Спустя год, Вишнёвое

- Дедушка, я вернулась!
Сняв в сенях верхнюю одежду, Сиэль проследовала в кухню. Старик задумчиво сидел за столом, иногда пуская ртом белые колечки дыма.
- Опять курите! - Возмутилась девушка, ставя перед магом сумки с продуктами. – Вас, вижу, совсем не беспокоит ваше здоровье! А зря.
Норд, сощурив глаза, пристально посмотрел на Сиэль.
- А тебя беспокоит? – неожиданно спросил он у девушки, которая прятала в шкафчик с вечным льдом мясо и сыр.
Сиэль хотела, не задумываясь, ответить: «Да». Но, прожив со стариком достаточно времени, она знала, что ему не понравится такой ответ.
- Вы и так всё знаете.
Нор удовлетворённо кивнул.
«Растёт девочка…»
- Малец твой уже спит.
Сиэль улыбнулась словам старика.
- Не жалеешь? – Впервые за весь год спросил её старик. Его пытливый взгляд скользнул по румяному лицу девушки.
Но Сиэль не растерялась. Напротив, она давно ждала этот вопрос.
- Никогда не жалела и не буду жалеть, - твёрдо ответила девушка, смело смотря в глаза старого мага...

Спустя четыре года, Вишнёвое

- Мама, а кем был мой папа?
Сиэль чуть не выпустила из рук горшочек с кашей, который несла к столу. Она никогда не задумывалась над тем, что скажет сыну об отце.
Девушка растеряно посмотрела на старого мага, но тот только улыбнулся.
«Он твой сын…» - ясно говорили его глаза, цвета опавшей листвы.
«Он прав…»
Сиэль, с трудом удержав в себе тяжёлый вздох, села рядом с сыном.
- Рианн, ты ведь уже большой мальчик, - неуверенно начала девушка, добавляю в кашу кусочек масла, - и должен понимать, что в жизни не всё так просто…
Рианн не отрывал от матери заинтересованных глаз: наконец-то он узнает, кто его отец.
- Помнишь, я тебе рассказывала о войне людей с демонами, которая всё никак не может закончиться? Вот и молодец. Так вот, твой отец…
- Демон, - догадавшись, радостно выкрикнул мальчик.
Сиэль непроизвольно вздрогнула. Но совсем не от воспоминаний, разом нахлынувших на неё.
- Мам, почему вы расстались?
Сиэль задумалась: она не знала, стоит ли сыну знать всю правду.
«Рано или поздно этот момент настанет…»
- Твой отец не смог остаться с нами. Да, милый, он любит тебя, - опередила вопрос Рианна девушка.
Лицо мальчика сияло от счастья. Сиэль попыталась хотя бы улыбнуться, но улыбка получилась слишком вымученной.
«Пусть это будет поздно… Ради него…»

Спустя три года, Вишнёвое

Сиэль в спешке собирала вещи, иногда выглядывая в окно. Два имперских солдата, не двигаясь с места и не опуская мечи, стояли у ступенек дома и ждали её.
- Норд, вот, возьмите!
Девушка всунула в руки старику сумку с вещами и провиантом на первое время.
- Рианн, где же ты? Рианн! Милый, подойди к маме.
Сиэль, опустившись на колени, обняла сына. Мальчик, тихонько всхлипнув, обвил ручками её шею.
- Милый, обещай, что будешь слушаться дедушку Норда? – покрывая мокрое от слёз лицо сына поцелуями, прошептала Сиэль.
Рианн неуверенно кивнул под ожидающим взглядом матери. Большего Сиэль у него не просила.
С трудом оторвавшись от сына, девушка поднялась на подкашивающихся ногах и вытерла слёзные дорожки рукавом.
- Норд, берегите, пожалуйста, его.
- Сиэль, можешь не волноваться. Он для меня как сын.
Сиэль, благодарно улыбнувшись, обняла старика.
- Спасибо, Вам. Спасибо Вам за всё, что Вы для нас сделали.
- Ну, полно. Ты тоже все эти года не на печи провалялась… Ты уверенна?
Девушка уверенно подтвердила то, что ранее сказала старику:
- С Вами у него больше шансов выжить в этой войне… Пусть он и вырос среди людей, но он демон. И всегда им останется. Я не смогу развить его способности и, в случае чего, остановить.
Норд понимающе посмотрел в глаза Сиэль.
- Береги себя, девочка. Мы будем ждать твоего возвращения.
- Спасибо. А теперь бегите. Найтмар ждёт вас у окна…

