* * *
-по моему, этот лес выглядит не вполне дружелюбно!- в десятый раз проговорила я. Стас уже не обращал внимание, он просто щелкал фотоаппаратом.
-хорошо, что я имею привычку полностью заряжать батарею перед каждым репортажем,- пробормотал парень.
-Стас, ты разве не замечаешь, что вокруг все слишком тревожно?!
-единственное, что я замечаю, это, что тут ракурс превосходный…
в кустах хрустнула ветка. Я схватилась за рукоять меча. От нее исходило какое-то мягкое тепло.
Вокруг было тихо.
-ты чего?- Стас непонимающе уставился на меня.
-ничего, показалось, -как можно жизнерадостней ответила я, однако руку не убрала. минут десять мы ехали спокойно, а потом…
ближайший изворот дороги открыл обширную поляну. на ней рядами стояли какие то ужасно одетые люди. По выражениям лиц я поняла- разбойники! Мы повернулись, однако сзади бесшумно выступили из кустов еще с десяток.
«окружены!»
из толпы выступил мужик. Классический разбойник с большой дороги из книжек «Я познаю мир» для младшего дошкольного возраста.
-извините, мы наверно не вовремя, мы позже зайдем,- мило улыбнулась я.
-нет, никуда вы не уйдете…пока…- он хищно улыбнулся.
Нас медленно, но неуклонно сжимали в кольцо. Я покрепче сжала рукоять. Самые лучшие моменты жизни как обычно в последний момент, пронеслись лентой. Первое сентября…день рождения Катьки, на котором мы впервые сбежали в клуб…какой то лопоухий пацан…балет «Лебединое озеро», на которое мы ходили всей семьей…
Последняя картинка никак не хотела уходить. Прошлое и настоящее вдруг слились и я ( честно не знаю как!) вдруг отчетливо представила всех разбойников в наряде балерин…ну честно нечаянно! Я же не знала, что так получиться!
Несколько секунд на поляне воцарила мертвая тишина. Все пораженно оглядывали друг друга. Наконец, они осознали глупость своего положения…о, вы когда нибудь видели коллективный стриптиз разбойников с большой дороги? Мы тоже решили, что это не для нашей слабой психики и поспешно ретировались.
-ну ничего себе! Как это у тебя получилось?
-я не знаю…да по-моему не я это виновата. Просто вспомнила про балет.
-нет, виновата именно ты! Видела бы себя в тот момент! Выражение лица- психиатра напугать. Вот такое,- он надул щеки и скосил глаза. -Нет, а если честно, мне показалось, что это не ты, а какая-то другая девушка-воин сидит. Причем профессиональный.
-что, все так плохо?
-ага…
* * *
корявое дерево в форме руки на самом деле оказалось…корявым деревом в форме руки. Ничего интересного вообщем. Трюк с разбойниками никак не выходил из головы. «может стоит еще что нибудь представить…» ну как это работает!? Непонятно! Рука медленно поползла в рюкзак, в надежде найти там что то съедобное, но ничего кроме «ведьмовских штучек» не было, а желудок после боя совсем оголодал и кричал во всеуслышанье. Возвращаясь рука нащупала рукоять меча и тепло его напомнило о том вкусном гамбургере, съеденном утром во время поиска вдохновения на жизнь. И в этот момент сумка видоизменилась как будто проглотила большой…
-гамбургер! Еда! Крикнула я от неожиданности, из моей сумки торчат край заветного и съедобного предмета!
-разве ты брала его на вынос? – удивился он – не припомню.
-да нет ты не понимаешь он оказался прямо у меня в сумке секунду назад! Я даже сама не понимаю как это произошло.
Стас посмотрел на меня как на сумасшедшую, но рука потянулась за отломленным куском еды. Мы наелись, если можно это так назвать, но еще чуть-чуть и нам не понадобилась лошадь, мы были похожи на двух колобков, и вниз по дороге мы могли бы просто катиться и подпрыгивать на кочках. Наши лошади несли нас по холмам, по дорогам изъезженными, но кем?! Если за весь путь мы не встретили никого, кроме свежеиспеченных стриптизеров-балерин… надеюсь их детская неустоявшаяся психика смогла это выдержать и места с высокими заборами и кактусами по периметру не пополнится свежими Наполеонами и Волочковами. И вот мы достигли вершины холма. Вокруг расстилались густые леса расставленными правильными фигурами по пологим холмам, бездонное небо которое вмещало два солнца. Два солнца!? Опять проделки ведьмы опять глюки, хотя что может быть еще.
