Вокруг меня начало все шипеть, а вода бурлить. Сровняв температуру тела с окружающей средой, я огляделась. Раньше мне не доводилось видеть столько воды и теперь, оказавшись в ней, я не верила своим глазам. Весь мир представлял собой ее огромное скопление. Под ногами не было видно дна. Ни растений, ни земли – ничего. Только вода, на тысячи километров простирающаяся вдаль.
Но самое удивительное, что я могла дышать. Здесь было кислорода не намного больше, чем в моем мире, но он был. «Впрочем, - я неопределенно склонила голову. – Земля и Вода, Огонь и Воздух – братья и сестры. Что странного в том, что их дети могут приживаться в чужих мирах?».
Решив это, я принялась быстро плыть в сторону Порога.
Вода и Огонь – сильнейшие стихии и единственное, что может их одолеть – это противоположности. Моему народу ничего не стоит испепелить крылатых или земляных, но Вода… она равна нам в силе, как и мы ей, поэтому ее стоит опасаться. Тем более стариков или старейшин народа, вот они-то точно смогут одолеть какую-то девчушку.
На сотни километров не было ничего, за чем можно было бы укрыться. Мне приходилось плыть по открытой местности, надеясь только на свою удачу. Земляной говорил, что Он в центре и почему-то я ему верила. Я вспомнила того паренька. Он действительно был слиянием двух стихий. Мне уже когда-то рассказывали про такое. Обычно вторая стихия спит, но в его случае… Огонь ясно горел в его глазах, я видела это…
Плыть надо было быстро, и я отчаянно перебирала руками и ногами. Когда до Порога оставалось несколько метров, мне преградили путь трезубцем:
- Ты куда это направилась?
Я выдохнула. Передо мной была девушка с нежно-голубыми волосами, развивающимися в воде. На ее коже, местами, была чешуя изумрудного цвета, а на руках и ногах виднелись небольшие плавники. В целом, это смотрелось очень красиво, к тому же водяная была молоденькая, что давало мне хоть какой-то шанс на спасение.
- Мне нужно к Порогу.
- Я охраняю его, поэтому пропустить тебя не могу.
- Пожалуйста. Мне действительно нужно пройти.
Слова приходилось тщательно подбирать, что сильно меня раздражало. Я привыкла говорить то, что думаю. Но та в любой момент могла позвать на помощь…
- Что ж, я помогу тебе, но взамен ты подпишешь это.
Откуда-то взялся листок с надписями и перо. Я внимательно прочла.
- Взамен я должна буду исполнить твое желание?
- Да, - девушка победоносно улыбнулась.
Я задумалась. Подписывать это мне не хотелось. Желанием могло оказаться что угодно, в том числе и вечное прислуживание ей, но и отказаться я не могла.
- Ну?
- А давай договоримся по-другому.
- Это как?
- Мы сразимся и, если победа окажется за мной, я спокойно прохожу через Порог, а ты никому об этом не рассказываешь, но если выиграешь ты, то вправе требовать с меня исполнение желания.
У девушки загорелись любопытством глаза, и через долю секунды надписи на листе изменились. Я подписала. После того, как это сделала она, договор исчез.
Мне несказанно везло. Во-первых, девушка была слишком молода. Она еще не набралась того опыта и знаний, коим обладал ее народ. Во-вторых, она слишком хотела выудить из всего личную выгоду, к тому же проявляла азарт, что было мне только на руку.
- Нет, так не пойдет, - я недовольно поморщилась. – Драться в воде. Ты же в два счета меня победишь и что? Ну, выполню я твое желание, а ты со стыда сгоришь.
- Почему это?
- Представь, решишь ты кому-то это рассказать, а тебе ответят: «Не велико дело, в своей стихии победить Огонь, да это и не победа вовсе. Стыдиться ее надо». В конце концов, ты останешься ни с чем. Все будут мне сочувствовать и помогать, а тебя корить и еще долго говорить о твоей «победе».
- Мне такая не нужна. Все будет честно. – девушка гордо задрала нос. – Вот, смотри.
