* * *
когда Соня мне рассказывала про гномов, я представляла крохотных старичков с ярко белыми бородами и в красных колпачках. На самом деле они оказались вполне внушительно выглядящими человечками. Правда, с ростом по пояс.
Кругом расположились каменные домики. При всем желании ни в один я не смогла бы втиснуться. По каменной мостовой цокали копытами какие то миниатюрные лошадки вроде пони. Кругом разгуливали сами жители Каменного Города. Честно скажу, чувствовала я себя как Гулливер с стране лилипутов. Однако, аборигены совсем не считались ущемленными в чем-то. Они как ни в чем не бывало разгуливали по улицам и обращали на нас не больше внимания, чем на камень в мостовой. Мы осторожно направились к возвышавшемуся вдалеке строению. Судя по всему, там находился центр всего города-дома стали ровнее и уверенней, даже немного ухоженней. Здание оказалось своеобразным дворцом. Видимо в нем и жил мэр города. Или как их здесь называют? В статьях всегда приветствуется точка зрения официального лица. Им и станет по моей задумке гном-мэр.
-личная аудиенция,- сказала я стражникам.
-записаны?
-нет.
-тогда нельзя. Время господина Модеста рассчитано по секундам.
-тогда скажите, что это информационные партнеры.
Они переглянулись.
-хорошо, скажем. Только ни на что не рассчитывайте.
Однако, вскоре они поменяли свое решение.
-проходите. Во дворе беседка. Там вас господин и будет ждать. Лошадей здесь оставьте.
Мы прошли в указанном направлении. Действительно, Модест ждал нас там. Только не в беседке. Он нервно прогуливался по дорожке.
-а, ну наконец то. Я слышал, вы партнеры?
-ну, да. Информационные.
-помогите нам! Через несколько часов Каменный город перестанет существовать!
-что?!
-да, река вышла из берегов. Совсем скоро вода будет здесь. И тогда…все.
-почему же вы тогда еще не объявили эвакуацию?!
-что, простите, я не понял.
-почему тогда еще гномы все в городе?! Сейчас же уводите их повыше в горы!
-они не пойдут. Они никогда не покидают город. Люди сами приходят к нам и покупают наши изделия.
-да поймите же, что это экстренный случай!
-нет. Нельзя. Но неужели нет другого выхода?!
-Оля,- Стас отвел меня в сторону.- помнишь, что та старуха говорила про меч? Может, попробуешь?
-точно! Но что именно?
-не знаю. Какую нибудь плотину, или стену…
-правильно, стену!
Мы вернулись к застывшему в ожидании Модесту.
-поможем. Только надо забраться на самое высокое место.
От радости гном чуть не запрыгал. Но вовремя вспомнил свой статус.
-я дам вам проводника. Если все получится, мы щедро отблагодарим вас.
-да что вы! Какая благодарность?!
Вскоре мы уже топали вслед за проводником вверх по тропинке.
-все, дальше дорога совсем плохая,- мы остановились на небольшой площадке.
Внизу как игрушечный раскинулся Каменный Город. Словно в хорошо нарисованном мультфильме уходили к горизонту холмы с яркой лентой дороги. Самый край затемняли леса.
-откуда должна вода прийти?
-вон оттуда,- он показал направо.
Я положила руку на меч и ясно представила Китайскую стену. Благо, видела ее в живую. Я представила, как по кирпичику поднимается ввысь заслон от воды. Но, эффекта ноль. Я уже было отчаялась, но вспомнила слова старухи: «и чем дольше держишь ты его в руке, тем могущественней чары». Я захотела построить огромную стену за секунду! Не убирая руки, вновь сосредоточилась.
Возможно, стояла так очень долго потому что Стас озадаченно побормотал.
-что же ничего не происходит?!
Я открыла глаза- тот же эффект. Вот только…гул! Нарастающий гул! Я прищурилась. Далеко на горизонте возникла тоненькая полоска…
-вода! Вода уже рядом!
Я снова сосредоточилась, но мелькающие мысли мне все время мешали.
«неужели, весь Каменный Город потонет?! Это чудо?! Нет, нельзя…я же обещала Модесту!..»
