- Повидаться с родственником, - не стала уточнять Аманда.
- А, понятно.
- Это не ваш? – Джем указал на летящего вдали попугая.
- О, это ж мой Пупок! – обрадовался Блоц и начал махать руками.
- Простите, как его зовут? – удивился Румбл, - я по-моему не расслышал – ушная сера помешала.
- Пупок. Ну, у всех капитанов то Джек, то Попка, а у меня – Пупок. Ни у кого нет такого имени! - гордо расправил плечи Блоц.
- Это верно.
Попугай, между тем, уже достаточно снизился над кораблём и опустился капитану на плечо:
- Пупок умный, Пупок хорроший! Черрез полчаса увидите горррод!
- Отлично! Молодец, Пупок. Пойдём, накормлю тебя, а вы, пассажиры, собирайтесь пока.
– Фу, ну слава Зурхату, а то я уже начал волноваться, - Румбл с облегчением выдохнул.
- Ты о чём? – удивился Джем.
- Как о чём, ведь у нас еда-то, которую мы приготовили в путешествие, всего на один раз-то и осталась. Если бы мы ещё плыли, нам пришлось бы есть ту, которую готовит их мастер!
- Да, нам повезло. Ладно, пошлите собирать вещи.





Ровно через полчаса вся команда и капитан прощались с нами на трапе своего корабля, стоящего в порту Кондекта.
- Спасибо, Джем, что выбрал именно наш корабль, я никогда не забуду вас! – с грустью в голосе сказал Блоц, пожимая всем руки. Джем улыбнулся.
- Спасибо, Блоц, что согласился подвезти нас. Надеюсь, мы вас не сильно стеснили.
- Нет, что ты! Мы ещё будем стоять здесь дня три-четыре. Хотите и в обратный путь с нами?! Или вы тут надолго?
Джем оглянулся на остальных. Те пожали плечами, а Артакс радостно закивал.
- Если мы успеем, то с радостью поплывём с вами снова. – Ответил Джем, немного подумав.
- Отлично! Ну, не скучайте, пока.
Капитан Блоц и команда стали подниматься на корабль, а наши герои пошли по площади огромного и роскошного Кондекта.