На голубом небе, чуть усеянном пушистыми облаками, ярко светило солнце, и это не сказано радовало жителей небольшой деревеньки, расположенной к западу от королевства. Деревня была окружена лесом Арденн, славившимся своими великими предками. Поговаривали, что те обладали силой изменять природу, смену времен года и ход событий. Время шло, и Великие исчезли. Но оставили после себя потомство. Конечно, оно было не столь могущественным, как их создатели, но магический мир принял их. В благодарность существа стали почитать Предков Арденна, давшим им жизнь. Позднее те, кто были рождены Великими мельчали, расходились на ветви, некоторые виды исчезали, появлялись новые… Особо сильные существа, именовавшие себя колдунами, перешли на темную сторону, став слугами Тьмы. Но были и те, кто пожелал делиться своей силой с другими созданиями. Так появились союзы между смертными и потомками Предков Арденна. Со временем человеческая раса привыкла к своим необычным соседям и переселилась поближе к лесу, который обеспечивал им защиту. Арденн обрастал небольшими селениями, и на свет появлялись необычные дети, в которых кровь людей мешалась с кровью Предков Арденна. Лес благосклонно принимал полукровок, охотно делясь с ними своей силой и открывая свои секреты. Дети не владели полной мощью родителей, но следили за переменой природы. Каждая смена сезона приносила им новую силу. Снег дарил им холод, весна – власть над водой, лето обращалось в жаркое пламя, осень – мощью Северного ветра. Один из таких прочных и счастливых союзов жил под защитой леса, в небольшом, каменном доме.
- Мама, мама, можно я еще раз попробую! – сказала маленькая девочка с пшеничного цвета кудряшками на голове, нетерпеливо теребя рукав маминого платья.
- Конечно Анрил, только не пробуй сделать больше того, что можешь. Это может истощить твои силы - предостерегла ее мать. Гиптис была потомком леса Арденн и обладала его способностями. Но она никогда не пользовалась ей вне дома, не умела убивать и приносить вред с ее помощью.
- Хорошо, мамочка – кивнула девочка и решила испробовать свой новоявленный талант на папиной кружке. Анрил попыталась сдвинуть ее с места. Но та, к удивлению ребенка, даже не пошевелилась. Гиптис с улыбкой следила за действиями дочери, но не выдержав, стала учить девочку правилам:
- Соберись, закрой глаза. Затем подними руки на уровень груди. Так, молодец. Теперь сомкни ладони против друг друга. Опусти голову. Теперь попробуй поднять в воздух.
После выполнения несложных упражнений Анрил смогла проделывать все это с открытыми глазами. И к несказанной радости девочки, кружка дрогнула и медленно, слегка подергиваясь, затем уже спокойно стала подниматься вверх.
- у меня получилось! получилось! – счастливо вопил ребенок, взирая на труд нескольких минут.
- Да, ты молодец Анри! – улыбнувшись сказала мама, потрепав кудряшки на голове.
Неожиданно входная дверь резко раскрылась, и мужчина лет тридцати вскочил в комнату и закричал:
- Ага!
Элемент неожиданности сыграл свою роль. Девочка вскрикнула и расцепила пальцы. Кружка, недавно висевшая в воздухе, со свистом упала на стол и со звоном разлетелась на куски.
- Папа! – возмутилась девочка.
- Джордан, у тебя странные шутки – подтвердила Гиптис.
Человек громко рассмеялся.
- Ну простите, маленькие феи! Просто не мог удержаться! Анри, ты с таким грозным видом терзала несчастную чашку… - начал он, но не закончив, снова зашелся смехом. Анрил улыбнулась:
- Я не могу долго на тебя сердиться – сказала она и обняла отца. А то, в свою очередь, принялся кружить девочку по комнате. Затем опустив, нежно чмокнул жену в щеку.
- Ладно, хватит баловаться – примирительно сказала Гиптис. Еда давно стынет.
И семья, смеясь, села за стол.

* * *

Они появились неоткуда. Тени, несущие повсюду смерть и страх. Порождения тьмы пронеслись над грубыми домишками смертных, не трогая. Их целью был Арденн.
Потомки Предков Арденна защищали деревню как могли, но всадники Тарнаиса были сильнее. Старший сын короля смертных не пожелал ждать смерти отца и лишил Тевтатеса трона, а заодно и жизни, призвав из подземного мира воинов для покорения королевства.
Любые существа, надеющиеся на гармонию и понимающие, чем для всего живого обернется сделка с тьмой, были обречены. Лес Арденн был одним из таких магических сообществ, способных оказать сопротивление…
- Джордан, бери Анрил и уходите в Арденн, быстрее! Сила Предков защитит вас! Наши лесные воины не удержат их долго!
- Я не оставлю тебя здесь! Я могу…
- Знаю, милый! Но ради Анри… - слезы не дали ей договорить. Гиптис поцеловала мужа и дочь.
- Возьми это, Анрил. Это слеза Арденна. Память о несправедливо павшим. – С этими словами мать передала девочке кулон, похожий на капельку, скрытый в пружине на цепочке из чистого серебра. – Храни его. Прощай.
И Гиптис растворилась во тьме ночи, туда, где доносились крики.
- Мама, нет! Мама, они убьют тебя! – кричала Анрил и рвалась из объятий отца.
- Анрил! Анри, послушай! Она сделала это ради тебя. Не… не делай ее… надежды напрасными… - с трудом договорил Джордан. – Уходим!
У входа возник Черный всадник. Наделенный человеческим телом, но с горящими глазами и огненным мечом, он наводил ужас на людей и не знал пощады.
- Анрил, беги. – Тихо сказал отец и бросился на него. Одержимый взмахнул скелетообразной рукой, и послышался хруст и сдавленный всхрип.
- Папа! – закричала девочка. – Папа… - она упала на колени и из глаз ручьем полились слезы. Ее сердце душила дикая боль и отчаяние. Она не могла встать, не могла пошевелиться. Внезапно все чувства Анрил поглотило только одно: жажда мести. Ярость и гнев захлестнули ее, и слились в один большой водоворот. И когда всадник поднял над ней меч, она освободила все свои эмоции и огромный кусок бешеной энергии врезался в него. Раздался громкий, нечеловеческий вопль, и то, что осталось от тела человека, одержимого демоном, рухнуло на землю.
- Я убила его. Я УБИЛА его. - В беспамятстве повторяла она. Появились новые всадники во главе с молодым Тарнаисом. Мертвые соскочили с коней и повторно попытались уничтожить ребенка. Но она уже умела пользоваться силой, тем более, что боль потери была так свежа. Слуг тьмы не стало. Но когда взмахнули мечами другие, а Анрил в бессилии опустилась на землю, повелитель закричал:
- Хватит! Пусть она единственная останется в живых. – Затем он плавно спустился с коня и подошел к задыхающейся девочке.
- Чувствуешь, как желание убивать возрастает, а ярость и ненависть к врагам прибавляет силы? Отныне эта жажда всегда останется в тебе, а когда твое сердце полностью погрузится во тьму, а душа почернеет, ты будешь служить мне. Королю нужны верные рабы. – Сказал он и засмеялся. Контуры вокруг него бледнели, в глазах Анрил темнело, а в голове звучал его голос:
- Ты будешь служить мне, ведьма!


* * *

Анрил с криком проснулась. Один и тот же сон, на протяжении 15 лет. Ее правая рука, как всегда, лежала на груди, впившись в кулон, а другая сжимала простыни. Энди тяжело вздохнула и на секунду закрыла глаза.
- О, высшие силы, когда же это закончится! – мысленно воззвала к небу девушка. Она знала, ее родители погибли в пожаре, а не в загадочном магическом лесу.
- Меня зовут Энди. Я мастер третьего клинка и умею убивать. Это моя работа. – Тихо произнесла она и с трудом разлепила веки. Глаза с отвращением уставились в деревянный потолок. Потом девушка села на кровать, откинув в сторону одеяло, и таким же взглядом обвела остальную обстановку комнаты: шкаф, окно с грязными занавесками, кровать, стол с одним стулом и разложенными на нем книгами – «Как убить вампира», «Орки», «Эльфы – Люди. Как использовать взаимную вражду» и еще куча всякой разнообразной дряни, которой ее обычно пичкали наниматели. И конечно же наставник. Наставник. Именно он нашел ее и спас из горящего дома, а затем оставил у себя. Что значит этот сон, Энди пыталась выяснить не раз, но учитель все время отвечал, что это последствия потери родителей, и все. Откуда взялся этот кулон, он так же не желал объяснять. А девушка просто не могла с ним расстаться. Как будто что-то манило, притягивало ее к нему, являясь одним целым с Энди. Наемница нахмурилась. Наставник обещал сегодня дать интересное задание. Причем зная, что девушка всегда работает одна, дал ей в компанию трех лучших бойцов и идиотскую книгу про вампиров. Где им взяться в городе людей?!
Энди вздохнула. Впрочем, это как всегда, было не ее дело. Все, чем должна заниматься она – это убивать. И наемница всегда с успехом выполняла свою функцию.

* * *

Встреча была назначена в доме нанимателя. Девушка с облегчением отметила, что на этот раз не пришлось тащиться на другой конец города. Работодателем оказался местный купец, который, похоже, находился в таком отчаянном положении, что наплевал на свое доброе имя и обратился к наемникам на прямую. Кораган жил в роскошном каменном доме, с вычурной обстановкой внутри: деревянные колонны с позолотой, диваны и кресла, обитые шелком, коллекция дорогого оружия и совсем не к месту на стене висел рог единорога. Наставник, как всегда, сидел в кресле и потягивал из любезно представленного бокала вино.
- Ты опоздала. – Сказал он, оглядывая ученицу. Да, определенно, многое изменилось с тех пор, как он нашел маленькую полумертвую девочку около полностью уничтоженного леса Арденн. Спустя 15 лет из нее выросло стройное, красивое орудие убийства с зелено – желтыми глазами и странным сочетанием волос - черные и пышные, слегка завитые у корней и длинной примерно до затылка, а потом они странным образом превращались в прямые насыщенного золотистого цвета.
- Простите, учитель. – Сказала девушка и слегка наклонила голову в приветствии. Неожиданно из соседней комнаты появился холеный, плотного телосложения мужчина с лоснящимся, красным лицом и, кивнув Энди, плюхнулся в соседнее кресло. Наставник вопросительно посмотрел на купца.
- Что? Ах, да. – Пробормотал он и снова вскочил, начал нервно прохаживаться по комнате, на ходу излагая суть дела:
- Вы прекрасно знаете, что будь моя воля, я бы никогда к вам не обратился. Но ситуация не позволяет сделать другого. Убейте ее!
- Кого? – не поняла Энди.
- Вампира, вампира! Эта дрянь поселилась у меня на складе, и нападает на моих рабочих! И похоже, пытается убить меня! И еще немного, и ее бы это удалось!
- С какой то стати вампиру понадобился ваш склад? – спросила Энди, заглядывая в лицо Корагону. Глаза на физиономии забегали, а руки принялись теребить шелковый подол халата.
- Я… я… я не знаю что этой твари нужно! И вообще, вам то какая разница? Твоя задача, дорогуша, сделать так, чтоб я ее больше никогда не видел! – вдруг заорал он, наклоняясь к наемнице.
- Хорошо. – Спокойно сказал наставник, вставая с дивана. - Цену вы знаете. Об остальных подробностях сделки договоримся потом.
- Но учитель… - начала девушка
- Энди? – спросил он, кивком головы указывая на дверь.
Когда они вышли на одну из главных дорог в городе, Энди не выдержала:
- Зачем, учитель?
Наставник понял ее вопрос.
- Во-первых, Кораган прав. Нас не должно интересовать, почему вампир это делает. Наша задача убить ее. Во-вторых, выполнишь это задание, попадешь в мою команду и перестанешь быть ученицей. Это все. – Сказал он, направляясь в сторону тайного прохода в логово наемников. – Все остальное узнаешь потом.
После, уже вечером, Энди задумалась над всем этим. Конечно, стать членом команды было большой честью. Но что-то явно беспокоило наемницу. С какой стати вампиру тащиться чуть ли не в центр города и убивать в нем людей? Вампирша – самоубийца? Или месть Корагону? Но что тогда сделал человек, что даже вампир устроил на него охоту?

* * *


Пришлось охранять купца. Это самая отвратительная работа, которая когда - либо была у Энди. Ей и трем ее собратьям по делу пришлось везде тащиться за негодяем. И к концу дня наемница с удовольствием придушила бы Корагона своими руками. Его рабочие явно не знали, что такое плата за труд, отдых и сон. Эти несчастные постоянно что делали – перетаскивали какие то непомерного размера бочки и чаны, что-то постоянно в них мешали. Причем сказать что в них мерзавец наотрез отказался, а узнавать самой означало нарушить первое правило наемника - никогда не лезть в то, что не касается его работы.
Поэтому подавив желание вскрыть одну из бочек, Энди ненавидящим взглядом следила за Корагоном. Наконец к вечеру все дела торговца были улажены, и теперь следовало отвести его домой. Но этот урод почему-то решил, что если его охраняют ценой всей собственной жизни, то он может спокойно шататься вместе с ними по городу! В который раз Джон пытался вдолбить Корагону, что это опасно, но у купца откуда-то взялась смелость (или глупость) и все доводы наемника отскакивали от него, как плохо сработанное заклинание.
- Вы должны понимать, вампиры активны именно ночью! И в конце концов, нас только четверо, но даже мы не стоим одного вампира! Вы жить то вообще хотите? – взорвался Джон.
Купец, вальяжно развалившись в кресле, сосредоточенно переваривал полученную информацию. Похоже, последний аргумент привел Корагона в чувство. Уж чего-чего, а за собственную жизнь торговец держался крепко.
- Хорошо. – Сдался он, вставая и складывая свитки в шкаф. – Вы доставите меня домой.
Вся команда устало вздохнула и покачала головой.
Улицы Фазиса были пусты, как степь за пределами королевства. И не только оттого, что жители устали за день и поэтому предпочитали провести вечер дома. Совсем нет. 15 лет назад Тарнаис провел свою армию всадников именно через этот город, и большая часть людей, живущих здесь, стала заложниками демонов. Им нужны были человеческие тела.
Так что с наступлением ночи в спешке закрывались все двери и окна, гасился свет и до утра город словно вымирал.
Вокруг купца обстановка была явно напряжена. Да и Корагон наконец-то заткнулся и стал тихо и медленно идти вперед. На лице у купца выступил пот, а сам он в беспокойстве озирался по сторонам. Неожиданно где-то справа мелькнула тень. Торговец сдавленно ойкнул и попятился назад.
- Энди – прошептал Джон и кивнул своим напарникам. При свете факела было видно, как вокруг купца наемники образуют круг, оставляя в центре трясущееся тело. Послышался шорох. В тишине раздалось чье-то шипение, постепенно переходящее в слова:
- Ты мне должен, Корагон…
Купец обхватил голову руками и совсем уже не соображая, завыл. Тень мелькнула совсем близко от дома, где стояли наемники. Вдруг вскрикнул человек, стоявший рядом с Джоном. Раздались звуки борьбы, и его безвольное тело с перерезанным горлом рухнуло на каменную кладку. Энди обнажила меч. Ее примеру последовали оставшиеся. Затем исчез второй человек, его вампир протащил по стене дома, заставив головой пересчитать всю каменную кладку. Затем с крыши на землю ручьем брызнула кровь. Энди напрягая зрение, вглядывалась в темноту, кружась вокруг торговца, который похоже, потерял сознание. Внезапно крикнул Джон:
- Вот он! – и кинулся на двигающуюся тень.
- Нет! – закричала Энди и рванулась за ним, но было уже поздно. В тишине эхом раздался звон оружия, и во тьме девушка ясно различила два глаза, с яростью глядящие на свою жертву. Один удар, и парень, как и его напарники осел около дома. Наемник рядом с Энди бросил оружие и понесся прочь. Вампир не стал его добивать.
Ненависть душила Энди, и поводя вокруг себя мечом во тьме, девушка почувствовала, что осталась одна. И вынуждена платить за тело этого торговца своей собственной жизнью. Но страха не было. Вдруг рядом с Энди зажегся фонарь, и наемница обнаружила, что Корагон ожил и съежился у стены дома. А Энди стоит посередине улицы в центре света, падающего от фонаря.
- Ты осталась одна…
Энди напрягла все свои мышцы и приготовилась к атаке. Но из тени прямо к ней шагнул вампир. Правильнее сказать Вампирша. И Энди застыла. У нелюди были короткие, примерно до затылка, ярко-красные волосы, длинные серьги в ушах, бледная кожа и абсолютно черные глаза, которые неотрывно смотрели на девушку. Энди посмотрела в них. По всем правилам она должна была убить вампирессу. Но наемница не двигалась. Что-то было такое в ее глазах, что останавливало Энди. И страшная догадка пронзила девушку до глубины души, заставляя сердце остановиться от опутавшего его ужаса: в ее глазах Энди увидела себя. Ту же самую жажду смерти, желание убивать и отнимать жизнь у других. Наемница не чувствовала вампирессу чужой. Всем известно, проклятые не убивают своих…
Неожиданно из-за спины нежити в отблеске света показалась рука с кинжалом. Убежавший наемник решил воспользоваться возникшей заминкой и покончить с вампирессой. Не осознавая, что делает, Энди быстрым движением вынула свой короткий клинок и метнула в сторону собрата. Раздался всхлип, и мертвое тело с торчащим кинжалом из горла упало на землю. Девушка увидела навсегда застывшее удивление на лице бывшего товарища, и ее начала бить крупная дрожь.
- О, силы… - выдохнула она.
Вампиресса, до этого спокойно созерцавшая происходящее и удостоив одним взглядом труп несостоявшегося убийцы, тихим шагом подошла и схватила трусливо уползающего Корагона. Взяла его за горло и подняла вверх, прислонив торговца к каменной стене дома.
- Я тебя предупреждала… - сказала она и глаза ее полыхнули едва сдерживаемой злобой, отчего Корагон зажмурился и тихонько завыл.
- Я тебя предупреждала, - повторила вампиресса и задумалась:
- Что с тобой сделать, за то, что ты пытался меня поймать? Может превратить в вампира? Нет, ты для этого слишком жалок. Однако тебе хватило смелости убить моего хорошего знакомого. Помнишь Ллао? Я думаю, что после того, как я вырву тебе сердце, и буду наблюдать, как ты корчишься в муках, он придет за твоей душой. Князю Тьмы будет нужен новый бессмертный воин…
Глаза Корагона широко раскрылись и в них отражался такой животный ужас, что вампиресса даже поморщилась.
- Какая ты все-таки мерзость… Отправляйся во тьму! – и с этими словами нежить с хрустом сломала торговцу шею. Купец мешком осел у стены рядом стоящего дома.
Затем она с мрачной ухмылкой посмотрела на Энди. Та все еще стояла над трупом ночного брата и неотрывно смотрела ему в лицо.
- Я только что разрушила свою жизнь… - тихо сказала девушка.
- У тебя не было жизни. И вряд ли ты хотя бы смутно представляешь что это.
Энди с недоумением взглянула на вампирессу.
- Еще поймешь. Как твое имя? – спросила нелюдь, вытирая свой меч об одежду торговца.
- Энди…
- Нет, - качнула головой вампир, - Твое настоящее имя.
Перед глазами явственно пронесся отрывок сна, и острая боль сдавила сердце. Девушка закрыла глаза.
- Я не знаю…
Вампиресса подошла к Энди и коснулась бледной рукой ее шеи.
- Сколько в тебе ненависти и злости…Не зря я приняла тебя за свою. Но при этом твое сердце принадлежит пока только тебе. И еще жажда свободы… - На лице у вампирессы появились смутные очетания удовлетворения. – Ты ненавидишь Тарнаиса.
- Он проклял меня… - сказала Анрил с яростью и на миг ее глаза стали такими же темными, как у нежити. Вампиресса опустила руку. Ее внимание привлекло странное мерцание клинка, торчащего из горла трупа.
- Похоже, у нас сейчас будут гости. Ты ведь хочешь знать правду? – и страшная улыбка отразилась на ее лице. Она была права. Через минуту появились другие наемники, и последним, появившимся был Наставник.
- Что ты сделала?! – заорал он, вытаскивая клинок из мертвого ночного брата.
- Ты лгал мне… - Тихо проговорила девушка и сжала меч в правой руке.
- Откуда ты…
- Кто я?! – крикнула бывшая наемница.
- Та, кто сейчас умрет. Убейте их! – произнес команду Учитель.
- Я убью тебя. – Тихо сказала девушка и, подняв меч, бросилась на Наставника. Он научил ее всему, убивать, не бояться боли. И теперь они не уступали друг другу. Вампиресса с успехом расправлялась с другими наемниками, а Энди, раз за разом скрещивая мечи, с яростью бросалась на своего бывшего Учителя. Последний взмах, звон, наставник ловко увернулся, и, обойдя девушку сзади, заломил ей левую руку. Отчаянный рывок – и меч наставника пронзил девушку насквозь, войдя по самую рукоятку. Энди успела сделать только вдох. Доли секунды она ждала боли, но ненависть была настолько сильна, что она не почувствовала ее, вырвалась, и, извернувшись, длинным взмахом руки отрубила наставнику голову. Затем она рухнула на колени. Качнувшись, Энди откинулась на спину. Перед глазами все поплыло, мелькнул теперь уже знакомый силуэт вампирессы, а затем накрыла спасительная темнота.
Словно волны, на нее накатывали воспоминания. Вот, рядом с тлеющим домом лежит маленькая девочка, ее забирает мужчина в темном плаще и исчезает. Снова волна, и вот девочка плачет, задыхаясь от своих слез в каком-то доме, теперь уже двое мужчин о чем-то беседуют.
- Ты уверен, она ничего не вспомнит?
- Ничего. Я всегда точно исполняю свою работу. Неужели она убила всадников сама?
- Да.
Человек в плаще качнул головой.
- Она опасна. Ты сам знаешь, убийства не в правилах леса Арденн. У нее потемнели волосы? – и мужчина с опаской отскочил от девочки. – Она же проклята!
- Мне все равно. Прежде чем служить Ему, - мужчина показал глазами на пол, - она послужит мне! Где эта дрянь, что я ей должен дать?
- На столе. – С неохотой проговорил колдун. – Ты знаешь, чем тебе это грозит? Она пользовалась своей силой не во благо, теперь она может использовать только энергию, проклятье закрыло ей другие пути. Она – другая.
- Мне все равно. Мне нужна только убийца. А эта девчушка превосходно справилась с этой ролью в пять лет, так что же будет потом!
- Мама? – вдруг громко позвала девочка. – Мамочка!
Мужчина взял со стола бокал с зеленой жидкостью и подошел к ребенку.
- Мама сейчас придет. Она живая, с ней все хорошо. Выпей это пожалуйста, и она сразу же придет!
Девочка с готовностью выполнила просьбу. Внезапно бокал выскользнул из ее рук и упал на деревянный пол. Мужчина довольно улыбнулся.
- Как тебя звали?
- Анрил.
- Теперь ты Энди. – сказал он, глядя на затуманенные глаза девочки. Потом он развернулся к колдуну:
- Ты еще увидишь, сколько она принесет пользы!

