Дождь, смешиваясь с мокрым снегом, вызывает недовольство множества прохожих. Повсюду раскрываются блестящие от влаги зонты. Машины шуршат по мокрому асфальту, разбрызгивая грязные лужи в разные стороны. Обычная пятница. Наташа идёт по сырой улице. Она устала после долгого дня проведённого в институте. Но скоро, ура! выходные.
Девушка входит в подъезд и поднимается к своей квартире. Тёмного цвета металлическая дверь легко открывается после двух поворотов ключа. Дом встречает брюнетку тишиной и теплом. Уютные небольшие комнаты студентки первого курса, которой жизнь в общежитии не пришлась по душе. Небольшой коридор, одна комната, служащая и спальней, и гостиной, кухня… Достаточно места для неё одной. Это лишь Наташин мир, где она может отдохнуть от своих забот извне.
Девушка вешает свою куртку в шкаф и направляется в ванную комнату, чтобы принять душ. После ледяного ноябрьского дождя так и хочется согреться любым способом. А ещё хочется смыть с себя всю усталость. Наташе легко удаётся добиться своего. Под тёплой водой черноволосая студентка расслабляется, мысли её улетают куда-то вдаль. На это уходит всего минут двадцать. Девушка уже вытирает длинные роскошные волосы и промакивает капли со смуглого тела. Она закутывается в махровое полотенце, открывает дверь и, мурлыча себе под нос “The Point Of No Return”, партию Кристины, она направляется к себе в комнату. Но в дверях девушка замирает, чуть не роняя своё "одеяние" на пол.
На диване сидит Эрик. В руках его роза. Та, которую он принёс ещё пол года назад Наташе на выпускной. Мужчина поднимает глаза на девушку и та стыдливо отводит взгляд. Брюнетка растеряна. Она стоит в полу обнажённом виде перед Призраком Оперы и не знает что делать.
Бросив на бегу: "Здравствуйте! ", она уходит обратно в ванную, лихорадочно думая, что же ей делать. Но в голову ничего не приходит. Не продолжать же ей расхаживать в таком виде перед почти незнакомым мужчиной. Причём, не кем-то там, а самим Призраком Оперы!
"Какой позор! Какой ужас! " – думает Наташа.
Дверь слегка приоткрывается, и Эрик протягивает руку с любимым платьем брюнетки.
- Вот, возьми, - добавляет он и, оставив одежду у двери, возвращается в комнату.
Наташа быстро надевает чёрно-фиолетовое платье до колен. Под грудью оно перетянуто атласной лентой. Лёгкая юбка струится по ногам. Это платье идеально сидит на фигуре девушки. "Так гораздо лучше! " – кивает, глядя на отражение темноволосая первокурсница.
Она приводит в порядок причёску и выходит из ванной. Щёки её всё ещё горят стыдливым румянцем.
- Спасибо большое! – тихо бормочет девушка любимому мужчине, входя в комнату. Тот в ответ озаряет её доброй, как ни странно, улыбкой. Это первый раз, когда она видит, как Эрик улыбается. Самая волшебная улыбка.
"Почему я раньше её не видела?!" – восхищается Наташа.
- Я долго не приходил, но и не нарушил обещания. Вижу, ты ждала, мой ангел, - говорит он, кладя розу на стол.
- Да. Я не могла Вас не дождаться.
- Я рад, что не один теперь.
Призрак обнимает Наташу и ведёт себя так, словно никакого курьёза с душем не было. Девушка тоже медленно забывает об этом.
Она растворяется в его объятьях. Она вновь вспоминает их первую встречу. Полгода Наташа мечтала об их новом свидании. Она часто рисовала себе, как это будет, что он скажет, что ответит она. Но брюнетка и предположить не могла, что вот так это и произойдёт. Однако теперь они вдвоём стояли посреди её маленькой комнаты. Девушка вновь чувствует его тепло и его нежность. Каждый миллиметр её души трепещет от немыслимой любви к этому восхитительному мужчине. Он осыпает лицо Наташи жаркими поцелуями. Он кожей чувствует, как пылают её щёки. Эрик нежно проводит рукой по её спине.
- А теперь Вы со мной навсегда? – спрашивает девушка.
- Нет. Но ты пустишь меня на один день?
- Буду рада такому гостю! – счастливо улыбается Наташа – Ну, а тогда я не могу не предложить Вам выпить чашку чая!
- Но я, пожалуй, откажусь.
- А жаль! Я уверена, что тёплому разговору не помешает горячий сладкий чай.
- Давай, если хочешь, просто поговорим! – парирует Призрак.
Девушка отступает. Она садится на диван, жестом приглашая Эрика следовать её примеру. Он садится рядом с брюнеткой и немного приближается к ней.
- Так о чём ты хотела поговорить? – начинает он с какой-то слишком серьёзной и почти официальной нотки.
- Вообще… У меня много вопросов… К Вам. Мне многое не ясно, - признаётся Наташа, пряча взгляд в пол.
- Что ж… Я постараюсь ответить. Спрашивай! Не бойся.
- Вы точно не будете злиться за моё любопытство? – неуверенно вопрошает Наташа.
- Постараюсь остаться спокойным.