И действительно, вокруг нее постепенно начала отступать вода. В конце концов, образовалось прямоугольное пространство, - мы стояли именно в нем - заполненное одним воздухом. Было такое ощущение, что нас поместили в прозрачную комнату и теперь мы осматривали окрестности сквозь ее стены. Я подошла к одной из них и аккуратно коснулась. Это была вода, в нее можно было даже окунуть руку, а после высунуть. Мокрая…
- Ну, все, мне начинает надоедать.
Я почувствовала резкий удар и отлетела на приличное расстояние. Бой начался. Я смогла дать себе хоть какие-то шансы, но достаточно ли их?
Следующий удар я отразила, превратив струю воды в пар. После нескольких неудачных атак, водяная решила использовать волну. Огромная водяная стена двинулась на меня. Отскочив в сторону, я образовала такую же, только из огня, и направила на девушку. Замешкавшись на мгновение, она потеряла контроль над своей атакой. Этого мне хватило, чтобы заставить ослабевшую водяную стену испариться.
Надо было что-то делать. Девушка разозлилась и теперь яростно била меня струями воды, от которых я уворачивалась подпрыгивая и кувыркаясь в воздухе. Так можно сражаться долго, но… Что же предпринять?
Я резко остановилась, удачно пригнувшись от струи, и запылала огнем. Защита сможет продержаться только пару минут, но их мне было достаточно. Я закрыла глаза и стала медленно разводить руки. В «комнате», как и в воде, было холодно, но все же оставалось некоторое количество тепла. Именно его я и впитывала в себя.
Водяная, не подозревая о моих намереньях, пыталась пробить защиту. В ярости она даже не чувствовала падение температуры.
Руки стали немного подрагивать, но я останавливаться не собиралась. В конце концов, девушка пробила защиту, а я рухнула на пол обессиленная. Вода подо мной бурлила.
- Вот и все. У тебя почти не осталось сил, и я в любой момент могу тебя уничтожить. Но за тобой ведь мое желание?
Водяная улыбалась. Вытянув вперед руку, она попыталась ударить меня, но вода, вырвавшись из ее руки, тут же превратилась в лед и упала.
Девушка в ужасе отступила назад.
- Я забрала все тепло отсюда. Ты не сможешь пользоваться своей силой, каждый раз вода будет превращаться в лед.
Немного пошатываясь, я встала. Соперница, не поверив моим словам, отчаянно пыталась использовать силу, но каждый раз история повторялась. Огромные сосульки падали на пол.
–Только благодаря моим усилиям, ты еще жива. Я лишь немного нагреваю воздух вокруг, поэтому ты все равно должна чувствовать холод.
И она чувствовала… ее губы стали синеть, а все тело дрожать от холода. В глазах застыл ужас. Девушка попыталась что-то сказать, но не смогла. Холодно… было слишком холодно.
В воздухе появился договор и загорелся. Это означало мою победу.
( «Но не смогли Миры жить независимо друг от друга. И тогда были построены Каналы, через кои проходило тепло, влага, кислород, и растения. Каналы обеспечили всем мирам и их обитателям жизнь, но сотни лет спустя они начали ослабевать.
И тогда возобновились бедствия миров.
Мир Огня превратился в пылающий ад. Все тепло сконцентрировалось там, но все меньше и меньше влаги доставалось обитателям мира. Земля постепенно заменилась текущей лавой, а в воздухе оставалось все меньше кислорода.
Мир Воздуха стал холодным и сухим. Растения, которых было так мало, не обеспечивали должного круговорота кислорода. В воздухе ставало все больше углекислого газа и хоть обитатели других миров, попадая туда после своих, не могли толком заметить этого, сами крылатые чувствовали и задыхались в своем же мире.
Растения поглощали все, что давали в Мир Земли Каналы. Но им не хватало даже этого, чтобы выжить. Деревья видоизменялись. Что до обитателей, растения давали им кислород, и свой сок, вместо воды. Они построили им дома из деревьев, но земляные, несмотря на это, выживали с огромным трудом. Им не хватало как тепла, так и сока, зависящего от количества поступавшей по Каналам воды.
В мире Воды из-за нехватки всех компонентов жилось не менее трудно. Великий Океан почти весь опустел. Водяные каждый день боролись за выживание и, видя происходящие в своем мире, приходили в ужас от того, что может случиться с ними и самим океаном»




*Эдгар Берроуз.
**Конфуций.