Еще одна волна, затем встряска. И еще одна, и еще. Неожиданный тяжелый вздох, руки заскребли по земле и впились во что-то мягкое.
- Пей! – зашипел смутно знакомый голос.
Анрил с трудом разлепила губы и в рот полилась странная густая красная жидкость, которая тут же огнем обожгла горло. От боли у девушки раскрылись глаза, но затем снова потухли. Последнее, что смогла различить Энди, так это увеличивающийся силуэт вампирессы и большие, темные пятна у нее за спиной…

* * *

Анрил проснулась днем. Такой вывод она сделала, увидев полоски света, тянущиеся от окна по потолку. Затем словно испугавшись, она быстро коснулась руками живота, в том месте, где ее сильно ранил Наставник. Но ничего не нашла. Ни шрама, ни даже царапины. Энди была мягко говоря, удивлена. И даже слегка испугалась. Но испуг быстро прошел, заменившись на вопросы, которые требовали ответы. Например, где сейчас находится бывшая наемница. Анрил решила остановиться пока на нем. И стала рассматривать комнату, в которой она находилась – Красивый деревянный пол, обитые тканью стены с большим количеством картин с молодым мужчиной, у дальней стены резной стол со стулом и два великолепных кресла, и в углу, рядом с дверью – много самых различных кубков. Энди пришла к выводу, что это награды за что-то. Анрил смогла увидеть надпись на одном из них – «Благородному Ллао Гриффессу за отвагу». В сознании промелькнула мысль, что где-то она уже слышала это имя…
- Стоп! – оборвала сама себя бывшая наемница, - когда это я научилась видеть на расстоянии полчетверти полета человеческой стрелы? Да еще с такой четкостью!
Лицо тут же приняло серьезное выражение, Энди попыталась восстановить в памяти последние события. И вспомнила странный обжигающий напиток, который дала ей вампиресса. Ее ухо услышало легкие, но уверенные шаги в сторону своей комнаты. Но странно, шаги были еще далеко…
- Какого… Что со мной происходит?! – Энди вздрогнула и испугалась. Рывком соскочила с постели, и… Внезапно открылась дверь, ведущая в комнату и в нее вошла вампиресса.
- Доб…
В следующее мгновение в Энди вскипела ярость, и не успела она ничего сообразить, как рывком она толкнула вампиршу к стенке, прижала ей горло левой рукой и отогнула правую в ударе.
- Что ты со мной сделала? – четко выговаривая буквы, спросила Анрил. И тут она увидела, как на правой руке быстро растут и заостряются когти, а кожа приобретает мертвенно-белый оттенок. От ужаса, овладевшего ей, бывшая наемница ослабила хватку. И этого хватило, чтобы вампиресса смогла освободиться: она ударила Энди ногой, а когда та, не ожидав этого, согнулась пополам, добавила сверху локтем, так, что не состоявшаяся убийца рухнула на пол. Тогда нежить схватила за руку Энди и кинула на кровать. Приблизившись к ней, вампиресса зло зашипела на ухо:
- Никогда больше не смей так делать!
Анрил отодвинулась, откинула волосы, упавшие на лицо и с ненавистью уставилась на нелюдь:
-Ты превратила меня в вампира, да?
- Ты неблагодарная тварь! Будь ты сейчас вампиром – то давно бы сейчас из-за жажды крови мимо проходящему путнику обгладывала ногу! А я тебе между прочим, жизнь спасла!
- Зачем? – с надрывом, почти также злобно, спросила Энди.
Вампиресса пожала плечами и с интересом посмотрела на девушку:
- Обычно люди радуются спасению собственной жизни… Хотя это явно не в твоем случае. – Хмыкнула нежить.
- Это почему же?
- Убийства не в правилах потомков предков Арденна. Да и желание убивать тоже. Ну, а про остальное я уже, кажется, говорила.
Энди вздрогнула. Где-то она уже слышала это…
- Откуда ты знаешь?!
- Любой недоделанный маг признает тебя в них, когда ты шатаешься с этой финтифлюшкой на шее. Слезу Арденна не узнают разве только смертные.
Анрил машинально обняла рукой кулон. Он, как обычно, сиял, смешиваясь оранжевым и голубым цветами.
- Так что ты со мной сделала? – уже спокойней поинтересовалась бывшая наемница.
- Для начала я представлюсь – меня зовут Блод. И как ты поняла, я вампиресса. А что до остального, то я просто поделилась с тобой своей кровью.
Энди была потрясена. Как же, как же, просто! А затем принялась рыться в памяти – вдруг удасться найти что-нибудь? Но к сожалению, история (по крайней мере та, которую знала Энди), таких прецедентов не имела.
- И что теперь со мной будет?
Вампирша ухмыльнулась:
- С тобой – ничего. Нет, ну конечно острота зрения и слуха, быстрая регенерация, защита от обычного оружия людей останется, а в остальном – ничего необычного.
- А это? – и Анрил ткнула под нос вампирессы бледную руку с длиннющими когтями.
- Ну, и это. – Добавила Блод, как всегда, слегка улыбаясь, вставая с кровати.
- Кто… такой Ллао? – кивнув на один из кубков, спросила бывшая наемница.
Вампиресса наклонила голову.
- Он помог мне… когда-то.
- Вампир? – не отставала Энди.
- Не твое дело, детка! Это я его таким сделала! После того как он меня спас… А потом его убил Корагон ради крови… Ты поняла что делает с человеком кровь вампира?
Анрил кивнула.
- Только эта тварь не знала, что кровь должна быть отдана добровольно… Теперь Ллао отомщен. – тихо проговорила Блод, сверкнув абсолютно черными глазами. Затем развернулась и направилась к выходу.
- Эй, эй, ты куда?
- Обедать. – Пояснила нежить. Я и так с тобой потеряла много сил. Мои крылья не средство для спасения умирающих убийц.
Энди обожгла ее взглядом, но промолчала. И только когда Блод была у самого порога, спросила:
- Ты… ты поможешь мне?
Вампиресса резко остановилась, словно ударившись о невидимую преграду.
- Я?! С какой стати я буду тебе помогать?!
Анрил не ответила. Только зелено-желтые глаза посмотрели прямо в бездну черных. Вампиресса опустила голову и оторвалась от тяжелого взгляда.
- Ты хочешь свободы… И чувства, не свойственные твоему народу медленно превращают тебя в того, кем ты не хочешь быть… Ты хоть понимаешь цену такой свободы? Ты должна будешь убить Тарнаиса и всех, кто встанет у тебя на пути. А еще ты должна будешь во всем слушать меня! И делать все, слышишь, абсолютно все, что я тебе скажу.
Энди молчала. Заплатить цену… Она знала вампирессу всего ничего, но их словно что-то связывало, причем именно то, чего так боялась Анрил.
- Мы обе прокляты… - прошептала бывшая наемница. – Но это моя последняя надежда… Я согласна! – громко произнесла Энди и подошла к Блод. - Куда теперь?

* * *

Прошло несколько месяцев сумасшедшей жизни. Энди постоянно с кем-то сражалась, кого-то убивала… И при этом обучалась. Девушка сразу поняла, что Блод – необычная вампиресса. Подтверждали ее догадки множественные факты: Нежить не боялась солнечного света, жила более 500 лет, имела самых различных знакомых – начиная от фей и кончая барменами-упырями в городских забегаловках. Правда вампиресса никогда не рассказывала о своем прошлом и не требовала этого от Анрил. Но в одно из полнолуний, когда вампиры могут себя с трудом контролировать, и становятся жутко болтливыми, девушка узнала богатую историю жизни нынешней вампирши. Ее полное имя – Блоддовед – означало «лик цветка». Некогда жившие колдуны сотворили для смертного короля из цветов богиню. Она была благоухающей, как весна, а по красоте превосходила любую из смертных женщин. Но где может быть сердце у столь прекрасного создания? Она была великолепна, но насквозь фальшива и легко поддавалась соблазну. Она бросила короля ради его рыцаря. И разразилась война. Королевство смертных из-за богини утопало в крови, но не одно существо, будь то человек или бессмертный, не могли удержать Блоддовед на долгое время. Но однажды цветочное создание встретила вампира. Польстилась на его огонь, горящий в бесконечно черных глазах. И нежить укусила богиню, чтобы остаться с ней навсегда. А когда Блоддовед поняла что случилось, то было уже слишком поздно. Ее волосы, наполненные солнечным светом, потускнели и стали кроваво-красными, голубые, небесные глаза – отражением бездны. Она убила вампира за это, но никто, включая создателей-колдунов не могли ей помочь. К тому же, Высшие Силы, когда-то давшие благословение на жизнь, прокляли Блоддовед, за тот вред, который она причинила подвластному им Миру. И тогда она стала мстить… Блоддовед страстно желала умереть, но не могла. Она должна была ждать, пока кто-то не убьет ее, но из-за своей проклятой сущности, едва только она могла освободить себя от мук, как черты вампира давали себе знать. И она снова, снова боролась за жизнь, которая была ей не нужна. Поняв, что сбежать не удастся, богиня стерла свое имя. И стала просто Блод. Вампиресса всегда поступала так, как считала нужным, не считаясь ни с кем, и зачастую ее просто было не возможно понять. Так, например, Энди долго не понимала, зачем Блод решила помочь ей. Ну, кроме того факта, что она проклята также, как и бывшая «лик цветка».

Они остановились в Голдине. Бывший некогда великолепным, город смертных теперь походил на древние развалины. Полуразрушенный замок правителя, почерневшие, покрытые плесенью храмы, деревянные, в некоторых местах каменные дома, угрюмые, замкнутые лица в капюшонах… Словом, весь город был окутан чем-то странным, вязким и неприятным на вид.
- Страх – сказала Блод, – вот что витает в воздухе. – Затем вампиресса принюхалась. – Хотя нет, я бы даже сказала ужас. Давай лучше наденем плащи, нечему здесь показываться вампиру. – Затем глянула на Анрил.- Да и бывшей наемнице тоже.
- Черные всадники? – спросила Энди, закутываясь в грубую материю.
- Нет, я думаю здесь что по хуже. Скорее Его слуги здесь побывали. И судя по всему, обещали вернуться. Нам туда. – И с этими словами Блод твердой, и в тоже время легкой походкой последовала в покосившееся каменное строение с поблекшей надписью на фасаде.
- Гостиница «Олаф», - прочитала девушка.- И что потом?
- А потом, Энди, мы наведаемся к моему старому знакомому. – Сказала вампиресса, улыбнувшись, показывая Анрил ослепительно белые клыки.
«Олаф» мало чем отличалась от тех мест, где раньше обитала наемница. Разве только тут было слегка грязнее: ободранные занавески на окнах, давно не менянное постельное белье, заляпанная какой-то дрянью тумбочка и стол, выглядевший так, словно об него точили явно не маленькие когти. На слое пыли на полу ясно различались гусиные отпечатки лап.
- Люди Мата. Нам повезло. – Сказала вампиресса, с удовлетворением разглядывая оставленные следы.
- С чем? С тем, что здесь еще пустынных орков не держали? – насмешливо спросила спутница, глядя на кошмарную обстановку представленной комнаты.
- Ты не понимаешь. Но вот когда познакомишься с Роджером, все прекрасно поймешь. – Произнесла Блод, слегка улыбаясь. Ой как не любила Энди эту ехидную ухмылку! Она всегда означала, что Анрил вляпается в какую-то, за десятки стрел пахнущую троллем историю.
* * *


Девушка наносила очередной раствор на голову, когда в дверном проеме появилась Блод с хрустальном бокалом в руке. Осторожно прислонившись к косяку, вампиресса наблюдала за очередными попытками избавиться от несвойственной черноты волос потомков предков Арденна. Когда очередное заклинание взорвалось облаком разноцветных звездочек, Блод не выдержала:
- Тебе не надоело?
Анрил обернулась, отмахиваясь от получившейся магической пыли.
- Ты прекрасно знаешь что нет. – Затем девушка заметила бокал с темно-красной жидкостью.
- Это то что я думаю? – спросила она.
Вампиресса с секунду вглядывалась в лицо Энди, а потом произнесла:
- Я полагаю, да.
- Для этого не обязательно было рыться в моей голове. – С недовольным видом сообщила бывшая наемница. Вампиресса только слегка пожала плечами: чужое мнение ее всегда мало волновало.
- И где ты взяла эту дрянь?
Блод сделала небольшой глоток из хрустальной чаши и ухмыльнулась.
- Во-первых, питаться воздухом я еще не научилась и сожрать тебя в ближайшем будущем не собираюсь. Во-вторых, как я уже говорила, здесь караваном проходят люди Мата, а вот у них можно купить все.
- Кто это? – заинтересовавшись, спросила Энди.
- Увидишь. Пошли. – И, указав кивком головы на дверь, вампиресса вышла на улицу. Анрил, встряхнув головой, проследовала за ней.
- Ты не взяла плащ - констатировала бывшая наемница, вглядываясь в лицо Блод. Та посмотрела на девушку. Ее глаза, горевшие в темноте характерным для вампиров бледно-зеленым, ярким светом насмешливо поглядели на спутницу. Вампиресса развернулась и раскинула руки в стороны.
- Ты кого-нибудь здесь видишь?
Анрил сморщилась. Вот уж отвратительная привычка бывшей богини делать из Энди тупую смертную!
- Ну и куда мы?
- К моему старому приятелю. У него небольшой должок мне.
Вампиресса замолчала, а Анрил стала рассматривать обстановку города. Судя по всему, место куда с таким рвением тащила ее Блод, находилось в центре Голдина. Проходя мимо храма поклонения Высшим Силам, бывшая наемница отметила, что он заброшен. Верхние части колонн обросли красным мхом, по белому камню на полу ветер катает пожелтевшие листья … Энди вздохнула. Конечно, ее родным домом был Арденн, но люди научили почитать Анрил Небеса. Смертные были уверены, что именно туда отправятся после смерти, а неверие в них закрывает эту дорогу. Грусть охватила девушку. Если бы они были, то как они могли позволить так поступить с ней и родителями? Энди сжала кулон в руке. Вот, все что осталось от дома…
- Эй, ты еще здесь? – помахала бледной рукой перед лицом Анрил Блод. Наемница мотнула головой. Оказалось, что она стоит прямо перед входом в храм. Не осознавая что делает, девушка поднялась на верхние крошащиеся ступеньки и вошла внутрь. Как она и предполагала, здесь было пусто. Только в другом конце возвышался алтарь. Анрил пошла к нему. Ее шаги гулко отдавались в тишине. Подойдя к каменному строению, Энди осторожно коснулась его холодной, шершавой глади, провела рукой по выгравированному рисунку зеленого листа, заключенного в круг – символа вечности всему живому и наткнулась на лежащие розовые цветы. В темноте было прекрасно видно их неяркое, искрящееся свечение и чувствовался непревзойденный аромат.
- Лотос - прошептала девушка.
Один цветок упал, и теперь лежал рядом с алтарем на куче сухих листьев. Слегка улыбнувшись, Анрил подняла его и положила на место. Затем печально взглянула на знак.
- Мне нужна только свобода – тихо попросила она, но темнота наступающей ночи молчала. Энди ушла.
У выхода, скрестив руки, недовольно взирая на девушку, стояла Блод.
- И что, ты думаешь, они тебе ее дадут? – показав глазами на звездное небо, спросила вампиресса.
Анрил сверкнула глазами.
- Ты все слышала…
- Да! И ты, детка, должна понимать, этого никогда не случится, пока сама ты не освободишь себя. Око за око, помнишь?
Девушка опустила голову. Это не в правилах Арденна… Этого не должно быть… А потом, словно молния, душу прорезали воспоминания, и перед глазами встал картина смерти отца, и громом прозвучал смех Тарнаиса… Ее с головой захлестнула ярость, а глаза стали темными, как у вампирессы.
- Да. Помню. – Твердо сказала она, уходя прочь от храма.
* * *