я открыла глаза. Подминающая все под себя волна неслась с бешенной скоростью. Сильнее сжав рукоять, я мысленно стала простить:
«меч, ну миленький! Ну давай, пожалуйста! Нельзя чтоб Каменный город потонул.»
я почувствовала, как Стас сжал свободную руку. От этого стало спокойнее. И вдруг…камни словно змейка побежали по холмам.
Но этого было слишком мало. А вода все приближалась…высота стены росла, но еще быстрее близилась волна. И вот осталось где-то с пол километра. Костяшки пальцев побелели. Последние метры…
Вода со всего маху ударилась о камни. Стена даже не дрогнула. Волна присмирела и заплескалась озером. А я грохнулась в обморок.


* * *
вообще, это произошло со мной второй раз в жизни. Впервые я упала в обморок у стоматолога, когда еще училась в школе. Очнулась в саду у Модеста. Надо мной озабоченно склонились Стас, Модест, какие то еще гномы…
-с тобой все в порядке?
-да, спасибо.
-вы…вы…вы герои! Вы спасли наш город! Отныне, любой житель почтет за честь приютить вас если потребуется. Просите чего хотите! золото, серебро, камни…
-нет, спасибо. Можно только лошадей накормить и почистить?
-ну конечно!
Остались мы ночевать в Каменном Городе. В нашу честь закатили огромный пир. Вообще, гномы оказались очень добродушными и гостеприимными. Мне подарили плащ, расшитый камнями, а Стасу пояс. Наших коней украсили великолепными уздечками и вычистили.
Вообщем, жизнь прекрасна!
* * *
выехали мы пораньше утром, чтоб скорее добраться до Хижины. Как сказал Модест, она совсем рядом. За день должны доехать. Он еще хотел снарядить нам сопровождение, но мы отказались. Проезжая мимо стены я не удержалась и приделала удобные ступеньки. Забравшись, мы ахнули. До горизонта расстилалась водная гладь. По ней уже кое-где плавали лодки. Увидев нас, гномы помахали в знак приветствия. Вообщем, уезжали мы героями. Примерно часа через два езды, живот настойчиво заурчал. Пришлось расположиться прямо на траве и перекусить щедрыми дарами Модеста. Сзади хрустнула ветка. Мы вскочили. Нас окружили плотным кольцом. Опять какие-то грабители! Я подняла меч и хищно улыбнулась, благо, фантазия у меня хорошая…
* * *
-Оля, это средние века! Здесь не принято брать интервью у грабителей!...
* * *
как называется прием пищи когда обед уже был, но до ужина еще далеко? Так вот, именно для этой благой цели мы и остановились в маленькой деревушке. В трактире нас обильно накормили, правда смотрели при этом как то странно…наконец, мы поднялись, чтоб расплатиться.
-не стоит. Вас ждет сэр Пульган. Вас проводят.
Последние слова мне крайне не понравились. На всякий случай я сжала ножны. На выходе из трактира нас действительно ждало двое бугаев. Молча они стиснули нас по бокам и повели к возвышавшемуся немного поодаль замку. Пройдя через обширный двор, мы имели счастье лично лицезреть чудо природы-сэра Пульгана. Толстое пузо выглядывало вперед своего хозяина. Коротенькие ножки делали его похожим на колобка.
-а-а-а, гости дорогие! Проходите, не стесняйтесь! Присаживайтесь.
-а собственно, по какому поводу…
-вас наверняка интересует, чем же вы заслужили личную мою аудиенцию? Я раскрою вам этот не секрет. Вблизи нашей деревни поселился волк. Словно монстр опустошает он окрестности. Все смельчаки, которые отправлялись на его поиски бесследно исчезали. В итоге пришлось пойти на крайние меры: всем проезжающим, кто обедает в таверне, предоставлять в виде оплаты за обед охоту на этого волка. Мне кажется, вполне справедливо. А вам?
-но это же подло! Подло! Подло!
