Лан неслась по Нескучному саду напрямик, без разбору ломая ветки и топча траву. Лавировать было некогда – она уже различала шум погони – поэтому пришлось забыть о такой вещи, как ясные следы, и бежать просто прямо, куда придется. Слава богу, любителей обходить дорожки стороной нашлось немало – зоркие глаза девушки постоянно замечали внушительные проломы в густых зарослях разных зонтичных, а так же четкие следы в грязи на месте давешних луж. Это вселяло надежду. Все-таки гнались за ней не профессионалы, а всего-навсего какая-то милицейская шпана из самых молодых, поэтому запутать их в многочисленных стежках представлялось не таким уж трудным делом. Только вот в реальности все оказалось гораздо хуже – сворачивать было положительно некуда. Везде, куда тянулись неприметные тропинки, не было и намека на деревья, а успеть добежать до ближайших густых насаждений было нереально. Приходилось ломиться напрямик…
Было очень жарко. Вот уже неделю стояло густое, непроницаемое даже для ветерка пекло, которое становилось особенно невыносимым во второй половине дня; периодически затягивающие небо тучи ситуацию не спасали – столбик ртути в термометрах не падал ниже даже на один градус. Асфальт, покрывавший город, был раскален до предела, и даже река казалась не водоемом, а бесконечным потоком какой-то густой, зеленовато-коричневой жидкости, теплой и безжизненной, как и все остальное вокруг. Еще несколько недель назад такие свежие ярко-зеленые листочки деревьев поникли и теперь жалобно склонялись к земле, словно умоляя небеса о дожде. Небеса, как всегда, безмолвствовали, только изредка дразня умирающую от жажды природу черными тучами и далеким грохотом грома.
Лан понимала, что даже ее мутированный организм не сможет вечно выдерживать эту погоню, да еще и в такой жаре. Конечно, захочешь жить – все сможешь, но… На самом деле, смерти девушка не боялась. Она боялась драки, которая могла последовать за добровольной сдачей преследователям. Как известно, люди звереют, когда дело доходит до серьезного махания кулаками, а потому совершенно не способны здраво оценивать ситуацию. Неизбежно пролилась бы кровь, а крови Лан не хотела. Она относилась к людям значительно лояльнее, чем они к ней и ее друзьям, и не хотела лишний раз подогревать вражду. Однако то и дело она вынуждена была защищаться. Незнамо как, то одни, то другие вычисляли мутантов и нежить, и вот тогда начиналось особенное веселье… Их гоняли целыми толпами – всякая шпана, милиция, бандиты и даже ОМОН – а поймав, нещадно били, пользуясь их гуманностью. Они понимали, что сильнее людей, но при этом мутация необратимо внесла в их сознание мысль о том, что мир существует ради мира, а не ради войны. Но вот терпение у мутантов было точно таким же, как и у людей, то есть весьма конечным и очень хрупким – оно уже потихоньку трескалось, давая все большую и большую слабину, грозя вот-вот развалиться окончательно.
Лан в очередной раз свернула, тяжело дыша. Пот лил с нее ручьем, короткое черное платье было мокрым насквозь, а ремешки высоких сандалий больно натирали ноги от самой ступни почти до колена. Над головой промелькнул угол голубого домика старинной архитектуры, и девушка почти бессознательно принялась карабкаться наверх. Она буквально чувствовала, как силы утекают из ее тела по каплям, но умные идеи отсутствовали как класс. Нужно было бежать дальше, но только как?… На этот вопрос ответа не было.
Вдруг совсем рядом коротко прошуршали кусты, раздался осторожный свист и чей-то натужный шепот произнес:
- Эй, девушка! Стой!
От неожиданности и усталости Лан повиновалась. Она уже не могла думать о возможных последствиях этой задержки и о персоне окликнувшего; она просто резко затормозила, набрав полные сандалии земли и песка, и, пошатываясь, обернулась. Из густых зарослей однообразных зонтичных цветов выглянул какой-то спортивного вида парень и снова прошептал:
- От ментов бежишь?
- Можно и так сказать, - выпалила она. – Не задерживай меня, пацан – я не хочу лить кровь!
- Я хочу помочь тебе. Пошли, у нас нет времени!
Сомневаться в его словах Лан даже не подумала – она бесшумно двинулась через заросли, стараясь сломать минимальное количество растений. Теперь она способна была более или менее здраво оценивать тактику ухода от погони, поэтому скользила по прошлогодним листьям почти бесшумно, стараясь не отставать от своего спутника и неожиданного спасителя. Он же уверенно шел к заброшенному домику с мезонином, даже не оглядываясь и не прислушиваясь к уже довольно громким звукам погони. Нервы девушки не выдержали – она даже перегнала парня и настороженно спросила:
- Неужели ты не слышишь, что они уже близко?!
- Не так уж и близко, насколько я понимаю, - отозвался он, осторожно отодвигаю фанеру, закрывавшую окно и пролезая внутрь. – Не бойся, про то, что сюда можно проникнуть таким образом, еще никто не знает. Залезай!
Охотно оперевшись на руку своего неожиданного помощника, Лан проскользнула в темную комнату, пропахшую пылью и временем. Ее спутник тем временем шустро прикрыл окно давешней фанерой и снова обернулся:
- Ну вот, теперь нас никто не найдет. Чуть позже им надоест наматывать круги по саду, и ты спокойно сможешь уйти домой.
- Спасибо, что помог, - коротко поблагодарила девушка, ища глазами хоть какое-нибудь подобие табурета или остатки дивана. – Я думала, что упаду – мои силы тоже не бесконечны.
- Ты мутант?
- Да. Хм, - нахмурилась она, - а ты ведь нет?
- Нет. Я даже не нежить, и даже не маг, - просто развел руками он. – Я самый обычный человек. Я не хочу войны между нами. Я вообще не понимаю, чем она может быть обусловлена! По-моему, это бред… Ведь вы же не показываете своих способностей всем встречным и поперечным, правда? – в его голосе прозвучала такая детская надежда, что Лан даже улыбнулась.
- Правда. Надеюсь, тебе никогда не увидеть того, что умею делать я… Скажи мне, здесь есть куда присесть? А то мне кажется, что я сейчас упаду – слишком устала, да и ноги, кажется, натерла…
- Конечно, есть…
Они молча вышли в соседнюю комнату, которая, вероятно, когда-то была гостиной. В густом полумраке, который создавался глухо забитыми окнами, можно было различить лишь примерные очертания предметов, в том числе и горы мусора на полу, какие-то то ли шкафы, то ли просто доски по углам, а так же скромный трехногий табурет прямо посередине помещения. Лан обрадованно вздохнула – это жалкое подобие сиденья показалось ей чуть ли не троном, когда она наконец на него уселась и вытянула нывшие от усталости и боли ноги. Распустив ремешки сандалий, девушка увидела, что все голени покрыты глубокими красными рубцами, а на ступнях красуется даже несколько водяных пузырей.
- О, это скверно, - покачала головой она. – Совсем скверно… А если мне опять бежать придется, чего делать?! Не босиком же, в самом деле!
- Ладно тебе, думаю, что их упрямства настолько не хватит, - ободряюще заметил парень, подходя и садясь на корточки перед табуретом.
- Ой, пофигу мне… Не могу в таких количествах думать о собственной судьбе… Кстати, как тебя зовут? Думаю, нам имеет смысл познакомиться чуть поближе, раз уж ты не вопишь на весь парк, что я мутант!
- Да-да, конечно… Как же это я не представился… Меня зовут Дэн, - он протянул девушке руку и с надеждой произнес. – Ведь то, что я человек, не делает нас врагами, да?
- Ну какими врагами, что ты говоришь?! – устало поморщилась девушка, пожимая его широкую горячую ладонь. – Меня зовут Лан. Просто Лан, и все. Никаких прозвищ и никаких фамилий. Мало кто знает, что я мутант, но те, кто знают, либо боятся, либо толпой гоняют, пользуясь тем, что я такая добрая.
Дэн промолчал, задумчиво изучая пустоту. Лан не возражала, так как ей самой нужно было многое обдумать, не говоря уже о том, чтобы немного успокоиться и отдохнуть. Мельком она разглядела своего нового знакомого – она неплохо видела и в темноте – и пришла к выводу, что он ей весьма симпатичен. Акцентировать свое внимание на его персоне было незачем (все равно никаких перспектив не наблюдалось), поэтому Лан удовольствовалась тем, что у него большие синие глаза, длинные кудрявые волосы цвета спелой ржи и широкие атлетические плечи. «Что ж… Я бы удивилась, если бы человек с такой ангельской внешностью оказался моим врагом» - подумалось девушке. Она чувствовала, что вот-вот уснет в жаркой духоте комнаты, и потому пробормотала:
- Ты не против, если я немного подремлю? Прямо глаза закрываются – не считая этой беготни, день был очень тяжелый.