-замок! –шепот Стаса вырвал меня из астрала.
Да, действительно, это был он. Золотой Замок.
* * *
теперь мы все боле поднимались. Сильные лошади легко возносили нас ко второму солнцу. Вскоре стало больно глазам. Изо всех сил щурясь, мы продвигались совсем медленно. По бокам от дороги были разбросаны огромные валуны. За один из них мы и спрятались от сияния Замка.
Смеркалось.
-может теперь дождемся вечера?- предложил Стас.- сейчас нет смысла ехать дольше.
Я полностью его поддержала. Сумерки наступили совсем быстро. Мы, разомлев от передышки, лениво поднялись и направились лошадям…
Земля задрожала мелкой дрожью.
-что?...что такое?!
Валун пошевелился…первая ассоциация- четыре пазика с крыльями от Ми-8... да это я про размер! сам дракоша оказался вполне симпатичным. Я стояла как зачарованная, а вот Стас…он повел себя просто не по-мужски! (правда сам утверждает, что такого не было!) он встал в позу боксера и пошел на дракона. Вот скажите, логично ли это?! Ладно, с копьем, с мечом, в крайнем случае с пушкой ближнего прицела, но просто с кулаками?! Дракоша скучающе посмотрел на него и…дунул. Просто дунул. Без дыма, без огня, а вот так скучающе.
Стас летел красиво. Правда, ногами вперед, но все же я невольно залюбовалась. Эх, жалко фотоаппарат у него с собой, а то такой бы кадр получился.
Приземлился он где то в кустах. В сумерках я не увидела, но услышала хруст веток. Дракон довольно потянулся…и в ту же секунду все пришло в движение. Все- это все валуны, которые мы видели по дороге к Золотому Замку. Каждый из них неторопливо встал, расправил кожистые крылья и потянулся. Стас, отплевываясь и охая подошел ко мне. Увидев такое количество драконов, он…нет, не побежал в атаку. Он просто вытащил фотоаппарат и принялся методично щелкать. Вдруг, рептилии замерли и повернули морды к Замку. Через секунду все они были в воздухе и направлялись к нему.
-скорее, за ними!- я первая вскочила в седло. Остаток пути мы проделали на второй космической скорости. бедные лошади! Все в мыле, они просто повалились, как только мы с них слезли. Стены Замка. Я потерла ногтем золото. Как и предполагалось, нереально было выполнить такое здание из чистого метала. Я повторила эксперимент. Да, везде позолота. Красиво, но слишком тонкий слой. Драконы вились около самой высокой башни.
-там…девушка!- пораженно воскликнул Стас.- На той башне девушка и она…разговаривает с ними! Смотри, смотри, один подлетел совсем близко…она села на него!
Над нашими головами пронеслось желтое брюхо. Я прищурилась - действительно, можно было разглядеть тонкую фигурку среди шипов. За ними, на шокирующее низкой высоте полетели и остальные. Я пыталась их сосчитать, но быстро сбилась. Стас не отвлекался на всякие
мелочи, а спокойно занимался своим делом. Но вот воздушная эскадрилья миновала нас. Замыкающий дракон скрылся в густых сумерках.
-пошли в замок!
Я сама не ожидала от себя такого заявления. Но поздно…
-пошли. Мы на лошадях объехали его по периметру, нигде не было и намека на ворота.
-придется лезть.
Находясь на вертикале, я несколько раз крепко отругала себя за вечное стремление стать журналистом. Удобные впадинки быстро поднимали нас наверх. Наконец, я села на стену. Стас подтянулся следом. Внизу зеленел двор. Уютные тропинки, беседка. Но до этого всего было о-очень далеко.
-что делать будем?- Стас привычно защелкал.