Солдаты удивлёнными взглядами провожали бегущего коня с несколькими наездниками. Они даже не думали его остановить, так как всё равно не успели бы. Через несколько мгновений вороной скрылся под покровом леса.
- Идёмте, - твёрдо крикнула Сиэль солдатам, которые резко обернулись в её сторону.
«Прирождённый командир…» - подумал один из них, видя перед собой уверенную фигуру девушки…

Спустя два месяца, земли Империи

Бой, начавшийся ранним утром, протянулся до вечера следующего дня: за последний год имперская армия впервые смогла так долго продержаться против высших. Виной этому были вовсе не умение магов и храбрость воинов, а подвижный ум командующего войск…
- У них почти не осталось магов! - Презрительно выкрикнул кто-то сзади Сайрена.
Демон не обернулся, продолжая отдавать приказы. Только в глубине вишнёвых глазах зажёгся огонь предвкушения нового развлечения…
Последний удар, нанесённый высшими, решил исход сражения…

Сиэль стояла с гордо поднятой головой, смело смотря в бездонные глаза высших. Ей было не место среди других пленных, которые были похожи на загнанных зверей.
Из чёрного богатого шатра, напротив которого поставили пленных, вышел тёмноволосый демон.
Сиэль от неожиданности тихонько вскрикнули. Но люди и демоны, отвлекшиеся на появление высшего, или её не услышали, или сделали вид.
Она узнала и красивое смуглое лицо, и развивающиеся на ветру длинные пряди, и плавную поступь хищника.
«Он…»
Демон остановился напротив одного из пленных. Лёгким движением руки он заставил имперского солдата встретиться с ним взглядом.
- Dreshe’ge re noshen, - насмешливо прошипел высший на родном языке.
«Интересно, что он сказал… Сиэль, Сиэль, не о том думаешь…»
Демон, прошипев ещё несколько непонятных людям фраз, резким движением руки перерезал солдату горло. Бедняга, захлебываясь собственный кровью, упал на землю. Дёрнувшись несколько раз в предсмертных судорогах, он затих.
Сиэль отвернулась от того, что раньше было её подчинённым. До этого она наивно полагала, что сможет спокойно принять смерть. Особенно после того, что произошло с ней много лет назад. Но девушка поняла, что ошибалась: она не готова покинуть этот мир. Да и разве можно быть к этому готовым?
Когда пришла очередь Сиэль, демон, будто не заметив, прошёл мимо неё.
- С тобой у меня есть желание поговорить отдельно, - отчего-то недовольно прошипел он через плечо. И после небольшой паузы добавил: - Немедленно.
Сиэль не знала: радоваться ей или просить судьбу о скорой смерти. Помня свою последнюю встречу с этим демоном, она остановилась на втором.
- Риэн, ты знаешь, что делать с остальными… Пошли.
Грубо схватив Сиэль за руку, демон повёл её в сторону своего шатра…