-совершенно не согласен с вами, леди. Вам конечно кажется, что мы крайне эгоистичны. Но с другой стороны, у нас больше не осталось тех, кто бы мог постоять за жизнь односельчан. Так что, идите,- он грустно вздохнул.- и не вините меня. Поймите, народ требует. Не вините, правда! Я бы ни за что вас не отправлял на эту верную смерть…правда…
нас вывели в чисто поле и оставили. Даже лошадей не отдали.
-ну, что делать будем?- Стас разминал конечности.
-что, что…подарим деревне домашнего зверька. Пошли.
Мы устроились посреди поля на уютном бревнышке. Я крепко сжимала меч, давая ему время накопить силы. Первым движение в своей стороне заметил Стас.
-Оля, приготовься.
Волк шел не скрываясь. Огромные мышцы перекатывались под кожей. Размером он был с среднего тигра. Серая шерсть играла волнами на свету. Я усиленно представила, что характер у него, как у нашей Найды, которая живет в подъезде. Каждый раз, когда кто нибудь из своих проходит, она радостно прыгает и пытается лизнуть или поиграть. А если кто чужой, то рычит.
Волк точно так же продолжал приближаться…
«неужели не получилось?! как проверить?»
он приготовился к прыжку…
«вот и все…»
волк прыгнул…
я зажмурилась, ожидая боли. Вместо этого…шершавый язык неистово зализал щеку. Открыв глаза, я увидела огромные зубы и преданные карие глаза.
-идем в деревню,- Стас щелкнул фотоаппаратом.- навестим нашего нанимателя. Устроим ему ужас похлещи Гринписа!
Вообщем, эффектное появление нам было обеспечено. Как еще можно назвать массовый обморок целой деревни?


* * *
-э-э-э, как же у вас так получилось?- Пульган осторожно покосился на волка.
-ласковое обращение только и всего. Что же вы, темнота деревенская, на него сразу с мечами лезли?
Волк смотрел на всех нас умиленными глазами.
-вы конечно же понимаете, что теперь можете рассчитывать на любую награду?
-да что вы! Нам достаточно было вашей радушной встречи.
-а как называть теперь этого зверя?
Мой взгляд упал на наши сумки.
-Кеды.
-что?
-Кеды. Этого волка будут звать Кеды.
Совсем скоро мы покинули гостеприимную деревню. Постепенно приближалась цель всего нашего путешествия- загадочная Хижина Бедняка. быстро темнело. А судя по ориентирам, ехать надо было еще несколько часов.
-все, Оля, привал. В такой темноте мы ничего не увидим.
-нет,- я помотала головой.- чувствую, Пульхерия совсем скоро нас вытащит, так что задерживаться нельзя. Я сделаю огромный фонарик. Тогда не так темно будет.
Ему пришлось повиноваться. Вскоре мы опять тронулись в путь. Только на этот раз дорогу нам освещал гигантский, летящий по воздуху фонарь. Через три часа и сорок три минуты мы наконец достигли то, к чему так долго стремились. Хижина Бедняка.
* * *
она и в самом деле оказалась хижиной. И в самом деле бедняка. По крайней мере по внешнему виду. Маленький домик. Обветшалый. Мы слезли с лошадей и постучали в дверь.
-да, заходите, ёк макарек!
Внутри помещение оказалось еще меньше, чем снаружи. Все стены занимали полки с какими-то мешочками, баночками, горами засушенной травы. Сам Бедняк, как его тут называли, сидел прямо на полу и что-то толок в ступе.
-по какому поводу, ёк макарек?
-а-а-а…это…мы мимо проходили…
-так вы не за травами?! Сколько здесь живу, такого еще ни разу не было, ёк макарек! Ну что ж, присаживайтесь.
Другой мебели не было, потому пришлось прямо на пол.
-ну, куда вы путь свой держите, ёк макарек?
-вообще то, к вам.
-значит, ёк макарек, вам все таки травы нужны?
-нет! Мы бы хотели у вас интервью взять.
-нет у меня никакого интервью! Я сами видите, человек бедный, маленький. Все, что есть- травы. А интервью ваше никогда в глаза не видел, ек макарек!
-вы не поняли,- терпеливо принялся разъяснять Стас.- мы хотели бы с вами поговорить.
