-Что?! Как схватили стражники?! – Талеан была на грани обморока, - И как ты допустила, чтобы ее поймали?!
-Ра’Джикар говорила девчонке сидеть на месте, девчонка не послушалась! – каджиитка шипела и фыркала. Она вернулась несколько минут назад, и тут же огорошила новостью всех тех, кто остался в лагере – Талеан и Даэдрим. Талеан, как только смогла разглядеть в ночных сумерках, что кошка возвращается одна, тут же вскочила и бросилась к ней, на бегу засыпая ее вопросами. Даэдрим не поднималась с топачана, но с любопытством смотрела на бандиток. Ра’Джикар рассказала всю историю, данмерка только нахмурилась и стала задумчиво смотреть в землю. Талеан же просто взвилась; она не неходила себе места, заламывала руки и просто сходила с ума. Ра’Джикар выглядела немного недовольной и огорченной, в то же время на ее лице читалась явная гордость за себя. Кошка достала из кармана камень и стала его разглядывать, присев перед маленьким костром. Даэдрим тоже покосилась на добычу воровки. Одной Талеан не было дела до камня, она стояла, скрестив руки, и, не мигая, смотрела перед собой.
Камень как камень, ничего необычного – он был похож на кусок стекла, из которого делаются доспехи. Только слабое свечение выдавало в этом камешке магические свойства. Каджиитка довольно прищурилась и убрала камень обратно в карман.
«И стоило ли из-за этой штуковины рисковать собственной жизнью?» - подумала Даэдрим. Она, конечно, не могла понять и оценить, что значит для истинного вора даже простой серебряный кубок, стянутый из графской гостиной. Не могла понять всей красоты движений вора, скрывающегося в ночных тенях. Никаких чувств в ней не рождал щелчок вскрытого замка, который для вора был прекрасной песней. Что уж говорить о такой добыче, украденной из-под носа у магов.
Но Даэдрим было неизвестно что, рискуя своей жизнью, воровка неосознанно, случайно, но спасла чужую жизнь. И не одну – кто знает, сколько еще магов и новичков было бы загублено благодаря этому камню, который вытягивал из них все силы, как только попадал в руки своего хозяина.
После нескольких минут полнейшей тишины Талеан подошла костру и сказала, словно бы ни к кому и не обращаясь:
-Мне нужно платье.
Даэдрим и Ра’Джикар резко подняли головы, глядя на эльфийку расширенными от удивления глазами.
-Босмерка сошла с ума, - сказала каджиитка.
-Не сошла я с ума, - огрызнулась Талеан, - мне нужно приличное платье, чтоб без подозрений пройти в замок Бравила!
-Босмерка хочет, чтобы и ее бросили в камеру, - продолжала кошка.
-Надо как-то вытаскивать оттуда Ли-Джен! – вскинулась эльфийка, а затем добавила, - если мне это удастся, то я ее собственноручно прибью! Потом...
-Талеан, это очень рискованно... – тихо сказала Даэдрим. До этого они почти не говорили с эльфийкой, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Босмерка внимательно посмотрела на Даэдрим.
-Мне нужно в замок, - твердо сказала она, - не бросать же ее там... Знаю я этих собак, а она еще девчонка, вмиг расколется, если уже не... – она замолчала, тряхнув головой.
-Ну не прямо сейчас же идти!
-Конечно не сейчас, - ответила Талеан, - завтра... вечером, когда уже будет смеркаться, вот тогда и пойду.
-Что ты вообще намерена делать, Талеан? – удивленно спросила данмерка, - каким образом ты сможешь провести ее через стражников?!
-Нужно только достать несколько зелий или свитков невидимости, - задумчиво проговорила эльфийка.
-У меня есть один, - внезапно сказала Ра’Джикар.
-Тогда я возьму его у тебя, - решительным тоном отозвалась Талеан. С ней было бесполезно спорить сейчас, ее решительность не знала границ. Даэдрим невольно восхитилась маленькой лесной эльфийкой.

***
Ли-Джен проснулась от того, что почувствовала, как нечто упало ей за шиворот. Девушка взвизгнула и стала судорожно стягивать легкую кожаную кирасу; как оказалось, это был просто маленький камушек, отвалившийся от каменного потолка. Ли-Джен боязливо покосилась на потолок – он был мокрый, видимо, дождь так и не прекратился. Вздохнув, девушка вновь села на матрас. Интересно, сколько времени прошло? Час? А, может, сутки?
Она еще раз оглядела темную сырую камеру. В коридоре слабо горел факел, больше света и не было.
Девушка подумала о том, что сейчас происходит в лагере? Каджиитка точно вернулась а, может, уже и успела сбагрить магический камушек. Ей вдруг пришла в голову глупая, совершенно нелепая мысль о том, что хоть кто-нибудь придет и навестит ее. И девушка расхохоталась своей наивности – никто не придет! Конечно, не придет, они же разбойники, как можно... А в глубине души ее все же кольнуло сожаление; она еще раз убедилась, что в разбойничьей жизни каждый за себя.

***
Ее было не узнать – длинное вельветовое платье бордового цвета, золотой амулет на шее, темно-русые волосы забраны в пучок на затылке, длинный темный плащ развевался за плечами, а на поясе – короткий серебряный кинжал. Талеан была похожа на дочь графа или герцога.
Эльфийка подходила к замку. Было около одиннадцати вечера; за день распогодилось, и теперь небо было усыпано звездами. Только по-прежнему дул сильный, пронизывающий ветер.
Талеан подошла к парадной двери замка, и тут ей путь преградил стражник. Она знала, что так оно и будет - иначе никак, поэтому была готова.
-Куда вы, мадам?
-Мне очень нужно навестить заключенного! – как можно уверенне ответила эльфийка.
-Но мадам, уже поздно! Посещение давно закончилось и я...
-Вы не понимаете, это ОЧЕНЬ срочно! – Талеан надавливала на стражника. Она старалась держаться так независимо и уверенно, как только это возможно и, похоже, ей это удалось. Стражник внимательно оглядел незнакомку, а затем, немного поколебавшись, пропустил эльфийку в замок.
-Мда, ну и дела... – тихо проговорила Талеан, войдя в полутемный холл. Внешне она была совершенно спокойна, в то время как на душе у нее скребли кошки. Если хоть что-то пойдет не так, то...
Эльфийка прогнала прочь дурные мысли, выбивавшие ее из колеи, и направилась к входу в казармы.
Ларен сидел за столом и усталым, немигающим взглядом смотрел в стену перед собой. Талеан постучала и вошла.
-Здравствуйте, - тихо произнесла она и улыбнулась, - мне нужно навестить заключенного.
«О, Стендарр, и я здороваюсь со стражником! – возмущенно подумала про себя эльфийка, - Еще это платье, упаси меня Девять еще когда-нибудь одеть подобный балахон!»
Стражник оживился и оглядел гостью.
«Хм, довольно красивая босмерка; еще и, похоже, из небедной семьи» - подумал Ларен.
-Но, мадам, разве вы не знаете, что сйчас не время посещений, и... – стражник вдруг смолк и добавил, уже совсем другое, - вы, случайно, не к этой девчонке, что вчера у нас появилась?
У эльфийки перехватило дыхание, она сдержалась, чтобы не охнуть, и ответила, торопливо и сбивчино:
-Да-да, к ней! Именно к ней, это... – босмерка опустила глаза, - она моя сестра.
-Сестра? – удивленно переспрсил стражник, - что-то вы совсем не похожи... – задумчиво протянул он, а затем вдруг резко встал и подошел к Талеан.
-Скажи мне, ты случайно не с ней заодно, а? – Ларен заглянул прямо в глаза эльфийке, она поспешила их отвести, - пришла выручать свою подружку, так?
Талеан нервничала. Все катилось к чертям, а если он сейчас потребует снять поясную сумку и показать, что в ней?! Там было два зелья невидимости и несколько отмычек, кроме того, в рукавах ее плаща было по свитку все с той же невидимостью.
«Так, если этот недоумок потребует снять сумку, то... похоже, придется его убить, - Талеан ужаснулась этой мысли; не потому, что ей стоило больших трудов убить человека, нет! Потому, что в любой момент из соседней комнаты мог выйти еще стражник, да не один. А посмертно сидеть в грязной и холодной камере ей ой как не хотелось. Эльфийка бегло осмотрела стражника, - кольчужный доспех, мой кинжал вряд-ли пробьет такую защиту. А вот шея открыта, придется бить туда»
-Ну что, проводить и тебя в камеру, красавица? – тихо спросил Ларен и схватил ее за предплечье.
-Нет, не надо! – запаниковала Талеан; как назло, в голове не было ни одной мысли, чтобы придумать оправдание.
Ларен грубо потащил ее за собой, и тут Талеан выпалила:
-Отпустите меня, я вам все расскажу!
Стражник остановился, с интересом посмотрел на босмерку.
