- У него жар, Эдвард. Ты послал за доктором Уфиром? – тихо, с волнением в голосе, спросила Лилиан, положив новый компресс на лоб Хантера.
- Да, Уфир сейчас в Трансильвании. Он прибудет к утру, раньше никак не получится, - Дьябулус стоял возле окна и смотрел на ночное небо. Звезд не было. Все небо было затянуто темными угрюмыми тучами, а когда сильный порывистый ветер немного разгонял их, то можно было увидеть полную серебристую луну. Иногда вдалеке виднелись белые всполохи молний.
Дверь открылась и в комнату, чихая и фыркая, вразвалку зашел Бегемот.
- Мессир, я его обнаружил и устранил, – он зажмурился и снова чихнул. - Завтра он проснется в Африке.
- Очень хорошо, - сказал Эдвард, не отворачиваясь от окна.
***
Около пяти часов утра приехал врач. Ричард помнил только, как Эдвард шепотом рассказывал врачу о происшествии, как встревал в разговор Бегемот, как Лилиан прикрикнула на кота и тот, обиженно сопя, вышел из комнаты. Потом была звенящая тишина, а перед глазами плыли цветные круги и полосы. Затем кто-то заставил его выпить ледяную жидкость, которая словно прожигала его изнутри. Слабость была невероятная, Ричард не мог пошевелить рукой. Он еще несколько минут слышал, как переговаривались Лилиан и Уфир, а затем забылся странным тревожным сном.
***
Хантер проснулся от шума в коридоре. Он сел в кровати и огляделся – в комнате никого не было; гроза закончилась, в комнату лился теплый солнечный свет. Было около одиннадцати утра.
- Доброе утро. – в комнату заглянул Дьябулус, - Вам уже лучше? К нам сегодня приезжают гости, вот доставили их вещи. Вы уже можете вставать?
- Да, конечно. Я чувствую себя намного лучше.
Ричарду и правда стало куда лучше. Голова не кружилась, слабость прошла. Он не знал, каким образом его только за несколько часов смог вылечить Уфир, но был безгранично ему благодарен.
- Хорошо, завтрак вам сейчас принесут, - и хозяин скрылся за дверью.
Почти сразу же появился дворецкий с широким серебряным подносом.
-Доброе утро, мистер секретарь, – он улыбнулся и сверкнул глазами, - как ваше самочувствие?
-Спасибо, все хорошо. – улыбнулся в ответ Ричард. - Доктор Уфир и правда мастер своего дела!
-Хм, ну а что вы хотели? – ответил дворецкий, расставляя на столике принесенную еду. – Самый лучший доктор! Приятного аппетита, мистер секретарь! – он еще раз улыбнулся и вышел из комнаты.
Позавтракав, Ричард вышел в коридор и наткнулся на Бегемота, старательно запихивающего что-то под ковровую дорожку.
- Доброе утро. А что это вы делаете? – поинтересовался Ричард.
- Да вот мышь прячу. Она мне пока не нужна, а ежели я ее положу, к примеру, в шкаф, эта чертовка раскричится, мессиру пойдет жаловаться, - недовольно ответил кот и чихнул.
- А чертовка это кто? – спросил Хантер, еле сдерживая смех, поскольку ответ он уже знал.
- Лилиан. Вот навязалась, звали ее сюда?! Нет, не звали, - обиженно пробурчал Бегемот, - Считает себя хозяйкой, - кот повернулся и побежал по коридору, смешно перебирая толстыми лапками.
День был полон суеты – все готовились к приезду гостей. Даже Бегемот не бездельничал, а помогал на кухне. Хантер тоже вызвался помочь и протирал рамы портретов в коридоре.
Наконец наступил вечер, все было готово. Ричард прошел в свою комнату, потому что к гостям ему сегодня выходить не требовалось, да и желания особого не было. Закрыв за собой дверь, он обернулся и присвистнул от удивления. На стене откуда-то появился портрет молодой женщины в полный рост, одетой в черное атласное платье. Рыжие кудри рассыпаны по плечам, пронзительные синие глаза смотрят с грустью. В правой руке она держала красную розу. Ричард подошел к портрету и начал его рассматривать. Женщина стояла на фоне какой-то комнаты. Через минуту секретарь сообразил, что этой комнатой был кабинет Дьябулуса.
- Добрый вечер, - тихим бархатным голосом сказала женщина, и Хантер от неожиданности отпрыгнул от портрета. Женщина тихо рассмеялась.
- Вы можете разговаривать?
- В этом доме все портреты говорят, разве вы не заметили?
- Ну, пока я видел только вспыльчивую даму в зеленом платье, - ответил Ричард и сел на кровать.
Женщина усмехнулась:
- Это моя тетя, Розамунда Бернс. А меня зовут Элизабет Бернс.
- Ричард Хантер. Очень приятно с вами познакомиться, – женщина кивнула. - А как вы здесь оказались?
- Мой портрет перенесли сегодня в вашу комнату. Надеюсь, вы не против? – спросила Элизабет и улыбнулась.
-Конечно… - запнулся Ричард. Он и сам не мог понять, против он или не против такого необычного соседства. – Конечно, не против! – ответил Ричард.
Женщина показалось ему очень милой и приветливой; через несколько минут они уже вовсю разговаривали, как будто были знакомы сто лет. Элизабет рассказывала Ричарду о скучной и однообразной жизни в доме, он только кивал головой в знак согласия, а сам не мог понять, как жизнь в ЭТОМ доме может показаться кому-то скучной.
