Глава 7.
СЕРЕБРЯНОЕ КОПЬЁ.


- Кидай оружие, жалкий человек! - произнёс белоснежный кентавр, голову которого украшало что-то наподобие короны, а в руках было серебряное копьё. Судя по всему, он был главным.
-Я никогда не расстанусь со своим оружием! - покачал головой Джем и убрал кинжалы обратно в ножны, - но даю слово, что пользоваться ими сейчас не буду.
Кентавры ободрительно покачали головами. Им нравилась храбрость Джема.
-Хорошо, - согласился кентавр. - Сколько вас в лесу?
Джем подумал "если совру, то это плохо кончится, ведь они всё равно потом узнают правду. Так что в данный момент лучше говорить правду",
-нас шестеро, - произнёс вслух Джем.
Кентавр грозно посмотрел на Джема.
-Это правда, человек? - похоже, они не слишком доверяли людям. Хотя их тоже можно понять.
-Да, - ответил Джем с твёрдостью в голосе.
Вдалеке послышались голоса. Кто-то приближался. Подбежали Артакс, Эрика, Аманда и Скарлетт.
Все с удивлением посмотрели на кентавров.
-Бросьте оружие, - приказал новопришедшим саврасовый кентавр.
Им пришлось подчиниться.
-Итак, - сурово произнёс кентавр с серебряным копьём. - Мы не можем вас тут оставить, это наш лес. Но и убивать вас мы не будем, мы не убийцы, как вы. Так что сейчас мы вас проводим из нашего леса, и вы больше сюда никогда не вернётесь. Так же мы сотрём вашу память, чтобы вы никому не смогли рассказать, что вы здесь видели. За мной.
Кентавры повели наших спутников в обратную сторону. По пути Артакс решил поговорить с главным кентавром, надеясь, что сможет как-то исправить ситуацию.
- Понимаете, мы тут не просто так погулять пришли. Мы собирались на гору Дьявола, но на пути стоит ваш лес. Мы просто хотели пройти его.
-Мы тут не случайно. Именно мы и охраняем гору Дьявола от жалких вездесущих людишек, как вы. Так что вы не пройдёте.
-Понимаете, такое дело, нам нужен Золотой Дракон, мы просто хотели понаблюдать за ним, вот и всё, - продолжал упрашивать кентавра Артакс.
Кентавр расхохотался громким басом.
-Понаблюдать? Не смеши меня, человек. Вы никогда не наблюдаете за нами в нашей среде. Вам нужно заковать нас в цепи, отвести в свои грязные жилища, а потом смотреть, как мы вас веселим. Тем более, жалкий человек, ты врёшь. Золотой дракон ещё не пробудился.
-Пробудился и направляется к озеру, так что я не вру. Наверно он ещё не долетел сюда.
Кентавр серьезно посмотрел на старика.
-Даже если ты прав, в чём я сомневаюсь, жалкий сын Адама, то я всё равно тебя не пропущу к нему.
Между тем Аманда пробралась к Джему, и шепнула ему:
-Почему ты не используешь свой призрачный шарм?
Джем посмотрел на неё.
-Я не успею заглянуть в глаза каждому из них. Слишком их много.
-Но не обязательно всем, достаточно хотя бы главному. Он прикажет нас отпустить, он же главный.
-Нет, - не согласился Джем. - Если он прикажет нас отпустить, то другие сразу почуют, что что-то не так. Они же не глупцы. Они никогда не отпустят людей. Вот если бы он был один, тогда бы можно было попробовать.
Они прошли ещё немного, как прискакал ещё кентавр. Этот был пегий.
-Минфильдон, в лесу ещё люди!
Главный кентавр грозно повернулся к людям.
-Вы обманули нас! - прогремел он.
-нет, мы сказали правду, - возразил Джем, - нас шестеро было. Возможно это другие.
Минфильдон посмотрел Джему глаза. Тот не отвернулся.
-Думаю вы правы, - сказал он неохотно. - Обычно вы держитесь вместе, глупцы. А те слишком далеко от вас. Идите, поймайте их. С этими я справлюсь, - отдал приказ командир другим кентаврам. Те недоумённо посмотрели на Минфильдона.
-Вы что, считаете своего командира не способным противостоять горстке жалких людей? - грозно спросил он.
Кентавры испуганно закачали головами и унеслись прочь.
Минфильдон и наши герои прошли ещё немного, а затем кентавр остановился, и спросил Джема.
-Ммм, у меня небольшая проблема, думаю, вы бы мне помогли. - Сказал он, смотря на Джема.
Аманда улыбнулась. Джем включил свой дар. Кем бы не были те глупцы, зашедшие в лес, они нам здорово помогли.
-Конечно поможем. - Улыбнулся джем.
-Видишь копьё? - кентавр указал на серебряное копьё. - Оно не настоящее. Я сам сделал его из обманчивого дерева, чтоб все не заметили подмены. На самом деле моё настоящее копьё из серебра, которое мне подарил наш король Кентавров за хорошую службу - у гномов. Они украли его у меня. Их тогда было слишком много, я не мог им противостоять. Я не рассказал никому про кражу. Но втайне надеюсь, что кто-нибудь мне поможет. Думаю, мы могли бы заключить сделку. Это копьё мне очень дорого, а ты искусный воин. Я это понял, как только ты сказал, что не отдашь оружие, но дашь слово им не пользоваться. Только настоящий воин может так сказать врагу. Готов признать, что даже среди людей иногда бывают хорошие воины. Если вы вернёте мне моё копьё, то я, так и быть, смогу пропустить вас.
-Хорошо, - согласился Джем.- Мы согласны. Только будь добр, скажи, где можно найти этих гномов.



Аманда потеряла счёт времени. Трудно было сказать, сколько они уже успели пройти. Все шли молча, только Артакс иногда пыхтел, да Спайк начинал скулить. Природа поменялась. Хоть тут и стояла такая же мёртвая тишина, но хоть был солнечный свет, который только-только стал подниматься над горизонтом. Они вышли на огромную поляну, на которой во множестве росли разной высоты бугорки, похожие на землянки. Джем жестом руки приказал им остановиться. Он поднёс палец к губам, а затем указал на ближайший холм. Оттуда доносились какие-то звуки, что-то вроде битья посуды и чьих-то криков. Спутники притаились за деревьями, и вскоре заметили, как неизвестно откуда в холме образовалась дверь. Похоже, она так же обросла травой, мхом и другой растительностью, и теперь её было невозможно отличить. Дверь распахнулась, и из холма вышел гном. Конечно, в разных источниках описывают гномов по-разному, но суть одна и та же. Гном был невысокого роста, а точнее, ростом с семилетнего ребёнка. У него была огромная борода рыжего цвета. Она была настолько длинной, что он всё время запинался об неё, а потом недовольно откидывал бороду за плечо, как это делают с шарфом. Она и вправду походила на шерстяной рыжий шарф. Он был толстоват, но зато широк в плечах. Его глаз практически не было видно из-за густых бровей. Гном вышел и с силой хлопнул дверью. Однако, до того момента, как он это сделал, из холма пулей вылетела миска и впечаталась гному точно в лоб. Сначала гном хотел что есть сил пульнуть её обратно, но потом вспомнил, что уже закрыл дверь. Открывать её ему было явно неохота, потому что к тому моменту его бушующая бестия успела наверняка подготовить ещё снаряды. Гному вспомнилось, что из посуды у них теперь остались только чугунные котлы и сковородки. Если раньше у него и было желание открыть дверь, то теперь он отпрыгнул от неё, как ошпаренный, и грустно побрёл в сторону леса, как раз туда, где прятались наши герои. Джем понял, что скрываться и убегать сейчас нет смысла, ведь им в любом случае нужно к гномам. Так что он сказал всем оставаться на месте, а сам, изобразив непринужденную улыбку, отправился навстречу гному.



Гном шёл и что-то бормотал себе под нос, даже не замечая, куда направляется. Тут он стукнулся обо что-то и поднял голову. Увидев человека, гном вытаращил глаза. Джем стал гадать, что же тот предпримет? Позовёт на помощь? Вытащит меч и станет драться с ним? Увы, оказалось, не то и не другое. Гном развернулся и ветром умчался обратно к своему холму. Уже стоя у порога, он на мгновение задумался. Столкнуться с взбешённой женой или человеком? Гном посмотрел на Джема, и быстро забежал в дом. Сначала оттуда снова начались крики, но затем Джем услышал испуганное перешёптывание. Затем он обнаружил, как сбоку холма появилось окошко, из которого выглядывали две пары глаз. Джем подошёл к холму, наклонился, и постучал. Никто не открыл. «Конечно, а ты на что надеялся? Что тебя будут встречать как какого-нибудь старого друга?», усмехнувшись, подумал Джем. Он обошёл холм, и встал прямо напротив окна. Снова наклонился и поднял руки. Мировой знак того, что ты безоружен. Это не повлияло на отношение гномов. Они также молча глядели на Джема. Тогда он постучал в окно и громко, чётко сказал.
- Я не желаю вам зла, гномы. Меня прислал Минфильдон, капитан кентавров.
Гномы недоверчиво посмотрели на Джема. Да, он говорит правду. Иначе откуда ему знать Минфильдона? Хотя, на этого кентавра тоже наверно совсем недавно упала слишком тяжёлая ветка. Прямо на голову. Ну, или где там у этих кентавров мозги находятся - гномы не сильно-то любят этих четвероногих полулюдей.
Гномы стали шушукаться. Джем ждал. Наконец они открыли окно, и гном спросил.
- Как твоё имя, человек.
-Моё имя Джем.
-Джем? – переспросил гном. – Что тебе надо, Джем?
-Как я уже сказал, я от Минфильдона. Он попросил меня забрать у вас то, что принадлежит ему.
-Да? И что же это? – насмешливо спросил гном.
- Его серебряное копьё.
Гном хмыкнул.
- Мы не воры, и никогда ничего чужого не берём. Минфильдон проиграл его. Спор выиграли мы, значит и копьё наше. И вообще, почему я должен тебе верить? Если ты знаешь имя кентавра и нашёл сюда как-то дорогу, это ещё ничего не значит. Должен быть специальный знак, по которому мы определяем, от кого ты пришёл.
Джем про себя выругался. «Блин, про знак забыл. Ну, ничего, остался ещё козырь.» Парень наклонился ещё ниже, чтобы быть с гномом на одном уровне. Их взгляды встретились. Джем сказал:
-Знаешь, Минфильдон мне никакого знака не давал. Но я честно говорю, что пришёл именно от него. Можешь спросить его потом.
- Честные люди? А такие ещё существуют? Что-то сильно сомневаюсь, знаешь ли, - пробормотал гном не так уверенно. У них была толстая кожа и иммунитет к магии. Но призрачный шарм – контакт именно глазной, а значит, нужно просто немного увеличить дозу пациенту. Джем так и поступил. Он так же на всякий случай взял под контроль и его жену, гномиху. На всякий случай.
- Значит ты встречал очень мало людей, - ответил он. – Ну так что, ты отведёшь меня к копью?
- Но я не знаю где оно. В споре был не я, я наш главный. Тебе надо к нему.
-Отлично, отведи меня к нему. – Сказал Джем в нетерпении.
Гном вышел из дома. Его жена так и осталась стоять у окна. Ничего, скоро шарм пройдёт, и она ничего не будет помнить – это тоже один из плюсов призрачного шарма – можешь распоряжаться, как хочешь: оставить память или нет. Джем решил не рисковать и после того, как она очнётся, её мозг сам заполнит тот момент, когда она была под его чарами. Женщины – существа болтливые.
Гном и Джем продвигались всё дальше по поляне. Это, как оказалась, была вовсе не поляна, а настоящее поле, в котором стояло тысячи таких холмов. Один были побольше, другие поменьше. Некоторые были даже двухэтажные, с трубой. Пока они шли, Джем спросил гнома.
- А тебя как зовут?
-Меня зовут по имени, - ответил гном, усмехнувшись. – Ну или иногда зовут вот так «эй ты, подойди!» или «гном, иди сюда, дельце есть».
Надо же, гном с чувством юмора.
-Ну а если серьёзно, - продолжил гном, - то моё имя слишком сложное для таких существ как ты, Джем. Оно состоит из 54 согласных и, по-моему, из 14 гласных. Знаешь, я его сам полностью не помню. Но можешь называть меня Румбл. Фамилии не скажу, а то ты упадёшь от хохота.
Вот так они и шли, мило беседуя. Под чарами он стал очень даже нечего - смеялся, рассказывал анекдоты, острил. В общем, у них уже успели сложиться даже дружеские отношения. А между тем жизнь вокруг всё больше оживлялась. Весть о том, что пришёл человек, пролетела все холмы мгновенно, однако никто не хотел высовываться на улицу. Все только глазели из своих окон. А ещё больше они удивлялись тому, что один из гномов ведёт его прямо к королю.
Они подошли к сооружению, похожее на вырытые траншеи. У входа стояли два гнома. Однако это были совсем другие гномы, не как Румбл. Те были беловолосые, мускулистые, с палицами в руках и щитами. Один остановил Румбла и Джема.
- Эй ты, глупец, что ты делаешь?! Ведёшь врага прямо к королю! – сказал он грубо Румблу. Однако тот ничуть не смутился. Он даже закатил глаза к небу, как капризная суперзвезда, которую задержали на таможне, чтобы проверить паспортные данные.
-Этот «враг» от самого Минфильдона, если тебе известно это имя. А этот человек пришёл к королю с посланием от этого капитана кентавров. Так что будь добр, пропусти, иначе я влезу к королю через окно, доказав тем самым, какая непрофессиональная здесь охрана, и ты лишишься работы. Кстати, о бесплатном холме можешь забыть, это тебе говорю я, главный в управлении Заведовательного Гномьего Местожительства! – Румбл закончил свою тираду и спокойно прошагал мимо поражённого стражника. По-моему, угроза насчёт бесплатного холма волновала его больше, чем покушение на короля.
Румбл, довольный собой, прошагал во дворец. Конечно, дворцом он был для гномов. Больше всего походило на катакомбы. Джем удивлённо спросил:
- А разве вы не изготавливаете дворцы из камня, обделываете его горным хрусталём, рубином, сапфиром?
Румбл презрительно посмотрел на Джема.
- Дворцы из камня, в которых вставлены драгоценные камни? Чтобы там было темно и сыро? Чтобы за шиворот тебе всегда стекала вода а по коридорам и залам бродил сквозняк? Друг мой, все эти прелести любят горные гномы. Мы же, лесные, больше как-то по растительности. Так, ну мы пришли. Боюсь, что ты не сможешь сюда зайти. Видишь ли, э-э, ростиком не вышел. Кашки надо было поменьше есть. Ну ничего, сейчас король выйдет сам. Кстати, его зовут Блюджармал. Если ты запомнишь это короткое имя.
«Блюджармал, Минфильдон, - эти имена запомнить ничего не стоит, конечно. А если у тебя с полсотни друзей, родственников и знакомых с такими же именами, что тогда? Ходит всё время с двухметровым списком в руках?», с иронией подумал Джем. Наконец, минут через 10, вышла целая процессия из гномов. Джем с интересом наблюдал за их действиями. Двое из них торопливо расстелили дорожку из красных роз и лилий. Другие доставали павлиньи перья, насаженные на длинные шесты. И вот сначала вышел Румбл и сразу отпрыгнул в сторону. За ним двигалась целая процессия каких-то важных лиц, а затем, собственной персоной, король Блюджармал. Он был ещё ниже Румбла, с коричневыми волосами (ну почему все короли с коричневыми волосами?!). На его морщинистом лице выражалась крайняя озабоченность. Он сел на трон (который уже успели вынести) и стал разглядывал Джема. В отличие от короля Гарберта V, трон у короля гномов был вовсе не из золота, а из-за каких-то причудливых растений.
-Итак, ты пришёл от Минфильдона. Так? – спросил он неожиданно писклявым голосом.
- Да. – Подтвердил Джем.
- Что же нужно нашему старому любимому недругу?
-Ему нужно своё серебряное копьё.
-Его серебряное копье уже не его. Я честно выиграл его в споре, и поэтому можешь возвращаться к этому наглому кентавру и заявить ему, мол «король гномов передал тебе, что копьё отдавать не собирается. Также он просил передать, чтобы ты, Минфильдон, не присылал ему всяких посыльных. Даже если это человек. Если такое ещё раз случиться, король гномов обещал, что засунет твою голову в твою же задницу, да так, чтобы ещё хвостик торчал». Король сам рассмеялся собственной шутке, просто гениальной, на его взгляд.
Джем вздохнул, и тут без дара не обойдёшься. Он наклонился, и сказал Блюджармалу.
- Я без копья не уйду. Но уничтожать мне вас очень не хочется. Так что мы бы могли договориться… Возможно, есть то, о чём вы мечтаете, но не можете достать… - голос Джема стал вкрадчивым.

Король, насупившись, думал. Кто-то из важных лиц подсказал ему что-то на ухо, отчего король радостно вскочил с трона, не заметив, что его корона из венка лютиков свалилась на землю.
-Я знаю! – вскрикнул он. – Мне нужен мой кубок! Это золотой кубок, украшенный драгоценными камнями, наследие лесных гномов. Единственное, что мы сделали из золота. Да и вообще, если честно, единственное, что мы смогли сделать, - добавил он, неловко краснея. Затем король вновь повеселел. – Достанешь наш кубок – копьё твоё!
- И где этот кубок? – мрачно спросил Джем.
-У эльфов, - радостно обнадёжил гном Джема.- Румбл покажет вам дорогу. Счастливо!



Аманда сидела невесёлая. Джема не было уже полчаса. Они только видели, как он ушёл с тем рыжеволосым гномом. Она уже сто раз успела попросить у Артакса разрешения пойти проверить, как он. И сто раз получила ответ, что ещё рано. В последний, сотый раз, Артакс добавил «если не вернётся через 15 минут, идёшь за ним». Аманда, прислонившись к дереву, сидела неподалёку от той огромной поляны. Все остальные разбрелись неподалёку. Если раньше солнце только припекало, то теперь оно развеселилось не на шутку, не щадя уставших путников. Аманда представляла себе, что, наверно, сейчас Джем сражается с целой армией гномов, раз его нет так долго. Но вот кто-то накрыл её глаза ладонью, а на ухо прошептал:
- Ну что, не скучала?
-Джем! – воскликнула Аманда. Она убрала его руки с лица, но он не отпустил их, а прижал к своим губам и прошептал:
-Мне так нравится, как ты называешь моё имя, Аманда.
-Великий Зурхат, закрой солнце тучами, чтобы я не видел сей человеческий ужас, которым ты меня решил наказать непонятно за что! – воскликнул кто-то совсем рядом.
Аманда удивлённо осмотрелась, но никого не увидела.
-Ау, киска, бери ниже! Немного левее, а затем на метр ниже. Во, в самую точку. – Снова раздался голос.
Аманда догадалась посмотреть ниже, и тут заметила того самого гнома, который сейчас облокотился на ствол дерева и с видом мистера «меня-всё-в-этой-жизни-надоело-и-достало» разглядывал свои ногти. Аманда стремительно вытащила меч и грозно спросила:
-А ты что здесь делаешь?
Джем поспешно опустил её меч.
-Он с нами. Его зовут Румбл и он отведёт нас к эльфам.
Аманда прислонилась к дереву.
-К кому? – спросила она.
- К эльфам, милая моя, к эльфам. Это такие существа, у которых длинные ушки и живут они на деревьях. В свободное время играют на арфах, балалайках, гитарах, трубе и всём прочем симфоническом оркестре. Музыкальные, знаешь ли, творческие личности. – Сказал Румбл.
-Но зачем нам к ним?