- Конечно, я не буду тебе мешать, только… Ты собралась прямо вот так, сидя спать? – слышно было, что он улыбается.
- Не лучший вариант, но других ведь нет.
- Есть. Пожалуйста, только не расценивай мое предложение как наглое приставание к твоей уставшей персоне, - Дэн сел на пол, прислонился спиной к стене и тихо добавил. – Я могу предложить тебе свое плечо в качестве подушки… Правда, будет все равно жестковато, но зато ты не упадешь.
Лан устало улыбнулась. У нее не было ни сил, ни желания противиться, тем более, что предложение было и правда весьма рациональным. Она сползла с табурета на пол, удобно устроилась на плече юноши и через секунду уже задремала, с удовольствием вдыхая запах его дорогого одеколона.

- Лан! Ты здесь?!
Девушка проснулась от того, что ее импровизированная «подушка» вздрогнул и прошептал:
- Нас нашли…
Разумеется, ей не очень понравилось такое бесцеремонное пробуждение. Кроме того, оно ясно давало понять, что укрытие в этом домике отнюдь не идеальное, раз его можно так легко обнаружить. Самое неприятное, конечно, заключалось в том, что вошедший знал ее имя… Спросонья Лан не поняла, чей голос ее окликнул, и потому отвечать не торопилась. У нее было мало друзей, и еще меньше было тех, кто мог так вот запросто, телепатически, отыскать ее в любой точке города. На ум приходило только одно имя, но в это верить не хотелось…
Тем временем вошедший не стоял на месте – его легкие кошачьи шаги прошуршали совсем близко, и вскоре в дверном проеме возник чей-то стройный силуэт. Лан медленно встала с пола, заслонив собой перепуганного до смерти Дэна – видимо, какими-то фибрами души он почувствовал, что этот пришелец никто иной, как мутант, который запросто может убить ни в чем неповинного человека. Она уже знала, кто перед ней, и сама немного боялась. Кроме того, в душе ее поднималось здоровое раздражение, потому что душа слишком хорошо знала примерное содержание сцены, которая должна была последовать.
- Отойди от нее, ты, человечишка! – прозвучало в полумраке, и под потолком ни с того ни с сего разгорелся блекло-голубой шар, который тускло осветил помещение и всех собравшихся. Новый персонаж оказался худощавым юношей лет двадцати с небольшим на вид. Причем вид этот был довольно отталкивающим – тонкие, чрезмерно правильные черты треугольной физиономии с миндалевидными серыми глазами, зловещая усмешка на губах, острые уши с серьгами в них и даже хитроумно подстриженные светлые волосы, все это отчего-то внушало то ли страх, то ли отвращение. Скорее всего, все сразу. Сфера под потолком очень удачно освещала потрясающе четкий рельеф мышц на руках и животе пришельца (из-за жары он ограничился бриджами и кроссовками), что тоже наводило на весьма грустные раздумия.
- Мефисто, что происходит? – холодно спросила Лан, делая шаг вперед. – Откуда столько агрессии?!
- Откуда?! – даже удивился названный. – Да ты в своем ли уме, Лан?! Он ведь человек!
- И что с того?! Во-первых, какого лешего ты здесь делаешь?!
- Что значит – какого лешего?! – в свою очередь поднял брови юноша. – Ты здесь, ты вообще вынуждена прятаться от этих чертовых мешков с костями, а я молчи?!!!
- Допустим… А вот скажи мне, зачем ты пытаешься состроить из себя крутого коммандоса и командуешь кому-то отойти от меня, если видишь, что этот кто-то сидит, сам ни жив ни мертв от страха?!
- Люди, а тем более трусы, не заслуживают жизни! – отрезал Мефисто.
- Но ведь ты ведешь себя точно так же, как они! – в возбуждении девушка немного отошла от сидящего на полу Дэна и воскликнула. – Ну почему же только я понимаю, что геноцид – это не выход?! К тому же, этот парень, - она кивнула на своего спасителя, - отнюдь не трус. Просто он не дурак и прекрасно чувствует волны ненависти, которые от тебя исходят!
Краем глаза она заметила, что Дэн наконец пришел в себя и поднялся с пола, очевидно намереваясь принять солидный вид и ответить как следует. Однако в его синих глазах стоял такой непередаваемый ужас, что Мефисто даже рассмеялся:
- О боже, неужели мы позволяем себе бояться таких, как этот пацан?! – не давая названному даже рта раскрыть, он молниеносно шагнул к нему и со снисходительной улыбкой сказал. – Так помри же, чтобы не мучиться больше сознанием собственной святости, ничтожество! Это хорошо, что напоследок ты посмотришь мне в глаза – давно хотел узнать, как себя чувствуют те, что постоянно гонят тех, кто выше их!
Дэн инстинктивно поднял глаза на говорившего и тут же понял, что совершил колоссальную ошибку. Отвести взгляд он уже не мог… Холодные, злые глаза Мефисто притягивали, обессиливали, вытаскивали душу прямо из груди, живую и трепещущую, обреченную на вечные мучения. Ему показалось, что он начинает задыхаться, да и вообще, на ум пришла глупая мысль о том, что так, наверное, себя чувствуют люди при разгерметизации салона самолета…
И тут же перед глазами пораженного парня выросла темная фигура Лан. Девушка заслонила его от взгляда Мефисто и зачем-то выставила вперед правую руку:
- Отойди от него. Я не позволю тебе его тронуть – он спас меня!
- Это ты отойди! – раздельно проговорил юноша, ухмыляясь. – Ты знаешь, что бывает с теми, кто встает у меня на пути!
- Рискни здоровьем, - усмехнулась она и тут же услышала удивленное хрюканье Дэна у себя за спиной. Между костяшек ее пальцев резко, как лезвия швейцарского ножа, вылезли три длинных острых клинка. Их острия оказались у самого носа Мефисто, который, однако, ничуть не смутился.
- Да ты и рукой не успеешь взмахнуть, как уже будешь мучиться от удушья, глупая! Ты думаешь, в данном случае мои чувства к тебе сыграют какую-то роль?!
- Чувства?!! Да что ты знаешь о чувствах?! – рассмеялась Лан, не убирая ножей от лица собеседника.
- Побольше, чем ты думаешь! Отойди! Я не хочу причинять тебе боль!
- Нет. Дэн спас мне жизнь, он не такой, как все, и я не позволю тебе убить его!
- Это твое последнее слово?
- Да.
Мефисто только усмехнулся и пристально посмотрел девушке в глаза. Дэн похолодел от страха – он хорошо помнил свои ощущения от этого взгляда – но, к его удивлению, ничего не произошло. Лан спокойно вынесла взгляд своего удивленного не меньше «жертвы» противника и усмехнулась:
- Ну что, съел?!
- Однако я не понял, - протянул юноша. – Ты как это сделала?!
- А все тебе скажи! Ну вот что, закроем диспут. Я согласна заключить с тобой мировое соглашение. Ты не трогаешь Дэна, и я сейчас еду с тобой.
- Ого, вот как?! Мы, значит, торгуемся?!
- В известных рамках, - напомнила она.
- Хорошо, - неожиданно быстро сдался он. – Тогда мы едем ко мне. Это мое единственное условие.
- А почему к тебе?
- Нет, ну мы, конечно, можем заехать и к тебе, но только для того, чтобы полюбоваться на ненавязчивое оцепление вокруг твоего дома, - увидев, как удивилась его собеседница, Мефисто усмехнулся. – А что, ты думала, что на этом твои приключения окончились?
- Хм… вероятно, я была и правда слишком наивна, - выдавила она, неуверенно улыбаясь. Такой поворот событий ее коренным образом не устраивал – погонь было много, но вот оцепление… Это могло значить только одно – дело принимает серьезный оборот, причем не только для нее одной, но и для всех остальных мутантов.
- Ну нет, если бы все было так просто, может, и я бы ненавидел людей чуточку меньше, чем сейчас. Идем. Я, так и быть, не трону твоего дегенеративного дружка.
Девушка виновато посмотрела на Дэна и сказала:
- Прости, что все так получилось. Думаю, мы больше не увидимся, поэтому… Да, кстати – спасибо, что спас меня! Даже не знаю, что бы было, если бы не ты. Прощай!
- Ну все, хватит сантиментов! – Мефисто решительно взял ее за руку и подтолкнул к выходу. – Шевелись, Лан! Я тоже порядком устал и очень хочу домой.
