Это был центр. Центр миров. Мне еще никогда не доводилось испытывать такой страх, ни в своем мире, ни в битве с этой глупой водяной, которая после поражения быстро уплыла куда-то, так и не сказав ни слова. Я понимала, как он течет по моим жилам, как медленно покоряет себе сознание.
- Нужно быть или очень храброй или очень глупой, чтобы прийти сюда.
Мягкий шелестящий голос, казалось, шептал мне это на ухо. Вокруг был густой мрак. Его нельзя было назвать даже черным. Он, будто охватывал тебя целиком и затягивал в пустоту. Мне было не ведомо где я и что я. Я не знала, стою ли, или плыву. Да это и неважно было знать…
- Вопросы. Они привели меня к Вам с целью узнать ответ.
Тот же голос прошептал:
- Не каждый вопрос заслуживает ответа.
- Но каждый вопрос заслуживает того, чтобы его задали.
Я на какое-то мгновение поразилась своей наглости, но затем немного успокоилась. Мне нечего терять…
Мягкий голос засмеялся и опять прошелестел на ухо:
- Ты права. Я выслушаю твои вопросы, но решать, стоят ли они ответа, все равно предстоит мне.
Я неуверенно сглотнула, а затем, сжав кулаки, заговорила:
- Почему Каналы слабнут, и в миры попадает все меньше компонентов?
- Каналы ничьи и не принадлежат никому.
- То есть за ними нужно смотреть и проверять? Вы это имеете в виду?
Тишина.
- Но ведь стихии, они смотрят за Каналами. Они должны следить за их исправностью, иначе мы все умрем.
- Ты до сих пор веришь в существование стихий?
Вопрос меня удивил.
- Мой народ – дети Огня. Он покровительствует нам и защищает, когда нам нужна помощь.
- Разве?
Я задумалась. Мы всегда поклонялись нашему Отцу. У нас устраивались праздники в честь него, во время которых можно было загадывать желания. Мы верили, что они сбудутся, но мои так никогда и не сбылись. Мы просили Отца защитить наших детей, но они умирали один за другим. Мы просили о еде, воде, воздухе, но с каждым годом их становилось меньше.
От самой мысли меня передернуло:
- Но… но это невозможно. Стихии ведь существуют. Мы же пользуемся их силой. Они… - мой голос начал дрожать и срываться. – Они ведь могущественны… они…
- Они существовали. Много лет назад. Глупые стихии. Каждая из них решила создать свой народ, лишь бы не мириться друг с другом, но, создав его, растворились, испарились, будто капля на жгучем солнце. Вы поглотили своих создателей целиком, отобрав их силу и душу.
- Это не правда!
Я закричала. Этого просто не может быть, это невозможно. В моей голове чередой стали проноситься воспоминания. Я старалась изо всех сил, пытаясь найти хоть одно опровержение Его словам, но не смогла. Прошло немало времени прежде чем я, задыхаясь от самого того, что сейчас скажу, произнесла:
- Я не могу вспомнить ничего, чтобы доказать Вам обратное. Я... Мне кажется, Вы правы.
Последние слова я шептала, но даже шепот звучал неестественно громко здесь.
- Ты первая, кто решил это принять так, как есть…
Я удивленно посмотрела перед собой во мрак:
- То есть я не первая?
- Нет, ко мне приходили и раньше с такими же вопросами, но никто не хотел признавать того, что Великих стихий больше нет. Пришедшие исчезали, так и не решаясь признать этого…
Голос задумчиво шелестел, пока я думала над тем, что он сказал.
- Выходит, Каналы будут слабнуть и дальше пока не умрет всё? Все миры, все оставшиеся живые существа? Все народы, которые живут в них? И никто, ничто не сможет спасти нас?
- Со временем погибнет абсолютно все, даже я…
- Но что можно сделать, чтобы этого не произошло?
На миг я представила, что произойдет через пару лет, и в моих глазах промелькнул ужас. Это будет не смерть, не уничтожение. Это будет ад. Мы, перенося невероятные муки, будем умирать один за другим, а за нами все живое.
- Ради чего?
Погруженная в свои мысли, я даже забыла, что задала вопрос секунду назад. Ради чего?... А действительно, ради чего? Ради мира во всем мире? Сильно банально и глупо звучит, чтобы ради этого что-то предпринимать. Ради самой себя? Я не столь эгоистичная, как может показаться…
- Я не знаю… честно, не знаю. Но я знаю, что так быть не должно, - язычки пламени полыхнули в моих глазах. – Народы и всё вместе с ними не должны умирать!
- Народы? Все качества народов смешались с грязью, да ты, наверное, и сама эта увидела. Зачем спасать их? Они тебя никогда не захотят спасти, они даже не будут знать твоего имени и не захотят знать. Они никогда не проявят ни капли благодарности, а, может, даже и обвинят тебя во всех бедах. И ради них ты хочешь что-то сделать?
Голос показался мне насмешливым.