Нет, задним умом Энди понимала, что им нужна информация… Но находить ее здесь?!
Разрушенное каменное строение, из которого доносились крики и не слишком приятные миазмы. Наверняка здесь завсегдатаями был всякий сброд с низов общества, а в данном случае так еще и с Низшего Мира. Анрил поморщилась и вслед за вампирессой вошла внутрь. Ну вот, так оно и есть! Обычная таверна для того чтобы напиться до состояния полного забытья и полноценных галлюцинаций. А это, как всегда, развязывало язык. Мелкие вампиры, оборотни, смертные, торговцы, проводники, некоторые гномы – в этом месте все были на равных и уж тем более никто не удивлялся, если в местной драке кому-нибудь отсекали, резали, откусывали конечность, или же просто убивали. Всем было абсолютно все равно. Здесь был каждый сам за себя.
Вампиресса неслышно подошла к бармену.
- Привет, Роджер! – дружелюбно улыбаясь ( насколько это вообще может сделать вампир), обнажая свои клыки, сказа Блод.
Существо сдавленно ойкнуло, побросало все, что держало в ру… конечностях и спряталось под стойку. Энди подошла и осторожно заглянула под нее.
- Это … Роджер? – с сомнением спросила наемница
- А я тебе не сказала? Он упырь. – Легко произнесла Блод. Затее состроила недовольную гримасу и постучала ногой по бару.
- Эй, ты там! я тебя убивать не стану. Захотела, давно бы сделала и 59 лет назад!
Спустя нескольких секунд из под бара вылезли испуганные глаза, а потом все остальные части тела. Упырем оказалось невысокое, толстое существо с желтоватым цветом кожи, громадными бурого цвета глазами, и корявыми длинными пальцами. Роджер фальшиво улыбнулся, показывая публике беззубый рот и обдавая неприятным запахом болот.
- О, Блоди! Давно не виделись! Что привело сюда Великую ведьму?
Энди вздрогнула. Когда-то, очень давно она уже слышала …
Бледная рука вампирессы пересекла барную стойку и вцепилась в грязные остатки от одежды, которое носило создание и притянула к себе. Упырь от страха зажмурил глаза.
- Если ты, дрянь, еще раз произнесешь ЭТО вслух, то я… - От злости Блод перешла на шипение. Затем на секунду задумавшись, прибавила к своим словам длинное грязное ругательство. Роджер открыл сначала один глаз, потом другой, а когда понял, что ему ничего не угрожает, осторожно выскользнул из рук вампирессы и затараторил, поправляя на себе рубашку:
- И что же желает моя Госпожа? Все что угодно для тебя!
Блод сжала губы в узкую линию и сказала:
- Ты знаешь, мне ...нам нужна информация… Вся. Что, где, когда и возможное будущее…
- вампиресса многозначительно посмотрела на упыря. Тот вновь расплылся в понимающей улыбке и ткнул корявым пальцем в сторону «посетителей».
- Вот там люди Мата. И они знают то, что тебе нужно.
Энди обернулась. Несколько коротышек что-то живо обсуждали за круглым, почти развалившимся деревянным столиком у стены. И похоже, их ничуть не волновала царящая рядом с ними кровавая разборка оборотня и пьяного донельзя человека.
Блод неслышно подошла к девушке.
- Вот, это Народ, или как их еще называют, люди Мата. – Сказала она, выпивая бурлящую и не слишком приятную на вид жидкость из бокала.
- Почему их так назвали? – заинтересовавшись, спросила Энди. Живя в почти закрытом от магии городе смертных, она не много знала о расах, населявших мир.
- О, Мат – это известный в древности вор и торговец. Кстати, его сейчас почитают. Так вот, пару столетий назад он попытался стащить жезл, наполненный магической силой у одной не слабой колдуньи. Ну, она то его, конечно, тут же поймала. И за воровство одарила миленькими гусиными лапками. А народец, который ты сейчас созерцаешь, это его многочисленное потомство. Ворюги и убийцы, стоящие своего знаменитого папаши. Они стараются нажиться и заработать на всем, что может принести хоть какой то доход: на людях, оружию, доспехах, и т. д. Но самое главное и самое ценное у них – это информация. Не спрашивай, где они ее берут, не имею не малейшего понятия, - быстро произнесла Блод в ответ на вновь открывшейся рот Энди.
Девушка заметила, что та дрянь, которую пьет вампиресса, вызывает крайнюю болтливость. И Анрил стало сразу понятно, где находят ту самую, наиважнейшую информацию Народ Мата.
- Что теперь? – спросила она
- Теперь следует с ними поговорить – ответила Блод и щелкнула пальцами. Вокруг ее головы поднялся легкий зеленоватый дымок, а когда он рассеялся, то лицо вампирессы приобрело обычное для нее выражение с ядовитой усмешкой. Проходя мимо девушки, она успела шепнуть:
- Не думай, что я не знаю фокусов с напитками. Это же моя идея. – И видя, как у напарницы расширились глаза от удивления, улыбнулась, слегка приподняв правый уголок рта.
Блод легким, пружинистым шагом подошла к их столику и совершенно свободно приземлилась рядом. Люди Мата, похоже, обалдели от такой наглости. Еще не одно существо не обращалось с ними настолько бесцеремонно и нахально. Младший воришка в длинном капюшоне выхватил из-за стола короткий клинок. Вампиресса, заметив его, лишь слегка улыбнулась, сверкая в полутьме клыками. Потом зевнула, показывая целый набор острых зубов. Энди, стоявшая рядом, довольно качнула головой – обычно после этого любое нормальное создание трижды подумает, прежде чем соваться к Блод с явно не дружескими намерениями. Малыш не был исключением. Он убрал кинжал на место и молча взглянул на своего собрата повыше, очевидно, главаря. Человек Мата отодвинул от себя бокал с какой-то дрянью и осведомился:
- Че надо?!
- Информацию, - улыбаясь, пояснила Блод.
- Плата? – угрюмо спросил главарь, посмотрев на нечисть
- Моя кровь. – Спокойно произнесла Вампиресса. Энди сдвинула брови и слегка дернула Блод за рукав легких доспехов:
- Ты мне ничего не сказала про это, - едва слышно прошептала Анрил. Блод подняла голову вверх и посмотрела в лицо девушки.
- И что?
Энди сверкнула глазами и явно собиралась что-то на это ответить. Тогда нежить не слишком аккуратно притянула ее за волосы к себе и прошипела:
- Отвали, а то сделку сорвешь. – Затем отпустила и слегка оттолкнула. – Вали отсюда. Живо! – чуть громче добавила она, когда Энди демонстративно скрестила руки. Девушка, в очередной раз метнув в вампирессу яростный взгляд, двинулась прочь.

* * *

Анрил злилась, меря комнату шагами. И ведь было от чего! Так с ней поступить! Как будто она ее собственность. Ну ничего, пусть только появится…
Внезапный, громкий стук открывающейся двери заставил Энди вздрогнуть. В комнату легко впорхнула Блод с каким-то тюком в руках.
- Ты! – заорала Анрил и метнулась к вампирессе с твердым намерением ее придушить на месте. Но та извернулась, превратилась в черный дымок и материализовалась у окна. И как всегда, издевательски улыбалась. Энди глубоко вздохнула, стараясь унять клокотавшую в ней ярость. Потом вдруг засмеялась.
- Знаешь, когда-нибудь я тебя убью…
Блод показала клыки и заметила:
- Не дождешься подходящего момента.
Потом бросила тюк на постель. Он раскрылся, озаряя комнату бледным серебряным светом.
- Что это? – спросила Анрил.
- Я не знаю, где эти маленькие уродцы взяли чешую дракона, но думаю, тебе она пригодится.
Энди аккуратно расправила нежную, приятную материю, покрытую мелкими, белыми чешуйками. Это могло быть чем угодно, платьем, например, но не доспехами.
- Надевай, - коротко бросила Блод.
Анрил с легкостью натянула на себя прекрасную материю. Это было что-то среднее между обтягивающим серебристым чешуйчатым платьем и доспехами. Драконья кожа прекрасно обволакивала все тело, сапоги, и даже перчатки, благодаря ей, становились совсем ненужными. Открытой оставалась лишь голова.
- Ну, сейчас проверим действенность. – Сказала Блод и резко вытащив меч из ножен, рубанула по груди. Но вдруг клинок со звоном ударился в нечто невидимое.
Анрил обалдела.
- Ты что делаешь?!
- Я же сказала: проверяю на прочность. Да, я права. Работа колдуньи. – Задумчиво произнесла вампиресса.
Анрил чуть не задохнулась от гнева. Да когда ж это кончится?!
Блод расширила насмешку, глядя, как бывшая наемница глубоко вдыхает и выдыхает воздух, чтобы хоть как-то успокоиться. Конечно, кровь Блод, текущая в ее жилах, не давала вампирессе убить нее, но покалечить могла. И примером к этому могли служить ежедневные ссоры и драки между спутницами. Не сложно догадаться, что выигрывала в них всегда Блод.
- Теперь самое главное. Тарнаис действительно собирает армию.
Энди нервно дернулась, отчего ее сложившиеся доспехи вновь приобрели боевой вид.
- Что это значит?
- Что будет еще один налет. Вряд ли конечно это будут земли смертных, они и так в его руках. А вот на северо-западе находится эльфийский лес, Луар. Да, и на востоке остается свободными территории Восточных эльфов и орков.
- Постой, постой, ты же говорила что орки уже на стороне Тарнаиса? – перебила Анрил.
- Часть их. – Поправилась Блод и странно замолчала.
- Что-то еще, да? – сразу почувствовала недоговор бывшая наемница.
- Ты знаешь как получилось, что Тарнаис стал владеть Черными всадниками и демонами из подземного мира?
- Да, - кивнула головой Энди, - он заключил с Князем Тьмы договор.
- И конечно же не бесплатно, - усмехнулась вампиресса.
- Плата – чья-то душа? – спросила девушка.
- Да, - теперь кивнула нежить.
- Тарнаиса? – уточнила Анрил.
- Нет. Его детей. Всех. – Быстро ответила вампиресса и скрестила руки. Энди опустилась на кровать, она была потрясена. По общим сведениям, у нынешнего короля было трое детей, все мальчики, примерно одного теперь уже возраста с бывшей наемницей.
- О силы, как можно продать собственных детей?!
Нелюдь засмеялась. Смех был холодным и колким, как лед.
- Ты глупа, детка. Ты не представляешь, что может, в особенности смертный, отдать за власть! Обладать и властвовать над людьми, всеми магическими существами и быть сильнее любого древнего колдуна?! Перед этим никто не устоит! Право, Князь Низшего мира знает за что взяться!
Энди недовольно взглянула на вампирессу. Порой бывшую наемницу удивляло, как Вампиресса относится к Князю Тьмы. Словно она давно была уже на его стороне.
- А чего ты удивляешься? – спросила, ухмыляясь, Блод. - Я все-таки вампир, а не цветочная фея!
- Прекрати лезть в мои мысли! Они МОИ! – приподнялась с кровати Энди.
- Да? И что ты мне сделаешь? – хмыкнула вампиресса. Анрил злобно уставилась на спутницу.
- То-то же. – Опять улыбнулась нежить. – А теперь иди спать. У нас на завтра много работы.

Большой зал со множеством колон, которые поддерживали длинный балкон, обвивающий собой весь зал… По середине большой круг, на котором размечена пентаграмма… Множество книжных шкафов и полок, стоящих около стен… Факелы освещали мрачный зал… От круга шел мостик, соединяющий пропасть и другую сторону зала, в конце которого находилась огромная резная дверь… Два маленьких гоблина зажигают свечи вокруг круга и посыпают пентаграмму магической золотой пылью… Один оступился и стер маленький краешек, не заметив этого… Главная дверь резко открывается и входит тролль, таща за собой толстую книгу с заклинаниями Черной магии; за ним следует высокий, мрачный мужчина с бледным лицом и желтыми глазами… Они поднимаются вверх по лестнице и тролль осторожно кладет книгу на трибуну и отходит… Тарнаис с нежностью гладит корешок и уродливое изображение на нем и книга открывается… Он находит нужную страницу, проводит руками по древним рунам и левой рукой зажигает зеленый огонь, произнося заклинание… Огни перекидываются на правую руку, он высоко поднимает их… Образуется множество кривых магических нитей, устремляющихся прямо к пентаграмме… Загорается синее пламя магии и появляется он, Князь Тьмы, Крылатый Демон… Тарнаис готовится произнести свой новый приказ… Но Князь обнаруживает прореху в защите… Заклинание сломлено… Он на свободе… Ах, на конец-то! Тьма так долго ждала этого… Доступ в верхний мир! И мрак рвется наружу…

* * *

Анрил с криком просыпается. Слава высшим силам, это всего лишь сон… Но слышны раскаты грома, синие нити магии проникают сквозь ночное небо, а над королевством смертных нависает тьма… Это не сон!
- Блод! Блод! – закричала Энди в поисках вампирессы.
В хаосе, творившимся за окном, уже ничего нельзя было понять: земля и небо слились в одну сплошную стену, ветер сбивал с ног.
- Блод! – еще раз крикнула Энди. Сквозь шум Анрил удалось услышать смех, дикий, восторженный, холодный. И бывшая наемница увидела вампирессу, она летала, выписывая огромные круги в воздухе, едва справляясь с порывами ветра.
- Он вернулся! Вернулся! – хохотала нежить. Затем неожиданно опустилась и схватила Энди за плечи и слегка встряхнула:
- Чувствуешь, как прибавляются силы? Как растет жажда? Он завет нас, присоединиться к нему, Князь Тьмы!
- Блод, не надо! – испугалась Анрил.
- Ты глупа! Ты не понимаешь! Почувствуй это! – глаза вампирессы были расширенны, Энди еще никогда ее такой не видела. Но… как не страшно было Энди, она чувствовала. чувствовала, как хочется убивать, как хочется причинять боль, заставляя мучится своих жертв…
- НЕТ!!! Я никогда такой не стану, я обещала! – в ужасе отшатнулась бывшая наемница. Сжав кулаки, она пыталась унять появившуюся в груди бешеную радость от прихода Князя Тьмы и ненависть ко всему живому.
- Нет… Нет… - тихо проговорила Энди, сжимая в руке кулон. – Я сильнее, сильнее! Блод, нет! И ты обещала!
Вампиресса обмякла. Посмотрела на свои руки с длинными кроваво-красными ногтями.
- Да, я обещала. И не могу нарушить слово. Я помогу.
Энди тяжело дышала, словно после долгой и тяжелой борьбы. Потом посмотрела прямо в черные, бездонные глаза вампирессы.
- Спасибо. – Произнесла она.
Блод неожиданно повернулась спиной к девушке.
- Теперь здесь не безопасно. Надо уходить. – Громко сказала она, перекрикивая голос бури.
- Куда? – спросила Энди.
- К одному старому знакомому. – Ответила нежить, показывая длинные белые клыки бывшей наемнице.