Она больше не обернулась – знала, что может натворить кучу всяких глупостей, если это сделает – а только быстро пошла вслед за юношей. Дэн еще долго тупо смотрел на дверь. Пожалуй, сегодняшних событий было для него слишком много – ведь не каждый день ты бываешь на краю гибели и не каждый день спасаешь девушек, у которых между пальцев вылезают лезвия!... Однако что-то уже прочно засело в его душе, что-то, что точно предвещало весьма зловещие и невнятные события. Непонятно пока, какие именно, но фатальные – в этом юноша был совершенно уверен.

Всю дорогу до улицы Марии Ковшовой, где обитал Мефисто, спутники ехали молча. Он был поглощен дорогой, за которой следил с мрачным вниманием, с какой-то злобной усмешкой обгоняя и подрезая всех подряд – его спортивная черная «инфинити» мчалась с такой скоростью, что, казалось, летела над покрытием дороги, а не по самому асфальту. Лан каждую секунду ожидала появления серой формы ГАИшника, но именно сегодня почему-то ни одного стража порядка не наблюдалось. Улицы вечерней Москвы были пустынны и молчаливы. Люди давно разошлись по домам, стараясь укрыться в спасительной прохладе кондиционеров, машины тихо стояли во дворах, блестя отполированными боками в свете начинающих загораться фонарей. Настроения разговаривать не было и у девушки – ей все казалось, что что-то не так, что все происходящее противоестественно и обязательно должно очень нехорошо окончиться. Причем иррационально было все – и эта сегодняшняя погоня, и появление Дэна, и холодная сосредоточенность Мефисто. Последнее настораживало больше всего, особенно на фоне того факта, что юноша мог быть очень разным – и вежливым, приветливым, и жестоким и бессердечным. Каков он был на самом деле, не знал никто, да Лан, честно говоря, и не горела желанием узнать, однако сейчас, если он говорил правду, выбора не было.
Мефисто преобразился, когда машина, аккуратно припаркованная под окнами его квартиры, удовлетворенно пискнула и он спрятал ключи в карман. Куда-то исчезла его злобная усмешка и испарился саркастичный тон. Он просто непринужденно заговорил обо всякой ерунде, пока они поднимались по лестнице на третий этаж, где он и жил. Ключ с легким щелчком повернулся в замке; свет в прихожей хозяин зажигать не стал, а прошел сразу вглубь просторной квартиры и зажег свет:
- Вот, тут моя студия, - пояснил он. – Надо признать, у меня наконец-то получилось несколько по-настоящему хороших фотографий – не зря я все-таки столько времени проторчал у компа!
- Э… да, - согласилась Лан, с интересом оглядывая просторный зал, ярко освещенный несколькими простыми лампочками дневного света.
Стены здесь были очень светлого оттенка серого, но это можно было заметить только у самых плинтусов и под трехметровым потолком – остальное пространство было занято фотографиями. Большими, маленькими, средними – самыми разнообразными, и на не менее разнообразные темы. Прямо с противоположной стены сияла яркими красками огромная фотография цветка мака, на лепестках которого искрились идеально круглые капельки воды; сбоку вошедшим улыбалась веселая компания футболистов в красных футболках, а прямо над дверью красовалось изображение изумруда чистейшей воды, который как будто был настоящим и дразнил зрителей многочисленными глубокими гранями. Хотя Лан по-прежнему не доверяла своему спутнику и не то, чтобы очень ему симпатизировала, она вынуждена была признать, что фотограф он великолепный.
- Ну и жара, - снова начиная разговор, заметил Мефисто и включил кондиционер. Сразу стало божественно прохладно и как-то очень мирно. Даже сама его персона сменила свой черный ореол на нечто более светлое, что позволило Лан самой немного расслабиться. – Самое время освежиться… Не желаешь слазить в холодный душ?
- Н-нет, наверное, - поежилась девушка, хотя чувствовала себя весьма неуютно в еще влажном от пота платье. – Может, как-нибудь потом…
- Как хочешь. А я с твоего позволения… Чтобы ты у меня тут не скучала, глянь вот на некоторые мои эксперименты – думаю, это покажется тебе интересным.
Он снял с полки толстую папку, из которой весьма неаккуратно торчали уголки, а то и целые края фотографий самого различного формата, и подал девушке. Папка оказалась весьма тяжелой, поэтому пришлось водрузить ее на колени; тут же, как по волшебству, в руке Лан оказался стакан холодного сока. Она удивленно подняла глаза на стоявшего рядом Мефисто и отметила, что почему-то в данный момент не видит в его физиономии ничего зловещего и отталкивающего. Это могло значить либо то, что она в нем сильно ошибалась, либо то, что он пустил в ход одну из многочисленных граней своего таланта… Какую – непонятно, у него их настолько много, что даже сам он порой не знает об их существовании. В душе вдруг шевельнулось непонятное в данной обстановке воспоминание о глубоких синих глазах Дэна и о его потрясающем соответствии лету. «Вот уж правда, воплощение лета! – с улыбкой подумала Лан. – Глаза синие как небо или море, волосы золотые как рожь или песок на пляже… Интересный парень, жаль только, что больше я его не увижу». Она задумчиво проводила глазами худощавую фигуру Мефисто, которая через несколько секунд скрылась в соседней комнате, и опустила глаза на папку.
На первой фотографии был изображен их общий знакомый, вампир Уильям. Картинка получилась точь в точь как фэнтази-рисунок – видимо, Мефисто долго баловался с разнообразными программками на компьютере, чтобы добиться такой расстановки теней и акцентов. Большая часть последующих фотографий была так же посвящена различным личностям в ореоле самых разных образов. Очевидно, фотограф не одну ночь просидел в интернете, откапывая соответствующие картинки и выискивая самые последние версии необходимых программ. В целом эксперименты удались – на глаза придирчивой Лан попались лишь одна или две неудачных, на ее взгляд, работ – и, когда она уже готова была захлопнуть папку и заняться созерцанием того, что висело на стенах, из потайного кармана задней корочки папки вылетели еще три фотографии, которые вызвали в душе девушки довольно противоречивые чувства.
На всех трех была изображена ее собственная великая персона. На первой изобретательный Мефисто, который вот уж несколько лет лез к ней со своей любовью, пририсовал ей обширные крылья ангела. Надо признать, что получилось отменно – именно на этой фотографии у Лан было столь невинное лицо, что она и впрямь могла сойти за ангела. А вот две другие… На обеих девушка была представлена в совершенно обнаженном виде, и, хоть и позы были совершенно целомудренны, один только взгляд на это безобразие заставил ее уши густо покраснеть.
- Ой… Мда, я как раз думал, куда я подевал эти три? – раздался за спиной Лан голос Мефисто. – Небось в кармане лежали, да?
- Да… Что это?! – указывая на одну из эротичных фотографий, недовольно вопросила девушка. – В каком-таком месте ты мог заснять меня в ТАКОМ виде, да еще и с такой счастливой улыбкой?! Не помню, чтобы я тебе когда-либо позировала!
- Ну знаешь ли… Не только у меня есть фотоаппарат, - виновато развел руками юноша. – А эти две, которые тебе так не понравились, я сделал на компьютере. Есть такая программка, которая позволяет менять на объекте одежду… либо оставлять его без всего. Очень удобно для особенно стыдливых моделей. Фотографии пришлось занять у Уильяма и его брата. Не сердись.
- Ладно, - и правда, сердиться тут было решительно не на что.
- Думаю, нам есть что обсудить, - вдруг серьезно заметил он. – Может, перейдем на кухню? Хочешь кофе?
- Нет, я не очень люблю кофеинсодержащие напитки.
- Ты не молчи, если голодная – скажи.
- Спасибо, учту.
На кухне, которая была ненамного меньше студии, Лан устроилась в уголку, поближе к вазе с фруктами, и задумчиво сказала:
- Значит, начата война…
- Можно и так сказать, - согласился Мефисто и поставил на огонь медную турку. В воздухе сразу разлился приятный аромат хорошего кофе. – С той только поправкой, что война идет уже давно. С их стороны глупо бросать нам такой вызов. Люди не в силах предположить, что будет, если все мы скооперируемся против них и нанесем удар первыми.
- Не люблю, когда ты так говоришь, - нахмурилась она.
- Почему? Потому что правда традиционно глаза режет? Сама посуди, почему мы должны вечно бояться их? Мы ведь гораздо сильнее, в частности, кстати, мы двое – ты и я. Видишь, я сам не знаю порой, на что я способен, да и ты, как мне кажется, иногда удивляешься тому, что происходит по велению твоих мыслей.
