Грузовое судно «Летающий пес»
7.30 p.m. по времени пункта А0345678 (реальность более не существует)
28 июня 2069 г.

Выйдя из тесной каюты, Крис оказался в узком коридоре, по стенам которого располагались совершенно одинаковые вытянутые овальные двери. Молодой человек осмотрелся. С одной стороны этот коридор заканчивался лестницей, с другой – дверью немного большей по размерам.
И с какой стороны должна быть эта самая третья дверь прямо по коридору? А прямо по коридору это куда? Налево или направо от каюты?
Крис вздохнул. Вовсе ему не хотелось ходить взад-вперед по коридору и пробовать открывать остальные двери. В конце концов, он мог попасть в чью-то каюту. А эта мысль его не слишком вдохновляла.
Молодой человек осмотрелся. Одна из дверей была чуть приоткрыта и оттуда доносились сдавленные ругательства и какой-то металлический звон. Ну вот, хотя бы есть у кого спросить.
В этот самый момент пол под ногами дернулся, и Криса швырнуло в сторону лестницы. Он снова услышал звон и лязг, как будто кто-то уронил чемодан с инструментами. Стены и пол продолжали трястись, но уже какой-то мелкой дрожью. Ноги как будто налились свинцом.
Крис с трудом начал пробираться к двери. Буквально в тот же момент, как он дотронулся до ручки, взвыла сирена. Приоткрытая дверь распахнулась настежь и его едва не сбила с ног Саша.
-О! Чуть не убила! – сквозь завывание сигнала тревоги он едва разобрал слова.
-Что происходит? – спросил Крис и тут же подумал, что этот вопрос ему самому уже набил оскомину. Ох, не будет у него свободного времени все спокойно выяснить у Алисы.
-…в рубку… - уже развернувшись в сторону двери в конце коридора, крикнула девушка.
«Надо бы уже к этому привыкнуть», - подумал Крис, следуя за Сашей по коридору, в дверь и спускаясь за ней куда-то по крутой дребезжащей при каждом шаге лестнице: «выяснить все в спокойной обстановке... а будет ли эта самая спокойная обстановка?»
По лестнице вниз, снова коридор, но чуть более широкий, но с таким же низким потолком, двойные, тяжелые двери в самом конце… Девушка распахнула их, похоже, ударом ноги.
От звука сирены звенело в ушах. Появившись в рубке, Саша первым делом заорала, перекрикивая рев:
-Да выруби уже этот вой!!! До всех уже дошло, что что-то случилось!
Сирена утихла.
-Саша, быстро, отключай навигатор! – тут же скомандовал капитан – мы уходим я курса!
-Вы что?! Двинулись?! Так нельзя! – воскликнула Саша – сам же знаешь, нужна подготовка. Иначе он накроется!
-Нет времени на подготовку!
-Придется его найти! Что за срочность? Что происходит?
-По нам стреляют! – резко выкрикнул Кильчевский – готовь навигатор к маневрам! Бегом!
Саша выругалась. У Криса отвисла челюсть. Он никак не мог себе представить, что девушка может так ругаться, а тем более его сестра. Хотя… Он с досадой понял, что думает об этой Саше, как о своей сестре, а она на самом деле ему совсем чужая. Просто девушка с таким же именем и внешностью, не имеющая ничего общего с его погибшей Сашей.
Между тем, она уже убежала наверх по винтовой лестнице, и через пару секунд ее голос уже звучал в шуршащем комме на пульте капитана:
-Инженер на месте. Вижу чужое судно. Похоже это гравилет, тот же, что аттаковал экспресс! Его сейчас будет видно на мониторе.
-Так и есть. Он самый, - подтвердил Ден – сколько тебе времени надо по минимуму, чтобы перенастроить навигационную систему?
-Минут пять! Но я за его работу потом не отвечаю!
-Хорошо! У тебя пять минут.
На мельтешащем помехами экране вдруг возникло смутное изображение чего-то темного. Это что-то стремительно увеличивалось и вскоре приобрело очертания летательного аппарата, в котором Крис узнал тот транспорт, который он видел, поднимаясь по веревочной лестнице.
Раздался какой-то посторонний шум. Он нарастал по мере увеличения объекта на экране и вскоре уже из-за него едва был слышен гул собственного двигателя дирижабля и шорох винтов.
Стены и пол мелко задрожали. Крис, в ожидании чего-то нехорошего вжался в стену.
-Ден! – вновь ожил комм голосом Артемия – они уже близко… Будет прямое попадание. Что…
-Ждем! – отрезал капитан – если лишимся навигационной системы, потом будет хуже. Ждем!
Еще несколько секунд напряженного ожидания. Даже на нечетком, шумящем помехами экране, уже можно было рассмотреть детали гравилета, иллюминаторы и обшивку, и даже навостренные орудия. Правда, нельзя было определить, чем же вооружен транспорт: импульсным лазером или чем-то потяжелее и попримитивнее.
-Навигатор готов… Настолько, насколько это возможно, - сообщила Саша.
-Полный вперед! Высота – тысяча двести! Поворот – двенадцать градусов! – резко выкрикнул Кильчевский.
Пол под ногами слегка дрогнул. Кто-то толкнул Криса в спину, он обернулся и увидел Алису, испуганную и бледную, все в той же несуразной одежде. В этот момент дирижабль тряхнуло, и девушка повисла на плече Криса. Тот инстинктивно подхватил ее и, едва не потеряв равновесие, прижал к себе, обняв за талию.
Раздался грохот. Что-то на огромной скорости пролетело как будто прямо под их ногами. Что-то тревожно заскрежетало. Их снова тряхнуло. Гравилет пронесся мимо вслед за выпущенным снарядом.