Лошадей брать не стали, Блод стала достаточно сильной, чтобы пронести Анрил по воздуху долгое время.
- Долго еще? – спросила Энди. Лететь по воздуху, безусловно, было приятно. Но не в качестве ноши!
- Нет. Вот доберемся до портала…
- Это еще какого портала? – подозрительно сощурилась Анрил.
- Обычного. А вот, кстати, и он.
Энди разглядела не далеко от них небольшую черно-голубую воронку.
- Ну нет. Поворачивай. Поворачивай, я сказала! – повысила голос Энди и задрыгала ногами.
- Не дергайся. – Спокойно произнесла вампиресса.
- Да он же после этой бури образовался! Кто знает, куда он нас занесет!
- Куда надо. – Огрызнулась нежить.- Слушай, можешь топать пешком, как раз, месяцев этак за пять дойдешь!
Энди замолчала.
- Ну? – нажала Блод.
- Ладно, ладно! – отмахнулась Энди
- Вот, а теперь заткнись и не дергайся. - пробормотала вампиресса, и, собрав все силы сделала рывок вперед. В ушах у бывшей наемницы засвистело, а затем они провалились в черную дыру. Их несло, вращало и вытягивало в воронке, а затем наконец выбросило где-то у скал. Энди сильно стукнулась головой об камень.
- И это ты называешь порталом?!
- Я тебе что, маленький, вонючий проводник?! Скажи спасибо что ты вообще здесь! – огрызнулась вампиресса.
- Спасибо! – буркнула Анрил и потянулась рукой к волосам, чтобы вытащить запутавшийся в них мусор. Но так и застыла, не закончив действие.
- Что… это? – выдохнула она.
- Это? Старинный храм. В нем обосновался мой старый знакомый. По крайней мере четыреста лет назад он жил там.
Строение было вырублено прямо в красного цвета обветрившейся скале. Оно было полуразрушено, но самое странное, на входе когда-то стояли два каменных крылатых человека, сейчас один из них совсем обвалился, и из камня торчали только два обрубка ног, а вот другой, напротив, был целехоньким. Энди даже показалось, что он шевелится…
Статуя дернулась, длинные высеченные крылья, наподобие птичьих, поднялись вверх и коснулись друг друга. Раздался каменный хруст и куча мелкой крошки обдала создание.
- Что вам здесь нужно? – спросила она и спрыгнула с постамента Энди опасливо отошла за спину Блод.
- А это что?!
- Я страж Гуидиона. Я храню здесь покой. – Произнес человек с неприятным хрустом.
- Он голем. Каменный. – В голосе Блод послышалось презрение. – Мне… нам нужно пройти. Исчезни.
Анрил вцепилась рукой в плечо Блод. Прямо на ее глазах создание приняло облик человека.
- Я Исиф. Я страж Гуидиона. А ты не стоишь ничего, вампир. Убирайся. Ты несешь с собой мрак. Я не буду беспокоить хозяина.- И с этими словами голем поднялся в воздух, широко взмахнув крыльями и обдал спутниц кучей каменной пыли.
Энди не успела ничего сообразить и потеряв равновесие, упала на камень, как Блод резко рванула вверх, правой рукой с хищно загнутыми ногтями уцепилась за левое птичье крыло, обернула им второе и под напором собственного веса швырнула на землю. Исиф шлепнулся и прокатился несколько метров по гравию, не в силах выпутаться из собственных крыльев. Блод же мягко опустилась и села прямо на голема, и быстро приблизило свое лицо к человечьему облику статуи.
- Ты здесь никто. Я Блод. А ты всего лишь большая груда каменного хлама.
- Блод, не надо… - начала бывшая наемница.
Но вампиресса словно ее не услышав, продолжала:
- Мне ничего не стоит разрушить тебя. Или убить. Выбирай как тебе нравится. И ты…
- Блод, хватит. – На это раз рука Энди коснулась плеча Блод.
Мгновение вампиресса словно боролась с собой, демонстрируя Исифу свой оскал, но затем отпустила.
- Скажешь ей спасибо. – Мрачно сказала нежить и кивком головы указала на Анрил. – А теперь выметайся отсюда и предупреди о нашем появлении своего хозяина.
Голем медленно поднялся, неуклюже размахивая поломанным правым крылом и гордо пошел в сторону входа в храм. Следом последовали Энди и Блод.
Они поднялись по крошащимся ступенькам вверх и вошли внутрь. Анрил изумленно выдохнула: весь храм был разрушен. На полу валялись обломки колонн, части украшений стен, так, что с трудом всего этого можно было найти хоть одну возможность пробиться вперед.
- Что здесь случилось? – спросила Энди.
- Ну, кажется мы не первые кто пытался посетить Гуидиона. – Хмыкнула Блод и обратилась К Исифу:
- Что, гоблины и орки настроены менее дружелюбно чем обычно?
Голем окинул вампирессу ненавистным взглядом.
- Хозяин больше не может защищать храм. А нас становится меньше…
Энди внезапно вспомнила про статую у входа, точнее одни оставшиеся от нее ноги.
- О, да я вижу он придумал способ как защитить себя. – Проговорила Блод и остановилась у высокой полукруглой и так же как и все в этом месте, немного потрепанной арки со странной, косой надписью:
Этаа Харрраян бхаст Гуидион. Гуупрахх!
- Что за язык? – спросила Энди, удивленно сдвигая брови. – Никогда раньше не видела таких знаков!
- Это гоблинский. – сплюнула вампиресса.- И на ее лице появилась гримаса омерзения.- Здесь написано: Нет света и тьмы в Гуидионе. Здесь только Смерть!
Бывшая наемница коснулась арки. Обычный камень.
- И как мы попадем к нему?
- Ты глупа, детка.- Показывая клыки, проговорила вампиресса. У нас нет приглашения. Но это не значит, что он не откроет проход! Отойдя на несколько шагов, Блод закричала:
- Давай же, Гуидион, не заставляй меня ждать! Ты же не хочешь лишиться своего последнего слуги? Она вынула меч и направила в сторону голема.
- Стой. Я впущу тебя. – Раздался голос и в следующее мгновение арка засветилась серебряным, и внутри образовалась странная поверхность, чем-то напоминающая зеркало. Но по зеркалу никогда не идет рябь!
- Бывшая наемница коснулась странного вещества. Оно как будто пыталось всосать ее в себя. Энди осторожно погрузила вовнутрь руку.
- Ты будешь шевелиться? Мне надоело торчать среди развалин! – сказала Блод и бесцеремонно толкнула Энди в портал. Прохладная гладь портала сомкнулась вокруг лица, и Энди зажмурила глаза. А в следующее мгновение яркий свет ослепил ее даже через закрытые веки.
- Я знал, что ты придешь, Блоддовед. – Снова раздался голос.
- Не смей называть меня так! – от злости вампиресса перешла на шипение.
- Но когда-то тебе нравилось это имя, Блоддовед. – усмехнулся голос.
Бывшая наемница осторожно разлепила веки и замерла на месте. То, что она видела перед собой, потрясло ее. Высокий, очень высокий свод храма поддерживали множество узких колонн, сплошь покрытые орнаментом, равно как и стены. И все было сделано из абсолютно непроницаемо черного камня, искрящегося, и дающего яркий, белый свет. Неожиданно словно отовсюду, послышался шепот и потянулась голубая дымка, которая собиралась и словно из воздуха соткала высокую фигуру. Это был Гуидион. Колдун имел длинную белую бороду, густые белые брови, бледное, словно маска, лицо и большие черные глаза. Но, в отличие от вампирессы, они лучились мудростью, накопленной веками. Его взгляд обратился к Энди.
- Кого ты привела с собой, Блоддовед? Этой девочке не место в моем храме. – Громко, но спокойно произнес колдун.
- Скажи лучше, в моих развалинах. Что, Гуидион, не хватает сил подлатать дыры в собственном доме? Неужели ты стал настолько слаб? Ты стал таким ничтожным… Мой создатель… – Ее глаза с ненавистью уставились на фигуру Гуидиона, а на губах затаилась усмешка.
- Да, я слабею. Сейчас я всего лишь дух, жалкая тень, оставшаяся от великого колдуна. Я источаюсь… Но, я все еще жив. Что как раз нельзя сказать о тебе… Как живется в облике вампира? Нравится пить свежую кровь? Или ты любишь питаться мертвечиной?..
- Да пошел ты, старый, вонючий…
- Не надо, Блод, - испугалась Энди.
- О, ты так ничего и не поняла, Блоддовед. – вздохнул Гуидион.
- Ты бы сдох сейчас, если бы не был мертв! Не смей так говорить со мной, колдовское отродье! Апио Вендара… – прошипела проклятье вампиресса, обнажая клинок. Такой разъяренной бывшая наемница видела вампирессу впервые.
- На меня давно уже не действуют проклятья… Да и у тебя давно нет твоей силы… Ты ничего не можешь… А, мой меч… вижу он пригодился тебе. Но даже он не помог избавиться от этой проклятого существования, верно? Как сказали Высшие Силы? Ты будешь свободна только когда…
- Не смей этого говорить, Гуидион! Или я уничтожу здесь все! – закричала вампиресса и тяжело задышала. Ее глаза кипели яростью и ужасом, а воздух вокруг нее был пропитан такой злобой, что Энди затошнило.
Вдруг колдун подошел и коснулся плеча Анрил.
- Я знаю чего ты хочешь, девочка. Свободы…
Энди склонила голову. Это слово вызвало сосущую боль в сердце.
- Оно уже почти принадлежит ему, Анрил. Сопротивляйся. Беги. Ему еще не подвластны твои чувства. Есть надежда…
Бывшая наемница встретилась глазами с Гуидионом.
- Князь Тьмы здесь… - шепнула она.
- Я знаю. Я чувствую это. Мрак собирается над королевством смертных. Но опасность грозит всему живому в магическом мире. Владыка Зла не тронет человеческий род, не истребит его полностью. Смертные слишком слабы и жадны до власти, чтобы противостоять ему. Он нарушил равновесие, и Высшие Силы вынуждены вмешаться… Есть существо, чье сердце настолько чистое и благородное, что способно заточить Князя обратно в Подземный мир.
На мгновение колдун закрыл глаза.
- Оно не далеко отсюда, в лесу Луар. Оно поможет тебе обрести Свободу… Но если ты не успеешь, проклятье завладеет тобой…
Энди вздрогнула и почему-то сразу схватилась за кулон.
- Слеза Арденна хранит тебя, пока может. Ты… боишься использовать свою силу, но …
- Нет! Я не стану… - Энди недоговорила, перед глазами поплыли картины первого убийства…
- Из-за нее ты на грани, ходишь по лезвию кинжала. Но пока Слеза Арденна принадлежит твоей душе, тебе нечего бояться.
- Я сказал все. – Произнес Гуидион. – Защищай ее. – Обратился он к вампирессе.
- Обойдусь без твоих приказов. – Огрызнулась вампиресса и показала клыки.
Колдун улыбнулся.
- Теперь уходи.
Энди развернулась, и не понимая что делает, шагнула обратно через арку. Блод, кинув последний, злобный взгляд на Гуидиона, последовала за ней.
Улыбка исчезла с лица колдуна.
- Прости… за ложь. – Горько сказал он и снова растворился в воздухе.


- Ты как? – осведомилась Блод.
- Ничего… А что мы уже вышли из храма? – удивленно заморгала ресницами бывшая наемница.
Вампиресса ухмыльнулась.
- Такие штучки вполне в стиле вонючего урода. Чтоб ты не задавала ненужных вопросов.
Энди тряхнула волосами. В голове стоял туман.
- Ты к нему не доброжелательна. – Смягчила она отношение Блод к колдуну.
- Я его ненавижу! – обнажила клыки нежить. – Это он меня создал!
Анрил промолчала, обдумывания положение дел. Значит есть надежда для нее… и для мира. Где-то в лесах…
- А что за лес Луар?
- Луар – владения эльфов. – А если бы у тебя хватало ума, детка, то ты бы помнила что я уже об этом говорила! - злобно произнесла вампиресса.
- Эльфов?! – от удивления Энди даже не отреагировала на оскорбление. Надежда всего мира - эльф?!
- Гуидион давно свихнулся, если думает, что их высокоблагороднейшее и наичестнейшее семейство эльфийских выродков будет помогать смертному королевству и миру вообще!
- У тебя и с ними не сложились отношения? – почему-то улыбнулась бывшая наемница.
- Меня просто тошнит от их светлости. – Объяснила, сморщив лицо, Блод.
Затем она потянулась, вытянув вверх руки, и с небольшим, характерным для этого действия хрустом выпустила свои большие кожистые крылья.
- Я не смогу дотащить тебя прямо до их леса. Мы спустимся недалеко от Луара, в начале эльфийских владений.
- Где это? – недоуменно качнула головой Энди.
- Около Нинл-ия. Только не говори, что не знаешь знаменитую эльфийскую легенду!
- Эй, я жила среди людей! И как ты знаешь, эльфы вообще не слишком разговорчивы! - недовольно сощурив глаза, воскликнула Анрил.
- Ну, детка, это твои проблемы! Я не фолиант для сбора эльфийских бредней! – сорвалась вампиресса, и, охватив свободной левой рукой Анрил за пояс, взмыла вверх.

* * *

- Это… прекрасно… - только и смогла произнести Энди. Она стояла на берегу большого лесного озера. Ее голос перекрывал шум множества маленьких водопадов, с которых вода стекала в озеро. Вода была удивительно чистой и прозрачной, и, казалось, стоило только протянуть руку, и ты уже коснешься дна… Эта близость пугала и завораживала одновременно…
- Эй, детка, не расслабляйся! – Напомнила Блод.
- Но здесь так красиво… - почему шепотом сказала Энди.
- Ну еще бы! Это любимое место молодняка остроухих! – хмыкнула вампиресса.
- То есть мы можем их увидеть?! – Энди с надеждой уставилась в черные глаза Блод.
- Если только не раньше вечера… Проклятье! – воскликнула вампиресса, взглянув на совершенно чистое, голубое небо. – Сегодня полнолуние!
Анрил в душе потирала руки – у нее как раз накопилось множество вопросов…
- И даже не смей об этом думать! – рыкнула вампиресса. – Я и так себя чувствую отвратительно… Особенно в этом… лесу. Скажем, он мне не слишком рад…
- Ты здесь бывала раньше? – спросила бывшая наемница, склонившись над озером и зачерпнув рукой немного воды.
- Да… - нехотя ответила нежить.
Энди посмотрела на вампирессу. Та беспокойно озиралась по сторонам.
Анрил перелила воду в обе ладошки и уже собиралась утолить ею жажду, как вдруг молниеносным движением Блод ударила по рукам. От неожиданности Энди расплескала воду.
- Где твой ум, детка?! Это эльфийский источник! Хочешь сжечь себе все внутренности?! – недовольно зашипела вампиресса.
- Что?! Я же… - На этом Энди замялась.
- Да, детка? Давай, договаривай! Я же не такая как ты, верно? Ты это хотела сказать?
- Я … обидела тебя? – осторожно спросила Анрил.
- Обидела? – Блод захохотала. – Обидела… - Нет, детка, ты хуже меня! Я – вампиресса, существо без души, без сердца, без чести! А ты… Проклятье самой себя! Обреченная на вечные мучения! – прошипела Блод, приблизив свое лицо к Энди. – Ты ведь чувствуешь, как Он пожирает твое сердце?
- Отвали! – разозлилась Анрил и с силой оттолкнула нежить. Та упала на траву и снова засмеялась.
Поднявшись, бывшая наемница смерила вампирессу презрительным взглядом и пошла в сторону лесной чащи.
- Куда ты, детка? – сквозь смех спросила Блод.
- От тебя подальше!
- Да ну? Если что, дай знать!
Энди не стала больше ничего говорить и принялась раздвигать длинные корявые ветви деревьев. В лесу было удивительно красиво, даже не смотря на порой совсем не проходимые места. Свежий воздух, тихое, приятное пение птиц, шорохи ветра в листве – все это медленно возвращали Энди к воспоминаниям о прошлом, о том, как они с мамой по долгу гуляли в магическом лесу Арденн, как Гиптис смеялась и пела, с любовью касаясь толстых стволов деревьев… Ведь Арденн всегда был для нее родным домом… И тогда, в ту ночь, она ведь тоже могла там укрыться… Но она не пожелала…
Анрил сжала кулаки.
- Не время сейчас вспоминать о прошлом. – Сказала она сама себе.
Энди еще долго гуляла среди заброшенных эльфийских деревьев, пока усталость не дала о себе знать. Тогда она прислонилась к самому большому и толстому дубу, который своими корнями обвил соседнее дерево. Устроившись на вымышленной кровати, Энди на мгновение прикрыла глаза…
- Энди!
Девушка резко вскочила и обнажила меч. Но никого не было.
- Энди!
Прислушавшись, Анрил поняла, что это мысленно взывает к ней Блод.
- Я здесь. – Так же ответила она, сонно протирая глаза. Затем удивленно моргнула. Неужели с глазами стало что-то не в порядке? ... Почему так темно? Девушка посмотрела наверх. На небе сквозь кроны деревьев и белый туман тускло подсвечивали звезды.
- Сколько же я проспала?!
- Большую половину дня. – Ответила вампиресса, убирая кожистые крылья.
- Как ты можешь здесь летать? кругом ветки и сучья…
- Я же вампиресса, детка. – Усмехнулась, как обычно, Блод. – У меня есть свои секреты.
- Да, но… - начала Энди.
- Ш-ш-ш-ш! Слышишь? – прервала ее нежить, подняв правую ладонь.
- Нет. – Призналась Анрил, оглядываясь вокруг.
- Вот именно. Слишком тихо. Даже у ночи есть своя жизнь. Что-то случилось…
Бывшая наемница настороженно посмотрела на вампирессу.
И тут, словно в ответ на ее опасения, послышался громкий хлопок словно от взрыва, и яркая вспышка ослепила их, а сильный порыв ветра заставил приклониться вниз.
- Проклятье! Что происходит?! – воскликнула Энди.
- Сейчас узнаем. Держись! – и этими словами вампиресса выпустила крылья и резко взмыла вверх. Анрил едва успела схватить ее за талию.
Они поднялись над лесом.
- Так темно… Я ничего не вижу… - сказала Энди, пытаясь приноровиться к окружавшей ее темноте.
- Примени свои силы, детка. В тебе течет моя кровь!
Анрил закрыла на мгновение глаза, прислушиваясь к себе. Чутье подсказало, что нужно делать, и Энди увидела,… Оказалось, мир, каким видят его вампиры, не лишен своей прелести. У них множество возможностей, позволяющих засечь добычу еще далеко до встречи с нежитью. Они могут засечь, услышать, почувствовать что угодно…
- Смотри! Там битва! – воскликнула Энди.
Вновь раздался страшный взрыв. Звук сильно ударил по ушам.
- Слишком громко… Там люди… Надо помочь им! – рванулась в сторону криков и шума бывшая наемница.
- Ты что, головой стукнулась?! Детка, это не наше дело! – зашипела вампиресса и крепко схватила ее за руку.
- Отпусти! Отпусти, я сказала! Им надо помочь! – вырывалась Энди. Затем затихла и встретилась взглядом с Блод.
- От…пу... сти... – Глаза Анрил сверкнули чернотой.
Вампиресса ослабила хватку. И этого было достаточно, чтобы бывшая наемница вырвалась из ее рук и быстро полетела вниз. Густая крона деревьев смягчила падение, но Энди никак не удавалось зацепиться руками за ветку. В результате она содрала себе кожу на руках и исцарапала лицо, не слишком удачно повиснув, Энди вывернула руку. Ветка хрустнула и Анрил упала на землю. Падение вышибло весь воздух из легких.
- Доигралась? – мстительно заметила рядом приземлившаяся с легким шорохом листвы вампиресса.
Энди только беспомощно повела рукой.
- Вставай! – подняла ее нежить.
Анрил качнулась, но устояла на ногах. Руку жгло. Вампиресса подошла и с силой дернула кисть на себя. Кость встала на место, а Энди закричала от боли.
- Заткнись, детка! Я больше не хочу сюрпризов!
И, выхватив меч, побежала вперед.
- Р-р-р…Ладно! – рявкнула вампиресса и неслышно последовала за ней. Крики и звон оружия быстро приближались. Энди резко остановилась, так неожиданно кончился лес. Перед ней появилась задымлена поляна, западная часть леса была вся объята огнем. И множество черных лиц…
- Всадники! – закричала она вампирессе. – Нет… Кто они?!
- Это Духи. Аансили. Проклятые. – Сказала подошедшая Блод.
- Я уничтожу их! – зарычала бывшая наемница. Она не заметила, как на левой свободной руке удлинились когти, как блеск зелено-желтых глаз погас, уступив место мраку. Ее всю затопила ненависть и желание убивать. Энди вышла вперед. Первый Дух заметил ее. У него не была лица. Только две горящие точки, секира, и почти не ощутимое тело. Но не для ее меча. Она рассекла его пополам. Дальше ее окружили следующие… Она никогда больше не чувствовала себя такой всесильной, как сейчас. Столько сил, столько энергии… Убивая, она получала ни с чем не сравнимое удовольствие. Убивая, она жила. Жизнь длилась только в один короткий миг, когда она видела потухающие глаза умирающего призрака, видела, как он исчезает, надеясь, что хоть в этот миг он испытывает мучения и боль… Энди закричала. Из ее груди вырвался поток магической энергии, который разметал нескольких Духов на лоскуты. И тут она заметила тех, из-за которых, похоже, и началась это битва. Их было четверо. Трое мужчин и одна девушка. Один размахивал булавой и прикрывался щитом, один использовал лук, другой меч, и какие-то заклинания, благодаря которым мощные ростки деревьев утаскивали Духов под землю или разрывали на части. Девушка… Энди прежде таких не видела. Она тоже пользовалась заклинаниями, но было видно, что слабеет. Анрил приблизилась к ней. Вдруг один из мужчин упал.
- Элиниус! – позвала девушка и закрыла лицо руками. Воин не поднялся.
- Госпожа! Бегите, госпожа Эпона!
Заклинательница повернула голову на зов. По лицу бежали слезы.
- Нет… Нет!!! – закричала она. И тут Анрил увидела ее глаза, полные ненависти и злости. Бывшая наемница испугалась. Если она сейчас сделает этот шаг… Больше никогда не сможет стать такой, как была прежде… Энди быстро метнулась к ней и успела перехватить ее руки до того, как она вызовет заклинание.
- Отпусти! Ты кто… - Замерла та, которую назвали Эпоной.
- Не делай этого. Потом не простишь себя. – Четко выговаривая слова, сказала Анрил и отпустила девушку. Затем убила попавшего ей Духа. Та, стояла и все еще ошеломленно смотрела на бывшую наемницу. Энди заметила блеснувший клинок.
- Сзади! – воскликнула она. Но девушка не успеет повернуться…
«Слишком медленно!» - пронеслось в голове у Анрил. Энди успела быстрее Эпоны. Но не Духа. Загородив собой девушку, она выбила оружие. А затем… почувствовала невыносимую боль в солнечном сплетении. Аансиль увернулся от удара и его рука вошла в ее тело.
- Энди! – рядом возникла Блод. Она добила Проклятого Духа и оборвала его кисть.
Анрил медленно оседала прямо на руках у вампирессы. Нежить осторожно взялась за часть духа, которая, как туман, окутывала грудь бывшей наемницы, но едва Блод прикоснулась к ней, как дымка исчезла, оказавшись полностью внутри девушки.
- Проклятье! Держись, детка! – прошипела она. Энди начало трясти. И вдруг… появилась боль. Настоящая боль, пожиравшая ее изнутри. Анрил застонала.
- Терпи, Энди. Его надо вытащить, или твои внутренности превратятся в золу.
Анрил закрыла глаза.
- Эй, не смей умирать! Умрешь, станешь одной из них! – кивнула вампиресса в сторону того, что осталось от Духов. Затем она надкусила запястье, и капля черной крови упала на Энди.
- Пей!
Анрил едва качнула головой.
- Пей, я сказала!
- Нет! – рявкнула бывшая наемница и оттолкнула залитую кровью кисть от своего лица.
- Тогда ты сдохнешь, глупая тварь! – зашипела Блод. Она приподняла ее над землей. Сил у Энди больше не оставалось, и она провалилась во мрак.
- Энди? Энди! – легонько встряхнула умирающую Анрил вампиресса.
- Я помогу ей. – Раздался голос за спиной.
Вампиресса подняла голову. Мужчина опустился рядом с бывшей наемницей на колени, его длинные прямые волосы скрывали лицо.
- Ты… - Вампиресса взяла на руки бесчувственное тело. – Ты убьешь ее!
- Нет. – Спокойно произнес мужчина. – Я помогу.
- Она другая… - осторожно кладя Анрил на землю, проговорила вампиресса.
Воин ничего не ответил, только поднял руки над Энди.
- Она… В ней много тьмы. Но есть надежда… Ее сердце… - Мужчина недоговорил. Он закрыл глаза и в его груди зажегся свет, который потом перекинулся в его руки. Легкое, голубоватое свечение наполнило Анрил, и воин аккуратно извлек Духа из тела.
- Но рана… - словно чего-то не понимая, проговорила Блод.
- Рана заживет. Нужно время. Ай анн-елль ладоо спента. (Я отдал свое бессмертие). – Обратился он к вампирессе.
- Что ты сделал?! – зашипела вампиресса и схватила мужчину за горло.
- Ай агбе энн-элль ва амей авинг. (Я спас ее от страны мертвых). – Спокойно ответил он.
- Как это отразится на ней? – спросила Блод, не убирая руку.
- Энн нуаду ниал. (Она будет жить).
- Нет, ты, похоже, не понял… Что в ней изменится? – настойчиво спросила нежить, а ее глаза злобно смотрели в лицо воина.
- Вес рефайм энн. Лаодамия ен нуаду митра-илль Ниррити. ( Все решит она. Девушка не будет принадлежать смерти).
- Хорошо. – Произнесла вампиресса и отпустила мужчину. – Я поверю тебе, альфар. Но если с ней что-нибудь случиться…
- Ман та алеет за энн-элль? (Почему ты следуешь за ней?).
- Не твое дело, архат Диан кехт альфар. (Благородный великий целитель альфар.) – с издевкой ответила вампиресса, вновь взяв на руки бывшую наемницу. – Ты хочешь остаться здесь? Забирай своих полудохлых друзей, и поторопись, если не хочешь, чтоб Аансили оставили в живых еще меньше!
- Лле! энсай Эпона, фама алээм! – закричал он в сторону другого воина. Тот помог подняться девушке. Она едва стояла на ногах.
- Надо укрыться. Лес? – вопросительно посмотрела на мужчину вампиресса.
- Нет. – Отрицательно качнул головой альфар. – Путь туда закрыт.
- Понятно. – Не требуя объяснений сказала вампиресса. Она выпустила крылья и взлетела вверх. – Тогда не отставать!