- Да, но… Разве мы не должны быть мудрее их, раз мы такие сильные? При угрозе войны напасть первыми – это не признак большого ума, скорее, наоборот!
- Здесь есть с чем поспорить, - он снял кофе с огня, налил его в чашку и пристроился напротив девушки, облокотившись спиной на барную стойку. – Сидеть и ждать, пока нас всех уничтожат или найдут способ лишить способностей – это тоже не самый мудрый выход. Сама подумай, среди нас ведь не только взрослые, но и дети!…
- Не надо напирать на мое человеколюбие! – перебила Лан. – Я все понимаю не хуже тебя, но разве история не показала нам, что войны – это не выход?! Куча смертей, кризисы всякие и долгие годы на восстановление всего разрушенного… Кому это надо?! Раз мы – люди будущего, так и проблемы свои надо решать соответственно!
- Как?! Ну как ты их решишь?! – удивился Мефисто, доставая из-за уха сигарету и закуривая. – Неужели ты совсем не смотришь телевизор?! Мы пытаемся договориться, но от этого только хуже! Ей богу, к нам относятся так, как будто мы… ну не знаю… звери какие-то, а не люди следующего поколения!
- Generation Next? Ну о чем ты… Это все фигня, представления о том, что будет какое-то поколение Икс, давно уже канули в лету…
- Опять ты не права, - терпеливо улыбнулся он. – Мы с тобой, наши друзья и их дети – все мы принадлежим именно этому поколению. Будущее за нами, и должен найтись кто-то, кто сможет доказать это людям.
- Уж не ты ли это будешь?
- Я не настолько самоуверен, хотя это немножко жаль… Когда мы комментируем все это на расстоянии, все кажется посильным, хотя кто знает…
Секунда прошла в тишине, и в эту секунду Лан успела заметить, что Мефисто смотрит на нее как-то… как-то очень странно. Чрезмерно плотоядно, что ли… От этого взгляда ей стало непосебе; вмиг божественная прохлада кондиционера куда-то улетучилась, и снова показалось, что наступила давешняя уличная жара. Девушка зябко передернула плечами и спросила:
- У тебя не завалялся сок в холодильнике? Что-то мне жарко опять…
- На выбор, - юноша улыбнулся, и у его гостьи тут же отлегло от сердца – улыбка была самая нормальная, приветливая и добродушная. – Вишневый, апельсиновый, яблочный…
- Апельсиновый.
Он извлек из холодильника пакет сока и на мгновение развернулся к Лан спиной, наливая его в стакан. Она в этот момент была поглощена созерцанием какой-то весьма интересной точки на столе, а потому не видела, что именно, помимо сока, оказалось в ее стакане. А очень зря…
Когда сок подошел к концу, девушке почувствовала себя более чем странно. Насколько она знала свой организм, такое весьма опасное для себя и окружающих состояние пробуждалось в ней от изрядной доли какого-нибудь сладкого алкоголя. Заключалось оно в поистине взрывоопасной смеси: с одной стороны, Лан была способна спокойно думать и даже прекрасно понимать, что ей говорят, и что говорит она сама. Но вместе с тем у нее напрочь отбивало способность оценивать свои поступки с точки зрения морали и нравственности. Не стоит вспоминать, сколько всякого не очень приличного произошло в ее жизни под алкогольными парами, но сейчас еще пока соображающая девушка заявила:
- Ой… Такое ощущение, что это был не сок, а по крайней мере литр какой-нибудь сладкой дряни, типа вишневое вино…
- Ну что ты такое говоришь?! – как будто издалека прозвучал подозрительно заботливый голос Мефисто. – Ты просто устала, только и всего. Может, хочешь пойти спать?
- По-моему, мне бы это не помешало, - согласилась Лан, понимая, что спорить сейчас она не в состоянии.
С трудом поднявшись с места, она осторожно двинулась за юношей, изо всех сил стараясь не шататься. Вроде бы получалось, хотя перед глазами все плыло и коридор старательно принимал самые причудливые очертания, то есть какие угодно, кроме привычных глазу. Девушка была на седьмом небе от счастья, когда обнаружила, что идти дальше попросту ни к чему – даже упорно не хотящие ловить фокус глаза довольно быстро и четко различили кровать, шкаф и даже бордовые шторы, вышитые золотой нитью. Не дожидаясь приглашения, Лан с удовольствием плюхнулась на прохладную атласную простыню и предприняла отчаянную попытку расправиться со шнуровкой босоножек. Это оказалось непросто – начиная прямо с того момента, что узелок не хотел попадаться на глаза.
Вдруг она обнаружила, что Мефисто сидит перед ней на коленях и с улыбкой наблюдает за ее мучениями. В здравом уме и твердой памяти она, конечно, никогда бы так не сказала, но в данную секунду Лан усмехнулась и приподняла бровь:
- Ты так и будешь наблюдать за моими мытарствами или все-таки поможешь?!
- Я и сам хотел предложить, но боялся, что ты меня убьешь, - в том же тоне отозвался он и принялся развязывать тугой узелок. – Усталость действует на тебя положительно – ты наконец-то убираешь свои шипы, розочка. Может быть, раз уж ты так раздобрилась, ты не откажешь мне в маленькой просьбе?
- Зависит от ее содержания, - пожала плечами девушка.
- Я всегда мечтал сам сделать несколько твоих фотографий. Может быть, ты все-таки согласишься мне позировать?
- Что, прямо сейчас? – без особенного удивления спросила она.
- Если ты не возражаешь, прямо сейчас.
- Только быстро. Я устала.
- Как прикажешь.
Мефисто шустро встал, включил свет и снова вырос перед Лан, держа в руках какой-то большой и видно страшно навороченный фотоаппарат.
- Тогда я тобой немного покомандую, не против?
- Да валяй… Только швыдче.
- Хорошо-хорошо, это я уже учел… Ляг лицом ко мне. Ага, вот так… Пальцы сцепи и положи на них голову. Вот, вот так и оставайся! Отлично должно получиться! Минутку не двигайся, - он быстро подправил свет, обернув лампочки в другом направлении, художественно расположил складки багровой простыни вокруг локтей девушки и снова отошел на шаг. – Так, снимаю.
Щелкнул фотоаппарат, и через секунду из-за него вынырнула физиономия юноши:
- Завтра поглядим, что там получилось… А может, еще снимочек сделаем? Ну… эм… типа без всего? – на этом предложении он лукаво улыбнулся.
- Фигу… Обойдешься. Потом покажешь кому-нибудь и все будут на каждом шагу базарить, что ты наконец-то меня добился… А нифига ты не добился! – гордо заключила девушка.
- Ну ладно, нет так нет, - не стал спорить Мефисто, откладывая фотоаппарат. – Тогда спокойной ночи?
- Да. Ее самой.
Лан с удовольствием растянулась на холодной простыне и закрыла глаза. Раздеваться она не собиралась – сил на это уже не было – но где-то в глубине своего отравленного чем-то сознания понимала, что не исключено, что придется. Однако прошла минута, затем вторая – и ничего не произошло. Девушка улыбнулась, полагая, что неприятности ее миновали и можно спокойно засыпать, и перевернулась на спину.