-пошли, обойдем по стене. Может где слезть будет удобно.
Осторожно балансируя на опасной высоте, мы медленно продвигались по золотой тропинку. В одном месте само здание замка очень близко подходило к стене, почти сливалось с ней. Немного повыше этого места манило распахнутое окно.
-ну и?
я решительно подпрыгнула и уцепилась за подоконник. И все…ни подтянуться, ни влезть нереально. Я интенсивно заерзала на подоконнике. Раздался смешок Стаса.
-так прикольно наблюдать за твоими телодвижениями!
-лучше бы помог, надсмехатель!
-а…каким образом?
-подтолкни!
-и.. после этого ты меня не побьешь?
-нет.
-и даже не поругаешь?
-нет!- заорала я, чувствуя, как соскальзываю.
И вот в самый ответственный момент когда я цепляясь зубами за воздух и ,судорожно сжимая пальцы, пыталась схватить что нибудь материальное мою дрожащую от страха руку схватил Стас. Тогда лицо его было таким добрым а над головой висел нимб, не хватало лишь крыльев за спиной… Опять глюки!
-спасибо – это было лишь начало моей речи. Казалось, что это было первое слово родившегося ребенка.
- да ладно – смутился мой герой, нет, это слишком! Смутился Стас!
- Ну что теперь!? Так и будем здесь сидеть или все-таки отправимся в путь!?
Я вроде уже отошла от потрясения и мы двинулись вперед. Через некоторое время прогулки по забору мы доползли до еще одной башни.
В этот раз нам повезло больше так как выходом на волю был балкон через перила которого мы с легкостью перебрались и попали в огромный зал! Такой красоты я не видела никогда. Ведь попытка современности дублировать прошлое лишь жалкое подобие недоразумения. Чтобы описать такую красоту надо иметь обширный словарный запас, который я имела. Стены зала были украшены картинами, канделябры с зажженными свечами стояли на камине, шелковый полог занавешивал мягкую кровать. На полу лежал огромный ковер с густым ворсом.
-класс!- одновременно вырвалось у нас.
Мы миновали эту комнату и вышли на лестницу. Винтовая, с широкими ступенями она уходила куда та вниз. Спускаясь, я все время судорожно хваталась за стенку, видимо шок от «чуть не падения» еще не помахал мне ручкой. Еще одна лестничная площадка. Здесь была маленькая, обитая железом дверь. Лестница спускалась и дальше, но мы не спешили. Толкнув дверь и основательно пригнув головы, оказались в подобии кабинета. На массивном столе в беспорядке соседствовали перья, какие-то исписанные листки, смятые и не очень. Стены, там где они были освобождены от книжных шкафов, наполнили картины. На каждой пером неизвестного художника были изображены драконы. Спящие, нападающие на людей, деревни, летящие, плюющие огнем. Прямо к стенам были прислонены чертежи. Драконы, драконы, драконы….казалось, комната сошла с ума и помешалась на них. Даже на толстых корешках книг были выбиты говорящие названия. Только одна, с золотыми «Воля и разум» выбивалась из общего строя. Я протянула к ней руку…хлопанье крыльев раздалось уже совсем близко. Как мы не услышали раньше! Ажурное окно закрыло чье то черное тело. Мы застыли. Судя по звукам, дракон высаживал девушку. В спальне. То есть прямо над нами! Через несколько секунд уже забарабанили быстрые шаги по лестнице. Мы заметались, ища укрытия. Возле двери послышалась возня. Видимо девушка пыталась открыть открытую дверь ключом. Это нас и спасло. Мы юркнули за чертежи. Тут же дверь наконец открылась. В кабинет влетела сияющая девушка и склонилась над столом. Из своего укрытия я видела лишь длинные черные волосы, скрывающие лицо.
-так…замечательно! Еще немного… тоже прилетит сюда…так, замечательно…надо записать…- бормотала она.
Я так заинтересовалась, что она там пишет, что слишком много высунулась из своего укрытия. Девушка краем глаза уловила движения…в одно мгновенье тяжелый канделябр взлетел со своего векового положения на столе и замахнулся на меня.