- Вот и встретились, - раздражённо прошипел высший, кинув Сиэль поверх расстеленного на полу одеяла.
Сам он стоял, опёршись о стол и скрестив на груди руки.
- В прошлый раз ты был намного любезнее, - недовольно проворчала девушка, потирая ушибленный локоть. – Чуть не зацеловал до смерти.
- Никогда не поздно это исправить.
Демон взял со стола бокал, наполненный бардовым вином, и осушил его до дна.
- Не хочешь? – предложил он девушке, наполняя второй бокал. Каждое его слово так и сочилось ядом.
- Нет, - глаза высшего опасно сверкнули. - Хочу.
Сиэль покорно взяла протянутый бокал и сделала маленький глоток.
«Вроде не отравлено… Жаль…»
- Можешь не надеяться на такую лёгкую смерть, - насмешливо прошипел демон, угадав мысли девушки по её глазам. Они были полны разочарования.
- Я уже не на что не надеюсь… Почему ты меня всё ещё не убил?
Сиэль понимала, что любопытство наказуемо. Но…
«Если ты уже и так в руках смерти, то почему бы не рискнуть?»
- Тебе не терпится умереть? – Ответил высший вопросом на вопрос, освобождая от ножен кинжал.
Неуловимое для человеческого глаза движение и демон стоит уже сзади Сиэль, прижимая к её незащищенному горлу холодное лезвие.
- Всего лишь одно слово, и страдания закончатся, - наклонившись, прошептал он ей на ухо. – Признайся, ты ведь мечтаешь о смерти? Я прав?
Сиэль, поддавшись притворно-ласковому голосу демона, чуть не сказала: «Да». Но перед глазами вовремя стала худощавая фигура улыбающегося мальчика.
«Раинн!»
- Нет! – со всей силы выкрикнула девушка. Её глаза заблестели от наполняющих их слёз. – Нет, - повторила она, но уже шёпотом.
Демон больше не видел перед собой командующего имперских войск. Сиэль стала собой: слабой девушкой, которая просто хочет жить.
- Почему? – искренне удивился высший, убирая в ножны кинжал. У него ещё будет время её убить.
Сиэль подняла на демона, который присел перед ней, красные от слёз глаза.
- Мне есть ради кого жить, - уверенно ответила девушка, неожиданно улыбнувшись.
Демон больше ни о чём её не спрашивал. Что-то ему подсказывало, что он должен сам узнать о жизни Сиэль после их встречи.
- Не двигайся, - строго приказал он девушке, заставляя снова встретиться с ним взглядом.
Но Сиэль, догадавшись о намерениях демона, всячески сопротивлялась.
- Да успокойся же ты, - раздражённо прошипел высший, прижимая её к одеялу.
Сиэль, безрезультатно немного подёргавшись, затихла. Но от этого демону не стало легче: она закрыла глаза.
Высший тяжело вздохнул, но с девушки не встал.
- Думаю, ты слышала о втором способе считывания памяти. Я не помедлю его применить, если сейчас же не откроешь глаза.
«Твой голос только на бутерброд намазывать…»
Не дождавшись от Сиэль никакой реакции, демон многообещающе улыбнулся и одним движением руки разорвал на ней рубашку.
«Не шутит…»
Девушка вслепую схватилась за остатки рубашки и попыталась их соединить. Рука демона в тот момент уже лежала на её штанах.
- Хорошо, я согласна, - обреченно согласилось девушка, открывая глаза.
«У моего мальчика такие же вишнёвые глаза…»
Последнее, о чём она успела подумать перед тем, как утонуть в бездонных глазах демона…


- Сиэль, нам надо поговорить.
- Да, о чём?
- Точнее о ком. О твоём будущем ребёнке, который будет от…
- Демона.
- Сегодня последний шанс…
- Спасибо, Норд. Но он никогда не будет для меня кровожадным чудовищем или страшным напоминанием того… Неважно. Я не смогу его убить. Он мой, а не эго.
- Другого ответа я не ожидал… Сиэль, не говори глупости. У меня нет причин указывать тебе на дверь…


- Мам, смотри какой щенок! Можно мы его оставим?
- Прости, дорогой. Но дедушка Норд не разрешит.
- Жаль… Ничего, ведь у нас есть Найтмар. Он иногда играет со мной.
- Милый.
- Что, мам?
- Я люблю тебя...




- Имперские войска редеют. От каждого дома обязан присоединиться к солдатам хотя бы один человек. Сиэль, помоги мне, пожалуйста, собрать всё необходимое.
- Норд… Я пойду вместо Вас.
- А как же Рианн? Ты подумала о нём?
- Я только о нём и думаю. С Вами он будет в большей безопасности, чем со мной… Вы маг как никак.
- Сиэль, ты сама сказала, что я маг. Чего не скажешь о тебе.
- Благодаря Вам я неплохо владею холодным оружием. Да и Вы сами когда-то сказали, что с меня может получиться хороший стратег...



- Сиэль, этот амулет поможет тебе нас найти. Он настроен на мою ауру.
- Сколько дней сможет продержаться без подзарядки?
- Дня три. Не более. Силы у меня уже совсем не те… Человеческого мага хватит максимум на пять.
- А демона?
- Зависит от уровня его силы. Может и на все десять. Высшие намного легче отдают силу, чем люди…



- Я найду вас, и мы снова будет жить все вместе. Рианн, ты ведь веришь мне?
- Да, мам.
- Не волнуйся за меня.
- Мам, если тебя вдруг… заберут в плен, отец тебя спасёт?
- Да, милый. Он не бросит меня…


Сайрен долго не мог поверить в увиденное.
«У меня есть сын… Как? Глупый вопрос…»
Налив себе вина, демон тепло посмотрел на спящую девушку.
«Этот мальчик моя точная копия. Он не может не быть моим сыном… Сайрен, ты сам всё видел. Ты у неё был первым и последним. Какие тут ещё могут быть сомнения? Да, ребёнок от человеческой женщины большая редкость. Но ведь не миф…»
Высший, накрыв дрожащую от холода девушку запасным одеялом, вышел из палатки. Надо было уладить немало дел…

Сиэль, проснувшись, резко открыла глаза и села на импровизированной кровати. Мысленно отругав себя за беспечность, девушка осмотрелась.
«Почему мне дали уснуть? С минуты на минуту должен начаться бой... Стоп, это не мой шатёр...»
Перед глазами девушки пронеслись картины прошлого: огонь, рассекающее воздух и плоть оружие, ряд пленных, казнь, демон, бездонные глаза.
Сиэль схватилась за голову, которая нещадно болела.
«Сволочь! Он считал мою память… Рианн!»
Скинув с себя одеяло, девушка попыталась встать. Стоило ей сделать несколько резких движений, как перед глазами всё поплыло…
- Пей.
Демон, приподняв голову Сиэль, заставил выпеть её бокал вина. Все её вялые попытки сопротивляться были попросту проигнорированы.
- Умничка, - ласково прошептал высший, гладя девушку по волосам. – Сейчас ты немного отдохнёшь, и мы с тобой поговорим.
Сиэль хотела что-то ему сказать, но не успела. Подействовало подмешанное в вино снотворное…

***

- Сиэль, Рианн мой сын. Я имею право хотя бы его увидеть.
Девушка резко остановилась и зло посмотрела на демона.
- Высший, не лезь в нашу жизнь. Ты там лишний, - непоколебимо отказала Сиэль, после чего продолжила мерить шагами шатёр.
Демон, опёршись о стол и скрестив на груди руки, задумчиво наблюдал за каждым её движением.
- Сайрен, человечка. Когда же ты наконец-то запомнишь? – раздражённо прошипел высший, но вовсе не оттого, что Сиэль так и не удосужилась запомнить его имя. – И перестань наконец-то протирать ковёр, - рявкнул демон, делая резкий выпад вперёд и ловля в свои объятья не успевшую вовремя затормозить девушку.
Сиэль даже не пыталась сопротивляться: демон ей не соперник.
Девушка, забыв на время о страхе, запрокинула голову, что бы видеть лицо… врага?... ночного кошмара? Их взгляды встретились: один - слишком смелый, второй-любопытный.
Высший неожиданно тепло улыбнулся и, немного поддавшись вперёд, легко прикоснулся к губам Сиэль. Поцелуй не был требовательным, но девушка, немного помедлив, ответила на него.
- А ты осмелела с последней нашей встречи. Ничего, и не таких ломали, - жарко прошептал высший на ухо Сиэль, когда они оторвались друг от друга.
И, Сиэль вынуждена была признаться, нехотя.
- Не думай, что я тебя не боюсь. Но ради сына я вытерплю любые пытки.
В вишнёвых глазах демона заплясали смешинки.
- Проверим? – Предложил он и, не дожидаясь ответа, посадил Сиэль на стул.
Девушка, затолкав в самые глубины души страх, с вызовом посмотрела на высшего.
«Рианн…»
Губы демона шевелились в беззвучном шёпоте, левой рукой он делал незамысловатые пассы. Прошло всего несколько мгновений, как Сиэль почувствовала боль во всё теле: будто тысячи острых иголок одновременно впились в кожу.
Девушка, сжав зубы, подавила в себе желание застонать. Она не хотела доставить ему такой радости...
Когда боль ушла, Сиэль уже была в предобморочном состояние. Перед глазами всё расплылось и ещё долго не желало собираться в одну чёткую картину.
Демон, как и в прошлый раз, незамедлительно взялся отпаивать Сиэль вином.
- Дура, не тебе что-то мне доказывать. Я не дал тебе испытать даже сотой части того, что чувствуют наши пленные, - высший отчитывал девушку, как маленького ребёнка. С самого того момента, как он узнал о сыне, Сиэль перестала быть ему безразличной. – Сиэль, я всего лишь хочу увидеть сына. Большего я не прошу… Пока.
Девушка задумалась.
«Я уверена, что он не причинит Рианну вреда. Но только физического. С самого его рождения я поклялась, что не дам ему стать на жестокую и кровавую тропу истинного высшего... Но ведь он демон и всегда им останется… Я запуталась…»
- Если бы только мог дать мне время, - с горечью сказала Сиэль, печально улыбнувшись. – Иначе я скоро сойду с ума.
- Я могу дать тебе время.
Девушка, не веря, посмотрела в глаза демона. Он не шутил.
- Я могу дать тебе время, - медленно растягивая слова, повторил демон. – Война закончится, максимум, через месяц. Ваши войска лишились почти всех сильных магов, так что, думаю, не надо говорить, кто выйдет из неё победителем. Сиэль, - демон поднял со стула девушку и, сев на него, посадил себе на колени немного пошатывающуюся от магии и вина Сиэль, - прошу тебя: не рискуй зря своей жизнью. Исход войны решён. И, пусть ты с ним не согласна, но уже ничего не изменить. Езжай к сыну и старику, поверь, там ты нужнее.
Сиэль ничего не оставалось, как согласно кивнуть…

- Лиин проведёт тебя через наши посты. Когда сочтёшь нужным, отправишь его назад. Сиэль, - глаза демона нехорошо загорелись алым, - если попадёшься, принципиально не буду спасать. Так что не советую спешить избавляться от него.
- Постараюсь не забыть твой совет, - вполне серьёзно ответила девушка на слова высшего.
- Можешь не волноваться насчёт слежки. Мы, в отличие от вас, людей, не разбрасываемся впустую обещаниями.
- Хочу верить.
Лиин уже давно был в седле и иногда бросал нетерпеливые взгляды в сторону Сиэль и демона, которые никак не могли распрощаться.
- Сиэль, когда будешь думать, всё же не забывай о том, что Рианн демон. Он не сможет выжить среди людей: иная внешность, иная сила, выдержка, реакция и продолжительность жизни. Сиэль, - демон обнял девушку и дальше говорил уже шёпотом,- ты человек. Как бы ты не хотела, но ты не сможешь всегда быть рядом с ним. От твоего решения зависит: останется он один или обретёт семью.
Сиэль, мягко отстранив от себя демона, чуть ли не добежала до своей лошади и мастерски запрыгнула в седло.
«Он прав…»
Переборов в себе злость и безвыходность, вызванные словами демона, девушка повернулась к высшему лицом. Всё же любопытство в её душе взяло верх.
- Почему ты меня тогда не убил?
- Ты веришь в судьбу? – зачем-то спросил демон. Можно было подумать, что он издевается. Но он говорил серьёзно, без тени улыбки.
Сиэль неопределённо пожала плечами и неуверенно ответила:
- Нет.
- Я тоже.
Больше не говоря не слова, высший развернулся к ней спиной и направился в сторону своего шатра.
- И спасибо за то, что подзарядил амулет, - запоздало поблагодарила девушка…

Спустя три недели, …

Империя, лишившись своих лучших магов и воинов, потерпела поражение. Редриг II был публично казнён высшими, его место унаследовал старший из сыновей Кайрен V. Выжившие имперские солдаты были прощены и отпущены к семьям.
Вампирам, к всеобщему удивлению, князь демонов Ариандр Х отдал в распоряжение Нуарт, город вечной ночи.
Не притронувшись к имперской казне, высшие через несколько недель покинули людские земли. Только перед этим…
Ариандр Х спокойно наблюдал за гибелью одного из древнейших артефактов, без которого мир лишится почти всей магии.
«Теперь всё решает сила…»

Спустя месяц, Райдэн

Небольшой экипаж, запряженный крупным вороным жеребцом, подъехал к парадному входу особняка. Первым из него выскочил черноволосый мальчишка с необычной для людей внешностью. Следом за ним вышла светловолосая девушка, которой он, как галантный джентльмен, протянул для помощи свою руку.
Сиэль и Рианн с детским восторгом смотрели на шикарный особняк, окружённый лесом.
- Внутри он ещё красивее, - услышала девушка сзади себя знакомый голос.
Развернувшись, она встретилась взглядом со счастливо улыбающимся Сайреном.
- Папа? – Неуверенно спросил Рианн, боясь ошибиться. Но через несколько мгновений эхом разнеслось его радостное: - Папа!
Сайрен, присев, развёл в стороны руки. Рианн немедля бросился в его объятья.
- Добро пожаловать домой…