-а! это всегда. А то толпы людей приходят, им траву взять и все. А то, что я ни с кем уже десятки лет просто вот так не говорил- никому не интересно! Спрашивайте.
-чем вы занимаетесь в данное время?
-я травник. В первом поколении. Собираю, сушу, толку травки разные да людям помогаю.
-что вас заставило стать отшельником?
Старик погрустнел и вздохнул.
-расскажу я вам историю одну…жили были на свете девушка и парень. Любили друг друга…не передать словами. И вот однажды, сбежала эта девушка. Да, вот так взяла и сбежала! С парнем из соседней деревни. Влюбленный ждал ее, ждал…все надеялся, ёк макарек, что вернется она. Так нет! Несколько месяцев прождал он, а потом ушел в лес. И стал травами людей лечить.
-а сейчас он ее любит?
-м-м-м…не знаю. Слишком подлость, ёк макарек, была большая! Не смогло видимо сердце ее перенести.
-и никогда больше они не встречались?
-нет, ёк макарек. И не встретятся. Следующий вопрос?
-нет,- медленно проговорила я.- вопросов больше нет.
-тогда спать. Утро вечера мудренее, ёк макарек!
От него мы выехали ранним утром. Мне всю ночь не давали покоя кое-какие соображения…старик проводил нас до дверей.
-как еще интервью захотите взять, заходите! Вы первые, кто меня просто так спросили. Спасибо вам!


Теперь мы со Стасом ехали просто куда глаза глядят. В первой же деревеньки он пошел покупать продукты, а я осталась на улице. Секунду спустя мне на голову накинули мешок и я услышала знакомое:
-именем Короля вы арестованы!
* * *
везли меня долго и безо всяких удобств. То есть просто посадили на коня, причем мешок не убрали. И самое ужасное- меч! Они его забрали! Теперь я никак не могла себе помочь.
« что же со Стасом стало? Успел ли он уехать?»
так прошло примерно три часа. шум стал нарастать. Вокруг горланили люди. Слышался цокот множества копыт. С меня наконец сняли мешок…но легче не стало: на площади возвышалось два столба с хворостом под ними.
«почему два? Неужели Стаса поймали?»
-посидишь пока в тюрьме. На твоей казни захотел лично присутствовать Король,- стражник втолкнул меня в тесную камеру.
Я влезла на выступ в стене и прижалась к решетчатому окну. На площади собирался народ. Метались стражники.
«приятно, когда ты являешься причиной такой суеты!»
я слезла и прислонилась к холодной стене. Удивительно, но я умудрилась даже задремать!
Разбудил меня скрежет ключа в замочной скважине. За мной пришли. Странно, но я даже ничуть не расстраивалась по поводу того, что сейчас сжигать будут. Я свято верила в Пульхерию.
Меня повели сквозь толпу. Люди расступались и грустно смотрели на меня. К первому столбу уже была привязана…Соня!
-что ты тут делаешь?
девушка покачала головой.
-стою. Я не понимаю, как они прознали про вас! Честно, я тебя не сдала! Просто следующим утром ко мне пришли и арестовали…они спрашивали, где вы, но я не сказала! Правда….а где же Стас? Его …убили?
-нет, что ты!- я спокойно следила, как меня привязывают.- он куда-то исчез.
Но вот выступил вперед какой то дядька во всем черном и начал читать длинную лекцию о вреде (так и хочется сказать курения!) колдовства. Я нашла взглядом короля. Ничего примечательного он из себя не представлял, и если бы не корона, ни за что бы не узнала. А вот карлик рядом с ним мне очень не понравился…видимо, советник какой-нибудь.
Но вот дядька поднял факел…и вот тут то и пришел страх. Пульхерия никак не пыталась нас вытащить. А если я сгорю, смогу ли вернуться? Мы с Соней переглянулись и попытались вселить друг в друга крупинку надежды.
Факел опустился ниже…
-стойте!- громогласно раздалось на площади и толпа шарахнулась от плотной колонный маленьких человечков…Гномы! Да, это были они. Модест подмигнул мне.