-э-э, дамочка, спокойнее!- заговорила я голосом психиатра.- мы не враги, мы друзья, мы пришли с миром (по-моему последняя фраза была выдернута из какого-то фильма про индейцев?)
-вы шпионы короля! Я знаю и нечего мне зубы заговаривать!
Ну да слышала я где то что если у человека глюки или он не в себе то не надо ему противоречить, но тут то я не в себе и что мне стоит ей поверить!?
-нас никто не нанимал и никакого короля мы не знаем, мы заплутавшие путники испугались ваших домашних животных и от страха не заметили как оказались на заборе и в дальнейшем и здесь. – тут следовало глупое но вполне милое выражение лица.
Стас стоял рядом и успевал лишь кивать причем так часто что все внимание хозяйки переключилось на него. Тут девушка с заинтересованным видом посмотрела на меня и было видно что она думает.
Конечно мысли за пределы головы не выбегали и я не могла понять какие дальнейшие действия она предпримет. А жаль.
Ведь после нескольких секунд в нас все таки летел реактивный самолет с огнем из турбин. В полете некоторые свечки отвалились и до нас долетел лишь канделябр. И тут картина была похожа на мультфильм «Ну, погоди!» или «Том и Джерри» и мы со скоростью диснеевских персонажей убегали по всему залу от не очень гостеприимной хозяйки. Но, как и положено, во всех сюжетах, погоня длилась не долго и первой выдохлась я, а за мной и все остальные. Я приземлилась на стул у стены и пыталась отдышаться. Тут Стас с грохотом рухнул на пол а следом села на стул и девушка. Все замолчали. Это было перемирие, я надеялась на это. Первой начала девушка:
-а если по правде, Кто вы?
-мы путники заплутавшие.
- не местные – добавил Стас.
-ага,- она недоверчиво смерила нас взглядом.- а чем докажите?
Мы переглянулись.
-вот, смотри, это называется цифровик,- Стас продемонстрировал ей свое сокровище.- вот тут на экранчике должна показаться ты, а потом…щелк!
Девушка немного со страхом, но больше с любопытством уставилась на экран.
-а-а-а…так вы колдуны! Что сразу то не сказали. Вот вы то мне и поможете…скорее, пока не расцвело,- она вскочила и потянула за собой Стаса.
-э-э-э…а собственно в чем?- осторожно поинтересовалась я.
-потом расскажу. В пути. Ну скорее, скорее. Совсем скоро рассвет…
вообщем, мы опять поднялись в спальню. Она вышла на балкон и …свистнула. Тут же как послушные собачки в воздух взмыли драконы. Они оказались рядом так неожиданно, что даже я вздрогнула.
-садитесь вон на того, который крупнее всех…
-эй, стой!- праведно возмутился Стас.- ни на каком драконе я не полечу! За кого ты меня принимаешь?!
Она искренне покраснела.
-извините, я забыла, что вы колдуны. Если хотите, то конечно, передвигайтесь как хотите. я просто подумала, что вам будет любопытно прокатиться на драконе…извините, правда! Тогда мы полетим, а вы следом.
Девушка проворно взобралась на ближнего.
-упс,- я повернулась к Стасу и как можно громче спросила.- ну, что, как передвигаться будем? Может, ты применишь свое любимое заклинание «самолет-вертолет»? или думаешь, будет достаточно «реактивно перемещающейся ракеты с атомным двухцилиндровым двигателем»? а может для разнообразия на драконах?
-ну,- протянул он.- Я думаю на драконах можно. Все же экологически чистый вид воздушного транспорта. А то меня гринписовцы достали своими агитационными акциями прямо в резиденции!
Девушка слушала нашу чушь с благоговейным уважением.
-на драконах,- наконец вынесла я вердикт и первая отважно полезла на …скакуна.
Как мы взбирались на дракона можно было снимать и отправлять в программу «Сам себе режиссер» и не сомневаюсь что мы бы выиграли все призовые места. особенно было смешно наблюдать как Стас забирался, ноги скользили, а страх пересиливала завышенная самооценка. Вообщем, настроение он мне поднял изрядно!
-держитесь за шипы,- крикнула девушка.- правда Юнона не строптивая, но осторожность не помешает.