Дверь тихонько приоткрылась, и в узкую щелочку попытался протиснуться толстый Бегемот. Конечно, ему это так и не удалось, тогда он, немного сконфузившись, толкнул дверь сильнее и ввалился в комнату. Ричард и Элизабет с интересом за ним наблюдали.
-Уважаемый… - кот подошел к Ричарду. В лапках он держал маленький хрустальный флакончик. – Как бы вас это ни раздражало, но мне придется каждый вечер проделывать в вашей комнате кое-какие…эээ…- Кот не мог подобрать нужного слова, – манипуляции! – закончил он.
-Какие еще манипуляции? – удивленно переспросил Ричард.
-Об этом мне говорить не положено, - извиняющимся тоном ответил кот.
-Мне выйти из комнаты? – спросил Ричард и привстал с кровати.
-Нет, нет, что вы! – остановил его Бегемот, - это лишнее; просто ни о чем меня не спрашивайте и все! – с этими словами кот подошел к портрету женщины, открыл флакон, вылил каплю блестящей жидкости себе на лапку и слегка потер золоченую раму портрета. Ричард с нескрываемым интересом смотрел на эти «манипуляции», но спросить ничего не решался. Кот заткнул флакон пробкой и вышел из комнаты.
Ричард вопросительно посмотрел на Элизабет. Она заметно погрустнела, но покачала головой – ответа не будет.
Снизу доносилось оживленное жужжание голосов и звуки музыки – прием был в самом разгаре. Хантер вздохнул, ему надоело сидеть в комнате, но и вниз спускаться он не хотел. Элизабет словно угадала его мысли:
- Спуститесь вниз, развейтесь. Гости все равно сидят в гостиной и вас не увидят.
- А как же вы?
- А я останусь здесь. Не беспокойтесь, я привыкла к одиночеству, - грустно ответила женщина и отвернулась.
Хантер снова вздохнул, вышел и спустился. Первым кого он увидел, был, разумеется, Бегемот. Кот сидел на ступеньке и, держа в лапе хрустальный бокал с вином, пытался петь французскую песенку:
- Remplis ton verre vide! Vide ton verre plein! (Наполни опять свой пустой стакан! Осуши свой полный стакан!)
Хантер не удержался и засмеялся. Кот обернулся.
- А, это вы, – кот зажмурился и снова открыл глаза. - Меня вот в гостиную не пускают. И это за все мои труды на кухне! – кот от досады махнул лапой, бокал выпал из нее, упал и разбился. Вино потекло по паркету, - Кажется, пора уходить пока никто этого не обнаружил.
Бегемот вскочил и быстро смылся с места преступления. Хантер решил, что ему тоже лучше уйти и снова вернулся в свою комнату. Элизабет что-то тихонько напевала, перебирая руками складки платья. Роза лежала на полу. Когда Ричард вошел, она подняла голову и перестала петь.
- Вы так быстро вернулись? – с легким удивлением спросила она.
- Да, - Ричард сел на кровать и рассказал девушке историю про кота, а затем добавил, - смешной котяра! Ему здорово достанется от Лилиан, когда она узнает об этом случае. – Он улыбнулся.
Элизабет рассмеялась серебристым смехом.
-Да, Лилиан не очень любит Бегемота. Она ругается с ним столько времени, сколько я тут нахожусь, и до этого ругалась, я уверена.
- А сколько вы тут находитесь? – поинтересовался Ричард.
- Посмотрите, там, на раме, внизу, должно быть. – Девушка грустно улыбнулась. Ричард встал с кровати и присел перед портретом. На нижней рейке рамы была небольшая золотая табличка, а на ней цифры «1630».
- Ого! – удивился Ричард, - сколько же ей лет?! – он поднял голову и посмотрел на Элизабет. Она снова рассмеялась, увидев выражение его лица.
- Не спрашивайте, мистер, я не могу отвечать на ваши вопросы… – с легкой досадой сказала Элизабет.
Ричард, не сказав ни слова, резко встал и вернулся на кровать. Все эти странности и молчание всё сильнее начинали давить на него.
- Ну, не обижайтесь на меня, я правда не могу вам ответить! – теперь в ее голосе чувствовались слезы. Ричард посмотрел на нее. Она нервничала и теребила красную розу, лепестки отрывались и падали на пол. В синих глазах блестели слезы, и отражалась такая досада и отчаяние, что сердце Ричарда зашлось от жалости к этой тихой, скромной, нежной девушке. «Если бы могла, непременно все рассказала бы» - подумал Ричард и спешно ответил:
-Нет, миледи, что вы! Это я должен перед вами извиняться! – он опустил голову. Ему стало стыдно за свою выходку.
Девушка вздохнула.
-Вы хороший, Ричард Хантер. У вас чуткое сердце. Таких у нас давно не бывало.
Ричард смутился и молчал. Девушка заметила это и снова тихо засмеялась.
- Уже поздно, ложитесь спать. Завтра господин рано вызовет вас к себе.
- Откуда вы знаете? – Ричард поднял голову.
- Знаю… - извиняющимся тоном ответила она и опустила глаза.
Ричарду и правда захотелось спать. Он поднялся, расстелил кровать, и уже хотел было раздеться, чтобы лечь, но Элизабет… Ричарду вдруг стало очень неловко и он, запинаясь, обратился к девушке:
- Элизабет… не могли бы вы… просто мне нужно ложиться, и…
Девушка все поняла и, закрывая вспыхнувшее лицо руками и хихикая, ушла вглубь кабинета Дьябулуса, что был задним фоном ее портрета.