-Артемий! Заставь винты вращаться! Это движители, в конце концов, или вентиляторы?!
-Двигатель сильно греется. Он не предназначен для такой резкой смены высоты! - последовал ответ из шуршащего комма – десять минут таких упражнений и мы можем остаться без него!
Снова гул чужих двигателей заглушил все.
Алиса чуть отстранилась от Криса. Тот рассеяно отпустил ее, глядя на экран, на котором снова появились очертания гривалета.
Кильчевский что-то кричал в комм, пытаясь пересилить оглушительный шум. Внезапно все новый звук, резкий и перекатистый, оглушил всех. Вместе со звуком дирижабль вдруг резко накренился. Крис попытался удержать на что-нибудь ухватиться, но тут в его руку вцепилась Алиса, и они вдвоем очутились на полу. Она быстро шевелила побелевшими губами, но разобрать слов молодой человек не мог. Все вокруг задребезжало, задрожало, замигало и так тусклое освещение.
Раскатистый гром прекратился, но гондолу продолжало кидать из стороны в сторону, и теперь было слышно, как трещит ее обшивка.
-Серж! - сквозь общий гул продолжал орать Кильчевский – выравнивай судно! Веди вверх! Высота –две тысячи! Артемий! Попробуй достать их нейтрализатором!
-Какой к …. ий… ать в …. опу нейтрализатор?! – раздался прерывающийся голос помощника капитана – попадание в правый винт! Поднимайте машину, пока он еще крутится!
-Набиграем высоту, - послышался откуда-то приглушенный сильно грассирующий голос –надо чуть сбгросить скогрость. Обшивка может не выдегржать.
-Артемий! Скидывай скорость до восьмидесяти! – скомандовал капитан.
-Есть, скинуть скорость.
-Саша! Что у тебя? Курс удержать сможем?
Комм какое-то время задумчиво шуршал, потом последовал ответ уже от девушки:
-На двух если пойдем не больше сорока. Навигатор больше не потянет.
-Хорошо! Артемий, Серж, слышали? Набираем высоту, после набора дежурная скорость - сорок!
Крис осторожно поднялся, опираясь на стену, и помог встать Алисе.
Капитан как будто даже и не почувствовал толчка и тряски – продолжал стоять на своем месте, перед мельтешащим помехами экраном, следя за показаниями датчиков на своем пульте.
Молодой человек ощутил, как внезапно вернулась головная боль и его даже начало подташнивать, и для полной радости и довершения всех «приятных» ощущений, заложило уши.
Дирижабль стремительно шел вверх.
-Давай, давай, давай, блохастик… Не подводи - напряженно бормотал себе под нос Кильчевский.
-Гравилет разворачивается, - ожил комм голосом Саши – сейчас они снова пойдут на нас…
-Не достанут, - в полголоса ответил капитан – продолжаем подниматься! Серж, какая скорость для нас критическая?
-Тгрудно сказать...
-По самому грубому прикиду?
-Девяносто-сто, может быть…
-Артемий! Разгоняйся до девяносто пяти, если винт позволит!
-Выжму девяносто, не больше.
-Давай!
Судно снова дернулось, ускоряясь. Все неприятные ощущения усилились. Крису подумалось, что лучше бы он все это время просидел в каюте. Там, по крайней мере, лететь от стены до стены и от пола до потолка недалеко. Сильно не ушибешься.
Снова послышался нарастающий гул.
-Гравилет снова атакует! – доложила Саша - готовьтесь!
-Серж, какая у нас высота?
-Тысяча шестьсот сорок восемь метров над условной плоскостью.
-Еще бы сто метров… еще бы успеть на сто метров! – снова пробормотал Кильчевский себе под нос – Артемий, попробуй все-таки зацепить их нейтрализатором, когда они подойдут вплотную.
-Попробую. Но гарантировать ничего не могу…
-И чего мы по ним еще у экспресса не шандарахнули? – недовольно пробубнил капитан снова.
Рев нарастал.
-Тысяча шестьсот восемьдесят, - произнес Серж.
Звук приближающегося гравилета снова сделал воздух вязким и дребезжащим. Тревожно затрещала обшивка гондолы.
- Тысяча семьсот.
Секунды тянулись медленно, капитан нервно постукивал по своему пульту, отбивая уже практически неразличимый ритм. Крис сглотнул, на некоторое время отложило уши, и тут он вдруг понял, что гул перестал нарастать… Скорее даже он пошел на убыль.
-Есть! - вдруг радостно заорал комм Сашиным голосом – они ушли вниз!
-Продолжаем подниматься до двух тысяч! – уже чуть повеселевшим голосом приказал Кильчевский – вот же гады! – позволил он, наконец, себе выругаться – испортили движитель! Алиса! Одного навигатора за такое мало!
Девушка, лишь сдавленно хмыкнула, но ничего не ответила. Глаза ее в тусклом освещении напоминали сейчас Крису два круглых блюдца. Сам же он постарался слиться со стеной, настолько он почувствовал себя не к месту здесь и сейчас. Впрочем, его и так в эту самую стену вдавило и ноги были как ватные и совершенно отказывались подчиняться. Колени так и норовили подогнуться.
-Две тысячи! – спустя несколько томительных минут возвестил грассирующий бас.
Крис повертел головой в недоумении – откуда мог раздаваться этот голос. Он ведь так ни разу и не увидел его обладателя.
Пол под его ногами выровнялся. Судно снова чуть дернулось замедляясь до оговоренной скорости.
-Рули на автопилоте. Кугрс по навигатогру.
Кильчевский удовлетворенно кивнул. Потом вдруг заметил Криса и Алису. На его лице проскочило даже некоторое удивление.