Итак, я вдруг ощущаю себя летящей на драконе. Представляете?! День назад я злилась на ГлавВреда, ходила в кафе, покупала кеды…кстати, я их даже не примерила больше! Так вот, все время до этого момента я была как будто во сне. И вот понимание того где, а точнее на ком я сейчас, чуть не скинуло меня с опасной высоты.
-так куда мы летим?- попробовала я перекричать хлопанье крыльев.
Девушка покачала головой, показывая что, не слышит. Я тоже оставила бесплодные попытки. Летели мы где- то пол часа. К этому времени я стала видеть в темноте как кошка. Приземлились мы на какой то обширной поляне. Край темного неба уходил куда-то далеко за горизонт.
-идемте,- девушка потянула нас за собой.
Поздно предчувствуя недоброе, я повиновалась.
-в двух словах. Моего отца все считали сумасшедшим- он думал что драконов можно приручить! Всю жизнь он трудился над этой идеей - собирал материалы, проводил эксперименты, писал труды…теперь я продолжаю это дело. Вы видели успехи. Вот только сейчас все застопорилось. Драконы не подчиняются обычным методам, они как будто взбесились!
-а почему они только ночью просыпаются?
-они не просыпаются- они начинают двигаться. Днем просто лежат без движения. Если король узнает о этих экспериментах, он заберет всех к себе в армию! И все оставшиеся драконы будут ожидать той же участи.
-а,- я по моему сильно тупила.- что ты собираешься с ними делать, когда станет слишком много?
Она резко остановилась, потом перевела на меня непонимающий взгляд.
-не знаю…наверно…еще не придумала. Осторожней!
Мы вовремя пригнули головы. Низкий грот неожиданно потянул нас в глубину.
-здесь живет самый агрессивный дракон. За все это время он только привык не пулять в меня огнем! Надеюсь, хоть вы чем то поможете…
и только тут до меня дошло, зачем мы здесь! Сейчас нас выкинут в какую- нибудь пещеру, увешанную скелетами людей, и ПЫХ! От нас только кучка пепла. Точнее две.
-а, я не уверена, что мы сможем чем-то помочь,- начала было я.
-у вас все получится,- жизнерадостно проговорила она и подтолкнула нас вперед. Увы, не рассчитала силы. Так что в жилище самого агрессивного драконы я влетела с реактивной скоростью и истошно вопя при этом. Где то метров через пятнадцать мой тормозной путь закончился. Но это не значило, что я прекратила орать- сжариться, так громко! Вообщем, когда мой ультразвук начал бить по перепонкам даже мне, я решилась открыть глаза. Прямо передо мной сидел Самый Агрессивный. Вы когда нибудь видели морду глубоко озадаченного дракона? Я тоже. До этого момента. Через несколько секунд самоотключилась и сирена. Дракона хватило только изумленно выдохнуть маленькое облачко серого дыма. с минуту мы молча разглядывали друг- друга. Ему первому надоело.
-приветствую тебя, о странное существо,- прозвучало, клянусь, на чисто человеческом!
-приветствую и тебя тоже, о Могучий Житель Горы.
Лесть действует абсолютно на все живые организмы. Проверенно! Так что если вы польстите, инфузории туфельки, то, уверяю вас, результат вас поразит! Жаль, до этого еще никто не додумался. Кроме меня, разумеется.
-что делаешь в столь поздний час в моей пещере?
-я…пришла провести агитационно-разъяснительную работу с социально-неадекватными объектами доисторического периода,- эх, длинные фразочка всегда были моим сильным местом! Похоже, я нащупала то, что ему нравится.
-хоть твои слова мудрены и непонятны, я чувствую, ты не враг. А эта «агитационная работа», она какая? Опасная?
-очень!- охотно ответила я.- но, это в некоторых особых случаях. Но в данном эпизоде, мне кажется, имеет место компромиссное урегулирование спорного вопроса.
-о-о-о…- протянул он.- я вижу, ты мудрец. А таких я уважаю. Теперь отныне и навеки ты будешь всегда желанным гостем.
