Глава IV
День прошёл как нельзя скучно. До самого вечера Саша просидела в комнате Рианнон, изнывая от тоски. Книг в покоях королевы не наблюдалась, только стол, заваленный бумагами, но Саша, помня просьбу Бьоана, не приближалась к нему и ничего не трогала. Вместо этого она обследовала туалетный столик и шкатулки с драгоценностями, также засунула свой любопытный нос в шкаф королевы. Вещи Рианнон вызвали невольное восхищение у молодой студентки. Платья из шёлка, украшенные золотой вышивкой, плащи и накидки, обитые мехом горностая, бриллиантовые кольца и жемчужные ожерелья, сотни флаконов с духами…
«Да, здорово быть королевой», - с тоской подумала Саша. - «Вот только не моё это. Рианнон возвратится, и я вернусь домой».
Вечером, как и обещал, прибыл Бьоан. Взяв Сашу под руку, он привёл её в зал, и весь ужин развлекал её рассказами о своей учёбе колдовству у какого-то мага, чьё имя Саша не удосужилась запомнить. Потом долго расспрашивал Сашу о Земле, долго удивлялся, как могут обходиться жители родного мира Саши без магии. К концу вечера Бьоан проводил девушку в покои Рианнон, но у двери комнаты остановился и вручил ей подарок.
- Не стоит, - смутилась Саша, вмиг став пунцовой. Маг протягивал ей красивый, золотой браслет, украшенный рунами. Бьоан улыбнулся смущению Александры, и бережно взяв руку девушки, застегнул браслет на тонком запястье. Затем склонился и поцеловал руку Саши, бросив на неё мягкий, лукавый взгляд карих глаз. Сердце Саши бешено забилось в груди, ещё никто и никогда в жизни ей не делал таких подарков, тем более не целовал руки.
- Это мелочь, по сравнению с той услугой, которую вы нам оказываете, - сказал Бьоан. – Спокойной ночи.
- Вам того же, - смущёно промямлила Саша и поспешно вошла в комнату. Её тут же встретил Яшка. Кот спрыгнул с кровати, где уже нагрел себе тёплое местечко и, громко урча, потёрся головой о щиколотку. Саша рассеяно погладила кота, затем прошла за ширму, отстегнула от пояса ножны с мечом и бросила в кресло, переоделась ко сну, затем открыла окно. Комната тут же наполнилась сладостным запахом цветущего жасмина из сада.
Взяв на руки Яшку, Саша пробралась к кровати и, откинув полог, с наслаждением растянулась на королевских перинах, закутавшись в одеяло. Яшка тут же пристроился под боком, блажено урча. Саша улыбнулась и закрыла глаза.
Где-то за стенами замка забил колокол, и тут же в саду раздалось хриплое карканье перепуганной вороны. Легкий ветер пробежал, и тихо зашуршала листва, вторя его тихому шёпоту. Саша уже засыпала. Ей чудилось, что она скачет на лошади. Животное стрелой неслось сквозь лес, проламывая белой грудью заросли кустарника. Ноздри жадно раздувались, грива развевалась на ветру, и жалобно трещали ветки под копытами скакуна. Сердце Саши стучало от азарта, она видела то и дело, мелькавшее стройное тело оленя впереди. Она пришпорила лошадь, крикнув, что-то свите позади неё и схватила копьё, лежавшее поперёк луки седла. И вот лес расступился, и её кобыла вырвалась на равнину, испещренную оврагами, поросшую низким, колючим кустарником. Бедный олень ринулся напрямик, перепрыгивая кусты. Саша направила уверенной рукой свою лошадь следом, сжимая древко копья. Её кровь бурлила, сердце пойманной птицей колотилось в груди. Но вот олень, резко вскинув голову, подался вправо. Саша следом. Кобыла перескочила через какой-то куст, её передние копыта ударились в землю на краю оврага, и тут животное, не удержав равновесие, издав пронзительный крик, стало заваливаться на бок. Саша бросила поводья и спрыгнула с седла на дно оврага, но крайне неудачно. Нога резко подвернулась, и девушка рухнула на спину, вскинув глаза, она увидела падающую на неё лошадь и истошно закричала.
Саша проснулась с бешено колотящимся сердцем, задыхаясь от собственного ужаса. По лицу струился холодный пот, девушка вцепилась пальцами в одеяло, слепо глядя перед собой. Только через пару секунд она осознала, что не одна. Над ней зависло что-то чёрное, похожее на клочок тьмы. Казалось, будто кто случайно забыл свою тень в тёмной комнате и та, не надеясь отыскать своего хозяина, вспрыгнула на одеяло к девушке. Саша смотрела на столб чёрных нитей, нервно пульсирующих, то сплетающихся в клубок, то, расплывающихся дрожащей дымкой.
Вот тень зашевелилась, будто осознав, что Александра видит её, и протянула к ней извивающиеся, призрачные щупальца. Саша попыталась отшвырнуть от себя существо, но её тело будто налилось свинцом. Девушке было даже трудно вздохнуть, она начала задыхаться. Саша обречёно смотрела, как тень склоняется над ней и вскоре перед глазами остановились две чёрные, пустые глазницы. Губы девушки разлепились, из груди вырвался сдавленный крик. Существо, пульсируя, упало на лицо девушки, и Саша ощутила страшный холод и боль. Щупальца тьмы хлынули в рот, в ноздри, в глаза Мир стал исчезать за завесой мрака.
- Мяу-у! – внезапно раздался воинственный, кошачий кличь. Во тьме мелькнуло что-то рыжее, это Яшка прыгнул на грудь Александры и его острые когти впились в тень. Та, издав пронзительный крик, отпрянула, упав на пол, резко отдёрнула щупальца. Саша ощутила, что может двигаться. Вскочив, она швырнула в тварь первое, что попалось под руку. Подушку. И не смотря на то, что сымпровизированный снаряд оказался, не столь устрашающ, как хотелось, но тень внезапно разлетелась на мелкие клочья, взмыла верх и растаяла в воздухе.
Саша вскочила, подхватив на руки ощетинившегося, кота и метнулась к двери. Но та была заперта.
- Откройте! – завопила Александра, забарабанив в дверь руками и ногами. – Откройте! Немедленно!
Никто не отзывался. Саша, испугано всхлипывая, осела на пол, прижимая к себе злобно шипевшего кота. Да что же это такое творится? То наёмный убийца-лучник, то какая-то тень. Хватит с неё. Вот появится Бьоан и никакие подарки ему не помогут. Пусть хоть золотого слона с алмазными глазами подарит, всё равно жизнь дороже!
В коридоре послышались шаги. Вскинув голову, Саша снова вскочила и забарабанила в дверь.
- Откройте! Умоляю! Откройте!
Шаги замерли у дверей, затем послышался скрежет ключа в замке, и дверь распахнулась. На пороге стояла Рахашашь. Саша бросилась к ней.
- Где Бьоан?! – вскрикнула Александра.
- Что случилось, госпожа? – вежливо спросила Рахашашь, не мигая, глядя на Сашу.
- Что случилось?! – Александру бил озноб, слёзы злобы бежали по её щекам. – Меня только что пыталась задушить какая-то тварь! Где Бьоан? Я хочу немедленных объяснений! Это что за спецэффекты к фильму ужасов шляются по моей спальне?!
- Бьоан сейчас не может подойти, госпожа, - ответила Рахашашь.
- Мне плевать! – закричала Саша. – Отведи меня к нему немедленно!!!
- Мне очень жаль, госпожа, - прошептала Рахашашь и впервые на её безжизненном лице отразились эмоции. Это была печаль. Невыразимая тоска. Ящерица смотрела со слезами на глазах на Александру, будто та умирала от страшной болезни, а лекарство было у Рахашашь, но она не желала его отдавать. Саша прижала к себе кота.
- Что здесь происходит, Рахашашь? – жалобно спросила Саша. Рахашашь пополам с болью и горечью покачала головой, словно не в силах вымолвить хоть слово. Затем ящерица вздрогнула, резко оглянулась. Из тьмы вынырнул Аластер. Кутаясь в свой плащ, подбитый мехом, он холодно взглянул на рабыню и Сашу.
- Что за вопли посередине ночи? – зло спросил он, пожирая Александру глазами. – Вы с ума сошли?
- О, простите, - выдавила улыбку Саша, пряча глаза. – Здесь просто мышка пробегала по спальне. Очень большая мышка. Но мой кот поймал её и съел. Теперь всё хорошо. Спокойной ночи.
Аластер брюзгливо посмотрел на Сашу, покачал головой и снова скрылся во мраке коридора. Бросив быстрый взгляд на Рахашашь, Саша захлопнула дверь и метнулась к кровати. Там она вновь закуталась в одеяло, прижимая к себе кота, которому была обязана жизнью.
- Хватит с меня, - сдавлено зашептала Саша на ухо Яшке. – Утром пусть Бьоан делает что хочет, но я немедленно ухожу! Это слишком. Пора сматываться пока дело не дошло до драконов!