Тени Трех лун


Пролог

Я с благоговейным ужасом взирала на черный конверт, лежащий на коврике. Прямоугольный, испещренный ровным, красивым почерком. "Карель Новерси" - гласила надпись, выполненная золотым тиснением. Все верно - это мое имя, но я никак не могла поверить в сам факт существования черного конверта, подписанного золотыми буквами, и на котором ко всему прочему красовалось мое имя! Обойдя причину своего замешательства по кругу, я уселась на пол, залившись горючими слезами.
- Кора, где ты ходишь? Ждем только тебя... - Нила, грозно сдвинув брови, возникла в дверном проеме. Подруга хотела сказать что-то еще, но увидев мое состояние вмиг осеклась. Проследив за моим взглядом, она выразительно охнула, устроившись на полу аккурат подле меня. На некоторое время в комнате воцарилась тишина, лишь изредка разбавляемая моими негромкими всхлипами.
- Ты не собираешься его открыть? - Отчего-то шепотом спросила подруга, осторожно толкая меня в бок локтем. Я отрицательно мотнула головой, боясь даже представить, что скрывало в себе это послание. - Так нельзя, тебе необходимо его прочесть.
Я промолчала, не в силах выдать ничего кроме неразборчивого бормотания. Но Нила решила проблему выбора за меня, резким движением подцепив конверт. Послышался звук ломающегося воска, и вот на свет уже вынырнул черный прямоугольник, исписанный все тем же каллиграфическим почерком:

"Сим утверждаю, что Карель Новерси, студентка первого курса школы "ЗАМОк",
приглашена на испытательное собеседование по поводу вступления вышеуказанной студентки
в закрытое общество "Тени Трех Лун".
Собеседование состоится десятого дня месяца Миола, в час Кин, в Склепе.
Тень Ночи, Ламина Зерока"

- Есть от чего потерять дар речи, - через некоторое время подала голос Нила. - Что ж, поздравляю.
Я подняла затравленный взгляд на подругу, все еще не веря в происходящее. Ободряющая и искренняя улыбка Нилы наполнила меня уверенностью, быстро перевоплотившейся в решимость.
- Буду рассказывать внукам, что одно время жила с Тенью, - весело защебетала она.
Ждущие в вестибюле, Диним и Леко немедленно отправились на второй план. Нила развила бурную деятельность, выуживая на свет весь мой гардероб, параллельно что-то говоря мне. А я все сидела на полу, тихо недоумевая, за что мне такая честь. Тени Трех Лун...

Глава 1
О восхищении

Столица поражала своими размерами и величием. Серог-Хим представлял собой город-гигант, окруженный каменой стеной, которая возвышалась над тысячами шпилей и башенок. Узкие улочки были сплошь выложены гладким булыжником, аккуратные дома сиротливо жались друг к друг, не оставляя между собой ни малейшего зазора. Первое время я не могла собраться с мыслями из-за окружающего меня шума: такого количества людей мне не приходилось видеть и за всю свою жизнь. Я бесцельно бродила по городу, пересекая одну площадь за другой, прислушиваясь к склокам торговок, рассматривая затейливые узоры, украшающие каждую стену, каждую дверь.
Пестрые одежды горожан разительно отличались от простых рубах и бриджей, к которым я привыкла с детства. Казалось, что попала я сюда в разгар маскарада: немыслимые сочетания красок, тканей и стилей производили незабываемое впечатление. Расширенными от восторга глазами я наблюдала за самым настоящим представлением, развернувшимся на одной из площадей: на наскоро сколоченных подмостках жонглеры ловко перекидывали булавы, а по натянутому между домов канату, смело шагала девочка, одетая в пестрое трико.
Огромное количество магазинчиков, манило покупателей ярко оформленными витринами, предлагая приобрести именно у них все, начиная от дорогостоящих тканей и заканчивая острыми клинками, выкованными из отборнейшей стали. Глаза разбегались от всего этого великолепия, рождая в душе чувство удовлетворенности: сказывалась полная изоляция от цивилизации на протяжении всей моей жизни. Ведь на самом деле я ни разу еще не выезжала за пределы тихой деревушки, в которой родилась и выросла. Поначалу, меня прошибал холодный пот при одной только мысли о том, что придется так далеко уехать от дома, но сейчас все прежние страхи казались мне глупыми и необоснованными.
- Ты непременно справишься, дорогая, - подбадривал меня отец, отправляя двенадцать дней назад в столицу. Провожали всей деревней, шутка ли: первая магичка, появившаяся здесь на свет за последний век.
Честно говоря, я понятия не имела, зачем еду в ЗАМОк, ведь силы мои столь скудны и посредственны, что, боюсь, и вступительные экзамены я провалю с треском. Природа скупо одарила меня Магией Воды. Сил моих едва хватало на то, что бы договориться о перемирии с вредным водяным, поселившемся в реке, протекающей близ деревни, да вызвать крошечный дождик, на час, а иногда и на полтора. Но для местных жителей и этого оказалось достаточно, что бы боязливо называть меня ведьмой, и непременно спровадить в Закрытую Академию Магического Образования. Подсчитав затраты на снаряжение, дорогу и карманные расходы, отец было решил оставить меня дома, но Старейшина был непреклонен: из меня выйдет великая колдунья, и нечего мне тут рассиживаться без дела.
Караванщик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая окончания церемонии расставания. Сложно было уговорить хозяина, проезжавшего мимо каравана взять меня в качестве попутчицы, особенно сложно было уговорить его взять попутчицу за те жалкие гроши, что мог предложить отец. Но в споре моему отцу нет равных, и в итоге, сорвав голос и вконец вымотавшись, достопочтенный Клирис Женер обречено махнул рукой, давая свое согласие на мое присутствие в его караване.
Так вот я и оказалась в один солнечный день перед огромными двустворчатыми воротами, приветливо распахнутыми для путников. Распрощавшись с господином Женером, я несмело пошла по незнакомому, огромному городу.
Солнце клонилось к закату, предвещая скорый приход темноты. Я мысленно улыбнулась: люблю ночь, люблю наблюдать за крадущимися тенями, смотреть в бесконечное небо, наблюдать за замысловатым танцем миллиардов звезд, мерцающих вокруг ослепительно-белой луны. Ночь - пора тайн, время свершения самых заветных желаний, время, когда в свои права вступает Тьма-защитница, покровительница мечтателей и романтиков.
Я снова пробежала глазами адрес, начертанный корявым почерком отца на небольшом куске пергамента. Что ж, пора двигаться дальше, иначе придется ночевать на улице, да и поклажа, состоящая из увесистого рюкзака с вещами да простой сумки через плечо, становилась все тяжелее. С каждой минутой народу на улицах становилось все меньше. Спрашивая дорогу у редких прохожих, я, наконец-то, добралась до пункта назначения - предо мною возвышалось трехэтажное здание. Все окна были освещены, не смотря на то, что сумерки лишь начали сгущаться.
"Гномий король" - гласила вывеска, сообщая, что я прибыла в таверну, принадлежащую моему дяде, Регану Новерси. В помещении было немноголюдно, что позволило мне без опаски пересечь большой зал, уставленный добротными столами. Подойдя к стойке, я с удивлением посмотрела на мальчика лет десяти, гордо восседавшего по ту сторону от меня. Пристроив вещи на полу, я размяла затекшие руки, то и дело оглядываясь в поисках дяди, но его нигде не было видно.
- Привет, - с улыбкой начала я, рассчитывая выведать у мальчика о местонахождении дядюшки. - Ты не мог бы мне помочь?
- Чего изволите, сударыня, - задрав курносый носик к верху, важно ответил он.
- Мой дядя...
Договорить мне не дали: справа от меня возникла чья-то фигура, и в тот же миг ощутимый толчок в плечо отправил меня в полет, закончившийся болезненным столкновением с деревянным полом. Я с негодованием посмотрела на нахала, так бесцеремонно толкнувшего меня. Надо мною возвышался молодой мужчина, с ног до головы затянутый в черный бархат, испещренный золотым узором. Густые темно-каштановые волосы мягкими волнами спускались ниже плеч, а ярко-зеленые глаза смотрели с презрением. Незнакомец был дьявольски красив, что навело на мысль о присутствии в нем крови... инкуба? Да, пожалуй, именно его.
- Прочь с дороги, попрошайка, - процедил мужчина, надменно кривя идеально вылепленный рот.
Я встала, морщась от боли в левом бедре. Отряхивая свои темно-серые холщевые брюки, я тихо ругала несправедливую судьбу, не наделившую меня хоть какой-нибудь мало-мальски полезной силой, способной наказать обидчика.
- Карель, милая, неужто это ты? - Знакомый голос оторвал меня от грустных мыслей. Дядя мигом оказался около меня, радостно улыбаясь и раскрывая объятия. - Но где же ты была? Мы ожидали тебя к полудню.
- Гуляла по городу, - возвращая ему улыбку, ответила я.
Розовощекий, светловолосый великан: с момента нашей последней встречи, пять лет назад, дядя ничуть не изменился. Он всегда был душой компании: добрый, веселый и ужасно наивный. Тринадцать лет назад дядя женился, переехал в столицу и открыл свою таверну. Пять лет назад умерла Аноис, жена дяди, тога-то он и приезжал к нам в последний раз. Он был так печален, так подавлен тогда, что казалось вот-вот не выдержит, сорвется. От глупостей его удерживал только единственный сын, Гаю на тот момент не было и пяти лет. Пожив некоторое время в родных местах, дядя оправился от потери и принял решение вновь вернуться в столицу. Связь мы поддерживали постоянно, поэтому не составило никакого труда договориться с ним о моем приезде и обустройстве.
- Как ты добралась, все ли в порядке? Как же ты выросла! - Дядюшку невозможно было унять, как, впрочем, и вставить слово в его монолог возможным не представлялось. Мне оставалось лишь кивать и глупо улыбаться, ожидая, когда поток вопросов иссякнет. - Да что же я тебя держу, ты, небось, устала...
- Нас сегодня кто-нибудь обслужит, или же мне придется выслушивать всю эту чушь до рассвета? - Зеленоглазый нетерпеливо постукивал ухоженными пальцами по отполированной поверхности стойки.
- Одну минуту, благородный господин, - тон дядюшки моментально сменился на вкрадчиво-обходительный. - Извини, дела... Гай проводит тебя в комнату, а чуть позже принесут ужин. Располагайся, а поговорить мы и завтра успеем.
Я благодарно улыбнулась и, подхватив нехитрые пожитки, последовала к лестнице, ведомая тем самым мальчиком, что встретил меня у стойки. Поднимаясь по крутым, скрипучим ступенькам, я отчетливо ощущала на себе взгляд. Обернувшись, я встретилась с ярко-зелеными глазами незнакомца, с интересом меня разглядывающим. Поборов желание показать язык, я поспешно отвернулась, сосредоточившись на подъеме.
- Прошу вас. Отец с самого утра поддерживает для вас горячую ванну, - пропуская меня внутрь, тараторил мальчик.
- Так, стало быть, ты мой кузен, Гай? - Присаживаясь на кровать, спросила я.
- Ну да, - Гай засмущался и мило покраснел. - Ну, я пойду...
Сказал, и спешно ретировался порадовав меня на последок ярким румянцем, украсившим щеки. Тихо посмеиваясь, закрыла дверь на задвижку. Выудив из мешка чистое белье, я прошла в ванную, оснащенную огромным зеркалом во весь рост. Хорошо же идут дела у дядюшки, раз он может позволить себе подобную роскошь. Из зеркала на меня смотрело сероглазое чудо, с растрепанной косой и болезненно бледным цветом лица. В семье я была белой вороной, в том смысле, что не унаследовала от отца ничего, кроме упрямого характера. Хрупкое телосложение, средний рост и неестественная бледность - наследство матери. Тяжко вздохнув, я направилась к большой медной ванне, наполненной горячей водой, подогреваемой простеньким заклинанием. Амулет, содержащий заклинание, находился здесь же, на столике.
Заснуть в ванне мне помешал настойчивый стук в дверь. Наскоро закутавшись в полотенце, я кинулась открывать: на пороге стояла девушка, держа в руках поднос с ужином. Как только дверь за ней закрылась, я с жадностью накинулась на еду, почувствовав зверский голод.
Через несколько часов вымытая и накормленная, я блаженно вытянулась на белоснежных хрустящих простынях. "Все же, хорошо, что я согласилась отправиться сюда..." - мелькнула мысль, за мгновение до того, как ночь бережно укутала меня мягким покрывалом сна.