-спасибо, милостивый хозяин. Коли буду находиться в непосредственной близости от данного места на пересечении определенных меридиан и параллелей, загляну на пылающий огонек.
Все, я окончательно его добила!
-а давно ли ты пускал циркулирование воздуха в данном помещении?
-э-э-э…никогда.
-что?! Ты никогда не проветривал «твой дом, твою крепость»?! позорный факт, господа присяжные! Этак и до депрессии докатиться недалеко!
-я не выйду,- дракон отвернулся.- я никогда не выхожу. Я питаюсь в подземном лугу и пью росу с стен. Мне и здесь хорошо.
-и ты никогда не встречался с себе подобными существами?! Ты хоть представляешь, сколько последние потеряли в своей жизни?! И почему ты еще по этому факту усиленно не краснеешь?!
-я не выйду! И тем более ни с кем не встречусь.
-у меня ощущение, или мы имеем несчастье наблюдать «комплекс неполноценности, развитый из-за недостатка общения и отсутствия социума»? дефицит заботы, нехватка в детстве положительных эмоций и недостаток солнечного света. Вообщем, диагноз- невроз. Или как там? Вообщем, лучший способ избавиться от этого состояния- свежий воздух и общения.
-я бы ни за что,- медленно проговорил он.- но тебя я уважаю…и если ты не оставишь меня - я согласен.
-вот и отличненько! Но…а как ты выйти собираешься? Там крохотный вход!
-идем, там разберемся.
Дракон поднялся и встряхнул конечностями.
-стой! Я не одна, там, в коридоре, мои друзья. Они тоже не сделают зла.
-м-м-м…хорошо, идем. Но если я что нибудь заподозрю…
первая вышла я. Судя по выражению лица Стаса, он уже успел со мной проститься. Видимо, звуки сквозь толстые стены не проникали, а заглянуть не решался.
-ты?!- раздался сзади рык. Я оглянулась. Дракон уставился на девушку. Кстати, как ее зовут?!
-не надо,- я успокоила его.- она ничего плохого не сделает.
Он фыркнул, но пошел дальше. Мы кое как протиснулись в узкое отверстие. Перед нами застыли огромными тенями ручные драконы. Правда, не так выразилась. Ручными их назвать никак нельзя было.
-а как он вый…- Стас не договорил.
Огромные валуны словно щепки разлетелись в стороны. Мы шарахнулись. Медленно, но гордо из за кучи пыли выходил наш новый знакомый. Остальные рептилии едва не с раскрытыми пастями смотрели на такое эффектное появление.
-э-э-э…-перехватила я инициативу.- это…
- Мардьян,- дракон высоко поднял голову.
Все притихли. Даже я почувствовала, как протекает в воздухе почтение к Мардьяну. Что то в его манерах, голосе внушило им доверие и уважение.
-а-а-а,- я истошно зазевала.
-точно!- девушка всполошилась. Все, решено, завтра же узнаю, как ее зовут. –давайте вас в замок отвезем. Там отдохнете. А нам еще поговорить надо. Юнона, поможешь?
Вскоре мы упали в объятия огромных кроватей. Чувствуя, как утопаю в пуху, я сонно подумала, что обожаю это время.
* * *
Соня долго уговаривала нас двигаться дальше на драконах. Но мы отнекивались. Все же на лошадях привычнее и не так мусолит глаза. Выехали мы ближе к обеду. Раньше просто не смогла разлепить глаза. Проезжая мимо опять застывших под видом валунов драконов, я невольно восхитилась этими созданиями.
Следующим пунктом нашего путешествия, а точнее статьи номера, стал Каменный Город. Как я поняла из рассказов Сони, живут там гномы. Понятно, встреча с данными мифическими существами явно прельщала нам.
Копыта мерно постукивали по пыльной дороги. Совсем скоро живот настойчиво заурчал. Пришлось прибавить темп до ближайшего трактира.
Народа почти не было. Только какой то пьяница медленно спивался в темном углу. Хозяйка, пышнотелая брюнетка, присела с нами рядом. Было видно, что она очень хочет поболтать. Наконец, недолговечное женское терпение лопнуло.