-Говори.
-Я пришла расправиться с ней! – гневно ответила Талеан.
Удивлению стражника не было предела:
-Расправиться?! Что это значит?!
-Она воровка, стащила мое фамильное кольцо! Между прочим, совсем недешевое кольцо! Вчера ночью!
-Ты ведь не из Бравила! Я полжизни тут провел, и точно тебя не знаю! – насторожился стражник.
-Я и не говорила, что я из Бравила! – огрызнулась Талеан, - просто остановилась на ночь в таверне! А утром обнаружила пропажу! – Ларен хотел что-то сказать, но Талеан говорила, не останавливаясь, - я чуть не разнесла эту вашу таверну, будь она проклята! Ну и давай спрашивать у всех, кто там был... какая-то кошка мне и ответила, что сидела у них с вечера девчонка, все на посетителей смотрела. Я в полночь где-то пришла, и сразу в комнату отправилась! Ну и она за мной где-то через час, - Талеан сделала гневное лицо и попросила, - пропустите меня к ней!
- Почему ты не обратилась к стражнику?! Между прочим то, что хочешь сделать ты, тоже приведет тебя в камеру, - насмешливо добавил Ларен.
-К стражнику?! – презрительно бросила эльфийка. Вот тут она даст волю словам и скажет все, что думает о страже, - да что толку к вам обращаться, а? Никакого! Вы ничем не знаяты, только и делаете, что в потолок плюете, а до преступности и прочего вам дела нет!
Ларен нахмурился и грозно ответил:
-Говори, да не заговаривайся!
-А я и не заговариваюсь, - нахально сказала босмерка, глядя прямо стражнику в глаза, и ухмыляясь. Она почувствовала себя в своей стихии, теперь она будет грубить сколько угодно, и пусть он попробует хоть что-то ей сделать, - я говорю только то, что думаю! И то, что есть на самом деле! Между прочим... – протянула эльфийка, и звякнула монетами, которые были в кармане плаща – она взяла их на всякий случай, и случай представился, - может вы не заметили, но я далеко не из бедной семьи, и... вы понимаете, о чем я? Все будет выглядить более чем правдоподобно, как будто она умерла от лихорадки.
Ларен задумчиво смотрел на Талеан. Она бросила на стол горсть золотых монет. В ответ на это стражник отцепил от связки один из ключей и бросил его девушке; она поймала его на лету и мило улыбнулась. Когда босмерка проходила мимо стражника, он придержал ее за плечо и сказал:
-У тебя пять минут. Самая дальняя дверь. Никто из нас ничего не видел.
-Само собой, - вкрадчиво ответила эльфийка.
«Вот идиот! – думала она, спускаясь к камерам, - ох, что ему за это будет!» - она злорадно рассмеялась про себя.
В коридоре было темно, сыро и холодно. Босмерка прошла к последней двери. В сумраке была смутно видна маленькая фигурка, лежащая на холодном полу.
-Ли-Джен! – тихо позвала Талеан; девушка не реагировала, - Ли!
Фигурка встрепенулась и вскочила, как будто ее ударило током.
Ли-Джен в потемках смогла разглядеть, что у двери стоит некто и зовет ее. «Женщина?!»
Девушка осторожно, с опаской, подошла к решетке; слабый свет факелов выхватил из темноты очертания невысокой женской фигуры, ее лицо – смуглое, с аккуратным острым носиком и блестящими раскосыми глазами...
-Талеан?! – воскликнула девушка и вцепилась в прутья решетки, - что ты тут делаешь?!
-Да не ори ты так, дурочка! – шикнула на нее эльфийка, - у нас пять минут!
С этими словами босмерка открыла дверь, которая тяжело отъехала в сторону, и, оттолкнув изумленную Ли-Джен, вошла в камеру.
-Так, снимай свой плащ, - коротко приказала она.
-Но, Талеан, я ничего не...
-Снимай! – поторапливала эльфийка, - ну же, Джен, быстрее, потом объясню!
Ли-Джен быстро скинула плащ, эльфийка тем временем что-то делала со старым матрасом на полу; затем она выхватила плащ у девушки из рук и набросила его на матрас, а через несколько секунд встала и отошла, прищурившись.
-Сойдет, - как бы подводя итог, сказала эльфийка.
-И что это? – Ли-Джен была ошарашена.
-Это ты, - коротко ответила босмерка, что-то вытаскивая из поясной сумки, - это ты, умершая от лихорадки. – Зачем-то повторила она.