- Тогда скажите, Вы, ведь, либо литературный герой, либо уже умерший человек. Так как Вы можете быть здесь, рядом со мной?
- Боюсь, на это ответа нет даже у меня. Наверное, жизнь решила окончательно добить меня и кроме уродства "одарила" ещё и бессмертием!
- Вовсе нет у Вас никакого уродства! Просто Вы не такой, как все! Вы уникален! А ещё Вы гений! – возразила девушка.
- Может, и гений, но людей всё равно пугает внешность. Не надо лживой лести!
- Простите! Это вовсе не лесть и я не хотела Вас расс…
- Мне не привыкать! – перебивает он Наташины извинения – Что тебе ещё интересно?
Наташа испуганно смотрит на любимого. Ей страшно, что она задела или обидела его. Девушка крепко прижимается к нему, обнимая за плечи, и дрожащим голосом молит о прощении. Взгляд мужчины становится теплее и мягче. Он обнимает её в ответ. Тогда Наташа решается задать следующий вопрос:
- А почему Вас так долго не было? И в каком театре Вы работаете сейчас?
- У меня была премьера и подготовка к ней. Наблюдал репетиции, выбирал актёров, писал, доделывал, корректировал… А театр мой необычен. Этот театр кукольный. Опера марионеток. "Поющие Призраки" в Лондоне. Знаешь о таком?
- Если честно, впервые слышу! Но звучит интересно!
- Достаточно зрелищно и красиво, но ставить сложнее, чем с живыми актёрами без кукол.
- Но вы же справляетесь!
- Конечно! А как же? – нежно шепчет Эрик – Расскажи и ты о себе. Где и как ты учишься?
- Учусь в НГУ на журфаке. Как?.. Да не плохо. Обычная, ничем не выдающаяся студентка. Хотя, говорят, у меня талант писать!
- Очень хотелось бы почитать твои работы! Дашь мне их. Если найду что-то художественное, что меня заинтересует, обещаю поставить в своём театре.
- Только позовите на представление! – игриво просит Наташа.
В окно бьёт рыжий луч солнца. Тучи развеялись, предоставляя городу право любоваться огненным закатом. На небо медленно взбирается желтоватая луна. Она любуется своим отражением в лужах и каплях, а солнце бежит нитью света по мокрому асфальту. Город стал похож на зеркало. Или даже комнату смеха с множеством кривых отражений.
Яркие солнечные зайчики играют на Наташиных волосах. Эрик нежно проводит рукой по этому чёрному шёлку. Их лица так близко. Девушка закрывает глаза и дарит любимому Призраку долгий и чувственный поцелуй. Эрик нежно обнимает её талию. Он счастлив, как никогда раньше. Сердце Наташи тоже наполняется счастьем и будто пытается вырваться из груди. Жарко.
Когда Наташа отводит лицо, Эрик замечает, что щёки её горят, но скорее как от температуры, чем от смущения. Голова девушки кружится. Она чувствует невероятную слабость и теряет сознание. Мужчина держит её, опечаленным взглядом смотря на обмякшее тело брюнетки. Он аккуратно кладёт её на диван.
Когда мужчина убеждается в том, что Наташа, всё-таки, в порядке, он подходит к столу и, не смотря на все правила этикета, начинает искать Наташины работы. Его заинтересовало то, что девушка талантливо пишет, как она сама сказала. Призрак находит толстую тетрадь с надписью "История одного портрета" на обложке.
Эрик уходит на кухню, тихо прикрыв дверь, чтоб не тревожить крепкий сон Наташи и чтоб завтра с утра ей было уже гораздо лучше. Он быстро, но внимательно начинает читать строки произведения возлюбленной. Оно трагично и запутанно. В его строках есть страсть, ненависть, боль, страдания и любовь… Любовь, побеждающая время. Идеально подобраны слова, идеально составлены предложения. Эрик не может отвести взгляда от печальной истории. Но когда становится совсем поздно, Наташины часы показывают 2:00, Эрик дочитывает последнюю строку и закрывает тетрадь. "Шедевр!" – шепчет он в темноту.
Вернувшись в комнату, мужчина в последний раз целует Наташу в тёплые губы и, забрав тетрадь, исчезает.
Наутро Наташа просыпается рано, что для неё крайне необычно. Она осматривает комнату в поисках гостя, но никого не находит. Как, в прочем, и нигде.
"Эрик снова ушёл", – разочарованно делает вывод брюнетка, заметив письмо и новую красную розу на столе. Конверт запечатан печатью с черепом. Наташа нехотя ломает её и разворачивает письмо. Девушка берёт розу, садится на диван и читает:
"Я вчера ушёл не предупредив. Появились неотложные дела. Я прочитал один твой рассказ и решил, что он превосходен! Теперь я буду писать музыку и поставлю оперу по твоему произведению. Я уже слышу эти чудесные мелодии! Они будут звучать для тебя. И ты услышишь их на премьере. Обещай приехать и посмотреть её!
Прости, что даже не попрощался. Знаю, что ещё увидимся. Клянусь, я ещё вернусь к тебе. А ты подожди.
Спасибо за тёплый приём.
Вечно твой
Р.Т.О."