Тут словно по команде погас свет. Скрипа двери Лан не услышала, так же, как и шороха шагов Мефисто, и потому тяжело вздохнула. События развивались, глупо было думать, что они разовьются как-то по-другому, поэтому девушка даже не удивилась, когда почувствовала, как осторожные, ласковые пальцы юноши распускают шнуровку на ее платье…

Проснувшись, Лан долго не могла понять, где находится. Чувствовала она себя просто ужасно, как с самого жестокого похмелья: голова словно налилась свинцом и страшно болела даже при малейшем движении, веки, казалось, прилипли к ресницам и потому открыть глаза было крайне сложно, а кроме всего прочего, муторно и настойчиво тошнило. Первая же попытка пошевелиться с треском провалилась – девушка только тихонько застонала и твердо решила никуда не дергаться на протяжении всего оставшегося дня. Однако любопытство все же взяло верх, кроме того, напрягал один весьма странный факт – помимо свинца где-то в лобной области, создавалось впечатление, что повернуться не дают еще и чьи-то не в меру «заботливые» руки. «Боже мой, куда же это меня занесло?! – удивлялась про себя Лан. – Я не помню, чтобы особенно много пила вчера… Сказать точнее, вообще ничего не пила, но почему-то память как отшибло. Попробуем пойти иным путем и начнем вспоминать все сначала… Итак, за каким-то лешим меня понесло вчера в Нескучник. Очевидно, просто погулять хотела – для простоты положим, что это было так. Там я наткнулась на ментов, якобы охраняющих порядок, и эти самые охраннички отчего-то решили, что я мутант. Вероятно, я как-то себя выдала – опять же, положим, это было так. Потом меня традиционно погоняли часик по саду, а дальше меня спас прекрасный синеглазый принц без голубого коня. Однако воспринимать его как принца я была не в силах и тут же завалилась спать прямо в заброшенном домике с мезонином… Классно! Дожилась мадам до маразма. Ну ладно, это детали… Потом зачем-то приперся Мефисто, поугрожал для порядку синеглазому принцу и выторговал себе временную амнистию, особенно актуальную на фоне того, что моя собственная квартира временно недоступна. Мы поехали к нашему выдающемуся фотографу, он мне вещал что-то в своем обычном репертуаре, а потом… потом я пошла спать. И дальше… Ой!!! – вдруг резко осенило ее. – Скажите мне, что я сплю, и то, что я сейчас думаю, я на самом деле не думаю! Ведь он не?..». Она рывком села на постели, не обратив внимания на раскалывающуюся голову, и тут же громогласно выругалась цветистым выражением как минимум из пяти замысловатых слов. Ситуация оказалась гораздо хуже, чем Лан могла себе предположить – ее черное платье валялось на полу вместе с простыней, а сама она до недавних секунд, похоже, почивала на груди Мефисто, которые ее крепко обнимал! Делал он это весьма недвусмысленно, а вопрос, который он ей задал еще секунду спустя, поверг девушку просто в бешенство:- Как спалось?- Как спалось?!!! – еле выдохнула она, кипя от ярости. – Ты еще смеешь разговаривать со мной после всего этого?!- Чего – этого?! – сонно потянулся юноша, непонимающе глядя на собеседницу.- Да вот этого! – она широким жестом обвела его собственную персону и разворошенную постель. – Какого черта ты позволяешь себе смотреть мне в глаза после всего, что произошло?!!!- А что особенного произошло?! – нахмурился Мефисто. – Разве…- Разве меня все это не волнует! – по-прежнему не давая себе задуматься о своем паршивейшем состоянии, Лан вскочила с постели и принялась быстро одеваться. Ее трясло от обиды, возмущения и непонятной тяжести в душе, страшно хотелось расплакаться от сознания собственной беспомощности. Он все-таки добился чего хотел… Таким ужасным образом, но все-таки добился, черт бы его подрал! – Чтобы я никогда больше не видела тебя и даже не слышала о тебе, понятно?!- Ты можешь мне внятно объяснить, почему?! – он тоже встал, неторопясь оделся и выжидающе скрестил руки на груди.- Комментарии излишни! – отрезала она, решительно направляясь к выходу.- И куда же ты подашься?! Забыла, что твой дом охраняется ментами?!- Ты полагаешь себя моей единственной надеждой на спасение?! Развей свои иллюзии, я и без тебя не пропаду! Вот бог мне свидетель, чтобы я еще раз с тобой общалась после этого…- Ну-ну, не зарекайся, - противно ухмыльнулся юноша. – Мало ли что случится?!- Что бы ни случилось! Будь моя воля, я бы убивала таких как ты, - она не почувствовала, как между костяшек пальцев потихоньку поползли на свет божий ее когти. – Ненавижу!- Учти, дорогая моя, - необыкновенно серьезно сказал вдруг он, подойдя ближе, - у меня лично достанет смелости убить тебя, если что. Ты сводишь меня с ума, поэтому в случае необходимости я предпочту, чтобы ты не досталась никому, раз уж мне не судьба быть рядом с тобой.- Ой боюсь, боюсь! – демонически расхохоталась Лан. – Да я лучше помру, чем буду с тобой! Неужели ты даже не понимаешь, что сегодня ночью проиграл даже те тысячные доли процента, на которые ты мог рассчитывать?! Если ты считаешь, что так поступить с якобы любимой девушкой, пока она находится где-то далеко от мира сего, - это большой героизм, то у меня слов нет, чтобы описать твой поступок!- Значит, война?! – он был абсолютно серьезен, но девушка распалилась настолько, что уже ничего не замечала.- Война идет уже давно, - отрезала она.- Хорошо. Это твой выбор, Лан. Я уже сказал, что меня хватит на то, чтобы убить тебя. Если тебя это не пугает, то пожалуйста.- Меня ничто не пугает, - тихо ответила девушка. – Ничто, запомни это.Он не пытался ее остановить, поэтому полыхающая от ярости девушка беспрепятственно вышла на улицу и отправилась вызволять из плена свою любимую машину. Она знала, куда ей деваться, и война – теперь уже двойная – отнюдь не казалась такой уж страшной. Много лет уже шло это противостояние, и продлится еще столько же. Все равно исправить ошибки десятков людей и мутантов одному не под силу. Угрозы Мефисто ее не пугали. В конце концов, кто он такой, чтобы все вдруг стали его слушать?! Конечно, у него есть дар, но ведь он не реализуется на расстоянии и через телефонную трубку! Сама Лан вполне могла постоять за себя, учитывая наличие у нее двадцатисантиметровых когтей, а так же вполне определенных навыков рукопашного боя. «Прорвусь, - подумала она, переходя дорогу. – Пока я ношу контактные линзы, мне его глаза не страшны, а если что, можно и солнечные очки попользовать… Выживу и другим помогу, черт бы меня подрал!».Лан быстро ехала по Киевской набережной. Время было позднее – что-то около одиннадцати – но было еще сравнительно светло, хотя народ на дорогах почему-то напрочь отсутствовал. События в последние два дня почти не развивались: девушка спокойно забрала свою машину, которую до того предусмотрительно припарковала за две автобусные остановки до своего дома, и переместилась на житье в свою старую квартиру, доставшуюся ей еще от бабушки. Никто ее не беспокоил – менты презрительно провожали взглядами ее черный «Крайслер-универсал», большая часть прохожих обращала на нее внимания не больше, чем на всех остальных, и поэтому наша героиня сочла возможным дать своей бдительности немного отдохнуть. Конечно, совсем расслабляться было опасно, но этого делать никто и не собирался – Лан с детства учили внимательно смотреть по сторонам так, чтобы никто больше этого не видел, и четко подмечать все, что хоть как-то достойно внимания или опасения. Проезжая мимо Киевской площади, девушка ненароком взглянула в сторону и тут же утопила педаль тормоза в пол. Через площадь, отчаянно перепрыгивая через скамейки, бежали два стройных темноволосых парня в черных футболках. Видно было, что бегут они уже давно и неизвестно, сколько им еще осталось – даже с такого расстояния можно было разглядеть, что оба дышат с трудом, задыхаясь от длительного бега. С первого же взгляда Лан определила, что это вампиры, и тут же стало понятно, кто и почему их гонит. Эти проблемы были знакомы ей лучше, чем кому бы то ни было, поэтому она, почти не раздумывая, опустила стекло и крикнула приближающимся к шоссе парням:- Садитесь – как-нибудь оторвемся!Они удивились, но вступать в дискуссии было некогда, поэтому оба споро хлопнули дверцами «Крайслера» и буквально рухнули на велюровые сиденья. Лан спокойно тронулась; она понимала, что вампирам удалось немного оторваться от погони, и потому нет смысла выдавать себя сразу же, газуя с места до скрипа шин по асфальту. В зеркало заднего вида девушка с улыбкой наблюдала за своими неожиданными попутчиками, которые тяжело дышали, развалившись на мягком сиденье. Оба были молоды, вряд ли старше ее самой, и невероятно похожи, очевидно, потому, что были братьями. Однако, любой бы заметил, что характеры их совершенно разные – у одного в темных глазах светился страх и недоумение, а у другого прямо-таки бесновалась ярость.