Талеан достала из сумочки зелье невидимости и протянула Ли-Джен. Она взяла его дрожащими руками, и снова спросила:
-Талеан, да что же происходит?!
-Так, - сказала босмерка, пристально глядя на девушку, - я тут, чтобы вытащить тебя. У меня пять минут, три из которых уже прошло, а это значит, что скоро сюда спустится стражник.
Ли-Джен округлили глаза, и просто хватала ртом воздух.
-И как я... и как мы отсюда выберемся?! Ты спятила?!
-Ха, вот так благодарность! – усмехнулась эльфийка, - ты не понимаешь, но сейчас уходят драгоценные секунды нашего времени! Это зелье невидимости работает ровно минуту. Когда сюда спустится стражник, дверь уже должна быть закрыта на замок, а тебя не должно быть видно! Я, как бы невзначай, ударю его параличом, ты в это время пройдешь, нет! - пробежишь в казармы, а затем в холл замка. Там ты выпьешь вот это, - эльфийка дала девушке еще одну бутылочку, - две минуты невидимости. А там и я подоспею... надеюсь... – добавила Талеан.
Эльфийка так быстро тараторила, что Ли-Джен еле успевала понять смысл сказанного. Но один факт она усвоила точно – если её хоть кто-то увидит, будет очень и очень плохо. В этот момент послышался скрип двери и тяжелые шаги, босмерка вздрогнула и заторопила Ли-Джен:
-Пей, пей же скорее и выходи!!!
Ли-Джен судорожно откупорила бутылочку и залпом выпила зелье. Тут же по телу пробежала волна холода, и через секунду девушка уже не видела ни своих рук, ни ног; вообще не видела своего тела. Талеан вытолкала ее за дверь, и захлопнула решетку, закрыв на ключ. Ли-Джен ни разу в жизни так не волновалась, как сейчас. Талеан гордо подняла голову и быстро поша по коридору навстречу стражнику. Ли-Джен неслышно двинулась за ней.
-Ну что, все сделала? – тихо спросил стражник.
-Так точно, - пропела Талеан и, кокетливо покрутив ключ на пальце, вложила его в руку стражника, - никто ни о чем и не догадается.
Ли-Джен удивилась и восхитилась харизме босмерки, но времени наблюдать, что будет дальше, не было.
Стражник, когда спускался в подземелье, неплотно закрыл дверь, и Ли-Джен проскользнула в довольно широкую щель. В казарме было светлее, чем в подземелье, и, к счастью, совершенно пусто, поэтому девушка беспрепятственно прокралась в темный холл и сразу же опустошила вторую бутылочку с зельем невидимости.
Буквально через десять секунд появилась Талеан.
-Где ты? – прошептала она.
Ли-Джен легко тронула ее за плечо.
-Так все, идем, - тихо сказала босмерка и уверенно направилась к выходу. Девушка, затаив дыхание, следовала за ней. Эльфийка подошла к двери, навалилась на нее и открыла, придержав плечом на какое-то мгновение, чтобы Ли-Джен успела выскользнуть. Стражники, стоявшие по бокам от входа, с удивление посмотрели на эльфийку, которая подперла дверь плечом; она натянуто улыбнулась, как бы показывая, что очень устала, и сил нормально открыть дверь у нее нет.
-Вам помочь, мадам? – спросил стражник.
-Нет, все в порядке, - ответила Талеан и тоже выскользнула на улицу.
Она не могла видеть Ли-Джен, а звать ее в присутствии стражника было бы верхом глупости, поэтому босмерка просто пошла к выходу, поплотнее запахивая плащ – ветер к ночи стал еще холоднее.
Ли-Джен не теряла времени даром, и, как только выскочила на улицу, тут же побежала к выходу. Теперь она поджидала Талеан, дрожа от холода и пронизывающего ветра – плащ остался в камере. Когда эльфийка проходила мимо девушки, Ли-Джен схватила ее за руку; босмерка вздрогнула и чуть слышно ругнулась.
-Паралич применять не пришлось, - тихо сказала Талеан, - а теперь нам, наверное, придется пробежаться.
-Хорошо, - ответила невидимка.
-Ой! – спохватилась эльфийка, - чуть не забыла!
Она достала из рукава плаща свиток с невидимостью и произнесла заклинание; Ли-Джен вновь почувствовала холодок.
-Скорее, свитки слабые.