-а вы знаете, что позавчера ведьму прямо с костра похитили? Какой то подлец переоделся Инквизитором! Вся стража в полной боевой готовности, по деревням разосланы гонцы. А вам по пути не встречалась какая нибудь подозрительная парочка?
Мы невольно поперхнулись.
-нет, что вы! Если бы встретили, сразу бы обратились к властям.
-а мне кажется, что их не найдут! За это время можно было бы уйти до границы. Нет, не найдут.
-а, как они выглядели, не говорят?
-нет. Просто молодая девушка примерно твоих лет и юноша, как твой жених.
Последняя фраза меня чуть не опрокинула с скамьи. Но я промолчала, чтоб лишний раз не привлекать внимание.
-а куда направляетесь?
-думаем в столицу.
-о, это хорошо. Красиво там.
После трактира мы еще больше ускорили шаг коней. Соня сказала, что мы должны добраться дня за три…на дорогу выступило четверо стражников.
-именем Короля вы арестованы!
-не дождетесь!- я попыталась представить их без оружия. Эффекта ноль. Они с интересом смотрели на мои старания, ярко отразившиеся на лице.
-именем Короля вы арестованы!
Никогда еще наши кони не несли нас так быстро. Сзади неумолимо раздавалась дробь копыт преследовавших нас.
«не уйти!»
мы влетели в лес. Вокруг с бешеной скоростью замелькали смазанные стволы деревьев.
«вот и все!»
какое то второе дыхание открылось у наших коней. Они словно обрели крылья. В миг преследователи остались далеко позади. Однако, чудотворной силы хватило не на долго. Шаг замедлился. Вскоре они вообще остановились, тяжело дыша. Мы слезли и прислушались: где то далеко стражники, искавшие нас, перекрикивались.
-ну и что теперь делать будем?- Стас нервно оглянулся по сторонам.
-надо спрятаться и переждать. Наверняка, не найдя нас, они повернут обратно. Мы повели коней под узды. Однако, все чаще попадавшиеся холмы и небольшие горки сделали наше продвижение совсем медленным. Скоро пришлось опять остановился. Крики стражников раздавались совсем близко. Возможно, они уже за ближайшей полосой деревьев.
-скорее! Туда,- Стас, что-то углядел.
Я поспешила следом. Неожиданно за валуном, поросшим мхом, оказалась маленькая пещерка. Она уходила прямо в глубь холма и надежно прикрывалась кустами. Мы пролезли без труда, а вот кони кое-как протиснулись. В пещере стояла гулкая тишина. Мы настороженно прислушались.
-ну что?
-нигде нет. Да они уже наверняка где-то далеко. Применили ведьминские штучки и готово. Смысла нет. Возвращаемся. Если что, мы их не видели. А то опять ругаться начнут что не поймали.
«если бы не Стас! Даже не знаю как теперь его благодарить.»
-смотри,- он указывал вглубь. - Там вроде как свет.
Пещера оказалась совсем даже не маленькой. И вдалеке действительно маячил огонек. Мы пошли на него.
«ну вот, дождалась и своего света в конце туннеля!»
своды расширялись. Уже можно было сказать, что это огромный костер излучает такой яркий свет. Коридор резко перешел в обширную комнату. И тут…старуха. Точнее бабушка. Самая настоящая. На глубине примерно десяти метров. Увидев нас, она сердито закричала:
-кыш! Убирайтесь отсюда!
-извините пожалуйста, что потревожили нас, но можно мы хоть на немного здесь останемся? За нами стражники гоняться. Они нас на костер хотят…
тусклый взгляд зажегся вниманием. Обвисшая бровь заинтересованно поднялась.
-колдуны что ль?
Я кивнула. Ну что еще оставалось делать?
-ладно, оставайтесь. Сама много от этих кровопивцев натерпелась. ёк макарёк! Эх, как они меня в былые времена гоняли! Бывало, ёк макарёк, по всему лесу за мной. Но куда там! Слабаки. Да, было время, ёк макарёк!
Ее жаргон меня, честно, чуть в обморок не закинул. От семидесятилетней пенсионерки, хотя и бодрой, слышать такие слова…
-сами то откуда будете?