В боковые зеркала Лан видела, что погони нет – за ней ехал только затюнингованный «Хаммер», а черных номеров, мигалок и бело-синих «Шевроле» видно не было. Это радовало, поэтому она сочла возможным обратиться к своим гостям: - Как вас угораздило разозлить ментов? Неужели додумались клыки прилюдно показывать?- А они себе такие «фены» завели, - все еще тяжело дыша после быстрого бега, отозвался один из парней. – Только определяют с их помощью не скорость на трассе, а твою природу – мутант ты, нежить, или нет… Кстати, а ты сама-то кто?- Переодетый мент, знаешь! – хмыкнула она. – Ответа на твой вопрос может быть в принципе только два – либо чокнутый человек (одного такого я, к счастью, встречала), либо одна из вас. Думайте, как вам больше нравится.- Да нам, вообще-то, все равно, - беспечно заметил второй парень. – Ты нас спасла – и на том спасибо. Плохо только то, что теперь сама попала в черный список…- Я в нем уже давно. Дольше, чем вы можете себе представить. Кстати, вас как звать-то? Надо думать, что какое-то время нам придется побегать от серых святых вместе, так давайте же познакомимся хотя бы…- Не вопрос! Меня зовут Женя, - представился тот, у кого в глазах читалась ярость. – А его Андрей. Мы братья.- Ежу понятно, что братья… Ладно, а меня Лан зовут. Не могу вам руки пожать – за руль держусь, а то вдруг упаду…Вампиры улыбнулись шутке и замолчали. Девушка тем временем аккуратно гнала своего железного коня домой через центр. При этом она старалась не выдать своего волнения, хотя в душе у нее все кипело от нехорошего предчувствия. «Чует мое сердце, придется опять предпринимать шпионские хитрости, - подумала она. – Почему-то моей бдительной персоне кажется, что этим жестом спасения я вырыла себе могилу. Почему мне так кажется? Кто знает… Отсутствие погони еще не означает, что все хорошо».- Хм… а куда мы, собственно, едем? – задал вопрос Женя.- Ко мне. Надеюсь, что дислокацию моей маленькой квартирки, этого последнего приюта, еще не выяснили.- А если нагрянут?!- А если нагрянут, то нам абзац, - со вздохом выложила Лан горькую правду. – Я тут на днях от них уже побегала… Моя квартира в оцеплении, и я боюсь туда соваться.- Ясно… Положение средней паршивости, - оценил Андрей.- Да, ни так, ни сяк. По этому же поводу придется кинуть машину где-нибудь подальше от дома – лучше на троллейбусе доедем…- Бросить?! Такого красавца – и бросить?! – пришли в ужас вампиры.- Что делать, сама не хочу. Я его нежно люблю – гораздо нежнее, чем может показаться – но жить тоже охота.- Согласен. А что, защитить тебя некому? – удивился Женя.- Некому. Те, кто мог бы, проповедуют идеи всеобщего истребления людей, и мне с ними не по пути. Я убеждена, что есть иной выход из этой ситуации, мы просто пока не знаем, какой.- Пацифистка?! Круто… Как тебе удается сохранять такие взгляды после всего, что случилось?!- Порой мне и самой хочется кого-нибудь убить… Особенно когда я убегаю от ментов или хулиганов. Но сразу я вспоминаю различные примеры из истории и лишний раз убеждаюсь, что война не несет в себе ничего хорошего, кроме смерти и разрушений.- Не поспоришь.- Вот и не надо, - девушка припарковала машину возле гостиницы «Космос» и сообщила. – Приехали. Дальше будем добираться своим ходом.Они вышли из машины и направились к остановке. Народу было на удивление много – видимо, после работы все потянулись в центр, гулять и развлекаться, а теперь усталые возвращались домой. Подошедший через пару минут троллейбус был набит почти до отказа, что в общем-то могло сыграть и на руку троим новоиспеченным друзьям. Лан почти не сомневалась, что сегодня еще придется побегать, и притом очень быстро, поэтому она пристроилась у заднего окна и прикрыла глаза. В транспорте стоял приглушенный гул голосов, где-то совсем рядом тихо переговаривали братья-вампиры, а у самой героини почему-то на удивление отчетливо встал перед глазами образ Дэна. Она снова тонула в его бездонных синих глазах, снова чувствовала умиротворение, дремля на его сильном плече, и снова чувствовала, как засыпает, вдыхая приятный запах дорогого одеколона.Ее разбудил Женя, настойчиво трясущий ее за плечо:- Мне, конечно, может, и кажется, но по-моему у нас большие проблемы. Будут в скором времени.Он указал на неприметного человека, который старательно сверлил их троицу своими черными колючими глазками. Этот товарищ стоял далеко, у самой кабины водителя, но виден был хорошо, по крайней мере, сомнений в его намерениях ни у кого не возникло.Лан сонно огляделась, лихорадочно соображая, что делать. Они были уже довольно близко от ее дома, то есть добежать до спасительного убежища представлялось вполне возможным. Конечно, было все еще жарко, но зато по близости не наблюдалось лишнего народу, что исключало возможность задержки в пути. Одним словом, раздумывать было положительно некогда. Никто не знает, сколько еще черноглазый человек будет созерцать их своим пронзительным взглядом, поэтому девушка со вздохом сняла свои крайне неудобные для предстоящего кросса шлепанцы и прошептала:- На следующей остановке вылезаем и рвем во всю силу. Не отставать и вперед не бежать – у нас совершенно нет времени на петляния.Вампиры лишь кивнули в знак согласия. Через мгновение троллейбус остановился, и синтетический голос в динамике скрипуче возвестил:- Новый театр. Следующая остановка – улица Егора Абакумова.Вслед за этими словами со стуком распахнулись двери, и трое героев оказались на улице. Ощущение теплого асфальта на голых ступнях и запах вечера как будто опьянили Лан – она стиснула зубы и прошипела:- Ну, вперед!И она побежала. Следуют ли за ней братья, она не знала, да и не хотела знать, потому что всем существом своим отдалась бегу. Девушка даже сама себе удивилась – она никогда не любила бегать, да и не умела особенно, хотя довольно активно занималась восточными единоборствами и состязаниями с беговой дорожкой в тренажерном зале. Сейчас же она буквально растворилась в том, чего так не любила еще со школы – ветер задорно свистел в ушах, все тело чувствовало сопротивление густого теплого воздуха, и лишь где-то позади слышалось тяжелое дыхание братьев-вампиров. На первый взгляд все было замечательно – возможная погоня оставалась позади, где-то очень и очень далеко, и никто не мешал беглецам приближаться к своей заветной цели. Однако в один прекрасный момент Лан краем глаза заметила, что на обычном ее маршруте домой, лежащем через дворы, стоит милицейский «Шевроле». Слава богу, стоял он задом к бегущим, да и менты в нем, видимо, задремали, поэтому девушка молниеносно метнулась в сторону, протиснулась между стволами старых деревьев и припустила по бульварчику, ведущему к железнодорожной станции. Ее чуткий слух улавливал топот кроссовок вампиров и, к ее вящему удовольствию, больше ничего. Никакие моторы за спиной не гудели, не перекликались грубые голоса и не выли сирены. Это значило, что им все же удалось свернуть незамеченными, и оставляло еще немного времени. Примерно минут десять – как раз, чтобы скрыться за спасительной железной дверью дома.Лишь только друзья свернули за угол, далеко-далеко душераздирающе заплакала милицейская сирена. Это словно дало крылья уже устающим «бегунам» - они прибавили скорости и рванули, сшибая всех на своем пути. Наконец среди темно-зеленой листвы показался красный кирпич дома, где находилась квартира Лан. Сирена приближалась вроде не очень быстро, поэтому никто не помешал друзьям взлететь по лестнице на второй этаж и беспрепятственно проникнуть в квартиру, тяжело дыша от напряжения и усталости. Девушка надежно заперла дверь на все имеющиеся замки, настрого запретила всем включать свет и тихонько проскользнула к кухонному окну. Ярко горели фонари, причудливо освещая густо-зеленую листву и немного разгоняя ночную тень. Время плавно подбиралось к полуночи, народ уже совсем разошелся, несмотря даже на хорошую погоду, и только у обочины улицы скромненько простаивал милицейский бело-голубой «железный конь» с мигалкой. Самих ментов видно еще не было, но в том, что они появятся, Лан ни на минуту не сомневалась. Она устало отошла от окна и плюхнулась на диван в соседней комнате. Посидев с минуту в тишине, она снова вздохнула и шепотом обратилась к своим товарищам по несчастью:- Плохи наши дела. Нас выследили. Будут, наверное, оцеплять… Чую, не выйти нам отсюда живыми… - Значит, надо бежать! – уверенно заявил Женя, но его более рассудительный брат только покачал головой:- Нет. Даже наличие самолета нас бы не спасло. Если им чего втемяшилось, не отстанут, пока не найдут.