* * *


Смех. Жуткий, холодный, торжествующий. Смех. Он звучал все громче и громче, давя на подсознание. Смех. От него хотелось бежать. Но она словно не могла двинуться. Смех…
- …Ведьма!
Анрил с криком проснулась. Затем резко вскочила. Ноги вдруг неожиданно подкосились, а глаза заволокли черные клубы дыма. Инстинктивно Энди зацепилась за что-то мягкое. Чутье подсказало что это живое существо… Рука быстро дернулась вниз, к поясу, в поисках кинжала.
- Я не причиню тебе зла. – Произнесло оно. Голос был приятным, а тон спокойным.
- Кто ты? – спросила девушка, тщетно пытаясь разглядеть собеседника.
- Я Найджел. Ты была ранена, когда помогла мне и моим спутникам. – Ответил он, усаживая бывшую наемницу обратно на постель.
- Что с моими глазами?
- Это сейчас пройдет. – Ты слишком резко встала. И… ты спала четыре дня.
- Сколько?! – Анрил снова попыталась встать, но Найджел удержал ее за плечи.
- Четыре дня. – Спокойно повторил он. Пелена, наконец, спала и Энди смогла увидеть незнакомца. Он наклонил голову, и длинные волосы скрыли лицо. Найджел аккуратно заправил их за ухо.
Глаза Анрил удивленно расширились.
- Ты эльф?!
- Да. Младший Член Совета Леса Луар. Полагаю, я первый представитель своей расы, которого ты видишь?
- Да. – Чуть улыбнулась Анрил. Кончик эльфийского уха действительно был слегка вытянут вверх. Волосы были удивительно светлые, почти белые. Чистая, бледная кожа, без единого недостатка лицо правильной овальной формы… Эльф поднял на нее глаза. Глаза… Энди замерла. Не смотреть в них было просто невозможно. Глубокого, серого цвета, они просто притягивали к себе… Сейчас в них отражалась печаль.
- Я думала… моя броня защитит меня… - сказала Энди, осторожно ощупывая солнечное сплетение. Почти все было плотно замотано белыми бинтами.
- Да… Чешуя Белого дракона… Теперь это редкость.
- Его достала для меня Блод… Как она? – спросила Анрил, не отрывая взгляда от эльфа.
- С ней все хорошо. Она улетела. Сказала, что… - Луарец замолчал. Было видно, что он всеми силами пытается подобрать слово взамен тому что сказала Блод.
- Понятно. – Быстро сказала Анрил.
Эльф благодарно улыбнулся.
- Твоя чешуя должна защищать тебя от мертвого оружия.
- От мертвого? То есть… - Энди недоуменно сдвинула брови.
- Да. Это Аансиль. Он убил бы тебя, если бы не Блод. Аансили - мертвые проклятые духи. Они не всегда были такими. А тот что ранил тебя… Он был особенным среди них. У него не было души еще при рождении.
- Как?.. Если только… Сын Тарнаиса?!
- Да.
- Но… как тогда он мог быть жив?.. – недоуменно посмотрела Энди на эльфа.
- Как Блод. Он Проклят, он Дух, но не мертв. Он заложник. Но… для него уже все кончено. Он не должен был быть таким. Теперь он свободен.
- Как я… - прошептала Анрил.
Эльф внимательно посмотрел на бывшую наемницу.
- Как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше, спасибо. – Улыбнулась Анрил, и привычным жестом хотела поправить цепочку… В груди все похолодело.
- Мой кулон! – Анрил испугалась.
- Он здесь. Я забрал его. – И с этими словами он достал из складок одежды вещицу.
Энди почувствовала знакомое тепло в руке.
- Слеза Арденна. – Эльф посмотрел прямо в глаза бывшей наемнице. В них отразилась печаль. И… просьба рассказать.
Анрил отвела взгляд.
- Я не хочу об этом говорить.
Найджел наклонил голову.
- Можно мне одеться? – сразу почувствовав себя неуютно, проговорила Энди.
- Да, конечно. Прости. – Сказал эльф, и, коснувшись правой рукой левого плеча вышел из палатки. Палатки? Анрил только сейчас заметила, что множество стеблей, сплетенных вместе, которые она сначала приняла за слишком густой лес, образовали плотную конусообразную палатку. Постель, на которой она лежала, тоже была сделана из толстых стеблей. Как будто кто-то специально сплел все это…
Анрил не стала забивать себе голову. Она едва успела одеться, как в зеленый дом проникла Блод.
- Все в порядке? – поинтересовалась она без своей обычной ухмылки.
- Да… А… ты?
- А что со мной будет? Правда, я слегка проголодалась, пока тащила твое обмякшее тело. Какие глупые жертвы ради девчонки?! Пусть даже настолько интересной… - И на лице вампирессы появилась улыбка.
Энди замерла.
- Что ты имеешь в виду? – с надеждой спросила бывшая наемница. «Неужели мы нашли ее…» - пронеслось в голове.
- Увидишь. – Ехидно проговорила Блод и уже собиралась исчезнуть.
- Подожди… - Анрил остановила вампирессу, попыталась заглянуть в черные глаза… - Блод… Спасибо.
Вампиресса обнажила клыки. Но так и ничего не сказав, вышла из палатки. Энди проследовала за ней. Было темновато. Судя по солнцу, уже был полдень. Да и место не пропускало света… Стоп!
- Где это мы? Это же не Луар… Верно? – спросила Энди.
- Верно, детка. – Подтвердила Блод и на лице появилась обычная ухмылка.
- Но… почему?! Нет… - Анрил остановилась. Только не Луар…
- О, да! Ты бы видела сейчас эти головешки! А в домах эльфов можно неплохо поджарить мясо, там горит отличный костерок! Еще теперь там много пищи для питомцев Князя… Они любят мертвечинку…
- Хватит! Заткнись! – закричала Анрил. Она была в ярости. – Как ты можешь… Они погибли!
- Что ты хочешь?! Жалости?! МОЕЙ жалости?! Ты знаешь кто я и не смей ждать от меня ничего! – Вампиресса подошла совсем близко к Энди. – Я Блод. У меня нет чести. – Прошипела она. Затем выпустила крылья и исчезла в мрачном небе.
- Замечательно. – Вздохнула бывшая наемница.
- Что случилось? – из-за темной стороны палатки показалась девушка. Увидев Энди, она остановилась.
- Ты… ты Энди? – спросила она, медленно подходя к бывшей наемнице.
- Да. А… - Анрил замолчала.
- Я Эпона. Я слышала голоса…
- Это Блод. Мы немного поговорили. – Объяснила Анрил, разглядывая девушку. У нее была светлая кожа, на ненамного светлее, чем у эльфа, густые, русые, слегка вьющиеся волосы до плеч, стянутые ободком, украшенным изумрудными камнями, длинное, расширяющееся к низу платье и, судя по всему, золотой браслет пружинкой с головой змеи.
- Ты, наверно, голодна… - нарушила недолгое молчание Эпона.
- Да, - улыбнулась Энди, - Поесть бы не помешало…
Быстро темнело. Девушка провела ее к небольшому оврагу, который находился позади палатки. В сумерках полуоблезшие ветки поросшего в овраге кустарника выглядели угрожающе.
- Костра нет… - как бы извиняясь, проговорила Эпона.
- Ничего.
Анрил сидела на бревне упавшего дерева и медленно дожевывала эльфийский вариант обычной булки. Внезапно на краю оврага появилась темная фигура в плаще. Энди быстро вскочила и притаилась за ближайшим кустом, положа руку на эфес меча.
- Лле? Ке хай. Виа Найаннон? (Лле? Иди сюда. Где Найджел?). – По-эльфийски спросила
Эпона.
- Да, нинлиль. – ответил незнакомец и спустился к девушкам. – Энлиль Найаннон здесь. – Подтвердил он, оглядываясь назад. Рядом возник эльф.
- Какие новости, Найаннон? – Спросила Эпона.
- Найаннон? – Переспросила Энди.
Но тут же наткнулась на предупредительный взгляд Луарца.
Эльф подошел и присел на корточки около Эпоны.
- Они ищут нас. – Проговорил на Общем языке Найджел. – Только по-прежнему недалеко от леса. Это хорошо для нас, но немного странно… Тарнаис бы не стал медлить.
- Особенно зная, кто здесь находится. – додавила Блод. Анрил услышала знакомый шорох крыльев.
- О чем ты?
- Да ты что, детка? Они тебе не сказали? Она та самая. – Сказала вампиресса, надменно подходя к Эпоне. Последняя из этого мерзкого клана…
- Ты не можешь так говорить об Ордене! – отшатнулась от нее девушка.
- Да не кидайся ты так, дитя! Или лучше сказать, ФЕЯ?
- Но их больше нет, - пораженно покачала головой Анрил. Они вымерли.… Остались только цветочные и ост…
- Ты глупа, детка! В ней течет кровь фей, эльфов, ведьм, колдунов, смертных! Всех, кто принадлежал Ордену Старейших! Вот, смотри! – и с этими словами вампиресса схватила за руку Эпону и подтащила к бывшей наемнице.- У нее Браслет Ордена!
- Пусти!
- Заткнись и не рыпайся, ведьма!
- Не смей так говорить о моей госпоже! – выхватил меч воин.
- О, да кто у нас тут еще? Несчастная попытка, неудача Ордена… Смертный…
- Ты человек? – в замешательстве спросила Анрил. – Я не понимаю…Что за Орден?
- Тебе мама в детстве не рассказывала сказки про Старейших? О, это еще те твари… Я, конечно, могла бы и рассказать, но, я думаю, это лучше получится у милашки-феи, преданной своему паршивому Ордену, или у целителя-эльфа, отдавшего тебе…
Альфар подошел на несколько шагов к вампирессе. В его глазах явственно промелькнула угроза.
- Да что я вижу! – засмеялась нежить.
Эпона вздрогнула и отошла за спину Лле. Энди не могла ее винить.
- Ты… мне… - все хохотала она.
- У всех есть свои секреты, Блод.
Вампиресса вдруг замолчала. Улыбка спала с ее лица.
- Думай что говоришь, альфар. Или можешь лишиться своих остреньких ушек! – зашипела она.
- Амон вала таонай. (Тайна скрывает правду).
В глазах вампирессы сверкнуло Подземное пламя. Но она промолчала.
- Расскажи ей! – рявкнула нежить и снова взвилась вверх.
- Что рассказать? – Энди не понимала решительно ничего. Почему эльфа называют альфар? Почему он назвался ей одним именем, в то время как все зовут его другим? Какие тайны скрывает девушка?
Найджел взглянул на девушку. В его глазах снова отразилась печаль. На сердце Анрил лег камень.
- Все вопросы отложим до завтра. У нас есть немного времени на это. Блод предупредит нас, если увидит опасность. – Его голос был мягок. Энди показалось что эльф покачнулся.
- Отдохни, Энди. Иди в палатку. К тебе чуть позже присоединится Эпона.
Бывшая наемница кивнула, не сказав ни слова. Она была слишком сломлена происходящим и ей нужен был сон. Сон… Анрил усмехнулась. Сон. Она не могла припомнить ни одной ночи, когда бы она могла выспаться. Ни одной. Однако она спокойно проследовала в зеленое укрытие и легла на мягкие стебли. Сон…

* * *

- Ты будешь служить мне, ведьма!
Анрил вскочила. Она готова была разрыдаться. Ничто не могло обводить ее от той накопившейся боли, скрывавшейся в сердце.
«Как бы хотелось, что Смерть обводила меня!» - подумала Энди, прижимая к себе коленки. Она оглянулась. Эпоны нигде не было. Однако смятый в углу плащ говорил о том, что она была здесь.
- Детка, ты решила дождаться Аансилей? – спросила вампиресса, облизывая красные, испачканные в чем-то губы. Анрил не надо было говорить в чем. Ее передернуло.
Нежить довольно качнула головой.
- Как ты все-таки, глупа, детка! Поднимай свой тощий зад и уходим отсюда!
Энди повиновалась. В голове стоял гул. Анрил не совсем была уверена в реальности происходящего.
- Так темно… - прошептала Энди, глядя на темно-серое небо. Затем оглянулась по сторонам. Всюду осыпались листья, земля становилась пепельно-серой, как будто после пожара… Природа увядала.
- Куда мы отправился?
- На северо-восток, - Ответил эльф, зачем-то гладя землю около палатки. – Та небольшая деревня, а нам нужно пополнить припасы.
Анрил наблюдала как Найджел склонился на одно колено и что-то прошептал. Толстые зеленые стебли мгновенно расплелись и ушли под землю. Больше ничего не напоминало о их присутствии. Энди увидела Эпону. Девушка устала. Если не телом, то внутренним миром точно. Анрил чувствовала, что она рада, что они продолжают путь. Оставаться на одном месте для нее было тяжело.
Энди подошла к ней. Девушка удивленно подняла глаза.
- Ты пойдешь с нами? – спросила она.
- Это зависит от тебя.
- От меня? – переспросила Эпона. Она слегка напряглась.
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать. Но я буду долго жить! – Быстро сказала она и вдруг поникла. – Наверное… Должна…
- Ты фея? Правда?
- Да. – Призналась девушка. Они уже давно шли по пыльной, серой дороге, густо усыпанной шуршащими листьями.
- Но… это ведь невозможно. Даже смертные знают эту легенду… - Возразила Энди.
- Некоторые остались в Ордене… Оставались. – Поправила себя она.
- Что за Орден? Ты мне расскажешь? – Мягко попросила Анрил. Она очень хотела знать почему его так ненавидит вампиресса, но беспокоить воспоминания Эпоны ей не хотелось.
- Хорошо. – Согласилась она после некоторого молчания. Было видно что ей трудно говорить об этом. – Когда Сила раскололась после Первого Создания мира, то она разделилась на две, Высшие и Низшие. Тогда Мир Смертных почти отделился от магического мира, и образовал свое Королевство. Но остались немногие, которые поняли опасность такого разделения. Высшие Силы добры, но они следят только за равновесием, и почти никогда не вмешивались в ход жизни этого мира. А Низшие Силы… Им всегда было мало своей темной, мрачной части и они всегда стремились получить больше… И пропуском для них был Мир Смертных. Тогда и появился Орден и Пророчество о том, что битву между этими силами могло остановить только совершенное существо, в чьих жилах течет кровь всех, кто не запятнал себя связью с Темным Миром.
Анрил взглянула на ее лицо и содрогнулась. Ее губы скривились в презрительной усмешке. Но она все-таки продолжила:
- Сначала туда входили многие расы, а потом… Потом Старейших становилось все меньше, меньше, меньше… Да, сначала это было так… Они просто заключали браки и выбиралось самое достойное потомство. Из него выбирали снова… Это продолжалось довольно долго… Моей матерью была фея. А отцом полусмертный эльф. – девушка усмехнулась. – Прекрасная Аннерет… Ее все так называли. И, это, пожалуй, был один из немногих браков по… Они были привязаны друг к другу. А Лле… Сначала все надежды пали на него. Но… у него не оказалось Дара. Старейшие не оставили его. И он стал готовиться к пути воина… Знаешь где находился Орден? В Оллине. Это прекрасный город. Там живут простые смертные. Но они так добры и заботливы! А какие у них были праздники! Мы тоже участвовали в них! Танцевали, пели… Природа всегда была доброжелательна к нам, и город процветал… А потом… - Эпона замолчала. Ее глаза, вновь наполнившиеся блеском и громкий, восторженный голос пропали. Анрил увидела слезы.
- А потом? – Энди знала, что этим вопросом она причиняет девушке боль, но не могла остановиться.
- Потом все закончилось… Пришли всадники, Питомцы, все… - глотая слезы, говорила Эпона. – Всюду я видела только кровь… Я теперь всегда слышу их крики… Они вывели меня через подземелье, меня, Лле, его давно поставили к охране, и Элиниуса… Элиниус… Они защищали меня… Я… я никогда не видела столько крови… Нас приняли эльфы… И… и… Они все равно нашли меня! Потому что я – та самая, единственная, способная остановить Его! Я! Они все из-за меня погибли! Все! – Эпона уже кричала. Рыдания больше не позволили ей говорить. Энди знала как больно видеть смерть своих родных. Девушка села прямо на землю. Ее руки были сжаты в кулаки и ногти впивались в ладони. Анрил присела около нее на колени. Она осторожно взяла ее за плечи.
- Ты не виновата. Слышишь? Это невыносимо, я знаю. Но ты не должна винить себя. Они сделали это ради Жизни. Ты должна жить. Они хотели этого. Ради них. И ты сделаешь все ради этого. А я останусь с тобой. Я уже нашла то, что искала.
Эпона рыдала, вцепившись в предплечья бывшей наемницы. Анрил не знала, как помочь ей, как утешить… Она не могла ничего сделать. Знала, что боль не уйдет… Никогда…
- Поднимайся. Идем. – Она помогла девушке встать. Неслышно появился Лле. В его глазах читался укор. Он осторожно поднял на руки Эпону и понес вперед, так ничего и не сказав. Энди чувствовала себя виноватой.
- Ей нужно было это. Она должна была кому-то рассказать. Ты поступила правильно. – послышался мягкий голос.
Анрил двинулась вперед. Эльф шел рядом. Неожиданно она повернула голову и увидела что он смотрит на нее. Его глаза по-прежнему смотрели печально. Камень на сердце стал тяжелее.
- Почему Блод называет тебя альфар? – спросила Энди.
Уголки его губ едва приподнялись.
- Это староэльфийский. Альфар значит на Общем языке добрый эльф.
Анрил поняла его. Вряд ли вампиресса так думала про Луарца на самом деле.
- Почему… Почему ты не сказал, что твое имя Найаннон? Что это означает?
Эльф немного помедлил с ответом.
- Таково мое Внешнее имя. Дар Света.
Энди подумала, что тот, кто дал ему его, не кривил душой. Эльф действительно больше походил на духа с неба.
- А… Найджел? – осторожно спросила она, смотря ему в лицо. Луарец взглянул в желто-зеленые глаза.
- Это мое Личное имя. Оно принадлежит только мне. И я берегу его, так как оно открывается не всем. Только тем, кто заслуживает его знать.
Анрил отвернулась. Камень на сердце стал чуть легче.
- У вас красивый язык. – Сказала Энди.
- Возможно. Но даже он не всегда может показать наши чувства.
- Тогда как вы разговариваете? – Спросила Анрил
- Иногда взгляд может сказать больше, чем мы этого хотим.
Анрил посмотрела в его глаза. Большие, печальные, серые глаза с далеким светом, идущим изнутри. Стало еще больнее.
- Мне… жаль. Луар... Он прекрасен. – Начала она и утонула в серо-серебряной дымке.
- Не надо слов. Твое сердце говорит больше. – Произнес эльф. Он наклонил голову, и дымка исчезла. – Я принял этот выбор.
Анрил замолчала. Сердце… Она ускорила шаг и догнала вампирессу. Сердце.
Вампиресса молча ухмыльнулась.
- Иногда, когда их много, этим тварям плевать на все, что не касается их лично. Но стоит только остаться одному, и он желает изменить весь мир, сделать его лучше. И принимается за тех, кто рядом. Остроухие невыносимы и мерзки. И ОН обожает выворачивать тебя на изнанку. Не так ли?
- Я не знаю о чем ты. – В Энди стало вскипать раздражение на эльфа и нежить.
- О да, конечно. – Ухмыльнулась еще шире Блод.
Анрил пугала окружавшая ее тишина. Путники старались двигаться бесшумно и медленно, готовыми к любому нападению. Но ничего не происходило. Словно все силы зла забыли о том, какое сокровище они стараются спрятать. Давно наступила ночь, но никто не остановился на отдых. Лле по-прежнему нес на руках Эпону, не смотря на то, что эльф предлагал свою помощь. Девушка спала, прижавшись к плащу воина. Анрил надеялась, что ей не снятся кошмары…
Ближе к рассвету устроили привал. Все делалось так же тихо. Эпона проснулась почти сразу же и предложила развести обычный, не магический костер. После некоторых раздумий эльф согласился, но накрыл его шитом особой магии, не различимый даже для чутких носов Питомцев Князя.
Анрил попросила вампирессу набрать особых трав для волос. Блод ухмыльнулась, но не ответила отказом. Похоже, она находила в этом для себя еще одно развлечение и всегда наблюдала за провалами бывшей наемницы.
Заклинание не подействовало, а лишь осыпало Энди золотой пылью.
- Проклятье! Проклятье! – зарычала она и запустила пучки трав вместе со стеклянным шариком с небольшим количеством энергии в кусты. Эпона вздрогнула и посмотрела на Энди.
- Что ты делаешь? – спросил альфар и опустился рядом с ней около костра.
- Хочу исправить вот это! – и с этими словами она оттянула непроницаемо-черную прядь.
Эльф посмотрел на бывшую наемницу. В его глазах читался вопрос.
Анрил разозлилась.
- Да что тебе надо от меня?! Я не буду отвечать тебе!
Вампиресса усмехнулась.
- Хорошо. – Неожиданно согласился Луарец. Энди почувствовала как он провел рукой по ее волосам. Она тряхнула головой.
- Я могу помочь. – Тихо сказал он. – Верь мне.
Анрил перестала сопротивляться и закрыла глаза. Несколько мгновений спустя эльф коснулся ее головы, и Энди почувствовала исходящее тепло. Он ста нежно поглаживать черные пряди, беззвучно выговаривая неизвестные строки. Анрил словно истаивала в этих прикосновениях, в тайне надеясь на то, что эльфу удасться избавить ее от этого. Движения прекратились. Энди открыла глаза и тут же забрала несколько прядей с затылка. Пшеничные. Пепельно-пшеничные. Совсем как в детстве… Не черные! Она отвернулась, не зная что сказать.
- Тебе идет этот цвет. – Произнес Найджел и слегка улыбнулся. Анрил увидела его улыбку, едва сложившуюся на его тонких губах. Такую светлую и мимолетную…
- Спасибо. – Прошептала Энди, стараясь больше не смотреть ему в лицо. Альфар неслышно поднялся и ушел куда-то. Вслед за ним исчезла вампиресса.
- Энди…
Анрил повернула голову на зов. Она не заметила как к ней подсела Эпона.
- Почему вы вдвоем с Блод? Вас что-то связывает?..
- Почему ты спрашиваешь?
Эпона смутилась. Ей хотелось узнать что-нибудь про эту девушку, но она боялась, что та не захочет ничего рассказать.
- Блод… Она особенная? я имею ввиду… Она не обычный вампир… Я видела как она заботится о тебе… И вы ссоритесь постоянно… Ей не страшно солнце и серебро… Я видела ее меч, а это меч мага, я знаю эти руны…
- Блод особенная, это верно. Но я дала слово. Это не моя тайна, Эпона.
Девушка понимающе кивнула. Затем улыбнулась:
- Друзья зовут меня Эпи…
Анрил улыбнулась в ответ.
- Что ж, Эпи. А насчет нашей связи… Она есть. Блод – моя сестра по крови.
Эффект был неожиданным. Эпона отшатнулась, а Лле вскинул голову и уставился на Энди. Карие глаза теперь настороженно следили за каждым движением бывшей наемницы.
- Но ты не вампир!
- Нет, - покачала головой Анрил. – Стала бы, наверное, если б хотела им быть. Это сложно объяснять… Блод дала мне свою кровь. Она спасла мне жизнь. И… дала мне слово.
- Слово? – переспросила Эпи, изучая лицо Анрил.
- Обещание. И она сдержит его, я знаю.…
- Смотри! – внезапно вскочила Эпона, указывая на восток. Там дым!
Анрил встала и повернула голову. Действительно, вдалеке густым черным потоком шел дым. Сердце учащенно забилось. В голове забились страшные мысли…
«Нет… Не может быть!»
Энди резко рванула вперед. В ушах был слышен свист ветра. Неожиданно сильные руки обхватили ее за талию и ноги оторвались от земли.
- Блод! Там…
- Я знаю! Держись!
Плотные потоки ветра забивали нос, уши глаза, рот… Она почти ничего не видела. Волосы растрепались, а щеки горели от оказавшегося таким холодным воздуха… В нос ударил запах гари. Вампиресса, словно камень, летела вниз. Потом зависла над землей и отпустила Анрил. Девушка не удержалась на ногах и упала на колени. Земля поз ногами была горячей, мягкой и сухой… Зола. Она была повсюду. Энди подняла голову и не удержалась от крика: деревни больше не было. Только полностью обгоревшие и превратившиеся в головешки остатки строений… Палки, каменные основания дома… все… Все выгорело. Воздух вонял горелой древесиной, жженой соломой и… жареным мясом…
- Не-е-е-т! Нет! – сзади она услышала крик Эпоны. Девушка побежала в огонь, но Лле остановил ее, а она вырывалась и кричала, била сжатыми кулачками по груди… Ее лицо было серым из-за пепла, который, словно ободранные клочья тонкой одежды, витал в воздухе… Живых не было. Не было…
Рядом с Анрил возник эльф. Он ничего не говорил, просто молча стоял и смотрел как догорает деревня смертных. Она была поставлена на границе Королевства Смертных. Здесь вряд ли были маги, или магические существа… За что?!
Бывшая наемница шла по обугленной деревне. Жар палил ей лицо. Кроме остальных запахов появился еще запах горелых волос. Ее волос.
- Идем отсюда, детка. – Вампиресса взяла Энди за локоть.
- Нет.
- Они сдохли. Все. Даже почти нет тел. – На губах нежити заиграла улыбка.
Нога девушки соскользнула и наступила на что-то мягкое. Анрил разгребла руками золу. Это была кукла. Обычная деревенская кукла, сплетенная из соломы, с маленькими камешками-голышами вместо глаз. Такой когда-то играла сама Анрил. Ее губы задрожали. А дальше… она нашла ребенка, которому принадлежала игрушка. Боль затопила всю ее изнутри. Подошедший эльф подал плащ. Энди накрыла обгоревшее и кровавое тело, положив куклу рядом.
- Питомцы Князя. – Произнесла вампиресса, оглядывая то, что осталось от деревни.
Словно в подтверждение ее слов из развалин каменно дома выскочила тварь – огромная собака, по размером больше напоминающая оборотня. Она раскрыла пасть, полную длинных и острых зубов. Высокая, с тонкими передними лапами. Казалось, что с нее содрали кожу, потому что все тело было одним блестящим, ярко-красным мясом. Глаз не было.
В Анрил вспыхнуло пламя. Она кинулась на зверя и принялась кромсать его на куски. Оно боролось, пытаясь вцепиться ей в горло. Но ненависть придавала силы. Смертельно ранив тварь, она все била и била ее мечом, втыкая клинок в мертвую плоть, пока от нее не осталось одно кровавое месиво.
- Остановись. – Попросил знакомый голос и мягкая рука легла на плечо.
Энди не могла успокоиться, пока наконец ее уже не оттащили от того, что она сделала со зверем.
- Энди… Энди… - Повторяла Эпона, с ужасом глядя на бывшую наемницу.
Анрил покачнулась. Она посмотрела на свои руки, с выросшими длинными ногтями, на чешую дракона, покрывшуюся уродливыми черными пятнами… Все было залито кровью.
- Ты не понимаешь?! – закричала она. – Он сделал это для нас! Показал, что он будет делать дальше… Ненавижу! НЕНАВИЖУ!!! Я ненавижу тебя, слышишь?! – Срывая голос, кричала Анрил, смотря на багрово-серое небо. Неожиданно ей показалось, что она слышит его торжествующий смех. Энди схватилась за голову и пошатываясь, быстрыми шагами пошла прочь от пожарища.
Кто-то пытался настойчиво схватить ее за локоть. Анрил попыталась вырваться, но хватка стала железной. Бывшая наемница встретилась взглядом с эльфом. Его глаза выражали печаль, смешанную с внутренней болью.
- Что с тобой происходит? Это… проклятье?
- Я не хочу ни о чем говорить! – Слова о проклятье вызвали еще больший гнев. – Мне не нужна твоя помощь! Мне никто не нужен! Я Анрил! Анрил!
Подлетела Блод. Вампиресса крепко ухватила ее за запястья.
- Заткнись, глупая тварь! И успокойся. Они все сдохли! А тебе, кажется, еще что-то нужно от Тарнаиса, неправда ли? Или ты желаешь сразу отправиться за ним?
Энди рассвирепела. Глаза потемнели и стали такими же, как у нежити. Ее правая рука вывернулась из цепкой хватки, скользнула вниз, к кинжалу. Тогда Блод ее ударила. Энди услышала сдавленный крик Эпоны прежде, чем отлетела в сторону, прокатившись по сухой, серой земле. На руках снова появились когти. Но ответить она не успела. Быстрым, словно полет стрелы движением он оказался перед бывшей наемницей и вцепился ей в плечи.
- Посмотри мне в глаза. Посмотри! – Крикнул он, встряхнув девушку. Энди подняла голову и ей стало больно. Она извернулась, но эльф не отпустил ее. Серый взгляд преследовал Анрил, раздирая все внутри на части.
- Дел энн-элль! (Оставь ее!)
Мучения закончились. Анрил обмякла, уткнувшись лицом в плечо эльфа.
- Не проси… меня рассказать… Пожалуйста… Найджел… - Прошептала Энди. Она в первый раз назвала его по Личному имени.
- Энди! Энди? – Эпона быстро подбежала к ней, осторожно заглядывая в лицо. – Как ты?
- Хорошо. – С помощью эльфа она поднялась на ноги. Было плохо. Но Анрил слегка оттолкнула от себя Луарца. – Нужно уходить. Теперь здесь будут нас ждать. Живо! – прикрикнула она.
- Но… куда? – Глаза девушки наполнились слезами.
- Тебе же должны были сказать! Ты проходила обучение?
- Да, - кивнула она через силу. – Тарнаис помешал закончить его. Я даже не знаю что мне делать! – в отчаянии произнесла девушка.
- Госпожа… - прошептал Лле и коснулся ее спины. Эпона разрыдалась и прижалась к телохранителю.
- Как глупо! Вы только посмотрите на них! А ты… - Блод сорвалась на шипение. – Держи себя в руках! Или твое желание тебе больше не понадобится!
Анрил опустила голову. Она чуть не потеряла себя…
- Я знаю только одно существо, которое может ответить на все наши вопросы. И место, где ты, дитя, будешь в безопасности.
Альфар изучающе посмотрел прямо в бездну черных глаз.
- Да, эльф, ты правильно понял меня. Назиннан фама вара улисс! (Сначала надо найти портал!) – Перешла вампиресса на эльфийский.
- Терн-хай улисс? (Какой портал?) – спросила Эпона.
- Вала варафу илахат илу. (Скрывающий границу высших сил). – Ответил эльф. – Ты сможешь пройти через него?
- Конечно, архат альфар, - ухмыльнувшись, с издевкой ответила Блод.
Анрил не понимающе уставилась на вампирессу.
- Шевелись, детка! Потянем еще здесь немного времени – и ты протянешь здесь свои красивые ноготки! Ну, быстрее! – Зашипела Блод и перевала взгляд на Луарца. – Эльф?
Найджел словно замер, не мигающим взором уставившись куда-то вправо.
- Мы больше не одни.
Вампиресса зарычала и качнула головой. Потом прислушалась.
- Аансили. Не больше сотни. Дитя, я думаю, тебе пора пустить в ход свое гребанное Предназначение! А теперь… Быстро вперед!
Анрил сорвалась с места. Ветер бешено трепал волосы и забивал глаза, но девушка старалась не останавливаться, следя за черной фигурой, бежавшей впереди. Внезапно краешком глаза она заметила справа и слева черные фигуры. Она едва успела отклониться от пролетевшего совсем рядом с шеей болта.
- Проклятье! Они окружают нас! Быстрее! Эпона! – Анрил закричала, потому что девушка остановилась, изображая руками какие-то символы. Энди двинулась назад, вытащив фею прямо из когтистых лап Духа.
- Подожди! – крикнула Эпона,.
- Нет времени! В лес!
Они свернули в чашу. Анрил рассчитывала, что лучникам будет гораздо труднее стрелять среди деревьев, но ее ожидания не оправдались. К тому же земля здесь из-за гниющих листьев была скользкой и мягкой, ноги проваливались в ямы.
- Вот он! Анрил не поверила своим глазам. На встречу девушкам скакал единорог. Ослепительно- белый, с мерцающим серебряным цветом рогом, он выглядел не более чем странным видением посреди этого кошмара.
Эпона радостно засмеялась и ловко вскочила на спину магического животного.
- Давай! Так будет быстрее! – сказала она и протянула бывшей наемнице руку. Та последовала ее примеру.
- Терн адад, Сонак! (Как ветер, дух-покровитель!) - наклонилась к уху единорога фея. Ее глаза лихорадочно блестели. Животное послушалось Эпону.
Анрил надеялась, что передвигаться с такой скоростью Проклятые не могут.
- Влево, детка! – пронеслось у нее в голове. Над единорогом повисла тень. Энди подняла голову. Сверху, держа в руках что-то темное, летела Блод. Бывшая наемница догадалась, что это, скорей всего Лле.
- Где эльф? – мысленно спросила Анрил вампирессу. Беспокойство, овладевшее ею, мешало думать.
- Впереди. Оставил мне этот мешок с костями, проклятый остроухий!
- Эпи, влево!
-Хорошо.
Из-за деревьев появлялось все больше духов. Они то превращались в мчащихся коней, то вновь меня облик, становясь бесформенными духами. Наконец они выскочили на поляну, со всех сторон окруженную черными деревьями. Аансили подбирались все ближе, вокруг сжималось кольцо. Анрил увидела эльфа, стоящего с обнаженным мечом около обломанного черного камня. Он что-то прокричал в небо, и небо заволокло черными тучами. Стало темно. А затем появилась луна.
«Не может быть! Сейчас день… Не ночь… День! Как он это сделал?!» - пыталась понять Энди.
Клинок Луарца словно тонкий луч света, разрезал темноту.
- Эпона, портал! Открой его! – закричал он фее.
Эпона соскочила с единорога вслед за бывшей наемницей. Магическое животное растаяло в воздухе. Сверху спустилась вампиресса, не утруждая себя и просто отпустила Лле не высоко над землей. Телохранитель перекатился по земле и вскочил на ноги. Эпона коснулась рукой камня, выводя на нем магические руны. Из него стал исходить зеленоватый свет.
- Быстрее, дитя! – Поторопила ее Блод. Все вступили в схватку. Анрил больше не сдерживала свой гнев. Он вырвался бушующим потоком черной магии и смел часть Духов. Вампирессу отшвырнуло от места схватки, но она вовремя выпустила крылья.
- Ты чего творишь?! Подумай о НЕЙ, она не справится с тобой! – услышала она крик в своей голове.
- Я больше и не смогу… - Выдавила она и упала на колени. Перед глазами появилась знакомая дымка. – Ну нет, на этот раз этого не будет! – Энди оперлась на меч и встала. Чуть покачнулась, но кто-то услужливо поддержал ее за локоток. – Тебе нужна моя помощь. На этот раз это был не вопрос, а скорее утверждение. – Никогда! – Она обожгла эльфа яростным взглядом и ударила мечом приближавшегося Аансиля. Эльф исчез. Духов стало больше. Энди боролась с усталостью, и как-то незаметно для нее, клинок стал необычно тяжел… Анрил убила Проклятого духа и уронила меч. Быстрым движением выхватила кинжал. Глаза потемнели. Неожиданно она перекатилась вправо, чутье подсказало ей, где таилась опасность. Тонкий клинок со свистом рассек воздух, там, где как раз должна быть наемница. Она кинулась на Аансиля и нанесла удар. Проклятый должен был растаять, но клинок не причинил ему вреда. Анрил успела увернуться, но услышала тихий, знакомый, серебряный перезвон… В ужасе она коснулась шеи и почувствовала, как тонкая, холодная цепочка неумолимо скатывается вниз. Тихий шорох и кулон исчез с ее груди… Мир изменился. Все потонуло в белом свете. Анрил подняла глаза. Аансиль… Серый воин с провалами в глазницах, тощая рука с остатками прозрачного мяса крепко сжимала меч… На полуоблезшем черепе заиграла зловещая улыбка. Всколыхнув рваный, в лохмотьях белый плащ он поднял левую ладонь с длинными белыми пальцами и протянул ее Анрил… Всем известно, Проклятые не убивают своих… Анрил молча кивнула и словно во сне подала правую руку… Ее кисть уже почти коснулась костей Аансиля как Свет прорезала Тьма. Кто-то ударил по протянутой руке Духа. Та с хрустом обломилась. Мир поменял цвета. Высокий человек весь лучился светом, в то время как Аансиль почернел. Он отступил на несколько шагов, но не успел нанести удар. Воин пронзил его насквозь, а Анрил узнала эти длинные волосы… Эльф, все еще продолжая светиться, схватил ее за руку. Кисть пронзила резкая боль.
- Мне больно! – воскликнула она, пытаясь высвободиться. Свет, исходящий от Луарца, становился нестерпимым, а мрак, окружавший ее, протягивал к ней тонкие, черные нити, которые старались остановить ее… Внезапно во тьме заиграли блики зеленого и утянули эльфа и бывшую наемницу за собой…
- Блод!
Анрил старалась вырваться, она вытащила свою руку из цепкой хватки Луарца и попыталась убежать от Света, но он был неимоверно ярким… Она метнулась в сторону черной тени, стараясь спрятаться от боли…
- Кулон! Остроухая тварь, где ее Слеза Арденна! – услышана она далекий, шипящий голос… Энди всеми силами цеплялась за крылатую, безобразную тень…
Нити почти заглотили ее, теплые, словно живые, были готовы сомкнуться у ее лица и проглотить последний, слетевший вздох с ее губ…
- Найджел…
Тонкая прохлада снова коснулась ее шеи и она почувствовала поцелуй, заставивший и мрак, и свет исчезнуть… Анрил открыла глаза. Над ней склонилось лицо эльфа и Анрил утонула в привычной серой дымке. Луарец распрямился, и его длинные, чуть спутанные волосы мягко прошлись по ее щеке.
- Отпусти меня! – Прошипела вампиресса.
Анрил обнаружила, что ее голова покоится на коленях нежити, а руки Энди вцепились в нее так, что запястья вампирессы потемнели. Она приподнялась. На чем-то белом сидела Эпона. Ее руки тряслись так, что она вряд ли смогла бы сейчас что-нибудь удержать.
- Госпожа Эпона… - Лле сделал несколько шагов по направлению к фее, но остановился. Эпи подняла не него взгляд и вскрикнула от ужаса: из плеча воина торчало черное оперение стрелы.
- Лле!
- Все хорошо… Госпожа Эпона… - Лицо телохранителя побелело как полотно и он сел на землю.
- Найаннон!
Эльф быстро очутился возле воина. Пальцы осторожно пробежали по ране. Альфар произнес несколько слов и стрела исчезла из раны. Лле шумно хватанул ртом воздух и завалился набок, но луарец удержал его. Затем из-за пояса достал маленький пузырек и слегка капнул на плечо. Оно задымилась, но на месте раны появилась нежная, заново отросшая молодая кожа.
- Нужно отдохнуть. – Сказал эльф, поднимаясь с колен и отряхивая их.
Анрил заметила, что земля была здесь странного белого цвета и таяла от любого прикосновения…
- Это снег, детка! – усмехнулась вампиресса, ставя бывшую наемницу на ноги.
- Снег? – Она недоуменно уставилась в бледное лицо вампирессы. В Королевстве Смертных снега не было, да и в Арденне она только слышала о подобном чуде, в магическом лесу он бывал только раз в десять лет. – Снег…
- И холод. Чувствуешь холод? Эй, дитя, тебе лучше применить свою магию, или Князь Тьмы может забрать себе в преисподнюю ледяной сувенир!
- Блод, заткнись. – Достаточно громко произнесла Энди и взяла за трясущиеся руки Эпону.
- Ты как? – потерла бывшая наемница начавшие синеть ладони феи.
- Все в порядке. Это временно… Просто слишком большая энергия.
Анрил понимающе кивнула. – Вставай. А то правда замерзнешь. Сможешь сама что-нибудь насчет тепла придумать?
- Да… Да. У меня еще есть силы.
Анрил помогла подняться Эпоне и осмотрелась. Везде был снег и горы. Немного деревьев, напоминающих редкий лес…
- Где мы?
- Это Кэр Датил, детка.
- На территории темных эльфов?! – воскликнула фея.
Анрил обернулась. Она начала чувствовать, что у нее начинают замерзать непокрытые уши и нос, а видеть Эпону, одетую в легкое платьице с голыми руками посреди этого холода было и вовсе странным.
- Да, именно здесь… И если не будем двигаться, то скоро останемся вместе с милыми и пышущими дружелюбием Аансилями. Ну, чего вы ждете?!
- Блод права, Эпона. Нам нужно уходить. Отдохнем чуть позднее. – Анрил почувствовала, как на ее плечо легла мягкая ладонь эльфа. Неожиданно сталь больно где-то глубоко внутри. Энди вздрогнула и неожиданно быстро стала двигаться вслед за вампирессой.
- Блод, но… значит мы идем к темным эльфам?
- Посмотри-ка, а ты у нас догадлива! – усмехнулась вампиресса.
- Я ничего не понимаю… Темные…
- Похоже, я поторопилась. – Ухмылка нежити стала шире, заблестел правый клык. – Я не желаю ничего объяснять. Лучше спроси у альфара. – Немного громче произнесла она и обернулась. Эльф, помогавший Лле, поднял голову. Анрил заметила, что его взгляд словно затвердел.
Вампиресса рассмеялась своим холодным смехом и поправила меч за спиной.
- Живее тащите свои задницы, полудохлые создания! Среди гор день короток, надо готовиться к приему гостей!
- Эпона, Блод права. Надо уходить. Быстрее, быстрее! – закричала Энди, но не смогла больше продолжить, мягкая рука плотно закрыла ей рот. Анрил попыталась вырваться.
- Не кричи здесь, пожалуйста, Энди. Ледники спали много тысячелетий, но достаточно малейшего шороха, что бы разрушить их сон. – Сказал эльф и отпустил бывшую наемницу. Анрил быстро выскользнула из его рук и смерив Луарца злым взглядом все-таки прислушалась: время от времени в воздухе раздавался словно какой-то треск, отнюдь не вселявший доверия. Девушка запрокинула голову и посмотрела на белоснежные горные пики.
«Да здесь Ему даже не придется прикладывать усилий. Просто одно заклинание… И никто не найдет последнюю надежду этого мира…»
- Идем, детка! – донеслось тихое шипенье у нее в голове. – Не искушай Его…
- Иду. – Эпона? Эпи? давай, пойдем вместе. – Она подошла и протянула свою бледную ладонь девушке. Фея стояла, опустив голову.
- Эпи?..
Эпона тряхнула волосами и посмотрела на бывшую наемницу. В ее глазах Энди увидела страх.
- Я боюсь, Энди, боюсь. Боюсь что у меня не хватит сил… Я… не хочу умирать, Энди. А если я не смогу? Что будет тогда? Что…
- Маленькая моя… - Проговорила Анрил и быстро обняла Эпону. – Ты обязательно справишься, Эпи! В тебе столько добра и света, ты даже не представляешь! Ты давно заслужила свое право на жизнь, Эпи. Ты не погибнешь. Лле этого не допусти, Найаннон, и я… Я клянусь, клянусь тебе своей светлой половиной моего сердца, ты не покинешь эту землю до своего срока!
Эпона улыбнулась и еще крепче обняла бывшую наемницу.
- А теперь идем. Идем, Эпи. Всегда есть надежда… - Произнесла Анрил и ее взгляд скользнул по удаляющейся фигуре эльфа. – Идем. – Повторила она и вновь протянула свою ладонь. Фея вложила в нее горячую, детскую ладошку.

* * *

Они бежали быстро, бежали так как никогда. Каждая минута стоила бы им жизни.
Анрил чувствовала, что Эпона начала уставать. Открытие портала не прошло даром для маленькой феи, да и энергия, направленная на тепло, мала, но все же…
- Госпожа… Госпожа Эпона, вы устали. Я могу помочь вам. – Произнес Лле, немного ускоряя шаг. Он шел последним, готовый к любой атаке.
- А как же твое плечо, Лле? – Благодарно улыбнулась Эпи.
Карие глаза метнулись в сторону, но все-таки остановились на прекрасном лице юной феи.
- Во мне течет кровь Ордена, нинлиль Эпона…
Эпона отказалась. Правда, через пару часов, когда она окончательно не смогла подняться, а ее сил оставалось не так много, Лле передал часть своего оружия эльфу и понес Эпону на руках.
Идти одной не хотелось. Анрил догнала Найджела.
- Ты хочешь многое узнать про меня, - осторожно начала бывшая наемница после долгого молчания, - Но… Я ничего не знаю про тебя…
Эльф скользнул взглядом по лицу девушки.
- Зачем тебе это?
- Ну… Давай обмен? Ты рассказываешь про себя, а потом ты услышишь от меня часть моей истории.
- Хорошо. Что ты хочешь узнать? – спросил эльф, заглядывая прямо в желто-зеленые глаза Анрил.
- То, что я могу от тебя услышать. – Ответила Энди, твердо выдерживая его взгляд.
- Я младший член Совета Луар, Лесной эльф.
- Так сколько тебе лет? – Поинтересовалась Анрил.
- 156. Я слишком молод. – Голос Найджела звучал обыденно, хотя Анрил ни за что бы не стала о себе так говорить. Это достаточный возраст…
- Не для нас. – Возразил альфар. – Мне бы не позволили участвовать в битвах.
- А твоя семья? – Спросила Анрил, и тут же пожалела о своем вопросе, такой болью налились прекрасные серые глаза.
- Госпожа Иллейн и Господин Талаиннор. Погибли.
- Прости меня… Я не знала о чем спрашиваю…
- Я сделал выбор еще там, в Луаре. Я мог погибнуть, умереть вместе с ними… Но избрал другой путь, отправился вместе с Эпоной! Остаться вместе с ними… - Голос эльфа прервался, Анрил поняла что он вспоминает… Веки на мгновение закрылись, и эльф снова был прежним, загнав боль поглубже вовнутрь. – Я сделал свой выбор. – Повторил он уже уверенней. – Я не жалею о нем. А ты?
- Что? – Анрил не ожидала такого поворота событий.
- Ты не жалеешь о своих поступках? Стоили ли они того, чем ты живешь сейчас? – Луарец словно рылся в ее памяти, ища именно то, что так медленно убивало Анрил…
- На сегодня хватит. – Энди даже не заметила, как в ее голосе появился холод.
- А как же обмен? – Спросил альфар, осторожно взяв ее за предплечье.
- Я подумаю. – Ответила Энди, вырвав руку и прибавила шаг, чтоб оказаться впереди эльфа.
- Достойный ответ, - хмыкнула вампиресса, оказавшая рядом с бывшей наемницей.
- Не лезь в мою голову! – вполголоса, но с намеком на угрозу проговорила Энди.
- И что будет?
- Я покажу тебе…
- Тихо! – шикнула вампиресса и прислушалась. Процессия остановилась. Эльф тоже замер, пристально вглядываясь назад.
Ощущение опасности пришло почти одновременно с криком эльфа. Вампиресса успела оттолкнуть Лле и бывшую наемницу к огромному леднику как мгновение спустя налетела буря. Огромное, бесчисленное множество мелкого, колючего, острого снега и сильнейший ветер. Анрил потеряла всякую возможность видеть.
- Это Его рук дело, верно? – поинтересовалась Энди.
- Не совсем. Их. – Ответила вампиресса, кивнув в противоположную сторону ледника. Тени… Множество теней…
- Там маги. – Эпона задрожала. – Я чувствую их черную магию….
Анрил дернулась, но Блод крепко вцепилась ей в плечо. Эпона обессилено прижалась к меховому плащу Лле и бывшая наемница поняла, что у них нет надежды остаться незамеченными…
- Помолчи, глупая тварь! Ты мешаешь остроухому! – Пронеслось у нее в голове, А когти впились в плечо.
Энди слегка повернула голову и увидела, что глаза эльфа прикрыты, а ладони прижаты к груди и одна словно обнимала другую, изображая какой-то знак. Губы были плотно сжаты, лицо стало жестким и непроницаемым. Неожиданно кисти эльфа стали выписывать в воздухе символы, а затем замерли. Рука вампирессы резко дернула бывшую наемницу, и та, к своему ужасу, стала падать назад. Сердце в груди дернулось так, что перехватило дыхание. Энди успела ощутить только очень сильный холод вокруг лица и зажмурилась… А потом спиной натолкнулась на преграду и чуть не упала окончательно. Стало темно.
- Смотри куда идешь, детка! – зашипела вампиресса.
- Что произошло?!
- Потише, детка! Твое сердце можно услышать даже за этим слоем льда! – хмыкнула нежить.
Эпона шепнула заклинание, и у нее на ладони загорелся огонь. Анрил принялась вертеть головой.
- Где мы?
- По ту сторону ледника. Как тебе удалось, Найаннон? Най…
Эльф облокотился о ребристую корку льда. Он спрятал за ухо вылезшие пряди волос и слегка улыбнулся. А потом медленно принялся сползать вниз. Анрил испугалась и быстрым движением подхватила Луарца. Он осторожно оперся об плечо бывшей наемницы.
- Ма эт та-элль? - метнулась Эпона к эльфу.
- Акка лимбе вала… аута… (Слишком много сил… ушло…) - Веки эльфа сомкнулись, но через мгновение Анрил снова увидела серые печальные глаза. – Вес мане. (Все хорошо).
- Я могу помочь. – Проговорил Лле, видя, как оседает лесной эльф.
- Нет. – Твердо проговорила Анрил, помогая Найджелу крепче уцепиться за нее. – Эпона еще не восстановила свои силы.
- Но я могу… - Начал телохранитель.
- Я сказала Нет! – Прервала дальнейшие разговоры Энди и мысленно позвала Блод.
- Я здесь. Там четыре коридора, думаю, два из них ведут в никуда. Лучше идти по правому, там есть движение воздуха. Ого! Остроухий перестал твердо стоять на ногах?
- Заткнись! – рявкнула бывшая наемница. Вампиресса в ответ зашипела, обнажив клыки.
- Не надо... Энди. – Едва слышно произнес Луарец. Анрил вздохнула.
- Хорошо. Блод, ты впереди. Если что-то случится, передай мне. Следом Лле и Эпона. Последними иду я и эльф. Вперед!
- Спасибо. - Через некоторое время произнес альфар.
- Не за что. – Глухо ответила бывшая наемница. Найджел совсем не был тяжелым. Более того, Энди подозревала, что он все еще пользуется магией, стараясь удержаться на ногах и не сильно облокачиваясь на нее. Мягкие, длинные волосы приятно касались левой щеки, а от самого эльфа пахло травами и цветами, обычными цветами, растущими в лесу: ромашкой, мятой, а иногда, ей казалось, что ко всему прочему прибавлялся легкий аромат розы…
- Расскажи мне что-нибудь еще. – Попросила Энди. Пока мы в безопасности…
Найджел немного повернул голову, чтобы видеть ее лицо полностью.
- Мы не где не можем быть в безопасности, пока Он ищет нас.
- Я знаю, - тихо проговорила Анрил, - Но все же… Расскажи… немного о своем народе. В мире смертных про вас ходят много легенд.
Уголки губ эльфа едва дрогнули. Энди увидела печаль, вновь показавшуюся в глубоких, серых, как небо, глазах…
- Но… если тебе не приятно…
- Нет, все хорошо. Луарцы – тихий, мирный лесной народ. Мы уважаем и чтим законы природы, оберегаем ее от преждевременного увядания. А она взамен дарит свою силу.
- Как это происходит? Я видела, ты шепчешь слова, но это не заклинания, я чувствую… Но как тогда?
- Я прошу природу помочь мне. Это всего лишь просьба. Иногда приходится делиться своей энергией, чтоб результат моего взаимодействия с ней был тот, который я хочу получить.
- Так все дело в просьбе? – Анрил поняла, что у нее ничего не получится. И даже дело не в том, что эльфийская магия имеет другие корни, Предки Арденна тоже имели довольно сильную связь с природой… Дело совсем в другом…
- В тебе тоже есть сила. Но ты совсем не пользуешься ей. – Произнес Найджел, чуть не поскользнувшись на льду. Пол пещеры был скользким и на удивление отражали все, как зеркало.
- Увы, путь к ней закрыт уже давно. В этом есть моя вина… - Начала Энди, но остановилась.
- Все дело в черной магии? Я чувствую огромную мощь темной силы в тебе. Как будто она часть тебя. Но в то же время это не возможно, ты потомок Предков Арденна, носитель Слезы Арденна, а им не свойственна связь с…
- Это ничего не значит. – Прервала его бывшая наемница.
- Мне кажется иначе. Поэтому ты ограничиваешь себя? Если бы ты рассказала мне все, я бы смог помочь…
- Нет.
Альфар вздохнул.
- Ты можешь показать мне.
- Показать? – Переспросила Анрил.
- Да. Помнишь, я говорил тебе? Нам открыт путь в память любого существа, будь он смертным или кем другим. Главное – это чувства, эмоции. Иногда достаточно заглянуть в глаза, чтобы узнать душу и тайны сердца. Это будет гораздо ценнее, нежели обычный разговор.
Анрил вздрогнула. От эльфа это не ускользнуло.
- Но возможно такое, что существо выстраивает стену, пробиться через которую без его согласия я не могу. Возможно, это еще отголоски моей молодости, но я могу уловить только простейшие эмоции, и ничего больше.
Странно, но Энди это успокоило. Хотя бы на время.
- Почему вы удалены от всего мира? Вы не изгнанники, а Перворожденные…
Эльф пожал плечами. Насколько это вообще было возможно сделать в его нынешнем положении.
- Потому что его большую часть населяют люди. Их эмоции слишком сильны для моего народа. Более того, смертные не всегда обладают благородством и понятиями о чести, и это чаще приносит угрозу и опасность для Лесных эльфов. Мы просто ушли. Время перворожденных уходит, как это не больно осознавать. Мы становимся слишком чужими для этого мира. Возможно, скоро окончательно этот Мир будет принадлежать смертным. Магия исчезнет, равно как и те существа, которые не представляют без нее жизни.
- Но… это время настанет не скоро? – Робко спросила бывшая наемница, заведомо страшась ответа.
- Нет, конечно, нет. Прости, я забылся. Это время еще далеко от нас, и не все, увиденное будущее осуществится. Мир меняется каждое мгновение, принося с собой новые видения и новое будущее. А теперь можешь отпустить меня, все хорошо. Мои силы быстро исцеляются, я могу идти дальше сам. Спасибо.
Анрил почему-то покраснела. Но разговор с эльфом дал пищу для новых размышлений, так что весь оставшийся путь путники провели молча, слыша только негромкое потрескивание льда да тихий шорох собственных ног.
- Буря затихла. – Наконец произнес эльф, прислушиваясь к чему-то. Все остановились.
- А это значит, что они поняли, что нас нет наверху. – Добавила вампиресса, подходя к Луарцу. Анрил заметила, что все выдыхали воздух, который затем обращаясь в пар, рассеивался по сводам пещеры. От вампирессы же не исходило ничего. Ни холода, ни тепла.
«Что, в общем-то, и не удивительно» - подумала бывшая наемница, видя как в глазах нежити пляшет и отражается пламя с ладони Эпоны.
Найджел кивнул. Его лицо вновь стало жестким.
- Мы останемся здесь и выйдем на свет в конце этого тоннеля.
- А ты уверен что там вообще есть выход? – едко заметила вампиресса и показала клыки.
- Я доверяю тебе. – Просто ответил он, совсем не скрываясь от бездны черных глаз. Вампиресса ничего не ответила, просто резко развернулась и пошла вперед, изредка бросая проклятия в сторону Луарца.
- Там было несколько магов… - Осторожно напомнила Эпона.
- Я знаю, - негромко ответил эльф. – Но сейчас не зачем думать об этом. Нам всем нужно отдохнуть.
- А я думала, эльфы не испытывают усталости. – Сказала Энди прежде, чем успела подумать. Было поздно. Брови альфара удивленно поползли вверх, но он все-таки ответил:
- Конечно мы устаем. Но мы так же можем игнорировать чувство усталости значительно долгое время. Я сейчас могу продолжить путь, думаю, Блод тоже. Но вряд ли это смогут сделать Лле и Эпона.
«Не говоря уж о тебе», - мысленно добавила бывшая наемница, - «И кто меня дернул за язык!»
Спать пришлось, ничуть не преувеличивая, прямо на голом льду. Анрил подумалось, что это мало смущает вампирессу, которая не спит вообще. А вот остальным… Чешуя дракона хорошо защищала от холода, и Энди могла свободно лечь прямо на лед, заведомо зная, что утром проснется. Эльф же, похоже, применил то самое заклинание тепла, как и Эпона. Труднее всего пришлось бы Лле, плащ с мехом все равно бы не спас его от холода, а держать нить тепла Эпона не смогла, чары бы разрушились в тот момент, когда Эпона заснула. Поэтому она нашла довольно интересный способ:
- Госпожа, не стоит… - Пробовал возразить воин, когда Эпона вложила в его руку частичку своей энергии с уже произнесенными нужными словами.
- Не надо, Лле. Ты столько сделал для меня… - Улыбнулась фея, вкладывая маленькое синее пламя в его широкую ладонь.
- Это мой долг, госпожа. – Уверенно произнес Лле, улыбаясь карими глазами.
- Я же просила называть меня Эпона, или Эпи. Мы не в Ордене, Лле, теперь нам ни к чему эти глупые правила.
- Хорошо, гос… Эпона.
Эпона улыбнулась, отчего на красивом лице появились маленькие ямочки, делая ее еще прекрасней.

* * *

… Она проснулась в незнакомом месте. Вместо уже привычных причудливых ледовых сводов она увидела черный узорчатый купол, колонны по кругу, и трон точно по середине зала. Сердце подскочило на месте и стало быстро биться о грудную клетку. К горлу подкатил ужас. Анрил резко поднялась, не зная что делать дальше. Все походило на кошмар. Но за все 15 лет было всего два сна, существенно отличающихся от остальных. А затем она услышала смех. Тот самый, торжествующий смех Тарнаиса. Она обернулась и увидела на троне Его. Он уже не был похож на того страшного, сухого урода из кошмара с Князем Тьмы. Нет, он был молод, красив и статен, как в ту самую ночь, когда она потеряла смысл своей жизни и изменилась навсегда…
- Ты стала восхитительно красивой, ведьма. – Наконец произнес он. В отличие от Блод, он полностью сохранил человеческую оболочку. Никакой бездны и пустых черных глаз.
Гнев в Анрил вскипел полной силой. Ярость вырвалась наружу и бывшая наемница выпустила две молнии прямо в Тарнаиса.
- Ах, оставь эти глупые игрушки. – Сказал он, вытянув руку и молнии исчезли в его ладони. Хотя… Чем больше ты меня ненавидишь, тем лучше для меня. Твоя темная сила растет, жаль ты не понимаешь еще ее возможности и отказываешься от нее. Ты уже МОЯ, остальное – вопрос времени.
- Я никогда не буду служить тебе! Ты ублюдок, самая мерзкая тварь во всех трех мирах, ты… - Неожиданно Анрил не смогла вымолвить ни слова, равно как и вздохнуть.
- Не льсти мне, - улыбнулся Князь, тебе это не поможет. Как поживает та маленькая девочка, которой предназначено вернуть меня обратно? Она такая славная, такая юная, - Продолжал Тарнаис, вызвав в воздухе образ Эпоны, - Как раз идеально подходит для моей коллекции… Ты знаешь, я даже не стану питаться ее душой, а просто оставлю ее в теле, она будет отлично смотреться горящей в вечном пламени. А ее крики будут согревать меня темными, холодными вечерами...
Если бы можно было убить взглядом, то Князь давно бы отправился в никуда. Глаза Анрил потемнели, а на руках снова возникли длинные, как кинжалы, острые когти.
Князь вновь засмеялся. Затем отпустил бывшую наемницу. Она больно ударилась коленями об каменный пол и зашлась кашлем.
- Знаешь зачем ты здесь? Это единственный способ найти тебя, только во сне. Наяву же мне мешает это миленькая штучка у тебя на шее, - С этими словами Тарнаис быстро встал с трона и подошел к Анрил. Заставив ее подняться, он схватил правой рукой кулон.
- Не трогай! – закричала потомок Предков Арденна и попыталась вырваться, но руки и ноги, словно перестали слушать ее.
- Это маленькая штучка мешает мне найти тебя, и я не могу долго к ней прикасаться, - Продолжил Князь и отнял руку. На белой ладони и пальцах появились кровавые волдыри как от сильного ожога, которые впрочем, тут же исчезли.
- Найа… - Пробовала выговорить Эпона, но губы стали сухими и она издала только вздох.
Князь отшатнулся и его глаза налились яростью.
- Не произноси здесь проклятые имена!
- Что, Князь, ты его боишься? – хрипло проговорила Анрил и улыбнулась, представив серые печальные глаза эльфа и его легкую, мимолетную улыбку…
- Нет! – закричал Тарнаис и схватился за голову. Неожиданно его черты исказились, и Анрил в ужасе отшатнулась.
Князь Тьмы вновь овладел собой и снова схватил Энди за горло. Анрил почувствовала как сжимаются кости…
- Ты думаешь, я не знаю что вы задумали?! Велиар не отвечает на мой зов, он остался там, охранять Это! Я найду вас, найду и уничтожу! Вы будете вечно мучаться в моем пламени, жалкие создания! Вы думаете, сможете противостоять мне! Мне?! Самой Тьме, пустоте, ярости, ненависти и боли, воплощением ужаса двух миров! Секрет Пандоры не спасет вас от моего гнева! Я все равно найду доступ туда, чтобы не говорили Эти Силы, отнявшие мою законную власть над всеми мирами!
Внезапно он отпустил Энди. Она упала, пытаясь сделать хотя бы маленький вздох. На глазах выступили слезы.
- О, мне надо быть осторожнее, или я могу убить тебя.
- Как было бы обидно… - Прохрипела бывшая наемница, потирая шею. Все заживало мгновенно кроме ярко-красных следов, оставленных тонкими пальцами Князя.
Он вновь засмеялся.
- Славно, ты мечтаешь о смерти… Которой никогда не получишь! – Рявкнул он. Его крик эхом прокатился по сводам зала. Тарнаис вернулся на свой трон.
- Я все равно найду вас. Мои рабы позаботятся об этом. А пока… Это мой прощальный подарок. – Сказал Князь и наклонился вперед, вытянув левую руку.
Анрил почувствовала, как сердце словно разрывают на части, накачивая сплошной чернотой. Она закричала от боли, тщетно пытаясь увернуться от невидимых нитей силы. Бывшая наемница корчилась в страшных муках, и сквозь глаза, полные слез, видела черный туман, покрывающий ее грудь и плечи.
- Блод… - только и смогла выдохнуть Энди, моля о помощи.
Полыхнул яркий свет, и прежде чем Князь успел что-либо сделать, ведьма исчезла.
Ярость захлестнула его, и замок смертного короля задрожал. Но Тарнаис успокоился, и на красивом, холодном лице появилась зловещая улыбка.
- Ты все равно сюда вернешься, ведьма…

* * *

Анрил кричала и отбивалась от рук, осторожно пытающихся ее успокоить.
- Перестань, тварь! – Зашипел голос и когти больно впились в запястья.
- Энди, это Эпона, все хорошо, ты с нами, все хорошо… О силы, что это?!
- Отойди, Эпона, быстрее!
- Найаннон, прошу тебя, не надо!
- Отойди! Энн нуаду ай-элль, макйуэт адгилис, энн ен валм лумбул! (она нужна мне, прошу, высшие силы, она не принадлежит тьме!)
Анрил открыла глаза и черный дым, почти укрывший ее тело, исчез. Эпона оттолкнула удерживающего ее Лле и обняла бывшую наемницу.
- Если бы Блод не разбудила меня… Что случилось? – спросила фея, садясь прямо на голый лед.
Анрил положила голову на колени и потерла пальцами основание шеи. Было больно. Эльф тихо присел рядом и осторожно приподнял подбородок. Эпона ахнула, увидев почти черные полоски на шее.
- Это Он с тобой сделал? – лицо альфара застыло, но Анрил показалось, что в серых глазах помимо печали мелькнуло еще что-то, похожее на… гнев?
- Успокойся, пожалуйста. – Испугалась Анрил, хватая эльфа за рукав, когда он хотел подняться.
Тонкие губы едва дрогнули, но чувство беспокойства исчезло из бывшей наемницы. Найджел наклонился, собрал волосы и осторожно подул на кожу. Черные следы исчезли. Стало легче.
- Что случилось? – опять повторила вопрос Эпона, не сводя взгляда со спутников.
- Он вызвал меня… Во сне. Я не знаю как это произошло. Но он догадывается где мы. Нет, не про это место, вообще. – Сказала она, видя как Лле метнулся назад в темный тоннель. Он сказал… Он знает кто ты, Эпона. И… Кто такой Велиар?
Энди увидела, как эльф и вампиресса переглянулись.
- Он знает. – Твердо произнес альфар.
- Еще бы он не знал! Что еще мы могли забыть в Кэр Датил? Может он решил что остроухий просто решил познакомить друзей с родными?
Эльф вздрогнул, но ничего не ответил.
- Почему именно ты стала Его целью? – Неожиданно спросил Лле. Его глаза настороженно следили за каждым движением бывшей наемницы.
- Я проклята. – Ответила Энди.
Эпона закрыла лицо руками.
- Энди…
- Мое настоящее имя Анрил. Я потомок Предков Арденна. Теперь уже последний его потомок. – Она почему-то улыбнулась и посмотрела на спутников. Эпона сидела и с ужасом смотрела на бывшую наемницу, выражение лица телохранителя и вампирессы не измелись, разве что улыбка у нежити стала шире, а вот эльф… Анрил посмотрела в его глаза. Там не было осуждения, жалости, которой она боялась, а только понимание, печаль и… защита.
- Давно? – спросил эльф.
- Да. Почти с самого детства. Но я не знала… долгое время. А потом… было уже поздно. Мне уже никто не сможет помочь.
- Нет. Каждое существо достойно помощи, пока имеет в себе свои, никем не отнятые качества души и сердца. Ты еще можешь освободиться.
Анрил опустила глаза и поднялась. Больше никаких разговоров!
- Кто такой Велиар? – настойчиво спросила бывшая наемница.
- Придешь, Увидишь. Меньше знаешь, крепче спишь. – Засмеялась вампиресса.
- Здесь и так достаточно холодно, Блод. – Ответила Энди. Нежить замолчала.
- Ты можешь идти? – Спросил Луарец.
- Думаю, да.
- Тогда нужно уходить. Больше сегодня отдыха не будет. Он знает что мы ищем.
- Эпона? – эльф повернулся в сторону феи.
- Я восстановилась, Найаннон. Мы готовы.
- Хорошо, Блод, ты поведешь нас.
Вампиресса зашипела, но не сказав не слова, растворилась во мраке туннеля. Эпона вновь зажгла огонь. Все двигались молча, словно боясь хотя бы одним словом разбудить непроглядную тьму. Анрил все чаще задумывалась о том, что их так сильно связывает с этим странным и таинственным существом, явно никогда не принадлежавшим этому миру. Найджел никак не вязался с жестоким магическим миром, он был слишком хорош для него. Слишком. Одна он был здесь, да еще проявлял особое внимание к проклятому потомку Предков Арденна, бывшей наемнице и убийце, которая приговорена к вечной службе Князю Тьмы… Анрил горько улыбнулась. Высшие Силы порой сильно удивляли ее… Или это и есть как раз то самое Равновесие?
- Туннель закончился. – Сказала вампиресса, скрестив руки и облокотившись о ледяную стену.
Эпона подошла и приложила ладони к концу пещеры. Огонек оторвался с руки и повис в воздухе.
- Это снег. Я могу растопить его, но… я не знаю сколько его еще нанесла буря…
- Но ты можешь отодвинуть снег, Эпи? – спросила Анрил, рассматривая снежную преграду.
- Отодвинуть? Но я никогда не делала этого…
- Я помогу тебе, Эпона. – Произнес эльф и так же приложил ладони. – Эпона, вспомни магию Луара, не пользуйся своей. Сейчас это будет опасно, Они услышат ее.
- Хорошо. Давай!
Анрил отошла на несколько шагов, когда увидела тонкие голубые нити маги, окутавшие снег как паутина. Медленно, но Эпона и эльф стали двигать снежный ком вперед. Неожиданно снег посыпался сверху сильнее, а магические путы стали рваться.
- Мне надоело! – рявкнула вампиресса и раскрыв крылья, пробила путь наверх. Сразу по глазам ударил яркий свет. Анрил зажмурилась и закрыла глаза рукой.
- Проклятье! - Прошипела Блод, - Мы застрянем здесь навсегда!
Бывшая наемница тут же запнулась и упала прямо на мягкий, искрящий снег.
- Это невозможно! – ахнула Эпона. – Лле, посмотри!
Наконец, когда глаза привыкли к яркому свету, Анрил удивленно застыла, не в силах вымолвить ни слова – все было абсолютно засеяно снегом. Телохранитель стоял по пояс в снегу и пытался подняться выше. Единственному кому снег не причинял совершенно никаких неудобств, так это был эльф. Он спокойно стоял и не проваливался внутрь. Альфар подошел и грациозно подал руку бывшей наемнице. Анрил улыбнулась, легко и приятно и благосклонно приняла ее, едва удержавшись на мягком, рыхлом снегу.
- Эпона, вытащи Лле – Произнесла Энди, чуть повышая голос.
Фея подобралась и так же протянула свою еще детскую ладошку телохранителю. Воин вздохнул и тоже выбрался из нанесенного снега.
- Это будет интересно. – Сказала Анрил, крепко держась за эльфа.
- Что?
- Эльф и ведьма, фея и ее защитник держатся за руки… Ах да, еще вампиресса… Но она уже не вписывается в общую картину!
Эльф остался серьезным. Серые глаза встретились с желто-зелеными.
- Ты не ведьма, Анрил.
- Мне уже все равно, кто я, Найджел. Я надеюсь обрести свободу, которой мне никогда не дадут. Единственное, что меня еще держит здесь, так это она, - тихо проговорила Энди, провожая глазами смеющуюся фею, ведущую за собой Лле. – Я не хочу чтоб она повторила то, что было со мной. Я хочу, чтобы она жила и была счастлива, пусть мне придется сделать что угодно ради этого.
- Я знаю, Анрил. Но кто защитит тебя?
- Это не твоя забота. И мне не нужна ни защита, ни твоя помощь! Я сама со всем справлюсь!
- Анрил! – эльф пытался ухватить ее за предплечье.
- Оставь меня в покое, альфар! – вырвалась она. – Блод, помоги мне!
Вампиресса спустилась и подхватила бывшую наемницу.
- Так эта маленькая слезка мешает Ему найти нас? – Спросила нежить
- Ты опять рылась в моей голове?! Я же… - Анрил дернулась, пытаясь выросшими длинными ногтями дотянуться до ее лица.
- Остановись, тварь! – рявкнула вампиресса и тут же закричала. Анрил успела заметить лишь несколько арбалетных болтов, порвавших кожистые крылья. Блод отпустила Энди и та рухнула с огромной высоты в снег. Удара не было, но снег просел под бывшей наемницей и Анрил барахталась в нем, пытаясь встать на ноги. Чьи-то костлявые руки за волосы выдернули ее из снега, схватив прямо у их корней. Стало больно, Энди вскрикнула, за что получила сильный удар по щеке. На левой стороне тут же обозначился красный след.
- А это ты зря. – Сказала Энди, и разорвала проклятого Духа ногтями на лоскуты.
Анрил поднялась и обомлела: Рабам Князя Тьмы не было числа – Аансили, питомцы и… маги. Их было трое. И прежде чем она успела что-то сделать ее тут же впечатало в ледник. Лед хрустнул и часть его обвалилась вместе с бывшей наемницей. Она не могла пошевелить ни одним плечом. Рядом возник эльф. Его глаза изучающе взглянули на лицо Анрил. Она скорее почувствовала чем увидел всплеск темной силы:
- Сзади… - голос сорвался на шепот.
Эльф упал на снег и откатился в сторону. Мгновение спустя рядом с Энди взорвался черный шар, раскрошив еще больше ледник. Анрил обдало осколками льда, несколько из них оцарапали кожу на лице.
«Мне не нужна помощь, прошу, защити Эпи!» - мысленно передала свой крик Энди. Серые глаза встретились с желто-зелеными. А потом эльф исчез за облаком поднятого взрывом снега. Анрил восстанавливалась быстро. Она увидела распростертое на снегу тело вампирессы с раскрытыми крыльями. Рядом все было залито черной кровью. Нежить дернулась и тяжело стала подниматься. Встав на одно колено, она вытащила рывком из раны на груди арбалетную стрелу, по которой черными кольцами ползла энергия еще работающего заклинания, затем пронзительно зашипев, бросилась на первого Аансиля. Анрил, шатаясь, поднялась. В груди все болело. Неожиданно сердце дернулось так, что Энди едва устояла на ногах и у нее перехватило дыхание.
«Эпона!»
Она отбивалась от атак двух магов. Лле лежал рядом без признаков жизни. Фея держала щит, но было видно, он таял с каждым ударом. Найджел сражался рядом с третьим. Но не успел отразить последнее заклятие и оно ударило в грудь.
- Нет! – закричала Анрил. Маг услышал ее и послал какое-то заклинание, бывшая наемница увернулась и бросилась на раба Князя. Заклинание ударило в ледник, он не выдержал и покрылся трещинами. Маг отбросил ее и послал энергетический шар. Гнев открыл в Анрил силу, теперь она ненавидела их всех, верных рабов Тьмы! В груди поднялась сладкая истома по такому знакомому запаху Смерти и Боли, Энди представила, как маги будут корчатся в ужасных муках перед своей кончиной; пусть они продали души Князю, но даже сейчас они чувствовали боль!
Анрил поймала и сжала шар в ладони, питая собственной ненавистью, глаза бывшей наемницей пропали под кипящей бездной, когти вытянулись и стали кроваво-красными, а чешуя серебряного дракона почти исчезла под сплошной чернотой. Сейчас Анрил меньше чем когда-либо была потомком Предков Арденна, сейчас она была убийцей.
Шар разросся и она вернула его магу. Того разорвало на части и черной кровью забрызгало оставшихся Продавших Душу. Эпона сложила руки и выпустила Свет, который оказался настолько ярок, что под ним исчез один из магов, Анрил зажмурила глаза, он тоже причинял ей боль, а Аансили в страхе бежали, спасаясь от губительного источника.