-не бойся, все будет в порядке! Гномы не забывают про должки.
Карлик рядом с королем взвизгнул.
-сжечь всех! Гномов тоже! Нельзя чтоб казнь сорвалась.
Выступили стражники, но маленькие человечки тоже подняли оружие…
-мы не оставим тебя!...
-стойте!
Толпа опять потеснилась. Через всю площадь медленно ковыляла старуха.
-что, милка, ёк макарек? Опять без бабки не справишься?
-ее тоже сжечь! Она колдунья!- надрывался карлик. Старуха погрозила ему корявой клюкой.
-не шуми, ёк макарек! Старших перебивать не положено.
-схватить!- его голос перешел в ультразвук…
стражники опять пришли в движение…
волчий вой мигом восстановил тишину на площади. Огромным прыжком Кеды оказался рядом. А из-за поворота уже показался сэр Пульган на лошади. За ним колонной следовали жители деревни.
-их тоже! Всех схватить! Изменники! Враги народа!
Нас окружили плотным кольцом гномы и просто люди. Сэр Пульган, старуха и Кеды встали рядом.
-не дадим!- рявкнули все они, а гигантский волк подкрепил слова воем.
-схватить!- задыхался карлик.
-стоять, ёк макарек!
Обвешанный всякими мешочками, Бедняк направлялся к нам. он встал между мной и Соней.
-в атаку!
Стражники наконец очнулись и пошли в наступление. Первые мечи уже скрестились с маленькими саблями гномов и вилами подопечных Пульгана.
-стойте!- раздалось сверху и огромная тень накрыла площадь. Народ в страхе шарахнулся. На каменные плиты тяжело опустился Мардьян. С него быстро срыгнул Стас и подбежал к столбам. А над домами кружило еще с десяток крылатых существ. Теперь никто из стражников даже не пытался продолжать сражение. Воцарила молчание…
-Король дарует им помилование!- и глава страны гордо кивнул. Карлик что-то возмущенно закричал. Но его голос потонул в буре оваций.
* * *
мы закатили пир горой! На нем даже присутствовал сам Король. Карлик тактично отказался( видимо из соображений собственной безопасности). Бедняк и Старуха( Марк и Васса) уже объяснились и теперь просто молча смотрели друг на друга. Но чувства в их глазах было столько, что никаким молодоженам и не снилось.
-как там Мардьян?- поинтересовалась я у Сони.
- он стал предводителем моей стаи!- гордо воскликнула девушка.- драконы слушаются его беспрекословно. А красавец то какой!
С этим трудно было не согласиться. Сэр Пульган опустошал столы с бешенной скорость. Его подопечные откинули смущение и последовали его примеру. Гномы тоже вовсю веселились, только с огромными кружками пенного пива. Но лучше всех было гигантскому волку. Кеды то и дело стаскивал что-нибудь вкусное, а потом смачно чавкал под столом. Модест встал, чтоб сказать тост.
-дорогая Ольга! Ты …
бах!
* * *
Пульхерия внимательно нас оглядела.
-а что такие грустные? Не в обиде, что долго не получалось вытащить?
Мы покачали головами. Слишком неожиданным получилось расставание…
-цифровик! Мой цифровик! Я оставил его там!
Я тоже оглянулась. Моей сумки не было. Слезы навернулись на глазах. Но не из-за сумки, а потому что не осталось ничего в память о том мире. Пульхерия еще раз цепко посмотрела на нас.
-пойдемте чай пить!
* * *
я переминалась с ноги на ногу, ожидая реакцию ГлавВреда. Он сдвинул очки на самый край носа и сосредоточенно читал.
-ну, что я могу сказать? Большей чуши я не видел никогда в жизни. И печатать это я тоже не собираюсь! Можешь пойти в какое нибудь издательство. Попробуй опубликовать это отдельно. Только вряд ли кто будет эту чушь читать. И еще, забери трудовую книжку.
Я вышла из ненавистной редакции и глубоко вдохнула воздух. Стас уже ждал меня. Я направилась к нему…
« а может последовать совету ГлавВреда? Посмотрим, что из этого получиться!..»