- Но что делать-то?!- А ничего. Ждать.- Чего ждать?! Пока нас тут прикончат?!!!- Вдруг случится чудо и им надоест? – вымученно улыбнулась девушка. – Хотя, конечно, на это надеяться глупо.- Тогда надо бежать! – снова уверенно ляпнул вампир.- Прямо к ним в лапы… Нет, это еще глупее, чем сидеть здесь, - возразил его брат.- Не будем продолжать дискуссию, - поднялась с места Лан. – Вы устали – вам нужно поспать, хотя бы чуть-чуть. Располагайтесь, где вам больше нравится. Все равно нам отсюда больше никуда не деться.На этот раз протестов не последовало – братья переглянулись, после чего пожали плечами и послушно разбрелись искать себе спальные места. Сама же хозяйка не пошевелилась. Она не могла найти в себе сил даже для того, чтобы спать. Мысли о грядущем роились у нее в голове и больно стучали в виски своей безысходностью, ведь пути к отступлению не было. Никакого и, судя по всему, никогда. Два следующих дня прошли как в кошмарном сне. Сначала Женя еще пытался развлекать своих товарищей предположениями о чудесном спасении и различными нелицеприятными анекдотами про людей, но потом и он сник. Все трое сидели как в тумане, созерцая какую-нибудь одну точку на потолке или на стенах, не в силах заняться ничем другим. Менты их открыто не беспокоили, однако во все окна можно было видеть, как они шустро снуют около дома, выжидая удобного момента. Ясно было так же и то, что вечно держать осаду они не собираются и рано или поздно организуют штурм. Единственной причиной, почему пока эта участь миновала беглецов, были соседи. Все-таки силовые структуры были не совсем уже беспросветно тупы и не хотели вовлекать в создавшийся конфликт лишний народ. Слухи и толки стратегически были совершенно ни к чему, поэтому пока что милиция во всю укрепляла свое терпение и старалась держать себя в руках.К концу третьего дня Лан наконец удалось задремать. Ею овладела полнейшая апатия, мысли в голове лениво улеглись, сойдясь на том, что в конце все умрут, и потому смогли дать девушке небольшую передышку. Она уснула на том же диване, где сидела все эти два дня, почти не переменив позы, то есть неудобно склонив голову на плечо и тяжело оперевшись спиной о спинку дивана. Сны ей снились весьма сумбурные и от того довольно страшные – еще с детства девушка неприязненно относилась к таким видениям, которые с утра, по их окончании, практически невозможно отделить от реальности и осознать, что они и правда уже кончились. Сначала ей приснился Мефисто, который сидел перед ней на коленях и с выражением величайшего обожания в глазах надевал ей на ногу бальную туфельку. Причем тут Лан спокойно смотрела ему в глаза и не чувствовала никакого недомогания, хотя и понимала, что это противоестественно – фигура ее нынешнего врага расплывалась, что указывало на отсутствие у ней контактных линз. Все это было более чем удивительно, потому что в реальности девушка носила их вовсе не из-за плохого зрения, а из-за желания поменять цвет радужки с карего на зеленый.Далее эта странная картина плавно растворилась в тумане и сменилась другой, не менее странной – Лан ехала по какому-то весьма гористому шоссе на скорости около ста километров в час, хотя и прекрасно понимала, что скоростное ограничение в черте города составляет семьдесят, а местами и шестьдесят. Девушка сама себе удивилась – она не любила гонять и почти всегда соблюдала скоростной режим, а кроме того, на этой странной дороге было довольно плотное движение, и ей чудом удавалось лавировать между несущимися мимо машинами. Самое странное и неприятное заключалось в другом: через каждые сто или двести метров стояли менты в ярких безрукавках, держа наготове «фены», и снимали всех подряд, даже едущих в левом ряду. Всех, кроме Лан, которой вообще никто не мешал выжимать из машины – большого старого кадиллака отвратительного синего цвета – столько, сколько того желала ее душа. И снова все закружилось, поплыло разноцветными кругами и плавно перетекло в ясные синие глаза Дэна, который задумчиво рассматривал что-то за спиной девушки, хотя и явно видел ее скромную персону. Глядя на него, она чуть не заплакала – почему-то ощущение покоя рядом с ним, его глубокие глаза и длинные светлые кудряшки вызывали у нее чувство беспросветной тоски и одиночества. Она хорошо знала, от чего – ведь все это уже принадлежало кому-то другому, его родным, близким, быть может, даже возлюбленной, но не ей. Покой, красота и надежность чьего-то плеча – не для мутантов; их удел всеобщая ненависть, погоня и смерть, которая в итоге настигнет каждого, чей геном содержит одну лишнюю хромосому. То же самое касается и нежити, которой, правда, значительно меньше, чем мутантов.Проснулась Лан уже ночью, когда длинный летний день наконец кончился, и мир за окном погрузился в темноту. Рука, на которой она дремала, немеряно затекла, а щеки были мокрыми от слез. Это было тут же замечено недремлющими братьями-вампирами – Женя недоуменно поднял брови и спросил:- Вот чудеса! Мне-то казалось, ты уснула наконец-то, а ты что же?! Плакала?!- Плакала я от того, что мне всегда снится исключительно то, чего не может быть, - со вздохом заметила девушка, поднимаясь с дивана и разминая затекшую руку. Она задумчиво подошла к окну и устремила взгляд в беспросветно черное небо. Почему-то именно сейчас в душу закралось стойкое убеждение, что дольше ждать нельзя и нужно сматываться. Это безумие. Но не безумие ли сидеть здесь, на одном месте, даже не пытаясь бороться за жизнь, и медленно сходя с ума?!… Ответ вполне однозначный, поэтому Лан устало потерла лоб рукой и сказала. – Ну вот что… Я знаю, вы сочтете меня сумасшедшей, но я считаю, что нужно линять.Вампиры переглянулись, но промолчали, поэтому она продолжила:- Я не хуже вас понимаю, что это чистое безумие, но… Чувствую, что если мы этого не сделаем, то просто сойдем тут с ума и все. Тоже не очень радостный конец, правда? По-моему, уж лучше побегать и дорого продать свою жизнь, чем тихо съезжать с катушек.- Что ж, спорить с тобой трудно, - попробовал улыбнуться Женя. – Но скажи… ты ведь не надеешься на спасение, так, Лан?- Страшно произносить это вслух, но ни капельки, - призналась она. – Дело в том… недавно я крупно повздорила с одним… мутантом. Он обещал меня убить. Я думаю, что все это его работа. Ему проще скрыться от людей, чем мне – у него есть дар гипноза, порой он даже сам не знает, на что способен в отношении людей.- Ясно. Значит, мы обречены… Ну что ж, я считаю, что ты права, - вздохнул Андрей. – Так надо. Жизнь конечна, нет смысла выторговывать у нее лишние минутки, ведь и они утекут без возврата. Прощайте!Все трое обнялись. Плакать не хотелось даже чувствительной Лан; отчего-то она выяснила, что мысль о собственной скорой смерти не очень ее расстраивает. Гораздо сильнее и больнее воспоминания о Дэне; девушка с удивлением отметила, что даже готова теперь поверить в любовь с первого взгляда. Ей было совершенно безразлично, вспоминает ли ее сейчас ее спаситель. Грустно было лишь, что он так и не узнает, от чьей руки она погибла… Еле заставив себя отнять руки от плеч своих друзей и товарищей по несчастью, Лан резко вскинула голову и хрипло сказала:- Ну… пора!Братья промолчали и двинулись следом, отчего-то стараясь не шуметь. Девушка осторожно выглянула в глазок и мрачно усмехнулась:- Вот дураки! Рассыпали рис перед дверью и узлов на перилах понавесили… Верят в эти бредни про вампиров, которые не уйдут, пока все не сосчитают и не развяжут.- Да уж, - нервно хохотнул Женя у нее за спиной. – Неужели твой враг не объяснил им, что это чушь?!