-э…э…Российская Федерация.
-о, мудрено название, ёк макарек! Видно издалека.
-очень. А чем вы здесь занимаетесь?
-сама аль не видишь, ёк макарек? Ведьма я. В первом поколении. А ты? Давно колдуешь?
-нет, специфицируюсь я на этом около двух дней. Но опыт уже есть.
-чую я, ёк макарек, есть у тебя сила…а скажи, как у тебя колдовать то получается?
-не знаю, просто представляю что то, и то происходит,- я хихикнула, вспомнив стриптиз разбойников с большой дороги.
-а не замечала, ёк макарек, как получается это у тебя?
-нет.
-а меч, али нож у тебя есть?
-да, вот,- я вытащила его из ножен.
-так вот, что я скажу тебе ёк макарек. Сила в тебе большая. Но чтоб колдовство получилось, нужен тебе проводник крепкий. Как твой меч. и чем дольше держишь ты его в руке, тем могущественней чары. Потому никому меч свой не отдавай, а то беспомощной станешь. Поняла, ёк макарек?
-да, спасибо. Ну, Стас, пошли?
-ты что?! Нельзя рисковать!
-нет, нельзя сидеть. Нам еще надо много чего посетить.
-я не пойду.
-ну и не надо, без фотографий обойдусь! На обратном пути пойду, заберу тебя. Только не высовывайся, а то стражники там засаду у входа в пещеру устроили…
-хватит иронизировать! Просто я руководствуюсь разумом, а ты порывами. Если сейчас выйдешь и тебя схватят, помочь будет некому.
-ну и не надо. Вообщем, я пошла. Спасибо вам за приют.
Я вскочила и направилась к лошади…
-эх, молодые головы, ёк макарек. Не понимаете, что вы рушите! Любовь- это величайший дар…
-вы что то путаете!- в голос вскричали мы с Стасом.
-нет у нас никакой любви,- одна добавила я.
-а то я не вижу, ёк макарек! Вы же потом жалеть будете, и ничего исправить не сможете. Расскажу я вам одну грустную историю. Может тогда хоть одумаетесь.
Я развернулась и снова присела у костра. Горел он каким то не жарким ровным пламенем и без дров.
-жили на свете девушка и юноша. Беззаветно, бескорыстно любили они друг-друга. Казалось, что еще надо? Но в девушку эту влюбился из соседней деревни парень. И был он коварен и совести не знал. Похитил он девушку. Она несколько месяцев ждала, когда придет ее возлюбленный и заберет ее. Но время шло. Потерла она надежду. И вот однажды в порыве отчаянья превратила она своего пленителя в лягушку. Тогда и открылся у нее дар. Ушла она в лес, поселилась в отшельниках и изучать колдовство стала. И больше никогда она не видела и не слышала о своем бывшем возлюбленном.
-и она больше не любит его?- спросила я.
-нет…хотя возможно да…ведь больше в жизни у нее любви не было. Но предательство было слишком обидным…да и вообще, заболтались мы. Куда вы потом направляетесь?
-в Каменный Город.
-а знаете вы, что по дороге уже расставлены посты? И пройти мимо вы не сможете.
-что же делать?
-я попробую вас туда отправить. Все же кое-что я делать могу.
Она, опираясь на узловатую крюку, пошла в глубь. Долгое время оттуда раздавались какие-то вздохи, восклицания и фирменное «ёк макарек».
-готово,- она притащила небольшой поднос с массой разнообразных вещей.- встаньте сюда…левее…а вы что, без коней собираетесь?...держите их рядом…- она принялась обрисовывать вокруг нас мелком круг. По краям рассыпала какую-то бурую смесь. Потом подожгла лучину и начала читать длинное заклинание. На последнем слове она выгнулась и кинула лучину в смесь. Та вспыхнула, как порох и мы в мгновенье оказались в огненном круге. Какой-то гортанный крик и взрыв…
я боялась открыть глаза и увидеть свои остатки. Но вот наконец решилась. Против ожиданий, я оказалась вполне целой. Рядом привычно щелкал Стас…ведьма не обманула. Мы действительно оказались в Каменном Городе.