Я слышала, как Он смеется и от этого смеха волосы становились дыбом.
- Есть только один выход. Заново создать мир, новый мир. Но для этого придется пожертвовать своей жизнью…
Возможно, раньше я бы и задумалась, но теперь стоящая у меня в голове картина смерти не давала мне отступить:
- Я готова.
- А с чего ты взяла, что я готов? Почему я должен помогать тебе?
Я ожидала этого вопроса и была готова на него ответить. Страх перед Ним по-прежнему оставался, но теперь во мне появилась решительность. У меня нет выхода. Согласись я или нет, живой отсюда мне не выйти – я это понимала. Как и понимала то, что сейчас скажу.
- Я обещаю тебе свободу.
- Свободу?
Голос звучал удивленно.
- Да, свободу. Ты поможешь создать новый мир, а взамен, поселишься в сердце каждого созданного существа.
У меня действительно не было выбора – я вынуждена была предложить Ему это, ведь в глубине души я искренне надеялась, что созданный нами мир сможет противостоять Его силе и никогда не даст ей овладеть собой. Это была надежда, за которую я отчаянно цеплялась.
- Что ж, я согласен. С твой помощью я получу силу созидания и смогу создать мир с только одной расой, в которой переплетутся все настоящие. Я отберу силу у народов и с ее помощью объединю океан и небо, землю и солнце.
У меня не было права перечить Его капризам:
- Я согласна.
И тут со всех сторон меня объяла невероятная боль. Мне никогда не доводилось испытывать такую, будто тебя разрывают на куски, выворачивают наизнанку и вытряхивают из тебя все.
Я не кричала.
Почему-то мне вспомнились строки и тогда я шептала их, ибо не могла уже говорить. Шептала и искренне верила, что в том, другом мире, все будут счастливы, и что моя жертва не напрасна:
- Сияло небо надо мной,
Шумели листья, птицы пели…
И тучки резвой чередой
Куда-то весело летели…
Дышало счастьем все кругом,
Но сердце не нуждалось в нем…

…Зачем не умер я тогда?
Зачем потом мы оба жили?
Пришли года… прошли года –
И ничего не подарили,
Что б было слаще и ясней
Тех глупых и блаженных дней.*****
Больше я не успела ничего сказать, я чувствовала, что пора, я чувствовала, как Она берет мою руку и уводит за собой…
(«Но не только четыре мира существовало тогда.
Сойдясь вместе, стихии создали миры, расположив их по кругу. В самом центре, в пустоте, они заточили Хаос, не позволив, ему вершить свой суд над вновь созданным живым.
Но по древнему преданию девушка, в обмен на спасение мира, выпустила Его. И тогда, благодаря ей, чье имя скрыли от нас лета, благодаря ее жертве, сотворился новый мир. И был он прекрасней первого. А раса людей, к коим относится и ваш покорный слуга, пишущий эти строки, стала править в нем, не зная кто заключен в ее сердцах»


***
Юля шла по городу, укрывшись от дождя зонтом. Мелькавшие люди, кутаясь в пальто, спешили куда-то и почти не обращали на нее внимание.
Девушка уже успела побывать в парке, и теперь она бесцельно бродила по некогда незнакомому ей городу. В конце концов, дойдя до своего подъезда, она зашла в дом. Решив сразу не идти в квартиру, девушка направилась прямиком на последний этаж. Там находился люк, открывающий вход на крышу. Кое-как выбравшись наверх, Юля подошла к самому краю площадки и осмотрелась.
Еще никогда девушке не доводилось видеть что-то более прекрасное, чем открывшийся ей вид. Оказалось, что пока она поднималась по лестнице, дождь кончился и теперь мокрые листья на деревьях, дороги, лужи, даже зонты людей, казавшихся отсюда совсем крохотными, отражали в себе заходящее солнце. Мир, словно мерцал золотом и светом, а огромное рыжее Солнце, наполовину закатившееся за горизонт, окрашивало небо и все вокруг в желтые, теплые тона.
Подувший ветер растрепал Юлины короткие огненно-рыжие волосы, а из глубины сердца, из самого сокровенного уголка души, рвались наружу строки неведомого ей ранее стиха. Девушка была уверена: когда-то давно она уже говорила их, но когда - вспомнить так и не смогла:
- Сияло небо надо мной,
Шумели листья, птицы пели…
И тучки резвой чередой
Куда-то весело летели…
Дышало счастьем все кругом,
Но сердце не нуждалось в нем…

…Зачем не умер я тогда?
Зачем потом мы оба жили?
Пришли года… прошли года –
И ничего не подарили,
Что б было слаще и ясней
Тех глупых и блаженных дней.


*Роджер Желязны «Хроники Амбера».
**Шлегель Фридрих .
***"Стихотворения в прозе". И.С.Тургенев. "Молитва". Июнь, 1881
****"Стихотворения в прозе". И.С.Тургенев. "Услышишь суд глупца...". Февраль, 1878
*****"Стихотворения в прозе". И.С.Тургенев. "Я шел среди высоких гор". Ноябрь, 1878