... Она спала. В комнате было темно и тихо, и только ветер слегка шевелил полупрозрачные занавески. Вот только перед тем, как уснуть, она закрыла окно…
В комнате пахло цветами и немножко - травами. Почти неуловимо, но все же… А в окно заглядывал любопытный глаз луны.
Она спала безмятежно, как младенец. Длинные черные волосы, не заплетенные в косу, свободно лежали на подушке. На лице – спокойное и умиротворенное выражение. И ведь нельзя подумать, что эта сказочно прекрасная девушка при свете дня превращается в жуткую ведьму. Да и вообще она была похожа на кого угодно, но только не на ту злобную колдунью, что держала в страхе всю округу. Она была… даже…красива. Несмотря на старый шрам на щеке….
Будто испугавшись своих мыслей, он резко отодвинулся от кровати ведьмы и замер.
…В лесу отчаянно закричала какая-то птица…
Почему именно его отправили в логово ведьмы, он не знал. Возможно, потому что остальные боялись еще больше.
Ему на миг, всего на один краткий миг захотелось… прикоснуться к ней, чтобы… чтобы что? Он не знал и не хотел знать… Просто… ведьма казалась такой… беззащитной… и вовсе не злобной…
В свете луны блеснул серебряным лезвием кинжал. Ему его дал староста деревни, со строгим наказом возвратить сразу же, как только он вернется в деревню.
Рука, державшая кинжал, заметно дрожала… Ну же, еще чуть-чуть… Это же та самая ведьма, из-за которой в прошлом году по окрестным деревням прошла чума. Это та ведьма, что одним взглядом наслала порчу на кузнеца, отчего тот упал в колодец и сломал ногу. Это та ведьма, что сказала Мирке какую-то пакость на чужом языке, и та теперь не может забеременеть…
Придав себе уверенность подобными мыслями, он подошел ближе и занес над ведьмой кинжал… И с трудом удержался от крика, когда ведьма резко распахнула глаза.
… Кинжал выпал из вдруг ослабевшей руки. Он отшатнулся, со страхом наблюдая за сонно потягивающейся ведьмой, не сводящей с него пристального взгляда. И он видел в этом взгляде только ненависть и неприязнь.
Она неторопливо встала, одной рукой приглаживая волосы. Ему вдруг нестерпимо захотелось прикоснуться к ее волосам, чтобы узнать, действительно ли они такие мягкие, какими кажутся….
Отогнав навязчивое видение, он отошел еще на шаг… на всякий случай.
И тут ведьма заговорила. Негромко, чуть хрипловато.
- Ну сколько можно, а? До этого психованная девица, потом ребенок… теперь еще и парень молодой.. Кто следующий? Старик с арбалетом?
Она подняла с пола кинжал и провела пальцем по лезвию. Одобрительно улыбнулась.
- Заговоренный против нежити… Это хорошо.. Это просто замечательно… Не возражаешшшь, если я заберу его себе? В качестве компенсации за моральный ущерб?
Последнюю фразу он не понял.
-Но… - попытался возразить он. Но ведьма его не слушала.
-Я так давно живу, много времён года сменили друг друга...Я видела, как сквозь века воздвигались и разрушались королевства. Я видела все это....* - тихо и очень грустно сказала ведьма невесть кому . И добавила, обращаясь уже к нему: – Убирайся! Слышишь? Сию же секунду убирайся отсюда и передай всем, что я уйду. Завтра на рассвете я уйду отсюда.
-Но… госпожа ведьма… - Уходить почему-то не хотелось… Хотя разум громко вопил о необходимости этого поступка, пока ведьма не разозлилась..
- Советую тебе уходить, пока я добрая, мальчик! – прошипела ведьма.
- Я не мальчик! – возмутился он. – Мне зимой будет семнадцать.
Ведьма презрительно усмехнулась.
- Я старше тебя примерно раз в пять, так что для меня ты еще какой мальчик! Даже не мальчик, а дитя…. Не хочу о тебя руки марать, да, видно, придется, если не уйдешь! – Она зажгла магический огонек и грозно посмотрела на него.
И вовсе она не выглядит на столько лет… Максимум – двадцать пять…. И несмотря на то, что нахмурилась, все равно совсем-совсем не злится… Кажется, что вот-вот улыбнется…
Он сам не ожидал от себя такого. Подошел к ведьме на расстояние вытянутой руки, глядя прямо в темные глаза, резким движением выхватил кинжал и выкинул в окно. Требовательно произнес:
- Расскажи мне. Расскажи мне все…
Ему показалось, или в ее глазах действительно вспыхнула и тут же пропала искорка изумления? Видимо, все-таки показалось, потому что когда ведьма заговорила, тон ее был спокоен и даже холоден.
- Что тебе от меня еще нужно? Что я должна тебе рассказать? Сказки о волшебной жизни тебе пусть мама рассказывает, мальчишка….
- А мне интересно тебя послушать, ведьма… - И откуда только столько дерзости в голосе?
Внезапно он понял: он больше ее не боится. Страха больше не было, осталось только любопытство.
- Если ты сейчас же не уйдешь, я точно нашлю на тебя проклятие! – Теперь она разозлилась всерьез. И неожиданно с обидой в голосе буркнула себе под нос: – И вообще, у меня имя есть…
- Но ты мне его до сих пор не сказала. – Он хитро улыбнулся. – Так как же к тебе обращаться?
- Никак. Никак не обращаться. Уходи.
- И все же? Меня вот Лар зовут, а тебя?
- Вета, - неохотно отозвалась колдунья. – Доволен?
- Нет. Расскажи о себе…
- С чего это я должна рассказывать незнакомому нахальному мальчишке про свою жизнь? И какое ты имеешь право что-то требовать от меня?
- Я не требую. Я прошу… - Лар подошел чуть ближе и неожиданно даже для самого себя прикоснулся к ее лицу. Провел кончиками пальцев по старому шраму… И получил пощечину.
- Никогда, слышишь, никогда не смей прикасаться ко мне! – прошипела зло ведь… Вета. – Иначе потом костей не соберешь!
Щека горела. Парень отошел и нахально плюхнулся на кровать.
Вета яростно сжала кулаки и опять забормотала что-то совсем уж непонятное:
- Когда она в ярости, она забирает все живое с собой. Ты не видишь? Разве ты не видишь развалины нашего мира?**
Первой мыслью было – неужели проклинает? Но потом Лар понял, что нет, это не проклятие…. Что-то другое…
А Вета между тем продолжала что-то шептать:
- Я прогнала свой смертный час, но теперь он меня преследует. Я чувствую, как он поджидает меня за каждым углом. Немного бдительности, и мне легко удаётся сбежать. Но однажды я уйду НАВСЕГДА!*** – Она вдруг закрыла лицо руками и осела на пол. Потеряла сознание? Похоже на то…

_________________________

* Within Temptation: «Jillian»
** Within Temptation: «Ice Queen»
*** Within Temptation: «Final Destination»