Девушки добежали почти до ворот, лишь на несколько секунд укрывшись за последним домом, чтобы Талеан вновь смогла произнести заклинание, делающее Ли-Джен невидимой. Она уже достала свиток, и тут девушка перехватила эльфийку:
-Стой, там же стражник!
-Все нормально будет, прошли в замке, пройдем и здесь! – уверенно ответила босмерка и ударила заклинанием по Ли-Джен, - одна минута.
Тут же она быстрым шагом направилась к главной двери, и Ли-Джен смогла-таки пройти незамеченной. Мысленно она поблагодарила Фортуну, которая так им помогала все это время.
Как только девушка вышла из главных ворот города, она тут же бросилась в заросли; Талеан о чем-то мило болтала со стражником.
Ли-Джен спряталась за широкое дерево, и тут же стала словно появляться из воздуха. Через несколько мгновений от невидимости не осталось и следа.
Подошла Талеан и с размаху опустилась на пожухлую траву. Ли-Джен села рядом с ней.
-Все. Лаенна-Джен, как только мы вернемся в лагерь, я собственноручно тебя придушу!
-Прости, - ответила Ли-Джен, - я правда... не знаю, что на меня нашло. Спасибо!
-Да уж, спасибо! – эльфийка была довольна собой, и на Ли-Джен совсем не злилась.
-Пойдем, я замерзла, да и что толку сидеть просто так?! – нетерпеливо сказала Ли-Джен минут через пять. Эльфийке хорошо, у нее есть плащ!
-А? – очнулась Талеан, - да, конечно, надо идти! – она встала и отряхнулась. Ли-Джен было очень непривычно видеть ее в платье.
-Что ты на меня так смотришь? – спросила босмерка.
-Не верю, что ты выглядишь, как дочь графа!
-Чертов балахон! – ругнулась эльфийка и дернула подол платья, - пока добралась, думала, с ума в нем сойду! Ну что, идем?
-Идем, - девушка тоже поднялась, и пошла за босмеркой.
Ночь была ясная, лунная. Лес в этом серебрисом сиянии казался особенно призрачным и таинственным; ветер не прекращался, его порывы только усиливались; он безжалостно рвал серебряную листву деревьев и гудел меж ветвей. Ли-Джен стало немного жутковато, ей почему-то стало чудиться преследование. Девушка поскорее догнала легконогую Талеан и, пока они шли, все время тревожно оглядывалась.
-Что такое? – поинтересовалась эльфийка, - почему ты все время оглядываешься?
-Я не знаю, - дрожащим голосом ответила Ли-Джен и снова обернулась, - плохое предчувствие.
Эльфийка нахмурилась:
-Давай-ка быстрее добираться до лагеря.
Ли-Джен кивнула, и они прибавили шагу.
-Странно... – протянула Талеан; девушки уже около получаса шли по лесу, а лагерь так и не показывался. Не было видно ни единого огонька, который говорил бы о том, что костер разложен, - и как это понимать?
-Где все? – шепотом спросила девушка.
-Я не знаю, - в голосе босмерки чувствовалась капля паники и замешательства, - по идее мы уже должны подходить, но что-то я не вижу...
-Талеан! – воскликнула девушка и указала рукой вперед, - палатки!
В сумраке леса, хоть и освещенного луной, виднелось что-то белое.
Разбойницы метнулись туда.
Небольшая поляна, на которой раньше был разбит лагерь, была совершенно пуста; только одиноко дымился костер, да палатки призрачно белели. Девушки недоуменно заглядывали в них, но в них никого не было. Также не было ни вещей, ни оружия, все говорило о том, что разбойники ушли сами.
-Я ничего не понимаю! – воскликнула эльфийка, - ну, не могли же они просто так уйти, не дождавшись нас!
-Может, стражники? – предположила Ли-Джен.
-Может и стражники... – задумчиво сказала Талеан, а затем добавила, - ну что, идем? Нам тут делать нечего!
-Куда?
-В Имперский город пойдем, а там посмотрим!
Что-то громо зашелестело в ветвях, и Ли-Джен могла поклясться, что она слышала чей-то шепот.
Девушка нервно задрала голову и стала всматриваться в кроны деревьев.
-Мне страшно, - тихо сказала она, - и правда, пошли отсюда поскорее, а то мало ли...
Ли-Джен не договорила, так как в это время за спиной эльфийки мелькнула черная тень и босмерка, как подкошенная, рухнула на траву; девушка даже не успела понять, что произошло, как вдруг почувствовала резкую боль в затылке, и перед глазами повисла черная завеса.


Благодарю за внимание! :ca: