Ехали долго, но вскоре необходимость нестись рысью отпала, да и лошадь устала, поэтому перешла на шаг. Уже светало, в лесу пахло сырым туманом. Небо затянуто серыми тучами. Ли-Джен все время дремала и пару раз чуть не вывалилась из седла; а затем по нескольку минут слушала гневные вопли Талеан по поводу того, что от нее стало слишком много хлопот.
-Сначала она полуживая приходит в лагерь… - недовольно говорила Талеан.
-Талеан, я не виновата, что стражники меня чуть не поймали! – вскинулась девушка.
-Ладно-ладно, это не в счет! – отмахнулась эльфийка, - Потом я должна уговаривать ее убивать! И это разбойницу-то!
На это Ли-Джен ничего не ответила, но подумала, что с ней будет, узнай о том случае Йенс или Т’Аргил. Йенс глупый, но жестокий, а вот аргонианка… еще изворотливее Талеан, могла придумать такое, отчего волосы на голове вставали дыбом. Ли-Джен плохо ее знала, но судя по рассказам, она была еще более жестокая, чем Йенс. «А ведь она может об этом узнать, Моррен своего не упустит!» - подумала девушка и нахмурилась. Тогда уж ей придется совсем плохо.
-Защищает какую-то неизвестную данмерку, - продолжала перечислять Талеан, а потом гневно добавила, - задери их всех дремора! А ты знаешь, что тебе за это будет?!
-Не знаю, - мрачно ответила Ли-Джен, – даже подумать боюсь, Талеан.
-Надо было думать головой, а не тем, чем ты думала! – насмешливо сказала эльфийка, - Вот попадет тебе от Йенса еще и за то, что ты вернулась с пустыми руками! – в ее голосе прозвучало и злорадство, и сочувствие одновременно.
Ли-Джен обиженно засопела. Ну, стоило ей об этом напоминать?! Талеан словно почувствовала ее состояние и добавила, уже совсем мягким голосом.
-Все будет нормально, не переживай, уж ты-то выкрутишься! – она тихо засмеялась, - так уж и быть, можешь взять что-нибудь из моей добычи, не идти же тебе просто так.
Ли-Джен была бесконечно благодарна эльфийке.
-А разве Йенс будет нас проверять? – неожиданно спросила девушка.
-А… я даже не знаю, - смешалась эльфийка, - ну ты же знаешь его, он такой... – она покрутила пальцем у виска, - мало ли что ему в голову взбредет. Так если не он, а Т’Аргил- то с нами! – спохватилась Талеан.
-Куда мы едем? И вообще, кто теперь «с нами»?! – Ли-Джен вдруг сообразила, что почти ничего не помнит из ночного налета и стала засыпать эльфийку вопросами, - что вообще было?!
-ЛИ, ТЫ С УМА СОШЛА?! – теперь с седла чуть не загремела эльфийка. – Что было?! Ох, Леанна-Джен, ты меня когда-нибудь убьешь, точно убьешь!
-Ну, прости, прости, - Ли-Джен давилась смехом, - кого-то из наших убили? – тревожно добавила она.
Талеан вздохнула.
-Кого? – шепотом спросила девушка, чувствуя, как сердце куда-то проваливается. Вдруг перед глазами встало лицо веселого бретона и девушке стало совсем плохо.
-Лору, - мрачно ответила Талеан, – ты ведь знаешь кто это, да?
-Да, мне Реман ее показывал, - Ли-Джен была с ней незнакома, поэтому ее смерть ничего особого в ней не пробудила. Да, жалко. И не будем об этом.
-Еще брат этой каджиитки, лучницы, Ра’Джикар ее, кажется, звать? – спросила эльфийка. Девушка промычала в знак согласия, - Ну вот, ее брата. Больше, кажется, никого…
-А ранены?
-Ранены! – усмехнулась Талеан, - Почти все ранены! Вон у меня…
-Вижу, - ответила девушка, увидев рану на плече Талеан, - А Толган? С ним все в порядке?
-Кажется, да; ты так спрашиваешь, будто я все знаю!- воскликнула эльфийка и злобно добавила, - один Моррен без царапины! – она ругнулась. Ли-Джен присоединилась к ее негодованию – ненависть к данмеру превысила в ней все пределы.
-Мы куда теперь едем? – снова спросила Ли-Джен.
-Мы? В Западый лес, рядом с Бравилем, знаешь?
Ли-Джен снова замычала, соглашаясь. Какое-то время ехали молча и вдруг Талеан сказала.
-Да, тяжеловато тебе придется...
-Это ты о чем? – удивилась Ли-Джен.
-Не разбойница ты, Ли, уж ты не обижайся на меня, - ответила Талеан, - если бы я ночью эту деваху не пристрелила, что на тебя набросилась, не сидела бы ты со мной сейчас…
Ли-Джен опустила голову и замолчала. Да и что говорить, когда Талеан права – разбойница из нее никакая.
-А вот воровка бы из тебя вышла замечательная, - продолжала эльфийка, - да в гильдию уже не примут…
И тут она спохватилась, вспомнив:
-Слушай, Ли! Отправить бы тебя в Лейавиин!
-Это еще зачем?! – воскликнула девушка.
-Да не ори ты, а слушай! – оборвала ее эльфийка, - каджиитка эта, Ра’Джикар, она в прошлом сама воровкой была, да еще какой! У нее хижина в Лейавиине...
-Да? – удивилась Ли-Джен, - а почему тогда она не в гильдии?
-Я не знаю подробностей, просто говорю! – отмахнулась Талеан,- Так всем было бы спокойнее! – Ли-Джен буквально «услышала», как эльфийка улыбнулась.

***
-Талеаааааан… - заныла девушка, - ну когда уже?
Эльфийка шлепнула себя рукой по лицу и обреченно сказала:
-Леанна-Джен, как ты меня достала…
-Я не могу больше ехать! – недовольно воскликнула Ли-Джен.
-Ну, а я что сделаю?! – вскинулась эльфийка, - не хочешь, слазь и иди пешком!
Действительно, что она могла сделать? Ли-Джен вздохнула и уткнулась в спину Талеан. Как же она устала!
Талеан громко ругала лошадь всю дорогу, а все потому, что лошадь все время вскидывалась, и приходилось изо всех сил держаться. К тому же она никак не переходила на бег, а когда эльфийка пробовала ее подгонять, то просто останавливалась и била сырую землю копытами. Поэтому они так и плелись по лесу, продрогшие до костей.
Ноги у Ли-Джен затекли, одежда отсырела. Талеан все время поводила плечами.
Вдруг лошадь брыкнулась, Ли-Джен даже взвизгнула от неожиданности и покрепче уцепилась за Талеан, а одна из сумок, что были прицеплены к седлу, упала на землю.
-Будь прокляты эти лошади! – выругалась эльфийка, - угораздило же взять именно эту! – эльфийка взвилась, ее нервы были на пределе, и она изо всех сил ударила лошадь пятками. Лошадь успокоилась, но дальше не пошла.
-Талеан! – простонала Ли-Джен.
-Приехали, – только и сказала Талеан.
Она спрыгнула с лошади, вновь зацепила сумку за седло и залезла обратно.
-Ну, что ты стоишь?! – эльфийка снова и снова погоняла лошадь, но она не двигалась. – О, Стендарр, да за что же мне это?! – она хлопнула ладонями по коленям. А Ли-Джен вдруг стало смешно. Смешно от всей этой ситуации, от возмущений и гневных воплей Талеан. Смех душил девушку, а злить разгневанную эльфйику было не самой лучшей идеей, но Ли-Джен была уже не в силах сдержать смеха, буквально разрывающего ее изнутри, и расхохоталась во все горло. Талеан от неожиданности вздрогнула и набросилась на Ли-Джен.
-Ты совсем ненормальная?! Чего ты ржешь?! Что тут смешного?!! – она была вне себя, - Я к кому обращаюсь?!!
-Талеан, прости… - девушка давилась смехом и не могла ничего выговорить, что еще больше бесило эльфийку, - я… - и она вновь залилась хохотом, повиснув на плече у эльфийки. Та недовольно и нервно дернулась, сбрасывая девушку, Ли-Джен отпустила ее и продолжала смеяться.
-Дай мне свою катану, я пойду и...
-Все все все, Талеан, я молчу! – успокаивала эльфийку девушка, подавляя новые приступы смеха, - я больше не буду!
-Не будешь! Не смеялась бы, а придумала, что нам делать теперь! – ее ярости, казалось, не было границ. Она указала на сумки, – Не потащим же мы все это на себе?!
Поездка застопорилась. Девушки не знали, как заставить лошадь если не бежать, то хотя бы идти.
Ли-Джен было очень удивительно, что лесная эльфийка не ладит с животным, но она боялась даже заикаться об этом. Талеан спрыгнула и все ходила вокруг да около лошади, заламывая руки чуть ли не в припадке. Ли-Джен сидела и помалкивала.
-Ну, за что же мне это?! – вновь воскликнула эльфийка, заглядывая лошади в глаза, - если мы не попадем в лагерь до вечера, нас убьют, и это будет твоя вина!
Ли-Джен закашлялась, скрывая вновь подступающий смех.
-Ну пожалуйста, поехали!!! – взмолилась Талеан, и лошадь вдруг коротко заржала и стала перебирать ногами.
-Талеан... – тревожно сказала девушка, - запрыгивай скорее!
Эльфийка одним махом взлетела в седло, и лошадь понеслась вихрем. Они добрались до нового лагеря за полчаса.

***
-Где вас скампы носили?! – набросилась на девушек Т’Аргил; ее яркие красные глаза так и метали молнии, хриплый голос дрожал от злости.
Талеан пробовала объяснить, почему они вернулись в лагерь далеко за полдень, но аргонианка и слушать ничего не хотела. Ли-Джен молча стояла рядом с эльфийкой.
-Ладно, хватит! – аргонианка властно подняла руку, обрывая тем самым оправдательную речь Талеан, и ушла к самой дальней палатке.
Талеан недовольно проворчала что-то, когда аргонианка отошла на приличное расстояние. Ли-Джен подумала, что Т’Аргил ей совсем не нравится.
Лагерь располагался совсем недалеко от Бравила и почти на границе с Эльсвейром. Местность была сырая, топкая, неприветливая. К тому же было до ужаса много комаров. Лагерь со всех сторон окружали ивы. Небо прояснилось, но солнце слабо пробивалось сквозь кроны деревьев, отчего поляна казалась жутковато-загадочной.
Ли-Джен послышался слабый плеск; она пробралась сквозь переплетенные ветви, которые то и дело хлестали ее по лицу, и вдруг оскользнулась на илистом покатом берегу, чуть не упав в реку. Девушка чудом успела ухватиться за нависавшие над головой ветви ивы и выбраться на твердую почву. Перед ней мерно катила свои волны река Ларсиус. На другом берегу были видны крепостные стены Бравила. Девушка была там один раз в жизни, и никакого желания появляться там еще раз у нее не было. Грязный и убогий, насквозь пропахший скумой и плесенью, этот город не вызывал ничего, кроме отвращения. Что и говорить, если сам графский сын был постояльцем скумового притона! Ли-Джен передернулась и пошла в лагерь.
Банде снова пришлось разделиться на несколько частей. В этом не было ничего удивительного; девушка припомнила события минувшей ночи и вновь прочувствовала весь ее ужас. Не разбойница. Не убийца. «Ну и ладно, не все еще потеряно!» - махнула рукой Ли-Джен.
В лагере были только она, Талеан, аргонианка, живой и здоровый Толган, который разговаривал с неизвестным девушке алтмером и Ра’Джикар; каджиитка сидела у своей палатки, подобрав ноги, и смотрела в одну точку прищуренными желтыми глазами. Ли-Джен стало очень жаль ее; потеря брата – девушка и представить не могла, что было бы с ней, если бы подобное горе настигло ее. А кошка ничего, держится...
Ли-Джен вдруг осознала, что с ними нет Моррена, и чуть не завизжала от радости. Хоть какое-то время отдохнуть от этого заносчивого идиота! А потом вдруг вспомнился бретон Реман, который говорил ей держаться вместе с ним во время нападения, но испарился в первую же секунду. Что-то, похожее на легкую досаду, укололо ее под сердце.
Вдруг, откуда ни возьмись, появился Льюис с раненой эльфийкой. Ли-Джен подбежала к ним и помогла имперцу снять с лошади данмерку, которая была в обмороке. Рана ее зажила, но лицо по-прежнему было бледнее обычного, она редко и слабо дышала. Девушка еще раз прокляла Моррена.
Эльфийку положили на топчан рядом с маленьким костерком, на котором Талеан сейчас готовила мясо с овощами. Ли-Джен осознала, что ничего не ела со вчерашнего вечера, и у нее подвело желудок от голода.
-Подожди немного, - сказала Талеан, уловив ее взгляд, и улыбнулась.
Ли-Джен тоже улыбнулась; временами ей казалось, что эльфийка читает ее мысли и эмоции.
-А что с ней делать? – спросила Ли-Джен, указывая на данмерку.
Глаза Талеан расширились от удивления.
-Ты меня спрашиваешь, что с НЕЙ делать? Не я ее притащила в лагерь, ты! – она ткнула пальцем в Ли-Джен. Затем, смягчившись, добавила, - Ничего не делать, пусть очнется сначала, потом посмотрим. Сейчас нам снова влетит... – протянула она, глядя на приближающуюся аргонианку.
-Кто это такая? – хрипло спросила Т’Аргил, кивнув на данмерку. Талеан сделала вид, что не слышала вопроса, Ли-Джен заерзала на месте и опустила голову, пытаясь спрятаться от глаз аргонианки. Та повторила вопрос.
-Моя... моя знакомая, - тихо ответила девушка.
-Что она делает у нас? – негодование все сильнее проскальзывало в ее голосе. Ли-Джен промолчала, она не знала что ответить.
-Ну хорошо же, - прошипела аргонианка, - если она не исчезнет до вечера, то... – она не договорила и ушла. Договаривать и не требовалось, все было и так понятно.
Ли-Джен подняла голову и встретилась глазами с Талеан.
-Да, все так плохо, - ответила эльфийка на немой вопрос, - ладно, не переживай, посмотрим что будет вечером.

***

А вечером было вот что – к великому разочарованию Ли-Джен, прибежал запыхавшийся Моррен и сообщил, что их часть банды, которая должна была разбить лагерь за Скинградом, настигли легионские стражники. Некоторых убили, другие сдались сами, а кое-кому удалось убежать.
«Жаль, что этим некоторым оказался ты» - подумала Ли-Джен.
Эльфийка очнулась.
-С тобой все в порядке? – осторожно спросила Ли-Джен, – ты меня помнишь?
-Да, - эльфийка села и огляделась, - где я?
-В нашем лагере, - ответила Ли-Джен, - ты помнишь, что было ночью?
Она кивнула головой, а затем сказала, глянув на стоящего поодаль данмера:
-Скотина, он у меня еще получит!
Ли-Джен засмеялась, а затем вновь задала вопрос:
-Как твое имя?
Данмерка несколько секунд неотрывно смотрела ей в глаза и ответила.
-Даэдрим.
-Красивое имя... – протянула Ли-Джен.
Подошла аргонианка и коротко сказала, глядя эльфийка в глаза.
-Уходи.
Даэдрим резко стала и, не сказав ни слова, пошла прочь из лагеря. Внутри у нее все кипело от негодования и от того, что она ничего не может сделать. Мысленно представила, как перерезает аргонианке горло и тут...
-Стой! – резкий окрик, она обернулась. К ней шел Моррен. Он схватил ее за руку и потащил за собой обратно в лагерь, не говоря ни слова.
-Отпусти меня! – эльфийка пыталась вырваться, но тщетно.
Ли-Джен с удивлением смотрела, как данмер тащит упирающуюся Даэдрим обратно в лагерь. Остальные тоже с интересом наблюдали, даже Ра’Джикар отвлеклась от своих мыслей.
Моррен подошел к аргонианке и сказал, кивая на эльфийку.
-Она никуда не пойдет, а останется в лагере!
Глаза Т’Аргил вспыхнули, черные вертикальные зрачки расширились.
-Что ты сказал? – прошипела она, придвигаясь к данмеру, - Ты кто такой, чтобы оспаривать МОИ слова?!
-Т’Аргил, - угрожающе начал Моррен, - нас выследили и перебили половину шайки! Легионские настороже! Неужели ты не понимаешь, что будет, если мы ее отпустим, и она их встретит?!
Над лагерем повисло гробовое молчание. Т’Аргил не сводила взгляда с Моррена, данмерка перестала сопротивляться, и Моррен отпустил ее руку. Наконец, аргонианка произнесла хриплым шепотом:
-Не проще ли было бы просто убить ее? – и Т’Аргил выхватила свой меч. Ли-Джен закричала, но Даэдрим не растерялась и в этой ситуации; она воспользовалась тем, что Моррен ослабил свое внимание к ней, и вывернулась, прихватив с собой его меч, которым и отразила атаку аргонианки. Моррен сначала ничего не понял, а потом взревел и отобрал у девушки меч, снова схватив ее за предплечье и сжав его до боли. Эльфийка тихо вскрикнула. Т’Аргил не могла сказать ни слова, до того была поражена выходкой Даэдрим.
-Если ты думаешь, что я при первой же попытке сдам вас стражникам, то ты глубоко ошибаешься, - прорычала Даэдрим, сверля взглядом Т’Аргил. Та разъяренно фыркнула и ответила:
-Тем не менее, ты останешься с нами, и только попробуй сопротивляться – я долго думать не буду, и жалеть о твоей смерти тоже! – она развернулась и быстро пошла в свою палатку, скорее напоминающую высокий шатер. На губах Талеан, которая смазывала стрелы ядом и делала вид, что нет занятия важнее, играла злорадная улыбка.
Даэдрим вырвалась из рук Моррена, они обменялись презрительными и гневными взглядами, и девушка направилась к Ли-Джен.
-Долго мне тут находиться? – недовольно спросила она.
Ли-Джен пожала плечами. Откуда она могла знать, сколько эльфийку будет держать Т’Аргил?
-Здорово... – протянула Даэдрим, - у меня даже нет оружия, чтобы переложить всех, кто мешает мне уйти!
Подошел Льюис.
-Ты, - он обратился к Даэдрим, - мне сказали следить за каждым твоим шагом. И разрешили сделать с тобой все, что вздумается, если попробуешь сделать ноги, - он гадко ухмыльнулся и потрогал рукоять клинка, - так что, сиди смирно, девочка!
Даэдрим вскочила на ноги и вплотную подошла к наглому имперцу.
-Что ты сказал?! – она залепила Льюису по щеке, - И ты, разбойничья душонка, смеешь мне указывать?!
Талеан задыхалась смехом, остальные вновь повернули головы в сторону двоих. Льюис поморщился и толкнул эльфийку, она упала рядом с Ли-Джен, и уже хотела было подняться, но девушка остановила ее, схватив за запястье.
-Не надо, Даэдрим, - тихо предостерегла она, - он правда может...
Даэдрим про себя пожелала Льюису всех ворот обливиона, но ослушаться не смела.
-Тут вообще кормят? – сквозь зубы спросила она.
-Да, - Ли-Джен улыбнулась, - я сейчас.
Она встала и принесла данмерке ломоть хлеба и овощи с мясом.
Даэдрим ела с неохотой, она была взбешена и одновременно чувствовала отчаяние. По крайней мере, она жива, но какой ценой? Она подняла голову и посмотрела на Ли-Джен.
«Девчонка, - вновь пронеслось в голове, - что же ты тут делаешь, среди этих?..»
-Спасибо, если бы не ты, я бы не сидела тут, - сказала она.
Ли-Джен смутилась, ее голубые глаза забегали.
«Ну вот, совсем ребенок!»
-Да не за что, я просто... – что «просто», она не договорила, потому что быстро, со злостью заговорила, - если бы мне разрешили, я бы сама с радостью прирезала этого Моррена!
-Что он тебе сделал? – поинтересовалась Даэдрим.
Девушка пересказала все, что сделал ей Моррен за месяцы ее пребывания в банде, упомянула и ночной случай. Эльфийка несколько минут молчала, а потом сказала:
-Тебе бы в гильдию воров.
-Знаю! – отмахнулась Ли-Джен. Эти сочувствия и пожелания уже начали выводить ее из себя.

Незаметно подкралась ночь, рассыпав алмазы звезд и подняв в небо две луны. Половина лагеря уже спала; девушки по-прежнему сидели у костра и молчали, только изредка перекидываясь ничего не значащими фразами. Даэдрим понимала, что она тут лишняя, как никто другой; Ли-Джен тоже понимала это, но говорить было лишним. Вновь подошел Льюис.
-Вставай, - сказал он эльфийке, - пойдешь спать туда, - он указал на маленькую палатку рядом с шатром Т’Аргил. Голос его звучал ровно и спокойно, никакой злости или гнева в нем не было. Даэдрим поднялась и пошла за ним. Да и стоило ли сопротивляться?
Ли-Джен проводила их взглядом, затушила почти погасший костерок и тоже пошла в свою с Талеан палатку, но заснуть не могла, не смотря на дикую усталость. Она все думала о том, как хорошо было бы все-таки попасть в гильдию воров, повышать там свои умения и, может быть, когда-нибудь ей посчастливилось бы даже увидеть знаменитого Серого лиса. Перед ее глазами рисовались заманчивые, будоражащие воображение картины – дни ее пребывания в гильдии.

Было тихо, только ночной ветер шелестел ветвями ив, да было слышно мерное дыхание спящей Талеан.


P.S. Огромное спасибо всем тем немногим, кто читает и оставляет комментарии регулярно! Я вам очень благодарна! :lb: