В небе плыла большая красная луна, сверкали звезды. Похолодало и пахло дождем. Ли-Джен стало холодно лежать на земле, она снова сидела, обхватив колени руками. Легкий ветерок доносил от костра вкусный запах жареного мяса, но ей не хотелось есть. Еще около получаса и… Девушка глубоко вздохнула. Ну что ж, как говорится, от судьбы не уйдешь; она разбойница и она пойдет вместе со всеми, да у нее и выбора-то не было.
К ней подошел бретон, который рассказывал истории.
-Меня зовут Реман, а тебя как? – он улыбнулся и приветливо протянул руку.
-Ли-Джен, - ответила девушка и тоже подала ему руку. Реман сел рядом.
-Ты почему тут одна сидишь? – спросил он и добавил, - Лора здорово готовит мясо на костре!
-Лора?
-Вон, она спиной к нам сидит, - бретон указал на светловолосую девушку, которую Ли-Джен приметила раньше, благодаря клеймору.
-Ага, вижу, - ответила девушка и снова отвернулась, - мне ничего не хочется.
-Волнуешься перед нападением, да? – он улыбнулся, - Ничего, я тоже немного волнуюсь, зато какая удача нам выпала, грех будет такое упустить!
«Грех будет это сделать» - вдруг подумала девушка, но ничего не ответила.
-А ты давно тут? – заинтересованно спросил Реман.
-В банде? – переспросила девушка,- Нет, где-то четыре месяца. А ты?
-Я уже и не вспомню когда сюда пришел! – он вновь довольно улыбнулся, - Кажется, я всю жизнь с ними, - он махнул в сторону костра, – мне было всего лет двенадцать, когда Т’Аргил приняла меня.
-Двенадцать?! – удивилась Ли-Джен.
-Ага, а может даже и меньше, - он засмеялся, увидев выражение лица Ли-Джен, - ну а куда мне было еще идти?
-А как ты сюда попал? – девушке все сильнее становился интересен Реман.
-Я с детства живу без родителей; слонялся по Имперскому городу, воровал все, что плохо лежало, - он засмеялся, Ли-Джен улыбнулась, - меня ловили легионские стражники, да и те, у кого воровал, тоже ловили. Стражники-то пугали полчаса пытками, да отпускали потом, а эти… - Реман потряс головой, - ну ты понимаешь!
Девушка кивнула, бретон продолжал:
-Ну и однажды нарвался на Т’Аргил, пытался стянуть у нее мешочек с деньгами. А она меня поймала! – бретон хлопнул в ладоши и засмеялся. Ли-Джен подумала, что ей еще не приходилось встречать настолько веселых и беззаботных людей, как Реман. Его внешность и поведение удивительно не клеились с его родом занятий. Все время, какое он был тут, он все смеялся и что-то рассказывал и вот сейчас, находясь рядом с ним, Ли-Джен на какие-то минуты отвлеклась от тяжелых гнетущих мыслей, и ей тоже стало легко и весело. Казалось, парень так и лучится счастьем и радостью.
-Она меня поймала, но бить не стала, только сказала «Пойдешь со мной!» - и все, - продолжал бретон, - она взяла меня за руку и куда-то повела, а я даже не сопротивлялся, так мне было страшно. Думал, поведет меня в камеру пыток или еще куда пострашнее, я много об этом слышал. А мы вышли из Имперского города, она посадила меня на лошадь вместе с собой и привезла прямиком к Йенсу, – сказал он, а затем добавил, глянув на главаря, - странный малый.
-Это точно! – усмехнулась девушка.
-Не знаю я, что аргонианка ему про меня наговорила, но с тех пор я с ними! – он закончил свой рассказ и посмотрел на Ли-Джен. В его светло-карих глазах играла веселая усмешка, но взгляд был простой, открытый. Девушке стало немного не по себе. Несколько минут сидели молча. На лицо Ли-Джен упала капля, она подняла вверх голову.
-Дождь начинается...
-А ты бретонка? – поинтересовался Реман.
-Наполовину, - ответила девушка, - у меня отец норд, а мама бретонка.
Воспоминание о родителях вновь кольнули ее под сердце. Девушка опустила глаза.
-А где твои родители? – осторожно спросил Реман.
-В Анвиле. Живут, – отрывисто ответила Ли-Джен. – я ушла из дома, - сказала она, уловив вопросительный взгляд Ремана.
-Зачем?! – удивился он.
-Хм, знаешь, как мне все надоело?! Отец вечно ругается и свирепствует, мама слова поперек не может вставить! – бретонец сочувственно смотрел на нее, девушка продолжала, - ну вот я и ушла. Ничего не сказав никому. И не жалею об этом! – с каким-то вызовом закончила она.
«Жалеешь, не ври самой себе, ты очень об этом жалеешь сейчас» - насмешливо ответил ей внутренний голос.
-Да и скучно, когда просто так живешь… - с улыбкой добавила девушка и посмотрела на бретона.
-Ты хороший, Реман, - вдруг сказала девушка и удивилась сама себе; она не знала, как ей хватило на это смелости.
Бретон смутился, его глаза забегали, и он опустил голову, усмехнувшись. А потом как-то глухо сказал:
-Ты тоже, Ли-Джен. А еще я думаю, что ты очень хороший друг! – добавил он.
В этот момент кто-то прибежал из зарослей, с треском ломая ветки, и громко сказал:
-Едут! Гасите костер, через несколько минут будет проходить караван!
В лагере поднялась шумиха, все бегали и хватались за оружие. Костер погасили, забросали землей, и стало совсем темно. Разбойники бросились бежать в сторону дороги.
Ли-Джен вновь стала нервничать и заламывать руки. Реман вскочил, а она не спешила.
-Ты что, пошли! Не время медлить! – от беззаботного бретона не осталось и следа, теперь его место занял расчетливый убийца. Даже голос у Ремана стал каким-то холодным и жестким. – Ты первый раз в таком участвуешь?
Она только кивнула.
-Вставай, держись рядом! – бретон схватил ее за руку и она, на негнущихся ногах, побежала за ним, увлекаемая куда-то в заросли. Бежали несколько минут. Дождь усиливался.
-Все будет нормально, где твой меч? – они остановились рядом с большим деревом. Дорога была совсем рядом. Прямо над ними, невидимая в ветвях, сидела лучница – каджиитка и напряженно смотрела на дорогу янтарными глазами.
-Вот, - еле слышно ответила Ли-Джен и потрогала рукоять катаны.
-Доставай! – сказал бретон, сверкнув глазами; у него в руках был простой недлинный клинок.
-С ними стражники, сопровождают, - хрипло сказала каджиитка, - по двое на каждую повозку.
-Нас в два раза больше, - отозвался Реман.
-Пришли не все, кого звали. Девчонка слишком молодая, пусть не лезет вперед, - предупредила каджиитка, - с этими собаками шутки плохи. Ра’Джикар знает, что говорит.
Сердце Ли-Джен чуть не выпрыгнуло, голова закружилась. Она кивнула.
Внезапно откуда-то слева совершенно неслышно выскочила Талеан.
-Я тебя потеряла, думала, ты сбежала! – сказала она шепотом и улыбнулась, - Реман, смотри за ней! – сказала она и быстро перебежала через дорогу, скрываясь в темных зарослях.
-Теперь осталось немного подождать, не бойся, - успокаивал девушку бретон. Она только согласно кивала головой.
По листьям ударяли упругие капли дождя. Лес шелестел. Время мучительно тянулось, нагоняя еще больший страх. Вдруг послышалось цоканье копыт и скрип колес. Реман напрягся, Ли-Джен судорожно вздохнула и смотрела на дорогу. Из-за поворота вывернула повозка, запряженная двумя лошадьми. Ей управлял какой-то молодой мужчина, а рядом с ним, на повозке, сидели два стражника – мужчина и женщина – и тихо переговаривались. Ли-Джен задрала голову вверх, смотря на каджиитку. Она уже натянула тетиву и ждала момента, чтобы пустить отравленную стрелу. Девушка не успела обернуться, когда стрела, тихо разрезая ночной воздух, пронзила шею стражника. Женщина закричала, лошади громко заржали и встали. Поднялся переполох.
-Идем! – закричал Реман и рванулся из укрытия, как и другие разбойники. Ли-Джен, смешавшись на секунду, побежала за ним на дорогу. Она ни разу не принимала участие в нападении, да и вообще не была участницей каких-либо вооруженных стычек, поэтому совершенно растерялась. Сердце, казалось, не выдержит и остановится. А медлить было нельзя.
Вокруг кричали, слышался звон оружия. Краем глаза девушка увидела сражающегося со стражником Ремана, и тут на нее побежала та самая женщина, что ехала вместе с убитым каджииткой стражником. Она замахнулась на девушку мечом, Ли-Джен поставила блок, от которого чуть не вывихнула руку – удар был слишком силен. Мечи звякнули, она вскрикнула от боли, но катаны не выпустила. Из всех сил отразив удар стражницы, девушка отскочила на пару шагов, но женщина вновь атаковала ее. Вновь пронзительно звякнула сталь, Ли-Джен чувствовала, что блок уже ничем ей не поможет, она совсем не умела сражаться, и тут стражница слабо вскрикнула и упала на дорогу; из спины у нее торчала стрела, а с противоположной стороны дороги ей махнула Талеан.
Стражники были действительно сильны и превосходно сражались, поэтому силы сторон были почти равны. Те, кто управлял повозками, тоже доставали оружие и бросались в бой. Мимо Ли-Джен пробежал парень, совсем мальчишка, словно не заметив ее; у него был кроткий кинжал, но все сражались у дальних повозок, а он… «Убегает! Приведет легионских!» - страшная мысль молнией пронзила мозг девушки. Страх попасться в лапы стражников пересилил все остальные чувства, и девушка бросилась за убегающим мальчишкой. Она догнала его, толкнула в спину, он вскрикнул и упал лицом вниз. Мальчишка перевернулся на спину, сел на дороге и глазами, полными ужаса, смотрел на девушку с длинным узким мечом. Он даже не пытался сопротивляться, защититься. Ли-Джен подходила все ближе и ближе, словно в полусне занесла над ним меч, и тут ее словно приковало к земле. Мальчишка заплакал; слезы текли по его лицу, смывались дождем, который уже лил вовсю. Девушка почувствовала, как противно за шиворот течет тонкая струйка воды. Она смотрела на него и словно остолбенела, ужасные мысли лезли в голову. А вдруг ее брат вот так же лежит где-то на дороге, а над ним стоит вооруженная разбойница?! И она убьет его, и он больше никогда не вернется домой, никогда не увидит свою мать! Маму… как она будет плакать, когда узнает… Ноги девушки подкосились, она бросила катану и упала на колени прямо посреди дороги, перед мальчишкой, и тоже заплакала, уронив лицо в ладони. Заплакала от бессилия и жалости. А мальчик вскочил и побежал, девушка слышала его быстрые удаляющиеся шаги.
Вдруг кто-то сильно оттолкнул ее с дороги и быстро побежал вслед за мальчишкой. Ли-Джен упала на бок, посмотрела вслед бегущему, в темноте она не могла понять кто это – и у нее оборвалось сердце. Некто догнал мальчишку и рванул за плечо к себе, ударив кинжалом в спину. Мальчик тихо вскрикнул, девушка тоже; разбойник оттолкнул мальчика, и он упал на дорогу, а сам он направился к Ли-Джен. Она опустила голову, даже не пытаясь подняться, а так и сидела на мокрой грязной дороге, вздрагивая и всхлипывая. Разбойник быстро подошел к девушке, наклонился и больно схватил ее за волосы, задрав голову вверх, и у девушки перехватило дыхание от страха. Никогда еще она не видела Моррена таким злым.
-Что, проснулась жалость? – ядовито спросил он, сверля взглядом Ли-Джен, - А вот тебя бы никто не пожалел! Ты знаешь, что было бы дальше?! – он сильнее сжал в кулаке ее волосы, девушка застонала сквозь зубы и ничего не ответила. – Не знаешь?! – он уже кричал. – А я скажу тебе!
-Знаю, - прошептала Ли-Джен. Данмер еще несколько мгновений неотрывно смотрел ей в глаза, а затем отпустил и сказал:
-Я бы и с тобой так же поступил, - он кивнул в сторону убитого мальчишки и рявкнул на Ли-Джен.
-Долго ты сидеть будешь?! – и бросился к повозкам. Девушка поднялась и тоже побежала. Она уже не чувствовала ни страха, ни волнения, только убийственную слабость. Прошло всего несколько минут, а ей казалось, что пронеслась целая вечность. По-прежнему слышался звон стали и крики, ржание взбесившихся лошадей. Тут и там на дороге лежали убитые и раненые. И тут Ли-Джен увидела такое, от чего невольно остановилась. На последней повозке стоял некто, девушка не могла понять кто это, мужчина или женщина, лицо было скрыто капюшоном. У незнакомца – или незнакомки? – в руках было два меча, которыми он быстро и умело отражал атаки. Он остался один из всех, кто ехал в Имперский город этой ночью, остальные были убиты, поэтому с ним сражались только двое разбойников, остальные просто наблюдали, словно это был бой на Арене.
Незнакомец резко дернулся, отражая очередной удар, с его головы спал капюшон, и Ли-Джен вскрикнула от удивления – темная эльфийка! Та самая эльфийка, что спасла ей жизнь! Данмерка обернулась на крик, ее глаза расширились от удивления, и секунда замешательства решила все – подбежавший Моррен одним махом взлетел на повозку и нанес удар. Эльфийка слишком поздно среагировала и поставила слабый блок, меч эльфа полоснул ее по груди; она громко вскрикнула и навзничь упала на повозку, меч со звоном отлетел на дорогу. Ли-Джен опрометью рванулась вперед, к телеге, и столкнула с нее данмера, готового нанести эльфийке смертельный удар. Моррен, не ожидавший этого, упал с повозки прямо на мокрую, грязную дорогу, но девушке было все равно. Остальные разбойники в замешательстве стояли поодаль и ничего не предпринимали. Она запрыгнула на телегу и наклонилась над эльфийкой; плащ и нижняя одежда на ее груди были рассечены, из раны шла кровь. Холодные струи дождя били ее по побледневшему лицу, глаза были закрыты.
Разъяренный, весь в грязи, Моррен вновь взлетел на телегу и грубо отшвырнул Ли-Джен назад, готовый растерзать сначала недобитую эльфийку а потом взяться за Ли-Джен. Девушка была слабее его, да время мерилось долями секунды, она бы ничего не смогла сделать. Ей вновь стало страшно, он был в ярости, а эльфийка не смогла бы защититься.
-Моррен не трогай ее! – пронзительно закричала Ли-Джен, - Я ее знаю, не трогай ее! Прошу тебя, Моррен, не надо!!! – Ее голос сорвался, она схватила эльфа за руку; он попытался вырвать ладонь, но девушка не отпускала. Тогда он обернулся через плечо и наградил девушку таким взглядом, что у нее внутри все сжалось… она обхватила его руку и, уткнувшись в нее, глухо зарыдала.

Ночь накинула на землю широкое печальное полотно. Шелестел лес. Шелестел дождь, смывая слезы и тяжелое молчание, повисшее в сыром ночном воздухе, прерываемое только рыданиями девчонки, которая держалась за руку хмурого данмера, словно искала в нем спасения.
А она его и искала. Она искала спасение, но не для себя - для другой; для той, что навзничь лежала на повозке, чья кровь, смываемая дождем, капала на грязную дорогу.

Молчание и бездействие так бы и продолжалось, но тут послышался треск ломаемых ветвей, и прибежала Т’Аргил.
-Идиоты, чего вы стоите! Берите все, что понравится и надо уносить отсюда ноги как можно скорее!
Все словно очнулись ото сна, ночь вновь наполнилась криками; кто-то бранился.
Данмер высвободил руку и спрыгнул с телеги, а Ли-Джен так и осталась сидеть. Тут же подбежала Талеан и дернула девушку за руку.
-Ты что сидишь?! – заорала она, - Не слышала, что было сказано?!
- Талеан, - девушка задыхалась от слез, - помоги ей, тебе же ничего не стоит…
Эльфийка мешкала несколько секунд, то ли доверяя, то ли не доверяя Ли-Джен.
-Ну-ка отойди, - вдруг скомандовала она, - пусти меня к ней.
Девушка покорно спрыгнула с телеги, Талеан склонилась над эльфийкой, приложила руки к ране. Знакомое голубоватое свечение - и рана затянулась на глазах.
-Все, дальше сама разбирайся! – эльфийка бросилась в начало каравана.
Ли-Джен тормошила данмерку, она была без сознания, а время шло, драгоценные секунды утекали, как вода. Кто-то уже успел отцепить одну из лошадей и со скоростью ветра ускакать прочь, унося с собой часть добычи.
Тогда девушка ударила ее по лицу, потом еще раз, и еще раз. Отчаяние вновь овладело ей.
-Ли-Джен! – Талеан откуда-то издалека окликнула ее, - Поторопись!
Девушка еще раз сильно ударила эльфийку по лицу, и тут она приоткрыла глаза.
-Помнишь меня?! – громко спросила девушка, - это я, Леанна-Джен, я узнала тебя! Вставай, вставай скорее!!! – разбойники разбегались во все стороны, девушка паниковала. Она стала поднимать эльфийку.
-Я сама, - слабо отозвалась эльфийка и с трудом, но поднялась.
-А теперь пойдем отсюда, да поскорее, я тебе потом все расскажу! – торопила ее Ли-Джен.
Она совсем забыла, что в банде есть главарь, который неизвестно как… хотя почему, известно как отнесется к незнакомке. Времени на такие размышления не было, надо было убегать. Девушки спрыгнули с телеги, Ли-Джен побежала вперед, к Талеан, которая уже сидела на гнедой лошади; за спиной у нее была большая сумка, такие же – по бокам лошади, пристегнутые к седлу. Ли-Джен пожалела, что так ничего и не успела забрать себе.
-Запрыгивай скорее! – скомандовала эльфийка, кое-как удерживаясь на буйной лошади, которая то и дело вставала на дыбы и всхрапывала.
Ли-Джен растерялась. Эльфийка стояла рядом с ней, ничего не соображая. Она еле держалась на ногах.
-А она?! – воскликнула Ли-Джен, указывая на эльфийку, - Не можем же мы просто так…
-Можем! – грубо оборвала ее Талеан, но все таки крикнула, обращаясь к имперцу, вот-вот готовому рвануться с места на своей лошади:
-Льюис! Возьми ее с собой, потом разберемся! – она указала на эльфийку. - А ты садись, чего ты ждешь?! – возмущенно и почти испуганно воскликнула Талеан. Она придержала лошадь, Ли-Джен вскочила в седло позади эльфийки, крепко в нее вцепилась и вот они уже несутся во весь опор по лесу, куда-то в сторону Скинграда.