-Пойдём, найдём остальных и я вам всё объясню, - Джем поманил Аманду в лес, не забыв позвать и гнома. Тот оглянулся на свой дом, и сказал себе. «Румбл, как тебе не стыдно, идёшь с людьми к эльфам. Где твоя честь, где храбрость отказаться?» Так и не найдя у себя в душе никаких намёков на все эти духовные качества, Румбл пожал плечами и направился догонять Джема с Амандой.
Втроём они подошли к остальным. Все встретили Румбла с удивлением. А когда Джем рассказал им о том, что им предстоит сделать и почему, то все совсем сникли. Успеть нагнать Золотого Дракона медленно, но неумолимо исчезала. Артакс, как всегда, светился энтузиазмом с встречей таких существ, как эльфов. По дороге к ним он всё время напутствовал Джема. Хоть они и шли все вместе к ним, но торговаться-то будет Джем.
-Запомни, - говорил Артакс Джему, - теперь уж они нас никуда не отправят. У эльфов есть всё. Даже если им дать кусочек земли, расстроенную флейту и горсть нектара с амброзией, они всё равно будут довольны и счастливы. Такая уж у них натура. Но у них есть одна страсть. Точнее, их у них много, но самые сильные, это две. Это: ковка оружия, а вторая – его проверять в бою. Но здесь уже давно никто серьезно не воюет. А друг друга они уже слишком хорошо изучили. Поэтому, я предполагаю, придётся с ними выйти на поединок. Точнее, с одним из них. Один на один.
-Я уже знаю, кто выйдет от нашей группы, - усмехнулся Джем.
-Но они возьмут заложника, - не услышал его Артакс, - они всегда так поступают. Чтобы противник дрался ожесточённее. Будь спокойным и расчётливым. Конечно, я уже знаю, что в заложники мы отдадим Спайка, но я пообещал Аманде, что с ним будет всё хорошо.
-Она что, волнуется за него? – резко перебил Джем Артакса. Тот внимательно посмотрел на реакцию Джема, улыбнулся и сказал:
-Да ты не волнуйся, у вас с Амандой всё путём. Она интересуется им так же, как интересуется собака перед выбором одежды, – какую на улицу, какую на вечер, а какую на работу. Намёк понят?
-Яснее ясного, - смягчился Джем. Дальше они шли молча. Всё время Джем украдкой наблюдал за Амандой. Она шла впереди, а к ней всё время лез со своими шуточками Румбл. Похоже, что наш влюбчивый гном встретил на дороге судьбы ещё одну «вечную любовь», которых, кстати было штук тридцать до Аманды после будет столько же. Но это чисто информационная справка. Так сказать, для обзора. Тут Румбл остановился и сказал:
-Ну всё, милые человечки. Здесь я с вами разойдусь. Там дальше пройдёте, и жилища эльфов увидите.
-А ты что, с нами не пойдёшь? – спросила Аманда.
Румбл застенчиво зашаркал ножкой.
-Понимаешь, Аманда, - ответил он. – Я понимаю, это любовь с первого взгляда и всё такое, но не думаю, что мы созданы для крепких и долгих отношений. Мы же всё-таки разных рас. Я понимаю, тебе тяжело это слышать. Ещё бы – тебя отвергает твой любимый мужчина…
- Я совсем не это имела в виду, - рассердилась Аманда.
Джем дал Румбу затрещину, от которой из глаз посыпались искры.
-Какие мы ревнивые, просто слов нет. – Недовольно пробурчал он, потирая затылок, – ну ладно, скажу серьезно. У нас с эльфами дела обстают намного хуже, чем с кентаврами. Конечно, на разных краях леса, и всё такое, но это не помешало им отнять у нас наше достояние! – гневно прокричал он в конце. Когда же Артакс спросил, как эльфы украли у них их кубок, Румбл быстро ретировался, попрощавшись со всеми и на прощание сказал:
-Да-а, вы самые здоровские люди, каких я встречал. Так что не забывайте заскакивать к старине Румблу, мы же теперь друзья. – Затем он взглянул на Аманду и быстро проговорив «прощай, любимая», быстренько смылся.
Все засмеялись. Когда смех стих, они отправились дальше в достаточно хорошем настроении. Раздвинув заросли, они увидели нечто невообразимое.