- Он слишком презирает их, чтобы разубеждать в таких позорных заблуждениях. Даже то, что он навел их на нас, ничего не меняет. Ну, пошли. Только тихо – я не видела машин под окнами, может, они на перекур поехали, оставив соседей на шухере?! Кто знает…Сказав так, Лан решительно распахнула дверь и выскользнула на лестничную площадку. Вампиры испустили тяжелый слаженный вздох и последовали за ней…Дэн широко распахнул глаза и резко сел на постели. Перед глазами у него все еще стояла ужасная картина, которая столь испугала его пару секунд назад и заставила подскочить посреди ночи со сдавленным стоном. Все было похоже на замедленную съемку криминального кино без звука, и юноша мог поклясться, что видел все, как наяву – и непередаваемую боль в широко раскрытых глазах Лан, и изящные руки Мефисто, крепко сжимающие ее горло, и нахмуренные тонкие брови последнего. Вот губы убийцы дрогнули, он ослабил хватку, и девушка плавно опустилась в его руки… Сомнений в том, что он убил ее, не было никаких – в своем садистски четком сне Дэн мог видеть, что она не дышит – но вот удивительнее всего казалось то, что радости на лице Мефисто не было и в помине. Он казался более чем расстроенным и подавленным, но это отнюдь не успокоило Дэна, который озлобленно подумал: «Выражение «Е-мое, что ж я сделал-то?!!» тебе не поможет!». На миг юноше показалось, что и у него останавливается сердце; он точно знал, что это все не просто сон, что это происходит сейчас на самом деле где-то и что эта душная ночь станет для его случайной знакомой последней. «Прощай, Лан, - он даже не понял, что по щеке бежит предательская слеза. – Жаль, что я не успел познакомиться с тобой как следует… Я бы любил тебя, любил больше жизни, не так, как твой чокнутый дружок! Прощай. Мы встретимся еще на небесах, а там уж все равны перед господом богом…» Юноша перекрестился и пробормотал под нос молитву. Он знал, что с этой ночи лишился чего-то очень дорогого, частички своей души, и что возвратить ее уже невозможно…Лан и ее друзья вышли в почти осязаемую духоту ночи и беспокойно оглянулись. Вроде бы ничего подозрительного поблизости не наблюдалось, поэтому девушка позволила себе прошептать:- Боюсь, придется разделиться… Правда, мне все больше кажется, что это нас не спасет, но хотя бы усложнит им жизнь. Последняя отрада жизни – как не сделать гадость тому, кто хочет тебя убить! Прощайте, и да пусть хранят вас высшие силы!Вампиры кивнули и неслышно растворились во тьме, исчезнув за углом дома. Сама же девушка заскользила вдоль кирпичной стены, не переставая прислушиваться к многочисленным ночным звукам. Где-то далеко лаяли собаки, где-то слышались тихий смех и щебет сонных птиц, но над всем этим превалировал мерзкий и однообразный гул мотора. Слишком близкий, чтобы можно было на что-то надеяться, однако нервы Лан не выдержали – она выскочила из спасительной тени дома прямо в свет фонарей и понеслась прочь по дороге, ведущей к ближайшему магазину. Ей некогда было думать, где она столкнется с этим чертовым мотором – она просто неслась очертя голову, глупо надеясь на спасение, пусть даже каким-нибудь банальным книжным путем…Едва она завернула за угол, в глаза ударил яркий свет фар, и воздух сотряс противный крик клаксона. В панике Лан повернулась, намереваясь бежать обратно, но и с этой стороны прямо ей в лицо был направлен дальний свет фар какой-то иномарки… Бежать было некуда, поэтому оставалось одно – ждать… Девушка крепко зажмурилась и сжала кулаки. Теперь она считала себя вполне готовой к смерти.Ее чуткий слух различил знакомый голос, произносящий какую-то резкую фразу вроде «Оставьте это мне – я справлюсь один», и легкие, кошачьи шаги. Она уже знала, что за всем этим безобразием стоит Мефисто, но все же не ожидала, что ей будет так больно увидеть его и услышать его полный презрения голос. Невовремя нахлынули воспоминания об их ссоре, и Лан снова затрясло от унижения; эти эмоции прибавили ей сил, и она смело взглянула на своего врага, который остановился всего в трех-четырех шагах от нее. На миг ей показалось, что в его глазах мелькнула боль, но голос его прозвучал как обычно – насмешливо и уверенно:- Думала, струшу, да?!- Ты дьявол, - с ненавистью выговорила Лан, неотрывно глядя на его стройную фигуру.- Да, я дьявол! – рассмеялся он. – Дьявол, милая! Родители не просто так назвали меня Мефисто! Я вижу, что тебе страшно, что ты чуть ли не дрожишь от страха, но теперь поздно! – резко сообщил он. – Я полон решимости исполнить то, на что ты меня толкнула! Это твой выбор, Лан, но сейчас уже даже ты не сможешь его изменить и поступить так, как должно было еще пять лет назад, когда мы с тобой только познакомились.- Не читай мне нотаций! – огрызнулась она. – Я сделала свой выбор, я готова повторить еще хоть сотню раз все то, что я тебе тогда сказала! Давай, убивай меня, начинай!Не отвечая, он сделал два шага ей навстречу и протянул руки, видимо, намереваясь схватить противницу за плечи. Она лишь усмехнулась – вообще непонятно было, как он планирует ее убивать, если и так понятно, что просто так она никогда ему не дастся – и встала в правостороннюю стойку, выставив перед собой кулаки. Заметив на лице Мефисто тень удивления, Лан рассмеялась:- Ты думал, я добровольно сдамся в твои страждущие когти, а?!- Ты и сама знаешь, что сражаться со мной глупо и бесполезно! Что мне твои когти?!…- Ты не учел одной детали, - на удивление спокойно улыбнулась она, - что тебе для использования твоих сил нужно сначала поймать мой взгляд. А мне достаточно сделать вот так… - она выдержала паузу, в которую он недоуменно изучал взглядом ее сжатые кулаки. Поняв, что атаки никто не ждет, девушка молниеносно выбросила вперед правую руку и ударила юношу по скуле. Отреагировать он попросту не успел – рука Лан снова надежно скрылась у подбородка, локтем закрывая солнечное сплетение.Отвечать что-либо на предыдущую фразу было глупо и бессмысленно, поэтому Мефисто, рыча от ярости, крутанулся на месте и неуловимым движением «укусил» девушку в незащищенную шею сзади. Она незамедлительно ответила целой серией ударов, включавшей и таковой с ноги, чем явно привела своего противника в некоторое замешательство. Он окончательно забыл, что дерется с девушкой, причем с той, кого он, как ему казалось, уже давно безотчетно любил. Настолько безотчетно, что готов был на полном серьезе убить ее, прямо сейчас и без особенных колебаний; Мефисто отлично знал, что не испытает радости от этого, но с другой стороны, ему была совершенно невыносима мысль, что она позволила какому-то там человеку хоть на секунду засесть в ее мыслях. Какая-то очередная грань его дара подсказала, что Лан до конца своих дней запомнила ту короткую встречу в Нескучном саду. Терпеть это юноша был не в состоянии. Ему казалось, что раз и навсегда избавиться от самого источника проблем гораздо проще, чем пытаться заменить некоторые мысли в его голове другими, более гуманными способами. Он был твердо уверен, что совесть свою умертвил уже давно, однако на деле это оказалось совсем не так…После получаса напряженнейшей борьбы Лан стала уставать. Она с ужасом замечала, что уже не может как следует концентрироваться на движениях противника, что кулаки и ноги ее движутся все медленнее, а реакция теряет свою быстроту на глазах. Помимо всего прочего, даже охота к сопротивлению почти что напрочь исчезла – мозг девушки прочно заняли мысли о Дэне, которые принесли значительное умиротворение. Она даже не сильно удивилась, когда обнаружила, что Мефисто обеими руками держит ее за горло (пока несильно, вроде даже еще не душит), что его взгляд устремлен на нее, а губы кривятся в мерзкой усмешке. Очень быстро и почти без усилий юноше удалось заглянуть ей прямо в глаза; при этом он с видимым удовольствием проговорил:- Одно мне безумно приятно – ты больше никогда не сможешь думать о том придурке из Нескучника!И он одновременно сжал пальцы и сосредоточил взгляд на зрачках Лан.Она почувствовала, что задыхается. Сил Мефисто было явно не занимать, однако смерть от удушения оказалась довольно-таки мучительной. Жизнь, казалось, делала все, чтобы уходящая из нее девушка чувствовала, как по капле уходит из нее сила, как останавливается сердце и как разрываются легкие от мучительной боли от недостатка воздуха. Инстинктивно Лан вцепилась своими длинными ногтями в запястья убийцы, успев еще испугаться его чудовищной силе – ведь на этот раз его взгляд проник даже сквозь ее контактные линзы.Через минуту все было кончено. Юноша почувствовал, что тело девушки бессильно повисло у него в руках. Он ослабил хватку, бережно опустил Лан на еще теплый асфальт и горестно оглядел ее стройную фигуру, затянутую в черную кожу. Нельзя было повернуть все вспять, да и сам Мефисто уже давно решил, как поступит дальше. Он медленно выпрямился во весь свой высокий рост, гордо расправил плечи и обернулся к опасливо и ошеломленно наблюдавшим за ним из машины людям. Его голос прозвучал спокойно и властно, когда он сказал:- Стреляйте. Я – мутант.Эпилог. Утро застало Дэна на балконе безучастно взирающим на удивительной красоты восход. В его мозгу постоянно вертелась и стучала одна и та же фраза: «Лан больше нет. Лан больше нет, Лан…». Юноша изо всех сил помотал головой, силясь освободиться от этой мысли, но напрасно. Все время, что прошло с момента его беспокойного пробуждения, он не находил себе места. Сердце беспрестанно грызло ощущение, что он чего-то лишился, чего-то очень важного, ценного, может быть, даже единственного?…